Глава 6. Петля времени (1/1)

Пока продолжалось собрание дэвов, Шани не сводил угрюмого взгляда с лица Дхармараджа. Взор его давил на Яму тяжелее, чем вся вселенная, доверь Триада старшему сыну Солнца такую ответственность. Сурьядэв беспокойно переглядывался с Чхаей, словно молчаливо вопрошая её о чём-то, а та отвечала мужу пожатием плеч и выражением крайнего недоумения на лице. Никто из членов божественной семьи и догадываться не мог, какая кошка снова пробежала между братьями.Когда обсуждение закончилось, а все дэвы начали расходиться, Шани направился прямиком к Яме и опустил ладонь ему на плечо.—?Надо поговорить,?— сказал он, и Дхармарадж вздрогнул.Таким голосом можно было ковать мечи или убивать ракшасов, но не общаться с братьями, однако воспротивиться желанию Шани он не смог бы.***Яма отлично знал, о чём пойдёт речь, когда они останутся наедине, и не ошибся. До опочивальни Дхармараджа они шли в полном молчании, но стоило толстым дверям из тиса закрыться, как голос Шани загремел, заполняя собой, казалось, весь мир.—?Так вот как ты соблюдаешь дхарму, Царь Справедливости!!! —?во взгляде Повелителя Сатурна мелькали синие всполохи. —?Вместо того, чтобы нести бремя грехов и платить за них назначенную цену, ты нашёл способ избавиться от проклятия, сковав чёрной стрелой другого?! Да как ты посмел!!!—?Мне помогла мантра Господа Вишну,?— набравшись смелости, признался Яма. —?Сам Нараяна послал в мои покои мудреца Нараду, чтобы тот помог мне освободиться от стрелы. Вопреки твоей воле, я свободен от этой скверны, и ты уже ничего не можешь с этим поделать! —?торжествующе добавил он.—?Ты заслуживаешь нового наказания,?— глухо прошипел Шани, шагнув ближе к брату, вплотную приблизив своё лицо к его лицу. —?За сотворённое тобой ты получишь от меня ещё более страшную кару! И я сделаю это прямо сейчас,?— жезл Карающего появился в руках Шани, а сам он стал выше ростом и ужаснее обликом.—?Нет,?— Яма съёжился,?— я говорю, сам мудрец Нарада предложил мне выход. Всё случилось с позволения Господа Вишну! Почему я должен отвечать за происшедшее?—?Да потому,?— гремел Шани, направляя жезл на Яму,?— что у тебя была свобода выбора: отказаться от неправого деяния или согласиться. Господь Вишну проверял твою стойкость духа, а ты совершил грех! Ты нарушил дхарму, которую обязан защищать! Стало быть, получишь ещё более горькие плоды своих деяний. И ты не сможешь передать их никому, ибо наказание будет предназначено твоему будущему сыну!—?Нет!!! —?вскрикнул Яма.—?Да! Твой сын откажется находиться с тобой в Сурьялоке. Он уйдёт скитаться до конца Кали Юги, предпочтя такую участь пребыванию рядом с неправедным отцом! Ты не увидишь сына до окончания этого мира. Он будет презирать тебя. Сама мысль о том, чтобы находиться рядом с тобой, будет ему отвратительна.Яма замер с вытянутой вперёд рукой, словно пытаясь защититься от неизбежного, но это было бесполезно. Синий свет окутал его фигуру, впитываясь под кожу. Отменить проклятие уже никто бы не смог. Когда последние роковые слова отзвучали, воздух слегка заколебался, и из него выкристаллизовалась фигура Вишну. Нараяна, как всегда, мягко и благожелательно улыбался, держа в руках сударшану, булаву, лотос и раковину.—?Шани, возлюбленный друг, ты подчас бываешь чрезмерно суров,?— негромко заметил он, с нежностью глядя на Карающего.Последний мгновенно преобразился, вернувшись в свой привычный вид, и склонился перед Нараяной, приветствуя его. Вишну одарил своего друга и преданного благосклонным взглядом, потом повернул озарённое золотистым сиянием лицо в сторону Ямы.—?Ты совершил ошибку,?— с отеческим упрёком промолвил Вишну. —?Ты позволил себе поддаться эмоциям и пронзить проклятием чужую душу. Как и сказал Шани, я проверял тебя, прислав в твои покои Нараду-муни, а ты очень меня расстроил своим неправедным выбором. Именно поэтому я считаю, что Шанидэв верно наказал тебя, однако полученная тобой кара была чрезмерной. Я явился, чтобы смягчить наказание. Да, твой сын отправится скитаться по земле, но он не будет испытывать отвращения к тебе,?