Глава 4. Первый настоящий вопрос (1/1)

Уже не раз она корила себя за то, что в свое время пропускала мимо ушей наставления матери о правильном подборе одежды. Элла стояла перед шкафом и ломала голову, как бы одеться, рассеянно дожевывая остатки дневного перекуса. В действительности, это был скорее поздний завтрак, по крайней мере, так она для себя решила. Когда Элла наконец отправила адмиралу сообщение с просьбой о встрече в удобное для него время, утро по судовому времени уже давно миновало. Прошлым вечером в ее состоянии, чрезмерно истощенном и сильно взволнованном, это казалось самым разумным решением. Играть в его игру. Изучить его как можно лучше. И использовать знания, чтобы выбраться из ловушки под названием ?долг? и вернуться в организацию дяди.Теперь, на свежую голову, она начала догадываться о так называемой разумности своих действий.А других вариантов особо и нет, строго уверила она себя. В этой партии сабакка он владел всеми козырями, и ставка была высока: на кону стояло ее будущее. Если она сбросит или покажет карты слишком быстро, то он победит. Если уже не…Элла помотала головой, стряхнув паутину мыслей прежде, чем еще сильнее разувериться в собственных силах. Мара рассказывала, что страх неизвестности?— один из самых мощных инструментов, которые Империя использовала против пленников во время допросов. Они были заперты в темной камере, в ожидании… не зная, что с ними будет. Вынужденные снова и снова прокручивать в голове всю ситуацию, все события, что в конце концов приведет к неминуемой смерти от манипуляторов допросного дроида. Лучший способ противостоять неизвестности?— сосредоточиться на фактах и ситуациях?— на том, что было доподлинно известно.Настоящее пестрило обилием плохих ситуаций, и это?— не считая списка предполагаемых неудач в будущем.Прикончив остатки завтрака, Элла глубоко вздохнула и попыталась свежим взглядом оценить возможные варианты одежды. Она знала, что должна была надеть что-то из того, что он ей дал. Если она так не сделает и облачится в свое платье, это будет означать, что она отвергает его дары и дает повод перейти в глухую оборону. А может быть и в наступление. Элла не могла себе позволить дать ему такое преимущество. Нет, для этого он должен потрудиться. Она больше не даст ему вести игру так же легко, как прошлым вечером. И теперь она решила воспринимать совершенные ошибки как плату за свой новый гардероб.От этой мысли стало легче. Она получила кое-что взамен. В их партии вновь была ничья, вновь нейтральная почва под ногами. Ну, насколько это возможно на борту звездного разрушителя под его командованием. Не самое лучшее место для ведения игры, ведь все козыри у него на руках. Тем не менее, оставалось довольствоваться тем, что есть. И бессмысленно распускать нюни. Итак, какое платье выбрать…Рука, казалось, сама вытянулась вперед, прикоснувшись к серой тунике с бордовой подкладкой. Что-то в ней казалось смутно знакомым, а голос матери прорезался сквозь туман времени. История о знакомстве с кем-то, облаченным в бордовые и серые одежды, с кем-то, кто дорог Трауну. Она не помнила имени. Кажется, Тралл? Или Тран? Трэйс? Как Элла ни старалась, так и не вспомнила. Слишком много эмоций это вызывало, обида затуманила разум, ведь маленькая девочка, которой она когда-то была, все еще пылала безмолвным гневом, когда мать продолжала рассказывать о чиссе, который не был ей отцом.Элла вновь покачала головой. Не важно. Она помнила лишь про бордовый цвет и что-то, связанное с цифрой восемь. Какая между ними связь? Как это можно использовать?Она вынуждена была признать, что эти карты следует раскрыть. Бессознательно дернув плечами, она взяла серую тунику и такого же цвета брюки, выбрала блестящие черные сапоги, высокие, до колен. Длинные темно-каштановые волосы заплела в косу, конец которой свисал до талии. Пожалуй, всё. Самая обычная коса, чтобы волосы не растрепались, а непослушные пряди были более или менее уложены. Она посмотрела на себя в зеркало, одёргивая странную тунику, чтобы ее край опустился до колен; подол сзади был достаточно длинным и почти касался пола.