Глава 9 (1/1)

?Идеальная? семьяЕй нравится чувствовать себя потерянной: в музыке, в шуме, в голосах, в темноте, в людях. Ей нравится не ощущать себя, испаряться. Её нет. Её не будет. Она не существует. И это трудно с чем-то сравнить.Сьюз Майл не страдает от зависимости. Она видит в ней единственное спасение.Где она? Кто она? Что вокруг неё?Ничего.Толпы людей, танцующих, пьющих, весело проводящих время под градусом. И не только. Яркие разноцветные вспышки не различимы для глаз. Её расширенные зрачки остаются в безопасности, скрытые под опухшими веками. Пальцы путают волосы, поднимают локоны вверх, руки тянутся к потолку, а тело двигается слишком плавно для столь ритмичной музыки. Кто-то постоянно норовит прикоснуться к ней, утянуть танцевать, но Сьюз здесь для себя, ей никто не нужен.?Ричардс??— не самое безопасное место. Майл знает это, но проблема в том, что ей плевать. Безразличие к себе, к своему здоровью, к жизни в целом. Она не понимает, зачем продолжает существовать. Раньше она хотя бы что-то ощущала?— гнев, ярость, обиду, уныние?— практически весь спектр негативных чувств. Сколько себя помнит, отрицательное всегда было частью её жизни. А теперь, с некоторых пор, она перестала ощущать постоянное уныние. И словно потеряла последнее, что могла чувствовать, последнее, что помогало ей поддерживать уверенность в своей жизнедеятельности.Сезанна Маргарита Майл больше не чувствует мир, не чувствует себя.И это круто.Подвальный клуб?— популярное место среди таких же потерянных и не заинтересованных в реальном мире людей. Место, в которое им не стоит возвращаться.Сьюз шагает вдоль стены, избегая танцующую толпу, ладонью скользит по рыхлой поверхности. Взгляд скользит от пола к потолку и обратно, её голова качается из стороны в сторону. Душно. Безумно душно. Мысли разбухают, давят изнутри на стенки черепа. Девушка хватается за лоб влажной ладонью, останавливается. Глаза сами закатываются, веки сдавливаются. Музыка звучит где-то далеко. Ей плохо. Но её нет. И отчасти Майл любит это состояние. Она прекращает быть собой, становится лишь оболочкой без чувств, прошлого и мыслей.Осторожно спускается на пол, скользнув плечом по стене, чтобы на что-то опираться. Садится, подтянув коленки к груди, и пальцами растирает их шершавую поверхность кожи. Она часто падала сегодня. Все ноги в ссадинах. Подбородком прижимается к костяшкам, ладонями сжимает колени. Не открывает глаз. Просто дышит.—?Привет,?— звучит где-то над ухом. Знакомый голос, но Сьюз не реагирует, предпочитая оставаться в темноте.—?Здесь! —?этот голос обращается к кому-то потустороннему для Майл, а его источник приседает, крепко сжав её под плечи, и тянет вверх:?— Ты тяжелая,?— кряхтит.Крис. Только он умеет так характерно кряхтеть, будто старый дед.Сьюз еле разжимает веки, хмуро глянув в шею Дикенса, и проворчав:—?Я не толстая,?— её ноги сгибаются, вялость не позволяет держаться ровно, и она буквально висит на Крисе, но не касается его руками.—?Я не это имел в виду,?— парень поднимает её выше, не зная, сколько еще должен вот так держать девчонку под руки, она даже не пытается стоять самостоятельно.К ним вдоль стены пробираются остальные. Ник и Дилан. Все трое стараются скрывать свои лица под капюшонами курток и кофт, постоянно озираются и по понятным причинам испытывают жуткий дискомфорт и напряжение. Им нельзя быть здесь. Не после всех тех событий. Владелец ?Ричардса? крайне злопамятный человек. И он вряд ли когда-нибудь простит парней за то, что они забрали у него Шелли Диану Ниллс.Как только двое парней встают рядом с Крисом, Сьюз пробуждается, шире распахнув веки, и с одурманенной улыбкой тянет руки к О’Брайену:—?Дилан! —?хватает его за ткань кофту, рванув к нему всем телом, из-за чего тому приходится принять девчонку в свои ?объятия?. —?При-вет!О’Брайен лишь тяжело вздыхает, разглядывая лицо Сьюз, чтобы понять, насколько ситуация паршива, а Крис тем временем упирается руками в бока, сощурено глянув в затылок Майл и переступив с ноги на ногу, при том заметно покусав внутреннюю сторону щеки.—?Да-да,?— Дикенс ворчит под нос, завертев головой, дабы слова затерялись в шуме. —?Пошел я нафиг.Но Дилан стоит достаточно близко, а потому разбирает сказанное, а главное?— тон его голоса. И коротким взглядом стреляет в висок Кристиана, вдруг поймав себя на странной мысли, которая объяснила бы всю ту неприязнь, застывшую между ними.—?Уходим,?— Николас выводит из размышлений, пихнув двоих друзей, и поправляет капюшон, сильнее наклонив голову, дабы уж точно сберечь себя от ненужного внимания. Дилан перебрасывает одну руку Сьюз себе на плечо, а своей обнимает её за талию, и они следуют за Ником. Замыкает строй?— Кристиан. Выбирают путь вдоль стены, через толпу пробираться проблематично.И вроде им удается значительно приблизиться к выходу, не так быстро, как требуется, все из-за медлительности Сьюз.Но на пути возникает трудность. В виде нескольких местных вышибал с явным недобрым настроем.***Летом рассветает довольно рано. Что странно, в этот раз рассвет не наступал, хотя стрелка часов добралась до четырех утра. Шелл продолжает сидеть на кухне, сцепив пальцы в замок и подперев им подбородок. На столе?— давно остывшая еда. Свет погашен. Со стороны окна веет прохладой, через форточку проникают птичьи трели и стрекотание насекомых. Обычно приятный природный шум не усмиряет тревогу. Ниллс прекращает сверлить часы взглядом, теперь просто сидит, пялится в стол и ждет, притоптывая ногами. Острые коленки вздрагивают в нервном ожидании.Когда на погруженную в полумрак кухню заглядывает Эффи в майке с цыпленком, сознание всплывает и Шелли отвлекается от раздумий, обратив взгляд на девчонку со светло-русыми волосами:—?Чего не спишь? —?спрашивает так, будто ничего странного не происходит и её ночное бдение?— это нормально. Эффи стоит на пороге, сама не знает, зачем спустилась, просто ей не удается уснуть. Бывает её часто мучает необъяснимая тревога, которая перерастает в паранойю в особо тяжких случаях. В данный момент Райдер лишь что-то гнетет, что-то, чему нет объяснений и оснований. Какое-то время Эффи даже пыталась ходить к психологу в университете, и все, что удалось понять, любой новый симптом?— это следствие непроработанной травмы.Какой именно травмы? Эффи может лишь предположить, ведь проблема в том, что в обыденности у неё не вызывают эмоций мысли о событиях прошлого.Наверное, её нервная система действительно видоизменилась, раз она ничего не чувствует по отношению к отцу Дилана и к тому, чем он любил заниматься с ней наедине.—?Ты не голодна? —?Шелл цепляется за примитивные фразы, которые все от неё ожидают, и она надеется, что Райдер хотя бы подыграет ей, солгав о своем желании поесть, но Эффи такая же, как Николас. Она без лишних раздумий прямо говорит:—?Нет.—?Ясно,?— Ниллс вздыхает и как-то печально улыбается, снова устремив взгляд в стол. Эффи наблюдает за ней еще секунд десять, молча топчась на пороге, пока не решается задать вопрос:—?Что-то случилось?Шелл не знает, что ответить, а потому качает головой, сжав губы, и встает, начиная собирать пустые тарелки со стола. Ужин все равно остыл. А печенье… кому оно нужно? Шелли хочет заставить себя злиться на опоздание ребят, но волнение за них пересиливает?— где они? Куда так внезапно рванули? И Николас оставил дома телефон. На самом видном месте. Он поступает так в моменты, когда не хочет, чтобы его нашли, когда хочет иметь оправдание своему исчезновению. Ниллс ненавидит, когда он так поступает?— оставляет её томиться в неведении.Рыжая девушка, не совсем совладав с эмоциями, встает и хватает со стола блюдце с остывшим печением, затем твердым шагом направившись к ведру. Эффи, все еще не разобравшись в ситуации, с еле различимым на лице шоком бросается к Ниллс, перехватив ладонями блюдце:—?Не выбрасывай.—?Где они? —?вдруг отвечает невпопад Шелл, рывком выдернув печенье из рук Райдер, и с грохотом опускает блюдце на столешницу, оглянувшись на настенные часы, чтобы ткнуть в них пальцем, словно ребенок:—?Их нет уже больше четырех часов.—?Они?.. —?шепчет в пустоту Эфф и в ту же секунду решается улыбнуться, беспечно отмахнувшись:—?Не переживай,?— забавно, что Шелли так сильно волнуется о парнях. Они ведь уже взрослые. —?Наверное они… —?не знает, чем подкрепить свои слова, а потому замолкает, наблюдая за нервным передвижением Шелл по кухне. Девушка возвращается к столу, схватив с него кружку с остывшим чаем, чтобы хоть чем-то занять свои руки.В доме достаточно тихо, чтобы чуткая на слух Ниллс уловила копошение со стороны двери. Райдер же расслышала шаги, а Шелл уже сорвалась с места. Твердый, злой шаг. Громкий. Эффи, не зная, зачем, следует за ней, будто маячок показушного спокойствия.Шелли первой оказывается на пороге между гостиной и прихожей, совершив решительный шаг вперед, но, взглядом столкнувшись с Ником, невольно отступает назад, позволяя невысокому порогу разделить мир надвое.Парни застывают на месте, не успев толком отойти от закрытой двери. Они всячески старались не создавать лишнего шума, но все без толку. Ниллс моргает, окинув пораженным взглядом Райдера: его краснеющую скулу, подтек крови в правой ноздре, ссадину на кончике левой брови, потрепанную куртку, порванную футболку и вымазанные в дорожной пыли коленки. С таким же гробовым молчанием переводит взгляд на Дилана: волосы в пыли, губа разбита, одежда потрепана. На Криса?— тот выглядит не лучшим образом на фоне остальных. И только Сьюз?— чистенькая, без единой пылинки на теле и одежде. Стоит, улыбается, будто мартовский кот, вылизавший целую тарелку сметаны. Невооруженным взглядом видно, как сильно она обдолбана.Молчание способно затянуться на долгие минуты, Шелли обычно сохраняет тишину до тех пор, пока кто-нибудь не возьмет на себя ответственность за ситуацию. Девушка переводит взгляд на Райдера?— ему говорить, ему объясняться.Парень давит в глотке кашель?— так проявляется его нервность.—?Почему не спишь? —?Николас не показывает?— на самом деле он оторопел. Рассчитывал, что привычка Шелл ложиться рано сыграет ему на руку, но нет. Вот она?— Ниллс. Стоит. Смотрит. Видит его в таком состоянии, и на её лице, как обычно, отражаются все эмоции. Открыто, без утайки.Что-то между ужасом и злостью.Из-за её плеча осторожно выглядывает Эффи, и даже Райдер-младшая теряет дар речи при виде потрепанных ребят. И почему-то Николасу вдвойне становится неприятно, дискомфортно. Он еще способен подавить в себе чувство вины в столкновении с Ниллс, но к появлению Эффи он уж точно не готов. Почему-то сразу не те мысли лезут в голову, не те картинки проявляются перед глазами. Почему-то Шелли сразу отступает на второй план, и парень опускает взгляд, почувствовав себя… ребенком? В данный момент он не может нормально объяснить свое состояние, наверное, проанализирует его позже, чтобы разобраться с первопричинами эмоций, повлекших за собой физических ступор.Дилан понимает?— кажется, ему стоит взять все в свои руки. Молчание Николаса ему не нравится. Как и присутствие Райдер-младшей.Но повисшую тишину решает нарушить человек, которому сейчас лучше молчать и не отсвечивать.—?Привет из ?Ричардса?! —?Майл вскидывает руки к потолку, довольно хихикая, словно пьяная… хотя, почему ?словно??