Глава 11 (1/1)

?Она так любит жизнь?Кристиан смотрит на Дилана, постукивая горлышком бутылки по подбородку. Дилан смотрит на Кристиана, стараясь объективно проанализировать ситуацию.Да. Определенно. Момент неоднозначный.—?Вот и я также,?— Крис усмехнулся, вскинув брови. —?В сторонке стою,?— и с довольным выражением лица отвернулся, снова глотнув пива, и вразвалку направился к двери ванной комнаты.О’Брайен провожал его взглядом, не сбавляя процент хмурости и напряжения. Как только Дикенс закрыл за собой дверь, парень рассерженно выдохнул и прижался спиной к стене, вниманием исследовав темный потолок. Дом погружен в тишину. Откуда он мог знать, что она уже вернулась? Специально ведь уточнял у Шелл, до какого часа у них смена. И почему она его не предупредила?Дилана ждут большие проблемы, если Эффи решит устроить прилюдный скандал. Конечно, Ниллс он не выдаст, но у Николаса определенно родится ряд вопросов.Надо как-то разгладить ситуацию.Дилан обернулся, встав напротив двери, и уже поднес ладонь к её деревянной поверхности, как вдруг признал, что в данный момент девушку лучше вообще не тревожить. Она наверняка эмоционально взбудоражена, адекватный разговор у них не выйдет…Адекватный разговор? Между ними? А такое вообще предусмотрено в данной вселенной?Покурить. Дилан должен покурить и все обдумать. Он налажал. Серьезно так.Парень вяло преодолел спуск на первый этаж, миновал гостиную и также, погружено в себя, хотел пройти кухню, но его остановил неожиданный оклик. Хотя, окликом это сложно назвать, но сейчас любой звук для О’Брайена сравним с громом молнии.Дилан обернулся у самого выхода на застекленную террасу, отыскал в темноте помещения Николаса: Райдер стоял у окна, лицо его освещал бледный свет экрана телефона. Что за дурная привычка?— существовать в темноте?.. Хотя Дилан эту привычку поддерживает, мрак успокаивает. Но не способен подавлять в себе эмоциональную напряженность, которую без труда уловил Николас:—?Что с тобой? —?парень убрал телефон в карман джинсов.Дилан пару раз стрельнул взглядов в разные стороны, продемонстрировав тем самым свое непонимание, и сощурился, выдавив с удивлением:—?Ничего.—?Ты бледный.Серьезно? Бледный? У Ника такое охренительное зрение? Хотя, можно предположить, что произошедший конфуз заставил О’Брайена побледнеть… и поседеть.Дилан пожал плечами, упершись руками в бока. Мол, все нормально. Николас обошел стол, глянув на настенные часы, и оповестил:—?Я за Шелли зайду. Шторм надвигается,?— со вздохом встал напротив друга, начав нервно задирать рукава легкой кофты?— он часто это делает, не зная, чем занять пальцы в момент тревожности. —?Заодно проведаю,?— посмотрел на Дилана,?— что там за кафе такое, семейное и невинное.А ведет себя так, будто на стрелку собирается?— морду кому-то бить. Райдер как всегда.Дилан опять пожал плечами:—?Окей,?— и отступил на шаг назад, ладонью пройдясь по волосам.—?Пойдешь со мной? —?Ник ощутил наличие какого-то напряжения, да и О’Брайен наращивает расстояние между ними?— нехороший знак, означающий, что парень хочет остаться наедине, закрыться и, желательно, исключить присутствие кого бы то ни было рядом.Николасу обычно достаточно закрыться в себе, наплевав на телесную приближенность к кому-то, а вот Дилану требуется и моральное, и физическое одиночество.—?Нет,?— О’Брайен дал ожидаемый ответ, но попытался сохранить уверенность в голосе и лице. —?Я устал,?— пропустил смешок,?— мы переработали сегодня,?— и сохранил зрительный контакт с другом, дабы убедить того в искренности своих слов. Райдер?— не идиот. Но порой ему, как и Дилану, приходится изображать непринуждение и слепоту.Будто они ничего не замечают.—?Ладно,?— Ник кивнул и, более не имея намерений мучить друга, отправился в прихожую, чтобы накинуть куртку и захватить плащ для Шелл.Тучное небо. Тяжелое, черное, бугристое. Гроза подкралась незаметно и теперь притаилась. Духота смешалась с порывами ветра. Местами накрапывал мерзкий дождь. Где-то грохотало. Давящие сгустки облаков никак не разрывались ливнем. Ощущение охватывало неприятное. Ожидание изводило. Будто вместе с дождем и грозой натянутые до предела струны нервов наконец-то должны были ослабиться.Дилан бродил по двору. Потягивал никотин и поглядывал на небо, которое особо давило на него сегодня. Подбрасывал над головой небольшой резиновый мяч. Надо чем-то заниматься, производить какие-то действия, иначе мысли сведут с ума. В очередной раз круглый предмет оказался в воздухе, когда со стороны дома прозвучал хлопок. Дверной. Парень опустил лицо, заметил твердым и сердитым шагом приближающеюся к нему Эффи, и в ту же секунду мяч приземлился ему на макушку, после чего откатился. Парень проронил емкое ?бл-? и выпрямился, чуть отступив и выдернув сигарету из хватки зубов, когда Райдер-младшая притормозила напротив, сразу же дав понять, зачем так решительно явилась:—?Что ты делал в моей комнате?Дилан дернул сигарету, удерживая её на уровне бедра, пальцы нервно дрожали, а голова от мыслей трещала по швам. Он не успел хорошенько продумать объяснение?— никак не ожидал, что Эффи решится заговорить с ним об этом сегодня.Девушка явно была на взводе: переминалась с ноги на ногу, плечи напряженно держала приподнятыми, ладони сжимала в кулаки. В глазах?— и страх, и волнение, и множество вопросов. Но главное?— она выражала испуг. Наверное, это самая сильная эмоция, которая присутствовала в ней. Дилан отметил это и тут же проникся к себе еще большой злобой.Он ничего не делает, а она продолжает бояться. С таким подходом его чувство вины только усилится. Видеть друг друга им не на пользу. Определенно.Что сказать?—?Ты знал,?— Эффи, несмотря на усиление тревоги, продолжала давить из себя слова,?— что меня не должно быть дома,?— её взгляд мельтешил, бросаясь то на траву, то в дерево, то на лицо парня, в момент чего обретал больше агрессии. —?Что ты делал в моей комнате? —?сама произнесла вопрос вслух?— сама же дрогнула, и сорвалась:?— Что ты делаешь в моей комнате в мое отсутствие? —?она либо сейчас заплачет, либо кинется на парня с кулаками. О’Брайен был бы не против второго?— он заслужил получить по роже. И не один раз.Ему было необходимо время. Нужно придумать объяснение именно для Эффи Райдер, учитывая её характер и состояние. Какого черта ты, Фэй, напрягаешь свою же психику и идешь на рожон, совершенно не готовая к противостоянию? О’Брайен с легкостью сейчас сломал бы тебя, но это не та цель, которую он преследует.Дилан выдохнул в черное небо. Гребаное, тяжелое, черное небо.—?Ты что-то искал? —?Райдер топталась на месте, перебирая пальцами горячий воздух. —?Что ты можешь искать в моих вещах?—?Неважно,?— общее состояние и неумение вести разговор изливалось в виде раздражительности. Дилан провел ладонями по лицу, измотано проклиная сегодняшний день. Все должно было пройти не так.—?Так ли неважно? —?Эффи сощурилась, зная, на какие точки может надавить. —?А если я упомяну при Николасе, что ты роешься в моих вещах, будет так же ?неважно??О’Брайен резко взглянул на нее немигающими глазами. С этим взглядом Эффи близко знакома. Именно сейчас девушка рванула корочку больной ссадины. Именно это выражение?— и есть гнев. Холодный, грубый, жестокий гнев. Райдер даже пошатнулась, сделав неосторожный шаг назад, кажется, наступила на проклятый резиновый мяч, откатившийся к её ногам, и чуть было не плюхнулась на задницу?— кажется, это становится традицией их общения.Как ни странно, неуклюжее поведение девчонки вернуло разумность?— Дилан отморгался, осознал, что сейчас ?беседа? покатится не в то русло, и устало бросил:—?Делай, что хочешь,?— да, бежит от проблемы, будто ребенок, но он не был готов к столь решительному действию со стороны Эффи. Можно сказать… он только что впервые проиграл ей. Но это неважно.Райдер напряженно отошла в сторону, увеличив расстояние между ними до двух метров, и не спускала с парня взгляда, чувствуя, как предательски глаза горели слезами. О’Брайен бросил сигарету в траву, яростно придавил ногой и направился обратно в дом, в первую очередь сердясь на себя. И… во вторую очередь, наверное, то же?— на себя. И только в третью?— на Шелли.Не задвинул за собой двери веранды, исчез во мраке. Эффи не сразу расслабилась?