часть одинадцатая (1/1)
Миновав акведук, Макс и Балу оказались около ворот, воторые представляли собой высокую двустворчатую дверь с трещинами в материале дерева. Кроме того, на уровне глаз красовалась лаконичная предупреждающая надпись:" Не входить. Злая собака."Прочитав это, рыцарь лишь хмыкнул, положив руку на бедро:— И это цитадель зла?Однако Балу даже не улыбнулся, переведя на друга скептический взгляд. Впервые он молчал, широким жестом предлагая игроку зайти внутрь.Отмахнувшись на суеверно замеревшего мальчика, Маугли самоуверенно открыл одну створку, на что ворота отозвались жалобным скрипом. Когда спутник скрылся в темноте, найденыш сделал решительный шаг следом, однако двери захлопнулись, не позволяя войти внутрь. Оказавшись по внутри, Макс зажмурился от ударившего по глазам источника света.
Тьма отступила, являя арену вокруг рыцаря. По ее периметру единовременно вспыхнули факелы, хотя, судя по равномерности их свечения, они являлись электрической стилизацией. В удобных сидениях всех трибун сидели собравшиеся зрители: некоторые из них отличались аристократической выправкой и роскошью одежд, другие были облачены в лохмотья, что в целом создавало единую серую массу и не играло особой роли. По бортам арены проходила длинная металлическая сетка, видимо для того, чтобы участники событий на манеже не могли покинуть свои места, избавив себя от неминуемой участи. Народные массы встречали прибывшего восторженными воплями и рукоплесканием, чем вселили в парня немного оптимизма. В западном крыле трибун размещалась освещенная светом ложа ложа для особого влиятельных господ, украшенная выцарапынными в камне алыми письменами и декорированная золотым шелком. В ней находились двое: парень и девушка, полные противоположности друг друга. Макс не мог утверждать наверняка, но эта парочка была несовместима не только внешне, но и по энергетике. Он видел лишь их силуэты, но мог сказать, что женский голос, попросивший от народа тишины, принадлежал таинственной девушке по имени Ракша. Дождавшись безмолвия, мелодичный и тихий голос продолжил, звуча переливами восточного акцента:— Путник, осмелившийся вторгнуться на территорию Стаи, должен понести наказание во имя искупления совершенного греха. И ты умрешь, рыцарь, — помолчав, девушка уже более мягко добавила, — Впрочем, если ты победишь, то от меня получишь любой подарок, какой пожелаешь.— Я пришел за другом! — выкрикнул Макс, не размениваясь на приветствия, — Он был взят в плен вашими людбми, хотя ни я, ни он не желали зла и пришли с миром. Это все случайность! Верните мне друга и и я уйду!— Молчать! — прервал его поднявшийся на ноги парень в ложе. Выставив вперед руку, блондин обличающе указал пальцем на Маугли, — Ты умрешь, чужак. Других вариантов нет.Ставни на массивной железной двери отодвинулись в стороны, разъединяя половины замка. Решетка отлетела в стену и отрекошетила от нее, оставив трещины и вмятины в кирпичной кладке. Из темноты помещения под трибунами на него бросился лев, сверкая стальным телом.
"Дьявол... По-любому изобретение этих психов", подумал Макс, отпрыгнув в стороны и затормозив, подняв ногой клубы серой пыли. Поправив перчатки на своих руках, игрок судорожно перебирал в голове возможные варианты схватки, хотя сражаться ему доселе вовсе не приходилось. И где только этот пантера-бой, когда он так необходим? Да, Рей ворчал, ругался, но всегда помогал и видел выход. План? Нет его, и придумать некогда. Стальной зверь неспеша обходил юношу по уругу, сверля его холодными продолговатыми глазами без зрачка, демонстрируя силу мощного хищника. Прикрыв глаза, Макс внимательно следил за передвижениями противника, заведомо превосходящего его по силе. Дикое, хотя и искуственно созданное, животное готовилось к прыжку, дразня взоры зрителей переливами металлической шерсти, прилаженной в такой же металлической мускулатуре.
Мягко припав к платформе арены, лев сжал в своих горсти пыли и оттолкнулся от земли, совершая мощный прыжок в длину. Распахнув глаза и коротко выругавшись от неожиданности, Макс отбежал в сторону, чудом исбежав возможности быть погребенным под хищником. Приподняв лапы и не обнаружив там желанной дичи, зверь недовольно рыкнул, вселяя страх и ужас в замеревших зрителей. То обстоятельство, что добыча оказалась резвой и не желала принять свою участь с честью, лишь больше разозлило мутанта. Тем временем рыцарь уже успел воспользоваться ситуацией и отойти назад, справедливо рассудив, что таким образом леа не сможет его увидеть.Девушка в длинном белом платье повернула голову к юноше и по-прежнему тихо произнесла:— Зачем все это? Акелла, он не виновен. Они не виновны...— Стае полезно видеть, что чужаки могут мужественно сражаться. Если даже простой человек может проявлять мужество, то какими же должны быть они? Кроме того, игры приучают воинственный народ к виду убийства и готовят его к войне.— Но ведь мы не воюем. Ты ведь помнишь, чем закончилась наша прежняя попытка., — брюнетка вытянула изящную тонкую руку и осторожно приложила ладонь к груди правителя, к левой стороне, где бьется сердце у всех обычных людей, — Акелла... У нас нет времени. Человек заведомо слабее льва. У этого мальчика нет даже оружия, он проиграет, так и не начав сражаться...— Перестань., — вожак убрал ее руку от своей груди и спокойно произнес, гордо глядя перед собой, — Только из-за тебя в случае победы я дарую ему жизнь. Но прежде, пусть он докажет, что достоин ее.