Дилан широко распахивает веки и резко дергает Сьюз за шею, заставив ту разразиться смехом, а сам переводит напряженный взгляд на Ника. Райдер-старший сверлит раздирающим взглядом лицо подруги и также не мигая переводит внимание на Шелли. Рыжая девушка похожим образом не моргает. Пялится на смеющуюся без причины Сьюз. Кажется, Ниллс не дышит. Её зрачки ссужены, но веки растянуты в отчетливом шоке и… агрессии. Молчание ребят вперемешку с ядовитым хихиканье Сьюз, поведение которой объяснимо тем, что она могла употребить в ночном притоне.Эффи всем телом ощущает повисшее напряжение и скачет взглядом с профиля Шелли на лица парней, не понимая, что происходит, как вдруг Ниллс с яростью рвет тишину, выплеснув остывший чай в лицо Сьюз:—?Дрянь! —?выкрикивает, заставив Эффи отшатнуться назад. Все происходит в одно мгновение: всего на секунду Майл застывает, раскинув руки в сторону, примерзает взглядом к полу, и в следующую секунду уже бросается в сторону Ниллс с разъяренным воплем:—?Сука!Шелли с такой же злостью рвется вперед, желая вцепиться в волосы противницы, которая вырывается из рук Дилана, успев царапнуть Ниллс за щеку длинными ногтями, прежде чем О’Брайен и Дикенс перехватывают руки Сьюз, всеми силами стараясь оттянуть нетрезвую от рыжей девушки, а та в свою очередь не остается безучастна: она все же цепляется за волосы Майл, с силой дернув вниз, отчего та визжит, желая с тем же гневом схватить Ниллс за локоны.Николас лезет между ними, морщась от ударов, что приходятся по его лицу со стороны обеих, потерявших осознанность девушек, и со всех сил отталкивает их в разные стороны, наконец расцепив. Сьюз оказывается не в самых мягких объятиях Криса и Дилана, в то время как Ник пытается схватить Шелл, чтобы та не рухнула на пол, споткнувшись о порог, но она с такой же яростью вонзает короткие ногти ему в запястье, отдернув от себя, из-за чего бьется плечом о край стены, с тяжелым дыханием продолжив сверлить вниманием вьющуюся в хватке парней Майл. Пьяная девчонка визжит и грязно матерится, пытаясь вырваться и наброситься на Ниллс. Дилан и Крис забывают о личной неприязни друг к другу, и изо всех сил жмутся друг к другу?— только так удается удержать взбесившегося черта на месте.Эффи давно отступила к дивану в гостиной, не чувствуя себя в безопасности рядом с такой концентрацией злости.Николас рвано дышит, продолжая стоять между девчонками, ладонь направив только в сторону Шелл, чтобы в первую очередь контролировать эту рыжую бомбу замедленного действия. В её глазах кипят мысли.Мало кто знает, но Ниллс часто срывает башку. Она крайне эмоциональна. И такому пресному овощу, как Ник, самое место рядом с ней.—?Уведите её в ванну,?— Райдер пытается говорить спокойно, дабы не распалять атмосферу. Дилан и Крис без лишних речей тащат все еще борющуюся за свободу и возможность разодрать рыжей девчонке лицо Сьюз к лестнице.Эффи напряженно перебирает пальцами воздух. Скачет взглядом с Николаса на затылок Шелл, и вдруг чувствует себя ребенком, при котором ругаются родители. Странное сопоставление.Ниллс сжимает ладони в кулаки. Зло смотрит в сторону Майл, которую кое-как уводят из прихожей. Николас держит руку на уровне живота девушки и, убедившись, что друзья справляются с необузданной яростью Сьюз, оборачивается к Шелл, с явным недовольством прошептав:—?Что ты устроила?Хочет коснуться её плеча?— Ниллс отстраняется, теперь перебросив свой злой взгляд на парня:—?Больше не говори мне, что я должна делать, а что нет.Райдер упирает руки в бока, переступив с ноги на ногу.—?Указываешь мне,?— девушка с презрением морщится, а на её глазах выступают слезы, но те вызваны не обидой,?— а сам нарушаешь нашу договоренность,?— подносит ладони к лицу, пальцами вытирая влагу, голос предательски сбивается следом за дыханием.Она плачет не из-за злости. Она просто не способна видеть Николаса в таком состоянии.Они были в ?Ричардсе?. Те парни могли забить их до смерти. Поэтому Шелли яростно вытирает слезы, продолжая отталкивать от себя руки парня. Отступает, что-то мямлит под нос. Ему удается разобрать.—?Ты меня не уважаешь,?— она шепчет, прерываясь на мычание.Николас закатывает глаза к потолку и снова предпринимает попытку физически повлиять на Ниллс:—?Мы хотели забрать Сьюз… —?касается её локтя. Шелл дергает рукой, отступив назад, и с негодованием смотрит на парня покрасневшими глазами:—?Так в ней дело? —?не может нормально давить из себя слова. —?Посмотри на себя,?— скулит, шмыгнув носом, и с неприязнью дергает ткань порванной футболки парня. —?Зачем вам такой человек, из-за которого… —?накрывает ладонью лоб, второй рукой упершись в талию, и повторяет, словно заново осознает:?— Вас избили,?— начинает крутиться на месте, взгляд не может поднять с пола. Николасу не нравится быть причиной её стресса. Сейчас он действительно чувствует вину, но, конечно, не выражает ничего подобного на лице. Его главный способ показать кому-то свои истинные эмоции?— проявить их в действиях. Поэтому он опять пытается коснуться плеча Ниллс, но она в очередной раз отталкивает:—?Нет,?— не убирает ладонь от своего лба, без остановки потирая его. —?Не трогай меня,?— бросает короткий взгляд на футболку Райдера:?— Сними. Умойся,?— корчится. —?Выбрось нафиг эту одежду,?— Ник как-то беспомощно дергает её за край фартука, сохранив на лице непроницаемость. —?Убери руки,?— девушка разворачивается и шагает прочь из гостиной в сторону кухни.Мгновение?— и раздается хлопок двери, выпустившей Ниллс на задний двор.Тишина. Эффи зачем-то пялится в окно. Медленно переводит внимание на кухню. Затем на Николаса. Райдер-старший сцепляет ладони на затылке, запрокидывает голову и с тяжелым вздохом скользит пальцами по волосам, дернув руками вниз. Эффи с любопытством наблюдает за ним: выглядит озадаченно и взволнованно. Хотя лицо остается равнодушным.—?Что такое ?Ричардс???— девушка напоминает о своем существовании и ожидает привычной реакции?— избегание зрительного контакта с последующим молчаливым отступлением. Но Ник удивляет?— стреляет коротким взглядом в сторону сестры, ответив с отменным безразличием:—?Место, которое тебе лучше избегать,?— и разворачивается, поспешив вперед к лестнице, успев зло хлопнуть ладонью по стене.Эффи остается одна. И с непониманием клонит голову к плечу.Почему он не пошел за Шелли? Наверное, понимает, что сейчас ей лучше дать свободу. За их отношениями интересно наблюдать.Когда Шелл переполняют эмоции, она спешит в свой домик, к растениям, наедине с которыми может переварить ссору и проанализировать свое же поведение. Им нужна пауза. Лучше остановиться. Она не считает чем-то детским разговор с цветами и искренне верит в их способность впитывать, избавлять от отрицательных эмоций и заряжать положительными.Девушка сидит на мягком коврике, включив одну из ламп, гладит листочки растений, рассказывая о произошедшем, о своих чувствах, некоторые моменты не произносит вслух, а повторяет мысленно. Её глаза больны от слез, голова?— от переживаний. Пульсирует лоб. Лицо горит. Шелл касается костяшками щек?— жар? Наверное, от волнения поднялась температура. Каждый раз?— одно и тоже.Если бы не Сьюз… Наверное, не произошло бы вспышки агрессии.Но они были в ?Ричардсе?. Место, куда им нельзя возвращаться. Не только Шелл Диане Ниллс. Они… еще легко отделались. Они ударили по самолюбию Жакка Ханса, и он пообещал прикончить их. Всех.Осторожный стук в дверь. У Ниллс нет сомнений?— по ту сторону точно ни Ник, ни Дилан. Не в первый раз ссорятся, знают, что трогать Шелл не стоит.Скорее всего, Эффи не может найти себе места. Так оно и оказывается?— дверь приоткрывается, в домик заглядывает носительница прекрасных русых волос, вызывающих у Ниллс восхищение.Так странно?— все, что Райдер не любит в себе, все это нравится Шелли.Ниллс успевает успокоиться и даже улыбается, кивнув в знак разрешения войти. Эфф прикрывает за собой дверь, по-прежнему не понимая, зачем именно решается потревожить рыжую девушку. Потирает ладони, присев на край коврика. Шелли берет опрыскиватель?— каплями воды обдает листочки. Выглядит собранной, это поражает Райдер: несколько минут назад эта милая девушка превратилась в смерч внутри помещения, а теперь сидела и что-то напевала себе под нос.Эффи неловко почесывает щеку:—?Как ты?—?Нормально,?— довольно просто отвечает Ниллс. —?Зря вспылила,?— признается и вздыхает:?— Просто надоедает,?— не хочет развивать эту тему.—?Я помогу прибраться на кухне,?— Эффи меняет направление разговора.—?Спасибо,?— рыжий эльф цветов аккуратно заправляет отпавший бутон желтого цветка во вьющиеся волосы Райдер. Та смущенно скачет взглядом из стороны в сторону, торопливо придумывая, чем еще можно перебороть тишину:—?Можешь остаться у меня.Ниллс игриво дергает бровями:—?Заночую у подружки.У подружки.Наверное, Шелли и представить не может, что чувствует Эффи, слыша подобные слова. У Райдер никогда не было друзей, её никогда не считали другом. Она столько лет пыталась заполучить подобные взаимоотношения. А тут они свалились на неё совершенно неожиданно, когда она уже перестала надеяться.И потому Райдер ощущает такой необычный прилив эмоций. Ей хочется улыбаться во весь рот, чем она и занимается, словно дурочка.Сьюз больше не брыкается, но не оставляет попыток вырвать руки:—?Отпусти,?— шепчет, пялясь под ноги. Её заводят в ванную комнату, Крис включает свет свободной ладонью.—?Отпусти! —?Майл повышает голос, дернув плечами, когда понимает, что парни целенаправленно ведут её к ванной и уже пытаются усадить внутрь. —?Уберите руки! —?кричит. Дилан и Крис не переглядываются, действуют совместными усилиями и не думают останавливаться. Знают, что Майл так просто не остывает. И лучше действовать решительно.Кристиан отпускает Сьюз, а Дилан разворачивает девушку к себе и задорно усмехается, без положительных эмоций, но этого достаточно, чтобы Майл впала в секундный ступор, пытаясь сфокусировать взгляд на лице О’Брайена. И тот, крепко стиснув её плечи, резко толкает от себя, из-за чего Майл бьется обратной частью колен о бортик ванной и садится в неё. Но не бьется?— Дилан контролирует её ?посадку? и отпускает, выпрямившись под пристальным взглядом Сьюз, которая елозит на дне, дергая ногами навесу:—?Вы ебанные…Крис удерживает над ней шланг душа и поворачивает ручку крана. Ледяная вода рвется наружу, безжалостно терзает тело Майл, которая сжимает веки и громко втягивает воздух, подняв над головой руки, в попытке отпихнуть от себя смеситель. Не визжит. Наоборот, мимика её лица застывает, эмоциональные морщинки разглаживаются. Тело замирает в напряжении. Она вдыхает?— и не заглатывает больше кислорода, пока Крис не выключает воду, повесив шланг обратно. Оба парня встают напротив ванной, смотрят на девушку, ожидая, когда она вырвется из морального ступора. Её пальцы дрожат, руки медленно опускаются к бледному мокрому лицу. Тушь растеклась окончательно. Кажется, ей вовсе не холодно.—?Остыла? —?в ванную входит Николас, заставив всех отмереть, даже Сьюз подает признаки жизни, принявшись активно моргать и пытаться смахнуть с лица капли. Ноги подбирает под себя, еле-еле двигается, занимая удобное положение. Насколько это возможно внутри небольшой мраморной ванны.Ник бросает куртку в стирку и неуверенно дергает пальцами ткань футболки:—?Она сказала выбросить.Крис и Дилан разворачиваются, зачем-то окинув сначала вниманием внешний вид друга, после себя, а затем друг друга.—?Мы не из тех, кто может позволить себе выбросить одежду,?— дает умозаключение О’Брайен. —?Давай постираем и попытаемся зашить.—?Окей,?