Когда-то мать носила нечто похожее. Но Мэрис хранила тунику в пустом шкафу, никогда не открывая его. Берегла нежную ткань и крой, словно это была ценнейшая картина во всей известной Галактике. Единственная вещь, о которой она так ничего и не рассказала Элле, всегда отказывалась говорить на эту тему. На тунике было крошечное пятнышко, в углу воротника, подозрительно похожее на кровь. Но иногда, в один и тот же календарный день года, Мэрис ручным пылесосом очищала его от пыли. И улыбалась.Элла вновь посмотрела на свое отражение. Она была так похожа на мать: даже губы поджимала похожим образом. Но сквозь зеркало на нее смотрели глаза отца: сильные, лилово-пурпурные?— его острый, пронзительный взгляд. Цвет волос такой же как у матери, но они были непослушными, походили на растрепанную шевелюру Гэмрила Каррде, будто впитав в себя его безудержную дикость. Элла размышляла, а надевала ли мать ту самую тунику хотя бы раз, и предстала ли она сама теперь в образе матери.Что если это и был его план с самого начала? Что если это еще один способ поиграть у неё на нервах? Что если туника совсем не являлась тем трофеем, за который она заплатила?Нет, Элла снова помотала головой. Нет, она не поддастся мрачным раздумьям под названием ?что-если?. Она уверенно шагнет навстречу неизвестному и сыграет в игру адмирала, используя все свои способности. И если она проиграет, значит так тому и быть. Но это будет ее собственный просчет.Она села в ожидании встречи со своим надсмотрщиком.***Траун увидел ее отражение в иллюминаторе, наблюдал, как она шагнула на мостик. В отличие от того, что происходило накануне вечером, сейчас в ней чувствовалась лишь легкая нерешительность. Учится, приспосабливается и пытается противостоять его попыткам вывести ее из равновесия. И это доказательство, что во вчерашней беседе она продемонстрировала далеко не все свои навыки. Про себя он одобрил ее поведение и начал прикидывать время, необходимое для правильной подготовки ее навыков, которые пригодилось бы ему в дальнейшем. Равно как и других способностей, которые она проявила совсем недавно.Знала ли Элла, знала ли какая-либо частичка ее души, что каждый шаг, каждый вздох, каждое слово и даже движения, которые она совершала в его присутствии, сильнее подкрепляли его желание наставлять ее, обладать ею? Если и знала, то не подавала виду, размышлял он, глядя, как она подошла в сопровождении эскорта и остановилась, согласно надлежащему протоколу?— в трех шагах от него. По крайней мере, пока что не подавала виду.Он продолжал смотреть на звезды, на планету Эндор за иллюминатором и выдержал длинную паузу. Пусть она прислушается к звукам членов команды на мостике, находившихся на своих рабочих местах, к приглушенному фоновому шуму?— настоящему, дышащему пульсу, оживлявшему корабль. Все это время он незаметно наблюдал за ней сквозь отражение в иллюминаторе.Траун отметил, что она неплохо держалась. Стояла смирно уже целых три минуты, а затем позволила себе окинуть взглядом мостик. Любопытство подавило страх и стеснение. Еще одно очко в ее пользу. Самоуверенная, как мать. Любопытная, как Мэрис, но закрытая и беспокойная, что, должно быть, досталось ей от отца.За что он любил Мэрис, так это за наивность. Иногда она сбивала с толку, удивляла и ошеломляла, и в конце концов полностью очаровывала. Настолько, что он попросил Кар’даса не рассказывать Мэрис об уничтожении ?Сверхдальнего перелета?. Погубить такую невинность в тот момент казалось ему бессмысленным преступлением. Если он не мог дать ей будущее рядом с собой, то, по крайней мере, в его силах было чуть дольше сохранить ее идеалистический взгляд на мир.В Лориэлле, осматривающей корабль расчётливым взглядом Тэлона Каррде, было значительно меньше идеализма. Он медленно повернулся к ней и поджал губы. Времени достаточно, чтобы избавить ее от влияния Тэлона. В данный момент следует действовать тонко. Плавным движением руки он подал знак, призывающий подойти ближе.