— её тело еще минут пять бурлило напряжением, пока оно же и не сломило, обрушив на неё вялость и усталость. Девушка опустила плечи, прекратила сутулиться, будто разгневанная кошка и запрокинула голову, взглянув на черное небо. Оно продолжало висеть, давить и изматывать. Сквозь духоту прорезался несильный ветер, потрепавший соломенные волосы. Девчонка прикрыла веки. Она вспотела. Хотя больше это напоминало очередной приступ озноба. Эффи решилась и сделала это только потому, что не смогла бы уснуть. Больше она не ощущала себя в безопасности. Потому пошла в бой, морально подготовившись к перепалке. Но не к тому детскому страху, с которым не справилась, даже в силу своего возраста.Выдохнула. Прошлась по двору и села на качели, уложив горячие ладони на колени. Ей нужен перерыв. Зря она бросилась выяснять отношения сейчас. Глупая.В кармане признаки жизни подал нагретый духотой мобильник.Что за… тошнотворно-приторно-сладкое место?Николас долгие минуты торчал на соседней улице, оценивая новое заведение, затем перешел дорогу и недолго оглядывал здание вблизи, и все никак не мог понять, что конкретно вызывало у него желание сунуть два пальца в рот и заблевать тротуар радугой.Быть может, не в заведении дело, а в целом в состоянии здоровья Райдера? Вполне объяснимо.Парень явно не был создан для такого рода кафе. Чтобы как-то вписаться или хотя бы не выделяться, было бы логично напялить тупой свитер, или кардиган, или чего похуже, скрыть наколки, татуировки, зачесать волосы к затылку или набок, уложив непослушные локоны гелем, погладить джинсы, почистить кроссовки… Редко Николасу есть дело до мнения окружающих и их оценке его внешности. Но… отчасти было бы неплохо хотя бы на человека походить… когда идешь встречать девушку. Чтобы ей не было неловко.Пле-вать.Он выдохнул, бросив сигарету мимо урны, и толкнул стеклянную дверь, тут же охренев от духоты, стоявшей в зале. Но та, видимо, не являлась причиной для отсутствия посетителей. Кафе переполнено. Либо людей не пугал надвигающийся шторм, либо они глупым образом намеревались переждать его здесь… Пофиг. Николас здесь с одной целью…—?Ты пришел! —?Шелли появилась из неоткуда, застав Райдер врасплох. Он, конечно, видел рабочий костюмчик девушки, но… на ней как-то не удосужился заранее оценить. —?Ура,?— Ниллс выглядела искренне счастливой, ей важно показать Нику, что место её новой работы безобидно по всем параметрам. —?Неужели,?— она повисла на его шее и чмокнула в сухие губы. Райдер нахмурился лишь потому, что внешнее состояние Шелл его слегка напрягло: лицо красное, глаза уставшие, волосы неопрятно уложены. Парень чуть отстранился и пальцами смахнул капли пота с её влажного лба. Она горела. Работать в такой духоте и в таком наряде?— тот еще ад.Запыхавшаяся Шелл, несмотря на усталость, пыталась говорить громче посетителей и тихой музыки:—?Вы сегодня работали дольше, чем обычно,?— взяв парня под руку, повела ближе к кремовым барным стульям, чтобы он сел прямо за стойку. Поближе.—?Да,?— Райдер никак не мог смириться с потрепанным видом Ниллс, конечно, он часто видел её в таком состоянии и ничего против него не имел, даже отчасти такой вид заводил, но не в данном случае. —?Трудности были,?— шагал за ней, свободной рукой пытаясь привести её волосы в порядок. —?Долго ждали машину с грузом…Ниллс ладонями указала на высокий стул и убрала локоны за уши, довольно улыбнувшись:—?Угощу тебя молочным коктейлем.—?Не напрягайся,?— Николас бы обошелся, но Шелл знала, как сильно он не терпит духоту, так что отмахнулась и поспешила обойти стойку, чтобы самой приготовить холодный напиток. Правда, её вдруг попросили отправиться на кухню, потому она поручила заказ бармену, а сама поспешила в сторону деревянной двери с круглым окошком.Райдер оперся локтями на стойку, согнулся. Презрительно наблюдал за тем, как несколько молодых ребят за одним из столиков проводили Ниллс до двери в служебное помещение и о чем-то принялись переговаривать с широкими улыбками. Ник фыркнул с особым омерзением, а напротив него милая девушка-бармен опустила стакан коктейля, пожелав приятного аппетита. Николас, наверное, особо нелеп. Сидит весь такой гопник в семейном кафе и потягивает молочный напиток из розовой трубочки. Смешно.А вот стул рядом занял человек, который идеально вписался бы не только в это заведение, но и местным занудой библиотекарем: светлые волосы хорошо уложены, белая рубашка выглажена, застегнута на все пуговицы, заправлена в джинсы, на которых нет ни рванных, ни потертых мест. Николас поморгал, поглядел на блондина искоса и заключил: тому бы пенделя да под зад, чтобы не пытался казаться хорошим парнем. Серьезно, к такому внешнему типу Райдер относился с большим подозрением. Подобные типы напрягают сильнее всего, его доверие к ним самое низкое: либо такие парни действительно характером соответствуют своему внешнему виду, либо они лишь пытаются скрывать за внешним идеальным обликом свое истинное нутро.И чаще Николас сталкивался с представителями последних.Но плевать. Одним словом?— слюнтяй. Аж дышать с ним одним воздухом противно.Райдер продолжил агрессивно потягивать молочный коктейль, а сидевший сбоку Дерек не находил себе места от волнения. Он ерзал, ерзал, постоянно проверял входящие сообщения. Писал, пытался звонить?— никакой реакции, никакого ответа. Посему парень погружался в то, что ему не хотелось бы демонстрировать,?— в нервозность. Он кусал ногти, пальцы, тянул заусенцы. И ерзал, ерзал… Оглядывался. Всматривался в лицо каждой девушки-официантки. Даже случайно пересекся с рядом сидевшим… нечто? Какой-то странный тип, на вид явный наркоман. Попытался отодвинуть от него стул?— нет, эти барные, прибиты к полу.Наконец, телефон оживился. Дерек глянул на экран и вздохнул. То ли с облегчением, то ли с огорчением.?Прости?.Ладно, хорошо, что Эффи вообще ответила. А то парень начал… нервничать. А нервничать ему бы не хотелось. Потому Райдер стоило бы не тянуть с реакцией на его попытки связаться.?Все в порядке???— быстро набрал ответ.?Мне стало нехорошо?,?— окей, она отвечала сразу. Она онлайн. Хорошо.?А сейчас полегче???Да?,?— кратко.?Увидимся завтра???— Дерек не думал отступать, наверное, ему стоило бы притормозить, а потому он в сомнениях уставился на экран, прикусив костяшки в ожидании ответа.Эффи не заставила нервничать:?Да, давай завтра?.Дерек смог выдохнуть, даже улыбнулся и, глянув на время, заказал себе холодный чай. Раз уж пришел… Хотя, на улице такая непонятная погода, лучше возьмет напиток на вынос.С другой стороны… никто его не схватиться, дома никто его не ждет…Отвлекся от своих мыслей, когда одна из довольно милых девушек подскочила к парню рядом, пытаясь не пыхтеть:—?Приятного,?— улыбнулась лучезарно, даже Дерек загляделся. Ну и, ясен пень, слегка очумел от того, что такая девушка водилась с подобным… он что на улице проживал или просто исключал любую возможность походить на обеспеченного человека?Николас устало улыбнулся?— не мог проигнорировать хорошее настроение Шелл, которая пальцами играла с его волосами, не пытаясь пригладить или навести порядок, скорее, поддерживала существующий в его стоге сена хаос, который находила невыносимо милым.—?Через полчаса заканчиваю,?— наклонила голову. —?Будешь ждать?—?Куда я денусь,?— прозвучало вовсе не вопросительно.Ниллс шире растянула губы и медленно приблизилась к лицу Райдера, коснувшись своим носом его:—?Ни-ку-да.Капля разбилась о кончик её носа?— Эффи вскинула взгляд, подняла ладонь, надеясь, что кожу осыплет дождевой водой, но нет?— это дитя бури оказалось единственным в своем роде. По крайней мере, на ближайшие минуты. Девушка расстроено выдохнула. Миновал час или даже больше. Она успела пересесть на ступеньки веранды, подергать свои волосы, нитки из легкой большой футболки… Кислорода не хватало для проветривания головы, так что в сознании продолжал тесниться хаос.Шаги за спиной. Вялые, шаткие. Но тяжелые. Райдер прикрыла веки и напряженно сжала пальцами плечи, облокотившись на коленки. Двери за спиной по-прежнему распахнуты. Эффи ощутила чужое присутствие, всеми клетками организма. В ответ кожа мурашками покрылась. Неприятное чувство, знакомое сердцу.Она бы не вынесла этой муки продолжительное время, потому оглянулась, вниманием коснувшись пола под ногами нежеланного гостя:—?Что? —?проронила сердито. Хотелось бы вложить в голос чуть больше злости, но силы испарялись под давящим тучным небом.