— без спора соглашается Ник, бросить в стирку и футболку, его примеру последовал и Кристиан, а Дилан оборачивается к ванной:—?Раздевайся. Нам всем надо в душ.Майл будто законсервировалась. Она не спорит, не пытается взбунтоваться и в гневе побороться за свое право на свободу. Ледяная вода остановила её внутреннего беса.Девушка кое-как шевелит руками, стягивая с себя мокрую кожанку. Дилан наклоняется, помогая ей освободиться от куртки, и оглядывается на ребят:—?Я помогу ей. Идите.Ник без задней мысли кивает, а Крис опять закатывает глаза. О’Брайен даже не пытается разобраться в причинах такой открытой неприязни, причем, неприязнь эта проявляется, по-моему, в любых ситуациях, между которыми нет ничего общего. Кажется, Кристиан просто так реагирует на Дилана. И тому нет логического объяснения.—?Пойдем, поищу тебе сменку,?— Райдер выходит из ванной, позвав Дикенса, после чего закрывает дверь, оставив О’Брайена наедине с молчаливой девушкой, которая, стянув с себя топик, им же пытается вытереть лицо. Делает только хуже?— макияж поплыл и уплыл.Дилан забирает у неё топик, бросив в барабан стиральной машины. Помогает Майл подняться, разуться и снять юбку, колготки. Белье оставляет. Сейчас главное в целом умыть её, сама снимет, когда ей выдадут сменную одежду.О’Брайен берет шланг душа, Майл продолжает стоять, опустив руки вдоль тела, а взгляд её бродит по дну ванной. Дилан не интересуется её телом. Ни единой мысли, даже намеренно сокрытой в глубинах сознания.—?Садись,?— призывает девушку к действиям вполне спокойным тоном. Сьюз повинуется. По-прежнему выглядит так, словно то, что происходит, никоим образом её не касается. Защита?— отсутствие. Морально её здесь нет, морально это не её тело. И все, что с ним происходит, её не касается.Садится на дно ванной, ладонями сцепив коленки, и ровно дышит, продолжая упираться взглядом в мраморную поверхность.Парень над раковиной настраивает температуру воды, поглядывает в макушку Майл. Темно-русые корни переходят в желто-блондинистые локоны, разбавленные редкими прядями розового оттенка. Ей и правда идет естественный цвет волос, добавляет строгости и твердости. Светлый цвет её, словно, развращает, делает легкомысленной и доступной. Странно, что Дилан может так нудно и долго рассуждать на тему простых волос.Он опускается напротив, водой из душа грея ноги Сьюз, и еще раз изучает её лицо, прежде чем попробовать выполнить святой долг друга, которым себя считает в её отношении:—?Не хочешь поговорить?Девушка молча качает головой и отворачивает лицо к стене, утопая в пустоте своего разума.***—?Сколько осталось?Ник лениво поднимает на меня сонный взгляд. Сидит на подоконнике, руки его уже минуту обездвижены, а в ладонях мятые купюры. За его спиной?— яркое солнечное утро, по своей атмосфере идущее в резонанс с внутренним состоянием. Не только моим. Кажется, все в душной комнате погружены в легкую меланхолию: Крис, валяющийся на паркете с телефоном, Сьюз в кресле, старающаяся не привлекать к себе внимания, и Ник, целую ночь не сползающий с подоконника. Понятное дело, мы не репетировали, и ни о каком выступлении не может идти и речи.Сажусь рядом с другом, кинув на купюру в его руках. Райдер сдержанно вздыхает, еще раз перебирает наличку и выдает без энтузиазма:—?Кот насрал.Ясно. Это было ожидаемо. Последнюю неделю мы особо не работаем. Можно было бы отыскать подработку в Милфорде, только, видимо, наши мозги пока не готовы принять мысль о необходимости выйти на постоянную работу. Если такое произойдет, уныние Ника выйдет за рамки. Сложно найти что-то дельное в небольшом городке да без образования. Пробовали?— знаем. До вступительных экзаменов еще два месяца. Жить в домике Джуз менее затратно, чем если бы мы снимали квартиру в Нью-Йорке.—?Поедем в город на заработки? —?один выход. Мы частенько проворачиваем вылазки в крупные города. Временные.Райдер снова роняет вздох, размышляет над вопросом, но тот вполне риторический. Вариантов у нас немного.—?Не хотелось бы надолго оставлять Эфф одну дома,?— наконец, выдает шепотом, из-за чего я усмехаюсь, напомнив:—?Будто она до этого была постоянно под твоим присмотром.—?Под присмотром родителей.—?В универе?—?В универе были преподаватели, ответственные за неё,?— парень бегло глядит на меня, нахмурив брови, будто бы его раздражает моя излишняя придирчивость. Конечно, не любит лишний раз делать акцент на внимание, направленное в сторону сестры.Весь из себя такой суровый. Даже смешно.—?Может… —?почесываю кончик носа,?— пусть Шелл останется с ней?Райдер мнет купюры, принявшись нервно пересчитывать их, будто бы мог совершить ошибку в первый или во второй раз. На самом деле, он просто выигрывает себе время для раздумий, заодно уточняет у остальных из шайки неудачников:—?Крис, поедешь на заработки?—?Да,?— бухтит под нос, не отлипая от телефона, словно мелкий ребенок. Что там такого увлекательного? Может, порнушку смотрит втихаря?—?Сьюз,?— Ник обращается к непривычно тихой девушке,?— едешь?По всей видимости, Майл испытывает угрызение совести. Не знал, что та у неё до сих пор не отмерла. Или у неё серьезное похмелье. Одно из двух. Склоняюсь ко второму.—?Нет,?— Сьюз не разжимает век, говорит вздохами, морщится и изредка матерится о чем-то своем. Мы не реагируем. Все выказываем пассивное раздражение на её счет. Ведь сегодня могли бы неплохо подзаработать.—?Я поговорю с Шелли,?— мое предложение ему явно не по душе, а потому Ник бросает сердитый взгляд в сторону Сьюз, намекая на причастность той к развернувшейся ситуации. —?Сейчас уже ни в чем не уверен.***Утро удается непередаваемым. Шелл просыпается бодрая, застает Эффи за работой над книгой и даже выпрашивает в будущем стать одной из первых читательниц. Правда, Райдер соглашается нерешительно, но рыжая девчонка все равно остается довольной. Ей очень хочется сблизиться с Эфф. Она почему-то решила, что они схожи какими-то внутренними параметрами. Пока сложно чем-то подкрепить эти мысли, но еще не вечер, как говорится.А только ранее утро, которое Ниллс проводит в саду. Напевает под нос своим тоненьким голоском приставшую мелодию, изучает пересаженное в землю лимонное дерево, а к ней на задний двор выходит Райдер-старший. Девушка бросает на него спокойный взгляд и продолжает заниматься уходом за деревцем. Николас, сунув одну ладонь в карманы джинсов, приближается к ней, потрепав волосы на своем затылке. Встает рядом. Топчется. Не чувствует со стороны девушки явной агрессии, поэтому набирается смелости и садится рядом на траву, подтянув колени к груди и сцепив ладони между собой. Зачем-то осматривается?— вокруг ни души. Они наедине. Обстановка располагает к беседам.Опускает сонный взгляд на девушку?— судя по всему, в отличие от неё, он плохо провел эту ночь. Ниллс выглядит выспавшейся. Рыжие волосы горят огнем на солнце. Если Шелл долгие часы проводит под ослепительными лучами, веснушки на её теле становятся темнее, отчетливее. Райдер хранит молчание некоторое время, открыто наблюдая, чем занимается Шелл, за её руками, за проявлением и исчезновением эмоциональных складок на лице, за тем, как она морщит нос, когда невидимая ей пушинка, витая рядом, нежно касается его кончика. Отчасти, Ник надеется, что Шелли заговорит первая, но берет эту ответственность на себя, начав с обыденного и не задающего тон разговору:—?Привет,?— опять чешет нос, чуть поерзав на траве.Шелл коротко глядит на него и кивает, отложив из рук стаканчик с водой:—?Привет,?— отряхивает ладони друг о друга.—?Где спала? —?вроде… Вроде Ник по-прежнему не ощущает раздражения с её стороны.—?У Эффи,?— девушка невольно улыбается, вспомнив, как они первые пару часов после ?отбоя? трещали о том, могла бы профессор Макгонагалл запасть на Гендальфа, если бы они существовали в одной вселенной.Николас улавливает перемену в её лице и почему-то ответно хмурится, словно происходит что-то неправильное:—?Вы подружились,?— нет, на деле нет ничего странного. Просто не привык, что его друзья могут найти общий язык с Эффи. Такое впервые на его памяти.—?Конечно, она ведь милая,?— девушка чувствует?— разговор уходит не в то русло, и если сейчас они не изменят курс, то окончательно застрянут и разойдутся с легким чувством неловкости.Слава богу, Николас человек прямой?— за чем приходит, за то и берется.—?Обсудим? —?парень вынимает сигаретку. Обычно он не курит в присутствии Шелл, но нервишки шалят и толкают на употребление никотина. И так каждый раз. У Ниллс повышается температура, а Райдер выкуривает больше, чем обычно.—?Ты знаешь, почему я злюсь,?— Шелл не собирается разглагольствовать впустую, Николас все прекрасно понимает, а потому сам не оспаривает и кивает, чиркнув зажигалкой возле кончика сигареты:—?Знаю,?— но его хмурость продолжает тенью лежать на лице, ведь парень не совсем понимает, как в том случае должен был поступить, а потому задает девушке вопрос напрямую, в лоб:—?Ты хотела бы, чтобы мы оставили там Сьюз?Вопрос прилетает ударом под дых. На мгновение Шелли полагает, что ослышалась, и молчит, рассчитывая избежать ответа, но Райдер не спешит расщепить тишину оправданиями своего поступка, значит, все-таки желает услышать её мнение.И это самое пугающее, потому что в ту самую секунду, когда Ник озвучивает вопрос, она понимает, что он поступил правильно, и никаких других вариантов быть просто не могло.Правда, Ниллс еще пытается выиграть:—?Это был её выбор,?— бред, сама в свои слова не верит. —?Она знает, что это за место,?— зачем-то льет воду из стаканчика на куст сорняка, который, собственно, следовало бы вовсе удалить, а не поить. —?И она потянула вас туда.—?Ты хотела бы, чтобы мы оставили её там? —?повторяет, сжирает взглядом. Ниллс не дает ответа. Она понимает, к чему он ведет. И ей стыдно за свои слова. Они поступили правильно. Со Сьюз могла произойти крайне неприятная история. Все обошлось.—?У нас деньги заканчиваются,?— вдруг заговаривает о другом Ник.—?Я уже говорила, что могу найти работу здесь,?— напоминает девушка.—?Не здесь.Ниллс закатывает глаза. Бестолку.—?Поедешь с нами в город? —?парень ложится на траву, вынув упаковку сигарет. —?Мы подзаработаем.—?Нет, не очень хочу.—?Тогда приглядишь за Эффи? —?как-то слишком легко принимает её ответ.Девушка моргает, стрельнув на его лицо взглядом:—?Ладно,?— поднимается, дабы отойти в сарай за удобрением, но встает в паре шагов от двери, и оборачивается:—?Николас,?— Райдер, так и не закурив, обращает на неё сощуренный из-за влияния солнца взгляд. —?Давай проясним: если сам не следуешь нашим договоренностям, не требуй этого от меня.И твердо ставит своего парня перед фактом:—?Я буду искать работу. В Милфорде.Если бы бессонница и отсутствие вдохновения слились в одно целое, получилась бы Эффи Райдер и семь слоев усталости под глазами. Она чувствует себя раздавлено, опустошенно. Будто на протяжении всей ночи ей выдергивали потроха мыслей из башки, затем в полнейшем сумбуре запихивали обратно.Её глаза и лицо отекли от количества выпитого чая, руки чуть дрожат, желудок завывает серенаду прошения пищи, но в голове лишь одна мысль?— хотя бы страницу. Выдави хотя бы жалкую страницу и докажи себе, что все еще не так плохо. У неё нет права тратить время впустую. Только не сейчас.Но мысли почему-то игнорируют поставленный курс в направление творчества. Как бы девушка не старалась, она возвращается к тому самому рецепту, найденному в аптечке Джуз. Ей надо с кем-то переговорить. С Шелл? А вдруг она не знает? Эффи не хочется подставлять Николаса. С самой Джуз? Нет, той не стоит знать, где сейчас находится её племянница.