И его суровый взгляд сменился улыбкой, когда Элла стиснула зубы, пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица. Гордая, что и следовало ожидать, ведь в ее жилах текла кровь Каррде. Гордость пробудил его жест?— ее вызвали вперед, словно прислугу. И это он немного подправит, пока что ее гордость?— это щит, а не препятствие. Возможно, в конечном итоге это не помешает ему сделать из нее офицера. Образование, вне всяких сомнений, во многом помогло бы преобразовать ее гордость и любопытство в великолепное оружие.—?Благодарю, что втиснулись в мое расписание,?— сказал он, снова опустив взгляд на Эндор. —?Боюсь, что сегодня я могу позволить себе побеседовать с вами только здесь, на мостике.Элла замешкалась на мгновение, а затем положила руки на талию.—?Благодарю, что уделили мне время,?— ответила она. —?Вам не следовало поступать так. Если вы заняты, мы можем побеседовать в другой раз. Я… не хочу вам мешать.Снова пыталась быть дипломатичной, подражая матери, тот же прием, который она использовала вчерашним вечером. Без сомнения, восстановив свою ментальную защиту. Он пока не понимал, хорошо это или плохо. Проверенная стратегия?— обычно одно из самых эффективных видов оружия из всего арсенала. И тем не менее, во время ужина, он едва сдержал себя, чтобы не позабавиться. Ее защита была похожа на лист флимси против его дюрасталевой армады.Тем не менее, опыт?— величайший из учителей. Пора немного расшевелить игровое поле.Он снисходительно улыбнулся.—?Мы оба знаем, что это не так, мисс Фераси. Вы бы не просили разговора со мной по пустякам. У вас есть вопросы. Получилось так, что у меня нашлось несколько минут, чтобы дать на них ответы.Она не испугалась прямого и вежливого ответа. По-видимому, из-за того, что он выбрал именно мостик, чтобы дать ей этот конкретный бой. Или она восприняла его прямоту как показательную демонстрацию перед подчиненными. Конечно, это одна из причин, по которой он решил встретиться с ней здесь: посмотреть, как она будет себя вести в присутствии других, когда над ней нависали нормы протокола и она просто не могла в отчаянии и беспомощности ?опустить руки?. Что бы ни происходило у нее в мыслях, Элла быстро собралась, и лишь по языку тела можно было понять, что ей неловко.Во всяком случае, что-то придало ей сил. Она подошла к нему совсем близко, на расстояние вытянутой руки. Проследила за его взглядом и взглянула на планету внизу?— выстояла против его напора и восстановила защиту.Он одобрил и это. И наградой для нее стал безмолвный, незаметный жест Рукху, чтобы тот не приближался. Траун позволил ей находиться настолько близко к себе, чтобы для остальных это стало болезненным напоминанием: держаться от него как можно дальше.—?Хорошо,?— мягко, но уверенно сказала она. —?У меня много вопросов. Но я спрошу коротко и по делу. Первый вопрос?— относительно компании моего отца и того, что вам о ней известно.Его улыбка изменилась, стала немного лукавой и хитрой. Относительно безопасная тема, подумал он. Обманный маневр, призванный заставить его выйти на диалог, чтобы потом незаметно нанести удар. Вчерашним вечером она поняла, что лобовая атака бессмысленна. Частично Траун был польщен ее попытками манипулировать собой, и, судя по ее тактике, она изо всех сил старалась делать именно это. За всю жизнь многие пытались манипулировать им: и чиссы, и имперцы. Они потерпели неудачу, познали горький вкус поражения и напрасно потратили силы. С другой стороны, Элла могла бы познать нечто иное.Да, она доказала, что еще достаточно юна, чтобы учиться. Основам понимания, которые превратили бы обучение в приятное времяпрепровождение, а не в рутину.—?Компания ?Параболик Энтерпрайзес?,?— начал он, задержав взгляд на планете за иллюминатором. —?Уверен, вы знаете, что ваш отец основал ее вместе с двумя партнерами: человеком Ша’эном Уистлером и тви’лечкой Забеттой Эрст. Я полагаю, что вас интересует период, когда компания перестала принадлежать вашему отцу и превратилась в корпорацию. И, тем не менее, сейчас я должен задать вам встречный вопрос. В чем ваш интерес?