Дилан терпеливо воспринял поведение девчонки и просто приподнял к лицу руку, пальцами удержав неприятного оттенка оранжевую баночку с белой крышкой. Райдер пришлось полностью повернуть голову. Изучила хмурым взглядом неизвестный предмет и лишь сильнее напряглась:—?Что это?—?Таблетки,?— парень опустил баночку, биркой повернув к своим глазам, чтобы в очередной раз прочитать название препарата.—?Чьи? —?Эффи не менялась в лице.—?Ника.—?И?О’Брайен глянул на девчонку исподлобья. Суровая. Но в глазах все то же скрытое волнение.—?Мы с Шелл прятали некоторые вещи в твоей комнате,?— наконец, выдал правду, решив, что именно озвучить её будет наивернейшим решением конфликта.Брови Райдер изогнулись:—?Почему вы прятали таблетки Николаса? —?всматривалась в баночку, пытаясь понять, что бы это могло быть. —?И для чего они?—?Думаю, ты понимаешь,?— намек прямой. Заставивший девчонку заморгать от недопонимания:—?Ты же сказал, он не принимает их.—?Да,?— Дилан ступил на тонкий лед: от реакции Эффи зависело слишком много. —?Поэтому какое-то время Шелл добавляла их… ну, в еду, или кофе.—?Вы совсем уже? —?Райдер хватило сил для выражения шока. —?Нельзя же так.—?Мы давно прекратили,?— поспешил предотвратить очередной всплеск эмоций. —?Потому что он начал пить. И они, к слову, не особо помогали,?— тряхнул баночкой и спрятал её в кармане штанов. —?По-моему, от них ему было хуже,?— оставил ладони в карманах и поднял взгляд на Эф, но положение головы не изменил. Девушка отвела глаза, тут же.—?В общем, Шелли сказала, что не смогла их найти,?— вот и объяснение, не ложное, то, что обязано снизить стресс Райдер. —?Так что я решил порыться сам.Но Эффи перебила вопросом, которое парень никак не ожидал получить:—?Почему ты рассказываешь мне это? —?она тяжелым вниманием продавливала поверхность деревянного пола. Дышала ровно, но с определенным трудом. Дилан выдержал недолгую паузу, раздумывая, как вернее сформулировать мысль:—?Не поднимай шум.—?Что? —?Эффи снова пересеклась с ним взглядом, сильнее сведя брови к переносице.—?Тебе не одной некомфортно,?— О’Брайен не мялся, высказывая все, как есть. —?Мы здесь пытаемся… примириться с чем-то своим. Ты приехала и слегка нас… взбудоражила. Не хочу, чтобы Нику стало хуже от твоих истерик.—?Забота,?— она прыснула и даже усмехнулась. —?Как мило. Аж завидно.Дилан выдохнул. Пальцами надавил на виски и хорошенько помассировал, прежде чем попытаться адекватно завершить непростой разговор, от которого у него усилилось чувство тошноты:—?Просто не делай хуже…—?Конечно,?— Райдер осмелела?— перебила уже второй раз. —?Омерзительно, но я почему-то задумываюсь о ваших чувствах,?— сглотнула, ощущая, как её губы задрожали. —?В то время как вам плевать. Так что я постараюсь в ваше присутствие молчать,?— и невольно улыбнулась, как-то неправильно и болезненно. —?Я умею молчать. На протяжении стольких лет молчу.Отвернула голову, пальцами зарылась в свои волосы, оттянув их в разные стороны, веки сжала, пытаясь убежать внутрь себя. Сердце тревожно стучало. Волнение не умолкало. Страх продолжал терзать струны нервов.Ей надо… просто надо обратно. В себя.Дилан опустил руки. Придержал тяжелый вздох, желавший сорваться с губ, а потом вовсе подавил его и коснулся пальцами упаковки сигарет в кармане. Другой ладонью вновь отыскал баночку с таблетками и… задумался, не стоит ли ему самому закинуться несколькими, чтобы… Чтобы что? Что творится в твоей башке, О’Брайен, и почему на самом деле ты не выбросил препараты, хотя подбрасывать их Нику вы прекратили больше года назад? Для чего ты хранишь их? Для какого момента?Для ситуации, когда больше не сможешь терпеть себя? Когда поймешь, что более не сможешь справляться с эмоциями и демонами-мыслями? С самим собой?Сжал баночку в кармане, с хмуростью сжирая взглядом пол.Когда останешься совсем один?Сделал шаг назад, чуть развернулся, чтобы уйти, но, бросив взгляд в спину Эфф, притормозил от возникшего перед глазами ряда нечетких кадров.…Мокрые волосы свисают к плечам. Вода лениво сползает к коже, каплями скользя по холодной поверхности ключиц. Пальцы сжимают ткань влажного полотенца, вдавливают его в грудь, отчего линия ее складки становится отчетливее. Распахнутый прямой взгляд. Расслабленные губы, нижняя подрагивает, наверное, от холода…—?Что?..Дилан отмер. Встретился взглядом с Эфф и… откинулся вторично: девушка исподлобья смотрела на него, крепко обняв себя руками?— защищаясь, выглядела обескуражено, словно он снова застал её в одном полотенце, глаза огромные, не злые, напуганные.О’Брайен допустил ошибку. Замялся. Не успел среагировать.—?Что тебе нужно? —?девушка жалобно проскулила и собралась с силами:?— Уйди!Черт тебя дери, Дилан?— да ты свихнулся.Парень сорвался с места, в тот же миг выбравшись из душной веранды на кухню, где воздух абсолютно отсутствовал. Его мысли явно не в порядке. Что за картинки мелькнули в голове и почему? Что заставило сознание воссоздать недавние события?Он болен. Его мозг болен. Разум болен. Тело. Мысли. Весь.Дилан кое-как перебирал ногами, двигаясь по направлению к своей комнате, но застрял в самом начале пути, когда в гостиной обнаружил Сьюз Майл. Девушка сидела на диване, согнувшись над журнальным столиком, заготавливала себе самокрутку. Так увлеченно и внимательно занималась приготовлением курительной смеси, что не заметила присутствия О’Брайена, и у парня появилась возможность понаблюдать за ней сквозь мерзкий слой темноты. Мерзкий он, потому что имел странный грязно-оранжевый оттенок?— свечение неба со стороны окна. Погода сегодня… необычная, настораживающая.Майл закурила, хорошенько втянула в рот дымок и недолго покашляла, привыкая к новым ощущениям. Она выглядела привычно ужасно: растрепанная, какая-то разваленная на части. Казалось, каждая часть её тела жила сама по себе, и физически конечности еле держались воедино, стараясь не распасться. Сьюз?— тот тип людей, который выглядит так, как ощущает себя внутри. Дилана это беспокоит, потому что во всем, что касается Майл, просматривается настоящая человеческая деструктивность.Девушка откинулась на спинку дивана и выдохнула в сторону потолка заметный белый дымок. Как её еще не стошнило в такую жару покуривать?—?Давно пришла? —?Дилан устал, но не смог позволить себе проигнорировать состояние Майл. Довольно часто ему приходится плевать на свое настроение в угоду людям вокруг. Девушка поднесла к губам самокрутку и томным взглядом мягко коснулась его лица. О-у. Все. Она не фокусировалась. Совсем поплыла.О’Брайен медленно побрел к дивану:—?Опять употребляешь,?— со вздохом сел рядом, сохранив приятельское расстояние между ними, но девушка сама повернулась и подползла ближе, неосторожно забравшись под бок. Будто кошка. Дилан вынужденно закинул руку на спинку дивана, Сьюз головой устроилась на его груди и продолжила потягивать, не с первого раза попадая самокруткой в рот. Её рука заметно тряслась. Парень чуть отстранился, чтобы видеть её лицо:—?Крис тебе дает? —?зачем-то коснулся пальцами её волос, пытаясь пригладить выступающие локоны. Майл закинула голову, посмотрела на него, медленно моргнула.Не так.О’Брайен нахмурился.Не так, как ей надо. Почему он так смотрит на неё?—?Посидишь со мной? —?девушка еле шевелит языком, губы, кажется, даже не дрогнули.Все крайне плохо. Она совсем никакая.Дилан жестче провел пальцами по её спутанным волосам:—?Хочешь поговорить о чем-нибудь?Она мотнула головой и поерзала, носом уткнувшись в его шею. Парень с напряжением оглянулся на окно. Просто сидеть… Он даже не обнимал её, не смел переступать черту. С Сезанной Майл это не допустимо. Шелли парень мог обнять, и она бы расценила это верным образом, дружески, а вот Сьюз…Дилан резко отклонился назад, вырвавшись из мыслительных рассуждений, но Майл умудрилась коснуться губами его подбородка. Суровость проскочила на его лице, но блеклая, а вот эмоции Сьюз немного проявились. Но все равно сложно понять, о чем она думала. Хотя…Майл скакала вниманием с его губ на глаза, ожесточенно хмурилась, а в следующую секунду?— все эмоциональные складки на её лице разглаживались. Теми пальцами, что сжимали самокрутку, коснулась его щеки. В нос Дилана ударил едкий дым, на мгновение ему захотелось поддаться ему и немного прикурить, но нет. Святая троица?— он, Николас и Шелл приняли решение?