Остается только один вариант. Не самый приятный.Вариант, на пути к которому приоткрыта дверь.Как удачно. Или нет. Может ли вообще быть уместным употребление слова ?удачно? в отношении необходимости и возможности проведения диалога с Диланом О’Брайеном? Наверное, нет. Скорее всего, нет. Точно?— нет.Поток мыслей не утихает, когда Эффи добирается до приоткрытой двери в эмоциональный Ад. Девушка крепче сдавливает в руках кружку с кофе, которым собирается давиться ближайшие часов пять, встает на пороге боком, будто бы не намерена задерживаться здесь, а на деле вот топчется, посматривает в сторону кровати и пытается здраво оценить свои же действия.По-моему, все ясно: Эффи сходит с ума от недосыпа, ведь самовольно приводит себя к человеку, которого стоило бы избегать.Дилан О’Брайен сидит у стены, на кровати, одна нога согнута, на колено опирает тетрадь и что-то рисует или… Эффи не разбирается, это и не важно. Парень привычно сонный, хмурый?— явно расположенный к общению.Райдер хмыкает своим мыслям. Даже её внутреннее ?Я? пестрит сарказмом в отношении ситуации.Но отступать уже поздно, потому что Дилан обращает на нарушительницу покоя внимание. Причем, он дает ей возможность объясниться первой: прикусывает кончик карандаша, смотрит исподлобья, чуть выгнув темные брови. Сам не знает, как должен реагировать на её присутствие. Но Эффи вроде понимает, где находится, понимает, что и он здесь находится, но почему-то не спешит удалиться нахер. Или куда она там собиралась. Пялит на него таким нечитаемым взглядом, что Дилан начинает полагать, будто это он случайно засел в её комнате и это ему надо поскорее свалить. К счастью, черта эта?— сверлить глазами?— у Райдеров общая. Но Дилану все равно не по себе.Парень сдается и громко врезает карандаш в корешок тетради:—?Что? —?без явных отрицательных чувств озвучивает короткий вопрос. Какие-либо эмоции истощились за долгие часы бессонной ночи.Эффи молчит. Она все еще неуверенна, может ли говорить с ним о подобном. Наверное, нет… Сама мысль о простом разговоре, неважно, на какую тему, оправданно отрицается той частью рассудка, что отвечает за здравомыслие. Поэтому Райдер мнется, хмурится и в целом выглядит так, будто сейчас либо разревется, либо с такой же миной уйдет в свою комнату. На грани истерического припадка?— настолько её внутреннее ?Я? противостоит.—?Что? —?Дилану надоедает молчанка. —?Говори,?— его голос не грубеет, для грубости нужно сил побольше. —?Ты голодна? —?смешно, но это первое, что приходит в его голову, ведь Эффи всегда была ребенком, которого не стоило забывать кормить, иначе она, неприспособленная ни к чему в принципе, могла бы в течение дня пару раз свалиться в голодный обморок. Если бы, конечно, не отыскала мамину заначку печенья.Райдер, наконец-то, реагирует переменой на лице: её брови выгибаются в немом вопросе.—?С этим к Шелл,?— О’Брайен дает ей курс,?— я скорее отравлю тебя,?— и демонстративно принимается ерзать на кровати, устраивается удобнее, якобы намеревается продолжить рисовать. Намек открытый?— разговор окончен, свой священный почти братский долг парень исполнил в силу возможностей. Но Эффи продолжает стоять на пороге, и теперь её внимание сильнее давит на сознание Дилана, которого хватает всего на пару секунд, после чего он закрывает тетрадь, раздраженным взглядом окинув потолок, и смотрит на Эффи, с таким же давлением нарушив тишину:—?Фэй,?— требовательно коверкает её имя, посему девчонка отмирает, заморгав. —?Фэй,?— парень пристальным вниманием сверлит её лицо, которым Эффи начинает вертеть, будто в поисках пути для отступления, но поздновато бежать. —?Фэ-эй. Фэ…Конечно, Дилану ничего не остается, кроме как вынудить Райдер заговорить. Раз уж она сама пришла и сама же не уходит. Значит, ей что-то надо. Иной раз она бы в его сторону не посмотрела, а тут прямо-таки ?любуется?. До тошноты непривычно, и лучше с этим покончить как можно скорее.Если честно, О’Брайен ждет, что девчонка убежит. Она никогда не отличалась решительностью. Но Эффи вдруг открывает рот, своим вопросом заставив Дилана слегка притормозить с попыткой её морального подавления:—?У Николаса депрессия?В комнате повисает тишина. Опять. Слышно, как на первом этаже в словесной перепалке между Сьюз и Крисом проигрывает второй, слышно, как за приоткрытым окном шелестит листва, слышно, как, черт возьми, урчит желудок Эффи, отчего она стыдливо опускает взгляд, накрыв ладонью живот.Не то, чтобы Дилан не готов к подобному разговору. Просто… он бы никогда не предугадал возможность обсуждения этого между ними. С Шелли?— пожалуйста. Со Сьюз?— ну, допустим. Да даже с Кристианом. Но не с Эффи. О’Брайен чувствует себя неудачником-родителем, у которого чада вдруг интересуется, откуда берутся ?человеки?, а он совсем не подготовлен к рассудительному взрослому ответу.А потому медлит, вовсе откладывая в сторону тетрадь с вложенным внутрь карандашом, и разворачивается, спустив ноги к полу, чтобы как следует ссутулить плечи и потереть лицо.—?С чего ты взяла? —?он не знает, имеет ли право подтверждать подобное.—?Видела направление от врача,?— Райдер говорит тихо. И не только потому, что желает утаить данный разговор от других. Это привычка?— быть тихой наедине с О’Брайеном. —?Он посещает терапию? —?видит, как парень вновь прячет лицо в ладони, устало потирая кожу. —?До сих пор? Рецепт двухлетней давности и…—?Ти-ше,?— Дилан тянет, вздыхая полной грудью, и переплетает пальцы ладоней, вжавшись губами в кулак. —?Замолчи,?— судя по виду, пребывает в тяжелых раздумьях. Странно видеть его таким… эм, мыслящим?О’Брайен раздумывает не только над дозволенностью обсуждения подобного. Честно, намного больше его беспокоит сам факт: Эффи переступила через себя и пришла поговорить. Она могла бы обратиться к Шелли или к Нику напрямую, но почему-то выбрала Дилана, что не может не вызывать вопросов. О’Брайен расценивает это, как возможность наладить отношения.Чего ему искренне хочется.—?Закрой дверь,?— парень кивает в сторону выхода. Лучше и правда скрыть от посторонних их странное перешептывание.Эффи по-своему расценивает указ и закатывает глаза, отшагнув от порога, чтобы как следует хлопнуть дверью, но не успевает выплеснуть свою агрессию, как Дилан пропускает короткий смешок:—?Нет, в смысле, останься здесь,?— он призывно махнул ладонью, намекнув, что девушка должна остаться с ним по одну сторону порога. —?Прикрой дверь.Райдер, понятное дело, не рвется исполнять просьбу Дилана. Она настороженно перешагивает невысокий порог, тянет свободной ладонью ручку двери за собой, до щелчка, и прижимается спиной к деревянной поверхности, крепко сцепив пальцы на кружке с кофе. То еще не остыло. Его можно использовать, как оружие… вдруг что…К счастью, Дилан не намеревается вставать с кровати и каким бы то ни было образом нарушить безопасное расстояние. Честно, кружка в руках Райдер его напрягает побольше ножа.—?Он не под присмотром врача,?— продолжает тему парень, внимательно наблюдая за эмоциями на лице Эффи. Которых, к слову, не разглядеть даже под лупой.Странно. То она не может контролировать поток слов и чувств, то замыкается в себе, как… В прочем, как и Николас. Их настроение и состояние подобно переменчивости погоды над океаном. Никогда не знаешь, что у них на уме.—?Почему? —?девушка еле хмурится.—?Там написано ?по-до-зре-ни-е?,?— цитирует, пожав плечами. —?Он даже не пропил курс лекарств.—?Почему? —?механически повторяет Эффи.—?Потому что это Ник,?— Дилан даже усмехается. Вопрос, словно, риторический.Райдер не разделяет его сарказма. Смотрит серьезно:—?Скажи ему. Ты?— его друг.И заставляет Дилана улыбаться шире:—?Думаешь, мы не проводили беседы? Он не слушает.—?Почему?О’Брайен моргает, чуть дернув головой, будто бы попытался физически откоситься от повторного вопроса:—?Ты могла не заметить, каким-то образом, но он никого не слушает,?— теперь его усмешка передавала необычную тоску, безысходность. —?Вы?— Райдеры. Вы никого не слушаете. Сами себе на уме.Может, все дело в недосыпе, которым Эффи явно страдает, если судить по внешнему виду? Её безэмоциональность куда противнее эмоциональности. Дилан не понимает, что хуже: когда Райдер не затыкается и шумит, или же когда молчит и испепеляет вниманием. Среднего не дано. Она в любом состоянии способна вывести О’Брайена из себя. Хотя с некоторых пор он полон терпения. Понимает, что ему необходимо найти с ней общий язык, в первую очередь, для своего внутреннего комфорта.—?Ты его хорошо знаешь… —?Эффи прерывает его внутренний монолог. —?Как думаешь, ему… —?она почему-то смотрит в сторону, словно говорит со стеной,?— лучше?—?Почему ты обсуждаешь это со мной? —?он предполагает, в чем причина, но хочет услышать от неё. —?Поговори с ним.—?Ты знаешь, не могу,?— она не заставляет ждать. Даже не пытается это скрыть.Просто не может. И всё.—?Шелл знает? —?Райдер продолжает пялиться в стену. Ей так проще.—?Она же его девушка,?— Дилан же пользуется её зрительным отчуждением и наблюдает за ней открыто. —?Тут и без рецепта ясно.Эффи мычит. Пальцы её принимаются стучать по кружке. Взгляд замирает в одной точке. Лицо не напряжено. О’Брайен касается кольца в хряще уха, дергает его раз пять-шесть, проявив тем самым волнение, и снова опирается локтями на колени, специально сдавливая девушку своим прямым взглядом. Надеется, это спровоцирует её уйти. Побыстрее.Но Эффи молчит. Смотрит в стену. О чем-то думает.Приходится подтолкнуть:—?Еще вопросы? —?Дилан уточняет. И, к сожалению, вопросы у девушки остались:—?Он хотя бы прошел рекомендованные обследования?—?Нет.—?Кто уговорил его на первый прием?—?Мы с Шелл.—?Так уговорите еще раз.—?Боже…О’Брайен в очередной раз опускает лицо в ладони, но уже задерживается в них, хорошенько подавив пальцами кожу. Эффи так тараторит. И тараторит полнейшую чепуху. Уговорить? Ника? Они об одном человеке говорят?С тяжелым вздохом Дилан принимается за последнюю попытку объяснить Эффи, кто есть Николас Райдер:—?Вы, Райдеры, терпеть не можете, когда к вам в душу лезут,?— тон его голоса непроизвольно грубеет. —?Не говорите о чувствах. Переживаете наедине с собой. Как думаешь, нравится ли Нику обсуждать с кем-то абсолютно чужим свои эмоции, когда он не способен толком открыться собственной девушке? —?щурится. —?Ты вроде иногда выдаешь умные мысли. Но порой мне кажется, ты во многом не догоняешь.Эффи, наконец, зыркнула на него, но коротко, после вновь упершись взглядом в стену, из-за чего Дилан окончательно потерял ценность разговора:—?Это все?Он не ожидает, что Райдер тут же зашевелится и поспешит удалиться, а потому приподнимает брови, подавив в глотке последовавший вопрос, когда девушка разворачивается, открыв дверь, но вдруг оглядывается, бросив внезапно недовольный взгляд на прикроватную тумбу. И говорит невпопад:—?Фрейд?— сумасшедший.Дилан скачет вниманием с книжки, спокойно лежащей на тумбе, на Эфф:—?Че?Девушка не поворачивается полностью, смотрит куда-то в пол:—?Он считает, что на бессознательном уровне, люди могут желать своих близких,?— и после недолгой паузы поясняет с явным отвращением:?— В сексуальном плане.О’Брайен… он внезапно расправляет плечи и как-то странно вытягивается, ощутив необъяснимый прилив трепать языком. Наверное, все дело в том, о чем Райдер заговаривает.