— и Вишну направил в сторону Ямы золотой луч из своей ладони.Дхармарадж упал ниц, закрыв лицо руками.—?За что вы оба так со мной поступили? —?глухо спросил он. —?Чем я виноват? И чем провинился мой ещё нерождённый сын?—?Твой сын?— часть тебя,?— спокойно пояснил Вишну. —?По этой причине он разделит все проклятия, полученные тобой. Однако, возрадуйся! Кара смягчена. Сын не будет ненавидеть тебя. К сожалению, другую часть проклятия мне изменить уже не под силу.—?Хорошо,?— Яма вскочил на ноги. —?Я ошибся! Я поступил неправедно, наслав стрелу на царевича Панду, за что и получил кару. Но разве вы, о Всеохватный, не можете теперь избавить душу сына Амбалики от страданий? Я помню, что пережил сам, и я знаю, как страшно царевич сейчас терзается. Уничтожьте стрелу, освободите его!Вишну только грустно покачал головой.—?Я передавал тебе через мудреца Нараду печальную истину: проклятие можно перенаправить, но не уничтожить. Только сама душа, перетерпев муки, исчерпав проклятие до дна, сумеет избавиться от него. Смирение, молитвы, аскезы постепенно истончат стрелу. Её действие ослабеет. И однажды она исчезнет, освободив сердце, в котором жила. В юном сердце Панду всё ещё полыхают греховные помыслы, он далёк от пути аскета. Если он найдёт способ избавиться от нечистых мыслей в миг, когда они будут сильнее всего терзать его, тогда же проклятая стрела исчезнет. Однако пока грех не изжит, стрела будет подпитываться энергией его желаний и существовать, причиняя страдания.—?Но ведь сама стрела является источником, питающим греховные мысли, усиливающим их в сотни, если не в тысячи раз! —?возразил Яма, но вместо ответа получил лишь новую улыбку. —?Как разорвать этот замкнутый круг?!—?Царевичу Панду предстоит разрешить эту непростую задачу. Если он справится, то награда его будет велика. Он не передаст отравленную стрелу сыну и сам перестанет страдать. Ему есть за что бороться. И да, Дхармарадж,?— голос Вишну стал сладким, как нектар,?— огромной ошибкой с вашей стороны будет пойти и рассказать царевичу Панду всё услышанное сейчас. Сын Амбалики грешен и недостоин ничьей помощи. Если вы вмешаетесь в его судьбу, я это расценю, как шаг против вселенской дхармы. В конце концов, чем царевич Панду лучше других грешных душ, воплощающихся беспамятными в Мритью Локе, чтобы искать вслепую путь к освобождению? Вы же не посмеете указать ищущему кратчайший путь, испортив тем самым великолепнейшую лилу, не правда ли, о Дхармарадж?Яма с испугом взглянул на Вишну и впервые за всё время своего существования заметил, что глаза божества остаются холодными, несмотря на сладчайшую улыбку, играющую на прекрасных губах.—?Как и все дэвы, я покорен вашей воле,?— промолвил Яма, складывая руки возле груди.—?Благословляю тебя,?— Вишну простёр руку над головой Дхармараджа, потом повторил тот же жест над головой Шани и исчез.—?Тебе сегодня повезло,?— процедил сквозь зубы Шани, бросая взгляд, полный желчи, на старшего брата. —?Вишну решил проявить милосердие. Что ж… Ещё увидимся! —?и он покинул опочивальню Ямы.Дхармарадж подошёл к окну и тоскливо посмотрел вниз?— в ту сторону, куда не так давно выпустил отравленную стрелу. Чувство отвращения к самому себе переполнило сердце.?Прости?,?— прошептал он в пустоту, прекрасно понимая, насколько бесполезна эта просьба, ведь её никто никогда не услышит.***—?За что ты с ним так? Он ведь тоже наш брат! —?оставшись наедине с Дхритараштрой, Видура понял, что молчать больше не в силах.На протяжении многих недель он наблюдал за тем, как безжалостно старший царевич ведёт себя с тем, кого прежде любил больше всех?— с братом Панду, родившемся в один день с ними обоими. Если прежде Видура, видя их тёплую дружбу, в глубине сердца завидовал Панду, ибо его самого Дхритараштра так никогда не любил, то теперь он проникся сочувствием к отвергнутому царевичу.