Глава 15 (1/1)

Сказать, что меня немножко потрясло, это не сказать ровным счётом ничего. Меня сперва расплавили, затем как будто в блендере перемешали, и не очень аккуратно собрали обратно. Голова закружилась и заболела в первую же долю секунды моего пребывания в портале. Следом взвыл отчаянно желудок, собрав всё съеденное мною за день в комок, и придя в боевую готовность. О том, что суставы словно вывернули, и мышца налились кислотой, я умолчу, это и так понятно. Ещё дыхание... О! Дышать я не могла на протяжении всего полёта. Минуты три я находилась в состоянии полусмерти, это однозначно. Может меньше, не знаю, но показалось что минуты три. Даже в Южной Америке, после получения порции галлюциногена с доставкой дротиком в шею, мне было не так хреново.Ощущение нахождения в блендере постепенно закончилось, сменившись свободным падением. Я выпала из портала пулей, врезавшись во что-то твёрдое спиной. Упала на землю, уколола руки о какие-то шипы, расцарапала ими же щёку. Но было не до того - меня выворачивало наизнанку с особой жестокостью. В глазах всё плыло, уши звенели, тело билось в такт сердечному ритму. Лёгкие разрывало при каждом дыхании - словно они слиплись внутри, а я - такая нехорошая - пыталась расправить их до нормального размера. В нос ударил запах чего-то кислого (но это скорее от меня), гнилого (так, это уже не я) и запах стоячей воды. Вот идиотка, даже не подумала взять с собой попить!Подниматься я не торопилась. Откатилась подальше от кислой лужицы, прижалась спиной к тому, обо что шарахнулась, вылетев из портала, и стала бороться с головокружением и болью. Дышала медленно, глаза закрыла. Постепенно чувства стали приходить в норму. Я уже точно зала по запаху, что нахожусь недалеко от водоёма, по ощущениям, что сижу на колючей, сухой траве, спиной к дереву с шершавой корой. Из звуков мало чего приятного - птицы изредка кричат, деревья шумят, стукаясь друг о друга ветками. Хорошо, листьев нет, хоть это поняла. Киллеру приходиться иногда работать в кромешной тьме. Да, есть очки ночного видения, но бывают и такие ситуации, что их просто нереально взять с собой. Как та, в которой я нахожусь. Приходится рассчитывать на другие чувства - себе я полностью доверяю.Решаюсь приоткрыт глаза. Сперва всё вокруг мутноватое, но через пару минут сливается в вполне себе чёткую картинку. Я в лесу, в метрах десяти то ли пруд, то ли болото. За ним снова сухой, тёмный лес, над которым высоко возвышается далёкий замок. Я насчитала башен двадцать, если не больше. Тонкие, высоченные, словно иглы. Я бы на скидку сказала, что до замка километров пять. Ого! Какой же он огромный вблизи!Опираясь на ствол дерева, я поднимаюсь на ноги. Удивительно, но после разминки я могу не то, чтобы ходить - чувствую в себе силы даже бежать. И голова проходит. Побочные эффекты портала злющие, но кратковременные. Я обернулась - портал синего цвета. Запомнила, буду искать такой же. А лучше запомню это место и прыгну здесь же, чтобы вылезти в замке. Удобненько!Однако, осмотрев окрестности, затем себя, я заключила, что лучше бы было переодеться. Девушка в голубом платье и шубке будет бросаться в глаза на фоне мрака.Энтиль оказался таком, каким я его и представляла. Эдакое мёртвое, тёмное царство. Лес мёртвый, вода стоячая, тоже особо не населена. Разве что жабами размером с мою голову. Птицы здесь орут во всё горло, подпрыгивая от каждого резкого звука. Я тоже начала дёргаться - то ветка хрустнет, то заскрипит что-то противно. Не по себе мне тут, пора делать ноги!