Глава 12 (1/1)

?Невольное влияние?Прохладная погода?— отрада для Шелл. Она застыла перед огромным окном, украшенным шторами с рюшечками и цветами на подоконнике. По ту сторону?— пасмурное волнистое небо, серое, местами отдавало оттенками темно-синего, какого-то нереального, неестественного. Холодный ветер?— не силен, он робко тормошил прохожих, гонял пока еще зеленую листву. Никакой агрессивности не проглядывалось в погоде. Но внутри Ниллс копошилась старая подруга?— тревога.Дождливое небо?— темные тучные облака нависли над тихим хвойным лесом. Она остановилась и запрокинула голову, отбросив со лба прядь влажных рыжих волос. Гроза прошла, но в небе по-прежнему громыхало. Одежда промокла: старая пухлая темно-зеленая куртка, явно не по размеру, вязанный красный шарф, клетчатая коричневая юбка из плотной ткани, рейтузы и большие резиновые сапоги, наполненные дождевой водой.Бледная девчонка с веснушками на щеках стянула с волос вязаную шапку, выжала из неё немного воды и вновь бросила взгляд на тучи. Пасмурно. И тихо. Обернулась, изучив окруживший её лес. Слишком тихо.Куда она шла? В сторону заброшенной деревни. В поисках еды и семян.Рыжая лисица весело перепрыгивала выпирающие корни?— кости земли, шуршала сапогами в высокой траве, танцевала с могучими древними хвойными деревьями. Спотыкалась, поскальзывалась, часто не держала равновесие по причине сильного голода. Точнее, как такового она его не ощущала?— привыкла есть мало и редко. В районе желудка посасывало, кажется, орган свернулся, сжался до размеров ореха.Кстати, может, ей удастся отыскать каштаны?— было бы замечательно. Нарвать мяты и листьев малины, заварить чай…Девочка двигалась по вытоптанной тропинке?— довольно часто она исследовала лес, но заходить глубже не намеревалась?— нет смысла, там места дикие.Наконец, начала натыкаться на старые одинокие домики?— они располагались далеко друг от друга, большую часть сооружений снесли до основания. Лисичка бродила в теперь уже диких садах, заросших огородах, пальцами копала подозрительные холмики, рассчитывая отыскать промерзлую картошку.И так обходила каждый домик: срывала яблоки, искала побеги ягод, собирала траву, по запаху определяя, что это и можно ли использовать в готовке. Бродила, пока не настигала озера, рядом с которым находился последний старый домик, покосившийся к деревянному забору, синяя краска которого облупилась и опадала на землю. Это было любимым местом. Здесь шумел ручей, впадающий в озеро, к водной глади выплывали мелкие рыбешки, стрекотали насекомые, редко подавала голос кукушка.Девочке хотелось бы присесть на берегу, отдохнуть, может, поспать, перекусить найденным зеленым яблоком, от кислого запаха которого её рот наполнился слюной. От непривычки она ею даже давилась. Но нужно вернуться до прихода мамы и порадовать её вкусным чаем с… с фруктами. Большие надежды оставались на садик за этим домиком. Там всегда можно отыскать что-то вкусное.Именно отсюда Шелл Ниллс будет таскать плоды и побеги, создавая свой садик.Лисичка на тонких ножках миновала ямы и прочие неровности, пока обходила озеро, не сводя взгляда с рыбок, и устремилась к забору, калитка которого была открыта. Она не придала этому значения и смело ступила на брошенную человеком территорию. И тут же замерла, крепко прижав к груди тканевый мешочек, в котором носила свою добычу.На пороге перекошенного старостью домика стояла девочка. Стояла спиной, лица нельзя было рассмотреть. Невысокая, пухленькая, одетая, почему-то, не по погоде: светлая длинная ночная рубашка с утятами, на ногах?— промокшие желтые носочки. Волосы русые, вьющиеся, до плеч.Шелл осторожно ступила назад?— связываться с кем-то ей не хотелось, да и слишком данное явление не было похоже на человека. Ниллс приняла ребенка за приведение?— только так смогла объяснить своему неокрепшему уму, как здесь могла оказаться девочка в таком виде. Та стояла на пороге, дверь открыта, повисла на петле, а дальше?— мрак, но глаза лисички довольно быстро примирились с темнотой и открыли ей силуэт.Еще шаг назад?— Шелл остановилась. Потому что вниманием осела на объекте, который вызвал еще больше вопросов, чем неожиданная встреча.Там, в домике, на старой деревянной перекладине у самого потолка, которая использовалась для сушки растений, грибов, ягод и рыбы, плотная веревка помогала худому телу старика висеть над полом, пальцами ног не дотягиваясь до ковра.—?Шелл?Девушка заморгала. Отвлеклась от созерцания неба и обратила внимание на менеджера?— парень, почему-то вечно вспотевший, нервно постукивал карандашом по своему журналу, выглядел чем-то недовольным?— работа в общепите крайне напряженная.Ниллс секунду смотрела на него, но взгляд самостоятельно перескочил на задний план: Эффи, держащая поднос с напитками двумя ладонями, в центре зала, взгляд не метался, он медленно, без интереса исследовал помещение и посетителей. Она редко смотрела на лица людей, предпочитала запоминать их по целому образу, поэтому допускала ошибки и приносила заказы не к тем столикам. Шелл оценивающе понаблюдала за девушкой, за её какой-то неуместностью. Райдер топталась. Не двигалась. Она понимала, что обязана, ведь это её работа, но внутреннее чувство протеста было сильнее обязательств. Так происходило постоянно: Эффи больше заботили свои ощущения и комфорт, нежели мир вокруг.