—?Я знаю,?— продолжал Видура, пытаясь достучаться до насупленного Дхритараштры, стиснувшего зубы,?— брат Панду чем-то сильно обидел тебя, но не проще ли устроить поединок, выплеснуть гнев, а потом примириться? Или поговорить откровенно, высказав ему всё, что накипело на душе?—?Я постоянно забываю, какой ты великий знаток дхармы! —?Дхритараштра повернулся к Видуре, сверкая глазами. —?У тебя всё просто: поговорить, примириться. Или совершить вместе пуджу и тоже примириться. Удивительно, как твоя святость сегодня позволила тебе обмолвиться о поединке? Прежде ты не признавал никакого насилия!—?Подумав о том, как велик твой гнев, я решил, что даже поединок лучше творящегося сейчас,?— робко заикнулся Видура. —?Ты взгляни, что происходит с Панду. Он страдает так сильно. Посмотри, как он исхудал! В чём душа держится! Неужели ты ничего этого не видишь?—?Я не слепой!!! —?закричал Дхритараштра. На глазах его неожиданно выступили слёзы. —?Думаешь, мне хорошо только потому, что у меня аппетит не пропал?! Зато я почти не сплю, только не худею пока! Великий Бхишма, Крипачарья… Все вы призываете простить, но если бы это было так легко! Каждый раз, когда он приближается ко мне, гнев вспыхивает с новой силой. Я пытаюсь остановить себя, но не выходит! Ненависть растёт день ото дня, я не в силах прекратить это! Видура, неужели ты ещё не понял? Я не могу подпустить Панду ближе ни ради разговора, ни тем более ради поединка, потому что я становлюсь пьяным от бешенства, как ракшас, когда вижу его. Знаешь, что происходит внутри меня?! Некий голос шепчет о том, что его следует раздавить, растоптать, словно земляного червя. Мои руки против воли тянутся к его шее, чтобы сломать её, а ноги желают затоптать его до смерти. Ты знаешь, какой я сильный. Я могу слона убить, а Панду хрупкий… Ему одного удара хватит! Я больше всего на свете боюсь, что не совладаю с собой и убью его! А он не заслужил такого, тут ты прав. Мне страшно. Я себя боюсь, понимаешь?!—?Пресветлая Парвати… Благая дэви Гаури! Да что же такое случилось? —?запричитал Видура. —?Словно вас проклял кто… —?он задумался. —?Вы ведь не встречали в тот день в лесу ни Дурвасу, ни дэвов, ни аскетов?—?Нет,?— качнул головой Дхритараштра. —?Мы были одни.—?Не случилось ли нечто странное перед тем, как брат Панду оскорбил тебя? —?допытывался Видура.—?Случилось! —?припомнил Дхритараштра. —?Мой конь ни с того ни с сего сбросил меня и убежал, словно демона увидел. Да и я сам… посмотрел на Панду, и мне на мгновение померещилось, будто он стал чёрен лицом. Словно это кто-то чужой и жуткий… И вот тогда он оскорбил меня.—?Ты не расскажешь, какого рода было то оскорбление? —?мягко спросил Видура.—?Нет! —?вскрикнул Дхритараштра. —?Никогда! Ни тебе, ни кому-то другому. Не желаю даже вспоминать об этом!—?Хорошо, успокойся,?— Видура погладил брата по плечу. —?Я знаю, что делать. Пойдём в храм, совершим пуджу. Если в тебя проникла тьма, твоё сердце очистится от гнева, и ты сумеешь поговорить с Панду. А потом и его сердце очистится тоже.—?Пуджи я уже совершал?— и в храме, и во дворце. Ничего не помогает,?— махнул рукой Дхритараштра. —?Каждое утро я встаю с мыслью о том, что сегодня не прогоню его, но когда он приближается, я понимаю: проще сбежать, иначе случится непоправимое. Больше всего я боюсь, что однажды пойду искать булаву или меч…—?Я не допущу этого! —?воскликнул Видура. —?Я буду рядом и сумею остановить тебя, если ты задумаешь недоброе!Дхритараштра с сомнением покосился на Видуру.—?Не стоит. Вдруг я и тебя убью? Где тебе удержать мою руку!—?Послушай, брат,?— покраснел вдруг Видура,?— грех говорить такое, но, я слышал, если ты будешь проводить ночи в наслаждениях, то твоя сила поубавится. И гнев тоже.—?Меня это не интересует,?— с презрением отозвался Дхритараштра. —?Мне приятнее тренироваться с оружием, а плотские утехи?