Новый друг/Старый знакомый (реприза) (1/1)

Весна?— чудесное время года. У всех оно ассоциируется с разными вещами. Но все и всегда выделяют одну неизменную черту?— ощущение обновлённости, чего-то нового. И у каждого есть свои причины выделить её.У кого-то новообретённая любовь или дружба.У кого-то обновлённый имидж.А у кого-то новые возможности.Мистер Вашингтон шёл на работу, когда увидел мальчишку, расклеивающего рекламу. Он сперва не обратил внимания на это, но потом в руках паренька появился плакат, который преподаватель у него чуть из рук не вырвал. Плакат гласил:?Конкурс оркестров ?Ваш час?Вы?— дирижёр талантливого коллектива, играющего музыку, достойную признания публики?Или музыкант, желающий получить известность вместе с товарищами?Тогда этот конкурс для Вас!Этот конкурс для коллективов музыкантов, которые достаточно долгое время играют вместе, но ещё не выступают.Он будет проводиться: 10.03.2020, в шесть вечераПо адресу: улица Тоддс, дом 6.2, ДШИ ?Гармония?Регистрация на месте.По другим вопросам звонить по номеру: ?????????????????????Жанр музыки на ваш выбор.Это время показать себя! Это ваш час!Удачи!?Мистер Джордж сразу обрадовался, скатал плакат в рулон и положил его в сумку. Это ему ещё понадобится.Когда преподаватель скрылся за углом здания, к тому же столбу с рекламой подбежал Марк. Он посмотрел по сторонам, взял такой же плакат и убежал. Ему это тоже понадобится. Ну, если точнее, то он понадобится мистеру Георгу.Обычно их оркестр выступает в хороших заведениях?— на деловых вечерах, иногда в дорогих заведениях, на концертах вроде как знаменитых исполнителей. Их много куда приглашают. Один раз их даже показывали по телевизору. Этот же конкурс явно был посредственным, не для их уровня. Но если мистеру Кингу хочется прервать существование их соперников?— если их можно так назвать?— то почему бы и нет?Мальчик, расклеивавший листовки, поглядел на этих чудных дяденек и покачал головой. Это можно было бы расценивать, как воровство. Но работодатель в лице рекламщика не говорил, надо ли беспокоиться, если у тебя из рук вырывают два плаката о каком-то странном конкурсе. В любом случае, таких у него в сумке ещё десять, так что можно смело забыть об этом инциденте. Да и плакаты эти добавили ему лишнюю (нет) пару долларов.***У студентов не существует лишних денег. Спросите у любого?— есть ли у него/неё запасные деньги или заначка на чёрный день. Ответит ли кто-нибудь положительно? Да, но таких маловато. Так что все всегда ищут место, где можно неплохо подзаработать.Это не обошло и Великую четвёрку. В один день у них просто закончились деньги. У всех. Пара центов под матрасом Лафа не считается.Парней настигла паника. Еда в холодильнике тоже потихоньку уходила, что ухудшало ситуацию. Друзья серьёзно задумались найти работу, так как у родителей просить стыдно, а другого выхода просто не было.Александр схватился за ноутбук, остальные уселись рядом. Парни начали рыться по сайтам.—?Как насчёт официантов? —?предложил Джон, любопытно рассматривая объявления. —?Хорошая работа. И поесть, и подзаработать можно.—?Ты готов работать в две смены? —?спросил Алекс, нервно щёлкая по различным сайтам. —?Потому что у официантов заплата мизерная. Анжелика рассказывала.—?Она работала официанткой? —?удивился Жильбер. Он знал, что старшая Скайлер работает, но думал, что в кампании отца или где-нибудь в библиотеке.—?Ага. И её бесил флирт со стороны посетителей. Говорила, что то и дело на неё кто-то пялился или пошло шутил за её спиной.—?Ну, ясно-понятно,?— вставил Герк, хохотнув. —?Анжелика в костюме официантки наверняка выглядит очень-В тот же момент он поймал ревнивый взгляд от Мари, после чего замолк. Джон подметил это и подёргал бровями, хитро улыбнувшись. Александр тоже это заметил, но не обратил внимания. Он полностью сфокусировался на поиске работы. Пока что ничего не подходило. Но вот, нашлось кое-что, что захватило Гамильтона.—?Парни, гляньте-ка! —?одёрнул он друзей. —?Как насчёт написания статей?! Думаю, очень интересная тема! Я могу попробовать!—??Доллар за одну страницу?? —?прочитал Лоуренс, удивлённо приподняв бровь. —?Чувак, тебе придётся работать, как не в себя, чтобы заработать нормально.—?Учитывая то, какой у нас Ал талантливый писатель, это не составит ему труда. —?Маллиган улыбнулся и похлопал друга по плечу. Тот ободрился.—?Решено! Я буду писать статьи! —?Гамильтон нажал на объявление. —?Осталось только заявку подать, но это я умею!—?Это, конечно, всё очень хорошо,?— проговорил Жильбер, глядя на счастливого Алекса, собравшегося печатать заявку. —?Но что нам-то делать? На статьях мы не протянем!—?Да не парься ты так, чувак! Что-нибудь обязательно придумаем! —?Джон утешающе похлопал друга по плечу, а потом задумался. —?В любом случае, мы свой шанс не пропустим!***—?Ребята! Это наш шанс! —?мистер Джордж помахал плакатом в конце разъяснений, радостно придумывая номер, то, как это будет выглядеть, и ещё кучу всего. Студенты же как-то недоумённо на него смотрели. Они всегда занимались по будням, а это суббота. Так с какого перепугу в восемь часов утра преподаватель поднял ребят и попросил прийти? Это как минимум странно. И?