Глава четвёртая. Сны не реальность, а реальность не сон (1/1)

Блейз решил остановиться в Эннисе. Алькон ни за что не стал бы искать теплолюбивого близнеца в одном из самых дождливых и туманных городов мира. Блейз же чувствовал острую потребность в упорядочивании своих мыслей, острую необходимость в одиночестве. А дождливые и туманные городишки как нельзя лучше способствовали уединению.Он бесцельно ехал по серым узким улочкам на маленькой чёрной машине. Ветер, врывающийся в салон через опущенное боковое стекло, трепал его светлые волосы, на лице оседала холодная влажная дымка. Словно всё это было во сне. В вязком, подобном засасывающему болоту, сне.

Мысли занимало прошлое. Стоило встретить одну женщину, как мир его, казавшийся упорядоченным и понятным, так старательно выстроенный вдоль одной ровной линии, вновь погрузился в пучины хаоса.Жизнь уже давно перестала приносить должную радость. Невысказанные брату слова неприятно саднили сердце. Он не знал, о чём думал Алькон, сильно сомневался, что их мысли хотя бы отчасти сходятся. Ему казалось, что между ним и его близнецом лежит глубокая пропасть, пересечь которую с каждым днём становится более невозможно.Парень затормозил на обочине и, положив руки на руль, уперся в них лбом. Душу рвало, выворачивало наизнанку, темнота и пустота, её наполняющие, просились наружу, чтобы заполонить каждый уголочек этого мира, слившись воедино с серостью дней в Эннисе.Лёгкий моросит превратился в сильный дождь. Тонкие струйки воды стекали по крыше и, не получив поддержки бокового стекла, попадали в салон. Они мочили джинсы парня, обивку сидения. Вместе с водой в салон проникали сырость и туман. Они густели, заволакивали всё вокруг, смешивались с кислородом, наполняя лёгкие вязким холодом.Туман был везде: в воздухе, в лёгких, в мыслях. Казалось, что он стал абсолютно непроницаемым, словно бы……кто-то напустил белого дыма от большого костра.Блейз и Алькон предпочли уединиться в маленьком трактирчике, чтобы спрятаться от этого холода и тумана, от навязчивых людей, которые так и норовили обратиться к ним с тем и этим, на деле оказывавшимся ничем. Им просто хотелось покоя и спокойствия, ничего более.Рядом суетилась прелестнейшая Брунгильда с пышными формами, чьё платье их ничуть не скрывало, а напротив, лишь подчёркивало и представляло в более выгодном свете. Блейз давно уже провожал молодую женщину неравнодушным взглядом, стоило той оказаться поблизости, и облизывался, стоило ей отойти от мужчин, покачивая бёдрами.Это никак не могло укрыться от внимательного взгляда зелёных глаз Алькона. Он посмотрел на Брунгильду, а затем перевёл свой взгляд на Блейза и усмехнулся.– Не прелюбодействуй, брат мой, – проворковал он, перегнувшись через стол, чтобы оказаться поближе.– Брат мой, зависть – грех ещё более страшный, чем прелюбодеяние, – также тихо отозвался Блейз с самой сладкой улыбкой, на которую был способен.Алькон лишь снова усмехнулся и опустился обратно на своё место. Он вновь наблюдал за тем, как Блейз смотрит на молодую красивую женщину, которая добродушно улыбалась какому-то мужчине, подав ему пиво. В воздухе витало спокойствие и умиротворение, которого обоим братьям так не хватало в последнее время из-за тяжёлой работы, отнимающей все жизненные силы.Но спокойствие продлилось недолго. Через несколько минут приятных разговоров за кружечкой пива, в кабак ввалился старик с изрезанным морщинами лицом, в лохмотьях, соломенной шляпе. С него скатывались дождевые капли на каменный пол.– Где господа инквизиторы? – закричал он на весь кабак, оглядывая его.Блейз и Алькон устало склонили головы, словно бы надеясь, что их не заметят и не выдадут, но всё было бесполезно и бессмысленно, из-за чего они подняли свои головы, и повернулись к старику.– Мы здесь, что тебе нужно? – властно спросил Блейз, недобро сверкая глазами.– Там на городской площади хотят казнить ведьму, – слегка побледнев, ответил старик, глядя на похожих, как две капли воды, братьев. Он испытывал благоговение при виде них. – Ждут вашего вмешательства и решения.– Она, в самом деле, ведьма? – удивлённо приподнял бровь Блейз.– Люди видели, как она колдовала, – пожал плечами мужчина, испуганно глядя на него, словно бы боялся сказать им что-то ещё.– Хорошо, пойдём, посмотрим, – Алькон недовольно достал из кармана пару монет, небрежно бросил их на стол, а затем поднялся на ноги.Они вышли на пропахшую сыростью улицу. Оба брата поёжились от холода и плотнее запахнули свои плащи, желая от него спрятаться, но едва ли то принесло хоть какие-то результаты. Холод забирался под одежду и струился по венам вместе с кровью, пробираясь всё глубже.Они шли по узким улочкам к городской площади. Там уже собралось огромное количество людей. К позорному столбу крепкими верёвками была привязана женщина. Её каштановые волосы растрепались под порывами ветра от перенесённого и спадали на её бледное лицо. Ветер продолжал их нещадно трепать, равно как и длинное серое платье. Отовсюду слышались выкрики:– Ведьма! Казнить ведьму!– Тише! – громко и властно сказал Алькон, перекрывая гул толпы. Выкрики мгновенно стихли, и взоры столпившихся обратились к инквизиторам.– Что происходит? – спросил Блейз, грозно сверкнув глазами, наблюдая за тем, как трое мужчин направились к столбу, чтобы отвязать от него женщину.– Я видела, как Анна колдовала! – ехидно крикнула беззубая старуха Рахель, и в следующий миг, она оттянула волосы женщины, обвиняемой в колдовстве, открывая братьям её лицо. И Алькон, и Блейз инстинктивно отшатнулись, увидев перед собой свою мать.– Колдовала? – Блейз первым пришёл в себя и вновь нахмурил брови.– Да, – подтвердила другая старуха. – Я тоже слышала, как она читала заклинания над своим варевом.И все люди стали наперебой рассказывать, как они видели колдовские действия Анны. Братья даже не пытались разобрать голоса горожан, чтобы понять хотя бы малую часть того, о чём те говорили. Они молча слушали гул и смотрели в лицо своей матери, которая теперь была обречена на смерть.Отчаяние и паника наполняли их тела свинцовой тяжестью, не позволяя пошевелить даже пальцем.Как в страшных снах, которые снятся маленьким детям.– Вы должны казнить ведьму, – язвительно проговорила Рахель.С нескрываемым отвращением Блейз посмотрел на беззубую ссохшуюся старуху. По его мнению, она походила на ведьму куда более страшную, нежели его мать, которая рассказывала ему и брату в детстве прекраснейшие и добрейшие сказки. Он знал, что Рахель просто завидовала его матери, потому что та была молодой, полной сил и красоты, в отличие от дочери Рахель – такой же уродливой и злобной, как и сама старуха.– Не тебе нам указывать, что делать, – прогремел Блейз, грозно сверкая глазами. Старуха презрительно хмыкнула, но ничего не ответила, а между тем, Блейз продолжал: – Прежде чем казнить её, мы должны быть уверены в том, что она действительно ведьма.– Не приходится надеяться на справедливый суд, если его будет вершить ведьмино отродье, – сплюнула Рахель, всё также презрительно глядя на инквизитора.– Разве хоть раз мы позволили усомниться в своей справедливости? – громыхнул Алькон, посмотрев на старуху не менее грозно, чем минутой ранее смотрел на неё его брат. – Хоть раз мы оставили в живых ведьму, определив её виновность? Хоть раз мы оставили кого-то без правосудия?– Н-нет, – запнулась Рахель, сражённая речью Алькона.– Тогда не смей сквернословить о нас, – властно проговорил Алькон. – Мы проведём испытание женщины и, если выяснится, что она, в самом деле, является ведьмой, немедля казним её. Здесь мы не можем сделать исключений даже для своей матери, – несколько спокойнее проговорил он, обратив свой взор к несчастной женщине, которую уже отвязали от столба, вняв его повелительному жесту.Она тепло и благодарно улыбалась своему сыну, пытаясь своей улыбкой вселить ему спокойствие.– Ведь вы докажете, что я не ведьма, – беззвучно, одними губами проговорила она с улыбкой на измученном лице, глядя на сыновей. Только глазами, полными безысходности, она уже прощалась с любимыми сыновьями, которые понимали не хуже неё самой, что доказать её невиновность окажется невозможным, ведь, что бы они ни сделали, какое бы испытание ни провели, она всё равно окажется либо мёртвой, либо признанной виновной.Начался дождь. Сильный ливень, застилающий всё вокруг. Капли громкобарабанили по мостовой, по крышам, по……стеклу. Блейз вздрогнул, и проснулся. Его джинсы и водительское сидение были мокрыми от усилившегося дождя. Голова раскалывалась. То ли от гадкой погоды, то ли от ветра, который задувал в окно всё то время, что он дремал, то ли короткого сна, то ли от погружения в прошлое.Он шумно втянул носом влажный холодный воздух, чувствуя, как этот холод несколько приводит его в чувство, а затем поднял стекло и повернул ключ зажигания. Машина недовольно зафырчала, но не завелась. Блейз вернул ключ в изначальное положение и снова повернул его. Мотор вновь проворчал, но заводиться не пожелал. После третьей попытки завести машину, Блейз ударил руками по рулю:– Ах, ты ж сука!Он снова ударил по рулю, но уже от безысходности, и откинулся на спинку кресла, запрокинул голову и выдохнул. Выходить из машины в ливень, чтобы починить её, решительно не хотелось. Чинить её не хотелось в принципе. Да, ему это не составит никакого труда – долгие годы жизни позволили ему научиться разбираться во многих вещах, но как же не хотелось ничего делать! Да и к чему, если люди понастроили кучу всяких сервисов? Но и оставаться здесь не хотелось. Парень лениво повернул голову и посмотрел на улицу через боковое стекло. Дождь и не думал прекращаться, а напротив, лишь становился всё сильнее.Капли барабанили и барабанили по крыше машины и по стеклу, сводя с ума.Он резко потянулся к бардачку и начал шарить там. Документы, салфетки, ещё какая-то мелочь… Наконец, он нашёл то, что искал: пачку сигарет и зажигалку. Через несколько секунд его лицо осветило пламя, а затем к верху потянулась струйка серого дыма. Блейз немного приоткрыл окно, чтобы он немного вытягивался.Парень выпускал то струйки, то клубы, то кольца дыма, напряжённо всматриваясь в те облачка и образы, в которые они складывались в салоне. В детстве они с братом смотрели на облака, пытаясь разобрать фигуры в них, а теперь он один смотрел на клубы дыма, силясь разглядеть в них что-то. Но безуспешно.В ярости он опустил стекло ниже и вышвырнул окурок в окно, а затем вновь попытался завести мотор. На этот раз машина загудела, как положено и тронулась с места.Сам не понимая зачем, Блейз припарковался около продуктового супермаркета. Он не знал, что хотел купить, но уже вышел из машины и направился к дверям здания, которые гостеприимно распахнулись, едва лишь он подошёл к ним слишком близко. Он взял тележку и покатил её следом за собой, направляясь к отделу со спиртными напитками. В тележку перекочевало несколько бутылок пива. На несколько секунд Блейз завис, глядя на уставленную бутылками полку. Левее стояли бутылки с вином, коньяком, виски, бренди… Не тот коллекционный дорогой и старый алкоголь, который стоял в подвале их с Альконом особняка, но вполне себе приличные марки. Затем он медленно пробежался взглядом по полкам, и снял ещё несколько бутылок: две бутылки красного вина и бутылка виски.Идя прочь из алкогольного отдела к кассам, Блейз захватил ещё и пару бутылок водки.Где-то в глубине сознания мелькнула мысль о том, что неплохо было бы купить ещё и какой-нибудь еды, но она быстро исчезла в той глубине, в которой зародилась, потому что парень не знал, чего он хотел бы съесть. По части выпивки же всё было, как обычно, проще.Возле кассы выстроилась небольшая очередь.Мужчина лет сорока уже расплачивался. За ним стояла полная женщина мерзкого вида в очках и родинкой на щеке. Чем-то она напомнила Блейзу дам из эпохи барокко, из-за чего он не смог сдержать улыбки. После неё стояла молодая девушка в лёгком голубоватом платье и серой кофте с длинными рукавами на нём. Блейз был следующим. Он рассматривал тёмные волосы девушки перед ним, постриженные под каре, ожидая, когда же, наконец, подойдёт его очередь. Медленно он считал. Семь минут.– Здравствуйте! – доброжелательно обратилась к нему девушка-кассир. – Вам нужен пакет?– Да, – машинально ответил Блейз, выставляя на ленту свои бутылки.– Ого, да вы собираетесь хорошенько повеселиться, – улыбнулась девушка.Блейз раздражённо посмотрел на неё, но в следующую секунду его раздражение исчезло. Девушка доброжелательно улыбалась и казалась самым жизнерадостным существом во всём Эннисе. А ещё она казалась знакомой. До безумия.– Боюсь, что веселиться придётся в одиночестве, – ответил Блейз, чувствуя, как жизненные силы к нему возвращаются. – Не хотите составить мне компанию?– Разве что после того, как закончится смена, – лукаво улыбнулась девушка, не отрываясь от своего занятия – пробивания покупок. Её тёмные глаза, обрамлённые густо накрашенными тушью ресницами, загадочно сверкнули.– И во скольких заканчивается смена? – сладко спросил парень, скользнув взглядом на приколотый к её левой груди бейдж. Кейт.– Я заканчиваю в девять, – отозвалась Кейт с голливудской улыбкой.