— вовсе не то, на что хотелось бы тратить время.—?Но ты сделаешь это лишь для того, чтобы твоя ярость уменьшилась.Дхритараштра долго думал, а потом кивнул.—?Пожалуй, ты прав. Если я ослаблю невоздержанностью тело, то уже не смогу ударить никого в полную мощь. По крайней мере, случись такое, мой брат останется жив. Мне придётся нарочно вовлечь себя в грех, растрачивая силы. Мама Амбика недавно говорила что-то о наложнице, но я отказался. Теперь соглашусь. Более того, попрошу больше одной. И буду втайне надеяться, что вскоре начнётся война. Тогда я упрошу Великого Бхишму взять меня с собой. Пусть весь мой гнев изольётся на врагов. Возможно, вернувшись в Хастинапур, я смогу простить Панду, и мы снова будем дружить по-прежнему…Выслушав Дхритараштру, Видура одобрил его решение, и уже этим вечером по приказу царица Амбики в покои сына прислали трёх наложниц, обученных искусству любви и получивших задание поскорее зачать ребёнка от будущего ювраджа, чтобы доказать состоятельность царевича как мужчины. Никому не ведомо было одно: все девушки ежедневно получали снадобье от Шьямалы. Об этом догадалась только царица Амбика, когда и через три месяца ни одна из девушек не забеременела. Тогда Амбика тайно подослала к сыну вместе с наложницами свою служанку, о чём Шьямала не успела узнать. План сработал. Именно эта девушка вскоре зачала ребёнка от старшего царевича.Бхишма остался очень доволен. Он сказал, что по всем признакам именно Дхритараштра достоин стать царём, учитывая его силу и как воина, и как мужчины. Однако откуда Великий мог знать, какие мысли зреют в голове у младшей царицы, завидующей счастью собственной сестры?***—?Надеюсь, ты хотя бы сегодня пришла порадовать меня? —?с капризным нетерпением спросила Амбалика, услышав почти беззвучные шаги Шьямалы.Та скользнула к ложу царицы, приподняла полог и хищно усмехнулась.—?О, махарани,?— усевшись на край ложа, служанка вынула из-за пазухи маленький сосуд, развязала горлышко, обмотанное длинным травяным стеблем, вынула пробку. Внутри сосуда плескалась алая жидкость, пахнущая перцем с примесью мускуса и камфары. —?Вот то средство, которое вскоре сделает вас очень счастливой! Наш план удался. Сам царевич решился помогать нам.—?Мой сын, наконец, осознал, каково это?— быть наследником, отодвинутым в тень?—?Да, махарани,?— торопливо подтвердила Шьямала, решив умолчать об истинной причине того, почему Панду попросил снадобье. —?По нашему уговору я сделала вид, будто вы разгневались на меня и услали на конюшню. Я знала, что утром царевич обязательно придёт туда. И если он не будет думать, будто мы с вами заодно, то непременно попросит о помощи. Я отослала прочь всех конюхов, и мне удалось поговорить с ним откровенно. Всё получилось. Царевич сам согласен дать брату моё снадобье, и он никогда не догадается, что на самом деле это ваш план, а не его.—?Однако теперь ему будет весьма трудно сделать это,?— нахмурилась царица. —?Дхритараштра больше не доверяет ему и не станет есть с его рук. А, случись что, обвинит в происшедшем Панду, ибо они теперь?— злейшие враги. Раньше бы Дхритараштре такое и в голову не пришло! Он бы съел яд из рук моего сына, но, умирая, винил бы кого угодно в своём отравлении, но не Панду,?— Амбалика грустно вздохнула. —?Трудные времена пришли, Шьямала…—?Не переживайте, махарани,?— Шьямала улыбнулась. —?Я недаром старалась, беседуя с Лилой ещё до того, как эту глупышку отправили в покои царевича. Я живописала ей, какой он нежный и любящий, в отличие от себялюбивого Дхритараштры. Я говорила, как с ним несправедливо обошлась жестокая судьба, заставляющая его постоянно терпеть лишения, особенно теперь, когда любимый брат его от себя гонит. Кроме того, я не забывала капать в еду Лиле возбуждающие настойки. Эта дурочка поддалась. С некоторых пор она по уши влюблена в Панду и готова умереть за него. Что ж… Она получит эту возможность. Ваш сын, наученный мной, попросит Лилу добавить снадобье в ладду, которые Сарика?