Это место не для Эфф. И Эфф?— не для этого места.Они с Ником похожи. Такие неприспособленные к внешнему миру. Отрешенные и… конфликтные: со всеми вокруг и с самим собой.Отношение к этому месту изменилось, как отношение ко всем брошенными людьми домами, теперь Ниллс каким-то образом нащупывала их чувства и эмоции. Странно, но детское сознание никак иначе не смогло охарактеризовать собственные ощущения. В каждом домике ей чудились голоса, она пыталась представить, кем были человек или целая семья, жившая здесь, что они переживали в стенах комнат и что с ними в итоге произошло? В частности, как они ушли из жизни?Теперь Шелл бродила по окраине леса с тоской. И тоска усиливалась, настигала пика, стоило ей оказаться рядом с озером и тем самым последним домиком. Теперь она с осторожностью приближалась к нему, надеясь не встретить призраков прошлого.Калитка закрыта. Хорошо. Лисичка надавила на неё ладонью, заглянула внутрь?— тишина, повисшая на петле дверь чуть приоткрыта, но в целом?— ничего не говорило о чужом присутствии, но настороженность Ниллс не дремала. Девочка на цыпочках пошла вдоль забора, стараясь скрываться в кустах, но те сильно царапали кожу лица, и Шелл пробралась ближе к дому, коснувшись ладонью стены, когда расслышала глухой стук. В страхе оглянулась?— за спиной никого. Бросила взгляд в сторону калитки?— никого. Не двигалась. Ждала. Отчетливо улавливала неясное копошение. Странный шум. Девочка решила не рисковать, развернулась и пошла вдоль стены обратно, внимательно фокусируясь на шуме.Все-таки, призраки до сих пор здесь.Добралась до порога и совершила решительный шаг в сторону калитки, как вдруг снова услышала стук. Замерла. Обернулась. Шум в доме.Наверное, излишняя любопытность свойственна каждому неокрепшему уму. Шелл не была исключением. Хоть призраки её и пугали, она откуда-то отыскала храбрость еще раз взглянуть на них. Возможно, им удастся подружиться? Ниллс хотела бы иметь друзей. Настоящих.Девочка приблизилась к приоткрытой двери, ладонь приложила к её деревянной поверхности, ощутив влажность и мягкость дерева, поддалась лицом вперед, заглянув в дом.Мрак не густой. Ранее утро позволяло изучить помещение, обстановке которого она не придала значения. Главное здесь было другое?— призрак. Невысокий русый мальчишка в темной кофте и джинсах, стоящий на табуретке, а та в свою очередь?— на прикроватном столике. Тянул руки к перекладине, пытаясь перекинуть через неё непрочную на вид веревку.Которая точно не поможет удержать тело над полом.Шелл вдруг испугалась.Он бледный, будто смерть.Может, он и есть?— смерть? Может, у неё получится подружиться с самой смертью?Но не успела Ниллс продумать, как представиться, мальчишка, уронив веревку, обернулся, покачнувшись на табуретке, и взглядом примерз к лицу Шелл. И та в ужасе застыла.Он и правда?— Смерть. Иначе объяснить этот пугающий взгляд она не в силах. Светлые глаза с тонким черным зрачком будто светились в темноте. И проникали в самую душу.Мурашки затанцевали на коже. Ниллс невольно приоткрыла рот, по-детски наивно надеясь представиться, но её намерения жестко уничтожил хриплый голос.—?Кто ты? —?мальчишка не дождался ответа. Спрыгнул с табурета и схватил с пола кусок древесины, словно намереваясь бросить в незваную гостью.Шелл отмерла, от ужаса её руки ослабли и отпустили тканевый пакет с собранными фруктами. Она развернулась и помчалась прочь, а последним её чувством оказалось разочарование.Уж очень ей хотелось подружиться со смертью.Мальчишка выскочил из дома, на порог и успел заметить лисичку, но уже через мгновение она умело скрылась среди кустов. Убежала.Он опустил взгляд на тканевый пакет, из которого выкатилось несвежее яблоко с прогнившими боками. Пустой взгляд светло-зеленых глаз смотрел на фрукт с необъяснимой ненавистью.Николас Райдер раздавил его одним ударом ноги.—?У тебя все хорошо?Шелл вернулась из воспоминаний, вновь глянула на менеджера. Наверное, именно её внешние непривычные холодность и безэмоциональность вызывали вопросы, но… кто такой этот парень, чтобы лезть ей в душу? Чтобы задавать подобные вопросы? Ниллс снова задумалась о неправильности восприятия себя и вытекающих из этого последствий?— построения ложных взаимоотношений, основанные на неверной оценке поведения.—?Ты выглядишь… необычно,?— парень решил оправдать свой вопрос, ведь девушка по-прежнему смотрела на него и молчала. Впервые он почувствовал себя столь некомфортно рядом с вечно веселой ?простушкой Шелл?. Даже незаметно для других коснулся её ладони пальцами, надеясь вызвать привычную реакцию. Ниллс отрешенно глянула на его руку, затем невольно последовала за мыслями и опять отыскала в зале Эфф.Именно сегодня в голове не затихали те её фразы, сказанные с явным омерзением.