— бросаем. Больше не употребляем травку и ищем иные способы расслабиться.—?Один раз,?— Сьюз хрипло шепнула, значительно нахмурив брови, и даже присела на коленях, чтобы подняться чуть выше над его лицом, которое крепко сжала пальцами. —?Совсем немного.О’Брайен затылком лег на диван, не отводил взгляда, а говорил с равнодушием:—?Убеждаешь, тебе все это не нужно. При этом просишь меня поддаться чему-то подобному,?— ему так надоело быть объектом чужого, не постесняется сказать, желания. И почему он ощущал вину? Будто это его проблема?— неспособность ответить взаимностью.—?Чего ты на самом деле хочешь? —?спросил с особой серьезностью, хотя сомневался, что получит адекватный ответ. Сьюз уныло улыбнулась:—?Просто целоваться с тобой,?— её сил надолго не хватило?— снова села на диван, спустив ноги к полу, и прилегла головой на плечо О’Брайена, дымящимся кончиком самокрутки случайно коснувшись его шеи. Дилан не подал виду, даже не поморщился. Просто дождался, пока Сьюз займет удобное для себя положение, и наклонился, невесомо коснувшись её губ. Девушка тут же обмерла, застыла и громко втянула кислород носом, а когда парень быстро отстранился, кажется, проронила какой-то непонятный, наполненный дрожью звук.Он смотрел на неё хмуро, без особых чувств, а она широкораспахнутыми глазами, демонстрировавшими все бурлящие внутри неё эмоции.—?Врешь,?— О’Брайен шепнул и стрельнул вниманием в сторону порога гостиной.Это уже не смешно.Значительно нахмурился, выразив всю свою раздражительность на лице, взглядом врезавшись в Кристиана?— парень медленно перебирал ногами, шагая вдоль стены:—?На всех фронтах поспел… —?и усмехнулся, подтянув к губам самокрутку.Сьюз даже не обратила на нарушителя их покоя внимание, она продолжала смотреть на Дилана, не думая побороть участившееся сердцебиение, а вот парень вскочил с дивана и твердым шагом приблизился к Дикенсу, перегородив тому дорогу:—?Хватит давать ей траву.—?Тише,?— Крис сам явно перебрал, потому улыбался как идиот и покачивался из стороны в сторону, выставив перед собой ладони. —?Тише, чувак.Майл теперь сверлила расслабленным взглядом пустое пространство, на месте которого было лицо О’Брайена. Сам О’Брайен, поддавшись эмоциональному бунту, пихнул Криса в плечо, злостно процедив:—?Еще раз…—?Что опять? —?прозвучало сердитое со стороны прихожей.Дикенс успел схватиться за выступ камина, прыснул смешком?— в нормально состоянии он бы давно бросился в ответ, и обязательно завязалась бы драка. Дилан чуть отступил, застав в дверях Николаса, из-за спины которого выглянула веселая Шелл:—?Что случилось? —?она старательно улыбалась. —?Привет, Сьюз, ты… —?девушка прошла к дивану, наблюдая за тем, как Майл, никого не замечая, положила самокрутку в пепельницу и устроилась на боку, спиной к присутствующим,?— обдолбана? Откуда ты вообще все это достаешь?О’Брайен зыркнул на Дикенса. Тот продолжал смотреть в пол и странно улыбаться, потягивая содержание самодельной сигаретки.Николас оценочным взглядом окинул каждого, после чего бросил свой рюкзак на кресло и взял Криса за ворот футболки. Парень издал повторный смешок, еле устоял на вялых ногах, когда Райдер потянул его за собой, выдернув из рук самокрутку, причем тут же сдавив и буквально раскрошив ту в своей ладони. Шелли с напряжением проследила за тем, как Ник спрятал остатки в карман, отряхнул обожженную ладонь о джинсы, никак не переменившись в лице, и бросил Дилану:—?Идем.О’Брайен повиновался. Препираться с кем-то вроде Райдера сейчас не лучший вариант для психики. Стычки с другим представителем данной семейки ему хватило.Николас повел за собой Кристиана, не позволяя тому опомниться, Дилан поплелся следом, пытаясь предугадать, каким образом Райдер попытается вставить Дикенсу мозги на место, если тот не способен удержать простое равновесие.Шелли успела бросить:—?А где Эффи?О’Брайен слишком громко выдохнул и махнул ладонью в сторону кухни:—?На заднике,?— и исчез за стеной, в которую сначала чуть не влетел лбом?— настолько несобран.—?Спа-си-бо,?— девушка крепче прижала к груди свой рюкзак, в котором хранила бутылку прохладного кагора, и развернулась, намереваясь поспешить к подруге, только вот носом уловила знакомый аромат. Притормозила.Взгляд скользнул на пепельницу, задержался на дымящейся самокрутке. Рыжая девушка нервно заморгала?— день выдался тяжелым, так почему бы и…Нет. Ей это не нужно.Ниллс с опаской глянула в затылок Сьюз, медленно опустилась на корточки и пальцами одной руки сжала край журнального столика, носом подавшись к дымящейся самокрутке. Что сказать?— запах омерзительный, но, попробовав раз, испытываешь странное желание повторить. Она знает, ей нельзя, но… порой так хочется…Вздрогнула от неожиданного прикосновения?— тяжелая ладонь легла ей на затылок, пальцы грубо сдавили шею и заставили Ниллс запрокинуть голову. Девушка вскинула взгляд и встретилась им с Николасом.Она настолько погрузилась в свои ощущения, что не заметила его приближения?Приземлилась на пятую точку, мягко сжав пальцами запястье руки парня. Немного больно. Но заслужено. Они пообещали друг другу прекратить употреблять?— одна из принятых установок.Райдер присел на корточки, продолжая равнодушно заглядывать в глаза Шелл. Та замялась, пытаясь выдавить улыбку:—?Иногда мне… бывает тяжело.Почувствовала, как Ник ослабил хватку и принялся массировать пальцами кожу её затылка.—?Я переговорю с Крисом. Пусть прекращает. Либо катится нахуй. —?Резок. Он вне себя. Понятное дело. Ему самому бывает нелегко сопротивляться ?старым добрым друзьям?.Ниллс виновато наклонила голову под давлением массажных движений его ладони:—?Иногда так хочется. Прости,?— тараторила. —?Ты понимаешь… Это сложно.Ник вынул из пепельницы самокрутку, похожим образом сжал её в ладони и втиснул в карман джинсов. Ничего не ответил. Поднялся и отправился в свою комнату, в которой должен провести адекватный диалог с неадекватным человеком.Шелл проводила его вниманием и сильнее прижала рюкзак к груди.Что ж, по крайней мере, вино она сегодня обязательно выпьет. Николас не отнесется к этому положительно, но… ей надо. Просто надо.***Как идиотка смотрю в небо. Взглядом продираюсь сквозь тучные облака тревожного оттенка, надеясь, что вот-вот меня осыплет каплями дождя. Мне нужен дождь. Своеобразное перерождение и очищение.Сижу на качелях. Который, интересно, час? Долго ли я торчу здесь? Порой теряюсь во времени из-за привычки уходить в себя и свои мысли, правда, сейчас в голове довольно пусто. Сознание отдыхает, но для полной разрядки ему требуется дождь.Приходится вернуть голову в нормальное положение, отчего в висках начинает скакать давление. Слышу копошение на веранде, судя по шагам, это точно не какой-нибудь Николас или Дилан. Даже у Сьюз тяжелая походка, громкая. Остается один вариант?— самый приятный из возможных.Во двор выглядывает Шелли. Завидев меня, она шире улыбается, правда, с нотками усталости, и выходит, задвинув за собой двери. Одной рукой прижимает к груди рюкзак, в другой несет две милые кружки: одна с утятами, другая с мордашками котят. Я вынужденно улыбаюсь в ответ, вяло слезаю с качелей, двинувшись к Ниллс. Рыжая девушка садится на траву?— почему-то холодную и местами влажную?— протягивает мне кружку с утятами и вынимает из рюкзака бутылку вина. Почему-то ситуация заставляет меня пропустить смешок. Две девушки скрываются во дворе и распивают алкоголь из милых кружечек. Никто и не предположит о содержимом такой безобидной посуды.Сажусь рядом, собрав ноги в позе йога, как, собственно, поступает и Шелл. Девушка разливает вино по кружкам. Стоит сказать, пила в своей жизни я… нечасто. Раза два пробовала алкоголь, но, понюхав вино, приятно удивилась?— аромат не вызывает отторжения. Пригубила?— сладко.Не знаю, с какой целью Шелл хотела посидеть со мной, может, она намеревается что-то обсудить, в любом случае, я буду здесь и выслушаю. К тому же, дома сейчас душно…—?Можно сказать, я была проституткой.Давлюсь. Кашляю. Вино идет явно не туда, куда должно, аж в носу начинает щипать и гореть. Прижимаю ладонь к губам, морщась, и перевожу на подругу взгляд, пытаясь отреагировать правильным образом… Отшутиться.—?Ты просто мастер вести разговор,?— пытаюсь улыбнуться, ведь на лице Шелл нет ни намека на хмурость или напряжение.—?Не смеши,?— девушка отпивает из кружки. —?