9 (1/1)

Не думала, что мы так быстро разберемся с делами в столице, но вечером того же дня, когда только-только начало смеркаться, мы вчетвером переместились обратно в Ардам.Поскольку наша квартира с Анри больше не была безопасна, партнер предложил остаться у него, пока не придумаем, что делать дальше. Учитывая то, что у Юра была просторная трехкомнатная квартира, мы с радостью согласились. Особенно Анри. Ей давно хотелось побывать в доме своего парня, но только после поимки Саарды появилась такая возможность. Понаблюдав пару минут за воодушевленной подругой, я спрятала ухмылку в ворот пальто и распрощалась с ребятами, оставив на их попечение Весту. Нужно было вернуться в свою квартиру, чтобы забрать важные документы и записи о ритуале, чье существование с легкостью могло подвести меня под плаху. Теперь, когда защитный контур сожгли магистры, наш дом не являлся безопасным местом. Я тяжело вздохнула, вспоминая сколько времени потратила на черчение рун. Повторять подобное было откровенно лень.Я неспешно шагала к улице Горного Тролля, обходя центр и местный рынок. Вечерний Ардам пестрел яркими вывесками и новогодними украшениями. Каждый встречный житель столицы Приграничья куда-то спешил, у каждого было какое-то несомненно важное дело, которое нужно было успеть решить до завтрашней ночи, ведь начинать новый год следовало без каких-либо обязательств. Традиция это была или суеверие, я не знала. В любом случае, вся империя с радостным предвкушением ожидала завтрашний праздник.Лично мне на Новый Год было совершенно плевать. Я точно знала, что завтрашнюю ночь проведу со своими друзьями и мы будем философствовать, сплетничать, строить планы на будущее до самого рассвета. Это великолепное чувство, что ты не одинок, что есть те, кто идет с тобой рука об руку по дороге жизни и планирует делать так и дальше. Никакие материальные ценности не могли этого заменить. И я была благодарна своему странному перерождению, что познакомилась с такими чудесными друзьями, несмотря на то, что они периодически выводили меня из себя.Желудок заурчал, когда я проходила мимо лавки господина Меллоуина. С наслаждением втянула аромат свежей выпечки в легкие, ускоряя шаг, чтобы поскорее разобраться с делами и вернуться к Анри, которая к моему приходу обещала сварганить что-нибудь съедобное. Зная подругу, я могла с уверенностью заявить?— ужин будет выше всяких похвал. И все же, сейчас я шла в нашу квартиру, а в голове спокойным потоком текли мысли.Поездка в столицу прошла совсем не так, как мы ожидали. Изначально лорд Сайф обещал, что продаст информацию о темной леди, жизнь которой я могла бы обменять на свою. Никто не ожидал, что темная уже была у него. Да еще такая. Молодая девушка, почти ребенок, но уже пережившая слишком много плохого. Я всегда знала, что любой мир, где есть разумные существа?— жесток, но дети… Дети были в этом не виноваты.Однако в сложившейся ситуации были свои плюсы. Работорговля в Темной Империи будет постепенно умирать, благодаря вложенному мной рвению в лорда Сайфа. А еще мы сэкономили деньги! На оплату услуг работорговца должны были пойти деньги с общего счета, который существовал для будущей покупки дома. Мы с Анри давно планировали приобрести собственную недвижимость и долго копили на эту покупку, но то, что они с Юрао начали встречаться, существенно облегчало дело. Дроу с правильной финансовой политикой и подвешенным языком согласился разделить расходы на покупку, так как они с Анри уже хотели жить вместе, и найти для нас троих приемлемый вариант с хорошей скидкой. Кстати, было бы интересно узнать, как они вообще пришли к таким отношениям. Каждый раз, когда я начинала расспрашивать об этом, друзья аккуратно переводили тему, не желая распространяться. Непорядок. Они оба знали практически все о моей жизни, так что было бы справедливо узнать и их историю. Но это потом.