Я спустилась к воде. Запах стоит отвратительный. Но не успела я даже начать подбираться варианты, как пробраться к замку (где замок, там и город), как в спину ударило ветром. Нет, больше напоминает дыхание. Я медленно обернулась, потянувшись рукой к бедру за пистолетом. За спиной никого. Неужели... чёрт, неужели это дышит лес!? Быть не может!-Всё, уходим. - Сказала я сама себе, моментально приняв решение обойти пруд.Берег оказался твёрдым, хотя я ожидала илистой жижи. По камням вполне возможно было передвигаться быстро, но осторожно. Я уже заключила, что дольше положенного и правда здесь не останусь. Ну нафиг, кто знает, какая дрянь тут водится.Я отвлеклась, и не заметила преграды под ногами - запнулась и тяжело упала на камни, приложившись локтями.-Блин, да сколько...Слова застряли в горле. Краем глаза я заметила руку под собой. Синеватую, с прозрачной кожей, мёртвую, как всё вокруг. Меня будто за шкирку подбросило - оказалась в метрах от тела за секунду. Не одного, как оказалось, а трёх. Два мужика и женщина. На вид эльфы, но бледные, как спирохеты. На лицах гримасы ужаса, на груди раны от мечей, у женщины ещё и стрела в голове, в один висок вошла, из другого вышла. Нет, я много на своём веку повидала, но такого...Снова затошнило. Умерли они не так давно, даю сутки. Но даже эти тела могли мне помочь. Я довольно долго себя пинала, чтобы подойти и стянуть с девушки тёмный плащик. Она меня больше раза в два в объёме, и выше на голову. Крови почти нет, сойдёт. С неё я же стянула высокие сапоги. Дамочка была не бедной, но меховую обивку и всякие кожаные завязочки я ободрала. Мало ли, вдруг мастер узнает. Когда омерзение отпустило, я проверила всех на наличие оружия. Блин, даже ножика нет! Мне почему-то эта сцена напомнила казнь. Не верится, что в таком мире живут столь богатые эльфы. Как их, кстати, называть? Энтильцы? Энтиляне? Энти... тьфу, пусть будут эльфы! Так проще, а разницы я всё равно не вижу. Уши острые - значит эльф!Но полезные вещи всё-таки нашлись. То бишь деньги. Причём увесистый такой кошель. Украшение с девицы я снять побоялась - мало ли, и их узнают.Завязавшись в плащ, надев капюшон и оставив шубку возле портала, я двинулась в обход пруда. То ли темнеет, то ли в Энтиле всегда так мрачно, но в лесу оставаться более не хотелось. Я не железная (ага, а трупы только что раздела!).Почти сразу, за прудом, я отыскала дорогу. Вернее, как дорогу, две колеи, на дне которых плескалась грязная жижа. Но проезжали здесь недавно, значит остров обитаем.Идти пришлось не долго. Лес закончился ровной полосой, и тут же началась городская улица. Удивительно, как я не услышала столько голосов раньше! Народу ведь полно! Шныряют спирохеты туда-сюда, кто пешком, кто на лошади, кто на телеге. Кажется, я вышла к рынку - маленькие лавочки открыто оккупировались эльфами. Я без труда вклинилась в толпу, и внимания к себе не привлекла. Слава капюшону! А что на прилавках-то твориться - мама моя! От ювелирных украшений до тухлой рыбы. Типичный Московский рынок! Воруй-не хочу! Эльфы-продавцы, кажется, за товаром вообще не следят. Только кошельки свои в руках постоянно держат.Мимо меня проскакала ребятня. Со смехом они схватили какого-то ракообразного из-под носа продавца и скрылись. Тому хоть бы хны - как болтал с более богатым клиентом, так и болтает. Народ, главное, победнее, чем мои три трупика - одежда на них драная, потёртая, грязная. У женщин волосы преимущественно немытые, тёмные, последнее обалденно контрастирует с белой кожей. Глаза яркие - от голубых до красных. Вот тебе и вампиры из книжек. У всех когти, у некоторых индивидов даже клыки имеются.