В своей жизни Дилан любит несколько вещей: одиночество, рисование, чтение и рассуждение. От последнего яро страдает Ник, потому что именно он становится его постоянным собеседником. Ранним утром, поздним вечером. Всегда. И слова Райдер-младшей становятся спусковым механизмом.—?Ну не знаю,?— он опирается локтями на колени, подавшись чуть вперед. —?С таким-то опытом, сомневаться в чем-то подобном… —?усмехается:?— Я считаю, это верно,?— ловит быстрый взгляд Эфф, затем она снова одаривает вниманием пол. —?Это кажется безумным и извращенным?— и потому люди отрицают подобное. Это нормальная реакция для людей?— отрицать то, что не принято в обществе. Но… —?ему нетрудно привести пример,?— взять хотя бы твоего прадеда,?— его взгляд опускается на злосчастную книгу по психоанализу, рассуждать на тему которого он может часами. —?Он ведь… вроде казался милым добрячком, таким отменным семьянином. Но домогался твоей матери и Джуз. Не пойму, чего ты оспариваешь теории о том, с чем знакома? —?и, не позволив себе толком передохнуть, перескакивает на другую мысль, которая давно не дает ему покоя:—?Как думаешь, не потому ли… у твоей матери такие скованные отношения со всей семьей? —?Дилан еще ни с кем не делился этим предположением, но он слишком увлечен, чтобы притормозить. —?Не только с вами. Со всеми. Может, она с помощью брака просто сбежала от людей, которых остерегалась? —?теперь и О’Брайен пялится в стену, так и правда легче озвучивать свои мысли. —?Потому что отношение родного деда показало: кем бы тебе не приходился мужчина, он способен видеть в тебе сексуальный объект. Могу предположить, она боялась своего отца. Боялась такого же интереса с его стороны и верила, что оно возможно, учитывая поведения дедушки. Это меняет отношение к людям. Может, её понимание семьи искажено. И для неё это не круг близких, в котором нормально чувствовать себя защищенным, а наоборот. Отношение матери играет немаловажную роль в формировании психики детей. Если так подумать, это объясняет скованность вас всех. Вашу закрытость. Вы сами по себе. В общем… —?на лице проскальзывает неуместная улыбка,?— я все делю на два. Но в данном случае, считаю, что теория Фрейда имеет основания.Выбирается из омута размышлений, а взглядом оседает на лице Эффи Райдер?— и тут же в его голове с резкой болью наступает затишье.Когда девушка успела обернуться к нему всем телом, он не знает. Знает лишь то, что так она на него уж точно не смотрела. Выражение лица по-прежнему усталое, но взгляд совершенно иной, распахнутый, цепкий, она вонзается им в Дилана, чуть разжав губы. Что? Что опять? Чем вызвана подобная перемена? Почему она выглядит так, словно…Словно она в ужасе. Приглушенном из-за сонливости, но ужасе.Ощущение неоднозначное: Эффи будто забывается. В какой-то момент она прекращает слушать, в её сознании перещелкивает, дурная мысль зарывается в мозг на физическом, вполне ощутимом уровне, будто гнойный червь, она чувствует, как он скользит где-то в районе макушки. Пробираясь к самому сердцу сознания.Взгляд Райдер направлен сквозь парня. Он похожим образом эмоционально замирает, сильнее нахмурив брови, но в глазах нет ничего от этой внешней суровости.Как только О’Брайен понимает, его окатывает фантомным холодным потом, потому что на самом деле ему по-прежнему невыносимо душно.Черт возьми. Она не знала.Эффи опускает взгляд, моргает. Выражает неподдельную растерянность, брови, наконец, дрогают и хмурятся. Дилан в тупике: он не знает, как себя повести, он вовсе не хотел быть тем, кто расскажет нечто подобное. Ему стоило предположить, что она не в курсе, ведь это логично?— утаивать такого рода информацию от того, кто пережил сексуальное насилие, и все для сохранения стабильной работы психики. Дилан никогда прежде не допускал столь неадекватную ошибку. Его язык развязался?— и вот, к чему это привело. И теперь, черт знает, как все сгладить.Он молчит, на его лице застывает предательское ожидание реакции.Она смотрит вниз. В глазах?— ничего. Не понять, о чем она думает.С таким же моральным ступором Эффи моргает, бегло поглядывая себе за спину, и в какой-то момент сильнее приоткрывает рот, будто бы желая что-то сказать, из-за чего Дилан невольно напрягается, но девушка вдруг обрывает собственную попытку отреагировать и отворачивается.—?Так… —?О’Брайен давит из себя короткое слово и привстает с кровати, отчетливо ощутив, что все-таки его спина покрывается холодным потом?— ткань футболки прилипает к коже.Девушка выскакивает из комнаты, больно неловким шагом идет прочь, с напряжением всматриваясь себе под ноги. Её охватывает уместная паника?— червь плодится, и теперь она ощущает, как мысли буравят её мозг сразу в нескольких местах, пытаясь добраться до самой сути?— причины разыгравшейся тревожной атаки.Ей нужно спрятаться. Переварить или… нет, не переваривать. Просто уйти. Она не знает, как ей воспринимать информацию, потому она в ужасе, она паникует и первая реакция?— побег, будто он решит её внутренние проблемы, но от себя ей вряд ли удастся спрятаться.Девчонка резко тормозит напротив высокого деревянного шкафа, за стеклянными створками которого на полках стоят старые фотографии. В детстве она их часто рассматривала, при этом не испытывая каких-то особых чувств. Теперь старая, на вид безобидная фотография, на которой прадед держит двух своих внучек на руках, вызывает смятение. Эффи не знает, как реагировать. Её сознание продолжает борьбу с нежелательной информацией.В стекле дверцы отражается её лицо. Ничем не примечательно в обычном состоянии, и довольно некрасивое в состоянии шока.Дилан выходит следом, правда, с ощутимой задержкой?— он встает с кровати в тот момент, когда Эффи покидает комнату, но изрядно топчется на месте, в режиме ?ЧС? перебирая варианты решения проблемы. А является ли ситуация проблематичной? Вполне. Учитывая собеседника.Застает Райдер, смотрящей в шкаф, и приближается как-то развязно, будто не может контролировать движение рук, ног:—?Слушай…—?Ты лжешь,?— девушка резким тоном перебивает. О’Брайен в тот же момент замолкает, сжав губы, но взгляд продолжает терзать профиль Эфф. Райдер не сразу отвечает ему зрительным контактом, еще секунду изучает старые фотографии, борясь с першением в глотке, из-за которого возникает трудность с дыханием.А, быть может, все дело в охвативших её эмоциях, и это они встревают в горле.Девушка слишком спокойно поворачивает голову, взглянув на Дилана, и голос её звучит без прежнего осуждения:—?Зачем ты так? —?чуть хмурит брови. —?Ты?— чокнутый? Как… —?щурится, прервавшись от неспособности выразить свое возмущение. Дилан молча следит за тем, как она отворачивается, отступает от него, ладонями скользнув по лбу, и оборачивается, посмотрев с нужной агрессией:—?Если ты был лишен адекватной семьи, это не значит, что у всех родственники…—?Да. Я солгал,?— как-то легко признается О’Брайен, оценив и внешний вид Эфф, и её состояние, и ситуацию в целом. Девушка замирает, продолжая прижимать ладонь ко лбу, и смотрит. Внимательно. Прямо в глаза, а затем окидывает взглядом все его лицо. И снова врезается в глазные яблоки. Не моргает. Она ищет подтверждение его признанию. Но его взгляд не насмешлив.Райдер опускает руки, с силой выдохнув, и мельком оглядывается, проронив рвано:—?Боже,?— на лице потерянность.Нет, ей нельзя думать.Дилан чуть наклоняет голову, с напряжением наблюдая за чужим моральным скитанием:—?Эфф?Она зачем-то отмахивается ладонями, будто от его голоса, и разворачивается, продолжив идти в сторону комнаты, уже быстрее, дабы скорее оказаться наедине.О’Брайен не преследует. Стоит на месте, хмурым взглядом провожает девчонку, пока за той не закрывается дверь. Нет, не захлопывается, а тихо прищелкивает. Дилану не помешал бы резкий шум, он бы вывел из пограничного состояния. А так парень еще минут пять не двигается, тихо гоняя воздух через нос.Медленно поворачивает голову, взглядом пробирается сквозь стекло и находит фотографию прадеда Николаса, который держит на руках двух маленьких девочек. Судя по всему, сфотографировали их в ослепительно солнечный день, раз уж все трое так щурятся и морщатся, а лица и тела освещены ярко-белым.Улыбается здесь только прадед.Джуз и Милена подвергались сексуальному домогательству с его стороны. Дилан узнал случайно?— в прошлом году Джуз вдруг вернулась домой и нехило так напилась в первый же вечер, прямо с самолета. Кроме О’Брайена никто не мог составить ей компанию: Николас и Шелли отправились на неделю в Нью-Йорк. Если честно… много странного произошло в тот вечер и ночь. И плевать на попытку Джуз склонить Дилана к чему-то… неоднозначному?— на следующий день они оба над этим посмеялись. Главным шоком для парня стал их разговор. Джуз ничего не сказала прямо, она?— человек начитанный, порой понять её крайне сложно, и в ту ночь она завуалировала каждую свою фразу. От выпитого алкоголя её охватили сильные бесконтрольные эмоции, наверное, поэтому нечто подобное, столь темное пятно её прошлого вдруг проявилось в сознании, вызвав у женщины ожидаемые чувства.Конечно, на тот момент О’Брайен уже много прочитал из местной библиотеки, ему удалось что-то понять из бормотания Джуз, но впредь он не поднимал эту тему в её обществе. Следующим утром они просто посмеялись над желанием женщины с ним переспать. Дилан всегда относился к Джуз с приятными чувствами. Она разительно отличалась от остального семейства.Обсудить услышанное парень решил с Ником. И тот снял дымку завуалированности, открыто поставив перед фактом?— да, такое имело место быть. Сам он узнал крайне странным образом?— от бабушки, дочки этого самого прадеда, и не стоит усилий предположить, что сама бабушка тоже пережила подобное, потому так редко появлялась в жизни родного семейства.Единственное, что смущало Дилана,?— оправдание и восхваление этого самого прадеда Ника. Что Джуз, что Милена, они постоянно говорят о его положительных чертах. Он научил Джуз читать, научил работать руками и привил ей любовь к путешествиям, при любой возможности выбраться в другие страны, брал её с собой. Милену, с явным аналитическим складом ума, он водил на всевозможные научные встречи, отдавал в математические секции для уже подросших детей, где Милена была самой младшей, но благодаря домашнему обучению деда,?— далеко не самой глупой.Если так подумать: у Джуз за спиной два развода, нет детей, связываться на долгий срок с мужчинами она больше не желает. У Милены первый брак, до брака отношений не было, да и быстро у них все произошло с Татчером. В один день, похожий на остальные, она проснулась, позавтракала, пошла на учебу, а вернулась с ним и заявила, что выходит замуж и уезжает. Тоже непонятная история и явно нечистая.Обе сестры чувствуют себя в безопасности подальше от семьи. Джуз вечно путешествует. У Милены вечно нет времени навестить родных. Они обе больше отдаются работе, нежели близким. Видимо, потому что в рабочих процессах они могут контролировать буквально все, все зависит от них, а в семейных сильную роль играет их внутреннее состояние и они нарочито избегают самих себя.Их дедушка так сильно вложился в их воспитание, был человеком эрудированным, но при этом… позволял подобное. Именно данный факт настораживает Дилана. Вполне адекватные на первый взгляд люди, с устойчивой жизненной позицией, все равно могут иметь сильные проблемы со своей сексуальной стороной.Поэтому О’Брайен боится за свою адекватность. Что, в принципе, она окажется бестолковой.?