Глава 9. Часть 3. Океания. (1/1)

Пиратские манеры. - Невероятно!- восхитился Шиничи, привычно поправляя очки на носу.- Ты прочитала правильно! А я и не знал, что тебе знакома латынь... - О чем это ты?- очень удивилась девушка.- Я впервые о ней слышу! - Хм,- сразу же нахмурился детектив.- Это все усложняет... И он принялся расхаживать по палубе, раздумывая и бормоча что-то себе под нос.Поняв, что Шиничи сейчас лучше не беспокоить, Амириана подошла к лису, не спускавшему глаз с подводной лодки, от борта которой уже отвалила шлюпка. И направлялась она прямо к ?Задире?. - Переговорщики?- предположила девушка, пытаясь разглядеть людей в лодке, но прожектор ?Наутилуса?, светивший прямо в глаза, помешал ей это сделать.- Ничего не вижу! Алекс, как думаешь, что им от нас надо? - Скоро узнаем,- философски заметил бывалый охотник,- а пока что надо подготовиться...Он достал из кармана очки с желтоватыми стеклами, раздобытые им на каком-то из военных складов в Лесном мире, и немедленно нацепил их на свой нос. - Так-то лучше!- довольно заявил Алекс, сразу же перестав щуриться от слепящего света.- Теперь они у меня все как на ладони. Наконец шлюпка с ?Наутилуса? ткнулась носом в борт фрегата, и на корабль ловко поднялись двое мужчин, между которыми, казалось, не могло быть ничего общего — настолько разными они были.Шиничи, бросив измерять шагами палубу, буквально впился в них изучающим взглядом.В первом вступившем на палубу ?Задиры? человеке детектив без труда распознал индуса. Темные волосы, смуглая кожа и характерные для этого народа черты лица не оставляли ни малейшего сомнения в его происхождении. Роскошная одежда выдавала в нем богача, а надменный, презрительный взгляд — человека, привыкшего отдавать приказы. Другой, на взгляд Шиничи, мог оказаться жителем любой из европейских стран, причем одежда второго гостя была настолько старомодна, что детектив не сумел сразу определить, к какому веку она относится. Европеец, как только оказался на корабле, сразу же начал с восхищением оглядываться по сторонам, и в его взгляде легко можно было прочитать почти детскую радость увлеченного своим делом исследователя.- Это же настоящий фрегат восемнадцатого... Хм... Нет-нет! Несомненно, семнадцатого века!- даже не пытаясь сдержать невольно охватившее его возбуждение, воскликнул европеец с сильным французским акцентом.- Здесь же практически все сделано из дерева! Нет, вы только посмотрите на это... - Успокойтесь, профессор,- невозмутимо, но решительно прервал восторженные излияния своего спутника индус, в голосе которого слышалось равнодушие, граничащее с презрением.- Это же обычное деревянное корыто. Не забывайте, зачем мы здесь. Капитан Хок, сделав над собой неимоверное усилие, сдержался и, дав знак команде быть наготове, выступил вперед. - Кто вы такой, сударь?- с ледяной вежливостью поинтересовался он у индуса. - Кто я?!- на невозмутимом лице визитера появилось удивленное выражение.- Позвольте... Вы еще не слышали обо мне? Хм... Где же вас носило последние три месяца? - Мы ремонтировали наш корабль на одном из необитаемых островов,- быстро проговорил капитан Хок, который вовсе не собирался рассказывать постороннему о том, что, на самом деле, они возвращаются на Тортугу после успешного налета на испанские золотые прииски. И о том, что сейчас в трюмах фрегата находилось немало увесистых бочонков с золотом, тоже. - Вот как?- недоверчиво усмехнулся индус.- Что же, тогда мне, действительно, будет лучше представиться. Можете называть меня Немо. Я капитан подводной лодки ?Наутилус?.- Хороший у вас корабль,- вынужден был признать Хок, с уважением взглянув на спокойно покачивающуюся на небольших волнах субмарину.- Ни шторма не боится, ни преследования... Но что вам нужно от моего, как вы изволили выразиться, корыта? - Среди груза вашего судна находятся кристаллы с Исчезающего острова, за которыми я уже давно охочусь,- с готовностью объяснил капитан Немо.