— ныне самая любимая наложница Дхритараштры?— готовит для царевича каждый вечер. Случись правде об отравлении вскрыться, Лила не выдаст Панду. Она предпочтёт взять всю вину на себя. А уж я позабочусь, чтобы царевич Панду не сделал глупости и не заявил вслух о своей вине. Впрочем, думаю, он и не сделает этого, ибо они с братом теперь в скверных отношениях.—?Значит,?— лицо Амбалики просияло,?— мне следует ждать хороших вестей?—?Вне сомнений, махарани,?— промолвила Шьямала. —?Очень скоро с вашим племянником случится одна большая неприятность, после которой никто уже не усомнится в том, что только царевич Панду имеет право занять престол Хастинапура!—?Спасибо,?— Амбалика с благодарностью обняла служанку,?— что бы я без тебя делала, Шьямала!***Панду едва мог смирить биение сердца, торопливо шагая из угла в угол. Сладкое предвкушение от исполнения желания мешалось со страхом быть раскрытым, но самое плохое, из глубины души, будто тонкий росток, пробивалось раскаяние и чувство вины за задуманное.?Почему я так волнуюсь? Ведь ничего плохого не случится,?— уговаривал себя Панду. —?Шьямала сказала, что брат не узнает меня. Если же он ответит хотя бы на один мой поцелуй, я уже буду счастлив, а если разделит со мной ласки, я при жизни попаду на небеса. Я не причиню ему вреда, сделаю лишь то, чего он сам захочет! Увы, без снадобья он бы никогда этого и не захотел… А мне и нужен всего лишь раз, чтобы вспоминать потом как высочайшее счастье эту единственную ночь!?Размышляя так, Панду успокаивал муки совести, усиливавшиеся с каждой минутой. Страхи росли тоже.?А что если Сарика почует неладное? А если Лилу поймают, когда она будет добавлять в ладду снадобье? А вдруг брат выпьет недостаточно мадхвики или гауды и ощутит привкус зелья? Что тогда???— волновался он.Раздался шорох одежд. В опочивальню тенью вползла Шьямала.—?Приготовьтесь,?— прошептала она, остановившись в шаге от Панду. —?Всё прошло удачно. Несколько минут тому назад Сарика отнесла пропитанные снадобьем ладду Дхритараштре. Совсем скоро ваш брат их отведает, а потом, будьте уверены, выгонит из покоев всех, даже охранников, стоящих возле дверей, ибо его тело будет желать только вас, а чужие запахи, не похожие на ваш, начнут страшно раздражать. Помните: как бы брат ни уговаривал вас сказать хоть слово?— молчите. Даже если он вдруг случайно угадает, кто вы, не позволяйте ему убедиться, что он прав. Если у него не будет доказательств, он не обвинит вас поутру. Но если вы позволите ему услышать ваш голос?— ничто не спасёт вас от его гнева!—?Я буду молчать,?— пролепетал Панду. —?Не издам ни звука.Шьямала заглянула в глаза царевича, словно пытаясь запечатлеть там свой образ.—?Теперь выждите пару часов и ступайте в его покои. Если увидите, что у охранников, стоящих возле опочивальни, ножны мечей украшены гирляндами из жасмина и лотосов, смело входите. Это мои люди, их опасаться нечего. А я уж позабочусь, чтобы настоящие телохранители не вернулись раньше, чем вы покинете опочивальню брата. Когда же исполните все желания вашего сердца, быстро уходите. Действие зелья может прерваться внезапно, вам нельзя рисковать!Панду стоял и не знал, что ответить. Чувство вины усилилось. Ему казалось, он уже не желает ничего, лишь избавиться от разъедающего его чувства горечи и дурных предчувствий. Шьямала ушла так же бесшумно, как и появилась, а Панду продолжил шагать по опочивальне, размышляя о том, как он докатился до такой низости. Однако желание, бушевавшее внутри, не собиралось униматься. Вопреки предчувствиям и мукам совести, оно гнало его вперёд. И, выждав ровно два часа, Панду покинул покои, двинувшись навстречу неизбежному.***Он сразу понял, что вместо охранников Дхритараштры у дверей стоят две переодетые девушки?