– Тогда я подожду тебя, Кейт, – улыбнулся ей одними губами Блейз. Затем он достал из кошелька несколько купюр крупного достоинства и положил на ленту. – На сдачу возьми какой-нибудь закуски.Он сложил бутылки обратно в тележку, бросил сверху пакет и, улыбнувшись, покинул очередь, которая с заметным неудовольствием наблюдала за этой сценой.Он осторожно сложил бутылки в фирменный пакет, то и дело бросая взгляды на Кейт. Она тоже то и дело поглядывала на Блейза и, встречаясь с ним взглядом, смущённо отворачивалась к покупателю, также доброжелательно улыбаясь.Парень откатил тележку в сторону и, бросив последний взгляд на девушку, покинул магазин. Дождь всё ещё лил с тёмно-серого неба, но стал заметно тише. Не спеша, Блейз подошёл к своей машине, открыл заднюю дверцу, положил купленные бутылки на сидение, а затем, захлопнув дверцу, сел на водительское место. Снова облокотился на руль, глядя на выход из магазина.Разумом он понимал, что девушку ждать не стоит – шутки есть шутки, не пойдёт она выпивать с незнакомым парнем. Но ехать домой тоже не было никакого смысла. Смысла вообще не было. Ни в этом городе, ни в этом дне, ни в этой жизни. Всё бессмысленно, бесполезно, никчёмно. Он глубоко вздохнул и перевёл взгляд……на брата, который бродил по темнице от стены до стены, обхватив себя руками и что-то бездумно повторяя. Прислушавшись, Блейз понял, что младший брат читает Евангелие.– Бог ведь спасёт нас, верно, Блейз? – неожиданно Алькон остановился и обратил к брату безумные глаза.– Он отвернулся от нас, Аль, – отозвался Блейз, прикрывая глаза. В следующий миг он был вынужден раскрыть их снова, потому что Алькон схватил его за грудки и встряхнул.– Не смей говорить так! – глаза его сверкали праведным гневом, но голос был неимоверно слаб. – Не смей! Кто будет злословить Бога своего, тот понесёт грех свой. И хулитель имени Господня должен умереть*. Не смей говорить так. Он любит нас.– Почему же тогда Он позволяет нам мучиться? – также слабо ответил Блейз с едва заметной горечью в голосе. – Мы исполняли Его волю, исправно служили. Почему Он не избавит нас от страданий? Либо Он не смотрит на нас, либо Его нет вовсе.– Не смей говорить так! Не смей… – голос Алькона медленно сошёл на нет, так как силы окончательно покинули его, и он безвольно опустил руки, хотя собирался ещё раз встряхнуть брата. По щекам его покатились крупные слёзы.Блейз медленно приподнялся, сел, прислонившись к холодной каменной стене, и притянул к себе брата. Тот зарыдал, тихо всхлипывая, прижавшись к его груди.– Почему это происходит с нами? Почему? – еле слышно прошептал он между всхлипываниями.– Не знаю, – проговорил Блейз. – Я не знаю.Он гладил брата по волосам, пытаясь успокоить его, привести в чувства. Но тот не переставал плакать, слабыми пальцами сжимая его одежду.– Ну же, успокойся, – ласково шептал Блейз, – скоро всё кончится. Мы будем сидеть на поляне, пить молоко и смотреть в небо, искать барашков в облаках. Как в детстве…Блейз замолчал, увидев возле решётки дочь тюремщика. Она принесла им еды и воды. Молча поставила и, бросив на братьев испуганный взгляд, поспешила уйти.– Мария, Мария, подожди, – позвал её Блейз, отстранив от себя брата. Он медленно подполз к решётке, глядя на девушку, которая остановилась, нерешительно глядя на него.– Мария, прошу, помоги нам.Девушка испуганно вздрогнула, и отшатнулась прочь, но не убежала, как это случалось прежде.– Прошу тебя, будь милостива, – тихо попросил её Блейз, пытаясь принять вертикальное положение. Он цеплялся костлявыми пальцами за покрытую ржавчиной сырую решётку, снизу смотря на девушку, не имея возможности встать на ноги из-за ужасной слабости, сковывавшей его тело, оставаясь на коленях перед ней. – Будь же нашим ангелом спасения, прошу, помоги нам.Мария опустилась на колени рядом с ним и взяла его за руку. Её ласковое тепло обволакивало его исхудавшие пальцы и текло дальше по телу, подбираясь к сердцу. Она взглянула в его измученные глаза своими, полными сострадания, а затем очень тихо, так, чтобы мог услышать только Блейз, и никто другой, сказала:– Поешьте. Я приду ночью.После этих быстрых слов она поднялась на ноги и легко, почти бесшумно, убежала прочь, оставив Блейза со слабым чувством безграничного счастья. Он повернулся к брату, чтобы поделиться с ним этим счастьем, но тот был уже без чувств.Блейз курил, прислонившись к своей машине, и смотрел в небо. Оно уже не казалось чёрным, как прежде, а тёмно-синим, подобным чернилам. Тучи его всё ещё затягивали, но дождём пролиться не грозили. Напротив, ветер их стремительно гнал прочь. Воздух пах сыростью, мокрым асфальтом, но, вместе с тем, примешивался и запах ночной свежести.Он и сам не знал, зачем стоял напротив входа в магазин полдня. Пойти распить купленные бутылки с незнакомой девушкой – что за глупость! Впрочем, он даже не следил за выходом, позволяя девушке самой решать, чего она хочет на самом деле. Он же просто курил, глядя в небо, и кутался в серое пальто, чтобы холод не касался его кожи.Последнее воспоминание оказалось особенно болезненным. Теперь он чувствовал себя опустошённым и измученным, но полным сил, в отличие от того далёкого дня, предопределившим его будущее. Возможно, позже были бы и другие возможности сбежать из тюрьмы, но исчадиями ада они считались уже тогда, проведя полвека за ржавой решёткой в сырой каменной темнице с маленьким окошком под потолком, через которое проникал солнечный свет и через которое был виден кусок синего неба.– Я не думала, что ты всерьёз станешь ждать меня, – раздался рядом чуть слегка срывающийся женский голос, заставляющий вырваться из мучительных размышлений.Блейз опустил голову и посмотрел на девушку, стоящую перед ним. Это была та самая кассир, но глаза её оказались заплаканными. Она стояла перед ним в джинсах и тёмной тонкой кофте, обхватив себя руками, и едва заметно дрожала.– Что с тобой? – настороженно переспросил Блейз, бросая недокуренную сигарету на асфальт.– Нет, ничего, – замотала головой девушка, но в голосе её слышались слёзы.Блейз промолчал. Вместо слов он медленно снял с себя пальто и накинул его на плечи девушки. Та послала ему благодарный взгляд и выдохнула из себя негромкий смущённый смешок.– Садись, отвезу, – он гостеприимно открыл перед Кейт дверцу пассажирского сидения.– Спасибо, – девушка вновь благодарно улыбнулась и села на сидение. Блейз галантно закрыл дверцу и обошёл машину, сел на водительское место.– Итак, где ты живёшь? – спросил он, повернувшись к ней.– Послушай… – несколько рассеянно начала девушка, глядя на дорогу. – Ты никуда не торопишься? – повернулась она к нему.– Как ты думаешь, стал бы я торчать здесь полдня, если бы торопился куда-то? – улыбнулся Блейз.– Ах, точно, – Кейт засмеялась. – Тогда мы не могли бы поехать на Фергус? – она посмотрела на парня умоляющим взглядом. – Там и выпить можно, и просто посидеть, посмотреть на звёзды.– Думаешь, сегодня мы увидим звёзды?– В прогнозе погоды обещали, что да.– Тогда поехали, – улыбнулся Блейз и повернул ключ в замке зажигания.Окна зданий освещались, через равные промежутки вдоль тротуаров примостились электрические фонари, но в городе всё равно было слишком темно. Не то, что в любимых Блейзом мегаполисах.– Вот скажи, – прервал молчание Блейз, бросая быстрый взгляд на сидящую рядом с ним девушку. – Тебе вообще не страшно ехать куда-то с совершенно незнакомым парнем?– Нет, ничуть.– Да ты любишь рисковать, – хохотнул Блейз.– Есть немного, – улыбнулась Кейт. – Да и познакомиться совсем не сложно. Я – Кейт.– Блейз, – машинально отозвался парень, забыв о том, что в этом городе представлялся совершенно другим именем. Равно как и в остальных городах, почти всегда. Но в этой девушке было что-то совершенно особенное, из-за чего не хотелось представляться ей иначе.– Впервые слышу такое имя, – заметила Кейт.– Всё бывает в первый раз, – с загадочной интонацией произнёс Блейз и увеличил скорость.На одном из мостов через Фергус они оказались через четверть часа. Машину Блейз припарковал недалеко от моста, а на сам мост они пошли пешком, с одной из бутылок вина.Кейт, в пальто Блейза, выбежала на середину моста и подскочила к ограждению, встав лицом по течению реки. Она слегка улыбнулась, глядя на утекающую прочь воду. Блейз остановился рядом с ней, и лениво облокотился на каменное ограждение, проследив за взглядом девушки, а затем посмотрел на неё.– Тебе нравится твоя жизнь? – спросил он, внимательно глядя на неё.Улыбка с лица Кейт медленно сползла, оставив на нём грусть и некую тоску.– Не совсем, – тихо ответила она, продолжая смотреть на утекающую воду.Блейз промолчал. Он знал тысячи историй о жизни людей. Он знал тысячи историй боли и разочарования. Все они трогали его душу, но ни один человек, кроме его брата и Марии, не знал о том, какая история живёт внутри него. Как может быть ужасна бездна, в которую он постоянно смотрит.Вместо слов он просто открыл бутылку и протянул её Кейт.– В магазин приходил мой бывший, – неожиданно прервала молчание девушка. – Знаешь, есть такие люди – собственники. Если посчитают что-то своим, то никогда от него не отступятся. Вот он и считает меня своей. А я просто не могу больше терпеть этого. Он, как маньяк, постоянно следил за мной, постоянно таскался по пятам.