часть девятая (1/1)
— Макс?.. Макс!, — оглушительно возопил Балу, прыгая на кровати рядом с другом и беспорядочно начиная его тормошить — Уже 12 дня! Обед! Вставай!
Шатен лениво перевернулся на спину и потянулся, заложив руки за голову. Яркий свет бил в глаза и открывать их не хотелось совершенно. Недовольно запыхтев, мальчик уселся на бедра рыцаря и стал нетерпеливо хлопать по его груди ладонями. Улыбнувшись прикосновениям, шатен потер лицо и устремил взор на ребенка.— Доброе утро, малыш., — поприветствовал он, в ответ найденыш самодовольно улыбнулся, заплетая длинные волосы в косу.— Тебе тут нравится? Я обо всем договорился. Ракша тебе понравится, святая женщина., — с гордостью произнес мальчик, ширя ослепительную улыбку. Однако, Маугли быстро вскочил на ноги, скинув с себя и лекаря и одеяло. Взявшись за голову, он ошеломленно осмотрелся и повысил голос:— Где мы? Где Рей?! Какого хрена мы тут делаем!?Балу высунулся из-под одеяла и утомленно вздохнул, наблюдая за мечущимся из стороны в сторону рыцарем:— Не бойся. Я же сказал, что все вопросы улажены. И за пантеру не переживай — все дороги в Лондоне ведут к Крепости.
Немного успокоившись, рыцарь глубоко вобрал воздух и так же медленно выдохнул.
— Окей. Ладно. Ты про Тауэр?
В ответ мальчик кивнул и сел по-турецки, прижимая к груди скомканные складки одеяла в цветочек:— Северный берег реки, он же центр города. Не пропадет Багира. У него же девять жизней., — похлопав ладонью по одеялу рядом с собой, Балу требовательно взглянул на друга. Все еще встревоженно оглядываясь, Макс присел на край постели, за что получил поощерительный поцелуй в щеку. Снисходительно улыбнувшись, ребенок погладил парня по взъерошенной голове.— Нет, ну ничего себе..., — свистя от восторга, шептал Рей, оглядываясь по сторонам. Складывалось полное ощущение древних веков: перед его глазами мелькали краснощекие продавщицы сладостей, высокомерные господины в экипажах, оживленно переговаривающиеся девицы в роскошных платьях... От каменных зданий, от остекленных витрин слышались призывные воззвания продавцов и торговцев, перемежающиеся со звоном тяжелых монет в мешках достопочтенных посетителей рынка. Однако, когда огромный, доселе стоящий мерцающей пикой, обелиск стал исторгать из своей монолитной плоти воду, люди на рынке оживленно вскинули руки вверх, единовременно, будто были единым организмом. Толпа тут же двинулась к монументу и площади, обрамлявшей сооружение. Под оживленные возгласы, на своеобразной арене появился длинноволосый статный блондин. Его сильное, в меру мускулистое тело было сокрыто одеждой из черной кожи: штаны плотно обтягивали длинные ноги и поддерживались тремя тонкими ремнями на бедрах, драная майка-сетка, а вернее то, что от нее осталось, покрывала торс и плечи появившегося. Сильные руки были опутанны тонкими кожанными лентами, не скрывая страшных шрамов и просто ссадин. На плече светловолосый держал секиру, изготовленную, судя по всему, из серебра, ведь только так можно было объяснить нестандартный блеск и сияние оружия. Парень вольготно выхаживал по арене, мило улыбаясь барышням и почтительно кланяясь пожилым жителям города.
— Акелла! Акелла!, — вопила восторженная толпа, получая в ответ приветственные улыбки и краткие реплики. Рей, по иронии судьбы стоявший в первом ряду, неопределенно хмыкнул, про себя отмечая, что этот пацан чертовски любит покрасоваться. И вот, когда площадь вмиг замолкла, рядом с человеком на площади мелькнула сиреневая вспышка и тут же рассеилась сладковатым дымом. На месте произошедшего явления появилась худенькая брюнетка среднего роста. Ее одежда была белоснежной, выступая в противовес одеянию ранее появившегося парня. Блондин покорно поклонился и предложил присоединившейся свою руку. Девушка же благосклонно приняла своеобразное приглашение и вложила свою ладонь в его, после чего собравшиеся жители благоговеянно вздохнули. Подойдя к краю платформы, Акелла поднял секиру вверх и громогласно объявил умолкшему народу:— Сегодня Великий праздник, Стая! Сегодня День Благодати! Стоит ли говорить о его значимости? Нет, нет, мое племя! Мы, благочестивые потомки Великой Стаи, помним и чтим древний закон джунглей!, — вещал блондин, проходя по кругу. Удивительно, но люди слушали его, внимали каждому его слову, даже плакали, растрогавшись от ораторских способностей выступающего.— Каков закон?, -продолжила за напарника девушка, чье имя так и не было названно ни толпой, ни молодым человеком с секирой.— Ты и я одной крови!, — взвыла толпа. Рей невольно обернулся и вздрогнул. Он готов был поклясться, что это был именно вой, перемежавщийся с ревом. Кошачья натура выступила против подобного звука, нюх отчетливо чувствовал собачий запах, а интуиция неустанно кричала о том, что пора рвать когти из этого места. Постепенно Багира стал пробираться назад, встречая неодобрительное шипениев свой адрес и порицание.
— Стая! Мы с тобой одной крови! Ты и я!, — воскрикнул парень и одним движением отправил свое оружие в сторону. Сверкнув в солнечном свете подобно падающей звезде, секира вонзилась в обелиск. Отполированное до блеска полотно пошло трещинами, из которых вырвались искрящиеся серебром потоки энергии. Материя плыла над головами людей, оплетая их тела. Собравшиеся не сопротивлялись, более того, они с замиранием сердца ждали, когда свечение достигнет их, и, получив дозу подобного облучения, облегченно выдыхали, закрывая глаза. Один за другим они падали навзничь. Энергия коснулась всех, кроме девушки на арене и светловолосого парня рядом с ней, по вине которого сияние вырвалось наружу. Однако, лучи не тронули и Рея. Все это время Акелла заливисто смеялся, как смеются безнаказанные безумные преступники, умершвив очередную жертву. Упавшие стали медленно подниматься на ноги: от людей в них осталось лишь хождение на двух ногах и одежда. Теперь парень-пантера был окружен полчищем превосходящих по силе волков, тявкающих и воющих на него со всех сторон, подходя все ближе и ближе, отрезая пути к отступлению.— Стая! Взять!, — крикнул парень с арены, после чего оборотни ринулись на указанную вожаком цель.