— подчинённые Шьямалы. Они обе смотрели прямо перед собой, застыв, будто статуи. Ножны их мечей благоухали жасмином и лотосами. Панду неуверенно взглянул на них. Девушки даже не пошевелились, продолжая бесстрастно глядеть в пустоту.Панду ступил внутрь. В покоях Дхритараштры царил полумрак, ибо горела только треть всех лампад.—?Ты пришёл? —?услышал Панду голос брата и вздрогнул, растерявшись.В интонациях Дхритараштры звучала медленная, томная тягучесть, удивительным образом откликающаяся на внутреннюю тьму, окутавшую душу самого Панду. Несчастный страдалец ощутил, как распадается на две половины. Его светлой части происходящее не нравилось: хотелось развернуться и бежать, однако невидимое животное, поселившееся много месяцев назад внутри него, подняло голову и довольно заурчало, плотоядно облизываясь.?Обладать!??— торжествующе взвыло оно, дурея от ароматов мадхвики и жареного миндаля, которыми был пропитан воздух опочивальни.Панду открыл рот, чтобы назвать Дхритараштру по имени, но вовремя вспомнил наказ Шьямалы и не издал ни звука.—?М-мм… Ты хорошо пахнешь,?— неожиданно сообщил Дхритараштра, продолжая сидеть на постели. В свете лампад его кожа казалась смуглее, чем обычно. —?От твоего запаха моё тело дрожит. Подойди ближе. Я не могу больше терпеть! Мне надо получить тебя.Ошалев от такого невероятного счастья Панду бросился к Дхритараштре и упал к его ногам, из последних сил сдерживая слёзы облегчения. Он обхватил стопы брата, начиная жадно их целовать, прихватывая губами, вылизывая языком и чувствуя?— благословенные дэвы! —?ответный трепет желания.Дхритараштра откинулся на ложе, отдаваясь во власть того, кто явился к нему под покровом ночи.—?Да,?— шептал он,?— да… Так хорошо… —?он развёл ноги, в нетерпении освобождаясь от ткани на бёдрах, мешающей ему.Взобравшись на ложе и встав на колени, Панду жадно разглядывал распалённого Дхритараштру. Тот был сам на себя не похож. Старший царевич тяжело дышал, в нетерпении лаская собственную плоть.—?Давай… Жар твоего тела сжигает… Владей же мною,?— слова мешались с нетерпеливыми стонами, и Панду, задыхаясь от охватившего его мучительного желания, собрался впиться глубоким поцелуем в полураскрытые губы, о которых мечтал так давно, но внезапно взгляд его поднялся выше, и он увидел пустые глаза Дхритараштры. Стеклянный, отсутствующий взор, в котором не отражалось ничего.?Это не он! —?неожиданное понимание ударило такой болью, что даже измучившая его похоть отступила. —?Это лишь бездушное тело, вынужденное силой чьей-то магии желать меня. Его заставили, будто прирученного пса, признать меня своим хозяином… по запаху?! Нет, я так не могу. С ним?— не могу!??Обладать!!!??— завыло внутреннее животное, почуяв, что добыча ускользает из когтей.Невероятным усилием Панду отшвырнул прочь тьму, овладевшую его умом и сердцем. И напор его был так силён, что тьма испуганно сжалась, скуля беспомощным щенком.?Я виноват! —?неожиданно осознал Панду. —?Только я один! Перестав быть самим собой, я поддался адхарме и посмел осквернить ложе брата. Я отвергаю эту свою часть! Это?— не настоящий я!?Что-то взорвалось внутри, обжигая невероятной болью, но в ту же секунду мир перестал быть давящим, тёмным, опасным. Протянув дрожащую руку, Панду нежно провёл ею по волосам доверчиво распростёртого под ним Дхритараштры. Пальцы его тряслись, а по щекам катились слёзы, с тихим стуком падая на плотный шёлк простыней. Забыв обо всём, растеряв все свои мысли, страхи, желания Панду продолжал ласково прикасаться к волосам брата.?Прости,?— мысленно рвалось из его груди наружу вместе со слезами,?— прости…?Неожиданно Дхритараштра встряхнулся, и его глаза заблестели, озарившись изнутри знакомым светом. Изумлённый, он озирался по сторонам так, будто не понимал, где находится.—?Почему так темно? —?спросил он, приподнимаясь на ложе, но обращаясь не к Панду, а в пустоту. —?Кто погасил все лампады? Охрана!!!