- Если вы проявите благоразумие и просто отдадите их мне, то я не стану пускать вашу посудину на дно, как делаю это обычно со всеми англичанами, попадающимися у меня на пути. Вы же хотите жить, правда?Капитан Немо обвел внимательным взглядом замерших в напряженном ожидании матросов ?Задиры? и не нашел среди хмурых лиц ни одного испуганного — флибустьеры были готовы в любой момент броситься на него. И было очевидно, что только железная воля капитана Хока удерживала команду от поспешных решений. - И я даже не стану отбирать у вас то золото, которым вы так забили трюм своего бедного корабля, что он продвигается вперед со скоростью черепахи,- насмешливо добавил Немо и притворно тяжело вздохнул.- Честное слово, капитан, я даже устал дожидаться, пока вы доползете до моей дымовой приманки. Капитан Хок побагровел от гнева. Этот заносчивый тип заслуживал хорошей трепки! Бесстрашная команда ?Задиры?, полностью разделявшая чувства своего капитана, возмущенно зашумела.Потеряв остатки самообладания, капитан Хок едва не совершил самую главную и, что гораздо важнее, непоправимую ошибку в своей жизни. Он совсем уж было собрался отдать приказ о захвате капитана Немо вместе с профессором и даже открыл рот, но тут Шиничи быстро шепнул ему на ухо несколько слов. Бывалому капитану понадобилось совсем немного времени, чтобы оценить совет детектива. - Будь по-вашему, капитан Немо,- с трудом взяв себя в руки, хмуро согласился он.- Но... нам нужно время, чтобы отыскать их. Вы же понимаете, мы грузились в страшной спешке, и теперь сами не знаем, в каком бочонке золото, а в каком — кристаллы. И нам придется проверять их один за другим...- Хорошо,- легко согласился капитан Немо.- Мы будем ждать на ?Наутилусе?. Если через два часа вы не привезете нам кристаллы, то ваше корыто отправится на дно, где мы все равно доберемся до груза в трюме, но это будет уже не так удобно... Да и часть кристаллов точно при этом потеряется. Идемте же, профессор! Провожаемые мрачными взглядами флибустьеров, капитан Немо со своим спутником покинули ?Задиру?. Легкий ветерок, незаметно поднявшийся во время переговоров, поигрывал с безжизненно обвисшими парусами фрегата, но его силы было пока что недостаточно даже для того, чтобы расправить тяжелую ткань.* * * * Разумеется, у капитана Хока не было никаких причин говорить правду капитану Немо. Ведь кристаллы с Исчезающего острова всегда считались очень ценным товаром, за который можно было выручить неплохие деньги, особенно если удавалось переправить его в Технотаун. Поэтому Хок, заполучив такую ценную добычу, сразу же упрятал ее под замок, и сам следил за ее сохранностью. Собрав всех офицеров и гостей в кают-компании, капитан Хок, в сопровождении двух дюжих матросов, отправился к себе в каюту.Через какое-то время он вернулся, держа в руке связку ключей. Следовавшие за ним матросы внесли в кают-компанию и водрузили на стоявший посередине стол старинный деревянный сундук с громоздким висячим замком. Немного провозившись, подбирая нужный ключ, Хок наконец откинул массивную, окованную железом крышку, и перед взглядами собравшихся здесь офицеров и гостей предстало удивительное зрелище. Сундук был до краев заполнен разноцветными кристаллами самой разной величины и формы. Необработанные и ограненные, прозрачные и непрозрачные, они сверкали при свете корабельных фонарей яркими, чистыми красками, рассыпая по каюте сотни разноцветных зайчиков. Но самым удивительным было то, что у кристаллов не было своего цвета! Каждый из них постоянно менял свой оттенок, окрашиваясь поочередно во все цвета радуги. И поэтому кают-компания сейчас очень напоминала внутреннее пространство калейдоскопа, который постоянно поворачивался по чьей-то неведомой воле. - Как красиво!