Честно - мне стало жутковато. Особенно после того, как на глаза попалась парочка охранников. Закованы в железо, только узенькая полосочка для глаз в шлеме. Даже нос, и тот закрыл пластинкой. Обалдеть! Пули от таких отрикошетят, себя могу подстрелить. Лучше с местными не ссориться, себе дороже.Я подняла голову и нашла замок. До него ещё пилить и пилить, так что прогуливаться не нужно.-Мандрелли! - Раздался крик из толпы.По спине побежали мурашки. Нутром чую - это ко мне.-Эй, Мандрелли! Обернись, ты откуда тут...На плечо упала тяжеленная рука. То ли я на нервах, то ли инстинкт сработал, но я схватила горе-эльфа за кисть и перекинула через себя. Что привлекла внимание - сообразила позже, и кинулась в ближайший переулок. Капюшон едва не спал, но воспользовавшись замешательством толпы, я смогла скрыться. Чёртов плащ! Из-за него ведь узнали, на спине-то узорчики разные. Не удивлюсь, если работа ручная.Началась шумиха. Я что, местного вельможу уронила? Вон как охрана засуетилась. Меня ищут, не иначе. А в толпе гул, мол, "Мандрелли вернулась!", "Жива чертовка!", "У ведьм три жизни, не удивительно!". Ведьм? Они что, тоже по волосам списывают? Ну рыжие волосы у усопшей девицы, темнее, чем мои, и что? Блин. а если и правда оживёт?Сознание напомнило, что я приросла к стене дома, а вокруг носится стража, и вроде как пора бежать. Что я и сделала, углубляясь всё дальше в переулок.Улочка неприятная, на земле помои и Бог знает что ещё. Окунулась я в Средневековье с головой. Ловко прыгая через дурно пахнущие кучки, я вышла на небольшую площадь. Здесь народа поменьше, и стража пока спокойная. Слухи с рынка пока не добрались, мне на руку. Стараясь идти спиной к толпе, я перемещалась в сторону замка. Теперь, чтобы увидеть башни, приходилось задирать голову. Как такое вообще можно построить? Разве что башни на магии держатся, не иначе.Я прошла мимо подобия летнего кафе, всё в том же грубом стиле.-Мали? - Снова обратились ко мне.Да что же такое! Неужели этот плащ во всём городе знают! Я не стала дожидаться, пока и этот эльф подойдёт ко мне - как только услышала отодвигающуюся скамейку, так пулей ринулась в ближайшую подворотню. Как оказалось, улицы здесь сплетаются в причудливый лабиринт. Я постоянно поворачивала то влево, то вправо. Дома высокие, даже башен замка не видно. Вот точно не будет сюрпризом, если обратно на рынок вылечу.Но удивиться, а вернее испугаться, пришлось, когда меня с силой впечатали в стенку дома, прижав рукой. С меня содрали капюшон, и хватка усилилась.-Ты кто такая? - Прошипел мне эльф.Я осмелилась поднять на него глаза лишь потому, что в лицо мне ударил не смрадный запах гниющих зубов, а вполне нормальное, слегка отдающее мятой, дыхание. Не вписался этот эльфик в общую картину, и сразу вызвал интерес. А на лицо он оказался ничуть не хуже Эрмана. Черты острые, аристократические, глаза слегка узковаты, яркие, как у всех, красные. Волосы волнистые, чёрные, слегка ниже плеч. Из-за губ торчат тоненькие иглы клыков. Вот вампир, и всё тут!Эльф сильнее вжал меня в стену.-Спрашиваю - ты кто такая, и где нашла этот плащ? - Теперь он говорил с угрозой.В голову ударило, что лучше не врать.-В лесу, - я неопределённо махнула рукой, - возле пруда.-Говори правду! - Не поверил, гад.-Да клянусь! - Неприятно это говорить. - С девчонки мёртвой сняла!