— на удивление! —?Бёрр решил первым высказать то, что думает.—?Мистер Вашингтон… а что нам за это будет?—?Опыт и внимание, конечно же! —?незамедлительно ответил мужчина, захваченный новой идеей. Он сам по себе человек спокойный, но если уж что-то придумает, то проблески радости в диалогах с ним можно увидеть. Вообще, с тех пор, как их группа начала развиваться и более-менее улучшать свою сплочённость (Джеймса и Александра мы здесь упоминать не будем), мистер Джордж будто омолодился, стал активнее. И стал гораздо теплее относиться ко всему.—?Вы уверены, что нам стоит идти на такое сомнительное мероприятие? —?поддержала тему Анжелика, рассматривая листовку в руках преподавателя. Она показалась ей подозрительной. —?Оно очень странно описано. И, тем более, мы же выступали на концертах и конкурсах гораздо профессиональнее этого!—?Два раза, сестрёнка… —?прошептала Пегги, из-за чего старшая сестра нехотя, но согласно кивнула. Они и вправду выступали лишь пару раз на внутривузовских концертах, и то год-два назад. Хоть Пегги и прошептала, мистер Вашингтон это услышал.—?Вот именно! Два раза люди смогли услышать нашу музыку! Всего лишь два раза! —?подтвердил преподаватель, положив ладонь на голову младшей Скайлер, которая стояла рядом. Она вздохнула. Ей не особо-то и нравится, когда люди подчёркивают её небольшой рост (сто шестьдесят семь сантиметров?— это мало?) или возраст. Мэдисон, сидевший неподалёку и явно не собиравшийся встревать в решения, усмехнулся.—?Ну, тогда давайте сделаем это! —?похватил Гамильтон, бодро подпрыгнув. В последние дни он стал очень активным. Должно быть, это из-за новой работы. Или же у него весеннее обострение.—?Стоп-стоп-стоп,?— остановил буйного друга Бёрр, взяв его за плечи и мягко опустив. Тот недоумённо на него посмотрел. —?Это всё, конечно, очень хорошо. Но что мы будем играть? У нас есть что-то готовое?—?Конечно! —?уверенно?ответил мистер Джордж. Он поднял руку с головы Маргариты и показал ей на Джеймса. Гамильтон сморщил нос.?—?У нас есть небольшая пьеса Мэдисона, которую мы играем ещё с октября прошлого года, и ?Увертюра?. Если бы мы ничего не играли, то я не стал вам такое предлагать.—?Предлагаю проголосовать! —?предложил Джон, отходя чуть дальше ребят, чтобы его было видно. —?Кто хочет, чтобы мы участвовали, поднимите руку.Руки (уверенно и не совсем) подняли все, кроме Джефферсона и Мэдисона. Видимо, они вообще не понимали, что тут происходит. Эти двое недавно нашли книгу по микробиологии и после этого от неё не отлипали. Вообще, их довольно часто можно встретить в библиотеке, как и Аарона. Только если последний ходит туда, чтобы побыть наедине с самим собой, то Томас и Джеймс?— ярые книголюбы, они обожают читать и романы, и энциклопедии. В основном, как вы поняли, они делают это вдвоём. Выглядит это довольно странно, но не суть дела.Увидев все руки, мистер Вашингтон слегка улыбнулся и незаметно кивнул.—?Значит, мы делаем это. Сегодня в шесть вечера мы собираемся на репетицию! Повторите свои партии дома.—?То есть, сегодня занятия не будет? —?немного разочарованно спросил Алекс, уже ожидавший репетиции?— даже повторил аккорды. Мистер Джордж мягко кивнул и потрепал парня по плечу. Тот понятливо ?акнул?. Конечно, обидно. Вот так играешь, тренируешься, тщательно прорабатываешь каждый звук, а потом занятие отменяется. А может, юноша просто себе что-то придумал?— о репетиции не было не слова. Да и собрания у них отменяются довольно редко, так как мистер Вашингтон после отпуска (который пошёл коту под хвост) решил сделать режим посещения строже, чтобы наверстать упущенное.Удивительная штука?— семьдесят шестая аудитория. В ней все десять ребят выглядят почти как коллектив, но стоит лишь шагнуть за дверь?— и они уже сами по себе, по парочкам и группам.Мистер Джордж всегда глядит своим подопечным вслед, и его часто беспокоило такое разделение. Когда-то он тоже ходил в кружок музыки, тоже был частью ансамбля, но после собраний они, всем коллективом, шли по домам и нередко гуляли вместе. Наверное, потому что в Уэстморленде особо людей не жило, да и коллектив этот был из четырёх человек… Но это не отменяет того факта, что они были дружны. Сейчас молодёжь не горит желанием дружить или же как-то контактировать со своими знакомыми из кружков, и это печалит. В конце концов, они практически как семья! Видимо, студенты так не думают.Но обрадовало одно?— преподаватель заметил, что Бёрр оказался гораздо ближе к ?Великой Четвёрке?, Александр приобнял его за плечо. На лице мужчины расцвела улыбка. Наконец-то Аарон начал социализироваться! А то все два года он сторонился компаний или потенциальных друзей, это слегка тревожило ?отцовские? чувства мистера Вашингтона. Почему-то ему хочется, чтобы все в его клубе общались. Хотя, зачем ?почему?? Коллектив должен быть сплочённым, иначе это не коллектив! Все должны чувствовать себя комфортно в компании друг с другом.