- не удержалась от восхищенного возгласа Амириана.- Это и есть те кристаллы, которые так нужны капитану Немо? - Они самые,- буркнул капитан Хок и раздраженно добавил.- И почему я должен отдавать их какому-то выскочке?! Если они ему так нужны, мог бы и сам наведаться на Исчезающий остров! - А что это за остров?- поинтересовался Шиничи.- Он что, постепенно погружается в море, как Венеция? - Постепенно?!- неожиданно расхохотался капитан Хок.- Ну, рассмешили! Какое там постепенно?! Ой, не могу...Вы что, никогда об Атлантиде не слышали?! - О чем?!- не поверил своим ушам Шиничи, вглядываясь в капитана Хока и раздумывая, а не издевается ли он над ним? Но тот так искренне смеялся, что детектив сразу же отбросил эту мысль.- Постойте, капитан, вы говорите о мифическом погибшем острове?! - Уф... Не о погибшем,- успокоившись, поправил его капитан Хок, у которого явно улучшилось настроение,- а об Исчезающем! Понимаете разницу? - Нет,- искренне признался Шиничи.- Разве Атлантида не погибла в какой-то страшной катастрофе? - О, да!- неожиданно согласился с ним капитан Хок.- И катастрофа была просто загляденье: с взрывами вулканов, землетрясениями и громаднейшей волной, которая могла бы смыть в океан все живое с соседних островов. Но, к счастью, Атлантида окружена своей собственной Границей.- Значит, она все-таки погибла!- упрямо настаивал на своем Шиничи.- А кто спорит?- ухмыльнулся капитан Хок.- Вот только делает она это довольно часто... Как правило, раз в день. - Как это?!- снова оторопел Шиничи.- Вы издеваетесь надо мной, капитан?! - И не думал,- покачал головой тот.- Это чистая правда. Примерно до середины дня на этом острове все спокойно, жизнь идет, как и везде. Но ближе к вечеру землю начинает трясти, она покрывается громадными трещинами, идаже горы разваливаются на части.И в конце концов с неба падает ужасный огненный шар, который разносит остатки острова на куски. Вода от огня вскипает, и Атлантида исчезает в чудовищных клубах пара и черного дыма... Капитан выдержал паузу и, ухмыльнувшись, добавил: - А наутро остров всегда оказывается на своем месте: целый и невредимый. - Не может быть,- не поверил Шиничи, но тут его осенило.- Подождите-ка... Это же все объясняет! Ну, точно!! - Ты о чем?- поинтересовалась Амириана. Шиничи отвел девушку в сторону и, понизив голос, быстро заговорил: - Понимаешь, мы сейчас в выдуманном мире! - Да ну тебя,- даже расстроилась драконесса.- А я-то подумала, что ты серьезно... - Поверь мне!- настаивал Шиничи.- Ну, сама подумай! Сначала мы попали в мир средневековой Англии с королем Артуром и всей его застольной компанией, потом наткнулись на инопланетные летающие тарелки, а теперь пираты, капитан Немо, да еще и Атлантида! Это же очень известные образы из книг моего мира - Земли! - Ну, допустим, я тебе поверю,- невольно поддавшись его убежденности, согласилась Амириана.- Пусть это мир фантазий... Но ведь бой-то сейчас будет настоящий? - Да,- кивнул Шиничи,- но не переживай, персонажам книг это никак не повредит. Уничтожить их, на самом деле, может только автор. - Значит,- все еще не понимала Амириана,- в бою никто не погибнет? - Я этого не говорил,- покачал головой Шиничи.- Для персонажей здесь все происходит по-настоящему. Но даже если тут не останется камня на камне, как в Атлантиде, герои не погибнут насовсем. Ведь стоит какому-нибудь читателю открыть их книгу сначала и начать ее читать, как они сразу же оживут. - Вот оно что!- сообразила Амириана.- Слушай, Шиничи, а что будет с нами в таком бою? Мы же не персонажи какой-то книги... - Это верно,- одобрительно улыбнулся он.- В таком бою нам досталось бы по полной программе. Конечно, если бы мы раньше не разнесли оба корабля в пух и прах. Гхм... разумеется, совершенно случайно!