Будто бы это нормально. И сейчас, когда мы расстались, он всё равно таскается за мной.Кейт отпила из горлышка бутылки.– На самом деле я не из Энниса. Сбежала сюда, чтобы он не нашёл. Но он нашёл. Опять придётся бежать.– Если хочешь, я могу помочь, – сказал Блейз, отпив из своей бутылки.– Чем ты можешь помочь?– Могу подготовить убийство твоего бывшего, – хототнул он. – Ещё могу помочь с переездом. Другая страна, квартира, фальшивые документы.– Так ты мошенник.– Не совсем. Я миллиардер. Не веришь?– Не особо.– Я так и думал, – он отвернул полу пальто, накинутого на Кейт, и вытащил из внутреннего кармана свой бумажник. Раскрыв его, достал банковскую карту, и затем, положив бумажник обратно в карман, протянул карточку девушке. – Проверь счёт, можешь пользоваться. Пин-код написан на оборотнойстороне.Девушка взяла в руки карту, осмотрела её и, держа её в руке, спросила:– Ты всегда на картах пишешь пин-код?– Неужели ты думаешь, что я в состоянии их все запомнить? – усмехнулся Блейз. – Я даже не знаю, сколько их у меня, так что… Думать, что у меня такая хорошая память, очень наивно.– А если ты потеряешь карту? Или у тебя её украдут? Так ведь твои деньги легко перейдут к кому-либо.– Пусть порадуется, что ещё сказать. По большому счёту, мне всё равно. Я не обеднею.– Тратил бы тогда уж деньги на что-то более важное, – Кейт протянула карту Блейзу.– На что, например? – парень не обратил внимания на этот жест и, забрав у девушки бутылку, повернулся к реке.– Благотворительность, например, – пожала плечами Кейт, пытаясь всунуть Блейзу карту.– Сказал же, оставь себе, – поморщился парень и отпил из бутылки. – Что до благотворительности… Я не хочу помогать людям, когда им могут помочь другие люди. Дети-сироты, например. Если правительство будет меньше воровать, больше денег уйдёт на их содержание. Если преступникам не будут давать пожизненное, а сразу приговаривать к смертной казни, затрат на них окажется меньше. Тебе так не кажется?– Но ведь это негуманно! Зачем поступать так же, как поступают убийцы?– А зачем тратиться на их содержание? Подумай сама. Серийный маньяк убил твоих близких. Его поймали, дали пожизненное. Он сидит в камере, отдыхает, а правительство его кормит. Ты же работаешь, платишь налоги. Налоги идут на содержание этого маньяка в тюрьме. То есть, грубо говоря, ты работаешь на него. Здорово, правда?– Не особо хорошая перспектива, – хмыкнула Кейт.– Вот поэтому казнить было бы дешевле.Он снова отпил из бутылки, напряжённо всматриваясь вдаль.Кейт промолчала, размышляя обо всём, что было сказано между ними. Может быть, её новый знакомый был прав. Может быть, он был слишком странным. Может быть…– Ты смотрела когда-нибудь в бездну? – неожиданно прервал молчание Блейз.– В смысле «в бездну»? В глубину моря? Океана?– В бездну времени. Понимала ли ты однажды, что позади тебя целая вечность, а впереди вечность ещё более длительная? Вот, что является настоящей бездной.– Странные у тебя мысли для молодого человека, – добродушно улыбнулась Кейт. – В нашем мире нет ничего вечного, мы с тобой тоже не вечны. Говорят, конечно, что душа бессмертна, но в новой жизни ты не будешь помнить ничего о жизни прошлой, а значит, тебя больше не будет. И времени в каждой жизни нам отведено безумно мало. Кому-то чуть больше, кому-то чуть меньше. И никогда не знаешь, когда твой срок окончится…– А представь, что ты будешь знать точно: твой срок никогда не наступит. Что ты должна будешь вечно жить в этом мире. Наблюдать за тем, как он изменяется.– Это же здорово! Можно столько всего узнать, увидеть, прочитать!– А потом? Что будет потом, когда ты всё узнаешь?– Появится что-то новое!– А как же люди? Тех, что ты так сильно любила, больше не стало, а у тебя впереди лишь вечность. Нескончаемая.– Должно быть, это страшно, – тихо проговорила Кейт.– Очень страшно, – с горечью в голосе согласился Блейз.Бутылку они допивали молча, размышляя о своём, глядя на тёмные воды Фергуса, так безумно похожие сейчас на бездну, о которой они говорили.Чуть позже Кейт предложила спуститься к Фергусу. Без особого энтузиазма Блейз согласился и пошёл следом за девушкой.Земля была сырой, влажной, но не скользкой. От воды веяло холодом. Могильным. Блейз даже замер на несколько секунд, прежде чем сделать следующий шаг, потому что этот холод был слишком знакомым. Слишком сильное дежавю.– Ну, же, Блейз, ты чего? – спросила девушка, повернувшись к нему лицом. Бледность её лица и фигуры в светлом пальто выделялись на тёмном фоне. Выделялись так, что Блейзу показалось, будто бы это утопленница перед ним. – Блейз? – снова позвала девушка. – У тебя такое лицо, будто бы ты призрака увидел.– Хах, да, показалось, не обращай внимания, – с деланным смущением улыбнулся парень и подошёл к ней. Кейт улыбнулась в ответ и повернулась лицом к воде.Блейз внимательно следил за её профилем, а затем уставился на волнистые тёмные волосы. Ужас, сковавший его сердце, не отпускал. Теперь он понял. Кейт до безумия была похожа на его мать.Свет фонарей на мосту падал на тёмные воды и, отражаясь от гладкой поверхности, терялся в глубине.Возле воды лежали каменные плиты. Кейт присела на одну такую. Немного поколебавшись, Блейз устроился рядом. От камня веяло всём тем же холодом, тянул несильный, но холодный ветер. Парень поёжился и скрестил руки на груди.Кейт заметила это и со смущённой улыбкой обратилась к нему:– Прости, ты замёрз, забери пальто, – она стала расстёгивать пуговицы, которые уже застегнула, когда только вышла из машины.– Нет, нет, всё нормально, – поспешил остановить её Блейз.– Не переживай за меня.Кейт недоверчиво посмотрела на него, но пальто снова застегнула. На самом деле, ей вовсе не хотелось расставаться с тёплой одеждой.Блейз же, пытаясь доказать себе и девушке, что ему совсем не холодно, вальяжно развалился на камне. И, в самом деле, холод уже не казался таким сильным. Если припомнить всё то, что ему довелось пережить – одна осенняя ночь почти ничего не стоит.Парень поднял глаза к небу. Оно было чёрным-чёрным, безлунным и беззвёздным. Таким же глубоким и бездонным, как Фергус. Ветер трепал его отросшие волосы и белую рубашку. Кейт тоже посмотрела на небо и вздохнула.– А обещали звёзды, – сказала она. – Вечно так.Блейз лишь слабо улыбнулся уголками губ, ничего не ответив.И они молчали продолжительное время распивая бутылку холодного вина. Время тянулось очень медленно и тихо, осторожно утекало сквозь пальцы. Только для Кейт оно было убийственно, а для Блейза – нескончаемо.Ни звёзды, ни луна, так и не показались на небосклоне. Словно бы они не хотели становиться свидетелями ночных посиделок парня и девушки. Словно бы они не хотели смотреть на то, как он снова погружается в прошлое. Но, на этот раз, находясь в реальности.Кейт слишком сильно походила на его мать. Настолько, что даже голос её казался абсолютно таким же.– Кейт, скажи, какие цветы ты любишь?– Васильки, – немедленно ответила девушка. – А что такое?– Ничего, – усмехнулся Блейз. Он совсем не верил в переселение душ, ни о чём таком никогда не думал, но Кейт была слишком похожей. Даже в выборе любимых цветов.Девушка уже отвернулась. Она улыбалась, глядя на воду. Блейз всё рассматривал её с налётом грусти на своём сердце. Потому что он видел в ней свою мать, которой так часто не хватало теперь.– Ты удивительный человек, – произнесла Кейт.– Почему же?– Мне вообще не хочется с тобой разговаривать, будто бы я знаю тебя давным-давно и всё, что нужно было, уже сказала.И молчание не тягостное.– Учитывая, что мы знакомы лишь несколько часов, это очень странно. Ты не находишь?– У меня такое чувство, что мы знакомы много лет.– Значит, наше знакомство не случайно, – улыбнулся Блейз и поднялся на ноги. – Уже поздно, и ты совсем замёрзла. Пойдём, я отвезу тебя.– Разве ты можешь вести машину? Ты же выпил. Может, лучше стоит вызвать такси? – Кейт смотрела на него снизу, не поднимаясь с камня, округлёнными от удивления глазами.– Не беспокойся, я давно за рулём, бутылка вина не сможет мне помешать. Если боишься, просто пристегнись, – парень загадочно улыбнулся и направился к машине.Кейт проводила его зачарованным взглядом, опустив руки в карманы его пальто. Только когда мотор завёлся и фары призывно сверкнули, она побежала к машине и уселась на пассажирское сидение рядом с водителем.Блейз потянулся к установленной магнитоле, нажал на кнопку воспроизведения. Салон наполнили звуки очаровательного зажигательного джаза, от которого хотелось жить и радоваться жизни.– Ну, поехали! – весело сказала девушка. – Даже если мы попадём в аварию, это будет не страшно.– Конечно, ведь я с тобой, – улыбнулся парень. Машина резко покатила по тёмным узким улочкам.Кейт подпевала песням, льющимся через динамики, пританцовывала на месте, чем веселила Блейза, который кидал на неё косые взгляды, забывая обо всём плохом.В перерывах между танцами в машине, Кейт указывала дорогу. Через несколько песен он выдохнула и откинулась на спинку сидения.– Блейз, спасибо тебе, сегодня я впервые за долгое время почувствовала себя очень хорошо, – сказала она, глядя на дорогу. – Сейчас налево. Может, встретимся ещё?– Если захочешь, – кивнул Блейз. – Я оставлю тебе свой телефон. Если захочешь встретиться или захочешь, чтобы я помог разобраться с твоим бывшим – звони.