***Бёрр НЕ чувствовал себя комфортно. По крайней мере, ему казалось, что он какой-то лишний. Все его соседи хохотали и беззастенчиво общались. Не то, чтобы Аарон не привык ходить вместе с кем-то… Ладно, не привык. С тех самых пор, как он ?официально? подружился с Александром, тот всячески пытался затащить его в ?четвёрку? и сделать её ?пятёркой?. И его нельзя винить в этом. Но Бёрру хотелось дружить с ГАМИЛЬТОНОМ, а не с его корешами, которые ничего, кроме раздражения, не вызывали. Это разные вещи. Да даже сам Гамильтон и Гамильтон с друзьями?— разные вещи.На людях Алекс?— громкий, беззастенчивый и слишком активный парень, мечтающий о какой-то революции. Он забывает о таких вещах, как сдержанность и адекватность, которые и являются ключевыми чертами облика нормального человека. Которые общество приветствует. Ну, разумное общество?— не общество бунтующих студентов, вызывающих только отвращение. Да, он говорит порой умные вещи, но преподносит это так, будто он не в себе.А наедине с Аароном Александр гораздо спокойнее и… нормальнее? По крайней мере, не пытается подраться с каждым встречным. Те две недели после Рождества оказались лучшим, что случалось в том году с Бёрром. Без сарказма. Он почувствовал себя в своей тарелке впервые за долгое время. Гамильтон?— прекрасный человек, только вот кто-то ему навязал, что своё мнение нужно обязательно выразить, если ты в толпе. А вот его друг считает, что лучше будет промолчать, но зато остаться невредимым. Если честно, Аарон с того самого Рождества мечтает о том, чтобы жить с Александром в общаге одному. Как Джефферсон и Мэдисон! Им вдвоём очень хорошо?— они никого не трогают, и их никто не трогает. Никаких трагедий на пустом месте. Кроме того конфликта с тем же Алексом, но разве это повлияет на их репутацию латентных геев? Александра, кроме как из скандала с Ли, никто нигде и не знает. Это удивительно, учитывая неординарную натуру юноши.Говоря о неразлучной парочке. Она прошла мимо компании товарищей, мирно общаясь между собой. В их глазах было нечто тёплое, когда они глядели друг на друга. Бёрр усмехнулся, наблюдая за их беседой. В репликах Томаса нередко проскакивало что-то очень похожее на флирт или непонятные намёки. Джеймс же спокойно?— и даже нежно? —?улыбался, будто никаких проблем у него и не было в жизни. Точно ли их называли бесчувственными, продажными подделками? Потому что дружба у них далеко не поддельная, это видно невооружённым глазом.У Аарона все эти нежности вызвали странные чувства. Так ли дружат и общаются нормальные парни? Без толчков, стёба, на грани издевательств, без вечных смешков или обсуждений девушек? Потому что обычно так и происходит. Возможно, юноше просто завидно…Из-за чего? Он словил себя на мысли, что завидовать всем подряд как-то ненормально. У него есть друзья- друг, так в чём проблема? Была ли она в том, что ему не хватало объятий или любви? ?Надо бы найти себе девушку??— подумал Аарон.Из пучины собственных мыслей о личной жизни его вывел хохот и лёгкий подзатылок. Бёрр очнулся и помотал головой по сторонам.—?Эй, Аарон, всё в порядке? —?спросил Алекс. Названный недоумённо поднял бровь. А затем он обнаружил, что лежит на плече друга. Точнее, его голова: наверное, задремал. Прямо на ходу. Юноша зарделся и быстро поднялся. Со стороны сожителей вновь раздался смех.—?Чувак, видел бы ты себя со стороны! —?воскликнул Лоуренс, пошлёпавший его по спине. —?Это всё выглядело так, как будто вы двое?— пара!—?Чего?! —?одновременно возмутились друзья. Александр активно замотал головой, из-за чего его неаккуратный хвостик растрепался ещё больше. Аарон отшагнул от компании на несколько шагов влево.—?Джон, я тебя, конечно, люблю, но у тебя в голове иногда такая ерунда творится! —?ответил на смелое заявление друга Алекс. —?Он просто вздремнул на моём плече, с кем не бывает?—?С натуралами! —?поддержал Лоуренса Маллиган, громко хохоча. После этого компания разразилась смехом ещё сильнее. Гамильтон хотел было рассердиться, но тоже начал посмеиваться. Шутка, по их мнению, удалась?— у Маллигана они всегда выходят смешными. Но не по мнению Бёрра. Он опустил голову и накинул капюшон, закрывая лицо. Ему не нравится, когда предметом смеха становится именно он.Воспоминания со школьных концертов до сих пор хранятся в его памяти?Возможно, это переросло бы в ссору, если бы Александр не взял Аарона за плечо и не приблизил товарища к ним.—?Не обижайся, друг. —?ласково сказал он, погладив юношу по бритой голове. Тот чуть-чуть вздрогнул от этого жеста. Не то, чтобы его никогда так не трогали, но в основном парень держит дистанцию. Гитарист заметил такую странную реакцию на обычные дружеские (!) касания и добавил:?— Не волнуйся, даже самый натуральный натурал Джон так делает.—?Почему ты выставляешь мою гетеросексуальность, как что-то плохое? —?с наигранной возмущённостью?поинтересовался Лоуренс. Он краем глаза посмотрел на выразительный взгляд Лафайета и, стараясь произнести это на полном серьёзе, продолжил:?