Мы обе знаем, кто среди нас настоящий мастер,?— с намеком усмехнулась. —?На букву ?Н?, тот, чье имя мы не произносим.Смеемся. Наверное, взаимно желаем скрыть напряжение.Замолкаем. Тишина, разбавленная шумом ветра и листвы.Я не хочу заговаривать сама, потому что не имею понятия, как можно подходить к подобным темам….Шелл продолжает улыбаться, правда, теперь я понимаю, что это не совсем искренние эмоции. Она явно стремится к позитиву. И часто принудительно.Очередная пауза, сопровождаемая воем в грозовых желтоватых облаках. Кажется, ветер усиливается, холодеет.—?У меня было, скажем так, нестандартное детство,?— Шелл пьет быстрее меня. Я, не особо представляя, какое влияние может производить алкоголь, и, честно, меня это влияние не особо заботит, стараюсь не отставать.—?Моя мать работала проституткой,?— Ниллс произносит, в этот раз я не давлюсь. —?На трассе. А в целом, все было как у всех,?— смеется и щурится, неловко почесав кончик носа:?— Наверное. Отца почти не помню, скорее всего, и не знаю вовсе. Подозреваю, мой мозг выдумал какие-то черты,?— мило пожала плечами. —?Неважно. В общем… Когда моя мать умерла, мне было четырнадцать… или чуть меньше… Я… —?задумчиво стреляет вниманием из стороны в сторону. —?Странно, я не помню. Почему-то… —?недолго пребывает в своих мыслях, наверное, пытается отыскать в сознании нужные воспоминания.—?Так вот,?— отмирает, вернувшись ко мне,?— я попала в нехорошее место. Сначала просто работала официанткой, затем меня повысили?— начала развлекать гостей, пока те выпивают, а потом… —?ого, она уже подливает себе, но еще больше я удивилась, обнаружив, что сама допила содержимое своей кружки,?— один из клиентов, что любил помладше, заметил меня,?— Шелл наливает мне, смотрит на кружку, а я?— на неё, стараясь не проявлять эмоций, дабы не напрягать Ниллс. —?Мне было шестнадцать, ему солгали, что мне тринадцать, и он заплатил в трижды дороже,?— смеется.Я все же хмурюсь.Она будто рассказывает о каком-то достижении, но теперь мне и в голову не приходит упрекать её в этом. Теперь я начинаю понимать, в каких условиях формировалась её психика.И мне становится страшно.—?Так я получила еще повышение,?— Ниллс вздыхает. —?Бросила школу. Не справлялась с учебой и своими новыми пристрастиями?— наркотики, травка, выпивка. Я постоянно отсутствовала. Знаешь, будто была в своем каком-то мире, и мне жилось гораздо легче под градусом,?— ерзает, подтянув колени к груди.Молчу. Не знаю, куда деть взгляд. Смотреть прямо на Шелл?— неверно. Боюсь сбить её.—?Место, в котором я работала, называется ?Ричардс?. Знаешь, я очень ответственный человек и свое время отрабатывала на гордое ?отлично?,?— опять, словно хвалится и, вздернув брови, смотрит на меня, бегло, пытается понять, что я думаю. Я лишь хмурюсь. Не могу понять, почему она говорит с такой простотой и легкостью. Кажется, подруга разбирает мое недопонимание.—?Я так легко рассказываю,?— прерывается на глоток,?— потому что придерживаюсь мнения?— человеку нужно говорить, чтобы отпустить переживания, прекратить фиксироваться на проблеме,?— в тоне её голоса возникает эта пьяная вялость. —?Пережить и принять,?— прикрывает веки и жестко растирает их пальцами. Слышу, как хрипло она глотает кислород. У самой першит в горле. Воздух наполняется песочной крошкой, ведь ветер поднимает с земли пыль.Чувствую себя некомфортно от мыслей, толкающих на чувство вины. В который раз убеждаюсь?— не стоит судить, не зная человека, его жизни, да и в принципе осуждение других?— дело никчемное, часто неудовлетворенных чем-либо людей.—?Прости,?— шепчу, предварительно опустошив кружку. —?За мои слова,?— алкоголь придает решимости.—?Нет, ты права,?— девушка перебивает, накрыв теплой ладонью мое плечо. —?Я… неправильно оцениваю себя. Свое тело,?— проводит пальцами по рыжим волосам. —?Я будто не умею иначе производить впечатление, добиваться желаемого. Я до сих пор отношусь к телу, как к вещи, которой можно торговать. Оно будто не мое. Это ужасно, но я до сих пор считаю, что мое тело принадлежит Жакку.—?Кто это? —?почему-то с губ срывается возмущение?— эмоции обретают волю.—?Хозяин ?Ричардса?,?— девушка вновь наполняет наши кружки. —?Никогда не упоминай его при парнях,?— не просит, а требует. Серьезность её тона наталкивает на разные подозрения…—?В общем,?— протягивает мне кружку с вином,?— поэтому, когда менеджер делает нечто подобное?— трогает меня или… —?запинается, поморщившись, словно вспомнив неприятный момент, о котором я, скорее всего, не подозреваю,?— короче… —?прикрывает глаза. —?Я не чувствую. Ничего,?— подносит ладони к грудной клетке, скользнув вниз по воздуху. —?Я отказываюсь от тела и не особо переживаю.Неосознанно киваю. Шелл даже не представляет, как хорошо я понимаю её.—?Знаешь,?— девушка внезапно взбодрилась, повернувшись ко мне, и приходится смотреть ей в глаза,?— с Ники все начиналось иначе. Они выступали в нашем заведении довольно часто, и однажды хозяин захотел заплатить им не только деньгами,?— рассказывает с такой широкой улыбкой, видимо, это нефальшивые искренние чувства. —?Я и так. И сяк,?— смеется. Воспоминания о Николасе, пускай и в тех условиях, вызывают у неё столько позитива.—?А Ники просто камень,?— Ниллс снова подливает нам. —?Эмоциональная зубочистка.Смеемся. Да. Николас такой… Как наша мать.—?Он никак не реагировал,?— у Шелл горят щеки румянцем, мне тоже постепенно становится жарко. —?Он был первым парнем, который не захотел меня. Мы болтали, выпивали, но не более. С трудом верилось, что мужчина может не хотеть меня. Опережая вопросы?— да, Крис лез,?— я почему-то хихикнула. —?Еще как. На тот момент и Дилан был… ну ты знаешь, каким он был.Хмурюсь. Да. Знаю. Но почему ?был?? Вроде таким и остался. И напрягает еще больше.—?Так… —?заговариваю нерешительно,?— как все-таки вы… ну…Девушка поднесла к моему лицу ладонь, приняв задумчивый вид:—?Это был ноябрь…Смеюсь, отмахнувшись от её руки. Чуть не проливаю вино, приходится слизать немного с пальцев.—?Морозная ночь с пятницы на субботу,?— девушка говорит со сдержанной улыбкой. —?У нас был один клиент. Много слухов о нем ходило. И все они подтверждались тем, в каком состоянии после него оставались девушки. И как долго они потом не могли вернуться к работе. Он… какой-то политик. Местный. Я иногда вижу его по телевизору. В Милфорде он бывает часто как раз из-за ?Ричардса?. У нас была новенькая. Ей было всего тринадцать, Жакк взял её просто помогать на кухне,?— икнула?— я опять глупо хихикнула. Крайне неуместно. —?Но она случайно попалась в поле зрения того клиента?— и все. Он с пеной у рта требовал её. Понятное дело… никому бы не хотелось попасть к клиенту с такой дурной славой.Стучит пальцами по кружке. Кажется, я догадываюсь, к чему все идет.—?Я… —?Шелл хмурится. —?Я решила пойти вместо нее.Серьезно слежу за выражением её лица. Чувствуя, как в груди сердце ускоряет удары. От волнения.—?Долго не продержалась,?— признается. —?По-моему… я ударила того типа. И выскочила на заднюю площадку, в чем мать родила. А там были ребята. Они всегда подъезжали к служебному входу,?— теперь она тараторит, не задерживаясь на неприятных воспоминаниях. —?Меня попытались задержать?— с этим клиентом было два сопровождающих. Ребята это увидели и… относительно попытались помочь. В итоге мы просто сбежали. Я знала, Жакк накажет меня. По-детски звучит, не стану оправдываться,?— прерывается, большими глотками опустошая кружку, и пальцами вытирает губы, вдруг странно покачнувшись. Я даже хватаю девушку за плечо, боясь, что она сейчас плюхнется на спину.—?В общем… —?Шелл снова подливает. —?Джуз взяла меня под свое крыло. Так и стали почему-то жить под одной крышей. Я хотела вернуться в свой дом, но Джуз?— такая Джуз.—?Знаю,?— не могу не улыбнуться.—?Странно прозвучит,?— Ниллс теряет ниточки своего повествования, к слову, мои мысли похожим образом обретают хаотичность,?— но я не чувствовала такого… —?мнется, пытается как-то выразиться. —?Я не… Ники, он… я не воспринимаю его мужчиной. Потому что все мужчины, которые успели побывать в моей жизни, они другие. Поэтому Ники для меня не мужчина в том плане, в котором я привыкла понимать. Он?— иное существо.Девушка смеется. Я лишь улыбаюсь, ощущая внутри тревогу. Людям, пережившим насилие, тяжелее строить отношения, личную жизнь. Многие механизмы в понимании мира, отношении ко многим для других обыденным вещам испорчены, воспринимаются иначе.