Глава 3. (1/2)

Фауст

Я уже не удивляюсь безумному водовороту красок вокруг, когда Мефистофель переносит нас с одного места на другое, но все же еще не могу привыкнуть к этому мерзкому ощущению где-то в районе желудка. Такое чувство, словно кто-то ?добрый? подцепил внутренности на удочку и пытается вытащить их изо рта. Демон понимающе кивает, видя мой зеленоватый оттенок лица, однако движение не прекращается. Наконец, мир вокруг вновь принимает четкие очертания. Прижимаю ладонь ко рту и оглядываюсь. Где это мы?.. Стоим посреди какого-то темного поля, а прямо перед нами высится незнакомая гора, в черноте ночи нависая угрожающей чернильной массой.

— А вот и гости.

Оборачиваюсь на звук голоса Мефистофеля. И, правда, множество неясных теней снуют вокруг нас, спеша к подножию горы. Даже в бледном свете полной луны я не могу понять, кто это… что это. Демон подхватывает меня под локоть и ведет к скале. Беспрекословно следую за ним, хотя ноги утопают во влажной земле едва ли не по щиколотку, а трава довольно больно хлещет по коленям. Шепотки вокруг нас уже начинают раздражать, но Мефистофель, кажется, не обращает на них никакого внимания, лишь изредка кивая головой или приветственно улыбаясь. Приближаемся к подножию, и я запрокидываю голову вверх. Мы что, должны подняться туда?.. Да это дня два как минимум! Тени словно текут вверх по скалам с огромной скоростью, но я же человек, мне такое не под силу…

— Знаешь, Фауст. Я никогда не любил рога, копыта и хвосты.

Оборачиваюсь… и лишаюсь дара речи, изумленно открыв рот. За спиной Мефистофеля с громким треском, прорвав костюм, распахиваются огромные крылья, во мраке ночи кажущиеся угольно-черными. Хотя я не уверен, что и при свете дня они не такого цвета.

— Но вот крылья из моды не выйдут никогда. К тому же они так внушительно выглядят.

— Как ты… как ты…

Пожимает плечами, хватая меня за талию и прижимая к себе спиной.

— Я решил, что, пока ты самостоятельно доберешься до вершины горы, я успею состариться. А ты знаешь, сколько должно пройти тысячелетий, чтобы дух состарился? Так что держись лучше крепче.

Взмах крыльями, каждое из которых несколько метров в длину, и мы взлетаем в воздух. Испуганно вцепляюсь в руки Мефистофеля, стараясь не смотреть вниз. Ветер шумит в ушах, земля стремительно отдаляется от нас, а демон лишь довольно улыбается, уверенно рассекая воздух. Ну, понятное дело, он наверняка привык уже к полетам…

— Да не бойся ты так.

Хохочет, изверг. Зажмуриваюсь, молясь, чтобы полет поскорее закончился. Наконец, мои ноги вновь стоят на земле. Мы поднялись на самый верх горы, и я испуганно отхожу подальше от края, хотя Мефистофель и сам оттаскивает меня от него, сложив крылья за спиной. Очевидно, праздник еще не начался, гости все еще слетаются на гору.

— А ты тут что делаешь?!

Испуганно оборачиваюсь. Нет, очевидно, это не мне. Тогда кому?

— Баал…

Мефистофель закатывает глаза, за что тут же получает подзатыльник от незнакомого юноши, на чьей голове копна огненно-рыжих волос, торчащих в разные стороны.

— Брат, за что на этот раз ты меня бьешь?

— В назидание, дорогой мой.

Брат? О, оказывается у моего демона и семья есть. Как мило.

— А это кто?

Недружелюбно смотрит на меня медового цвета глазами. Мефистофель по-хозяйски кладет руку ко мне на плечо, не сводя глаз с брата.

— Это тот самый смертный.

— А… А зачем, прости, ты притащил его на шабаш?

— Приказ, друг мой, выполняю.