— Вообще-то, Герк и Жиль тоже натуралы!—?Девушек у них нет, так что это не доказано. —?передразнил соседа Гамильтон, почти по-детски показав язык.На все кривляния товарищей Бёрр закатил глаза. Ему не привыкать к их ребячеству. Им точно по девятнадцать? Никто не говорит, что, будучи студентом, надо уже отращивать усы, надеть пиджак и вышагивать с важностью джентльменов, но хоть какую-то долю серьёзности надо иметь.***—?Стой, ты серьёзно думаешь, что мы будем в этом участвовать? —?смеясь, спросил мистер Георг у Марка. Он не смог воспринять серьёзно тот факт, что один из его учеников принёс… Что это? Какая-то смятая бумажка, которая пестрила яркими цветами и разным шрифтом, которые заставляли глаза заболеть. Учитывая то, что в последнее время у преподавателя немного ухудшилось, его глаза восприняли эту жалкую рекламку гораздо сильнее, хотя удивляться там нечему. Конкурсик на уровне подготовительной школы.Марк, даже будучи отважным парнем, чуть-чуть смутился. Несмотря на свой высокий рост, он оказался ниже преподавателя на полголовы. Тот же, похоже, очень любит возвышаться над другими нависать над душой.—?Видите ли-—?Маркус, у нас планка повыше, ты не думаешь? —?мистер Георг махнул рукой, как бы отгоняя юношу. —?Такие штучки оставь для недомузыкантов Джорджа Вашингтона.—?В этом и дело! Они будут в нём участвовать! —?парировал футболист. Мистер Кинг замер. Его мимика перешла из лёгкого отвращения в огромную улыбку.—?Отлично. Тогда готовьте пьесы,?— кратенько ответил он. Превост кивнул и собрался бежать, как вдруг преподаватель схватил его за плечо. Студента будто парализовало, он не двигался. Заметив это, мужчина тихо хихикнул. После этого он мягко добавил:?— Отдай листовку, прошу.Маркус расслабился. Он достал из кармана скомканную бумажку и отдал её мистеру Георгу. Тот взял её и, разрешая, указал головой на выход. Марк пулей вылетел из квартиры. Мистер Кинг покачал головой и усмехнулся. Какие же дети пошли пугливые! Неужели, за эти пару лет они до сих пор к нему не привыкли?Преподаватель подумал бы об этом ещё, но через три дня первый шаг к разрушению карьеры конкурентов! Надо подготовиться!***—?Я не готов, Томас. —?проговорил Джеймс и понурил голову. Томас ничего не понял, но удивился. Это был редкий случай, когда друг сам начал разговор. А ещё, он выдал это внезапно, неожиданно.—?В смысле? —?спросил Джефферсон и наклонился чуть больше, чтобы приблизиться к соседу (мало ли, секрет, а на пути в общежитие кто-нибудь подслушать может)—?Я не думал, что мы всерьёз будем играть мои пьесы. На людях,?— слегка скомкано объяснил Мэдисон. Он напряжённо сжал кулаки. —?Та, которую мы сейчас играем, меня раздражает. Она часто идёт на диссонансы, тональность вообще не та, не подходит мелодии.—?Эй, Джеймс, успокойся! —?Том похлопал друга по плечу, попытался вывести его из круга самобичевания. Это же получилось ещё в старшей школе, почему эти загоны возвращаются? —?Ты всё прекрасно написал! Я даже четыре такта в мелодию соединить не могу, а у тебя оркестр на три листа! И партии на разные инструменты.—?Это не отменяет того, что это нечто плохо написано. Как, собственно, и вся-—?Во Франции я накопил те сто евро благодаря твоему таланту! —?перебил сожителя Томас, постепенно начиная раздражаться. Ему не нравится, когда Джеймс вот так незаслуженно унижает себя. Эта стадия была пройдена много лет назад! Или же так думал сам Томас. Может быть, Джей скрывал свои настоящие ощущения и делал вид, что ему лучше, чтобы друг угомонился. Есть у него одна черта, которая мешает ему завести дружбу с большим количеством людей: Мэдс очень редко проявляет эмоции. По его равнодушному лицу нельзя сказать, что он чувствует в данный момент. Но стоило Джефферсону сказать эту фразу о евро, он не по-своему удивлённо посмотрел вверх, на товарища. Но затем пробормотал:—?Что ты имеешь в виду?Спустя несколько мгновений, низкорослый парень и сам всё понял. Пьеса для скрипки Томаса. Он смутился и прикусил губу. Ему хотелось преподнести это, как ?спасибо? за умение играть на инструменте так, чтобы по коже шли мурашки. Даже несмотря на то равнодушие, с которым Томас относится к их клубу, он играет изумительно.—?Фактически, именно благодаря тебе я сейчас здесь. —?хмыкнул?Джефферсон и пожал плечами. Про Марию он пока что не рассказывал, так как не видел в этом надобности. Тем более, скептичный друг вряд ли поверит рассказу о малолетней дочке полицейского, которая вытащила его и помогла выжить в Париже, давала свои карманные деньги и вела себя, как самая настоящая старшая сестра (хотя он старше неё на семь лет)—?Это радует. —?невпопад ответил Мэдисон, уставившись куда-то вперёд. Они старались не затрагивать эту тему с отъездом, уж слишком болезненной она оказалась. Удивительно, учитывая то, что Мэдс переживал штуки и похуже.—?В любом случае, если Вашингтон сказал, что мы будем её играть, то она этого стоит. Не думаешь?—?Ага.