Интересно… Николас и Шелл. Изначально мне казалось, что самый сложный в их парочке это мой брат, а нет. Они оба с трудным характером. Просто один не обладает лояльностью, а второй как раз умудряется подстраиваться под внешние обстоятельства и развиваться в лучшую сторону. Ниллс такая. Она любит жизнь, несмотря на столь темное начало.Боюсь, мое молчание может сковать и вызвать неудобство, потому шепотом признаюсь:—?Я понимаю тебя.Шелл поворачивает голову, смотрит на меня с теплой улыбкой:—?Я чувствую, что ты понимаешь.—?Хотелось бы и мне встретить свое ?иное существо?,?— отшутилась. Ниллс хихикнула в ответ и поднесла к моей кружке свою. Стук эхом раздается во дворе.Что ж, выпьем за мою удачу встретить такого же человека, каким Николас стал для Шелл.Мы пьянеем. Это очевидно даже моему помутненному сознанию. Но, как обычно бывает, чем сильнее ты напиваешься, тем меньше пытаешься заботиться о необходимости остановиться.Наши языки развязываются. Мы болтаем обо всем, что только в голову приходит. И, увы, я не смогла удержать в себе вопрос, который давненько не дает мне покоя:—?А можно спросить? —?перед глазами слегка плывет. Я подпираю щеку горячей ладонью, локтям уткнувшись в коленку Шелл, и старательно фокусирую на её веснушчатом лице взгляд.—?Валяй,?— девчонка отвечает так же несобранно, то и дело, что мычит себе что-то под нос. Думаю, в её голове играет какая-то мелодия, и Ниллс пытается воспроизвести её. Выходит… пискляво. У неё больно уж высокий голос.—?Как так вышло? —?на вздохе выдавливаю, никак не собирая мысли в кучу.—?Что? —?она смеется. Громко. Но сейчас мы не заботимся об утайке своего состояния. —?Что именно в моей жизни тебя смущает?Не могу?— смеюсь. Также громко. Да все смущало бы, если бы у самой детство не превратилось в какую-то кашу из ужаса и разочарований.—?Ты так хорошо относишься к Дилану,?— наконец, соображаю. —?Как так вышло? —?мои веки такие тяжелые. Еле разлепляю их.—?А что тебя смущает? —?повторяет Ниллс.—?Он же козел.—?Как и Ники.Мы смеемся еще громче. Как дуры. Но ведь это правда смешно. Они оба козлы.—?Если серьезно, изначально мы с ним не сходились. То есть… —?девушка ненадолго прикрывает глаза и клонит голову к плечу, будто пытаясь собраться. —?Он был такой мудак. Прям, му-дак. Потом Ник собирался вернуться на учебу, я поехала с ним. И… когда мы вернулись, он был уже другим. Я не знаю, что произошло. Одиночество ли его сломило, хрен поймешь этих мужиков. Так вот,?— заумно подносит палец к моему лицу. —?Он?— мой лучший друг.Конечно, такое признание не может не вызывать хмурости. Я отпрянула от Шелл, дабы с большим давлением сделать акцент на своем непонимании, но девушка не замечает, продолжая перечислять ?положительные? качества, в наличие которых с трудом верится, когда речь идет о Дилане О’Брайене.—?Спокойный,?— вздыхает.—?Спокойный? —?я изогнула брови.—?Рассудительный.—?Разу… —?спотыкаюсь. —?Разудительный?—?Рас-су-ди-те… и как-то там,?— махнула ладонью. —?Внимательный. Заботливый. Смешной. Теплый. Он?— мой лучший друг.Ничего не отвечаю. Смотрю на остатки вина в кружке и смело опрокидываю их в рот, морщась от уже приевшейся сладости. Шелли вскидывает взгляд в небо. Следую её примеру:—?Кажется… значительно холодает.—?Я все это так люблю.Моргаю. Перевожу внимание на Ниллс. Она опять говорит невпопад. Или ведет разговор с собой?—?М? —?вопросительно мычу, надеясь напомнить о своем присутствии, чтобы девушка задержалась в яви.—?Все это,?— Шелл неожиданно предпринимает попытку подняться на ноги, одной ладонью потянувшись черному небу, в облаках которого сверкают молнии:—?Весь. Этот. Мир. Такой любимый и…Она все-таки не держит равновесие?— плюхается на пятую точку, а затем вовсе ложится на траву, залившись громким смехом, но что-то в его звучании настораживает.—?Все хорошо? —?отставляю кружку, кое-как присев на коленки.Ниллс накрывает лицо ладонями. Не выглядывает. Громко дышит.—?Шелл? —?тяну руку к её плечу, но пальцами хватаю воздух, тут же опершись ладонью на траву. Настолько пьяна. Пространства не ощущаю.Шелл громко втягивает воздух ноздрями, и до меня доносится тихое мычание. Сажусь. Смотрю на неё. В груди сдавленно бьется кровь.Алкоголь распускает настоящие эмоции. Это страшно. Я не знаю, что мне с этим делать.Шелл Ниллс плачет? Вот так резко? Девушка переворачивается набок, спиной ко мне, её плечи дрожат, пальцы как-то озлобленно вжимаются в лицо.И я с ужасом ощущаю, как мои собственные глаза горят. Полыхают. Задаю самой себе беззвучный вопрос, коснувшись влажных век, затем спускаюсь ладонью к груди, сдавив ткань одежды.Сердце ноет. Почему оно так обезумело? С чего вдруг?Пытаюсь шептать слова успокоения, но к собственному ужасу начинаю ронять слезы. Сижу, сутулюсь, пытаюсь стереть их с лица.—?Что за флешмоб?Холодный голос. Холоднее ударившего по телу ветра. Шум нарастает. Где-то явно начинается ливень. Только этому и могу порадоваться.Оборачиваюсь, покачнувшись, и хватаюсь за траву, чтобы не упасть, хотя… вроде как сижу. Не могу сфокусировать внимание на Николасе. Парень почему-то нерешительно выходит во двор, приглядывается к нам, затем включает лампочку. И правда?— как-то резко темнеет. Я даже не заметила…С совершенным спокойствием воспринимаю приблизившегося парня, хотя в трезвости давно бы поспешила покинуть улицу. Николас встает рядом с нами, смотрит на плачущую Шелл. Приседает на одно колено. Пальцами касается бутылки вина:—?Тебя же кроет с него. Лучше бы рома бахнула?— повеселилась бы, а так какой толк?Почему мне все равно? Почему все равно на его присутствие? Я с таким равнодушием смотрю на профиль брата, надеюсь, не вызову тем самым агрессию с его стороны.Николас вздыхает и садится ближе к Шелл, принимаясь гладить её по спине. Как с ребенком. Заботливо, словно она…Отвожу взгляд. Кое-как формулирую:—?С ней все нормально?Видимо, мой голос звучит слишком непривычно и выдает мою нетрезвость, потому что парень резко оглядывается на меня, со всей присущей себе хмуростью всматриваясь в лицо. Он редко это делает?— смотрит в мою сторону.Пялюсь в землю. Николас отворачивается:—?Обычная реакция на алкоголь. И мысли. Некоторым лучше не пить.Слышу, как Ниллс начинает странно хихикать, будто принуждает себя проявить обратные эмоции, но вновь срывается на полустоны, всхлипывая в ладони.—?Не старайся,?— Николас не ругает. Сидит. Гладит её по спине. Не давит, призывая прекратить.Почему он…—?В чем дело?Боже. Прикрываю веки. Теперь мне точно пора сваливать.Слышу шаги О’Брайена. Он приближается довольно быстро:—?О-о… —?весело протягивает. —?Винцо в действии,?— приседает на корточки по другую сторону от Шелл, взяв пустую бутылку, чтобы рассмотреть этикетку. —?Еще и какое-то… что это? Не сильна ты в выборе алкоголя. Парашу какую-то достала. С работы стащила? —?смотрит на подругу. Та продолжает реветь в ладони. Теперь уже громко.С ней точно все в порядке?Парни спокойны, значит, дело обычное…Если так подумать, Шелл редко дает волю негативным эмоциям. А плакать иногда стоит.Что ж, я могу смело оставить Ниллс. В её жизни имеют место люди, которые в нужный момент присмотрят, позаботятся…Где-то внутри что-то предательски сжалось.Зависть? Какое гнусное чувство, Эффи.Попытка подняться: руками упираюсь в траву, подсобрав ноги, приседаю на корточки и кое-как подтягиваю себя вверх, тут же качнувшись назад. Мир идет кругом. Пугает и, одновременно с тем, завораживает, дарует неописуемую легкость.—?Стой,?— шепчу самой себе, раскинув руки в стороны, и чувствую хватку ледяных пальцев, стиснувших мою коленку. Выпрямляюсь, вернув себе равновесие, опускаю туманный взгляд на ладонь, крепко держащую меня за ногу, скольжу вниманием по чужой руке и нахожу лицо Николаса. Который тут же отдергивает ладонь, продемонстрировав мне затылок. И я отворачиваю голову, вялым шагом направившись в сторону дома. Раскачиваюсь. Пальцы напряженно вытягиваю возле бедер, чуть согнув руки в локтях. Земля уходит из-под ног. Приятное чувство, заставляющее меня глупо улыбаться.Наверное, алкоголь?— это не так уж и плохо.Учитывая, что в данный момент меня ничего не заботит. Абсолютное мыслительное забытье.