Подобного можно ожидать от любого человека, не играет роли, кем он тебе приходится?.Эту мысль он только что вбил в уже больной рассудок Эффи.Парень нервно дергает кольцо в ухе, с суровым видом терзая взглядом свое отражение в стекле.Кретин.Эффи бродит по комнате. Потирает влажные ладони. В её мыслях выстраиваются логичные объяснения многим событиям и воспоминаниям. С одной стороны девушка в искреннем ужасе, с другой… ей вдруг стало легче понять собственную мать. Спазм в груди, с которым она живет столько лет, в один момент сильно стягивается, а в следующий?— расслабляется. Будто вечно натянутая струна музыкального инструмента, которую наконец чуть ослабили.Райдер бросает взгляды на телефон, лежащий на краю стола. Её волнение возрастает до небес. Впервые она ощущает столь сильное желание позвонить матери, но вот простая и неприятная истина?— им не о чем говорить. Не о чем, с собственной матерью.Правда, Эфф все равно приближается к столу, берет злосчастный мобильный аппарат и, не раздумывая, набирает знакомый номер. Смотрит на экран. Идут гудки. И каждый из них отдается давлением в груди.Её ребра?— и есть эти самые напряженные струны. Они снова натянуты. Ей тяжело дышать полной грудью.Трубку снимают. Райдер вздрагивает ответной тишине и прижимает телефон к уху, проронив робкое:—?Привет.—?Что-то случилось? —?слышится деловой тон матери. Верно. Эффи сама звонит обычно в случаях, когда что-то произошло.—?Нет, просто… —?девушка не способна разобрать: её мать раздражена или… взволнованна внезапным звонком? —?Как ваши дела?Кого она имеет в виду, обращаясь на ?вы?? Обоих родителей или только мать? Скорее, на уровне подсознания именно последнюю, оговорочка, многозначащая.Недолго по ту сторону сохраняется молчание.—?Нормально. Работаем,?— женщина говорит ровно. —?Как твоя учеба?—?Нормально. Учусь,?— вторит Эффи.—?Хорошо.Молчание. С обеих сторон.—?У меня сейчас защита проекта,?— женщина откашливается. —?Я напишу.—?Ага,?— Райдер продолжает наматывать круги по комнате, забираясь уже на кровать. —?Привет отцу.—?Конечно,?— обещает, и Эффи убирает телефон от уха, сразу сбросив. Опускает руки, бросив мобильник на кровать, и сама валится на мягкое одеяло. Смотрит в потолок.Теперь её гложет стыд. За все те разы, когда она внутри себя покрывала мать ненавистью, обвиняла в непонимании. Столько злости держалось, столько обид. Они никогда не обсуждали. Ничего.В семействе Райдеров будто не принято чем-то делиться и говорить о чувствах.Женщина опускает телефон, на лице мелькает еле различимая хмурость, но также быстро эмоции разглаживаются?— и Милена Эбси Райдер обретает привычную внешнюю холодность. Держит мобильник на коленях, скрытых под строгой черной юбкой. Вокруг тихо. В больницах редко бывает шумно. Сидит на мягком стуле, ожидает своей очереди на прием к доктору, чтобы обсудить не совсем хорошие анализы.Пальцы застучали по крышке телефона. Взгляд сам клонит к экрану, зачем-то находит номер Николаса?— вызов был сделан чуть раньше, чем поступил звонок от дочери.Он не отвечает. Часто недоступен.Поворачивает голову к окну. За ним?— пасмурный Вашингтон.В последнее время женщина часто анализирует свою жизнь…—?Милена Райдер? —?голос со стороны двери кабинета обрывает мысли?— высокий худощавый старик в белом халате смиряет пациентку добродушным взглядом. —?Входите.Может, стоит почаще ссориться с Николасом ради вот таких вот моментов?Опять преследует Шелл. Везде. Куда бы она ни пошла?— Ник за ней. Не имеет значения, чем занимается Ниллс, Райдер просто торчит рядом, залипая в телефон или что-то черкая в своей тетради.Сейчас Шелл сидит на полу в их комнате, разбирает пакетики с семенами, добытыми у старушек-соседок. Ведет учет в блокноте. Что посадить? Когда посадить? Что посажено? Когда поливать? Когда пересаживать в землю? И еще тысяча вопросов, на которые с опытом находятся ответы.Ник сначала валяется на кровати, пытаясь подремать?— не выходит, слишком напряжено тело, затем бродит по комнате, явно не зная, чем себя занять. В итоге тормозит возле стола, пальцами дернув одну из струн гитары, покоящуюся в углу, и чуть морщится от унылого звучания. Оглядывается на затылок Шелли. Девушка с серьезным видом вычитывает в телефоне, как ухаживать за новым для неё сортом помидоров.Николас смотрит на неё долго. Обдумывает что-то в своей голове. И медленно ступает по направлению к Шелл. Девушка сильно погружена в свою работу, потому для неё становится неожиданностью внезапный контакт?— она вздрагивает плечами и чуть поворачивает голову, но быстро возвращается к чтению статьи, пока за её спиной садится Райдер, заглядывая в экран её телефона.Девушка явно начинает нервничать.Ник носом касается её плеча, бесцельно бродя вниманием по строчкам отзыва о каком-то противосорняковом аппарате, и губами прижимается к теплой коже, усыпанной веснушками. Шелл чуть пожимает плечами. Она пахнет мылом. Обычным. И немного никотином, потому что часто находится в непосредственной близости с Николасом, а все его вещи, да что уж там, вся комната пропитана запахом сигарет. Но её рыжие волосы?— они носят аромат зелени. И слегка земли. Щека вообще пахнет лимоном?— видимо, она прижималась к лимонному деревцу. Часто так делает, выказывая таким образом любовь к растениям.Девушка больше не читает. Не может нормально воспринимать информацию. Смотрит на экран бесцельно.Райдер прикрывает веки, носом зарывшись в её спутанные локоны на макушке. Ровно, глубоко дышит.Он так любит все это в ней?— весь спектр её ароматов.Отстраняется, чуть наклонив голову, чтобы рассмотреть за правым ухом небольшую бледную татуировку в виде четырехлистного клевера. А вокруг?— веснушки.В ней, черт возьми, все идеально. Каждый миллиметр тела.С хриплым вздохом Николас вновь прижимается губами к коже?— к изгибу шеи, пальцами чуть приспустив рукав. Шелл вскидывает взгляд к потолку. Сложно о чем-либо думать. Тем более, держать обиду. Райдер осыпает кожу поцелуями, двигается губами от ключиц до плеча, от плеча?— к затылку, ладонью накрыв тонкую шею Ниллс. Обхватывает пальцами, заставив девушку чуть отклонить голову назад. Её веки сами закрываются, губы разжимаются, выпустив короткий вздох. Вторая ладонь парня аккуратно пробирается под ткань её футболки, задирает, лезет выше, настигнув одной из грудей. Шелл реагирует тихим мычанием. Боится распахивать глаза, словно после этого все разом оборвется. Пусть продолжает. Пусть не прекращает.Парень чуть сдавливает пальцами её шею, выдохнув ей в ухо.Всё. Ниллс официально сдается.Они редко этим занимаются. Девушка до сих пор считает, что просто не привлекает его в этом плане.Но, Шелл, дело далеко не в этом. Просто отношение к сексу у Николаса исказилось еще в раннем детстве. И он не считает это?— проявлением любви или крепости отношений. Скорее, чем-то насильственным и принудительным по отношению к человеку, который ему не безразличен. Потому что сам когда-то подвергался именно насилию.***Не пишется. Хотя, чего я ожидала?Сижу. Перед глазами давно погасший экран ноутбука. Смотрю на него, а вижу мутное очертание своего лица. На душе так же тяжело. В глотке бьется комок эмоций, которым я не даю разорваться. Причины такой реакции очевидны. Но мне все равно кажется, что я реагирую слишком ярко. Так не должно быть, просто… когда понимаешь, что чувствует другой человек, что он пережил, собственные скрытые эмоции и мысли выбираются наружу. Они напоминают о себе, несмотря на долгое отсутствие.Воспоминания, которые долгое время молчат, в один момент кричат громче здравого рассудка.Тебе кажется, что ты справляешься с унынием, но оно лишь временно замирает, возвращаясь с удвоенной силой влияния.Кофе не тронут. Остыл. Подбородком упираюсь в колени. Ладони жамкают пальцы ног. Веки опухли. Глаза горят. Иногда их застилает пелена слез, но я быстро с ней справляюсь, проглатывая ком ниже. Сейчас он где-то на уровне грудной клетки. Где-то под сердцем.Тягучие мысли. Разум замедлен. К сожалению, я чувствую, как уныние накрывает меня, но ничего не стремлюсь с этим сделать. У меня нет ни сил, ни желания. Отпускаю ситуацию. Эмоции, правда, все еще сдерживаю.Легкий стук по двери. Не хочу, чтобы кто-то меня трогал сейчас, но, увы, еще пять минут назад шаги замерли по ту сторону. Я догадываюсь, кто это. И от этого мне еще хуже.Не поворачиваю голову, когда дверь открывается. Просто бросаю:—?Выйди,?— взгляд сфокусирован на черном экране ноутбука. Мне не хочется видеть мир.—?Давай поговорим,?— тон парня рассудительный, собранный, странно признавать, но, кажется, он действительно подготовился.—?Ты лжец,?— зачем-то продолжаю вторить, видимо, мне так проще. Лучше бы он солгал. —?Чокнутый,?— отдаленно понимаю?— хорошо, что теперь я знаю правду. Это объясняет многое во взаимоотношениях между родственниками.Не смотрю на Дилана. Могу лишь оценивать по звукам. Судя по всему, он встает в нескольких шагах:—?Ты тупо отрицаешь. Как обычно,?— голос ровный, в конце проскальзывает укоризненный смешок. —?Лучше жить в лживом комфорте. Чем принять действительность.—?Выйди,?— повторяю. У меня нет сил. Оставьте меня наедине с полученной информацией. Чтобы та разъела мой мозг. Завтра будет легче. Завтра эмоции утихнут. Мне просто нужно перетерпеть первую реакцию психики.Терпеть и молчать.Чувствую на себе тяжелый взгляд. Недовольный.—?Затрахала,?— парень раздраженно фыркает. —?Повзрослей уже, Эффи!Повышение тона голоса призывает меня подняться. Я слезаю со стула, сохранив взгляд опущенным, подхожу к назправленной кровати и обуваю кеды. Дилан, упершись руками в бока, смотрит на меня, ожидая реакции. Толком не завязываю шнурки, хватаю кофту и шаркаю к двери.—?Куда ты? —?парень больше не сдерживает злости.Выхожу, натягивая рукава. Глаза пульсируют. Мне лучше ненадолго уйти.Я намеренно бегу от общества, дабы уединиться с поглощающим меня унынием. Крайне разумно.К счастью, у Дилана хватает ума не преследовать меня. Я молча покидаю дом. На улице душно, солнечно. Без мыслей, действуя на автомате, прохожусь по нашей улице, не реагируя на визг гуляющих детей, на гул проезжающих мимо машин. Просто иду. Смотрю под ноги. В голове не допускаю ни единой мысли.Таким образом я пешком добираюсь до берега. Уверена, путь долгий, но в данный момент у меня нет возможности ощущать течение времени. Выхожу на выступ к ограждению и ладонями касаюсь перила. По ту сторону?— бурлящая вода. Волны шумят. В голубом небе кричат чайки. Соленый ветер треплет волосы. Холодный воздух мчится со стороны горизонта. Он пахнет необычно, чем-то металлическим.Опираюсь руками на железную перегородку. Сутулюсь. Взгляд летит в воду. Успокаивает. Вой волн затмевает дурные мысли. Но эмоции продолжают брать вверх. Крепко сжав перекладину, я откланяюсь назад, врастая ногами в землю, на напряженных вытянутых руках держусь в наклонном положении. Запрокидываю голову, смотрю в небо. Раздражаюсь яркости дня и прикрываю веки.Комок в глотке пульсирует. Дышу. Стараюсь проглотить?— не выходит.Возвращаюсь в нормальное положение, локтями облокотившись на перегородку. Опускаю лицо. Веки влажные от слез. В шуме воды канет мой громкий вздох. Лицо заметно морщится, и теперь я прерываюсь на всхлипы. Легонько колочу кулаками перегородку.Сдержать. Сдержать. Сдержать… Громкий вдох. Долгий выдох.Разжимаю веки. Взгляд мокрых глаз вновь обращен к горизонту. В ушах гудит. В голове?— смердит. Мой мозг будто гниет. Мысли-черви плодят личинки. Ползут. Буравят.