Томас взял Джеймса за руку, погладил большим пальцем ладонь друга и кивнул, успокаивая его. Тот выдохнул, сжал руку соседа в ответ и слабо улыбнулся. Всё-таки, ему очень повезло с таким человеком в жизни.***—?Я поеду с тобой. —?твёрдо произнесла Марта, застёгивая кофту и натягивая штаны. Джордж метнул удивлённый взгляд на жену. Он собирался уже на конкурс, а тут она бросила ему такое заявление. Увидев непонимание в глазах мужа, женщина ответила:?— Для поддержки, Джордж.—?А как же дети?Со стороны Джона послышался лёгкий кашель, как бы намекающий на то, что семнадцатилетний парень справится и сможет просидеть пару часов со своей сестрой, которой уже тринадцать. Глава семьи добродушно рассмеялся?— он не привык к тому, что его дети уже такие взрослые. Вроде как, вчера Френни только выговорила ?Мама?, разве нет? Это в очередной раз доказало, что время летит стремительно.—?Джордж, через полчаса это всё начнётся, а улица Тоддс в двадцати минутах езды! —?охнула Марта, накидывая платок на плечи. Она покачала головой и поправила галстук мужу, после чего почувствовала поцелуй в лоб. На её лице расцвела улыбка. Джордж улыбнулся в ответ. В их отношениях всегда есть нежность, которая не угасает. И много поддержки.—?И всё-таки, ты же знаешь, что мои ребята сами друг друга подбодрят, если им надо будет,?— пробормотал мистер Вашингтон, когда они с женой уже садились в машину. —?В конце концов, у них есть я!—?А у тебя кто-то есть? —?спросила миссис Вашингтон, наклонив голову. Увидев сомнительный ответ мужа, она ответила сама:?— Нет. Вот поэтому я еду с тобой. Знаю, как это для тебя важно и хочу быть рядом, если что-то пойдёт не так.—?Спасибо. —?поблагодарил её мужчина, опустив плечи. Он действительно был напряжён и беспокоился об этом выступлении, пусть оно и не было престижным, а вполне посредственным. Глава семьи в очередной раз удивился проницательности жены, которая постоянно зрит в корень и запросто читает людей. Она часто выручает его этими качествами. Вспомнить того же Чарльза. Что было бы, если она не вмешалась? Неприятно даже думать об этом. Джордж вновь убедился в том, как ему повезло с такой женщиной в жизни.Приятно осознавать, что за тобой есть кто-то, кто тебя всегда поддержит. Даже если ты сам?— и есть тот, кто подставляет плечо всем, кому это нужно.***Пегги совсем не переживала об этом конкурсе. Она любит такие штуки, участвует во всех школьных мероприятиях, связанных со сценой. Поэтому Маргарита спокойно хрустела сухариками, пока остальные нервно повторяли свои партии в кабинете, который любезно одолжил им старый приятель мистера Вашингтона, работающий здесь учителем музыки. Ну… Ладно, не только из-за этого. В мэдисоновской пьесе тромбон почти не играет, а в ?Увертюре??— только в начале. В восьми тактах. Это заставляло её чувствовать себя ненужной в коллективе студентов, где все, вроде как, друзья.Конечно, банда Гамильтона с ней хорошо ладит (особенно Геркулес), она постоянно ходит с сёстрами, а Джефферсон и Мэдисон… это Джефферсон и Мэдисон. Они её не трогают, она их не трогает, и вот так все два года. Но всё равно у неё есть такое ощущение, что она лишняя.Неожиданно Аарон, перебиравший струны гитары, тихо чихнул.Так как до выступления оставалось ещё немного времени, Пегги решила сходить в туалет и привести себя в порядок: сухарики оказались очень жирными, а держать в таких руках тромбон будет неудобно. Девушка предупредила сестёр и вынырнула из душного кабинета. В коридоре толпилась другая группа ребят, а из разных уголков здания доносились разные ноты. Пеггс еле как протиснулась в туалет и закрыла за собой дверь. Она подошла к раковине, включила воду и принялась умываться. Её лицо обдала приятная прохлада, так как царила жара из-за кучи людей в маленькой школе искусств. Да и сам по себе район вышел заполненным, но крохотным. Это придавало ему уюта. Пегги нравятся подобные уголки огромного Нью-Йорка, которые контрастируют с бешеными высотками.Девушка сполоснула лицо, помыла руки и собиралась вытереться, как поняла, что бумажных полотенец в этом туалете нет. Конечно, можно высушить себя, встряхнувшись, но на Маргарите была красивая рубашка и сарафан, которые пачкать или мочить совсем не хотелось. От безысходности младшая Скайлер вышла из уборной (куча людей куда-то испарилась), села на диванчик в коридоре и начала вытирать руки об него. Внезапно, где-то справа раздался смешок. ?Ну, вот. Теперь я опозорилась??— подумала Пегги, вздохнув (что было странно: обычно она мыслит позитивно) Однако, если уж выпутываться, то делать это с юмором.—?Если Вы нашли смешным то, что я вытираюсь об диван, то мне кажется, что у Вас с юмором что-то не то! —?дерзко воскликнула девушка и скрестила руки на груди, отвернувшись. Похоже, воспитание Анжелики не прошло даром. Маргарита ожидала спора или ответа примерно в том же тоне, но получила аплодисменты и вот такую реплику:—?Отличная актёрская игра! —?проговорил незнакомец, хохотнув. —?Ты очень мило сыграла высокомерие.