***Дилан тыкал в висок Шелл пальцем, девушка не реагировала, продолжая скрывать лицо. Ей нужно время на подавление эмоций. Она и правда утеряла контроль. Правильно Николас подметил?— Ниллс не стоило бы пить. Каждый раз её эмоции, скрытые глубоко внутри, проявлялись на поверхности в самой настоящей буре.Райдер, убедившись, что останется незамеченным, оглянулся и проследил вниманием за передвижением сестры. Ощущение возникало следующее: Эффи будто разваливалась. Чем-то со стороны напоминала нетрезвую Сьюз. Николас не мог припомнить, видел ли когда-нибудь Эфф пьяной. Наверное, никогда, потому это зрелище для него в новинку.—?Сделай так, чтобы она не сломала себе шею,?— Райдер озвучил-таки свою просьбу. Сам он… сам он не находил в себе решимости проконтролировать путь Эффи. Он всегда так делал?— перекладывал на других людей то, что сам не был способен сделать по отношению к сестре.Дилан замялся. От подскочившей нервозности зачесалась правая ладонь?— к драке? И кто кому морду набьет? Определенно он сегодня нарвется на Райдер-младшую, вот прям напрашивается…Ник посмотрел на него. Не умоляюще. Нет. Скорее, давяще. О’Брайен обреченно встал, наклонился к Шелл, похлопал ту по бедру и неспешным шагом отправился в дом, надеясь, что Эффи все же в силах добраться до комнаты самостоятельно.Но девчонку он нагнал практически за первым поворотом. Она медленно плелась к порогу гостиной, раскачивалась на каждом шаге, руками пытаясь удерживать равновесие. Судя по всему, мир её глазами пошел в пляс.Дилан мог бы держаться на расстоянии?— тупо шагать за ней, не сообщая о себе, как вдруг у самого порога Райдер настолько увеличила амплитуду покачивания, что, просчитав наперед, парень быстро подскочил к ней, успев сообразить лишь одно: ладонью сжал дверной проем, о который секунду спустя ударилась бы девчонка. В итоге она лбом ?убилась? о его руку. Отшатнулась и что-то ворчливо пробубнила, потирая ушибленную кожу.—?Ты явно не часто выпиваешь,?— Дилан, по-моему, уже подмечал это. —?У вас точно была только одна бутылка? —?улыбнулся, а девчонка фыркнула в его сторону:—?Замолчи. Не разговаривай со мной,?— кое-как перешагнула высокий порог. —?Не хочу тебя слышать.—?Ты на ходьбе фокусируйся, а не на болтовне,?— нашел, что ответить, и последовал за ней через гостиную, заприметив спящую на диване Сьюз и дремлющего в кресле Криса. Парочка обдолбанных идиотов.—?Замолчи! —?слегка с опозданием потребовала Эффи?— никто из спящих не дернулся.—?Окей,?— процедил О’Брайен, еле воздержавшись от желания пихнуть её в спину.Впереди очередной высокий порог. К слову, в детстве они все постоянно об него спотыкались. Потому Дилан совсем не удивится, если…Эффи споткнулась и рухнула на колени, успев ладонями хлопнуть по паркету, тем самым спасла свое лицо от встречи с полом. Замычала от мучительной тошноты и внезапно схватившей головной боли. Так резко менять свое положение в пространстве?— не лучшее занятие после выпитой бутылки средних размеров.Дилан проронил тяжкий вздох. И зачем он вообще поплелся за Ником во двор? Сидел бы сейчас, рисовал…Райдер отдышалась и предприняла попытку подняться. Ей даже удалось привстать на корточки, но снова сломило головокружение. Девушка опять хлопнула ладонями по поверхности пола, не понимая, это её так раскачивает или все-таки землю под ногами? Она словно в лодке сидит. И эта пульсирующая боль… В висках… Во лбу… Повсюду.Кажется, она не способна встать.О’Брайен стоял, пытался принять эту мысль и последовавшую за ней необходимостью помочь. Нервно сжал и разжал пальцы. В костяшках хрустнуло. Ладони моментально вспотели. Ясное дело, он взволнован. Лишний раз прикасаться к ней не хотелось бы. Что б тебя, Николас Райдер.Дилан облизнул губы, чуть наклонился и протянул руку к плечу Эффи, но в последнее мгновение эмоции победили?— и парень сжимает ворот одежды Фэй, рывком потянув вверх. От сего действия Райдер лишь закашлялась, ведь ворот врезался ей в шею. Это скорее был жесткий призыв к подъему, нежели помощь подняться.Дилан закатил глаза, увидел черноту в башке и понял?— мозга у него нет, оттого проявляются такие хреновые идеи. Даже на душе от такого открытия стало спокойно.Но взаимодействовать пришлось.Грубо схватил Райдер за плечо и дернул наверх, заставив девушку издать болезненный стон?— она снова резко меняет положение, отчего в голове разбиваются мысли, со звоном, осколки летят в разные уголки сознания, но сильнее всего впиваются во внутреннюю сторону глазных яблок.Эффи, что есть сил, толкнула от себя чужие руки и чуть вновь не рухнула на колени. Врезалась в комод и схватилась за него, как за спасательный жилет утопающий.—?Ты обещал не трогать! —?заверещала, но под конец сорвалась на хрип и схватилась за голову, ссутулившись от дикой боли.Дилан сохранил равнодушие. Ему это удавалось лучше, чем лет так десять назад.—?Да,?— кивнул и указал в сторону лестницы,?— но впереди твой злейший враг,?— пытался ли он шутить? Неясно. Но отвлечь агрессию Эффи удалось. Она вскинула взгляд исподлобья, нашла лестницу и прохрипела с особой сердитостью:—?Ступеньки.—?Ты?— панда? —?не смог не подметить Дилан. Райдер вполне напоминала сейчас неуклюжую панду из мультфильма про кунг-фу.—?Чего? —?девушка зыркнула ему в грудь?— и будто прострелила ту взглядом.—?Ничего,?— парень почесал обожженный её вниманием участок кожи.—?Я буду ползти,?— девушка поплелась к лестнице. Коленки заметно трясутся. Мда…—?Вперед,?— О’Брайен последовал за ней, сохраняя безопасное расстояние. Безопасное для себя.—?Уйди,?— прошипела Фэй, притормозив у первой ступеньки.—?Нам по пути,?— Дилан мазнул взглядом по её лицу?— румяные щеки, обсыпанные веснушками, сощуренные зеленные глаза, сморщенный от эмоций лоб с красным пятном на коже после удара о тыльную сторону его ладони. Эффи не выглядит безобидной, когда выпьет. Становится похожей на дикую кошку. ?Более похожей?, чем до этого.Долгие минуты Эффи не решалась двигаться. Смотрела на ступеньки и от одного вида голова кружилась сильнее. Живот к тому моменту скручивало не на шутку. Боль прокалывала желудок с разных сторон под ребрами, орган вздулся от переизбытка кислотной жидкости. Вином она сделала лишь хуже. Надо было разбавлять хотя бы водой. А лучше?— кашей. И пить маленькими глотками, чтобы слабый желудок успевал справляться. Но Эффи не умеет употреблять. Хоть это и кажется ей теперь неплохим времяпрепровождением.Наконец, перешла к подъему. Не спеша поднимала каждую ногу, нащупывая ступеньки. Обеими ладонями держалась за перила. Дилан невольно поглядывал на запястье, будто бы у него имелись наручные часы.Где-то на середине Эффи все же остановилась и схватилась за живот. Не сдавила его, просто накрыла ладонью. Её бросило в жар?— настолько желудок пронзило болью. Она никогда с подобной не сталкивалась. Даже глаза заслезились, но она быстренько смахнула неуместную влагу, ладонью заодно скользнув по взмокшему лбу. О’Брайен хмуро изучил её со спины и поднялся на ступеньку выше, чтобы попытаться по лицу девушки понять, что её мучает. Гадать долго не пришлось.—?У вас семейная проблема, судя по всему,?— встал прямо, сунув одну ладонь в карман штанов. —?С ЖКТ.—?Отстань,?— сквозь боль попросила девчонка. Именно попросила и зажмурилась. Ни видеть, ни слышать никого не хотелось. Не продолжала идти. Боль скрутила желудок диким спазмом. Эфф понимала, что должна перетерпеть его, и только потом сможет продолжить идти. О’Брайен хмуро следил за её лицом и присел на корточки, очень даже искренне поинтересовавшись:—?Настолько болит? —?бывали моменты, Николас мучился месяцами, целые дни проводил в кровати, ворочаясь и стона от боли. Поэтому Дилан относился к этой проблеме без шуток. Если Ник настолько болезненно переживал рецидивы, вызванные употреблением, что уж о выдержке Эффи говорить?Не торопил. Сидел и ждал. Боль немного отпустила. Эффи не смогла выпрямиться, но продолжила подниматься, чувствуя, как в глотке пульсирует комок тошноты. Вышла на второй этаж, лестница позади. Дилан поднялся за ней, продолжал ?преследовать?. Теперь уже молча. Фэй не убирала ладонь от живота, мысленно разговаривая с желудком, поглаживала пальцами, свято веря в силу положительного влияния на внутренние органы.Добралась до двери своей комнаты. Накрыла ручку ладонью. Толкнула от себя. Но почему-то остановилась. Дилан встал у противоположной стены, вниманием скользнул по её затылку, вопросительно наклонив голову. Не может преодолеть порог?