Мне нужно присесть.Нахожу лавку. Сажусь. И не двигаюсь, продолжая морально отсутствовать.Неважно, как много времени мне потребуется, чтобы прийти в себя. Я буду здесь.***Вечер. Часов десять, если не позже. За столом на кухни сидят Николас, Дилан, Кристиан и Сезанна. Сидят и поглядывают друг на друга. Лица некоторых полны нерешимости. Шелли садится рядом с Райдером, призывая всех:—?Ешьте. Испортится ведь,?— указывает на еду в их тарелках и сама берет вилку, дабы приступить к поздней трапезе.Ребята скованно приступают к еде. Николас чувствует себя свободней. Кажется, ему удалось загладить свою вину перед Ниллс. По крайней мере, после секса она ходит с довольным лицом…—?Эфф ела? —?Райдер нарушает тишину. Дилан удерживает вилку с едой возле губ, взглядом скользнув по столу рядом с Ниллс.Шелли задумчиво пережевывает картошку и глотает.—?Она куда-то ушла,?— пожимает плечами и поднимает взгляд на Сьюз, заметив, как та ковыряет грудку:—?Ешь мясо.Майл без злости глянула на девчонку исподлобья. Ниллс указывает пальцем на кончики своих губ:—?У тебя в уголках губ… —?пытается как-то описать эти зеленоватые круги,?— ну… белка не хватает,?— вздыхает, опустив внимание на свою тарелку. —?Ешь.Сьюз хмурится, зачем-то коснувшись губ пальцами. Встречается взглядом с Диланом. Тот кивает на тарелку и всем видом призывает её держать рот на замке. Майл повинуется. У неё и так нет сил для словесной перепалки.—?Напиши ей,?— Райдер возвращается к теме Эффи.—?У меня нет номера,?— Шелл в недоумении уставилась на него.Николас вынимает телефон, находит номер Эффи и кладет перед Ниллс:—?Спроси, где она.Девушка щурится, но достает свой мобильник:—?А сам?Ник не отвечает. Продолжает есть. Шелл набирает номер его сестры и ждет ответа, после чего опускает телефон:—?Не отвечает.***Горизонт потемнел. Черный. Непроглядный. Мрачный. От ветра леденеют щеки. Колени замерзли. Надо мной горит одинокий фонарь, приглушенным оранжевым светом.Который час? И почему мне настолько все равно на подкравшийся вечер?Ни тревоги. Ни страха. Наверное, потому что я себя не ощущаю.Только я собиралась погрузиться в себя, как вдруг в край глаз попадает очертание. Внутри меня все сжимается, но внешне даже не вздрагиваю, просто резко поворачиваю голову, болезненным взглядом врезавшись в незнакомого парня, подошедшего ко мне со стороны. Он тут же застывает на месте, держа в руках два стакана с чем-то горячим?— пар поднимается и растворяется в воздухе.Смотрим друг на друга. Моя сознательность выбирается из тумана. Разумность возвращается, ведь ситуация напрягает. Тревожность тут же просыпается?— и я понимаю, где нахожусь, понимаю, что это небезопасно, а потому живот сводит от страха.Блондин. У него светлые глаза. Вроде голубые, мне не разглядеть. Смотрит на меня также… оторопело. Будто это я подкралась к нему темным вечером. Одет в легкий свитер и джинсы. Моргаем. Оба. Я начинаю бегать взором из стороны в сторону, молчание затягивается, посему напряжение чуть сходит, но продолжает покалывать в ребрах.—?Это теплый чай,?— он наконец заговаривает. Низкий баритон. Сам опускает внимание на стаканы в своих руках, но я не теряю из виду его лицо. —?Не знаю, пьешь ли ты кофе,?— неловкая улыбка проявляется на губах. —?Поэтому решил, что от чая точно не откажешься.Не отвечаю. Не знаю, что… что сказать? Я не совсем готова к здоровому реагированию на внешние факторы. Так что просто смотрю на него.—?Прости,?— парень замечает мое непонимание. —?Я заехал за продуктами,?— указывает на магазинчик за моей спиной,?— увидел тебя и… —?мнется,?— в общем минут пятнадцать точно жду, что ты вот-вот решишь скинуться,?— шутит, неловко. —?Выглядишь очень подавленно.Мой взгляд опять забегал. И вернулся на его лицо.Мое молчание делает ситуацию крайне неловкой.—?Прости,?— парень мешкает, сделав еще шаг к скамейке. —?Привет. Я?— Дерек.Хочет протянуть ладонь, но обе у него заняты, из-за чего скованно смеется. Видимо, над своей неуклюжестью в общении.Молчу. Смотрю.—?Подумал, лучше не стану ждать, когда тебя надо будет спасать, а просто поговорю,?— прикусывает нижнюю губу.Молчу. Смотрю. Пальцы сжимают кофту. Слегка щурюсь, рассматривая лицо незнакомца под светом фонаря.У него… приятные черты.—?Ты не в своей тарелке,?— озвучивает свои наблюдения парень. —?Не местная?Я приоткрываю рот. Первичная тревога окончательно сходит, поэтому мыслительный процесс запускается, генерируя для меня слова:—?Д-да. Нет,?— заикаюсь, прикрыв веки. —?То есть… —?отворачиваю голову, тяжело вздохнув. Нет, голова болит. Мне не удастся строить адекватные предложения.—?Составлю тебе компанию? —?парень улыбается, с осторожностью указав на скамью.—?Н-ну… —?неловко озираюсь.—?Держи,?— он не дает мне ответить. Протягивает стакан с горячим чаем. Я нерешительно разглядываю его, нервно переплетая пальцы рук.—?Я и себе взял,?— он поднимает к своему лицу второй стакан и снова кивает на скамью. —?Можно?В этот раз удается сыграть адекватность:—?Да,?— немного отсаживаюсь к краю, когда парень садится рядом, вручив мне стакан.—?Как тебя зовут? —?такое чувство, будто он пытается создать атмосферу непринуждения. Я пока не знаю, как к этому относиться. Моя тревожность лишает меня многого, и сейчас она внушает мне мысль, будто происходит что-то нехорошее.—?А-м… —?стараюсь не создавать долгих пауз. —?Эффи.Толком не смотрю на парня. А он разглядывает меня, но не ощущаю никакого давления или потайного интереса:—?Красивое имя,?— в голосе не слышу пошлой нотки, скорее, звучит это как-то беспечно.Я оцениваю все происходящее.—?Спа-сибо… —?проглатываю слово, отпив горячий чай. С лимоном. Сладкий.Облизываю губы. Вкусно.—?Давно здесь сидишь? —?он смотрит на горизонт.—?Не знаю,?— честно признаюсь.—?Увлекательно? —?не понимаю, о чем он, и потому одариваю парня взглядом, а он кивает на воду. —?Смотреть на горизонт.Я почему-то усмехаюсь:—?Так же увлекательно, как пытаться понять Брауна.—?Кого? —?парень вопросительно наклоняет голову.—?Дэн Браун,?— объясняю. —?Писатель. Ну…Господи, кто меня за язык тянет. Как только начинаю говорить о книгах, люди сразу видят во мне зануду…—?Я читал его ?Утраченный символ?,?— вдруг припоминает парень. —?И правда пялиться на закат всяко проще, чем понять его,?— смеется. Не звонко. Не оглушает. Вполне низкий тон. И приятный.Опять бросаю короткий взгляд на… Дерек? Вроде так представился. У него красивая улыбка. С ямочками на щеках.Не знаю, как так вышло, но мы разговорились. Начали с Брауна, с книг, перешли на других писателей, обсудили некоторые экранизации. Говорили обо всем и одновременно ни о чем. Я поняла, что Дерек тоже читает, особенно летом, пока отдыхает от учебы. Живет здесь. Любит чай с лимоном. Относится с уважением к работам Канта, но, увы, читает их раз десять?— и только после одиннадцатого начинает понимать. Я даже улыбаюсь. Вся его речь пропитана легкой насмешливостью по отношению к себе.Когда я заканчиваю рассказывать о Булгакове и объяснять, почему стоит прочесть хотя бы пару его книг, мы замолкаем. Чай допит. Холод возвращается под кожу. Я оглядываюсь: вокруг чернота. Ночь? Поежилась. Мне непривычно быть вне дома в такой час. А, собственно, который час?—?Тебе совсем некомфортно,?— замечает Дерек, и я почему-то спешу объяснить, что это вовсе не из-за его компании:—?Я просто устала. Спать хочу.—?Давай подброшу,?— он бодренько указал на машину, припаркованную возле давно закрывшегося магазина.Тревога в то же мгновение сцепила пальцами глотку:—?А-а, нет, я…—?Мне не сложно,?— он берет мой стаканчик из рук и выбрасывает в урну рядом с собой.У меня даже телефона нет… А если бы и был, то… кому бы я позвонила? Идиотка. Надо было бежать в домик у озера. Но точно не сюда.—?Я сама доберусь,?— с волнением улыбаюсь.—?Опасно,?— Дерек хмурится, вынув свой мобильник. —?Уже за полночь.—?Что? —?шокировано хлопаю ресницами.—?Ну… —?он демонстрирует мне экран. —?Почти час ночи.Я в неясных чувствах. Я… я не знаю, что мне делать. Возвращаться одной домой? Это не менее пугающе, чем сесть в машину к незнакомцу, который хоть и кажется вменяемым, но все-таки…Ерзаю. Теряюсь.—?Идем,?— он встает, потерев ладони?— тоже замерз. —?Ты в какой части живешь?Дерек потратил на меня столько времени. Купил чай. Теперь мне неловко перед ним, чувствую себя должной.Сжимаю ладони в кулаки.—?Хочешь, позвони родителям и скажи, что сейчас приедешь. Они наверняка переживают,?— Дерек протягивает мне телефон. Я поднимаю на парня взгляд. Он… дает мне возможность убедиться в своих чистых намерениях? Хочет, чтобы мои родители знали, где и с кем?Хмурюсь. Сглатываю, ощутив тревогу, вставшую поперек глотки.—?Не надо, я… —?откашливаюсь, выдавив улыбку. —?Если тебе не сложно, то я…—?Конечно, идем,?— он улыбается,?— а то мне будет не по себе: время уже позднее, а Милфорд?— не самый безопасный город. Буду чувствовать себя виноватым, вдруг что… —?недоговаривает и отступает, чтобы обойти скамью.Я поднимаюсь на ватных ногах. Следую за ним. И сдерживаю крик тревоги. Она часто властвует над моей жизнью. Мне нужно уметь противостоять ей.Дерек открывает мне дверцу на место рядом с водительским.Мое тело покрывает холодный пот.Сажусь. В салоне почему-то душно. Складываю руки на груди. Страх кровью пульсирует в висках.Дерек садится рядом, заводит мотор. Он о чем-то говорит со мной. А меня нет. Отвечаю поверхностно и общими фразами. Машина едет. Я не смотрю на дорогу. Веки вовсе слегка опускаются. Все, о чем могу думать,?— паника. Она не дает дышать. Голос Дерека приглушен. Где-то далеко. И мой?— не родной. Чей-то чужой. Говорим о… о каких-то поэтах. Не пойму.Сжимаю веки, до бледноты костяшек стиснув кулаки. Капли пота скользят по вискам...—?Здесь?Вскидываю голову, помутненным рассудком оценивая окружение. Узнаю эту улицу. Мой дом чуть впереди.—?Прости, не могу ближе подъехать. Запрещено.Перевожу внимание на Дерека и чувствую стыд. Он действительно подбросил меня до дома, а моя тревожность уже выстроила тысячу негативных вариантов окончания этой поездки. И в каждом этот парень выступал в роли насильника.—?Ничего,?— виновато бормочу, опустив взгляд. —?Спасибо.—?Тебе спасибо,?— он улыбается. —?Мой вечер был спасен.Не знаю, как должна расценивать это признание, потому продолжаю избегать нашего зрительного контакта и смущенно отворачиваюсь, коснувшись ручки дверцы, как вдруг Дерек с волнением произносит:—?Слушай… может… —?он ерзает, вынув свой телефон из кармана, и протягивает его мне, из-за чего замираю в недоумении,?— можно твой номер?Моргаю. И мгновение спустя к лицу приливает жар.Номер? То есть он… ну… он… хочет общаться?Не могу прекратить хлопать ресницами. Опускаю взгляд на телефон:—?Ну… —?ладони дрожат, когда беру его, принимаясь скованно вводить свой номер:—?Ладно.Почему-то глупая улыбка лезет на лицо, но я слишком устала для выражений эмоций, так что остаюсь растерянной. Отдаю ему телефон. Парень беспокойно поглядывает на меня:—?Я могу тебе написать? Завтра, например.Эффи, прекрати вести себя, как дура. Подай признаки жизни!—?Хорошо,?— киваю, протараторив.Лучше бы молчала…—?Хорошо,?— Дерек улыбается.Я опять зачем-то киваю, наконец, открываю дверцу и выбираюсь на холодную улицу:—?Пока,?— прозвучало, как вопрос.—?До связи,?— он махнул мне ладонью.Не оборачиваюсь, шагая по ночной улице к калитке своего дома. Позволяю себе оглянуться тогда, когда слышу шум колес?— машина выезжает задним ходом к месту разворота.