Пеггс повернулась в замешательстве. Рядом с ней сидел румяный парень с чёрными-чёрными волнистыми волосами и серыми, смешливо сощуренными глазами. На нём красовалась голубая рубашка с короткими рукавами. Юноша положил ногу на ногу и смотрел прямо на неё, что заставило её смутиться: пристальные взгляды всегда заставляют Пегги чувствовать себя неловко. Видимо, он понял это, так как сразу подмигнул ей и ухмыльнулся. Незнакомец пригладил волосы и протянул девушке ладонь. Та заметила, что рука от запястья до локтя у него перебинтована, но не придала этому особого значения.—?Меня зовут Джеймс! —?дружелюбно представился парень, встряхнув ладошку девушки в своей. —?Только не Бонд, а Монро.—?А меня Пегги Скайлер. —?ответила она и широко улыбнулась. Ей интересно заводить новых друзей. Правда, с большинством из них после одного разговора она больше никогда не встречается, но не суть дела. Узнавать что-то новое о человеке, болтать с ним?— большое удовольствие.—?Что ты тут делаешь?—?Да так, в конкурсе участвуем, который через полчаса будет. А ты?—?Сюда ходит мой младший брат, Спенс. Он учится играть на тромбоне!—?Я тоже на нём играю!—?Да?Разговор с Джеймсом оказался очень интересным. Он всё внимательно слушал, смешно шутил время от времени, интересно рассказывал и не переставал смотреть на Пегги. Должно быть, этот разговор?— лучший, который у неё когда-либо был именно с парнем. Обычно все контакты с мальчиками у неё заканчиваются шутками, неловкими смешками. Либо же её сразу отправляют куда подальше. Естественно, есть Геркулес, но он?— её друг (симпатия опять пропала так же внезапно, как и появилась), а внимания от противоположного пола хочется всем гетеросексуальным девочкам-подросткам. По крайней мере, Маргарите хотелось. А тут?— здравствуйте! —?симпатичный, вежливый, начитанный юноша с хорошим чувством юмора. Главное, чтобы геем не оказался.Пегги хотела спросить номер телефона, как вдруг Джеймс взглянул на время, и его игривость в тот же момент сменилась сосредоточенностью, он слегка нахмурился.—?Упс! Когда, ты говорила, у тебя конкурс?—?Через пол-?— девушка всё осознала и подскочила. —?Мне надо бежать!—?Увидимся, Пегги! —?юноша помахал рукой, но, похоже, его новая знакомая этого не заметила, так как со всех ног бежала в другую часть коридора. Она не может опоздать! Её партия и так чертовски короткая, не хватало подвести ребят прямо на первом публичном выступлении!—?Марго, где ты пропадала? —?укоризненно спросила её Анжелика с гитарой в руках. Учитывая размер инструмента и размах старшей сестры, будучи в гневе, можно и без челюсти остаться.—?Я ходила в уборную, предупреждала же! —?ответила Пегги нарочито возмущённо, наигранно и по-детски. Анжелика не сдержалась, расплылась в улыбке, потрепала сестру по волосам и поцеловала в лоб. Никто не может сердиться на младшую Скайлер, если та начнёт не по-настоящему дуться.—?Тем не менее, бери тромбон и беги в зал. Все уже там!Пеггс схватила инструмент и побежала за старшей сестрой. Следующие полчаса пройдут довольно скучно для неё. Придётся сидеть сзади и делать серьёзное лицо, что у девушки не получается, если на самом деле серьёзное лицо ей делать не хочется. Скорее всего, судьи тоже так думают. Верно, в основном на таких штуках она рассматривает судей, притворяющихся грозными, чтобы напугать участников. Все взрослые так делают. Непонятно, правда, для чего.***И вот, долгожданный момент. Через пару минут?— их выступление. Кто-то волнуется, кто-то старается подавить эмоции.—?Не тычь в меня своей скрипкой!—?Не перепутай фа и ре на этот раз!—?Говорите тише!—?А что там в пятом такте до седьмой?—?Какие же вы все идиоты!Но одно можно сказать точно: все, кто был вовлечён в это, были захвачены и ждали следующего действия.Оно наступило: мистер Вашингтон вытер пот со лба, похлопал стоявшего Гамильтона по плечу и вышел на небольшую сцену. Она возвышалась примерно так же, как ступенька. В концертном зале сидели три, серьёзных на вид, судьи, смертельно спокойный Мэдисон в углу и миссис Вашингтон. Она держала руки в замке и кивнула мужу. Тот решительно кивнул в ответ и произнёс своим громогласным голосом:—?Оркестр мистера Вашингтона сегодня исполняет ?Безымянную пьесу? авторства Джеймса Мэдисона-младшего-На этих словах автор поднялся со стула и поклонился. Судьи молча посмотрели на него и перевели взгляд обратно на представлявшего.—?А так же ?Увертюру? из оперы ?Укротитель пламени? авторства Андре Петерсона. Прошу вас пройти на сцену, юные леди и джентльмены! —?мистер Вашингтон сошёл со сцены.Их первое совместное выступление на людях. Все они?— и играющие с потными руками, и мистер Джордж за дверью, и Мэдисон в зале?— думали об одном: оно должно пройти идеально. Наши дорогие студенты расселись по своим местам и, по кивку Гамильтона, начали.?Безымянная? началась довольно-таки неплохо. Мелодия шла как надо: резкими рывками, разбавляемыми нежной игрой скрипки и кларнета. Кульминация вышла не очень, так как запланированное меццо-форте неожиданно переросло в фортиссимо. Конец оказался смазанным, да и закончили ребята несинхронно. Миссис Вашингтон вздохнула и посмотрела на Джеймса, сидевшего в другом конце зала. Удивительно, но он сидел, спокойно глядя на сцену и ожидая следующего произведения. Женщина покачала головой, втайне мечтая о таком же железном спокойствии в любой ситуации.