Она проследила за его взглядом и тоже посмотрела на Эндор. Траун размышлял, что она видела в ленивых завихрениях его атмосферы. Гибель Императора, конец эпохи, который привел скорее к череде плохих событий, нежели хороших? Или она видела то, что видел он: открывшуюся возможность избавить Империю от вопиющих недостатков, таких как рабство и ксенофобия, шанс объединить ее осколки и установить истинный порядок, безопасность и мир. Или, возможно, разглядывая планету, она видела лишь тактику уклонения, отвлекающий маневр, призванный сбить ее с толку, или искала возможные зацепки в его словах.—?Месть,?— наконец произнесла Элла, и в ее глазах замелькали призраки прошлого,?— и шанс вернуть то, что по праву принадлежит мне.Ах, возможно, она видела то же, что и он.—?Итак, жизнь простого механика недостаточно хороша для вас.—?А вас она бы устраивала? —?слишком быстро спросила она, в спокойном тоне проскользнуло слишком заметное нетерпение.Раскрыла себя для последующей атаки. Неопытная юная девушка, подставившая сама себя, клюнувшая на его ложный выпад, указавшая на слабость в обороне. Ему придется научить ее контролировать пыл и эмоции. Поддаться им?— значит угодить в чудовищную ловушку.—?Неважно, кто вы прямо сейчас,?— ответил он, пожимая плечами. —?Важно то, кем вы станете в итоге.Элла вновь повернулась к иллюминатору и крепко ухватилась за его край.—?Так вы не расскажете мне,?— с горечью пробормотала она. —?Хорошо. Я потратила годы в поиске ответа на этот вопрос. Неделей больше, неделей меньше, без разницы.Он повернулся к ней и сложил руки за спиной. Голова слегка наклонилась в бок.—?Разве я сказал, что не стану отвечать?Элла снова призадумалась, окидывая взглядом мостик. И подавляя гнев, темпераментность, что досталась ей от Гэмрила Каррде. По имеющимся данным, человека пылкого, с буйным нравом. На самом деле, единственное, в чем они были похожи с братом Тэлоном Каррде, так это в наличии деловой хватки?— отличительной черты обоих. Часть этой хватки была и у дочери Гэмрила, равно как и способность к пониманию от Мэрис, и оба качества смешались в ее лиловых глазах. Но несмотря на это внутри нее зарождалась буря. Ее личная битва между материнской воспитанностью и отцовской вспыльчивостью. Он породил эту бурю, подпитывал ее своими словами. Скоро, очень скоро эта буря переломит ее душу.И он будет рядом, чтобы собрать осколки ее последствий. Осталось всего-то проявить немного терпения.Элла поджала губы и вздохнула с облегчением.—?Нет, не сказали. Но вы и не сказали, что дадите ответ.—?Терпение, мисс Фераси. На ближайшие несколько дней я хотел бы посоветовать вам последовать примеру вашей матери и не делать поспешных выводов, не ознакомившись сперва со всеми фактами.В ее глазах пылала ярость, и вместе с ней желание высказать всё напрямую, как осмелился бы сделать ее отец. И все же Траун наблюдал, как она внимательно обдумывала его слова, цепляясь за частичку матери внутри. Мэрис всегда была терпеливой, понимающей. Доверчивой. Хватит ли Элле сил, чтобы принять решение? Или она слишком много времени провела рядом с Тэлоном, чтобы подавить эту черту своей личности.Он ждал, точно так же, когда она только что пришла. Пусть тишина сделает все, что нужно, за него. И ее плечи опустились, совсем чуть-чуть. Она вновь приняла поражение на поле боя в надежде, что условия капитуляции будут включать ответы на вопросы, которые мучают ее всю жизнь. Траун улыбнулся про себя. Он даст ей ответы и не только. Понемногу, пока она не станет доверять ему.Пока он не будет уверен, что долг полностью оплачен.—?Не могли бы вы… пожалуйста… рассказать мне, что вам известно? Я имею в виду о ?Параболик Энтерпрайзес?.Траун коротко кивнул.—?Сегодня вечером за ужином,?— сказал он, подав знак Страктону, чтобы тот подошел ближе. —?Я расскажу вам, что мне известно на этот счет. Взамен вы расскажете мне, почему вы выбрали именно этот наряд для нашей сегодняшней встречи. Кроме того, советую вам освежить свои языковые навыки, мисс Фераси, сегодняшний разговор будет вестись исключительно на чеунхе.