Наконец я дошла до нашего дома. Поднялась на второй этаж и замерла у закрытой двери. Без рунного контура было вполне реально услышать, что происходит в квартире. Но там было тихо. Я выждала пять минут, потом бесшумно отворила дверь и зашла, включая повсюду свет. Если в квартире и были какие-то сигналки магистров, я их не почувствовала. Либо моего навыка магичить не хватало, либо никаких сигналок не было. Я очень надеялась на второй вариант, но медлить не стала. Сначала забрала все ценные документы и компрометирующие записи в комнате Анриссии, потом зашла к себе. Все было на своих местах. Аккуратно застеленная кровать, разложенные по столу и полкам книги и безделушки в хаотичном порядке. Даже одежда, сваленная в кучу на кресле, лежала так, как я ее оставила. Облегченно выдохнув, я подошла к столу, открыла полки и начала быстро складывать все бумаги в рюкзак, попутно радуясь сегодняшней удаче. Но, как оказалось, радовалась я зря.Со стороны двери раздалось выразительное ?Кхм-кхм?. Я застыла. По идее, в квартиру мог попасть любой взломщик, но это было маловероятно. А вот самый логичный вариант меня напрягал намного больше, чем мелкий воришка…—?Рад тебя видеть, прелесть моя,?— развеял мои сомнения голос Эллохара.Я поджала губы и выпрямилась, отнюдь не дружелюбно глядя на мужчину, который, по факту, вломился в мой дом без приглашения.—?Вижу, ты тоже очень рада меня видеть,?— констатировал он с сияющей улыбкой.—?Разумеется,?— сухо ответила я, перекладывая последние записи в рюкзак и застегивая его.В районе солнечного сплетения начала клубиться холодными змеями тревожность. От магистра так и тянуло злостью.—?И как оно тебе?— на краю Бездны? Понравилось? —?поинтересовался Рэн и его улыбка стала откровенно нехорошей.Подавив непроизвольную дрожь, я все также сухо ответила:—?Очень понравилось. Вот думаю?— сходить ли на экскурсию еще раз? Но спасибо за беспокойство.—?Ну что ты, милая,?— магистр в несколько шагов преодолел расстояние между нами, хорошо хоть еще оставалась преграда в виде стола; его голос вибрировал от едва заметного рычания,?— не стоит благодарностей. Но мне интересно, только и всего, где, ради Бездны, ты была, когда мы с твоим ручным возрожденным духом договорились, что придем в полдень?!—?Аккуратней, Рэн,?— тихо предупредила я, отвечая ему таким же тяжелым взглядом,?— Анри моя близкая подруга и я не потерплю, чтобы кто-то в моем присутствии оскорблял ее.—?То есть, когда тебя рядом не будет, то можно? —?издевательски уточнил он, еще ближе склоняясь к моему лицу.Заставив себя не шевелиться, хотя инстинкт самосохранения орал благим матом и требовал немедленно свалить через окно, я мрачно ответила:—?Как хочешь.—?Великолепно! —?воскликнул он, а потом прорычал:?— Так где ты была, Дэя?!С одной стороны мне было приятно беспокойство магистра, а с другой?— раздражало, что он так нагло лезет в мою личную жизнь. До конца не определившись, как лучше реагировать, я поставила рюкзак на пол, выпрямилась и недовольно ответила:—?Смени тон. Я не обязана отчитываться.—?Вот как,?— опасно прищурился демон.По спине поползли мурашки.—?Но раз ты так беспокоишься, то я отвечу.—?Будь добра, радость моя,?— оскалился магистр. —?Утоли любопытство.—?Я больна.И минуты не прошло, как он нетерпеливо отмахнулся:—?Спасибо, я это и так понял. Дальше.—?Это мое,?— ровно ответила, подавляя раздражение,?— и только мое дело. Не стоит вмешиваться в чужую жизнь, если тебя об этом не просят. Единственное, что я хочу добавить, чтобы ты не переживал, ситуация под контролем. Я скоро вылечусь. Это все, что тебе стоит знать.—?Риате… —?прошипел магистр, сверкнув льдисто-голубыми глазами.—?Хватит,?— устало отмахнулась я от злости мужчины.—?Хватит?! —?издевательским тоном повторил он. —?Радость моя, я еще даже не начинал!Я закатила глаза.—?На меня смотреть! —?приказал Рэн и, к своему огромному удивлению, я подчинилась. —?А теперь продолжим,?— льдисто-голубые глаза вдруг подернулись сияющей дымкой и я все поняла. —?