— Ясно.

— Иди-иди. Не порти мне праздник.

Баал угрожающе скрипит клыками, однако уступает, уходя куда-то в толпу всякой нечисти. Мефистофель, прищурившись, оборачивается вокруг.

— Если здесь еще и Вельзевул будет…

— Чего?

— Ничего. Не бери в голову.

Притягивает к себе, приобняв за плечи и довольно усмехаясь. Что-то ты больно веселый у нас сегодня…

— Пошли, душенька моя, праздновать.

Даже огрызнуться на ?душеньку? не успеваю, как Мефистофель тащит меня в самую гущу гостей.

Мефистофель

Нет, ну, конечно же, это было глупо предполагать, что я не натолкнусь на братьев во время шабаша. А где свита, там и король… Что-то подсказывает мне, что лучше Фаусту не появляться пред светлые очи Хозяина. Меня, конечно, все равно сдадут со всеми внутренностями в придачу, но все-таки…

Легкий холодок по затылку – как будто порыв ледяного ветра. Этого достаточно, чтобы я молниеносно толкнул своего подопечного в какую-то узкую трещину в скале и сам скользнул вслед за ним, одновременно накинув на нас обоих нужное заклинание. Вовремя – пару мгновений спустя мимо нас бодрым шагом прошла вся свита во главе с Хозяином. Судя по предвкушающее-садистким выражениям лиц, Большой Тронный Зал выкинул очередной нелицеприятный фокус, так и не оправившись после моего заклинания. Проклятье…

Из неприятных размышлений меня выводит смешок Фауста.

— Что? – тихо спрашиваю я. Пространство настолько узкое, что мы почти соприкасаемся телами.

— Почему бы тебе не познакомить меня со своей семьей? – едва сдерживая смех, произносит смертный.

А, понятно. Отыграться решил, да? Давай, пока у тебя есть такая возможность.

Молчу в ответ. Дергает меня за руку, заставляя прижаться к нему и тихо, но властно говорит:

— Это приказ.

Да чтоб тебя…

— Ну, хорошо, только отпусти, — недовольно говорю я и несильно пихаю смертного в бок для острастки. – Извини, случайно. Тут очень тесно.

Выхожу из укрытия, таща за собой Фауста, и иду вверх – туда, где стоят алтарь и прочие столь любимые Хозяином игрушки.

— Про Елену можешь забыть, друг мой, — хмыкаю как можно более убийственно.

— Это еще почему? – недовольно спрашивает смертный.

— Потому что если свершится чудо и меня не сотрут в порошок, то я просто отделаюсь легкими нравоучениями. Если бы не твое желание досадить мне, то…

— Подумаешь, — пожимает плечами Фауст. – Добудешь мне прекрасную нимфу в следующий раз.

А ты та еще скотина, дорогой друг…

— Вот ты где! – этот радостный голос я узнал бы из сотен тысяч.

— Здравствуй, Вельзевул, — оборачиваюсь я, нацепив на лицо приветливое выражение.

— Нет, он опять корчит рожи, вы только посмотрите, — со смехом говорит брат своим спутницам – двум молодым красивым ведьмам. – Хозяин ждет тебя возле алтаря. Хочет наедине поболтать.

В замешательстве сжимаю ладонь Фауста в своей чуть сильнее, чем следует. Смертный в ответ вцепляется мне в локоть так, что, будь я человеком, у меня точно бы остались синяки недели на две.

— Успокойся, тебя никто не тронет. Такие законы, — тихо говорю я.

Громко многозначительно хмыкнув, Вельзевул на каблуках разворачивается к нам спиной и удаляется в сопровождении ведьм.

— Да, между прочим, это был мой брат – Вельзевул. Смотритель пыточных камер Ада. У тебя еще будет время познакомиться с ним поближе, — бурчу я.

— Я смотрю, у тебя там хорошие связи, — с каким-то плохо скрываемым удовлетворением говорит Фауст.