—?Извините,?— как-то сухо проронила рыжая лисичка, заводя свою руку за спину, а взглядом уперлась в пол,?— соблюдайте субординацию,?— и обошла парня, поспешив вернуться к работе.Чтобы меняться, надо с чего-то начинать, хотя бы с самого малого.Шелл Ниллс только что сделала первый шаг к здоровой самооценке.***Над головой пасмурное небо, волнистые облака. Висели низко, кажется, Николас способен дотронуться до них рукой. Смотрел вверх, чувствовал, как редкие мелкие капли дождя разбивались о ткань джинсов. Вокруг шумела улица. Серая, грязная. Детская площадка переполнена людьми. Одни дети носились, играя в салки, другие копались в песочнице, качались на качелях, лазали по пирамидке из канатов. А Николас сидел на скамье у самой проезжей части, которая гудела за спиной. Наблюдал за вечно печальным покровом неба прокуренного Бруклина.Рядом плюхнулся Дилан. Он почему-то вечно выглядел так, словно вылез из ямы?— пыльная одежда, порванные карманы, ободранные коленки. Обязательно в синяках, постоянно. Без синяков и ссадин О’Брайена сложно было бы представить. На фоне с ним Николас выглядел как ребенок из богатой семьи. Милена изрядно старалась, чтобы хотя бы внешний вид её детей демонстрировал достаток, который на деле отсутствовал.Дилан запрокинул голову, но не для того, чтобы осмотреть небо,?— он прижал к носу ладонь, пытаясь остановить кровь. Опять подрался с кем-то. И когда он успел?Николас перебирал пальцами ткань теплого свитера, когда краем глаз заметил знакомую фигуру, присутствие которой не было возможно проигнорировать. Высокий полный мужчина в куртке миновал дорогу, двигаясь от многоэтажного дома к площадке, с улыбкой здоровался с соседями. Райдер напрягся. По привычке принялся искать взглядом сестру. Нашел?— та сидела на другой скамейке, в другом конце, с книгой в руках. Мальчишка всеми силами вслушался в окружающий шум, пытаясь пробраться сквозь детский визг. Мужчина присел напротив Эффи, девочка не сразу оторвалась от чтения?— она с головой уходила в книги уже в этом возрасте. Они о чем-то заговорили. Николас пытался читать по губам, кажется, речь шла о каком-то задании из сада. ?Домашнее задание…??— Райдер зачем-то повторял за мужчиной, губами выговаривая слова.?Пойдем, помогу тебе с домашним заданием?.Эффи кивнула, убрала книжку в рюкзачок и подала мужчине руку. Он помог ей слезть с высокой скамьи, поправил задравшуюся юбочку и повел через площадку к дороге, помедлив у тротуара. Огляделся, отыскал мальчишек и как-то печально улыбнулся, оповестив:—?Гуляйте пока. Через час-полтора позову на ужин.Его улыбка. Вечно чем-то омраченная. Будто бы он сам устал от себя. Будто он сам себе противен. Будто он не мог ничего поделать со своим демоном.Продолжил идти, вести Эффи за руку к дому, в свою квартиру.Николас внимательно смотрел ему в спину, пронзал взглядом затылок и сильнее дергал заусенцы на пальцах, до крови. Голоса людей зазвучали громче, гул машин?— резче проникал в уши, но на смену окружающему хаосу из звуков пришел какой-то неясный шум, звенящий. И он значительно усилился, стоило мужчине с сестрой исчезнуть в темноте подъезда.—?Ник?Райдер дернулся от неожиданности и оглянулся в сторону двери. Стоял возле окна, отодвинув штору, чтобы видеть знакомое серое небо, и пропал. Сам от себя не ожидал такого скоропостижного углубления в воспоминания.Дилан замешкал на пороге, когда не получил ответной реакции на свой стук?— попытался привлечь внимание друга, но тот отозвался лишь на имя. О’Брайен быстро оценил обстановку, хорошенько проникся её тяжестью?— так происходило постоянно: если Николас погружался в тоску, в удручающие мысли, то подчинял всё вокруг, даже воздух в комнате менялся, становился сухим, будто песок, который забивался в глотку.—?Порядок? —?Дилан прошел к окну, встав рядом, и бросил взгляд на небо. Неприятная погодка…—?Задумался,?— Ник признался и отпустил штору, правда, продолжил сквозь тонкую полоску смотреть на ядовитые облака.—?Вьетнамские флешбеки? —?О’Брайен усмехнулся. Райдер скосил губы, прыснув:—?Типа того,?— но выражение лица в целом осталось прежним.Дилан поглядел на профиль друга, поглядел на улицу, поглядел на небо и вздохнул, прижавшись спиной к стене, чтобы… поглядеть в потолок.Тишина привычным образом затягивалась, изменить атмосферу не вышло?— если Николас унывал, он унывал серьезно, и никто не мог его вытащить. В этом была самая большая проблема. Он будто любил свое негативное состояние, принимал уныние, как старого друга, как истинное свое настроение, ведь сколько себя помнил, был именно таким?— унылым дерьмом.Для него депрессия?— зона комфорта. Он, может, не понимал или не хотел понимать, но иногда сам стремился вернуться в состояние апатии и тоски, потому что боялся себя иного. Каждый раз, когда Ник чувствовал энергию и силы, чувствовал желание строить планы и исполнять их, каждый раз он принимался за дело, а потом… на следующий день или вечером этого же супер-продуктивного дня его настроение резко сменялось. Все те положительные мысли, идеи и стремления превращались в бред, будто это был не он, не его сознание породило это. Это ему не свойственно.