Прикрыв светло-карие глаза, брюнетка резко вскочила на ноги, метнувшись к перилам ложи. На ходу создав в своей ладони черную плеть, она занесла руку назад и бросила ее вниз, прямо к ногам Макса под всеобщий крик негодования и удивления. Подняв с земли предмет, Маугли удивленно взглянул на правительницу, к которой уже успел подскочить вожак.— Удачи, путник! — улыбнулась Ракша. С достоинством развернувшись к Акелле, девушка положила руку на бедро. В ответ на невнятные гневные речи, брюнетка потянулась вверх и ласково поцеловала блондина в подбородок, добавив к своему действию шепот с непередаваемой интонацией, — Я тоже буду играть не по правилам, милый.
Тем временем трибуны взорвались авациями и аплодисментами. Оба правителя обернулись. Внизу, где на платформе происходило сражение, на боку лежал поверженый лев, который устало дышал, втягивая стальными ноздрями кислород. Макс сидел на земле рядом и с улыбкой гладил зверя по жесткой гриве, тихо общаясь с ним. Акелла с силой опрокинул свое кресло и схватился за голову:— Твоя магия невыносима! Я ее терпеть не могу! — огрызнулся он, указав на девушку пальцем, — Это все ты виновата!Ракша не сдержала тихого смеха. Сев на перила балкона, она ласково произнесла:— Ты победил, путник. Как твое имя?Маугли, услышав голос, обращенный к нему, поднял голову и, похлопав животное по боку, поднялся:— Меня зовут Маугли. Для друзей можно просто — Макс.
Удовлетворившись столь остроумным ответом, девушка улыбнулась и закинула ногу на ногу:— Значит, Макс... Теперь ты можешь просить о чем угодно.— Сначала я хотел бы услышать и твое имя, куколка. Честность за честность.— Ракша. Меня зовут Ракша. Большего рыцарю знать не нужно, — отозвалась правительница, одаряя странного воина улыбкой.— Отлично. Я хочу получить своего друга назад. Целым и невредимым.
— Будь по-твоему. Пусть все знают, что Волки сдерживают свои обещания! — Брюнетка подняла руку вверх и звонко щелкнула пальцами. В тот же момент арена, окружавшая их, сменилась высоким залом, в котором единственными присутствующими были волчица и рыцарь. Подойдя к девушке, парень протянул ей плеть, которую она щедро отдала ему во время боя.— Кажется, это твое, — наклонив голову набок, Ракша положила ладонь на оружие и заставила его исчезнуть так же, как и появиться.— Не стоит со мной заигрывать, рыцарь. Мое сердце принадлежит другому.
Макс понимающе кивнул:— Мда, блондины в моде, причем всегда.— Какой ты забавный, — улыбнулась Ракша, покачав головой, — Я смотрю, ты вовсе не знаешь правил Игры, не знаком с методами боя и уж точно не имеешь понятия, куда идти.— Зато я знаю, что хочу забрать своих друзей обратно, — твердо заявил Макс, возмутившись насмешливым тоном этой особы, — я должен забрать Рея, а Балу ждет меня за воротами.— Балу?! — девушка удивленно хлопнула ресницами и встряхнула рыцаря за плечи, — Ты знаешь этого мальчика? Ты привел его с собой?Ошеломленно отшатнув назад, Маугли нервно засмеялся:— Мадам, я все понимаю, но что же так сразу... Балу сам привел меня сюда... И много рассказывал о тебе и об этом, как его...— Об Акелле, — поправила девушка, приподнявшись на носках белоснежных туфель и обняв его, погладив темные каштановые волосы. Отстранившись, она хотела что-то сказать, но обернулась на звук открывшейся двери. Мужчина в военном облачении, высокий и широкоплечий, из разряда тех, которых Макс частенько видел в боях без правил и в насмешку называл "мясокомбинатами", не помещался в дверном проеме и громогласно гаркнул:— Госпожа, к Вам гость.Задержав дыхание от счастья, брюнетка схватила Маугли за руку и потащила с собой, нетерпеливо направляясь в приемный зал, на ходу поблагодарив воина, который принес столь благую весть. Кажется, его звали Хатхи.