Разумеется, никто не явился на его зов. Переодетым девушкам у входа было приказано не отзываться ни на какой шум. Дхритараштра встревожился ещё сильнее. Он вытянул руки вперёд и попытался нащупать что-то, но попал ладонью на заплаканное лицо Панду.—?Кто ты? —?отшатнулся Дхритараштра. —?Отвечай!?Действие снадобья уже прошло,?— с ужасом догадался Панду. —?Так быстро?! Сейчас он догадается обо всём и возненавидит меня ещё сильнее. Мне конец!?Язык от страха прилип к гортани, и теперь при всём желании Панду уже не смог бы издать ни звука.—?Погоди,?— неожиданно голос Дхритараштры стал тихим и понимающим. —?Это ты? —?и Панду не поверил собственным глазам, брат протянул руку и осторожно коснулся его щёк, вытирая слёзы. —?Ладно уже, прекращай играть. Зажги лампады. Я не злюсь совершенно. Просто хочу взглянуть на тебя. Мне кажется, я всё понял.?О чём он?! Что он понял?!??— от накатившей паники Панду не мог ни говорить, ни двигаться, а Дхритараштра продолжал:—?Не знаю, что с нами случилось. Какое-то наваждение… Знаешь, может, к лучшему, что сейчас темно. Послушай, не тебе одному было плохо! Я на части разрывался. Там, в лесу… Ты был жутким. Ты схватил меня, как вещь, не спрашивая… Почему не спросил сначала? —?Дхритараштра вдруг на ощупь нашёл его лицо, а потом потянулся и мягко поцеловал в губы. Ещё и ещё… Невесомо, осторожно.?Это не действие зелья,?— догадался Панду,?— а что-то другое!?Собственное тело больше не горело неправедной похотью. Хотелось мягких ласк, таких вот неспешных поцелуев, но он не нашёл ничего лучшего, чем снова беззвучно разрыдаться.—?Так и будешь реветь? —?продолжал выспрашивать Дхритараштра с явной насмешкой. —?Вот хватило смелости прийти сюда, устроив тёмную, а поговорить откровенно?— кишка тонка. Ну что ты за кшатрий! Слабак же. Или заговоришь, или обижусь по-настоящему. Ну! —?громко прикрикнул он, добавив суровости в голос. —?И хватит этой ерунды с погашенными лампадами. Немедленно зажги свет. Считай, что это приказ царя!Панду нервно сглотнул и, преодолев чувство страха, заговорил:—?Но… лампады ведь горят,?— только и смог вымолвить он. —?Их мало, но… Они светят, брат. Здесь нет темноты. Я прекрасно могу видеть тебя.Дхритараштра беспомощно огляделся.—?А я не вижу. Ни проблеска. Нигде. Дай руку.—?Держи,?— Панду торопливо переплёл пальцы с пальцами Дхритараштры.—?Не вижу ничего! —?закричал старший царевич, поднося руку брата вплотную к своему лицу и внезапно осознавая, что мир погрузился во тьму вовсе не из-за потухших лампад. —?О боги, Панду… Я ослеп!—?Нет,?— вырвалось у сына Амбалики. —?Не бойся. К утру ты снова будешь видеть!—?Откуда ты можешь знать? —?в панике вопрошал Дхритараштра.—?Потому что… это я виноват! Это всё моя вина! —?и, обняв колени того, кого он предал, Панду сквозь рыдания рассказал всё.Он ожидал, что его убьют, не сходя с места. Он был уверен, что ему свернут шею, как вне сомнений старший брат поступил бы с любым другим предателем, покусившимся на его жизнь или здоровье. Однако внезапно Дхритараштра привлёк Панду к своей груди, шепча:—?До какой же степени отчаяния ты дошёл, чтобы совершить такое… Это всё оттого, что я отвергал и ненавидел тебя! Я виноват не меньше. Знаешь, если зрение больше не вернётся… Обещай, что станешь моими глазами, будешь рядом со мной всю жизнь и никогда не предашь меня! Тогда наверное, я смогу простить тебя.Сотрясаясь от слёз, Панду поклялся своей жизнью, что всё будет именно так.***—?Нет, такой поворот событий совершенно никуда не годится,?— Вишну с недовольством взирал из своей обители на происходящее. —?Как юноше, которого даже не предупредили о том, что он проклят, удалось выжечь из себя чёрную стрелу Камадэва? Неужели его любовь оказалась так сильна? И если бы только это… Как вижу, Дхритараштра привязан к брату настолько, что собирается простить его даже за столь страшный проступок? Нет, я вовсе не планировал такого,?— Нараяна в волнении раскрутил сударшану на пальце так сильно, что впервые ему самому стало горячо от этого вращения. —?