часть десятая (1/1)
Напевая себе под нос, Балу беззаботно вышагивал по мостовой, неслышно ступая по кладке мягкими подошвами сапог. Идущий рядом Макс обеспокоенно оглядывался по сторонам в поисках пропажи-одного наглого и чрезмерно самостоятельного кота. Пока рыцарь был поглощен розыском, юный лекарь то и дело подходил к прилавкам, которые оставили вмиг исчезнувшие продавцы, и, взяв из корзины пару яблок, протянул одно из них Маугли. Тот благодарно кивнул, но есть не стал. Заметив это, найденыш с отсутствующим видом потер плод об рукав и, удостоверившись в его чистоте, надкусил сочный плод.— Да не переживай ты так. Найдется же и извинится., — неубедительно попытался приободрить мальчик. Рыцарь виновато опустил голову и нахмурился:— Это я виноват. И все из-за меня... Мне не нужно было так с ним поступать, он же хотел мне что-то сказать...Балу прикрыл глаза. От слов Макса стало как-то тошно и комок доселе казавшегося сладким яблока застрял в горле. От злости и досады на себя ребенок выкинул фрукт в сторону и отряхнул ладони. Затем деловито положив руки на талию, обратившись к спутнику:— Ладно, я сделаю вид, что не видел тебя таким. Слушай сюда: сегодня в полдень начался день Благодати. Для Стаи это великий день. Каждый волк, от мала до велика, должен присутствовать на площади, где и происходит...эм...как бы тебе объяснить... Короче, процесс раздачи энергии. Люди пришли, получили силу и живут до следующего праздника Жизни. Не пришел в срок-умер, а если явился-получил жизнь.Макс поднял бровь, ошарашенно глядя на друга:— Но ведь никого нет. Неужели они...— Нет, глупый! Просто они все в Подземном городе! — продолжал наставлять ребенок, эмоционально всплеснув руками — Там сейчас полные залы народу, еда и тепло. И Ракша., — завершил лекарь и легко похлопал товарища по плечу, после чего схватил за руку и потянул за собой вдаль по опустевшим улицам. Его шаг был смел и решителен, Балу абсолютно точно знал, куда он идет сам и куда увлекает друга. Миновав площадь с обелиском, оба спутника свернули к огромному серому акведуку, расчлененному трещинами времени. Из каждой прорехи выползали, подобно тропическим змеям, плети винограда, создавая на грубой плоти камня затейлиый узор. Собственно, Макс давно заметил, что весь город находился в плену у лозы. Наконец, когда тяжесть его собственных догадок грозила взорвать черепную коробку, парень наклонился к другу и с интересом произнес:— Почему кругом виноград?Балу ответил мечтательной улыбкой и многозначительным тоном, театрально подняв указательный палец вверх:— Все просто — она любит виноград.— А по-моему у создателей игры не было фантазии. Она — это Ракша, так? Скажи, Рей ведь у нее? С ним ничего не случится?, — допрашивал рыцарь, следуя за ребенком, изредка наклоняясь, чтобы избежать препятствий, и убирая вездесущие лианы руками, дабы они не преграждали путь. На мгновение лекарь задумался, после чего спокойно произнес:— Я не стану тебя обманывать. В Лондоне есть две противодействующие силы: Ракша и Акелла. Они как добро и зло и действуют они по тому же принципу. Если Багира попадет к Ракше, то бояться ему нечего. Но, если пантера попал под руку Акелле... Извини, Макс, но уже сейчас, на смотринах, волки терзают его или же убили. Акелла не потерпит чужаков в Стае., — мальчик закусил губу и обернулся к напарнику. Рыцарь стоял, замерев на месте и до хруста сжимая ладонь в кулак. Хмыкнув, он поднял на ребенка злобный взгляд и сухо процедил сквозь сомкнутые зубы:— Убью., — отодвинув Балу в сторону, Макс направился напрямую, чем удивил не только мальчика, но и себя, наверное.— Кого? Кого ты убьешь?! — вмиг обеспокоился найденыш, вприпрыжку следуя за другом.— Всех., — прошипел Маугли, отшвырнув от себя очередную виноградную ветку.Рей очнулся от того, что его лицо резко вздернули вверх, схватив волосы на затылке.