Амириана не удержалась и фыркнула, едва сдерживая смех. Тем временем вокруг сундука с кристаллами разгорелся нешуточный спор. Бурное обсуждение судьбы особо ценной добычи сопровождалось витиеватой руганью и пока еще дружескими тычками. Но напряжение росло с каждой секундой и грозило перерасти в настоящую потасовку. - А ну, тихо!!- перекрывая все голоса, заорал побагровевший от гнева капитан Хок.- За кого вы меня принимаете, бродяги, а?! Кто сказал, что я отдам этому подводному пирату всю добычу? Хватит с него и небольшой части! Он показал плотно набитый кристаллами холщовый мешок, который держал в руках. По размеру он был с небольшой арбуз. Спор еще долго мог бы продолжался, но внезапно фрегат содрогнулся,получив удар в правый борт, и слегка закачался, обиженно поскрипывая деревянной обшивкой. - Джонсон, сколько прошло времени?- поспешно выбегая из кают-компании, быстро спросил капитан Хок. - Еще и часа нет, капитан,- ответил помощник, следуя за ним вместе с остальными офицерами. Только лис немного задержался в кают-компании, чтобы прихватить свои вещички. Что-то подсказывало ему, что сюда он больше не вернется. - Доложить о повреждениях!- гаркнул капитан Хок, оказавшись на верхней палубе. - Две пробоины ниже ватерлинии: одна по правому, другая по левому борту,- последовал ответ.- Корпус корабля пробит насквозь! Капитан чертыхнулся и посмотрел на ?Наутилус?.Пока они совещались в кают-компании, на корпусе подводной лодки появилась... пушка! Ни с чем другим капитан Хок не мог сравнить то, что было установлено сейчас на небольшой площадке, на верхней части ее корпуса. Правда, выглядело это орудие на первый взгляд несерьезно: у него был непривычно тонкий ствол, окруженный какими-то непонятными приспособлениями. Но недооценивать его мощь было бы глупо. Ведь, как правильно догадывался капитан, снаряд, выпущенный именно из этого, похожего на большой мушкет орудия, пробил фрегат так же легко, как мешок с сеном.На счастье ?Задиры?, грозное орудие оказалось не скорострельным. И сейчас, готовясь к следующему выстрелу, оно издавало завывающий звук, который постепенно становился все выше, пока совсем не исчез. Как только это произошло, вокруг ствола возникло неяркое свечение, а потом раздался гулкий хлопок. И корпус фрегата снова содрогнулся под треск ломающихся досок обшивки. На этот раз выпущенный снаряд с молниеносной скоростью вошел в кормовой отсек корабля и, пробив все переборки, вылетел с другой стороны. Капитан Хок в ярости заскрежетал зубами. Теперь ему стало ясно, что капитану Немо наскучило ждать, и он решил развлечься, демонстрируя им возможности своего оружия. - Это же пушка Гаусса!- поразился Шиничи, заметив, что орудие снова начало копить энергию для выстрела.- И где он ее раздобыл?! Здесь что, и мир Игр имеется, что ли?- Стреляет, как в тире,- зло пробормотал Алекс, вскидывая автомат.- Дай-ка я им освещение подпорчу! - Отличная идея, но подожди немного...- одобрил Шиничи и обернулся к капитану Хоку.- Вам надо отсюда уходить! Капитан Немо, насколько я его знаю, потопит ?Задиру?, даже если вы выполните все его условия. - Из-за английского флага?- поинтересовался тот. Шиничи кивнул. - Хорошего ветра все еще нет,- хмуро произнес капитан Хок.- Теперь нам придется идти на абордаж. Другого выхода нет. - Есть,- возразил Шиничи и, немного помедлив, предложил.- Отдайте нам тот мешок, что вы приготовили для капитана Немо, и мы поможем вам избежать боя с ?Наутилусом?. Капитан Хок недоверчиво посмотрел на детектива. - И как вы это сделаете?- все же поинтересовался он. - Мы вызовем ветер,- совершенно серьезно заявил Шиничи и услышал, как за его спиной Амириана что-то недовольно проворчала. В ответ раздался резкий хохот капитана Хока, который предположил, что его гость, наверно, от страха перед боем сошел с ума. - Ну, допустим,- успокоившись, произнес капитан Хок.- Но ведь ?