– Останови возле того дома, – показала Кейт, немного задумавшись. Когда Блейз остановил машину, она перевела на него серьёзный взгляд. – Неужели то, что ты говорил – правда? – спросила она, не отводя глаз.– Чистая правда, – ответил Блейз, глядя ей в глаза.– Но зачем тебе помогать мне?– Затем, что ты помогла мне. Я всегда возвращаю долги.– Помогла? Чем?– Своей улыбкой, – парень улыбнулся и потянулся к бардачку.Покраснев, Кейт вжалась в кресло, словно боясь, что он коснётся её. Но тот тянулся не к ней. Он вытащил небольшую записную книжку с воткнутой в неё ручкой. Затем удобно уселся и, положив книжку на руль, стал что-то писать в ней. Дописав, он вырвал лист и протянул его девушке:– Звони в любое время.Кейт взяла лист, посмотрела на номер телефона и имя, написанное на нём.– Хорошо, я позвоню, – улыбнулась она. – Спасибо за вечер.Девушка вылезла из машины, сняла с себя пальто и аккуратно положила его на пассажирское сидение.– Пока-пока! – она помахала рукой и захлопнула дверцу, а затем легко направилась к своему дому. Блейз, не дожидаясь, когда она зайдёт в квартиру и включит свет, уехал.Покатавшись ещё немного по тускло освещённым улочкам Энниса, он вернулся в свою небольшую съёмнкую квартирку на верхнем этаже. В ней была лишь одна просторная комната, служившая спальней и гостиной, кухня и туалет с ванной. Практически без сил он вошёл внутрь, зажёг свет и, повалившись на диван перед телевизором, включил его, чтобы убить гнетущую тишину.Снова начался дождь. Барабанил по крыше, сводя парня с ума. Он прибавлял звук телевизора, чтобы сбежать от звуков дождя, но, казалось, что этот стук уже происходил внутри его головы.Устало вздохнув, Блейз выключил телевизор, подошёл к окну и распахнул его. Ветер обдал его сырой ночной прохладой, оставляя на лице и волосах небольшие капельки воды.Парень вытащил из заднего кармана джинсов пачку сигарет и зажигалку, прикурил. Тоска смешивалась с удивительным умиротворением, которое пугало, как неожиданно появляющаяся из ниоткуда старая музыка в фильмах ужасов. Дым плотной струйкой вырвался из его рта под дождь, и моментально рассеялся, не оставив ничего после себя.Блейз хотел привести в порядок мысли, но лишь сильнее запутывался среди этой серости, дождя, новых знакомств и воспоминаний. И воспоминаний, которые подстерегали его на каждом шагу, которые заставляли прочувствовать всё то, что он чувствовал тогда, когда они ещё были самой настоящей реальностью. Страшной реальностью, о которой хотелось бы забыть, но которая не забывается, а лишь притупляется со временем в ощущениях, но, нет-нет, а приснится однажды. И этот сон прошибёт до седьмого пота, до дрожи в теле, до страха перед новым сновидением.Он облокотился на подоконник и смотрел на тёмный ночной Эннис, накрытый холодным покрывалом дождя, понимая, что этой ночью снова не сможет уснуть.Воспоминания накатывали с новой силой, убежать от них становилось невозможным. Блейз бесцельно слонялся по улицам под дождём, оставив машину возле дома. Он не боялся, что заблудится, ведь потом у него будет целая вечность, чтобы изучить улицы этого города и вернуться. Он не боялся, что простудится, ведь потом у него будет целая вечность, чтобы излечиться от любого недуга. Но воспоминаний он боялся.Они резали больнее ножа, ранили сильнее пули. Не смертельно, но ощутимо, царапая сердце тысячью крохотных коготков, стараясь причинить боль как можно более сильную, будто бы другого развлечения у них не было и вовсе не могло быть. Они выворачивали душу наизнанку, крутили её, как хотели, сжимали и, смятую, расправляли, чтобы потом смять вновь, чтобы найти изнанку изнанки. Больно, отвратительно, мерзко. Особенно мерзко от самого себя, потому что не поступил иначе в тот момент, когда мог бы.Вновь вернувшись к развилке памяти, Блейз спиной прислонился к серой холодной стене и без сил скатился по ней на асфальт прямо в лужу, позволяя дождевым каплям скатываться по его волосам и одежде.Он подтянул колени к телу, обнял их руками и уткнулся в них лицом. Как бы он хотел умереть по-настоящему, без какой-либо возможности вернуться. Просто погрузиться в пустоту, в которую он погружался каждый раз, когда брат убивал его. Пустота и покой – неужели он не заслужил их за столькие годы?– С тобой всё в порядке? – раздался тихий, но вместе с тем и звонкий женский голос.Блейз медленно поднял голову. Перед ним стояла молодая девушка. В лёгком белом платье, белых босоножках и накинутой белой джинсовой курточке, она казалась прекрасным ангелом, спустившимся с небес. В одной руке она сжимала сумочку, а в другой держала прозрачный зонт. Волосы её были тёмными, с чёлкой и стрижкой-каре. Она смотрела на парня, слегка приоткрыв рот, что придавало её лицу некой кукольности и делало схожей с ангелами.– С тобой всё в порядке? – снова повторила она, присев на корточки перед парнем. Подол её белого платья коснулся мокрого асфальта, но она не обратила на это внимания, полностью сосредоточившись на парне. – Эй, мистер?– Со мной всё в порядке, – ответил Блейз, отогнав от себя наваждение.– Почему тогда ты сидишь здесь? – недоверчиво вскинула брови девушка. Её речь была похожей на голоса кукол, озвученных в мультфильмах, и была пропитана с лёгким акцентом, происхождение которого парень никак не мог понять.– Мне так хочется, – отозвался парень, откидываясь к стене. – Иди домой.– Я не могу так просто оставить тебя здесь одного, – замотала головой девушка. – Ты ведь замёрзнешь, заболеешь и умрёшь. Пойдём со мной.Она поднялась на ноги, повесила сумку на плечо и протянула Блейзу руку, доброжелательно улыбаясь, но парень лишь покачал головой.– Нет.– Что значит «нет»? – нахмурилась девушка. ¬– Ты пойдёшь со мной, и точка. Вставай!Она схватила Блейза за руку и стала тянуть на себя, стараясь поднять его на ноги, но Блейз не поддавался.– Вставай же! – нетерпеливо топнула она ногой, отпустив его руку.– Послушай, – раздражённо начал Блейз, поднимаясь на ноги. – Ты не боишься, что я какой-нибудь маньяк, который только и ждёт, когда маленькие девочки, вроде тебя, позовут его к себе домой, приняв за милого котёночка?– Не говори глупостей, – запротестовала девушка. – Ты хороший человек, это видно по тебе. Просто случилось что-то. Но это всё равно не повод сидеть под дождём и ждать, когда к тебе придёт простуда. Пойдём.Она резко схватила Блейза за руку и потянула за собой, быстро побежав прочь из переулка, увлекая за собой растерянного парня.Она вела его по узким серым улочкам, которые ему до ужаса напоминали город, в котором он жил почти восемьсот лет назад. Слишком узко, слишком туманно, слишком темно, слишком…Но рука девушки была тёплой – единственной тёплой и живой вещью в этом туманном мире, который всё больше походил на сон. Из-за пелены дождя и тумана дома казались преувеличенными декорациями, искажениями, существующими лишь в голове душевнобольного, совсем как в любимом фильме Алькона.Блейз даже раскрыл рот, глядя на эти декорации, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть их лучше. Но девушка нетерпеливо увлекала его прочь, словно спасала от какого-то кошмарного сна.Наконец она увлекла его под крышу небольшого трёхэтажного дома и стала быстро подниматься по лестнице. Здесь мир уже не казался искажённым прошлым, теперь он был настоящим – двадцать первым веком, автомобилями и небольшими квартирками.Девушка отпустила его руку, закрыла на ходу зонт, а затем принялась искать в сумочке ключи. Через несколько секунд они загремели, а затем дверь открылась. Она снова схватила Блейза за руку и увлекла внутрь.– Проходи скорее в ванную! – звонко прокричала девушка, скрывшись в комнате. – Обязательно прими душ! Сейчас я принесу тебе вещи.Блейз осторожно, не вполне понимая, зачем идёт на поводу у этой девушки, медленно прошёл по небольшому коридору к белой двери. Это оказалась как раз ванная комната. Парень щёлкнул выключателем, и в ней загорелся свет, осветив небольшую комнатку с маленькой белой ванной, занавешенной полупрозрачной ширмой с нарисованными на ней голубыми пузырями, с небольшой раковинкой и кучей полочек, заставленными разнообразными бутылочками с шампунями, гелями для душа и прочими средствами. На раковине стоял также стакан с тюбиком зубной пасты и с розовой зубной щёткой. Парень поднял взгляд наверх. Стены были выложены белой гладкой плиткой, кое-где потрескавшейся, а кое-где пожелтевшей, потолок тоже уже пожелтел, а извёстка на нём кое-где облупилась, свешиваясь лохмотьями.– Вот, держи, – девушка появилась позади него, протягивая аккуратно сложенную одежду. – Это вещи моего бывшего парня, думаю, что будут тебе слегка великоваты, но это лучше моих платьев, – из неё вырвался весёлый смешок. – Положи сюда свою одежду, – указала она на маленькую стиральную машинку, чью модель уже давно перестали выпускать, – я постираю.– Думаю, вполне хватит её просто высушить, – покачал головой Блейз.– Как хочешь, – пожала плечами девушка. – Но лучше было бы постирать, ведь ты сидел на земле… Ах, да, вот полотенце, – она схватила с машинки чистое белое полотенце и протянула его Блейзу. – Прими горячий душ, а я пока сделаю чай.После этих слов, не позволив парню даже ответить, она выскользнула из ванной и прикрыла за собой дверь. Блейз включил горячую воду и медленно стянул с себя мокрую одежду.Струи воды стекали по телу, подобно дождевой воде, что стекала по нему прежде, с той лишь разницей, что были тёплыми. Это расслабляло, успокаивало. Словно бы……мама ласково гладила Блейзи по золотистым волосам, в то время как Альки бегал по поляне за бабочкой. Блейзи улыбался и довольно щурился, словно кот, которого гладили, и, если бы люди также могли выражать своё удовольствие, непременно громко замурлыкал бы.– Мама, расскажи сказку, – проговорил Блейзи через некоторое время, поднимая на неё свои светло-зелёные глаза.– Сказку? – лукаво улыбнулась женщина. – Какую сказку ты хочешь послушать?– Про драконов, – торжественно отозвался мальчик.– Хорошо, я расскажу тебе сказку про драконов, – кивнула мама. – Но сначала иди позови Альки, чтобы он тоже послушал.Блейзи сразу же подскочил и побежал к брату.– Альки! Альки! Пойдём скорее, мама будет рассказывать сказку!Альки повернулся и побежал навстречу брату. Взявшись за руки, они подбежали к матери и уселись подле неё, внимательно на неё глядя, ожидая рассказа. Женщина лукаво улыбнулась, переводя взгляд с одного сына на другого, и торжественно, с налётом таинственности спросила:– Вы будете сидеть тихо?