Глава 9. Часть 2. Океания. (1/1)
Невозможная встреча.В лучах полуденного солнца Карибское море весело искрилось и переливалось нежными зелено-голубыми оттенками. И только над большими глубинами разливалась загадочная синева, надежно скрывавшая дно от любопытных взглядов.Море всегда умело хранить свои тайны.Над одной из глубочайших впадин, недалеко от поверхности моря, кружили два дракона. Изумрудная шерсть Шиничи делала его почти невидимым в зеленоватой воде, чем он с удовольствием и пользовался, гоняясь за внезапно появлявшимися то тут, то там живыми огоньками.Красные фонарики не зря получили такое прозвище. Под яркими лучами солнца красная чешуя этих шустрых рыбок то и дело вспыхивала тревожным светом, словно предупреждая возможного врага: ?Лучше не трогай меня, а то пожалеешь!?.Диковинные рыбки возникали буквально из ниоткуда, несколько мгновений растерянно крутились на месте, словно осматриваясь и пробуя на вкус местную воду, а потом исчезали так же быстро, как и появлялись.И дракону приходилось поторапливаться, чтобы не упустить проворную рыбешку. Резким, но очень точно рассчитанным рывком, он подлетал к только что прибывшей рыбке, и его челюсти молниеносно щелкали. Едва ухватив добычу, дракон уже несся к следующему вспыхнувшему огоньку. Амириана держалась несколько в стороне от суматошной охоты детектива.Решив, что устроить ему взбучку можно и позже, она без особой спешки следовала за ним, наблюдая за погоней и ломая голову над тем, как же ему удалось приманить сюда эту очень осторожную рыбу?Перед самым началом охоты Шиничи ненадолго замер на месте и, закрыв глаза, сосредоточился. Вскоре после этого его тело окуталось светлым мерцающим туманом, полностью скрывшим дракона от внимательного взгляда Амирианы. А когда этот странный покров растаял, вокруг Шиничи неожиданно вспыхнула целая россыпь ярко-красных живых огоньков! Конечно же, драконесса продолжала пристально следить за ним, но, к своей досаде, ни на шаг не приблизилась к разгадке его тайны, что не могло прибавить ей хорошего настроения. Между тем Шиничи решил закончить свою охоту за рыбой и подплыл к ней. Судя по всему, чувствовал он себя уже превосходно. Амириана искоса на него взглянула и хотела отвернуться, но тут ей снова пришлось очень удивиться, потому что в голове у нее внезапно раздался голос детектива.?Что за кислый вид?- насмешливо поинтересовался он.- А, наверно, слежка за мной не увенчалась успехом??. ?Что? Как?!- мысленно ахнула Амириана, пропустив его колкость мимо ушей.- Когда это ты успел научиться безмолвной речи?!?. ?Только что,- честно признался он.- Сам не ожидал! Просто попробовал и вот...?. Драконесса резко развернулась и поспешно рванулась в обратную сторону. Даже слишком поспешно, что детектив не мог не заметить. ?И куда ты так торопишься??- поинтересовался он, без особых усилий нагнав ее. ?На корабль,- хмуро ответила Амириана, изо всех сил пытавшаяся скрыть свое потрясение,- а то... мм... Алекс решит, что мы его бросили!?.Поспешно закрывая свое сознание, девушка успела ощутить, как Шиничи понимающе усмехнулся.* * * *Когда ?Задира? почти добрался до места, где должен был оказаться горящий корабль, ветер неожиданно полностью стих. Попав в полосу мертвого штиля, фрегат, не убирая парусов, дрейфовал, влекомый слабым подводным течением к видневшимся вдалеке коралловым рифам. Приказав отдать якорь, капитан Хок схватился за подзорную трубу и попытался разглядеть источник дыма, все еще поднимавшегося к небу густыми черными клубами. Гореть в море было явно нечему — никакого корабля, терпящего бедствие, поблизости не наблюдалось! Шиничи, присоединившись к капитану, выпросил у него трубу и тоже внимательно в нее посмотрел. Потом он принюхался к запаху дыма, поморщился и еще раз взглянул в трубу. Наконец удовлетворенно хмыкнув, детектив вернул ее капитану. - Что скажешь?