Чем ты больна?Я скривилась, из последних сил сдерживая готовые вырваться слова. Магия Исключительной Правды была запрещена в Темной Империи, но это Эллохару, конечно же, не помешало. Конечно же. Придурок.Со свистом втянув воздух сквозь сжатые зубы, прикрыла глаза. Подобное магическое воздействие можно блокировать точно так же, как и откаты от проклятий. Стоило только визуализировать в голове свое сознание или тело, в зависимости от желаемого эффекта, как крепость или лабиринт, что угодно, в общем, а потом влить половину резерва в защиту. Самое главное?— концентрация и филигранная работа с мозгом. На словах достаточно просто, но на деле… Если бы Анри не поделилась знаниями своего клана, я бы никогда не поняла, на что именно влиять, какими частями собственного сознания манипулировать, создавая ментальный щит от чужого воздействия. Без точных сведений такой поступок был словно русская рулетка. Шанс выиграть очень мал, если у тебя не подкуплены действующие лица и в голову упирается настоящий револьвер. Приятного мало, если честно.—?Имей советь, Рэн,?— прошипела я, распахнув глаза и взбешенно уставившись на магистра,?— а меня не надо!Эллохар нахмурился, явно не понимая, как мне удалось нивелировать воздействие Исключительной Правды. Потом весело хмыкнул и заинтересованно протянул:—?Маленькая леди из клана ХатарГжен хорошо тебя обучила…—?Достаточно, чтобы врезать тебе сейчас,?— прошипела, сжимая до побелевших костяшек край стола.Опустошение и так маленького магического резерва на половину било по мне не меньше, чем применение проклятий свыше десятого уровня. Закружилась голова.—?Лысый гоблин,?— глухо выругалась, оседая на пол.Рядом тут же оказался Эллохар. Магистр легко подхватил мое тело на руки, будто я ничего не весила, и перенес на кровать. Аккуратно положил на мягкий плед, сел рядом и весело поинтересовался:—?Я?—?Ты! —?зло выплюнула.Демон невозмутимо пожал плечами, констатировав:—?Риате, зрение тебя подводит. Я не лысый, да и до гоблина мне далеко.—?Бездна, какой же ты засранец! —?выдохнула, глядя на Эллохара со вселенской усталостью.—?Возможно,?— покладисто согласился магистр и, резко посерьезнев, продолжил допрос:?— Что с тобой происходит, Дэя?Тяжело вздохнула, потирая лицо руками. Ладно. Раз он так упорно лезет в мою жизнь?— можно смиловаться и утолить его любопытство.—?Помнишь, я говорила, что у меня абсолютная память? И что все имеет свою цену? Это оно,?— ответила я полуправду. —?Физическая слабость и психическая нестабильность. Именно поэтому я так реагирую на тех, к кому испытываю чувства. Именно поэтому не хочу усложнять свою и без того сложную жизнь.—?И это все?Кивнула. Истина обычно лежит посередине. Чаще всего?— без надгробия. Не нужно ему знать, что я могу скоро копыта откинуть. Лишние переменные в моем уравнении по спасению собственной шкуры принесут только новые неожиданности, а вместе с ними и неприятности. А я очень не любила неоправданный риск, хоть и сталкивалась с ним постоянно из-за своего гадкого характера.—?Тогда почему не сказала раньше? —?раздраженно уточнил мужчина и выразительно так на меня посмотрел:?— Мои убитые нервные клетки кто будет восстанавливать, а, Риате?—?Это мои проблемы и справляться с ними должна я,?— упрямо ответила.Рэн эффектно закатил глаза и скрестил руки на груди.—?Глупая, самоуверенная, несносная девчонка…Вот вроде оскорбляет, а вроде и сердце пускается в пляс от искреннего беспокойства в голосе.—?Ты тоже не подарок,?— я слабо улыбнулась.Магистр оскорбленно прищурился, но я чувствовала, что это наигранно. Атмосфера в комнате стала более легкой и почти приятной.—?Бьешь в самое сердце, прелесть моя.—?Я не хотела тебя обидеть, случайно просто повезло.—?Ну спасибо.—?Обращайся.Я вновь потерла лицо ладонями, чувствуя, как боль острыми иголками покалывает в висках. Использование магического ядра не прошло даром. Поднялась, обошла стол, присела и закопалась в рюкзак, в поисках целительной настойки. Перед самым отъездом из столицы, пока мы ждали Юрао, Анри на скорую руку сделала мне пару экземпляров. ?