Его что, не пугает перспектива вечных пыток? Или не осознал еще до конца? Ладно, не моя забота. На кого бы его оставить, пока я буду мило болтать с Хозяином?..

— На меня. Даю слово высшего демона, что с ним все будет в порядке.

Опять ты, рыжий... На самом деле слово демона высокого ранга очень дорого стоит, чтобы там смертные себе не напридумывали. Поэтому без всяких сомнений подталкиваю подопечного к брату.

— Иди с ним. Я найду вас, как только закончу разговор.

Не оглядываться – а то получу порцию недоверчивости и недовольства от этой смертной бестолочи. Впрочем, он в чем-то будет прав – я ведь обещал быть рядом постоянно…

Упрямо сдвинув брови, поворачиваю за угол и выхожу на пока еще пустынную площадку с алтарем в форме звезды в центре. Пустынную, если не считать высокой фигуры Хозяина, задумчиво созерцающего гладкий темный мрамор, из которого сделан жертвенник. Медленно подхожу и встаю рядом, глядя на отражение хозяина в черном камне. За неимением своего собственного всегда приходится смотреть на чужое… Тут так тихо – хотя шабаш уже в самом разгаре, здесь не слышно ни звука.

— Как там Тронный Зал? – рискую, наконец, нарушить тишину.

— Лучше, чем предполагалось. Еще пара месяцев и все придет в норму, — мягко отзывается Хозяин.

Киваю. А что еще могу сказать? Снова молчим. Он смотрит уже не на камень, а куда-то вверх, на звезды, а я смотрю на него.

— Будь осторожнее и не слишком увлекайся. — Поначалу мне кажется, что я ослышался, поэтому совершаю уж совсем непростительную с точки зрения хорошего воспитания ошибку – переспрашиваю с самым глупым видом:

— А… что?

Хозяин улыбается одними губами, все с тем же безмятежным видом глядя на сверкающую линию Млечного пути, разделяющую небо на две половинки.

— Он просто смертный и не более того. Помни об этом, — наконец-то отвечает, бросив мимолетный взгляд на меня и, развернувшись спиной, медленно идет к резному трону из металла и костей, стоящему на возвышении в двух десятках метров напротив алтаря.

Я так понимаю, аудиенция окончена?

— Совершенно верно. — Тихий смешок, когда он останавливается возле трона и оборачивается, уже в упор глядя на меня. – Можешь идти.

Кланяюсь, стараясь не пересекаться взглядом с обсидианово-черными глазами Хозяина, и ухожу.

Я ни черта не понял, впрочем, у демонов его возраста свои заморочки в разговорах. Иногда смысл сказанного понимаешь тогда, когда становится слишком поздно. Надеюсь, это не тот случай.

Так, теперь надо найти Баала и Фауста. Ну, и где они могут быть?

Фауст

Куда делся этот чертов демон? Нет, не тот, который сейчас идет рядом со мной, а тот другой…

— Твой чертов демон сейчас разговаривает с Хозяином.

Кошусь на духа, которого, как я понял, зовут Баал. Мысли читаешь? Слава богу, хоть Мефистофель этого делать не умеет.

— Да, не умеет. Но это не повод недооценивать силы моего брата.

Да мне это уже надоело, черт возьми!

— Как только Мефистофель тебя терпит?

— В смысле?

Изумленно смотрю на Баала. Такое ощущение, что ему противно даже пересекаться со мной взглядами, идет и пялится вперед. Ну и ладно.

— Как такого, как ты, терпит мой брат? Знаешь, он мог бы превратить тебя в мясное пюре одним только взглядом. Ты не видел и сотой доли тех сил, какими одарил его Хозяин.

Ого. Не зря я не сомневался в том, что мой демон не из слабых. Похоже, я оказался прав.

— Мефистофель молод, он ведет себя безрассудно и порою слишком импульсивен, но это позволительно. Как-никак, ему всего лишь восемьсот лет.