Глава 9. (1/2)
Чернота, которую едва мог развеять блеклый свет магического наручника. Когда здесь стало так темно? Почему? Бальд сделал шаг, чувствуя, как нога по щиколотку вошла во что-то вязкое и склизкое. Принц поморщился от отвращения, выставив вперед руки и пытаясь нащупать хотя бы что-нибудь. Что здесь случилось?
— Бальдриг?Голос зверя. Тихий, спокойный… Казалось, демон говорит едва ли не шепотом.— Я здесь. – Юноша сам не понял, почему вдруг ответил. Волшебный ограничитель вспыхнул сильнее, осветив холодным снежно-белым светом пещеру, и принц в ошеломлении уставился на изменившийся грот. Стены из глинисто-рыжих превратились в иссиня-черные, словно были покрыты копотью, пол покрывала такого же цвета грязь. Зверь сидел у дальней стены, опираясь массивной спиной на темный гладкий камень и положив когтистые лапы на колени. Бальд замер, боясь идти дальше.— Подойди.Юноша осторожно приблизился к темному существу. Демон, видя его нерешительность, расхохотался, обнажив хищные клыки.
— Не волнуйся. Сегодня я тебе ничего не сделаю. Нет необходимости.— Что?.. – Бальдриг обернулся, скользнув взглядом по каменным глыбам. – Что здесь произошло?— То, что должно было случиться еще давно. Твоя душа умирает, принц, — прошептал зверь, буровя взглядом маленькую фигурку у своих ног. Юноша, вздрогнув, посмотрел на демона. Он не лжет, это было очевидно.
— Почему?..Зверь, вздохнув, вытянул вперед ноги, положив руки за голову и растрепав и без того спутанные черные космы.
— Человеческий дух не способен так долго бороться со мной, каким бы сильным он не был. Пусть пока твое тело этого и не почувствовало, но скоро он ослабнет настолько, что без моей помощи ты не сможешь даже шевельнуться, — с неприкрытым удовольствием произнес принц Преисподней, склонив увенчанную витыми рогами голову. Бальд пошатнулся, в изнеможении опускаясь на колени. Он знал, что утром, проснувшись, не запомнит даже половины из того, что видел во сне. И не сможет предотвратить эту опасность… Почему? Почему это начало происходить именно тогда, когда он всего в дне пути от Аресвиса?! Демон аккуратно, стараясь не повредить когтем плоть, провел подушечкой пальца по спине юноши, и тот вздрогнул, ощутив прикосновение холодной, словно лед, кожи.— Но мы можем договориться прямо сейчас, — прошептал зверь. Бальд изумленно взглянул в янтарные глаза, видя собственное отражение в обсидиановых зрачках.
— Что ты имеешь в виду?— Уступи мне свое тело, принц. Уступи его, ты это можешь сделать, даже не снимая проклятый наручник с моего запястья!— Почему я вдруг стану это делать?Демон улыбнулся — принц определенно не собирался сдаваться так легко. Играть с этим юношей становилось все интереснее.— Я сделаю то, что тебе нужно. Я знаю все твои желания, все потаенные мысли, ведь, как-никак, я в какой-то мере стал частицей тебя. Я помогу тебе отвоевать обратно трон Аресвиса, с моей силой это будет очень легко сделать, но взамен ты уступишь мне свое тело. Согласись, предложение выгодное, особенно для тебя, в одиночку направляющегося в логово врага.
Бальд отвел взгляд, закрыв глаза. Уступить зверю означало погибнуть, ведь демон наверняка не стал бы возвращать ему тело обратно. Но, с другой стороны, темное существо право, он вряд ли сможет сделать что-то в одиночку…
— Я справлюсь без твоей помощи. Моего тела ты не получишь.
Зверь расхохотался, откинув назад голову. Определенно, он заточен в очень смелой душе. Но люди такие наивные и глупые…
— Посмотрим, как ты заговоришь, когда тебя поймают часовые, что расставлены на всех подступах к Аресвису. О да, это я знаю тоже. Кстати, они вот-вот будут здесь. – Демон осклабился, с удовольствием наблюдая за смятением, отразившемся на лице Бальда.Бальд проснулся от невыносимого холода. Вздрогнув, юноша поплотнее закутался в плащ. Однако, спустя мгновение, принц понял, что это ледяное ощущение идет вовсе не снаружи. Словно что-то внутри медленно морозило душу.
— Что это? – Бальдриг поежился. Киба открыл глаза, разбуженный, по-видимому, этой репликой, и недовольно посмотрел на юношу. Принц, пошатнувшись, заставил себя подняться на ноги.
— Прости, Киба. – Бальд аккуратно провел рукой по жесткой гриве коня, ощущая под ладонью пышущее жаром тело. Очевидно, зверю было вовсе не холодно. – Спи дальше.