Лишь мы с вами можем точно сказать, что будь воля Мэдисона?— вся эта школа уже горела бы.?Увертюра? имела больший потенциал. Несмотря на то, что тромбон проспал такт, вступление оказалось многообещающим. Середина была примерно на том же уровне. А концовка звучала громко и жизнеутверждающе.Ребята одновременно поднялись, кивнули и почти что рванули со сцены. Осталось лишь ждать результатов.Миссис Вашингтон снова бросила взгляд в сторону Джеймса, но тот копошился в своём рюкзаке. На его лице нельзя было рассмотреть какую-либо эмоцию по этому поводу.Тем не менее, несмотря на страннейший дебют, все думали об одном.***—?Это позор! —?взвыл Гамильтон, хватаясь за голову. —?Мы ничего не выиграем!—?Алекс, мы и так ничего стоящего не выиграли бы,?— постарался утешить друга Бёрр, перебирая книги в кабинете. —?Этот конкрус слишком коммерческий. Я вам говорю, такие выступления, как у нас, иногда получают гран-при.—?Почему? —?спросил Лоуренс, который держал на коленях Элайзу и успокаивал её (а она успокаивала его). Не одного Александра этот позор задел. Весь оркестр чувствовал себя подавленно. Ещё бы: нередко и малолетки играют лучше, а тут?— девять студентов и шестнадцатилетний подросток!—?Потому что судьи?— непрофессионалы. —?одновременно выдохнули Томас и Джеймс, оба приложили свои руки к лицу.—?Мэдисон, ты вообще не играл! Чего тебе-то грустить? —?поинтересовался Лафайет, уставившийся в окно. Рядом с ним сидел Геркулес, перебиравший его кудряшки. Иногда он дышал ему прямо в шею, чем щекотал и улучшал настроение своему парню другу.—?Он писал первую пьесу! Ещё бы ему не хандрить,?— ответил за друга Джефферсон. —?Представь: ты в течение нескольких месяцев не спишь, пишешь, стараешься. И всё ради того, чтобы кучка идиотов-—?Кого ты назвал идиотом, умник? —?рассердился Гамильтон и подскочил с подоконника. Джефферсон слез с вращающегося стула и подошёл вплотную к неприятелю и без слов толкнул его в плечо. Остальные зашумели и начали их разнимать.В общем, в крохотном кабинете творилась полная неразбериха. И продолжалось всё это до тех пор, пока в него не вошёл мистер Вашингтон со стаканчиком крепкого кофе.***Неразбериха-драка в кабинете перешла в холодную войну в коридоре. Мистеру Джорджу и миссис Марте на протяжении долгого времени пришлось наблюдать за тем, как Томас и Александр разрывают друг друга на части, как Жильбер и Геркулес по-дружески флиртуют, как Элизабет, Маргарита и Анжелика сплетничают, как Джон раздевает первую, а Аарон и Джеймс планируют совместный суицид. Конечно же, не в реальной жизни. Но в воздухе стоял именно тот вид атмосферы, при которой хочется прыгнуть с крыши под руку со студентами или провалиться сквозь землю. Неловкость. Всем им было очень неуютно из-за разных причин. Основная заключалась в провальном дебюте.—?Всё в порядке, ребята,?— попробовал улучшить настроение мистер Вашингтон. —?У всех бывают провалы. Это нормально, не всё получается с первого раза.—?На коммерческом конкурсе. Мистер Вашингтон. —?произнёс Бёрр две фразы, совсем не связанные друг с другом, но которые все поняли. Молчание продолжилось.Его нарушили жюри, вышедшие из зала с результатами. Все коллективы (а помимо них в коридоре сидело как минимум десять оркестров) поднялись и устремили глаза на троих мужчин, старавшихся сохранить серьёзный вид. Самый маленький из них продекламировал своим низким звучным голосом:—?Третье место занимает оркестр ?Жешки? миссис Майкл…—?Бьюсь об заклад, мы ничего не выиграем. —?прошептал Бёрр.—?Второе место занимает… Безымянный оркестр мистера Вашингтона. —?продолжил тот же мужчина.Наши герои удивлённо переглядывались, не смея поверить. Второе место! Подумать только! Учитывая то, что они совсем потеряли надежду, это показалось даром Божьим.Не радовался только Бёрр, чьи ожидания опять не оправдались. Казалось, что Господь всё делает против него.Порадовавшись, студенты и Вашингтона снова уставились на жюри, всё ещё пихаясь и перешёптываясь.Кто же получит первое место?—?И наконец, первое место занимает оркестр ?Великолепные красномундирники? мистера Георга Кинга.***—?Что?! —?Александра как кипятком ошпарило. Он почти подскочил на месте, но руки Аарона в который раз удержали его, несмотря на то, что тот тоже в шоке. Чего греха таить, все были в тотальном шоке!—?Эм… Сэр, не могли бы Вы повторить? —?попросила Пегги, успевшая где-то достать чипсы.—?Зачем повторять? Думаю, всё и так было слышно. —?откуда-то появился мистер Георг, своей собственной персоной. Как обычно одетый с иголочки. Он широко-широко улыбнулся всем, кто был в коридоре, взял пакет с призом, пожал руку жюри и ушёл обратно. Вскоре оттуда вышли четырнадцать человек в красных жилетах во главе со своим дирижёром. Всё это время в головах всех наших героев происходило нечто непонятное. Как понимать то, что буквально из ниоткуда взялись их негласные конкуренты и выхватили у них грамоту и шоколадки из-под носа?