Каждый раз Райдер тяжело переживал эти перепады, а хорошее настроение стал воспринимать как предательство своим рассудком. Тот смел обманывать его, заставлял на какое-то время почувствовать себя лучше, а потом бросал в еще большую тьму.Поэтому Николас не верил себе ?позитивному?. Он верил в искренность уныния.—?Почему мы ничего не сделали? —?Райдер заговорил неожиданно. О’Брайен, успевший прикрыть веки, открыл глаза, попялил в потолок и обратил внимание на друга, невольно сложив руки на груди?— закрывшись:—?Я не понимал,?— и осекся:?— Точнее, понимал, но по-своему,?— покусал губу, пытаясь взглядом отыскать точку, в которую будет смотреть.То, как он воспринимал ситуацию, то, как его восприятие менялось с возрастом, во что вылилось, чем становилось, всё это уже в прошлом. Остались отголоски, остались серьезные переживания и проблемы с анализом себя. Тогда, в детстве, парень не мог правильно понять происходящее. Понимал так, как мог. В первую очередь завидовал и ненавидел, ведь Эффи отнимала у него отца?— единственного родителя. Отнимала его любовь.Как же теперь это звучало безумно…—?Я знал,?— Николас продолжал пялиться на улицу, правда, охватывало чувство, что смотрел он вникуда. —?И понимал,?— нахмурился, перейдя на шепот:?— Почему ничего не сделал?Началось. Снова.Дилан повернулся к нему, оторвался от стены и с особой степенью серьезности уведомил:—?Ты боялся. Сам.Не только Эфф была жертвой. Ник опять забывал про себя. Он вечно о себе не помнил.О’Брайен осмелился и сжал плечо Райдера, выдернув того из мыслей, правда, Николас, поморгав, продолжил изучать улицу.—?Уже нет смысла думать,?— Дилан напомнил. —?Время ушло.—?Но оно всегда со мной,?— Ник сморщился от звона в ушах. —?Все это.—?Понимаю,?— О’Брайен попытался поддержать.—?И эти чувства видоизменяются. —?Рука Ника нервно задергалась, когда он принялся стучать пальцами по бедру. —?Они не проходят со временем. Даже если ты давно вырвался из губящей ситуации, ничего не меняется.Дилан штурмовал сознание, пытался отыскать правильные слова…—?Брат деда повесился, помнишь? —?Николас посмотрел на него.—?Да,?— с заминкой кинул.—?Знаешь, почему?—?Нет.Райдер вновь уставился на улицу:—?Он тоже пережил насилие. И не смог с ним примириться. Жил. Пил. Употреблял. Сколько его помню?— он был под чем-то, всегда. И всегда один. Он терпел жизнь. Потому что боялся, как его смерть воспримут близкие. Его жизнь ему не принадлежала, потому что он заботился о чувствах других. И только под конец смог уйти,?— Ник все сильнее и сильнее тараторил. Волновался?Дилан хмуро оценивал его состояние:—?Тебе хотелось бы… —?замялся. —?Все еще? —?не пожелал уточнять. Райдер и так понял, о чем его спрашивали.Русый парень покусал нижнюю губу, до крови разодрал старые ранки.—?Это всегда в голове,?— наконец, ответил. —?Я не знаю, как с этим быть. Как все исправить? А нужно ли? Теперь, когда все такое… —?с его губ слетел вздох, а ладонь накрыла глаза. Видеть мир стало невыносимо. Ему хотелось скрыться от всех. Спрятаться.Дилан встревожено держал его за плечо, физически напоминая о своем присутствии.—?Тяжело,?— выдал Райдер и, сжав веки с каким-то мучением, принялся жестикулировать ладонью у виска. —?Постоянно в башке шумит.Этот шум?— особенный. Он не затрагивал внешний мир, он?— не порождение людской реальности. Он возник еще в детстве и с каждым годом становился все громче. Под вечер он напоминал писк комара. Николас порой терял контроль и принимался отмахиваться от несуществующего насекомого. Этот шум не давал ему спать.Шум внутри его головы.Дилан сжал его плечо. Он всё еще здесь. Он всегда рядом.Ник смог разжать веки?— это отозвалось головной болью.—?Ты сильнее меня,?— Райдер подытожил. —?Это круто.О’Брайен в очередной раз растерялся, принялся копаться в башке и вроде понял, как ответить, но тут позади прозвучало удивленное:—?Чем занимаетесь?Парни обернулись. Порог переступила Шелл и сцепила ручки за спиной, весело улыбнувшись. Она также прекрасно умела распознавать атмосферу. Дышать удавалось с трудом.Её появление слегка оживило Райдера:—?Почему ты не собрана?—?Что? —?Ниллс изогнула брови. И Дилан с непониманием покосился на Ника.—?Собираю желающих сгонять в магаз,?— парень объяснился с таким вздохом, словно предупреждал ребят за месяц об этом событии, но, ясное дело, он принял это решение сам, в своей голове. —?Еды нет.—?Вовремя заметил,?— девушка прыснула. —?Еда закончилась еще неделю назад.Николас схватил с подоконника мягкого мишку и замахнулся, а Ниллс с визгом ускользнула:—?Я быстро в душ!Дилан невольно улыбнулся. Хотел этого Николас или нет, Шелли влияла на его настроение.Рыжая лисичка ускакала в ванную привести себя в порядок перед вылазкой в город, а парни вышли из комнаты. Они и так, вроде, могут выползти в люди… Оба в мятых черных футболках, застиранных темных джинсах и с бардаком из волос. И мыслей.И так сойдет.—?