Глава 8. (1/2)
Фелиас был озадачен. Казалось, трон Аресвиса уже его, но все же оставалась одна маленькая деталь. Помеха, которую нужно было срочно устранить. Бывшему советнику доложили, что маг убит, его тело было сброшено с дворцовой стены на глазах у граждан, собравшихся со всего города. Фелиас лично заявил, что Генри мертв, и власть теперь принадлежит ему одному. Были еще те, кто оставался предан принцу, но малейшее сопротивление тут же подавлялось. В конце концов, жители смирились со своей участью, и мятежи больше не поднимались. Но мальчишка… Фелиас подошел к окну, задумчиво глядя в лазурную высоту неба. Темные тучи надвигались громадой на город, и мужчина не сводил с них взгляда. Генри нужно было найти и убить как можно скорее. Казалось, что мог сделать ребенок? Но все же одно маленькое облачко могло принести за собой бурю. Как та, что темной завесой постепенно скрывала от взора небо. Солдаты обыскали каждую комнату, каждый закоулок замка. В библиотеке так и вовсе не осталось места, куда бы не заглянули преданные Фелиасу люди. Куда мог подеваться маленький мальчик?.. Мужчина постучал пальцами по оконной раме, прикусив губу. Он уже готов был поверить в то, что умирающий маг отправил принца далеко от Аресвиса в безопасное место. Королевские покои, чердак, библиотека, подвалы… Подвалы? Фелиас решительным шагом направился прочь из своих покоев. Часовые возле его комнаты исправно дежурили, не смыкая глаз ни днем, ни ночью. Мужчина окинул каждого из них оценивающим взглядом. Решив, что солдат с немытыми черными космами и аккуратной козлиной бородкой выглядит умнее своего белобрысого напарника, Фелиас отдал ему приказ немедленно позвать Джулиана. Тот явился спустя пару минут, вытянувшись по стойке ?смирно? возле кресла, на котором восседал бывший королевский советник. Фелиас приветственно склонил голову. Из всех слуг Джулиан был самым смышленым и преданным. Никому другому он бы не доверил столь важного поручения.
— Ты помнишь, какие помещения мы обыскивали в поисках мальчика? – Фелиас не сводил пристального холодного взгляда с мужчины. Тот не медлил с ответом.
— Ты отдал приказ осмотреть весь замок. Мы так и сделали.
— А подвалы?— Подвалы так же были обысканы. Ни следа принца.
Фелиас нахмурился, сцепив пальцы в замок. Какой-то бес нашептывал ему, что все-таки что-то было упущено… Нужно было еще раз осмотреть погреба замка.— Нужно еще раз проверить подвалы, Джулиан.
Тот удивленно изогнул бровь. Фелиас, однако, кивнул в знак подтверждения своего приказа.— Ты думаешь, есть смысл?— Есть. Маленький ребенок вполне мог спрятаться в неосвещенной нише или скрыться в темноте погреба от твоих ищеек. Я чувствую, что все-таки что-то они упустили. Осмотри подвалы, и захватите побольше факелов в этот раз. Заглядывайте в каждую дыру в стене, обыскивайте каждый проход. Найдете мальчишку – убейте. А мне принесите тело.
Джулиан кивнул, удаляясь. Фелиас устало откинулся на обитую красным бархатом спинку кресла, положив руки на мягкие подлокотники. Генри… Принца нужно было устранить. Оставалось теперь только ждать.
Генри проснулся от странного шума. Вскочив на ноги, мальчик испуганно замер, задержав дыхание. В черноте пещеры ничего не было видно, но все же принц отчетливо слышал голоса. Припав ухом к холодной каменной стене, Генри прислушался. Сомнений быть не могло, кто-то обыскивал погреб во второй раз. И они находились совсем рядом. Испуганно сглотнув, мальчик попятился. Он слышал когда-то, что звук в пещере распространяется гораздо быстрее, чем на открытом пространстве. Но только если нет препятствия, которое бы задерживало его. Значит, они прямо в этом проходе, пусть далеко, но приближаются. Стараясь производить как можно меньше шума, мальчик бросился прочь по коридору. Как, как они вновь додумались обыскать подвалы? В первый раз он удачно смог спрятаться, не выдав себя. Но теперь вряд ли удастся… Но как они умудрились найти проход, соединяющий погреба замка с этими пещерами?! Генри бежал вслепую, выставив вперед руки и едва сдерживая панический ужас. Какое-то шестое чувство подсказало мальчику притормозить. Маленькая ладошка нащупала перед собой стену. Генри едва сдержал стон отчаяния. Тупик! Мальчик обернулся, тяжело дыша. Они совсем близко, в темноте коридора уже видны маленькие огоньки зажженных факелов. Генри вжался в нишу в стене, стараясь слиться с темнотой. Сердце мальчика стучало так быстро, что, казалось, его отчаянное биение вот-вот услышат солдаты. Зажав рукой рот и пытаясь дышать как можно реже и тише, принц замер.