– Да! Да! – закивали белокурые мальчики.– Хорошо, – кивнула женщина, – тогда слушайте. В давние-стародавние времена, когда на свете жили феи, эльфы и гномы, когда по лесам бродили единороги и кентавры, когда в полях жили маленькие человечки, а в горах злобные тролли, когда любое волшебство, которое только можно было вообразить, могло свершиться в любую минуту, жили на свете люди и драконы.Драконов по свету было много. Они были огромными и сильными, дышали огнём, испускали дым из ноздрей и летали по небу на своих больших перепончатых крыльях, затмевая солнце.Драконы были разные. Добрые и злые, щедрые и скупые. Некоторые похищали прекрасных принцесс и держали людские королевства в страхе и боязни, собирая у них дань из золота. А некоторые драконы мудро правили людьми, беря у них лишь то, что им было нужно.К таким драконам относились два брата: Блейсделл и Альконселл. Они были самыми прекрасными из когда-либо существовавших драконов: с серебристой чешуёй и зелёными-зелёными глазами. Их огромные крылья были подобными крыльям летучей мыши, но тоже серебристые, сверкающие на солнце так же, как меч вашего отца. Братья были такими сильными, что могли превратить в пыль любую скалу.И могли те драконы, в отличие от многих других, превращаться в людей. По своему желанию они могли стать прекрасными юношами с серебристыми волосами и зелёными-зелёными глазами. Укрывшись тёмным плащом, они ходили в человеческом обличии среди людей, слушали их разговоры о себе, о своём правлении.И вот, однажды, когда они вновь ходили по городу, Альконселл отошёл далеко от брата. Он прошёлся по незнакомым улочкам и оказался в дивном саду, в котором росли всевозможные цветы и деревья. И там, среди цветов, он увидел девушку необычайной красоты, которую описать человеческими словами было совершенно невозможно, да и драконьим языком тоже.Альконселл был сражён её красотой. Он влюбился в неё с первого взгляда. Но девушку позвал в дом её отец, и она убежала, оставив Альконселла лишь смотреть ей вслед.Он долго не мог прийти в себя после этой встречи. Возвращаться в драконье обличье и встречаться с братом он тоже не хотел, потому что пребывал в сильнейшей душевной сумятице, и поэтому просто бродил по улицам.Начался дождь, но он словно не замечал его, а продолжал бродить, позволяя дождевым каплям стекать по его волосам……скатываться по обнажённому телу, смывая уличный холод. Блейз раскрыл глаза, отгоняя прочь наваждение, и выключил воду. Он вылез из ванны, взял белое полотенце. Оно оказалось огромным и тёплым, казалось пропитанным любовью. Если бы они с Альконом родились бы в конце двадцатого века, то от полотенец, что готовила бы для них мама, веяло бы таким же ласковым теплом. Если бы их жизнь началась лишь теперь и оказалась менее продолжительной, они были бы намного счастливее.Парень надел на себя приготовленную одежду, а затем вышел из ванны. Девушку он нашёл в небольшой комнате с большим книжным шкафом, полностью уставленным потемневшими от времени книгами, заваленном разными бумагами и другими книгами, что были порваны. Напротив шкафа стоял диван, а перед ним небольшой стол, заваленный книгами. С другой стороны стола стояли два плетёные кресла-качалки. Около небольшого окна, обрамлённого тёмными длинными шторами, находился ещё один стол, на котором также лежали книги и бумаги, на стенах висели картины, изображающие разные виды природы. И везде, на всех горизонтальных поверхностях, среди книг и бумаг, стояли разные свечи.– Как много книг и свечей, – обратил внимание Блейз, вытирая волосы полотенцем. – Ты увлекаешься магией?– Нет, – засмеялась девушка. – Просто я очень люблю читать, и всё.– А что до свечей?– У нас часто отключают электричество, – улыбнулась она, – поэтому приходится пользоваться свечами.– А почему не фонариками?– Свечи дешевле, – пожала плечами она. – Да и так романтичнее. Я сразу представляю себя в другое время, в другой эпохе… Словно бы переношусь на лет двести-триста назад. Мне нравится это. Когда читаешь романы тех эпох в свете свечей, становится абсолютно волшебно. Кстати, я – Энни.– Энни? – переспросил Блейз.– Да, – добродушно отозвалась девушка. – Энни из Энниса, – она улыбнулась так, что Блейзу показалось, будто бы в этом туманно-мрачном месте выглянуло солнце. – Ни за что не забудешь.– А я… – Блейз на секунду задумался, но быстро продолжил: – Билл. Билл из местечек Нандельна. Совсем нет созвучия, верно? – он слабо улыбнулся.– Впервые слышу о таком месте, – покачала головой Энни. – Но я запомню и ни за что не забуду, – с очень серьёзным видом добавила она.– Не стоит, – отозвался Блейз. – Скажи мне лучше, – он медленно подошёл к дивану и опустился на него, кладя мокрое полотенце рядом с собой, – тебе совсем не страшно привести домой совершенно незнакомого парня?– А почему мне должно быть страшно? – непонимающе посмотрела на него Энни, усаживаясь напротив него в кресло-качалку. – Всё это словно в сказке, – она мечтательно подняла глаза к потолку. – Я безумно люблю Эннис, потому что он словно бы сошёл со страниц книги сказок… – она взяла со стола кружку с чаем и протянула её Блейзу.– Какие-то слишком мрачные сказки, – фыркнул парень, принимая кружку.– Этот город хранит очень много разных легенд, преданий, поверий… – продолжала девушка, делая вид, что не обратила внимания на его реплику. – Сейчас уже люди не верят во всё это, но я верю.– Расскажи мне что-нибудь.– Есть легенда, – торжественным тоном начала Энни, – будто бы в Эннисе, из-за того, что слишком часты дожди, реальность можно спутать со сном. Можно потерять себя и никогда не проснуться.– Если это действительно так, то как же здесь вообще живут люди? – усмехнулся Блейз. – Они не могут быть все такими сильными, чтобы не потерять себя.– Они все живут как во сне, – пожала плечами Энни. – Никто с самого начала не знает, что является реальностью, а что нет. В этом и есть их реальность. Но люди, которые приезжают сюда из реальных мест, могут оказаться на этой грани. Особенно тяжело тем, кто скрывает очень страшные тайны. Эннис – не лучшее место для таких людей.– Почему же? Ведь тогда человек может подумать, что эта тайна была всего лишь сном.– Здесь она обретёт особую реальность, – покачала головой Энни. – И эта реальность полностью поглотит этого человека. И он никогда не сможет проснуться, а будет возвращаться к развилкам памяти снова и снова.– А ты? Ты тоже спишь?– Не знаю,– засмеялась девушка. – Может быть, я просто часть твоего сна?– Это было бы грустно.Наступило неловкое молчание. Внутри Блейза появилось какое-то странное чувство, словно бы он давным-давно знает Энни, едва ли не с детства. Она казалась такой простой, такой доброй, словно сошла со страниц детских книжек с прекрасными сказками, подобными тем, что рассказывала им с братом мама много лет назад.Что за чёртово место.Он внимательно всматривался в лицо девушки, силясь вспомнить, где же он мог встречать её прежде, но тщетно.Вдруг лампочки в люстре разом погасли, и комната погрузилась в полутьму.– Ну, вот, опять отключили электричество, – со вздохом посетовала Энни. – Сейчас зажгу свечи.Она поднялась со своего кресла и прошла к письменному столу, стоящему в углу комнаты. Выдвинула один из ящиков, что-то достала, а затем задвинула его. Она вернулась к столику и остановилась напротив Блейза, вытаскивая из длинной продолговатой коробочки спичку.Энни зажгла длинную спичку и посмотрела на Блейза через огонь.– Знаешь, кем ты был в прошлой жизни? – спросила она, внимательно всматриваясь в плямя.– Кем же? – внимательно, но с иронией, посмотрел на неё Блейз.– Ты был драконом, – ответила девушка с серьёзным выражением лица. – Твоё имя было Блейсделл, и ты сжигал людей.Блейз нахмурился, но вместе с тем всё равно несколько озадаченно глядел на девушку, не зная, что ответить. Энни же не отрываясь смотрела в пламя, которое сжигало спичку. Вдруг она вскрикнула, и стала махать рукой, откинув догоревшую спичку.– Какая же я неуклюжая! – со смехом воскликнула она. – Уже специально купила длинные спички, чтобы не обжигаться, а всё равно обжигаюсь.– Нужно быть аккуратнее, – отозвался Блейз. – Сильно обожглась?– Нет, не переживай, – девушка чиркнула новой спичкой и зажгла оставшиеся на столе свечи. В комнате стало немного светлее.Тени от огня плясали на стенах, вновь возвращая Блейза к прошлому. Девушка напротив снова казалась до боли знакомой, невероятно притягательной и… Он мотнул головой, чтобы прогнать наваждение.– Что ты делаешь в Эннисе? – спросила девушка, беря со стола свою кружку с чаем.– Отдыхаю, – пожал плечами парень.– Странное место для отдыха. Обычно люди выбирают местечки теплее.– Я только что с морского побережья. Там было слишком жарко, и я решил остудить голову ливнями и туманами.– Получается?– Вполне, – кивнул Блейз. Девушка не нашла, что ответить, и в воздухе повисла неловкая пауза. – Ты живёшь одна? – спросил парень через несколько секунд, чтобы молчание не было таким тягостным.– Да, одна, – подтвердили Энни. – Мой парень ушёл от меня недавно к какой-то модели.– А твоя семья?– Отца я никогда не знала, а мать и сестра умерли давным-давно, – несколько отстранённо рассказала она. – Они погибли в огне, – добавила она, поднимая на парня глаза, которые недобро сверкнули.– Мне очень жаль, – Блейзу стало немного неловко. То ли от того, что он затронул семейную трагедию, то ли от того взгляда, каким девушка смотрела на него – словно бы он и был повинен в смерти её близких.– Это было давно, – слабо улыбнулась девушка. – А ты? Что с твоей семьёй?– Мои родители тоже умерли, – рассказал Блейз, слегка задумавшись.– Мы остались вдвоём с братом. Он работает в Америке.– Это здорово, что ты не один на этом свете, – Энни улыбалась уже тепло и доброжелательно. – Все невзгоды легче пережить вместе.– Типа того, – с улыбкой согласился Блейз.Снова повисло молчание, прерываемое лишь треском свечей. Блейз пристально всматривался в Энни, стараясь вспомнить хоть что-то, а Энни изучала Блейза цепким, но ненавязчивым взглядом.Бейз перевёл взгляд на пламя свечей. Оно было таким светлым и ярким, словно бы……солнечные лучи, пробиваясь сквозь тёмные облака, освещая зелёную поляну, по которой бегали два маленьких белокурых мальчика. Выглядели они абсолютно одинаково, словно являясь отражениями друг друга в капле воды. Один размахивал палкой и гонялся за другим, крича:– Покайся, еретик! Бог тебя простит!