Крис здесь? —?Ник проверил карманы на наличие ключей и денег. Дилан хмыкнул:—?Не знаешь, кто находится в твоем доме?Райдер закатил глаза и перевел взгляд на друга, который довольно усмехнулся:—?Здесь он. К сожалению.—?Сьюз?—?Тоже.Николас притормозил, ровняясь с дверью комнаты Эффи. Дилан обернулся, обратив внимание, как парень принялся нервно хрустеть пальцами, изучая что-то в полу под ногами. Что ж, время для волшебного пинка.—?Спросишь, что ей надо? —?О’Брайен держался молодцом?— говорил так, словно в происходящем нет ничего странного и ситуация повсеместная. —?В принципе, она и сама может…—?Мы на машине, так удобнее,?— Ник будто намеренно откинул иной вариант. Неужели… хотел, чтобы они все вместе поехали? Парень встал напротив двери, неуверенно перебирая пальцами воздух. Дилан сложил руки:—?Твоя строгость сошла на нет?Ник пожал плечами:—?Она же выполнила свою часть сделки.—?Верно,?— друг хмыкнул и замер в ожидании. Райдер стрельнул вниманием из стороны в сторону и как-то быстро сдался:—?Попросим Шелли зайти?—?Давай сам,?— Дилан почему-то рассмеялся. —?А то она ноет, что никому до неё нет дела,?— хлопнул его по спине, заставив вновь развернуться к двери. Николас тяжко вздохнул, зачем-то расправил плечи и наклонил голову в сторону, отчего где-то что-то громко хрустнуло. Затем бросил брюнету:—?Не уходи.—?Что за детский сад? —?он не сдержал смешок, правда быстренько принял серьезный вид, стоило Нику перекинуть на него свой фирменный взгляд. —?Молчу.Райдеру на руку присутствие друга?— так он неосознанно чувствовал себя уверенней. Потянул ладонь к ручке, но тут Дилан сбил его, вдруг постучав по двери. Ник покосился на парня, а брюнет в ответ изогнул брови:—?Всё-таки дама,?— развел руки в стороны.Райдер кивнул. Ладно. Ждали. Ждали. Ждали…Тишина. Никакой реакции.—?Может, еще на работе? —?предположил Дилан.—?Нет,?— Ник коснулся ручки двери. —?Шелли же вернулась,?— и открыл. Он такой простак в некоторых вещах…Версия с отсутствием девушки отпала буквально через секунду. Когда оба парня отыскали взглядами девчонку, лежалую на полу. На мягком коврике. Ноги закинуты на край кровати, руки раскинуты в стороны. Рядом ноутбук. Мятые листы, вырванные из её записной книжки, разбросанные карандаши и… бутылка из темного стекла. Николас с Диланом, не сговариваясь, чуть наклонили головы, прочитав название алкоголя. Вино. Пробка от него валялась около стола, на котором лежал штопор.—?Вау,?— Дилан зачем-то нарушил тишину. —?Она научилась работать штопором. Взрослеет.Эффи разжала опухшие веки и чуть запрокинула голову, замедленно реагируя на чужое присутствие. Парни уставились на неё, она?— на них. Молчание.—?Что? —?проронила хрипло и тихо. —?У меня стресс,?— вернула голову в былое положение, пальцами принявшись щупать мягкий покров ковра.Ник и Дилан вновь переглянулись. О-у…—?Не самый… —?О’Брайен решил озвучить их общее мнение,?— лучший вариант снятия стресса.—?Что надо? —?девушка мямлила, потирая веки. —?Я занята.Буравили её макушку вниманием. Снова обменялись взглядами. Снова уставились.Тишина. Молчание. Дилану неловко. По лицу Ника не скажешь, что ему тоже. Хотя, нельзя судить по лицу, его хрен прочтешь.—?Мы в магазин собрались,?— О’Брайен посматривал на друга. Почему он молчит?—?И-и? —?протянула Эфф.—?Ты себе еду покупать собираешься или нашу продолжишь жрать? —?Ник резким тоном нарушил тишину. Окей, ему бы стоило помолчать…Девчонка разлепила веки, неловко перевернулась и села на коленки, отыскав на кровати рюкзак. Стянула его в охапку, порылась. Вынула мятые купюры, зачем-то начала их считать по бумажкам, но быстро плюнула и безобразно бросила в сторону парней:—?На,?— процедила, взглядом блуждая по паркету. —?Это ведь так важно,?— рывками застегнула рюкзак и бросила его обратно на кровать… только мимо кровати. —?Кто чью еду жрет, кто чьи деньги тратит… В целом, деньги. —?Вполне изящно, словно дирижер выводила в воздухе полукруг. —?Деньги, деньги, деньги,?— устала?— опустила ладони и вздохнула. —?Плевала я на это ваше… всё.—?Я задал вопрос,?— строго произнес Райдер, отчего Дилану захотелось влепить себе ладонью по лицу.Хотели как лучше, получилось как всегда.Эффи глубоко задышала.Так… ребенок сейчас разозлится.—?Я вообще отказываюсь есть! —?она выпалила на эмоциях, но вновь заглохла. Короткий всплеск вызвал головокружение?— и девушка прижала ладони к пылающему лицу.—?О-о… вот он,?— не сдержал комментарий О’Брайен. —?Детский максимализм.—?Сам ты макси… максимал,?— Райдер-младшая выговорила, поморгала, поняла, что сказала и махнула рукой. Легла, перекатилась на спину и закинула ноги на кровать, раскинув руки. Выдохнула, прикрыв веки. Такая легкость… Да, после будет плохо, но больше её заботило желание получить освобождение. И беспамятство. И возможность ни о чем не думать. Ни о чем не беспокоиться.Комната в очередной раз погрузилась в тишину. Дилан логично решил?— наверное, на этом все. Но Николас неожиданно двинулся с места, подошел к бутылке и поднял её к лицу, чтобы прочитать, что это вообще и какой там процент.