Надо срочно придумать, как исправить случившееся. Кто-то молится, призывая меня? Весьма кстати. Пришло время явиться к махарани Амбалике. Никто не предоставит избранному божеству лучшего выхода из положения, чем мать, чьи амбиции усадить на трон сына вот-вот потерпят крах. Надо убедить Амбалику, что вскоре случится именно это. Ради просьбы одного преданного Триада способна вселенную перевернуть. В данном случае ничто меньшее не поможет. Я заставлю её попросить,?— с этими словами Вишну исчез из Вайкунтхи, явившись пред очи обеспокоенной дэви, усердно молящейся перед зажжёнными лампадами возле золотой статуи Нараяны.***—?Ваши молитвы услышаны,?махарани, — торжественно промолвил Вишну, появляясь перед глазами Амбалики. —?Я доволен вашей преданностью. Говорите, чего желаете!—?Счастья и удачи моему единственному сыну,?— падая на колени, истово проговорила царица, стискивая ладони. —?Я желаю, чтобы он, а не царевич Дхритараштра, стал царём Хастинапура!—?Увы, махарани,?— Вишну состроил скорбное лицо. —?Царевич Панду сегодняшней ночью совершил дурное деяние. Ваша служанка Шьямала убедила его дать брату ослепляющее зелье. Я вижу, как прямо сейчас ваш сын, осознав свою вину, рассказывает Дхритараштре правду о своём злодеянии. Как вы думаете, что сделает с ним будущий юврадж?—?Панду не мог так нелепо выдать себя! —?Амбалика вскочила на ноги.—?Я говорю лишь то, что вижу своим всепроникающим оком, махарани. Ваш сын пришёл в покои брата, застал того уже ослепшим и в приступе раскаяния повинился перед ним. Но, возможно, царевича Панду помилуют? Как вам кажется?—?Нет! —?лицо царицы исказилось горем. —?Дхритараштра в последнее время ненавидит моего сына, все это знают… Он его казнит! —?она зажала рот накидкой. —?Что же делать? Помогите, Нараяна!—?Я помогу. Но вам придётся попросить, ибо подобное вмешательство в ход вселенских событий я могу совершить лишь по просьбе своего преданного. Когда-то давно Праджапати Дакша сделал то же самое, желая сохранить свою дочь Сати в неведении о её встрече в лесу с Шивой. Он совершил ягью, чтобы изменить события прошлого. Вам же повезло больше. Не обязательно совершать ягью. Я поверну события вспять, но взамен вы должны будете пообещать мне вашу полную преданность и преданность всех ваших внуков, рождённых в будущем.—?Как можно обещать такое? —?затрепетала Амбалика. —?За себя я могу поручиться, но вдруг мои внуки решат поклоняться Шиве или Брахме? Как я смогу переубедить их?Вишну тонко улыбнулся.—?Вам не придётся никого переубеждать. Если вы сейчас поклянётесь, что все сыновья царевича Панду, даже приёмные, будут поклоняться только мне, их души придут в этот мир уже связанными со мной.—?Но как? —?всё ещё недоумевала Амбалика. —?Разве только от моего слова это зависит?—?Не задумывайтесь, как работают законы вселенной,?— легко рассмеялся Нараяна. —?Просто пообещайте. Взамен ваше желание исполнится. Я позволю вам исправить нелепую ошибку, совершённую по слабости душевной вашим сыном. Ну же… Только от вас зависит, сбудется ли мечта о возведении царевича Панду на трон!—?Хорошо… Обещаю!!! Забирайте, что хотите! Любовь, преданность, все души, которые желаете получить! Только помогите мне! —?вырвалось у Амбалики.—?Ваше желание будет исполнено,?— на лице Вишну отразилось неподдельное ликование. —?Теперь только от вас зависит, сумеете ли вы не подпустить своего сына к царевичу Дхритараштре. Лишь вы, я, Махадэв и Брахмадэв будем помнить о нежелательном развитии событий. Остальные забудут. Запомните: вопреки намерению сына идти в покои брата, не пускайте его до утра… А утром сами увидите, что случится! —?и, улыбнувшись так, что у Амбалики в сердце распустились золотые розы, Вишну пропал.Мритью Локу окутал слепящий свет. Когда же он погас, и Амбалика открыла глаза, она с удивлением увидела, что за окном её покоев только наступают сумерки. Роковая ночь началась во второй раз.