Гамильтон вышел из этой школы в замешательстве. Однако уже темнело, а так как они с друзьями приехали на автобусе, надо искать такси.—?Вы вообще поняли, что произошло, пацаны? —?спросил Маллиган, оглядываясь по сторонам. —?У меня такое ощущение, будто я выпил, а теперь?наступило похмелье, и я не могу понять, в какой вселенной нахожусь.—?Потому что ты нашёл бутылку коньяка у этого учителя в столе и выпил несколько глотков, mon cher (мой дорогой). —?вставил Лафайет, раскачиваясь из стороны в сторону: Маллиган поделился. Тот тихо усмехнулся, взял соседа за плечи и аккуратно направил, взяв за запястье.—?Я говорил, как они мило смотрятся вместе? —?поинтересовался у Александра Лоуренс, отогнав раздумья друга прочь. Гитарист закивал и хмыкнул. Похоже, что он обо всём догадался сам. Зато Джон сдержал обещание.—?Почему у меня такое ощущение, что мы выходим из бара, а не из детской школы искусств? —?риторически спросил Аарон, разглядывая местность вокруг.—?Как к этому относитесь, то и получаете. —?донёсся незнакомый голос сзади. Бёрр обернулся и увидел одного из ?Красномундирников? Он чем-то походит на Марка?— парня Феодосии. Так как рисковать было нечем, Аарон и спросил:—?Марк Превост?—?Аарон Бёрр? —?переспросил юноша, наклонив голову. —?Вау, я не думал, что ты опустишься до уровня дворняжек и будешь играть в этом ансамбле бомжей.—?Чего? —?несмотря на головную боль, спросил Алекс, нехорошо сверкнув глазами. —?Ты хочешь обидеть Аарона?—?Нет-нет-нет, Алекс, это просто мой старый знакомый. У него шутки такие. —?успокоил соседа бритый парень, неловко посмеиваясь.—?Жаль только, что ваш, так называемый, оркестр?— не чья-то шутка.—?Превост, я тебя умоляю…—?Что умоляешь? Серьёзно, Бёрр, какой у вас оркестр по направлению? У всех приличных должен быть жанр музыки и тому подобное. —?продолжал давление Маркус.—?Я думаю… Мы джазовый оркестр. —?на ?отвали? предположил Аарон, заткнув уши. Его начало тошнить. Опять давление, опять насмешки… Юноша согнулся в три погибели, затрясся, схватился за голову, оступился. И вот, уже летит на землю не в состоянии удержать контроль.Неудачник.Слава Лину-Мануэлю Миранде, две пары крепких рук подхватили его.—?Аарон? Ты в порядке? —?обеспокоенно спросил Алекс, с которого ошалелость как ветром сдуло. Он совсем не понял, в какой момент его другу стало плохо. Но был рад тому, что рефлекс сработал раньше мозга.—?Если человек падает без памяти, то с ним не всё в порядке, я так думаю! —?ответил Джон, пытаясь отшутиться. Александр беспокойно посмотрел на него, пропустив мимо ушей его шутку.—?Звоните в больницу! —?крикнул Геркулес, доставая из рюкзака бутылку воды, которая всегда есть с ним на всякий случай. Жильбер снял куртку и постелил Аарону. Джон и Александр положили соседа на неё. Герк намочил руку и побрызгал над больным.Даже подбежали Мэдисон и Джефферсон, не успевшие сесть в такси. Второй схватил телефон, но первый помотал головой.—?Скорее всего он не в обмороке, у него паническая атака. —?ровным тоном сказал Джеймс, всматриваясь в черты Аарона. —?Тут врачи не помогут. Его надо успокоить. Геркулес, дай ему попить. Ему нравится музыка? Дайте ему наушники. Успокойте его—?Джейми, я думаю, его надо отвезти домой. —?влез Томас, взяв друга за плечо. Тот согласился.—?Везите его в нашем такси,?— заметив сопротивление друга, Мэдс продолжил:?— Загружайте и везите. Деньги вернёте.Жильбер и Герк схватили Аарона и потащили в такси, Джон благодарно дал Томасу пять и помчался на переднее сиденье объяснять водителю дорогу. Лишь Алекс смотрел на Джеймса и не мог ничего сказать, а было что. Недавно они двое желали друг другу смерти. Почему теперь эта мразь спасает его друга?А потом он вспомнил, что Мэдисон и Бёрр дружат. Точно.Гамильтон без зазрения совести заскочил в машину и захлопнул дверь. Такси умчалось из этого района, чтобы привезти студентов в район не лучше. Джеймс и Томас смотрели им вдаль до тех пор, пока жёлтая машина не скрылась за поворотом.—?Ты уверен, что тебе следовало поступать на языки? —?наконец спросил Джефферсон. Мэдисон пожал плечами.—?У меня такое было в детстве. Я просто делал то, о чём знал и с чем сталкивался.—?Хэй, парни,?— окликнул друзей тот идиот, почему-то заставивший Бёрра рыдать. Пара флегматично перевела на него глаза. —?Неужели я довёл его вопросом о том, какая направленность у вашего оркестра? Да, кстати, если вы?— джазовый оркестр, то где у вас саксофон?—?Я здесь.Превост, Джефферсон и Мэдисон повернули свои головы на источник звука. Этим источником оказался румяный парень с чёрными-чёрными волнистыми волосами и серыми, смешливо сощуренными глазами. На нём красовалась голубая куртка. А он красовался на костылях. Превост кивнул и, как ни в чём не бывало, ушёл. А Томас и Джеймс переглянулись, не веря своим глазам. В конце концов, первый саркастично интересуется:—?Неужели малыш МонМон поспел?—?И поступил в ваш университет?— а заодно и в клуб?— официально!