К слову, бутылка пуста.Молчание нарушилось вибрацией. Дилан невольно хлопнул себя по заднице, думая, что это его телефон, а потом вспомнил, что ему никто не звонит, и усмехнулся.Зато зашевелилась Эффи. Она вынула телефон из кармана кофты, долго рассматривала экран, пока Ник замер, взглядом врезавшись в её профиль. Девушка ответила:—?Привет,?— потянулась свободной рукой над головой, а ногами к стене. —?Я? Ну. Как сказать… —?вздыхала без остановки. —?Да? Мне тоже грустно,?— и резко хлопнула по полу ладонью. —?Приходи. Только со своим. У меня нет. Больше.Дилан застучал пальцами по бедру. Врезался взглядом в затылок Ника. Тот не двигался.—?Жду,?— Эффи пробормотала и откинула руки в стороны. Её лицо горело, вся красная. —?Как же жарко… —?не открывала глаз.Райдер-старший опустил ладонь с бутылкой, обернулся к Дилану. Тот продолжал молча ожидать его действий. Решения.У Эффи нет друзей. Значит… она могла пригласить сюда… парня? Верно? Того самого?Часы. Тикали. Медленно. Противно. Громко.Николас пялился на них, сидя в кресле. Ладони уложены на подлокотники, пальцы нервно стучали, колени расставлены. Притоптывал. Дилан на пороге кухни попивал водичку из кружки. Приближаться к Райдеру смелости не хватало. Ситуация в чем-то комичная. Ник буквально разъедал взглядом часы. Его можно понять. Если знать, как он относился ко всем мужикам, которые оказывались рядом с Эфф. Они сразу занимали позицию мудаков и гондонов, которым требовалось провести кастрацию с полным удалением полового органа.О’Брайен вздохнул и потянул водичку через трубочку в рот.Главное, чтобы Ник не натворил дел…Тут в гостиную вбежала бодрая после холодного душа Шелли. Она притормозила возле кресла и уперла руки в бока:—?Так. То вы меня торопите пинками, то свои жопы просиживаете. Мы едем или куда? —?забавно построила вопрос и, заметив выражение лица Райдера, плюхнулась на него, словно кошка принявшись ерзать, дабы занять наиболее комфортную позу. В итоге головой улеглась парню на плечо, мечтательным взглядом упершись в его подбородок, ноги закинула на его руку. Ник даже не сощурился. Ниллс заморгала. Удивленно уставилась на Дилана:—?Впредь не буду проводить в душе больше получаса. А то так и Апокалипсис пропустить можно.О’Брайен улыбнулся и захотел отойти на кухню, чтобы вымыть кружку, как вдруг со стороны прихожей послышался голос Эффи и шаги?— спускалась по лестнице:—?Иду. Да. Щас сброшу и открою. Ага. Все-все,?— девушка миновала проем двери.Все трое замерли, словно не желая заявлять о своем присутствии, и смолкли.Послышись щелчки?— открытие замка.Все трое прислушались.—?При-вет,?— Эффи протянула, в ответ послышался тихий голос, никто из ребят не смог разобрать слов. Зато они увидели то, что хотели: в сторону лестницы мимо проема прошли двое. Эффи и какой-то блондин в бежевых джинсах, светлом кардигане, с рюкзаком через плечо. Даже не бросили в сторону гостиной взгляд. Просто пошли наверх.А все трое чуть не свернули шеи.Николас уставился на камин, но теперь больше с тревогой, нахмурился. Дилан, успевший перешагнуть порог кухни одной ногой, вернул её назад и задумчиво посмотрел в потолок. Шелли кое-как вернула голову в нормальное положение и хмыкнула:—?А ни чё такой.Оба парня перевели на неё внимание. Ниллс занервничала:—?Не в моем вкусе,?— и в доказательство теснее прижалась к Нику.—?У тебя он своеобразный,?— сказал истину О’Брайен, и девушка чуть подалась вперед:—?Точно,?— улыбнулась, после взглянув на Ника и слегка опешив:—?Ты чего? —?присела на его коленях, жестко схватив за лицо. —?Обиделся? Шутка ведь.—?Нет, просто… —?он отмер и заморгал с прежней озадаченностью,?— видел его уже где-то.—?Город маленький,?— Ниллс пожала плечами и чмокнула парня в губы. —?Выглядит этот тип безобидно.—?Это и напрягает,?— шепнул Райдер, на что рыжая лишь вопросительно наклонила голову.О’Брайен нашел губами трубочку.Верно, достаточно просто быть парнем рядом с Эффи, чтобы в глазах Райдера стать мудаком.—?Дзынь! —?Эффи коснулась бумажным стаканчиком стаканчика Дерека и с улыбкой отпила?— неумело много. Чуть сморщилась?— вкус обжигающий.Они уселись на ковре. Дерек Шаррен отставил бутылку и тоже пригубил, внимательно наблюдая за детским поведением пьяненькой Райдер. Девушка весело покачивалась, существуя где-то внутри себя, словно в голове играла музыка, в такт которой она двигалась, сидя на пятой точке.—?В честь чего пьешь? —?парень решил уточнить. Не скажешь, что повод хороший. В последнее время настроение Эффи оставляло желать лучшего.Девушка махнула рукой и снова отпила вина. Дерек локтем уперся в край кровати, ладонью подперев щеку, и продолжал смотреть на неё:—?Тебя что-то тревожит? Ты в последнее время какая-то напряженная.—?Нет,?— Райдер пыталась весело отрицать?— она и правда чувствовала себя лучше благодаря алкоголю, даже компания Дерека её не смущала. Если только немного… А так от естественного дискоморфта, который она ощущала рядом с мужчинами, не осталась и следа.