— Проснулся, котенок.
"Дьявол...", подумал Багира, слабо мотнув головой в бесполезной попытке освободиться. Нарушитель сна, оказавшийся блондином с площади рядом с обелиском, заинтересованно смотрел на игрока, вслух отмечая достоинства и недостатки пленника:— Тощий, мыщц практически нет, выносливость на нуле, реакция хромает, но красив, котенок...— Как ты меня назвал, шавка?! — тут же взвился Багира, дернув плечами, однако тяжелая цепь просто не среагировала на столь слабые потуги, — Только отпусти меня, урод, и я..— Расцарапаешь мне глаза, киска?, — засмеялся блондин, поднявшись на ноги и развернулся, скучающе глядя на огрызающегося пленника. Когда Рей умолк, волк продолжил, — позвольте представиться: Акелла, движущаяся сила разврата, похоти и прелюбодеяния в Джунглях., — после этого блондин склонился в приветственном театральном реверансе,— Могу я услышать имя безумца, посмевшего в одиночку противостоять Стае?Несколько удивившись подобным обращением, пантера несколько сконфуженно отозвался:— Рей... Меня зовут Рей.От сильного удара голову отбросило в сторону, жгучая боль обожгла правую половину лица. Сплюнув кровь из разбитого рта, игрок вернул взор к взбешенному захватчику, хотя зрачки категорически отказывались фокусироваться на цели. Дождавшись, пока брюнет выпрямится, Акелла виновато вздохнул:— Извини, правда извини. Такова моя роль и я мирюсь с ней. Моя цель такова, чтобы и ты смирился со своей участью, — сев напротив, светловолосый парень сложил ноги по — турецки и спокойно продолжил,-вижу, ты недавно в игре... Тогда я расскажу тебе правила. Забудь все, что раньше имело ценность, выброси из головы свою жизнь. У тебя никого нет. Есть только Джунгли, сила и враг.
Облизнув опухшие от повреждения губы, Рей тихо произнес:— Мне нужно выйти отсюда. Я не могу жить по таким правилам. В реальности у меня...— У тебя ничего нет! — взревел блондин, подтянув юношу к себе за ворот рубашки, — глупый идиот! Ни у тебя, ни у меня, ни у кого бы то ни было отныне нет ничего, кроме Игры! Я не хочу тебя убивать, киса. Я видел, как ты сопротивлялся, у тебя бесценная сила, но нужно много тренироваться, чтобы развить ее. Я хочу выжить и, если ты хочешь выиграть и вернуться, то нам придется сотрудничать.
Отведя лицо в сторону, Багира тихо хмыкнул:— Выиграть? А что я получу за победу, кроме свободы? Не подумай, что я алчная тварь, но ничего так не согреет мою кошачью душу, как материальная компенсация трудов...Акелла расплылся в широкой улыбке и схватил заключенного за подбородок, разворачивая к себе и ловя расплывающийся взгляд:— Котенок хочет богатства... Но я не могу утверждать наверняка, что ты получишь..., — прикрыв глаза, вожак Стаи медленно нагнулся навстречу к Рею и лениво слизнул чуть свернувшуюся кровь с треснутой от удара губы. Отстранившись и окинув взглядом результат своей выходки, а именно показательный румянец на щеках пленника, Акелла продолжил начатую мысль, — от себя же я обещаю обеспечить твою безопасность и развитие хотя бы до моего уровня. А так же, мою глубочайшую благосклонность. Думаю, это весьма ценные преимущества перед другими геймерами, которые бредят идеей освобождения.
Видя замешательство во взгляде пантеры, парень приблизился и уже мягче добавил, протянув руку:— Я предлагаю лишь раз, котенок.
Вздохнув, Рей поднял обе руки в наручниках, пожимая предложенную ладонь, неожиданно резко ее сжав и дернув блондина на себя. Рухнув на колени рядом, Акелла перевел на нового боевого товарища вопросительный взгляд, гадая, чего же стоит ожидать от соратника.
— И да, меня зовут Багира, если ты хотел узнать именно это, красавчик.