— Ты думаешь, он может быть здесь?Мужчин оказалось двое. Первый солдат подошел совсем близко, осветив факелом туннель. Теперь, в свете огня мальчик видел, что в противоположной стене есть небольшое отверстие, ведущее в незнакомый грот. Если бы только можно было подобраться к нему, он был бы спасен. Дыра оказалась совсем маленькая, ни один взрослый человек не смог бы протиснуться в нее. Но маленькому ребенку такое было вполне под силу.
— Не рассуждай. Нам велено обыскать каждый проход.Голос Джулиана. Он тоже здесь? Генри скосил взгляд, не поворачивая головы. Малейшее движение могло быть замечено. Джулиан, верный подданный Бальда. Значит, и он туда же… Солдат выставил вперед факел, окрасив стены туннеля золотистым светом. Лишь каким-то чудом ниша, в которой прятался Генри, оставалась в тени.— Видишь? Его тут нет. Тут тупик.Джулиан задумчиво оглядел туннель. Гладкие каменные громады, и лишь возле стены, что обрывала туннель, виднелись небольшие темные углубления. Мужчина ухмыльнулся. ?Маленький ребенок мог вполне спрятаться в неосвещенной нише?. Так вот, что он имел в виду. Генри смертельно побледнел, видя, как Джулиан, не отрываясь, смотрит именно на то место, где он скрывался.
— Дай-ка факел.
Солдат беспрекословно протянул его мужчине. Принц не стал ждать. Выскочив из своего укрытия, мальчик стрелою бросился к противоположной стене.
— Вот он! Держи, не упусти мальчишку!Генри не стал оборачиваться на крик. Звон мечей, вытащенных из ножей, и топот ног по коридору. Мальчик бросился к дыре, и уже было протиснулся в нее полностью, но Джулиан оказался быстрее. Свист стали, и невыносимая боль пронзила бок. Генри задохнулся, словно издалека услышав свой пронзительный крик. Безвольным мешком мальчик провалился сквозь дыру в смежный грот, отползая подальше от стены. Силы оставили принца, и он, не в силах пошевелиться, замер, лежа на пыльном полу незнакомой пещеры. Солдат, сопровождавший Джулиана, задумчиво заглянул в дыру, пытаясь различить в черноте грота хоть что-нибудь.— Ты его упустил!Мужчина, усмехнувшись, взглянул на обагренный кровью меч, поблескивавший в свете факела алым цветом. Судя по всему, острие глубоко вошло в тело ребенка.— Уходим.— Что?.. А принц?— Если хочешь, можешь попробовать пролезть в эту дыру. Хотя вряд ли тебе это удастся, — Джулиан с издевкой оглядел тучное тело напарника. Тот с ничего не понимающим видом смотрел на него.— Но принц! Мы ведь снова его упустили! Ты не собираешься попробовать пробраться в тот грот, — солдат кивком указал на дыру в стене, — чтобы достать мальчишку оттуда?— Нет необходимости. Рана, которую я ему нанес, убьет его. А теперь возвращаемся.
Солдат беспрекословно подчинился. Генри слышал, как их шаги отдаляются от него. Мальчик попытался подняться, но, вскрикнув от резкой острой боли, повалился на землю, глотая слезы. Кровь медленно сочилась из глубокой дыры в боку, образовав густую лужицу на полу. Принц схватился рукой за рану, пытаясь хоть как-нибудь замедлить кровотечение. Бесполезно. Не в силах встать, пронзаемый острой болью при каждом движении, наследник королевских кровей остался лежать на полу, ожидая своей участи. Генри не пытался больше сдержать слез, которые нескончаемым потоком лились из глаз. Сколько пройдет времени перед тем, как он умрет? И сильной ли будет предсмертная мука?