Но нет. Дело было далеко не в препятствии.—?Чем я хуже? —?Райдер хмуро пялилась в пол, схватившись за край стены, и чуть повернула голову, взглядом врезавшись в грудную клетку О’Брайена. Тот откинул желание подойти ближе, ведь ему показалось, что он неправильно расслышал:—?М? —?чуть поддался лицом вперед.—?Почему все любят Шелл? —?у Эффи слишком развязан язык, завтра она пожалеет об этом вопросе. —?Чем она лучше? —?сильнее нахмурилась, открыто выразив клубившиеся внутри эмоции. Самые сильные из них?— чувства обиды и непонимания.Дилан заморгался. Молчал. Что ответить? Он… всего раз задумался об этом. Когда Шелли прожила с ними первый год и её отношения с Николасом стали… можно сказать ?особенными?. Он относился к ней, как к младшей сестре. На тот момент Ниллс уже проявляла свою детскую натуру, чем сильно напоминала Эффи. И ожидаемо было бы реагировать на это с неприязнью, но к тому времени оба парня значительно повзрослели. Отношение к некоторым вещам изменились. Относиться к Ниллс лучшим образом, так, как надо было относиться к Эффи, было нетрудно, даже желаемо. Порой людям тяжело выразить светлые чувства по отношению к своим близким, но они без труда одаривают ими людей чужих. Этот внутренний конфликт О’Брайен пытается разъяснить для себя. Ведь Эффи права?— Николас, несмотря на свое личностное развитие, продолжает скрывать свою заботу за раздражением. Он скорее убьется, чем открыто проявит теплые чувства к сестре. К матери. К отцу.Треш, а не семейка. Они все такие.—?С ней все хотят дружить, а со мной… —?девушка продолжила наполнять тишину звучанием своего хриплого голоса,?— странно, почему? —?она и правда не могла понять.Дилан дернул ладонью возле лица, нервно сжав пальцы в кулак, и сделал короткий шаг вперед, совершенно вяло, без энтузиазма огорошив:—?Я бы… с тобой дружил,?— спрятал кулаки в карманы штанов. Ладони дрожали. Все внутри противоречило озвученной мысли.Сам сказал?— сам не поверил. Почему это так тяжело? Почему так тяжело принять Эффи Райдер?Фэй больше не хмурилась, но в глазах продолжала плескаться обида. Она медленно отвела взгляд:—?Пошли вы все… —?и вошла в комнату, закрыв за собой дверь.О’Брайен с долгим выдохом прижался к стене и резко провел ладонью по волосам, хорошенько дернув их, после чего, более не желая мучить себя внешним миром, скрылся в своей комнате, подальше от людей.Не день, а сплошное испытание.—?Так. Стой.Николас привел Шелл в ванную комнату, остановил у раковины и развернул к себе лицом. Как только девушка перестала реветь, он решительно приступил к миссии ?уложить пьяную Ниллс спать?. Это, к слову, задача не из простых. Пьяненькая Шелли?— та еще болтушка, хохотушка и… в общем, противиться ей тяжело.Девушка покачнулась на тонких ножках, с широкой нетрезвой улыбкой глядела на парня, который окинул вниманием помещение:—?Я принесу тебе одежду,?— надавил ей на плечи, желая заставить сесть на мягкий коврик?— единственное безопасное место для человека, который по пути сюда собрал все углы. Завтра кожа покроется синяками. Ниллс уселась, засмеялась своим мыслям, которые пока не озвучивала. Николас хотел бы послушать. Но пока Шелл вела внутренний диалог с собой, потому парень поспешил выскочить в их комнату, отыскал сменную одежду и вернулся. Шелл уже стояла на ногах, путаясь в своей кофте?— зачем-то тянула шнурки, тем самым сжимая на своей голове капюшон. И хихикала. Райдер с каменным выражением лица смотрел на это подобие адекватного человека, вздохнул, положил вещи на стиральную машину и отправился на спасение девчонки.Помог выпутаться, снял кофту, бросил в стирку. Принялся расстегивать пуговицы на её джинсах. Девушка с довольной лыбой отклонилась назад, наблюдая за парнем с горящими от смущения и вина щеками, к которым прижала ладони. Любовалась.—?Прими душ со мной,?— Ниллс зачем-то дернула парня за ?соломенные? волосы. Николас усмехнулся в пол, приспустил её джинсы и заставил девчонку сесть на бортик ванной. Ниллс взвизгнула от холодного мрамора, рассмеялась громче, дергая ногами, пока парень сдергивал грубую ткань. Заехала коленкой ему в щеку?— парень не ругнулся, просто мягко надавил ладонью на острую часть ноги, усыпанной веснушками. Встал. Ниллс, прикрыв веки, напевала что-то под нос, раскачиваясь на краю ванной. Райдер уперся руками в талию, смотрел, смотрел… И решил:—?Ладно. Я с тобой.По крайней мере, так он исключит травмоопасность, связанную с принятием душа.Ну и заодно слегка вымотает девчонку, а то она больно энергичная.После секса в душе у неё точно не останется сил, а то обычно она начинает носиться по саду, не дай бог пересаживать растения, а наутро, с похмелья, понять не может, кто так изуродовал её огород.***Дождь. Ливень. Окно в комнате распахнуто, ветер гонит шторы, капли барабанят по стеклу. Я не думаю закрыть его. Наконец-то в помещение врывается холодный воздух. Сижу на кровати, рядом на тумбе горит лампа. Свет мерцает после каждого шумного грома. Стреляют вспышками молнии. С дождем наступает то самое желанное освобождение. Струны эмоций расслабляются.Опускаю взгляд на свой скетчбук. Честно, легче становится лишь наполовину. На одну треть. Если бы не вопросы, которыми Фэй поставила меня в тупик, я бы имел право полностью расслабиться.Но сейчас сижу и пытаюсь рассуждать. Хотя делать это стоит на свежую голову, отдохнувшую. Но мысли не оставляют в покое.Чего она ожидала услышать в ответ?К счастью, в комнату врываются без стука. Тем самым выдернув меня из раздумий.Ник закрывает за собой дверь, уверенно направившись к столу, заваленного всяким барахлом:—?У тебя остались сигареты?—?У тебя же есть,?— хмурюсь. Я курю другие, Нику такие доктор точно не прописывал.—?Мне нужны покрепче,?— у Райдера странно дрожат руки. Не так, как если бы он чувствовал себя плохо. Это вялость мышц.—?Господи… —?я сощурился, наблюдая за тем, как парень покачивался на ослабленных ногах,?— вы хоть после себя там все в божеский вид привели?—?Отъебись,?— Ник с довольной ухмылкой оборачивается, прижавшись к краю стола копчиком, и сжимает меж зубов сигарету, поднеся к той зажигалку. Чиркает.—?Надоели совокупляться в ванной,?— ворчу, но на самом деле не испытываю негатива.Ведь Ник улыбается.Парень курит, медленно приближается к распахнутому окну. Морщится от бьющего в лицо ветра. Я мешкаю. Почему-то вдруг ощущаю потребность поднять эту тему, ведь с того момента внутри меня оседает неясное ощущение…Но не знаю, как Ник отреагирует на подобный вопрос…—?Эффи уже двадцать,?— сам не понял, как прозвучало.Райдер выпускает никотин и оглядывается, хмыкнув:—?Это вопрос или… что? —?подходит к кровати, сев на край, но продолжает наблюдать за ливнем.—?Мне двадцать два,?— рассуждает. —?Минус два?— двадцать. Да,?— хмурится, задержав сигарету возле губ. —?Ей двадцать.Напряженно стучу карандашом по листу:—?Нам всем уже за двадцать… Иногда я забываю об этом,?— сглатываю. —?Эффи уже взрослая.—?Не сказал бы,?— друг ворчит. —?Что внутри, что внешне… она, как максимум, подросток.Моргаю, скользнув взглядом по нарисованным силуэтам.Женским силуэтам.…Капли медленно стекают по коже. Пальцы нервно сжимают полотенце. Линия груди обретает четкость. Оголенные бедра. Не тощие. Мягкие. Немного искривленная линия ног, коленки чуть согнуты, касаются друг друга. Вода с волос скапливается в выемках ключиц. Взгляд прямой, распахнутый. Смотрит на него, в глаза…—?Почему ты говоришь со мной об этом?Резко закрываю скетчбук, будто в нем прописаны мои мысли. Смотрю на друга, лицо которого мрачнеет от продолжительности моего молчания.Нельзя. Говорить. С ним. Об Эффи.—?Просто,?— спешу реабилитировать ситуацию. —?Констатирую факт,?— пожимаю плечами, вновь принявшись рисовать, но уже что-то неразборчивое.Николас смягчился. Эмоциональные морщинки исчезли с его лица. Мы недолго о чем-то поговорили, после чего он вернулся в свою комнату.А я остался наедине со своим альбомом. Видя в каждом наброске женскую фигуру.Запрокинул голову, уставился в потолок.Неприятная мысль. Неуместное впечатление. Почему это событие так врезалось в сознание?Да. Ей уже двадцать. И она очень даже способна привлечь внимание. В принципе, можно понять парней, которые проявляют к ней симпатию.Но я все равно не могу прекратить воспринимать её, как ребенка, как сестру.И слава богу.