На всякий случай?,?— сказала она тогда. Я тяжело вздохнула. Вот вам и всякий случай.—?Лекарство? —?лениво уточнил Рэн, тем не менее внимательно следя за каждым моим движением.Неопределенно покачала головой.—?Скорее тонизирующее.Встряхнула пузырек с бордовой жидкостью, откупорила и выпила одним махом. Настойка слегка горчила на языке, но в ней было что-то отдаленно знакомое из детства. Из моего нормального детства. Когда я спокойно жила. Без перепадов настроения, без ярко выраженной гипертимезии, без прошлого, наступающего на пятки каждый день. Обычный ребенок. Любимый ребенок. Не особо проблемный ребенок. Но все меняется. Как сказала бы мама: ?Неисповедимы пути Господни?. Я хмыкнула и кинула пустую стекляшку обратно в рюкзак. Прошлое должно оставаться в прошлом. Только так.—?Ну что, радость моя? Успокоилась или твой внутренний зверь еще голоден? —?насмешливо полюбопытствовал демон.Я мягко повела плечами, разминая спину, потом подошла к столу, чтобы находиться прямо напротив Рэна, и оперлась о край поясницей. Боль постепенно уходила.—?Нормально. Кстати, Рэн, тебе будет интересно узнать, что в Ардаме живет полукровка Пожирателей Жизни. Отец лорд Микхар.Магистр Смерти мгновенно переменился в лице и коротко приказал:—?Поподробнее.—?Ликаси Ойоко сейчас девять лет. Она очень милая, смышленая, финансово воспитанная гномочка, но из-за того, что девочка не хочет расстраивать родителей, Ликаси очень давно не питалась. Два года, Рэн. У нее осталось мало времени.Лицо Эллохара потемнело.—?Где она живет?Я назвала адрес. Магистр резко поднялся, щелкнул пальцами, открывая переход. Но не ушел. Демон плавно приблизился, оперся о стол, расположив руки по обе стороны от меня, и тихо, вкрадчиво спросил:—?Могу ли я рассчитывать, что ты дождешься меня, Дэя?Я замерла, практически не дыша. Лицо Рэна так близко действовало на меня подавляюще.—?Или убежишь в очередной раз, прелесть моя? —?магистр аккуратно заправил прядь моих волос за ухо.—?Ладно,?— с трудом ответила я,?— но у тебя полчаса.—?Хорошая девочка,?— улыбнулся он и почти нежно провел пальцами по моей щеке.Сердце ухнуло в куда-то желудок.Магистр отстранился, окинул меня довольным взглядом и зашел в пламя, исчезая из комнаты. Я начала медленно сползать на пол, со свистом втягивая воздух в легкие. Бездна, ну что за обаятельный демон?!..Минут десять потратила на возвращение душевного равновесия, потом все же заставила себя встать, сходить в душ, выпить чаю и переодеться во что-то более удобное, чем плотные брюки, рубашка и красиво расшитый серебряными нитками жилет. Может в столице и считали такую одежду подобающей прогулкам по старым улочкам города, но в Ардаме так никто не ходил. Так что я натянула свободные штаны, майку и мягкий свитер. Полюбовалась собой в зеркале, отмечая залегшие под глазами тени. Они никогда не проходили, несмотря на магию Анри, приводящую меня в подобающий вид. Однако глупо было жаловаться. У меня хотя бы не было черных точек и других неприятных последствий, возникающих на почве стресса. Анри всегда следила за моим внешним видом, не важно был то гардероб, лицо или синяки на теле после тренировок. Очередной плюс нашей дружбы, коих было огромное количество.Я улыбнулась, выходя на балкон. Непередаваемо хотелось курить. Вытянув из пачки тонкую сигарету, закутанную в темно-коричневую бумагу, я похлопала себя по карманам. Как бы ни хотелось зажечь огонек на ладони магией, рисковать я не собиралась. Достала зажигалку, потрясла в руке и чиркнула колесиком. Вспыхнул вялый огонек. Я слегка наклонила голову, позволяя тлеть кончику сигареты и втянула в легкие никотин, наконец расслабляясь.Вечерний Ардам радовал глаз. На редких прохожих, темные крыши и тротуар падали маленькие снежинки, кружась в воздухе, в попытке укрыть белым покрывалом весь город. В мягком свете уличных фонарей это выглядело почти сказочно.