- поинтересовался тот, сразу сообразив, что его гостю пришла в голову какая-то идея.- Я смог разглядеть только черную бочку, стоящую на большом плоту. Мне еще никогда не приходилось ощущать подобной вони! Что это может быть? - Я не знаю точно,- немного помедлив, словно все еще сомневаясь и не доверяя самому себе, ответил Шиничи.- Но запах такой, словно горит нефть. Вот только не пойму, откуда она здесь взялась?! Парусникам она ни к чему... - Нефть?- тоже удивился капитан Хок.- А что это такое? Детектив озадаченно почесал затылок. Ну, как тут объяснишь?! - Э-э... Что-то вроде дров для... хм...- замялся он, не найдя подходящего, понятного примера.- Словом, это такая черная вода, которая хорошо горит!- О! Так это то, что называют ?греческий огонь?, да?- очень обрадовался капитан Хок и громко скомандовал: - Шлюпки на воду! Погасить огонь в бочке и доставить ее на корабль! - Остановитесь, капитан Хок!- внезапно раздался рядом голос Алекса, успевшего незаметно присоединиться к ним.- Это же ловушка! Разве вы не видите?! Чуть не подскочив от неожиданности, капитан Хок хмуро посмотрел на лиса. - Объяснитесь, сударь!- недовольно произнес он.- Какая еще ловушка? Это же просто бочка на плоту! - Алекс прав,- решил вмешаться Шиничи.- Если подумать, мы шли сюда несколько часов и... - И что?- самоуверенно перебил его капитан Хок.- Значит, надо быстрее погасить огонь, пока там хоть что-то еще осталось,- и он обернулся к помощнику.- Эй,Джонсон, поторопись! Что ты опять копаешься?! - Стойте!- невольно повысил голос Шиничи.- Да за это время все содержимое бочки должно было бы полностью выгореть! - Угу, и даже не один раз,- поддакнул лис, а потом веско добавил,- а сам плот уже давно бы выбросило на рифы! Если он, конечно, не на якоре стоит... Капитан был упрям, но не настолько, чтобы проигнорировать подобное предупреждение.- Хочешь сказать, что кто-то специально поддерживал в бочке огонь, изображая горящий корабль?- медленно проговорил капитан Хок.- Для того, чтобы заманить сюда тех, кто захочет пожив... гхм... помочь?! - Верно, капитан!- одобрительно кивнул Алекс.- Будьте уверены, бочку заполняли ?горючкой? не меньше трех раз — я сам видел, как дым трижды пропадал на какое-то время...Поразмыслив, капитан Хок повернулся к матросам, готовым в любой момент начать спуск шлюпок на воду, но все еще ожидавшим его решения. - Отставить!- неохотно скомандовал он. Капитан Хок окинул взглядом безжизненно повисшие паруса и помрачнел. - Скверно,- с досадой произнес он.- Без ветра мы будем легкой добычей для... Хм... Постойте, а для кого?! Я не вижу ни одного корабля даже на горизонте! Шиничи и Алекс мрачно переглянулись. У них были предположения на этот счет и явно одинаковые. Но еще больше расстраивать капитана они пока не хотели. В конце концов команде было приказано не покидать боевые посты, хотя никто и так не собирался уходить. В воздухе витало предчувствие приближающегося сражения. А когда через пару часов в бочке на плоту закончилось горючее, напряжение стало просто физически ощутимым. До самого вечера фрегат в полной боевой готовности ожидал нападения. Но... враги так и не появились. Оставив дозорных, капитан Хок отправил команду отдыхать.Далеко за полночь всех поднял на ноги пронзительный сигнал боевой тревоги. Корабельный трубач старался изо всех сил, и вскоре вся команда снова оказалась на своих местах. Ночное небо было усыпано крупными южными звездами, но им одним не по силам было справиться с темнотой, которая в новолуние была особенно густой и непроницаемой.