Другой, не желая уступать ему, убегал, стараясь уверить, что он не еретик. Но братишка его всё-таки нагнал и потащил к ближайшему дереву. Тот покорно опустил голову и позволил привязать себя к дереву, которое в их фантазии превратилось в позорный столб, воображаемыми верёвками. А потом своей палкой, которая была ярким факелом, озарявшим тёмную ночь, он поджёг сухую траву вокруг дерева. Второй мальчик стал корчиться и кричать в предсмертных агониях, а затем утих на несколько секунд.– Теперь я буду вершить суд над тобой! – сказал он, отлепившись от дерева.– Какой же ты судья, Аль? – возразил его братишка. – Ты больше похож на колдуна.– Тогда ты тоже похож на колдуна, Блейзи, – обиженно надул губки Аль.А между тем к ним спешила их мать – высокая женщина с русыми волосами в сером платье. Лицо её казалось невероятно красивым и светлым. Она полоскала бельё, когда увидела эти игры, и всполошилась не на шутку.– Что вы делаете? – строго спросила она, хмуря брови.– Мы играли в Божий суд, – ответил Аль, потупив голову.– Даже в игре или в шутке нельзя притворяться колдунами! – зашипела женщина, опускаясь на колени перед мальчиками и притягивая их к себе. – Не шутите с этим никогда.– Но мы же не колдуны! – громко возмутился Блейзи. – Мы с Альки будем ловить их и жечь на костре, как отец.– Это очень хорошо, – ответила мама, – но не играйте так, прошу вас. Ни к чему хорошему это не приведёт. Не стоит кликать на себя беду. Вы ведь умные мальчики, верно?Задумавшись на несколько секунд, мальчики закивали своими белокурыми.– И вы не хотите расстраивать маму?Мальчики отрицательно покачали головами.– Тогда не играйте так больше, – серьёзно попросила женщина, с мольбой глядя на сыновей. Но тут, увидев в их глазах понимание, она сменила улыбнулась и сменила тон: – А теперь помогите мне убрать поскорее бельё, пока дождь не начался.Она выпрямилась и направилась к дому. Мальчики подняли головы к небу. Из-за города надвигалась огромная тёмная туча, собирающаяся укрыть весь небосвод своим покрывалом. Ветер крепчал и безжалостно гнул деревья, которые кренились к низу и стучали своими ветками по крышам домов, по……оконному стеклу. Блейз вздрогнул, очнувшись от внезапно накатившего наваждения. Остывший чай выплеснулся из его кружки прямо ему на брюки, а затем сама кружка выпала из его ослабевших пальцев и, не разбившись, покатилась по ковру под стол.– Чёрт! – выругался Блейз, вскакивая на ноги.– Не переживай, всё в порядке, – тонким голосом пропела Энни, поспешив поднять кружку с пола, пока парень не наступил на неё. – Извини, у меня нет другой одежды, поэтому придётся посидеть пока так. Но я сейчас принесу тебе плед!Она молниеносно умчалась из комнаты, не позволив Блейзу вымолвить ни слова.Вернулась она меньше, чем через минуту, с клечатым пледом. Энни бережно укрыла им ноги Блейза и, всунув в руки парня чайную кружку, в которую предварительно плеснула ещё чая, села обратно в кресло.– Ты такая заботливая, – отметил Блейз. – Странно, что твой парень бросил тебя.– Не всем нравятся заботливые люди, – пожала плечами девушка. – Он как раз сказал, что я душу его своей любовью, и поэтому он уходит от меня.– Он идиот. Ты достойна большего.Энни смущённо опустила глаза. Блейз отвернулся к окну. Непогода всё ещё бушевала, вода лилась с неба, а ветер относил её в окно, хлеща тяжёлыми каплями в оконное стекло, которое едва слышно дребезжало.– А твой брат… – нерешительно прервала молчание Энни, подняв на парня взгляд. – Какой он?Отвернувшись от окна, Блейз на несколько секунд задумался о том, что можно было сказать про брата.– Он… – на губы Блейза наползла улыбка. – Он такой же, как я. Мы близнецы.– Как здорово! – воскликнула девушка, а глаза её заблестели. – Я всегда мечтала, чтобы у меня была близняшка. Это ведь значит, что ты никогда не будешь одинок. Вы будете вместе, от рождения и до самой смерти.– От рождения и до самой смерти, – задумчиво повторил Блейз. – До самой смерти и дальше, – добавил он.– Разве есть что-то дальше смерти? – удивлённо спросила Энни.– Разумеется. Дальше лишь вечность.– А мне кажется, что дальше ничего нет. После завершения жизни нет ничего, кроме пустоты.Блейз лишь усмехнулся, и ничего не ответил, вновь отвернувшись к окну.Больше он не говорил ни слова. На удивление и в голове у него не оказалось ни одной мысли. Словно бы они потерялись в свете и запахе свечей.А вот Энни принялась рассказывать что-то. Её слова терялись так же, как и мысли, но Блейз поддакивал, кивал, повторял какие-то фразы, которые мог выхватить из её слов, однако через секунду уже забывал о них вовсе, как будто бы они и не были сказаны вовсе.Когда одежда, наконец, высохла, Блейз переоделся и покинул гостеприимную девушку, которая просила его прийти ещё. И он знал, что непременно воспользуется этим предложением, хотя и не понимал, почему.Блейз лежал на своей кровати и смотрел в потолок. Ничего не хотелось делать. Вообще. Сейчас он даже не отказался бы от того недлинного забвения, в которое погружала его кратковременная смерть, которую так любезно устраивал для него братец. Хотя бы ненадолго...Парень поднялся с постели и направился в кухню. На столе лежал большой разделочный нож. Вот и оно – недолгое спасение от скуки и воспоминаний. Блейз взял его в руки и уже хотел вонзить его себе в сердце, как раздался звонок в дверь. Разочарованный, он отложил нож и поспешил открыть, понимая, что за дверью его не ждёт ничего серьёзного.На пороге стояла Энни.– Привет, Билли! – воскликнула она, доброжелательно улыбаясь. Она была в сером платье до колен, поверх которого было накинуто белое пальто. Небольшие белые сапожки и белая сумочка дополняли её образ. В опущенной руке, чуть отставленной от себя, она держала свёрнутый мокрый прозрачный зонт.– Что ты тут делаешь? – искренне удивился парень, глядя на неё.– Я пришла к тебе в гости, – невозмутимо отозвалась девушка. – Что-то не так? Ты не рад меня видеть?– Почему же... рад... – рассеянно ответил парень. – Но... как ты узнала мой адрес?– Ты же сам сказал мне его, – на этот раз удивлённо вскинула брови Энни. – Неужели забыл?– Хмм... – Блейз мучительно пытался вспомнить, но не мог. Он давал свой номер телефона Кейт, а Энни не оставлял даже его – только это рисовала память в его измученном мозгу. – Прости, но не припомню такого.– Эх ты! – с улыбкой вздохнула Энни. – Тем не менее, я здесь. Принесла апельсинов, – она показала небольшой прозрачный пакет с апельсинами, который прежде не было видно за её зонтом. – Так ты пригласишь меня?– Да, конечно, проходи, – Блейз посторонился, чтобы девушка могла пройти в квартиру. Она легко проскользнула мимо него, повесила на один из крючков вещалки свой зонт, скинула пальто, которое парень принял и повесил на вешалку, а затем скинула и сапожки, аккуратно поставив их рядом с тумбочкой.Из этой самой тумбочки Блейз достал небольшие тапочки и поставил их перед Энни, чтобы она их надела. Девушка послушно всунула в них свои ножки.– Пойдём, выпьем чаю, – пригласил Блейз.– С удовольствием, – улыбнулась девушка. – Англичане очень любят пить чай.– До сих пор не понимаю, откуда у них такая любовь к чаю, – хмыкнул парень, направившись в кухню. Энни шла следом за ним.– Думаю, это из-за того, что у нас так холодно и туманно, – ответила девушка, усаживаясь на стул за столом возле окна без зановесок и комнатных цветов на подоконнике. – Англичанам всегда просто необходимо было согреться в такую сырую и отвратительную погоду. Что, как не горячий чай, согреет человека?– А как на счёт кофе? Или горячего душа?– Не всегда же был горячий душ, – засмеялась девушка. – Ты не поверишь, но раньше не было канализации и водопровода.– Поверю, ещё как поверю, – закивал Блейз. – Уж кому, как не мне это знать.– Почему? Ты историк?– Типа того, – парень отвернулся к плите, чтобы включить её и поставить кипятиться воду в чайнике. Говорить о роде своей деятельности ему не хотелось. И он надеялся, что девушка не станет расспрашивать дальше. Она и не стала.– Наверное, это очень интересно, ¬– сказала Энни.– Что именно?– Изучать историю, погружаться в прошлое. Разве нет?– Когда как.Его слова прозвучали с такой невыносимой болью, что Энни не решилась сказать что-либо ещё. Она молча стала рассматривать кухню.Всё в этой комнате казалось безжизненным. Словно хозяин не собирался здесь надолго задерживаться. Так бывает, когда кто-то останавливается в каком-то городе проездом и снимает квартиру на пару-тройку дней.Нигде не было ничего, что говорило бы о характере хозяина квартиры. Обычные обои, обычная мебель. Необжитости способствовали и отсутствующие занавески, и цветы в цветочных горшках, и посуда, которой пользовался парень. Обычная посуда. Однотонная, в основном, белая, невыразительная. На стенах несколько светильников с белыми абажурами, пропускающими электрический свет. Но они тоже были белыми, матовыми. Почти никакими. И воздух пах пустотой.А сам хозяин квартиры казался потерянным. Совершенно потерянным в этом мире, но так идеально вписывающимся в эту квартиру, за окном которой продолжал лить дождь, стуча по крыше и карнизу.– О чём задумалась? – спросил Блейз, усевшись напротив Энни. Он повернул стул спинкой к девушке и уселся на него верхом, положив на спинку руки.– О том, что здесь у тебя совсем не уютно. Обычно, на кухне всегда теплее и уютнее, – ответила Энни, глядя ему прямо в глаза.– Не совсем понимаю, о чём ты.– Неужели ты не замечаешь, что здесь слишком пусто? Почему у тебя нет занавесок?– А зачем они нужны? Ночью я не захожу сюда, а днём нужен свет. Что толку раскрывать и закрывать эти занавески тысячу раз на дню?– Они создают уют. Ты не находишь?– Нет.– А почему у тебя нет цветов?– А зачем?– Они чистят воздух. Выделяют кислород.– Только днём. Ночью – углекислый газ. Лучше уж я просто проветрю квартиру и всё.Тон парня был до такой степени равнодушным, что Энни не знала уже, что сказать ему ещё. Разговаривать с человеком, поглощённым пустотой, было невыносимо тяжело.Блейз молчал. Желание прирезать себя, чтобы забыться, не покидало его, но при девушке, разумеется, он не мог совершить такое чудовищное действо. Поэтому он ничего не говорил, а просто смотрел за окно.