Отворачиваюсь. Странное копошение в животе. Меня мутит? От волнения или… Хмурюсь, качнув головой.Странный день. Очень.На удивление, дверь не заперта. Не дом, а проходной двор. Во всех комнатах горит свет. В раздумьях направляюсь к лестнице.Дерек. Красивое имя.Губы трогает смущенная улыбка.—?Где ты шляешься?Вздрагиваю, обернувшись на голос Николаса, и накрываю ладонью лоб:—?Напугал.Парень рассерженно, неправильно рассержено смотрит на меня, суровым тоном повторив:—?Где ты была?С тем же напряжением отступаю к лестнице:—?Р-работу искала,?— решила солгать от греха подальше.Из гостиной вышла встревоженная Шелл и крепко стиснула плечо брата:—?Эй…А за ней показался и О’Брайен?— герой сего дня.Хотя… если так подумать, герой дня не один, их двое?— ямочки на щеках Дерека.—?Работу ищешь? —?Николас прыскает ядом. —?Что за работу ты рассматриваешь в такой час?—?Николас! —?Ниллс дергает его, выражая шок на лице, а я отворачиваюсь и бегу наверх, не видя смысла в словесной перепалке. Не пойму, с какой стати он вообще ко мне привязался? Брат года, ей-богу.***Куда она, черт возьми?!Николас успевает сделать пару решительных шагов следом, но Шелл рывком оттягивает его назад. Парень останавливается и выдавливает с тяжелым вздохом:—?Что?Ниллс заглядывает ему в глаза:—?Оставь её,?— отпускает, вложив во взгляд все свое недовольство, и отворачивается, поспешив наверх за Эффи. Райдер-старший смотрит ей вслед, с места не двигается. Как только Шелл пропадает с поля зрения, парень оборачивается к другу:—?Я что не прав? —?и тычит в экран своего телефона. —?Пятнадцать минут второго! Какую работу можно искать в такое время?Дилан сжимает губы. Лучше умолчать о своей фейле…Телефон Райдера внезапно вибрирует, и парень красноречиво матерится, после выдавив менее грубое:—?Блять, а ей что надо?О’Брайен хмурится и встает рядом, заглянув в экран.Опять Милена?Николас отключает мобильник:—?Нахуй,?— и обходит друга, спеша вырваться на задний двор, дабы покурить.Дилан стоит на месте, нервно постукивая пальцами по бедру.Звонки от миссис Райдер участились. Чего это с ней?Шелли полагает, что застанет Эффи в расстроенных чувствах, возможно, со слезами на глазах, ведь сложно переносить агрессию со стороны Николаса, но Райдер вдруг оказывается спокойной. Ниллс топчется на пороге комнаты. Эффи снимает кофту, бросив на угол кровати, и берет со стола телефон, зачем-то проверяя входящие сообщения.Вдруг Дерек уже написал что-нибудь…—?Давай вместе поищем работу,?— Шелл заставляет себя улыбнуться и подходит к девчонке, предложив совместными усилиями отыскать работу. —?Я тоже хочу вернуться в трудовую деятельность.Райдер переводит взгляд на рыжую и пожимает плечами:—?Ладно. Почему нет.Шелл искренне улыбается, протянув собеседнице кулачок:—?Удачи нам.Эффи воспринимает данный жест с удивлением, но догадывается, что нужно стукнуть об кулак, так и поступает, заставив Ниллс успокоиться.—?Не расстраивайся. Ники не со зла,?— Шелл сцепляет руки за спиной, пока Эффи оглядывает комнату в поисках своей пижамы. Ей надо принять душ и как следует выспаться. —?Его беспокойство не без оснований: Милфорд?— не самый безопасный городок.Эффи неожиданно издает смешок, подавив его ладонью, из-за чего Ниллс сбивается с мысли:—?Все в порядке?—?Беспокойство? —?Райдер странно улыбается, глянув на рыжую девушку. —?Думаешь, Николас переживает обо мне? —?и тихо смеется, продолжив ходить по комнате под растерянным вниманием Шелли.***Выспаться, так?..Взгляд находит часы на стене кухни. Четыре утра. А мне никак не уснуть. День вышел переполненным эмоциями, причем совершенно противоположными. Сейчас я не знаю, что конкретно чувствую. Откуда-то взялась бодрость. Откуда-то появились силы. И сна ни в одном глазу.Я начала часто проверять телефон…Ромашковый чай. Немного не помешает. Особенно сейчас. Ночь холодная, и не только благодаря низкой для лета температуры. Внутри что-то копошится. Беспокойство?— слабая форма тревоги, но с ней также трудно уснуть.Стою возле плиты, жду, когда чайник согреет воду. Погружена в свои мысли. Проигрываю весь этот день от начала до конца, по-новому относясь к встрече на берегу. И снова глупо улыбаюсь.Положительные эмоции полностью покрывают негативные.Отмираю. Медленно скольжу взглядом в сторону дверного проема.Да что б тебя.Отворачиваюсь, громко поставив кружку на столешницу. На пороге стоит Дилан. Сцена пострашнее, чем в фильмах ужасов, потому что это?— ужас реальности. Парень держит руки сложенными на груди. Как давно там торчит? Неужели, специально последовал за мной на кухню?Сдержанно вздыхаю, уповая чайник. Кипяти воду, кипяти…О’Брайен проходит по кухне. Двигается спокойно, без резкости. Встает сбоку. Смотрит на меня, затем на чайник, на кружку, на часы, на пакетик с чаем, снова на меня, снова на чайник… Боже. Я прикрываю веки, опершись руками на кухонную столешницу. Сдержанно дышу.Что опять? Что ему надо?Дилан будто слышит мои мысли, а потому закатывает глаза, и озирается, сквозь зубы проронив:—?С тобой сложно разговаривать. Ты как Ник. Взрываешься или игнорируешь и…—?А ты… —?поворачиваю голову в его сторону и разжимаю веки,?— эталон спокойствия.Выпрямляюсь под его давящим взглядом и демонстрирую старый шрам на плече:—?Это?— последствие твоего спокойного характера. Ты и правда уравновешенней нас всех,?— поправляю рукав футболки. —?Потому что давал выход негативным эмоциям,?— щурюсь. —?Молодец. Сообразительный.Чайник закипает. Выключаю газ. Всеми силами игнорирую присутствие О’Брайена.Но он не позволяет.—?Я хочу извиниться,?— произносит со всей серьезностью, а я отмахиваюсь, нахмурившись:—?Не нужно извиняться за правду,?— наливаю кипяток в кружку, признав: в чем-то даже хорошо, что парень проговорился. —?Моя мать… это многое объясняет…—?Я не об этом,?— Дилан перебивает, застав меня врасплох. В недоумении поднимаю на него взгляд, напряженно удерживая в руках чайник с кипятком, чтобы, в случае чего, можно было плеснуть парню в лицо. Он верно расценивает, потому не нарушает расстояние:—?Хочу справиться с этим… —?запинается, зачем-то жестикулируя руками,?— всем,?— упирается ладонями в бока. —?Ты можешь не прощать меня, но хотя бы для себя прекрати возвращаться к прошлому,?— что он несет? Не смотрит на меня, бегая взглядом по полу. —?Прекрати на меня реагировать,?— чего? Я на него реагирую? Это он! Это все он! —?Убери меня из причин твоего постоянного стресса, ты вредишь своей нервной системе. И меня выводишь этим из себя…—?Бедный,?— я не сдерживаю яда. —?Прости, что у меня стресс из-за тебя,?— рявкаю не своим голосом. Стоит и несет какую-то чепуху. Он обдолбан? Совсем с ума сошел?Со злостью хочу поставить чайник на плиту, но, видимо, не у одной меня нервная система на иголках.—?Ты заебала, Эфф! —?Дилан срывается, дернувшись в мою сторону, и напугано вскидываю руки, ладонью снеся чайник с конфорки. Он со звоном падает на пол, крышка слетает, а кипяток разбрызгивается в разные стороны, попадая на мои босые ноги.Но не двигаюсь. Замираю. Смотрю куда-то в пол, не опуская головы.Пока на паркете растекается лужа.—?Отойди,?— Дилан хочет пихнуть меня за плечо, но я отталкиваю его руки, оставив ладони перед собой:—?Не трогай меня,?— отступаю в сторону, не поднимая взгляда. Кожу осадило каплями. Больно.Отхожу к столу, подальше от лужи, и прикладываю ладонь ко лбу. Что-то часто начала хвататься за лицо в попытке успокоить мысли. Стою с закрытыми глазами. Ощущаю его внимание. Общение с ним меня выматывает.—?Я пытаюсь поговорить,?— оправдывается О’Брайен.—?Не нужны мне разговоры,?— открываю глаза, уставившись в стол.—?Вот,?— Дилан указывает на меня пальцем. —?Вот,?— повторяет, будто я должна понять, на что он указывает. —?В этом вы все. Райдеры,?— разводит руки. —?Игнорировать, закрываться, держать в себе и переживать это. Раз за разом. Не пытаясь проработать, обсудить и нахуй отпустить! —?повышает голос, но я больше не вздрагиваю. Смотрю на него, хмурясь.—?Конечно, вы лучше меня,?— он переступает с ноги на ногу. —?Все вместе. Херовы святоши,?— нервно дергает кольцо в ухе. —?Я пытаюсь обсудить и исправить ситуацию,?— боже, что он несет?.. —?Пошли меня нахуй,?— Дилан оглядывается,?— брось в меня что-нибудь, вырази злость, выплесни агрессию, скопившуюся за столько лет, но прекрати фиксировать всю себя на своей злости ко мне. Хотя бы о себе подумай, а то ты вся скукоженная, скованная и… —?он окидывает меня взглядом, с какой-то неприязнью указав на мое тело ладонью. Явно не способен подобрать приличных слов. Что ж, взаимно.—?Прости,?— вдруг извиняется и принимается жестикулировать одной ладонью, при этом прикрыв веки, словно ему с трудом удается формулировать мысли. —?Я понимаю, тебе похуй, но я устал чувствовать вину. Из-за ряда причин я никогда не прекращу её чувствовать, потому что это был мой отец и… —?опускает руку, вскинув взгляд в потолок. Смотрю на него. Молчу.—?Раз уж ты здесь… —?продолжает,?— давай облегчим друг другу существование. Я вижу, что ты злишься и как реагируешь, хотя я не трогаю тебя, грубо говоря. Ты сама воспринимаешь все в негативном свете. И это наталкивает меня на… —?снова прерывается,?— в общем… —?щурится, не зная, как выразиться, и в итоге указывает на меня ладонью:—?Я прошу прощения.Складывает руки на груди. Закрывается. Взгляд его оседает на луже кипятка, принявшегося впитываться в паркет.Мое внимание следует за его. Молчание. В доме тихо. В голове пульсирует собственный шум.Я не могу отрицать: он прав, в нашей семье принято держать все в себе, не говорить о проблемах, не делиться эмоциями. Отпустить? Взять и отпустить то, что засело под кожей? Освободиться? Думает, я не пыталась? Думает, мне нравится постоянно испытывать тревогу и страх? Верно, я устала. Устала вечно унывать и бороться с гнетущими мыслями. Я…Хмурюсь, вдруг оторопев.Я. Я. Я. Я.Я только и делаю, что говорю о себе, думаю о себе. Но что если и Дилан чувствует нечто похожее? Что если его это и правда мучает? Ведь это именно он начал разговор. Мои эмоции требует послать его к черту и пожелать утопиться в унынии, а здравый смысл?— он заставляет меня обдумать. Часто у меня проблемы из-за ?внутреннего ребенка?.Дилан так эмоционален, значит, не лжет? Ему искренне хочется извиниться?Исподлобья смотрю на парня, понять выражение лица которого не удается.Мне никогда не удастся изменить свое мнение о нем. Все его попытки перекрывает прошлое: его поступки и поведение. Невольно касаюсь шрама на плече. Все его действия зафиксированы на моем теле.Но кое в чем он прав.—?Ладно,?— хрипло шепчу, не отрывая внимания от стола.—?Что? —?Дилан так же тихо уточняет.—?Я не могу вот так простить тебя,?— пытаюсь сохранять спокойствие и рассудительность. —?Если честно… я не понимаю, как это… —?нервно усмехаюсь, не имея возможности адекватно реагировать на столь омерзительную сознанию идею. —?Это невозможно. Но мне больше не хочется чувствовать себя подавленной и напряженной,?— киваю, тяжело вздохнув. —?Надо думать о себе. Верно.Опускаю руки, окинув вниманием кухню:—?Просто… —?сглатываю, прервавшись,?— не трогай меня.Не выжидаю. Сразу после этих слов двигаюсь в сторону гостиной. Все. На сегодня хватит. Ужасный день. Ужасный в эмоциональном плане. Ужасный с точки зрения размышлений. Я больше не хочу быть в этом дне. Мне нужно уснуть. И проснуться в иной реальности, в которой не будет этих эмоций.Я ни о чем не хочу думать. Ничего не хочу принимать.И никого прощать.