Шаррен с интересом наклонил голову, будто показывая, что намерен слушать, и отогнул одну бровь. Выглядел очень милым. Эффи тут же ощутила, как щеки запылали с новой силой, а потому смущенно заулыбалась, с волнением принявшись дергать край стаканчика ноготками:—?Не получается писать,?— предпочла смотреть на вино, а не на собеседника. —?Сажусь, черновик готов, мысли собраны, но что-то не дает начать. Не знаю. Блок какой-то.—?А почему ты вообще так одержима написанием? —?озвучил давно интересующий его вопрос.—?Одержима? —?Эффи опешила и посмотрела на парня. —?Не то, чтобы…—?Может, это одно из тех детских увлечений, которое со временем проходит? —?предположил Шаррен. —?Думаю, это можно сравнить с наивными первичными стремлениями детей. Кто-то хочет быть космонавтом, кто-то президентом, кто-то волшебником. А потом взрослеешь, понимаешь, что тебе на самом деле необходимо. Даже жалеешь, что тратил время впустую. Я, например, долгое время занимался стрельбой из лука, так сильно увлекался, но что по итогу? —?улыбнулся, но как-то грустно. —?Ничего. Мне это сейчас не нужно и не пригождается в жизни. Как давно ты пишешь?Райдер уверенно ответила:—?Всю сознательную жизнь,?— в этом она не сомневалась.—?Может, просто наступил тот момент осознания? —?продолжил парень. —?Для чего ты это делала?—?Мне это помогало уйти от… проблем,?— алкоголь значительно развязал язык, но Эффи все еще умела быть осторожной, поэтому правильно выбирала слова.—?Теперь эти проблемы актуальны?—?Не знаю,?— она потупила взгляд и сделала глоток, дабы выиграть время для раздумий. —?Они всегда со мной. Если честно, я не понимаю, к чему ты ведешь.—?Может, стоит работать на будущее? —?Дерек рассуждал. —?Быть нацеленной на свою жизнь, а не на писанину, которая останется лежать в столе?И отметил, как изменилось лицо девушки, потому поспешил реабилитироваться:—?Я не… ты меня сейчас не так поймешь,?— помахал ладонью у своего лица и отставил стаканчик, сев прямо. —?Просто ты выглядишь такой… печальной,?— пожал плечами и прямым взглядом осел на лице Райдер. —?Ты настолько привыкла к тому, что у тебя есть определенный род деятельности, ты так за него держишься только потому, что у тебя нет иных смыслов,?— видел, она внимательно слушала, чуть хмуря брови. —?И вот?— ты потеряла влечение к творчеству. Временно или нет, это неважно, посмотри на свое состояние. Я к тому, что тебе бы поискать для себя иной смысл. Иначе, боюсь, каждый раз, встречаясь с отсутствием вдохновения, будешь поддаваться унынию. Ты и так не живешь особо. Твой мир ограничен. Может, как раз-таки из-за той же самой писанины.Замолк. Неуверенно смотрел на Эффи. Девушка давно отвела взгляд, выглядела не совсем убежденной, даже задетой. Дереку никогда не узнать, что на самом деле чувствовала Райдер в данный момент, но он понимал, что может исправить ситуацию, и подсел чуть ближе:—?Давай так,?— осторожно коснулся ладонью её локтя?— девушка заморгала и направила внимание на его руку,?— ты пока не станешь заставлять себя, а я попытаюсь тебя развлечь,?— он улыбнулся, надеясь поймать её взгляд, но Эффи продолжала смотреть на его ладонь. —?Думаю, я куда лучше твоих книжек.Все же подняла глаза. Смущенно. Но чувство какое-то неоднозначное. Внутри неспокойно.Зачем он её трогает? Наверное, это нормально, если тебя кто-то привлекает. И Эффи просто должна принять это. Но… все-таки…Не стараться? Тогда в чем смысл любой работы? Это ведь труд, Райдер относится к нему, как в делу всей своей жизни. Но Дерек в чем-то прав. Все остается в столе, рукописи никому не нужны, а как любому творческому человеку, Эффи хотелось бы развития в этом направлении.Никому не нужная писанина? А разве Эффи работала когда-нибудь на других? Нет, только на себя. Ради своего удовольствия. Тогда, в чем вообще смысл? Ей вряд ли удастся когда-нибудь выйти из зоны комфорта. Сейчас мысли о творчестве вгоняли в уныние.Дерек не дождался ответа. Хлопнул по своим ладоням и выдал:—?Идем.Эффи проснулась: взглянула на парня, который убрал бутылку в рюкзак и встал, поправляя одежду.—?Куда? —?девушка шепнула.—?Будем гулять до ночи,?— он ответил с простотой и замер, ожидая её реакции.Эффи без уверенности зачем-то окинула вниманием комнату, отыскав ноутбук. Она… намеревалась сегодня немного, но пописать…Но…Подняла взгляд на Дерека?— и вновь смущением загорелись щеки:—?И-дем.Ничего не изменилось: Ник в кресле, пялил в камин, рядом с которым стоял Дилан, сложив руки и поглядывая на часы. Время близилось к десяти. Надо бы выдвигаться.Крис и Сьюз, вернувшиеся со двора, расселись на диване. Дикенс от скуки ушел в себя, задумчиво потянув сигарету в рот, а вышедшая с кухни Шелл дала парню по лицу влажной тряпкой:—?Не курите в доме.Сьюз прыснула с ядом:—?Так его.Крис смахнул с лица тряпку, скомкал и бросил в Майл. Дилан хмыкнул?— неясно, что между этими двумя за отношения.—?Ладно,?— О’Брайен оттолкнулся от стены. —?Погнали в магаз. Ничего не произойдёт.—?Она в ебеня пьяная,?— Николас никак не отреагировал на Шелл, которая встала рядом с ним и принялась играть с его волосами. —?