В разлившемся вокруг мраке особенно заметно выделялось яркое световое пятно на поверхности воды в нескольких кабельтовых по правому борту корабля. Оно становилось все ярче, словно бы источник света медленно поднимался из глубин моря. Шиничи, впившись руками в фальшборт, напряженно следил за тем, что происходит в воде, и хмурился все больше.- Алекс!- наконец обратился он к стоявшему рядом лису,- Ты готов к бою? Тот демонстративно передернул затвор ?калашникова?. - Мог бы и не спрашивать,- усмехнулся охотник. - Амириана!- негромко позвал Шиничи. - Я здесь,- раздался голос девушки, оказавшейся прямо за его спиной.- Не волнуйся, я тоже в стороне не останусь... Но что это такое?! - Подводная лодка,- не сговариваясь, в один голос ответили Шиничи и Алекс. Удивленная Амириана даже не успела поинтересоваться, что это такое, когда рядом с ними раздался встревоженный голос капитана Хока. - И как с ней сражаться?- резко поинтересовался он. - Никак,- ответил Алекс, который уже видел одну такую громадину в своем Лесном мире, ржавевшую на стапелях в заброшенном доке на берегу моря.- Ее шкура не по зубам вашим пушкам. - Без боя я не сдамся!- решительно выкрикнул капитан Хок, и вся команда поддержала его одобрительными возгласами - трусов на ?Задире? не было. - Подождите,- остановил его Шиничи.- Если бы они хотели на нас напасть, то давно бы сделали это! Но они всплывают... -Значит, им что-то от нас надо,- тут же сообразил капитан Хок, и голос его сразу повеселел.- Корабль, к бою! Готовиться к абордажу! - Он что, собирается захватить подводную лодку, даже ничего о ней не зная?- пораженно, но из осторожности шепотом произнес Алекс.- Безумец... - Но это его единственный шанс выжить,- возразил Шиничи.- Фрегат не продержится и секунды против такого противника. Световое пятно на воде становилось все ярче и стремительно разрасталось в размерах. Наконец на поверхности показалась верхняя часть корпуса подводного аппарата.В воздухе широкий луч осветительного прожектора подлодки стал просто ослепительно ярким, и команда ?Задиры?, ничего не знавшая про электричество, предпочла укрыться от его света за фальшбортом своего корабля. Шиничи с удивлением рассматривал серебристый сигарообразный корпус всплывшей субмарины. - Это что за... музейный экспонат?- растерянно пробормотал детектив, ожидавший чего-то большего.Подлодка оказалась слишком маленькой для современного военного корабля. Она больше напоминала прогулочную яхту. На верхней части корпуса, на носу и на корме, находились две башенки: на одной из них имелся круглый выпуклый иллюминатор, делавший ее похожей на рубку управления; а на другой был установлен тот самый прожектор, ярко освещавший сейчас оба корабля и поверхность моря между ними. На борту субмарины крупными витиеватыми буквами было написано ее название. Прочитав его, Шиничи просто оторопел. - Не может быть,- прошептал он, снова и снова пробегая глазами по выплавленным из желтоватого металла крупным буквам.- Этого просто не может быть... - Что с тобой, Шиничи?- поинтересовалась Амириана.- Что ты там бормочешь, великий детектив?- Ты видишь буквы на борту этой лодки?- Шиничи, сильно волнуясь,схватил девушку за рукав и подтянул ее ближе к фальшборту.- Ты можешь прочесть то, что там написано?- Могу,- к своему собственному удивлению, поняла девушка, вглядевшись в незнакомые буквы на борту подводного корабля. - Ну же, читай!!- поторопил ее Шиничи. - ?НАУТИЛУС?,- по слогам, но довольно уверенно прочитала Амириана.