—?Красиво,?— выдохнул Рэн у меня над ухом, выпустив изо рта теплый пар.Я вздрогнула и резко обернулась, осуждающе глядя на мужчину.—?Обязательно пугать? —?возмутилась.Дверь даже не скрипнула. А значит, он специально это сделал.—?Я стучал,?— невозмутимо откликнулся магистр.—?Ну конечно,?— закатила глаза, разворачиваясь к перилам и вновь затягиваясь,?— если ты стучал, то я тролль.Эллохар хохотнул, притягивая меня к своей груди. Мужские руки обняли, согревая.—?Очень симпатичный тролль, стоит заметить.С губ сорвался тихий смешок.—?Вижу, ты ас в комплиментах,?— тихо заметила, расслабляясь в кольце его рук и откидывая голову на мужское плечо.Так действительно было теплее, не только из-за температуры чужого тела, но еще и от логичного маневра мозга, разбавляющего кровь гормонами. Сердце быстро стучало в груди, с головой меня выдавая.—?Риате, я во всем хорош.Я тихо рассмеялась, выбрасывая недокуренную сигарету в урну и разворачиваясь к магистру лицом.—?Особенно в скромности,?— весело протянула, скользя руками вверх по твердой груди Рэна, укрытой черной рубашкой и того же цвета камзолом.—?А знаешь, в чем я лучший? —?спросил магистр, медленно склоняясь к моему лицу.—?В чем? —?выдохнула, заворожено наблюдая, как его льдисто-голубые глаза подсвечиваются синим пламенем.—?В поцелуях,?— авторитетно заявил он и мягко накрыл мои губы.Сердце забилось быстрее. Я почувствовала скольжение мягкой ткани своего свитера по кожаному камзолу Рэна при соприкосновении, силу обхвативших меня рук?— одна закопалась в волосах, другая обнимала за спину, прижимая ближе. Магистр осторожничал, но целовал уверенно. И от этого подкашивались ноги.Я ухватилась за ворот чужого камзола, прижимаясь еще ближе. Мужчина глухо простонал и нехотя разорвал поцелуй. Мы оба тяжело дышали, а мороз превращал наше дыхание в пар. Эллохар окинул мое лицо нечитаемым взглядом и плавно потянул за руку, утягивая за собой на кухню, после прикрывая дверь балкона.Как только он повернулся ко мне, мы замерли друг напротив друга. Я чувствовала, как мои губы непроизвольно растягиваются в достаточно двусмысленной ухмылке, как сердце быстро отстукивает бешенный ритм о ребра.—?Не знаю, действительно ли ты лучший в поцелуях, но, готова признать, что ты, как минимум, хорош.Демон шагнул ближе, его глаза сверкнули.—?Думаю, я смогу тебя переубедить,?— с тягучим предвкушением сказал он, оказываясь практически вплотную.Я закусила нижнюю губу, глядя на мужчину из-под полуопущенных ресниц.—?Попробуй,?— прозвучало не то приказом, не то мольбой.Рэн тихо хмыкнул. На кухне было темно, но свет уличных фонарей красиво падал на его точеные черты лица. Демон медленно начал склоняться ко мне, и я еще явственнее ощутила всю нашу разницу в росте. Эллохар был под метр девяносто, а я метр семьдесят. Ощущать себя в полной власти другого человека, маленькой и беззащитной было так странно, но жутко возбуждающе.Миг наваждения прошел и я резко притянула магистра за ворот камзола ближе, первой впиваясь в его губы. Властно, порывисто, самозабвенно. Ни одной мысли о смущении не возникло, когда меня слегка приподняли, устраивая на кухонной тумбе, и расположились по бокам от бедер.—?Риате, ты меня невероятно радуешь,?— хрипло рассмеялся демон в изгиб шеи, проводя губами по нежной коже.Я судорожно выдохнула, крепче вцепляясь в мужские плечи. Тело сотрясала нетерпеливая дрожь, внутри все сладко сжималось.—?Рэн,?— глухо выдохнула.Демон напряженно замер на мгновение, а потом гортанно рыкнул, притягивая для очередного крышесносного поцелуя, и просто заставил меня забыть, что в этом мире существует что-то, кроме него…Я тихо прикрыла за собой дверь и принялась неторопливо стряхивать налипшие на пальто снежинки, мыча какую-то незатейливую мелодию себе под нос. Тело было восхитительно легким, как, в принципе, и голова.