Тишина становилась ужасной. Просто невыносимой. Плотной. Не было слышно даже тиканья часов, поскольку тикающие часы попросту отсутствовали в квартире Блейза, а треск огня газовой плиты удивительным образом растворялся втишине. Это казалось абсолютно невыносимым.Закипел чайник. Парень поднялся со своего места, выключил плиту. Наконец-то, в давящей тишине начали раздаваться хоть какие-то звуки: грохот чайник, стук чашек, звук льющейся воды. Энни даже облегчённо выдохнула, чем вызвала недоумённый взгляд парня в свою сторону.– Наконец-то, чай, – с улыбкой пояснила она.– Англичане, – понимающе усмехнулся Блейз.Энни благодарно улыбнулась, когда Блейз поставил перед ней кружку с чаем. Чувство того, что она лишняя в этой квартире, не проходило. Парень показывал это всем своим видом. Но девушка и не думала уходить, медленно потягивая горячий чай, грея руки о кружку и вызывая парня на какие-то ничего не значащие разговоры.Она рассказывала ему о своей работе, о бывшем парне, о школе, университете, в которых училась. Спрашивала то же самое и у Блейза, а Блейз машинально сочинял какие-то невнятные ответы, проваливаясь. Проваливаясь......в холодный осенний день. Рядом с Блейзом, на белоснежном коне, восседал Алькон. Взгляд его усталых зелёных глаз был устремлён вниз, в долину, в которой располагался небольшой городок с деревянными домишками.Блейз тоже перевёл свой взгляд на город. Ничего, кроме лютой ненависти, вид его не вызывал в сердце мужчины, ни на миг не изменившегося со дня последнего пребывания здесь. Счастливые детские воспоминания не заглушали той безмерной боли, что причинили в этом месте ему и его брату, а лишь распаляли её сильнее.– Каким страшным судом судили нас, таким и мы осудим, какою мерою измерили наше наказание, такою и мы измерим ваше, – тихо и угрожающе проговорил Блейз.– Блейз... – измученно выдохнул Алькон, переведя несчастный взгляд на брата. – А как же слова Иисуса, Господа нашего? «Любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящим вас и молитесь за обижающих вас и гонящих вас»*. Господь сам покарает их за прегрешения.Взгляд его был так печален, что несколько секунд Блейз не мог собраться с мыслями, не мог выдумать достойного ответа на его слова. Но затем проговорил:– Тогда почему Он сам не карал ведьм? Почему этим занимались мы? Вспомни и другие слова: «Кто сделает повреждение на теле ближнего своего, тому должно сделать то же, что он сделал: перелом за перелом, око за око, зуб за зуб, как он сделал повреждение на теле человека, так и ему должно сделать»*.– Но ведь Иисус сказал другое: «Не противься злому. Но кто ударит тебя в правую щёку, обрати к нему и другую»*. Все страдания мы…– Прекрати, Алькон, – резко оборвал его брат. – Кончим бессмысленные разговоры. У меня было слишком много времени, чтобы поразмыслить над Его существованием, над истинностью Его учений. И, если Он не может восстановить справедливость, если Он не может сам наказать этих людей, что столько времени пытали и мучили нас, получая удовольствие, наблюдая за нашими страданиями, я сам накажу их. И нет разницы, будешь ли ты со мной в этот момент, меня ничто не сможет остановить. Но не ты ли страдал в темнице вместе со мною? Не ты ли умирал по тысяче раз, чтобы потом снова очнуться в тысяче первый и снова страдать прежними муками? Думается мне, Алькон, люди – существа куда более страшные, нежели Сатана со всеми своими прихвостнями.Алькон прерывисто вздохнул, опустил глаза. Каким-то неведомым чудом он сохранил в себе ангельскую покорность судьбе, уготованной Господом.– И всё же… – нерешительно начал он.– Ты со мной или нет? – резко спросил его Блейз тоном, не терпящим возражений или уклонений от вопроса.– С тобой, – покорно отозвался Алькон.– …с тобой? – вернул к реальности вкрадчивый и немного испуганный голос Энни.– А? – встрепенулся Блейз, поглядев на девушку. Взгляд его прояснился, и он полностью оказался в реальности.– Я спрашиваю, что с тобой? – повторила свой вопрос Энни. – Ты будто бы уснул с открытыми глазами.– Прости. Наверное, я, и в самом деле, умудрился задремать, – смущённо улыбнулся Блейз. – Почти всю ночь провёл за работой.– А над чем ты работаешь? – с сомнением в голосе спросила девушка, пристально глядя на него. Блейз внутренне запаниковал, пытаясь вспомнить, что он говорил ей прежде по поводу своей работы. Вроде бы, он говорил, что просто отдыхает, а вроде бы и нет. Из всего того количества ложи, которая скопилась вокруг него за столь длительное время, сейчас он не мог припомнить нужной.– Я работаю над книгой, – немного неуверенно сказал Блейз, словно бы сомневаясь в том, стоит ли об этом говорить. – Помимо основной работы, занимаюсь писательством иногда. На самом деле, это и было моей целью приезда в Эннис.– Ты пишешь ужастики? – глаза девушки загорелись интересом. Похоже, он попал туда, куда было надо.– Н-нет, – запнувшись, ответил парень.– А о чём тогда можно писать в таком месте?– О… – попытался придумать парень, обводя взглядом комнату, надеясь найти хоть что-нибудь, что помогло бы ему выкрутиться из неприятного положения. – О вампирах, – уверенно сказал он, заметив рядом с холодильником старый плакат с Томом Крузом, который он никак не мог снять со стены и выбросить. Впрочем, теперь он был рад, что не сделал этого прежде.– Вау! – воскликнула Энни. – Это же моя любимая тема! Дашь почитать?– Сначала я должен закончить книгу, – отрицательно покачал головой Блейз.– Хотя бы немного! – стала умолять девушка, глядя на Блейза красноречивым взглядом.– Нет, – отказал Блейз. – Я боюсь сглазить, поэтому не даю никому читать свои работы до тех пор, пока они не будут закончены.– А когда закончишь, дашь?– Конечно.– Мне первой?– Если хочешь.– Ура! Я буду первой, кто это прочитает! – стала ликовать Энни. – Тогда пиши скорее! – тут она внезапно осеклась. – Ты же устал… – проговорила она самой себе. – Сейчас обязательно ложись спать, выспись, а потом пиши. А я пойду, чтобы не мешать тебе.Девушка подскочила на ноги и поспешила в прихожую. Блейз, довольный, что от неё так легко удалось отделаться, последовал следом. Девушка надевала своё лёгкое пальто и уже была готова уходить.– Слушай, – сказала она. – Вообще я хотела пригласить тебя завтра в кино. Если ты будешь не слишком увлечён работой, пойдёшь?– В какое время?– В шесть.– Думаю, к тому времени я успею закончить главу, и смогу составить тебе компанию, – доброжелательно улыбнулся Блейз. – Давай я завтра в шесть заеду за тобой.– Хорошо, – согласилась Энни. – Ябуду ждать.И она, радостно улыбаясь, покинула его квартиру.Блейз давил на кнопку дверного звонка, слушая лишь его трель в квартире, располагавшейся за дверью. Терпение натягивалось, словно струна, он готов уже был взломать дверь, как она неторопливо отворилась. На пороге стояла пожилая дама, кутающаяся в серую шаль.– Зачем вы так звонить, молодой человек? – укоризненно спросила она. – Что-то случилось? Пожар?– А… – Блейз несколько растерялся. – Где Энни?– Энни? – удивлённо вскинула брови дама. – Какая Энни?– Девушка Энни, - недоверчиво посмотрел на неё парень. – Она жила здесь…– Вы чего-то путаете, молодой человек, – покачала головой женщина. – Здесь всегда жила я, и никакой девушки по имени Энни здесь никогда не было.– Но… как же…– Возможно, вы ошиблись улицей? Они у нас однотипные.– Этого не может быть…Словно он очнулся ото сна.– Тем не менее, молодой человек, – строго сказала женщина, – в моей квартире нет никаких девушек по имени Энни.– И никогда не было?– Нет.Блейз кивнул, чувствуя себя больше, чем странно.– Хорошо, – выдохнул он. – Простите за беспокойство, – он повернулся и направился к лестнице.– Постойте! – внезапно обратилась к нему женщина. – Кажется, я вспомнила. Здесь раньше жила Энни. Но это было до того, как я въехала в эту квартиру. Около пятидесяти лет назад. Вся квартира была заставлена свечами, и однажды случился пожар. Она погибла в огне. Совсем молоденькая девушка была.Блейз некоторое время молча смотрел перед собой, стараясь осознать услышанное и понять, что же такое здесь происходит на самом деле. Ему казалось, что он попал в дурной сон, из которого не было выхода, который с каждой секундой становился всё путанее и путанее.– То есть, – повторил он, чтобы немного привести свои мысли в порядок, – прежде здесь жила Энни и она погибла при пожаре… Просто голова идёт кругом, – он провёл рукой по волосам, нервно оглядываясь по сторонам. Затем он посмотрел в лицо женщине. – Мэм, вы верите в призраков?– Нет, – пожилая леди посмотрела на парня, как на умалишённого. – Призраков не существует.– Тогда как такое могло быть, что я познакомился с Энни, которая жила именно здесь, и квартира которой была заставлена свечами? – приподнял бровь Блейз. Впрочем, его вопрос был вполне риторичным. – Простите, – несколько стушевался он, осознав, что говорит и перед кем. – Пожалуй, мне пора. Спасибо за помощь.Парень развернулся и направился вниз по улице, желая убежать от своего нового кошмара. Всё это было больше, чем странно.Парень дошёл до парка и присел на влажную от дождя скамейку. Он откинулся на спинку и закинул голову на спинку скамейки, устремив свой взгляд в грязно-серое небо, готовое вновь пролиться на землю дождём. Нужно было успокоиться. Он закрыл глаза.«Раз… чёртов город сводит меня с ума. Два… я точно разговаривал с девушкой, иначе и быть не может. Три… мог ли я находиться здесь пятьдесят лет назад? Четыре… ничего не могу вспомнить из того времени. Пять… могут ли ко мне возвращаться воспоминания о прошлом? Шесть… если это не воспоминания и не реальность… Семь… какие-то глупости! Восемь… я уверен, что это не сон. Девять… здесь слишком темно… Десять… Нужно позвонить Алькону».