— Бальдриг.Юноша, болезненно вскрикнув, схватился за голову. Что это?Что-то словно двигалось внутри него, что-то огромное, неся за собой пронзительный холод.
— Бальдриг, обернись. А вот и они.
Превозмогая невыносимо-острую боль, Бальд выхватил Югверунд. Первая стрела была отражена кроваво-красным клинком, гармонирующим своим цветом с полной луной, что багряным рябым диском бледно сверкала в черном небе. Следующие две стрелы были выпущены в спину. Юноша едва успел увернуться, вскрикнув, когда наконечник одной из них все же оцарапал кожу. Казалось, всего лишь небольшая ранка, однако режущая боль медленно распространялась под кожей.
— Что это?..— Стрелы с ядом, принц. Ты все еще не хочешь прибегнуть к моей помощи?— Нет!Затишье. Принц медленно обернулся, скосив взгляд. В темноте ночи ничего не было видно среди плотной листвы. Очевидно, демон не врал, в Аресвисе и правда расставили часовых. Хруст веток откуда-то слева, и юноша среагировал мгновенно, выставив перед собой меч. Еще одна стрела с треском разлетелась на кусочки, встретившись с проклятым клинком. Однако следующая глубоко вошла в плечо Бальда. Принц, скривившись, схватился за нее рукой, пытаясь вытащить. Странная слабость, сливаясь с болью, распространилась по телу, и юноша упал на колени. Стрелы … Как он мог о них забыть. Парализующий яд, который когда-то разработал Людвиг. Теперь его применили к самому принцу.
— Достаточно.
Бальд с трудом повернул голову, цепляясь за уходящее сознание. Из кустов неторопливо вышли пятеро человек, одетых в солдатскую форму Аресвиса. Принц попытался подняться, но, пошатнувшись, вновь опустился на землю. Яд медленно, но действовал, боль охватила теперь почти все тело.
— Бальдриг! Да это же Бальдриг!— Фелиас не врал, принц вернулся в Аресвис!Фелиас… Он сумел предугадать даже это. Юноша поморщился, чувствуя, что вот-вот лишится чувств.
— Бальдриг, моих сил хватит, чтобы побороть действие яда.
— Нам строжайше приказано не убивать его. Принца нужно доставить в Аресвис живым.
Не в силах больше бороться, Бальд выронил Югверунд, в изнеможении падая на траву и теряя сознание.
Рурука осторожно подошел к Хави, наблюдая за его действиями издалека. Жидкость в пробирке, которую держал маг, пенилась и искрилась, отбрасывая ярко-малиновый свет. Халвил задумчиво наблюдал за ней, лишь изредка слегка встряхивая колбу, когда отвар начинал сворачиваться и оседать на дне.
— Это и есть магия зелья? – Кролик восхищенно наблюдал за реакцией. Хави кивнул, не поворачивая головы. Жидкость в пробирке приобрела багровый цвет и стала гуще.
— Да. Сейчас идет завершающая стадия приготовления. Видишь, оно стало напоминать по своему виду кровь. Еще немного, и зелье станет неотличимо от воды. Тогда оно и будет полностью готово.
Яркая вспышка, и багряный цвет отвара ушел. Маг удовлетворенно кивнул и бережно убрал пробирку во внутренний карман плаща, плотно закупорив ее. Вздохнув, Хави поднял взгляд. Небо из угольно-черного постепенно принимало темный пурпурный оттенок, и луна бледнела, становясь нежно-розовой в светлеющей высоте небосклона. Мгновение, и горизонт подернулся ярко-золотой полосой восхода, чей свет пробивался сквозь листву, окрашиваясь в нежно-зеленый оттенок. Хави поднялся с земли, отряхнув одежду. Нужно было спешить, до Аресвиса полтора дня пути.
— Кролик, поднимайся.
Рурука, вздохнув, встал на ноги, с негромким хлопком приняв облик зверька. Халвил мягко провел рукой по спине пегой лошади, вырывая ту из сна. Кобыла, моргнув, обреченно уставилась на мага светлыми серыми глазами. Потрепав животное по загривку, Хави оседлал ее. Кролик робко примостился на плече мужчины, и маг, усмехнувшись, скосил на него взгляд.— Рурука, если ты не забыл, я не Бальд.
Зверек надулся, однако с плеча не слез, перебирая когтистыми лапками плащ. Пришпорив лошадь, маг на полной скорости поскакал через лес. Необходимо было прибыть в Аресвис как можно быстрее, пока Бальд жив. Юноша был жив, Хави чувствовал это. Но демон… Не обращая внимания на ветви деревьев, низко спускающиеся к земле и мешающие продвижению через лес, Халвил уверенно прокладывал себе путь. Солнце тем временем робко покинуло полосу горизонта, осветив первыми рыжими лучами путников, предвещая начало нового дня.