Наутилус? обязательно погонится за нами! И потопит в конце концов... - Пусть это вас тоже не беспокоит,- быстро ответил Шиничи.- Обещаю, что подводная лодка не сдвинется с места. Капитан Хок растерялся.Предложение Шиничи граничило с безумием. По крайней мере, поверить в такое мог только ненормальный, но... Капитан Хок не сомневался, что бой с ?Наутилусом? был делом заведомо безнадежным. На раздумья времени не было, и Джонсон был отправлен в кают-компанию за оставленным там мешком с кристаллами. Лис сноровисто упаковал добычу в свой заплечный мешок и снова поднял автомат. Прицеливаясь, он на какое-то время превратился в статую. - Амириана!- негромко подозвал к себе драконессу Шиничи.- Ты ведь знаешь, что надо делать? - Гнать фрегат вперед, пока он не поймает попутный ветер,- без особого энтузизама, но уверенно ответила девушка.- Что-то еще? - Алекса понесешь ты... - Что?!- тут же возмутилась драконесса.- Почему это — я? - Мне он будет мешать под водой,- просто объяснил Шиничи.- Я заберу его, как только вас догоню. - Хорошо,- нехотя согласилась Амириана. - Шиничи!- прервал их разговор Лис.- Пушка почти зарядилась... Больше ждать нельзя! - Ну, что же,- улыбнулся детектив.- Начали!! Алекс нажал на курок и не стал жалеть патронов. Получив солидный заряд свинца, прожектор погас, выдав на прощание сноп электрических искр, и все мгновенно погрузилось в темноту, которая казалась особенно густой после такого яркого света. Капитан Хок, безуспешно пытавшийся хоть что-нибудь разглядеть, неожиданно услышал сильный всплеск за бортом, словно туда упало что-то очень большое и тяжелое, а через мгновение бывалого моряка окатило фонтаном соленых брызг.Он невольно отступил назад и наткнулся спиной на что-то, чего раньше не было на его фрегате. Это ?что-то? сильно толкнуло его в бок, едва не сбив с ног. Пытаясь сохранить равновесие, капитан Хок взмахнул руками и вдруг почувствовал, что его пальцы погрузились в теплую шерсть огромного существа, которому это явно не понравилось. И, в результате, капитану пришлось встретиться с досками палубы, заработав при этом множество синяков и ссадин. Недовольный рык пронесся над кораблем и потряс его от клотика до киля. Матросы в испуге шарахнулись в разные стороны, пытаясь на ощупь отыскать какое-нибудь укрытие.Как только рык затих, капитан Хок услышал, как негромко звякнуло оружие Лиса, а потом раздалось глухое ворчание. - Держишься?- хрипловато, но уже более спокойно рыкнуло таинственное существо. - Угу,- послышался характерный смешок Алекса. - Тогда взлетаем... После этих слов всех, кто еще не успел спрятаться, сбил с ног сильный ветер, поднятый невидимыми крыльями. Непонятная тень метнулась с палубы корабля, на несколько мгновений закрыв собой часть звезд, и быстро растворилась в темноте за кормой фрегата. Вскоре порыв сильного, почти штормового ветра расправил паруса корабля, и он, как застоявшийся конь, рванулся вперед, оборвав якорную цепь. Капитан Хок услышал, как на ?Наутилусе? что-то гулко зазвенело, словно кто-то ударил в огромный колокол под водой, после чего на субмарине поднялась настоящая паника. И погони за ?Задирой? не было. * * * *Шиничи догнал Амириану с Алексом, когда фрегат уже шел без помощи драконессы, поймав ветер своими парусами. С высоты полета дракона он казался маленькой парусной лодочкой, отправленной детьми в плавание по ближайшему пруду. - Что ты сделал с ?Наутилусом??- полюбопытствовала Амириана, передавая ему Алекса, судорожно вцепившегося в свой автомат. - Ха!- довольно усмехнулся Шиничи, устраивая бравого лиса на своей спине.- Я погнул ему гребной винт. Пусть теперь команда развлекается ремонтом. - Куда мы теперь?- хмуро поинтересовался Алекс, радуясь, что его не уронили на такой высоте.- Мне не нравятся полеты. - Капитан Хок как-то сказал, что за Тортугой проходит граница с миром Магов,- сообщил детектив.- Вот туда и направимся.