Блейз раскрыл глаза, чувствуя, как в мысли пришло просветление. Небо показалось серо-белым, слепящим. Нужно было просто сбежать из города, прочь от всей этой чертовщины, что творится здесь, или позвонить брату, чтобы он приехал сюда.Парень медленно поднялся со скамейки и направился к выходу из парка, желая как можно скорее оказаться дома. Он шёл по влажному асфальту вдоль аккуратных кирпичных домишек, от правильности и серости которых его уже начинало тошнить. Он смотрел на пустынные улицы, и ему казалось, что город умер – настолько пустым он был в это время. Он шёл по узеньким улочкам……как внезапно увидел Энни. Она находилась достаточно далеко от него, но это точно была она, и никто другой. Блейз легко узнал прозрачный зонт и серое платье. Энни шла в конце улицы, и собиралась обогнуть дом.– Энни! Энни, подожди! – Блейз бросился следом за девушкой, но она не слышала его, и свернула за угол. Обогнув дом, он увидел, что Энни уже на противоположной стороне. Вновь окликнув её, парень снова бросился за ней. Но так и не мог догнать, будто бы она не просто спокойно шла по улице, а волшебным образом перемещалась по воздуху так, чтобы он никогда не смог догнать её. Чем ближе Энни становилась, тем сложнее становилось догнать её, а ноги постепенно переставали слушаться, наливаясь свинцовой тяжестью.Как во сне. Всё это как во сне.– Энни! Стой же! – Блейз перебежал дорогу на красный свет, едва не оказавшись сбитым машиной, но девушка снова оказалась далеко – она скрылась в темноте арки, до которой ему оставалось около сотни метров.Как в кошмарном сне.Он нырнул во тьму арки, а Энни уже была на другой улице. Словно её вовсе нельзя было догнать. Её коричневое пальто мелькнуло за поворотом.Она остановилась у проезжей части на светофоре. В этом месте сигнал сменялся долго, поэтому Блейз смог догнать девушку.– Энни! – пытаясь отдышаться, проговорил он и положил ей на плечо руку, чтобы девушка никуда больше от него не убежала.Энни медленно повернулась. Кожа её лица оказалась чёрной, обугленной, глаз уже не было, а зубы скалились в улыбке, что бывает лишь у скелетов. Блейз в ужасе отпрянул от неё и……вскрикнув, он сел на кровати, громко втягивая воздух, будто бы долгое время находился без него. Его била сильная дрожь. Он жадно хватал воздух ртом, у него была отдышка, словно бы он провёл продолжительное время под толщей воды. Обеими руками парень ухватился за шею, всеми силами стараясь отдышаться.– Билли, с тобой всё в порядке? – раздался рядом испуганный женский голос.Парень повернул голову и увидел перед собой бледную Энни в его длинной белой футболке, которую она надела на голое тело. Парень испуганно шарахнулся от неё в сторону.– Что с тобой? – удивлённо спросила она.– Что ты тут делаешь? – ответил ей вопросом Блейз, всё ещё пытаясь прийти в себя и понять, что за чертовщина происходит вокруг него.– П-прости, – девушка рассеянно посмотрела по сторонам. – Я так и знала, что это плохая идея, – немного нервно произнесла она, заправляя за ухо прядь волос, и оттягивая край футболки вниз. – Не нужно было нам этого делать, я же говорила…Она уже хотела выйти из комнаты, как Блейз перебрался на другую сторону кровати и схватил девушку за руку, не позволяя ей уйти от него.– Прости, – сказал он, – сейчас я никак не могу понять, что реальность, а что сон. Прости.Он устало выдохнул и опустил голову, отпуская руку Энни. Та продолжала стоять на месте, а затем повернулась к парню и опустилась на колени перед ним.– Что случилось? – спросила она.– Я не знаю, – покачал головой Блейз. – Совершенно не знаю, что мне снилось, а что было реальностью. Расскажи мне, как мы познакомились? – он с надеждой посмотрел в глаза Энни.– Ты сидел под дождём, и я подошла к тебе, – неуверенно стала рассказывать Энни. – Потом мы сидели у меня дома, пили чай. Ты рассказал, что ты из местечек… мммм… я забыла название, прости, – она виновато потупила взгляд.– Ничего страшного, продолжай, – кивнул Блейз.– Потом мы стали общаться, гуляли, а потом… – девушка несколько смутилась.– Что было потом? – спросил Блейз, внимательно глядя на неё.– Потом ты предложил попробовать начать отношения… – тихо отозвалась Энни. – Я думала, что это плохая идея, – снова оживлённо и несколько растерянно начала оправдываться она.– Подожди, нет, – остановил её парень. – Почему ты думаешь, что это плохая идея? Всё в порядке. Я… я знаю, что немного странный, наверное, потому что ещё не до конца проснулся. Подожди немного, я приду в норму.Блейз наклонился вперёд и осторожно поцеловал девушку в губы, прислушиваясь к своим ощущениям. От прикосновений к Энни он не чувствовал ровным счётом ничего. Совершенно ничего, хотя должен был бы, если они действительно стали встречаться и если они действительно, по всей видимости, провели эту ночь вместе.– Может быть, это из-за того, что ты выпил вчера? – предположила Энни. На глазах её блестели слёзы, и Блейзу стало её жалко.– Что я вчера пил? – спросил он.– Я не знаю, какой-то коктейль, – покачала головой девушка.– Коктейль, – задумчиво повторил Блейз, мучительно стараясь припомнить события прошлого вечера. Но в голове был лишь белый туман, он не мог вспомнить ничего, кроме тех снов, что снились ему, и брата, с которым он был в Раю. – Да, что-то припоминаю, – произнёс он, чтобы успокоить Энни. – Наверное, мне в самом деле нужно меньше пить.Он встал с кровати и направился в ванную комнату.Из зеркала на него смотрел бледный осунувшийся молодой человек с тёмными кругами под глазами. Светлые волосы уже немного отросли так, что спускались к плечам.Он так и не мог понять, что такое происходит с ним, и с его реальностью. Сейчас он даже не мог понять, кто он такой. Действительно ли он был бессмертным, не приснилось ли ему всё это…На глаза попалась бритва. Единственный способ проверить действительность на реальность. Трясущимися руками Блейз схватил её, и достал лезвие. Оно сверкало в электрическом свете, едва ли не ослепляя.Быстрый надрез – обжигающая боль. Парень издал тихое шипение. За свою жизнь он прочувствовал столько боли, что эта казалась незначительной. Он пристально смотрел на свою руку.Выступили алые капли, усеяв собою поверхность раны. Парень медленно отсчитывал секунды. Через тридцать, он включил воду и подставил руку под прохладную струю. Она смыла капли крови, оставив идеально ровную кожу, словно бы он не разрезал её только что бритвой.Значит, сном было всё остальное.Блейз вытер руки и вышел из ванной комнаты. В квартире было тихо. Слишком тихо. Слышно было только тиканье часов. В этой тишине оно казалось слишком громким.– Энни? – позвал Блейз, проходя в спальню.Девушки здесь не оказалось, равно как и никаких признаков того, что здесь вообще была девушка.– Энни? – чуть громче позвал Блейз. Но снова никто не отозвался.Он проверил всю квартиру, заходя в каждую комнату, всё внимательно осматривая. Ни девушки, ни её следов. Совершенно ничего.Это сон?Блейз опустился на диван в гостиной. Рядом на тумбочке стоял телефон. Парень посмотрел на него, а затем отвернулся. Но в следующую секунду схватил трубку и начал набирать номер. Послышались гудки. Трубку никто не брал.Наконец, раздался долгожданный прохладный голос автоответчика:– Оставьте своё сообщение после сигнала.Противный сигнал.– Аль, привет, – быстро заговорил Блейз. – Я в Эннисе. Здесь происходит какая-то чертовщина. Слушай, мне по-настоящему страшно… – он хотел добавить о том, что не понимает, реально ли всё происходящее, но передумал. – Аль, приезжай. Я хочу, чтобы ты сам посмотрел, что здесь такое и объяснил мне, потому что я… – он вздохнул, снова не понимая, что сказать. – Просто приезжай. Всё слишком странно, такое со мной впервые. Улица Портленд, тридцать два. Моя квартира на пятом этаже.– Тили-тили-бом, закрой глаза скорее, кто-то ходит за окном и стучится в двери. Тили-тили-бом, кричит ночная птица. Он уже пробрался в дом к тем, кому не спится.Молодая девушка со стрижкой каре, раскачивалась на кресле-качалке и тихо напевала страшную колыбельную, ласково поглаживая себя по плоскому животику. Она смотрела в большое зеркало на столе перед собой, освещаемое дёргающемся пламенем бесчисленного количества свечей. В нём отражалась комната, но не та, в которой сидела она, а другая, по которой метался парень с короткими светлыми волосами, пытающийся понять, что же такое происходит с ним в этом месте.Чёрный кот соскочил с дубового стола на пол, потянулся, а затем скакнул к ногам девушки и вопросительно мяукнул.– Да, Годфри, – сказала коту девушка. – Малыш Блейзи попался.Кот снова мяукнул и нетерпеливо застучал хвостом по полу, глядя на девушку.– Потому что Алькон непременно вспомнил бы меня, – отозвалась девушка. – У него память намного лучше, чем у Блейза.Годфри мяукнул и направился к выходу из комнаты.– Может, – согласилась с ним девушка. – Но тогда бы я не смогла забеременеть. Он бы притащил сюда брата, чтобы сжечь меня.Кот мяукнул и медленно покинул комнату. Девушка же продолжила тихо напевать свою колыбельную:– Тили-тили-бом, ты слышишь, кто-то рядом? Притаился за углом и пронзает взглядом. Тили-тили-бом, всё скроет ночь немая. За тобой крадётся он и вот-вот поймает*.Примечания:* «Кто будет злословить…» – Ветхий завет, Левит гл. 24, ст. 16-17.* «Любите врагов ваших…» – Новый завет, Евангелие от Матфея, гл. 5, ст. 44.* «Кто сделает повреждение…» – Ветхий завет, Левит, гл. 24, ст. 19-20.* «Не противься…» – Новый завет, Евангелие от Матфея, гл. 5, ст. 38-39.* "Тили-бом, тили-бом..." – страшная колыбельная из аниме «Усопшие».