В прихожей включился свет и ко мне навстречу вышла подруга в персиковом фартуке из дальней двери, которая вела на кухню Юрао. Анри внимательно оглядела меня сверху вниз, нахмурилась и констатировала:—?Ты какая-то взъерошенная.Еще бы…—?Верно подмечено, подруга,?— довольно усмехнулась я и достаточно двусмысленно протянула, начиная хихикать:?— Пересеклась с Эллохаром у нас в квартире.Темная распахнула глаза шире, мгновенно распознав мой посыл, открыла рот, но, не найдя слов, прикрыла. Потом потерла глаза ладонями, следом и все лицо.—?Не может быть,?— неверяще покачала головой Анри.Я лишь широко усмехнулась, беззвучно смеясь и наблюдая, как темная то ужасается, то уважительно кивает.Спустя пару минут пантомимы она все же осторожно уточнила:—?Серьезно?—?Ага.Анриссия потерла висок, прошлась подушечками пальцев по острой линии челюсти. И сказала:—?Он хорош.Я согласно закивала.—?Это точно,?— подтвердила очевидное, а потом задумчиво добавила:?— Но, знаешь, если оценивать объективно, то они с Рианом на одном уровне.—?Не знаю, я с Тьером не спала,?— пожала плечами девушка.Я фыркнула.—?Ну, если бы мы обе спали с одними и теми же мужчинами, то это было бы максимально странно.—?Определенно,?— согласно хмыкнула подруга. —?Ладно, потом мне все расскажешь, а сейчас пошли кушать и будем знакомиться с нашей новой головной болью.Я тут же нахмурилась. Флер легкомысленности слетел мгновенно.—?Думаешь, она будет головной болью? —?спросила, торопливо разуваясь.Анриссия тяжело вздохнула, снова пожала плечами.—?Не знаю, но есть предчувствие, что просто с ней не будет.Темная леди еще с пару секунд наблюдала, как я ищу тапочки, потом насмешливо хмыкнула, развернулась и пошла обратно на кухню.—?Могла бы и подождать,?— тихо проворчала себе под нос, следуя за подругой в теплых голубых тапочках Юрао.С кухни тянуло аппетитными запахами жаркого. Мой желудок громко заурчал, явно матеря свою хозяйку на чем свет стоит, но в ответ я лишь нежно погладила собственный живот. Злость уставшего за последние дни организма была более чем справедлива. Так что я тяжело сглотнула, нетерпеливо облизала губы и переступила порог кухни.—?Дэя,?— дружелюбно оскалился Юрао, подняв голову от книги; он сидел за большим обеденным столом и подпирал подбородок ладонью. —?Ты какая-то взъерошенная.Мы с Анри одновременно прыснули.—?Что? —?спросил дроу, вскинув бровь.—?Я сказала ей то же самое, когда она пришла,?— пояснила подруга, орудуя изящной лопаткой и накладывая тушенное жаркое на белоснежные тарелки. Мой желудок вновь подал голос.—?Не переживай, Юр. Все хорошо.Партнер бросил на меня задумчивый взгляд и вернулся к своей книге. Тем временем Анри подала нам троим тарелки и сама устроилась за столом.—?А Веста?.. —?полюбопытствовала я, оглядываясь на дверь в коридор.—?Мы покормили ее чуть раньше,?— отстраненно ответил Юр, с наслаждением вдыхая аромат нашего ужина и откладывая книгу подальше.—?Закончим с трапезой,?— пояснила Анриссия, раскладывая на коленях льняную салфетку,?— а потом снимем с нее ошейник и поговорим.Я кивнула, полностью сосредотачиваясь на божественной картошке, сладких дольках красного перца и сочных кусочках курицы. Взяла в правую руку нож, в левую?— вилку, поджала под себя ноги и принялась неторопливо поглощать жаркое. На каждый кусочек пищи желудок реагировал довольным урчанием. И я была готова урчать вместе с ним, потому что есть хотелось невообразимо. Когда голод стучится в двери, даже самая простая пища кажется божественной.—?Я договорился с одним старым знакомым-риэлтором, что через три дня мы посмотрим дома, находящиеся сейчас в продаже,?— сообщил Юр, как только мы трое утолили первичный голод.Анри одобрительно кивнула, неспешно дожевала, промокнула уголок рта льняной салфеткой и спокойно заключила:—?Хорошо, тогда на второе число ничего не планируем.