Давайте… кто-нибудь…—?Кто-нибудь?— что? —?Сьюз выкинула тряпку на пол, закинув ноги на плечо Криса, отчего тот перевел на неё свой ?умри-взгляд?. —?Слушай, когда вы с Шелл остаетесь наедине, никому даже в голову не приходит вас ?проверить?. Застанем чего не того?— и прощай психика.Шелл невольно хихикнула:—?И то правда.Ник взглянул на Ниллс?— и лицо девушки вмиг стало серьезным. Все силы, небось, потратила на столь резкую смену эмоций.Шаги. Скрип ступенек лестницы. Голоса. Николас внезапно поднялся, и Дилан моментально напрягся. Райдер-старший решительным шагом направился в сторону прихожей, остальные?— Крис, Сьюз и Шелл?— похлопали глазами, но устремились следом, как утята за мамой-уткой, что этому разобщенному стаду было не свойственно.—?Куда ты? —?вот так в лоб, но равнодушно спросил Николас, встав на пороге гостиной, пока остальные замялись за его спиной, с интересом разглядывая незнакомого блондина. Один Дилан стоял чуть позади, с непониманием пялясь на столь странную картину. Окей, понятное дело Шелл, но эти двое куда так прут?Эффи обернулась, еле удержав равновесие, Дерек последовал её примеру и бросил взгляд на Ника. Быстрый. После чего отвел глаза в сторону. Где-то он уже видел этого типа. Такой оборванец.—?Почему ты вечно задаешь такие странные вопросы? —?Эффи покосилась на брата без понимания и открыла дверь, пропуская Дерека вперед. Тот еще раз стрельнул вниманием на Николаса, до того, как входная дверь захлопнулась.Тишина. Шелл опиралась на дверной проем, чуть выше неё?— Сьюз, а еще выше?— Крис. Все трое перевели взгляды на Райдера. Тот молчал. Смотрел, кажется, на дверь.О’Брайен решил избавиться от неловкости:—?Ни ответа, ни привета,?— вышел к другу, сложив руки на груди.—?Что за сопляк? —?наконец-то, заговорила Сьюз, у которой в груди разожглось давно засевшее недоверие к подобным парням. —?От его внешней прилежности хочется проблеваться.Крис опустил невозмутимый взгляд ей на макушку и усмехнулся:—?А от моей неухоженности ты оргазмы славливаешь?Майл моргнула, отстранилась от дверного косяка и исподлобья посмотрела на парня:—?Все, что я могу от тебя славить, это венеру, придурок.Тот не растерялся:—?Ночь со мной будет того стоить.Пауза. Сьюз моргнула:—?Ты?— мерзкий.—?Это ты меня еще без одежды не видела,?— Крис пихнул её локтем.—?Поехали в магазин,?— Дилан отвлекся от бестолкового диалога и обратился к Нику. —?Бесполезно.—?Она стала непослушной,?— парень выдал с таким негодованием, таким детским, что О’Брайен чуть не рассмеялся. Но сдержался:—?В чем-то это хорошо. Учитывая, какой безвольной воблой она была.Райдер перевел на друга хмурое внимание:—?Она пьет и уходит куда-то на ночь глядя с мужиком.Дилан старался сохранить улыбку:—?Давай… искать плюсы?Ник качнул головой и, почесав макушку, направился к лестнице. И все? Вот так уйдет?—?Магазин отменяется? —?задала ему вопрос в спину Сьюз и не заметила, как одновременно с Крисом погладила больной живот. Хотелось поесть чего-нибудь адекватного, а не лапшу быстрого приготовления.—?Дилан, сгоняйте,?— Ниллс дождалась, пока Николас уйдет на второй этаж, и коснулась плеча О’Брайена. —?Я с ним останусь.Дилан прыснул, схватив с крючка кофту потеплее:—?Они оба как дети.Вечер холодный, но алкоголь делал свое?— жар разливался под кожей, в мыслях полный кавардак. Эмоции какие-то бесконтрольные. Над головой тучное, но уже черное небо, на горизонте сверкали молнии, но надвигающийся ливень не внушал страха.Велосипеды на прокат. Холодное мороженое в руках. Распитие вина из горла. Намоченные края джинсов на берегу. Крик чаек над головой. Шум волн. Гудение маяка. Голоса таких же гуляющих подростков.Эффи чувствовала легкость, даже блаженство. Крайне опасно в таком состоянии садиться на велосипед, но идея покататься показалась ей настолько фантастической, что даже Дереку не удалось её отговорить. Ему оставалось только ехать рядом, чтобы контролировать. Потом идти рядом, чтобы контролировать. Потом бежать вдоль берега.Райдер задыхалась. Морозный влажный воздух забивался в глотку, оседал в легких. Ей нравилось ощущать свободу от мыслей и эмоций, тревог и волнений, что клубились в голове последние дни.В данный момент это все неважно.Шли вдоль берега, о чем-то разговаривали, и в какое-то мгновение девчонка покачнулась, потеряв равновесие?— перед глазами давно покошенный горизонт. Дерек подхватил под руку, помог вернуться в былое положение, но не отпустил, и Райдер осознать не успела, как отстранилась, чуть отклонилась в сторону, когда парень подозрительно потянулся лицом к её лицу.Выдернула руку, обняла себя и неловко заулыбалась, взглядом скользя по камушкам под ногами.В надежде, что он не заметил ничего странного. В надежде не задеть его возможные чувства. Но, если честно, её собственные чувства вдруг видоизменились. Она не питала ничего негативного по отношению к Дереку. Наоборот, ей хотелось… Ей хотелось бы попробовать то, о чем она часто раздумывала. Но как дело дошло до действий, произошло то, чего она так боялась.Её охватило знакомое напряжение.