Я поморщилась. Выбирать жилплощадь вместе с придирчивой Анриссией и скупым Юром было менее интересно, чем... Ммм… Да что угодно, в принципе. Заниматься покупками в компании друзей каждый раз было подобно прогулке с большим породистым догом в парке, где гуляют только маленькие трусливые собачки. Сплошная нервотрепка и надежда, что твой спутник не сожрет кого-нибудь из бедных животных.—?Я знаю это выражение лица,?— проворчала подруга, закатывая глаза.Юрао весело фыркнул, а потом небрежно махнул рукой в мою сторону.—?Все с тобой понятно, партнер. Снова не хочешь идти с нами.—?Рада, что вы оба так хорошо меня знаете,?— бодро отозвалась я. —?Давайте поступим так?— вы выберите пару самых лучших вариантов из предложенных, а там уже сходим втроем и решим, что лучше всего нам подходит, окей?Ребята кивнули: Анри нарочито снисходительно, Юр с насмешливой ухмылочкой.—?Отлично! —?я просияла, быстро засунула в рот последний кусочек курицы и поднялась из-за стола, чтобы убрать за нами и помыть посуду.Закончив, я направилась следом за друзьями в дальнюю гостевую комнату, где на данный момент находилась Веста, и куда ребята ушли пару минут назад. Голова была забита тревожными мыслями, роящимися словно переполненный пчелиный улей.Веста… Красивое имя. В моем родном мире так звали древнеримскую богиню домашнего очага, которая покровительствовала благополучию и любви в семье. Иронично, что так зовут того ребенка, которого выбросили самые близкие люди. Продали. Словно вещь.Я передернула плечами, сбрасывая с себя удушающую жалость. Этой девушке не нужны подобные чувства. Они лишь потворствуют в погружении на дно болота без шанса на спасение. Если она захочет выплыть, выбраться из этой трясины, то мы поможем, но отнюдь не жалостью или сочувствием. Твердо кивнув самой себе, я переступила порог гостевой спальни. Анри и Юрао уже сидели у кровати девушки, а она сама прислонялась спиной к выкрашенной в нежно-салатовый оттенок стене, свесив ноги с края кровати. Красивая, словно мраморная статуя. Даже глаза такие же пустые, стеклянные. Мертвые.—?Честно говоря, мне стремно,?— с заминкой призналась я, останавливаясь в метре от светловолосой девушки.—?Мне тоже,?— поддержал мой настрой Юрао, тревожно хмуря золотистые брови.Закатив глаза, Анри покачала головой, неспешно приблизилась к Весте, а потом просто взяла и сняла с нее ошейник подчинения. Мы с дроу замерли. Анриссия всегда была решительна, даже если в некоторых деликатных ситуациях пасовала я. Но вот так взять и без подготовки вырвать чеку из гранаты…—?Ты уже поставила защитный купол, верно? —?усмехнулась я едва слышно.То, что я не видела, как Анри колдует, не значит, что она этого не делала. Все-таки слишком опасно пробуждать нестабильную темную леди, над которой долго издевались, в паре метров от беззащитных жителей Ардама. Это понимала я, это понимал Юр и, разумеется, это понимала Анри.—?До того, как ты пришла,?— тихо подтвердила мои догадки подруга, не сводя темно-зеленых глаз с Весты.Нервно прикусив нижнюю губу, я тоже перевела взгляд на светловолосую девушку. Напряжение в воздухе можно было ощутить физически. И тут это произошло.Голубые глаза темной леди все еще оставались остекленевшими, однако, буквально за секунду нормальный круг зрачка сузился в точку. Чувственная линия алых губ скривилась, превращаясь в оскал. Секунда, минута, вечность. С моего виска медленно стекла капля пота от резко повысившейся в помещении температуры. Задрожал воздух, как в самый жаркий день. А потом послышался тихий хруст?— это крошились стены комнаты.—?Успокойся,?— ровно произнесла Анри, не реагируя на возросшее давление магии. —?Мы тебя освободили не для того, чтобы ты разнесла весь дом.Я медленно шагнула ближе, присела на край кровати и спокойно позвала:—?Веста.Хруст стал громче.—?Сейчас ты в безопасности.Небесные глаза наполнились ужасом, из оскаленного рта вырвался животный скулеж.—?Поговори с нами,?— мягко попросил Юрао.Маленькие изящные ладони юной темной леди сжались в кулаки, раня нежную кожу длинными ногтями.—?Вы… —?хрипло проскулила девушка.—?Мы спасли тебя,?— тем же ровным тоном продолжила Анри. —?Спасли и не причиним вреда. Успокойся. Ты в безопасности.Красивое лицо Весты исказилось, глаза наполнились слезами.—?Отец…У меня сжалось сердце от подобной картины. Бедный ребенок…—?За что?.. —?проскулила девушка, сжимаясь на кровати и в отчаянии обхватывая себя руками.Семья… Как много хорошего и плохого может крыться в этом слове. Я осторожно накрыла ладонь Весты своей, мягко сжимая. С одной стороны мне хотелось забрать хоть часть ее боли себе, с другой же… Это опыт. Да, чудовищный. Да, беспощадный, но опыт, способный сделать эту маленькую девочку сильней.—?Твоего отца здесь нет,?— со слабой улыбкой заметила я и когда небесно-голубые глаза более осмысленно посмотрели прямо на меня, добавила:?— Отныне никто за тебя решать не будет, Веста. Ты свободна.Из горла девушки вырвалось глухое рыдание. Ее руки безвольно опустились на плед. Мое сердце в очередной раз сжалось и в инстинктивном порыве я подалась вперед, со всей имеющейся у меня нежностью обнимая девочку, которую так хотелось укрыть от жестокости этого мира.—?Как он мог?.. —?глухо рыдала Веста, отчаянно цепляясь за меня, как утопающий за соломинку.—?Я не знаю, дорогая,?— прошептала я ей в висок, мягко гладя по пшеничным волосам. —?Я не знаю, но больше тебя никто не обидит, слышишь? Клянусь.Через час Веста более ли менее успокоилась, утомленная истерикой. Я уложила ее в кровать, укрыла теплым пледом, поднялась и наконец посмотрела на таких же, как и я, мрачных друзей, что молчали большую часть времени. Юрао сидел с самым суровым лицом, которое я только видела у него, Анри же… Подруга тяжело взирала на юную темную леди, с силой сжимая кулаки.—?Пошли,?— тихо сказала я и направилась в сторону двери. По едва слышным шагам было понятно, что друзья следуют за мной.Когда мы втроем устроились на кухне Юрао, хозяин квартиры налил три стакана огневодки, поставил перед нами с Анри, тяжело опустился на стул, залпом выпил свою порцию и прорычал:—?Я убью этого урода!Мы с Анри мрачно переглянулись, кивнули друг другу, молча соглашаясь с желанием дроу. Над кухней повисла гнетущая тишина. Каждый из нас был в своих мыслях. Лично я разрывалась между порывом бросить все, найти отца Весты и прирезать его, как животное, коим он и являлся, а вот рассудительная часть мозга требовала обсудить с друзьями план действий. Пятнадцать минут спустя жажда крови слегка отступила под натиском рассудка, я глубоко вдохнула, выдохнула и произнесла:—?Мы обязательно его найдем, Юр. Обязательно. Но сейчас…—?Она совершенно беспомощна,?— закончила за меня Анри, крутя в руках пустой стакан из-под огневодки.—?Да,?— устало согласилась я, потирая переносицу.—?Пусть живет с нами,?— твердо сказал Юрао, поднимаясь и наливая себе вторую порцию ядреного алкоголя.—?Мы предложим ей это,?— кивнула я,?— и если Веста согласится, предлагаю нанять ей душевного целителя. Разумеется, под клятву о неразглашении. Вы сами видели, в каком она состоянии. Не сомневаюсь, что это только начало. Мы не знаем в подробностях, что еще произошло с ней, помимо истории, рассказанной Сайфом.—?Поддерживаю,?— мрачно сказала Анри.Партнер яростно закивал.—?Поставишь сигналку на ее спальню? —?обратилась я к подруге.—?Разумеется,?— ответила темная, поднимаясь из-за стола и поправляя платье.Я потерла лицо руками, стараясь снять невидимую паутину усталости и расстройства. Глухо хмыкнула.—?Тогда доброй ночи,?— с горечью, разъедающей внутренности, попрощалась с друзьями и покинула кухню, на корню давя желание встретиться с кем-нибудь из магистров, чтобы разделить дерьмовость момента, чтобы почувствовать себя хоть чуть-чуть лучше.Легла в кровать второй гостевой спальни, укрылась пледом и тут же отключилась, давая передышку уставшему организму.Сон?— лучшее лекарство в таких случаях.А завтра…Главное?— проснуться.Все остальное можно решить, пока ты жив.