Эльф замер, гипнотизируя меня глазами. Кажется, его несколько поразил ой ответ. Затем хватка его вообще пропала. Он отшатнулся от меня, руки опустились. Я смогла его рассмотреть, насколько позволял полумрак узкого переулка. Рубашка чёрная, блестящая, слегка развязанная на шее, и рукава свободные. Брюки такого же цвета и сапоги до колена.-Мёртвой? - Переспросил эльф дрожащим голосом. - Рыжая?Почему-то стало его жаль. Неужели знакомая?-Рыжая. - Подтвердила я.Он слегка дёрнул рукой в мою сторону.-Как у тебя?-Темнее.-А глаза?-Не знаю, не всматривалась! - Сказала я с некоторым раздражением. Не думает же он, что я стану в глаза покойников всматриваться.Далее реакция эльфа меня пусть и не удивила, но несколько озадачила. Он пошатнулся, упав спиной на стену дома, медленно стёк на землю, уронил голову на колени и зарыдал. Громко, трясётся весь. Я даже растерялась. Стояла напротив, руками разводила, не знала, что делать. Знала бы - ни в жизнь бы плащ с девчонки не сняла.-Ну ладно, - я осторожно положила руку ему на спину и присела рядом, - девушка?-Сестра. - Выдавил эльф надрывным голосом. - Затем поднял на меня зарёванные глаза. - А она... как её...-Как убили?Эльф притих и кивнул. Мне показалось, что лучше про стрелу не говорить. Или сказать? Блин, ну не могу я врать в такой ситуации! Даже если хуже сделаю. И показала на висок.-Стрела. Навылет. Умерла мгновенно, не мучилась. - Я попыталась вложить в голос как можно больше сочувствия.-Знаю. - Эльф вытер нос. - Ты-то кто такая?Так, атмосфера немного развеялась.-Да не местная...-Вижу, что не местная! - Усмехнулся эльф. Страдал он недолго. - А как здесь оказалась?Внезапно его будто током ударило. Он подскочил, обхватил меня за плечи (всем в последнее время нравится меня хватать!) и уставился, будто на зверушку.-Ты из Калахари!?Я лишь рот раскрыла. А что сказать-то? Не выйдет ли боком?-Не бойся, ответь честно.-Ну да, оттуда...-Наконец-то! - Выдал эльф. - Я-то думал, про нас совсем забыли!-Что? - Я уже не выдержала. Эльф и без того довольно странный. Я откинула его руки, нахмурилась. - Так, а теперь поподробнее!-Вы не от нашего... - Он осёкся.Что-то темнит товарищ.-Не от кого?-Вы откуда? - Он сменил пластинку обратно.И теперь я не выдержала.-Я из Калахари! - Глупо. - А ты кто?-А ты?Чёрт, я его убью! Не знаю, какая ярость отразилась на моём лице, но эльф испугался. Он первым решил осторожно показать козырь:-Вы связаны с повстанцами?-А ты!? - Истерично выпалила я, скрестив руки на груди.Я же всё равно его грохну. Можно и поделится, хоть с кем-нибудь.-Я ищу предателя в замке, решила порыться в вашем, может поможет определиться. И да, я в Калахари действительно немного связана с повстанцами.Странно, но эльф просиял. Подошёл ближе.-Значит, вы от информатора?-Я сама себе информатор. - Он продолжает выносить мне мозг. Неужели не видно, что я его не понимяу! Стоп, минуточку. - А ты о каком информаторе вообще?Мы задолбаем друг друга одними только вопросами. Но теперь друг решил выложить хоть что-то.-Я о сопротивлении.-То есть о наших повстанцах?-Нет, о наших вообще-то.-О каких - о наших?-О Сопротивлении Энтиля, против власти...-АААА!!!! - Взвыла я, схватившись руками за голову.Там повстанцы, тут сопротивление, предатели, убийцы... Да пошло всё к чёртовой матери!!!-Остановите планету, я сойду!!! - Крикнула я, наигранно ударившись головой о стену. Как же всё задолбало! Как же сложно! А я-то мечтала об отпуске. Ха! Наивная!Истерика продолжалась не очень долго. Пока моему слушателю не надоело, и он не влепил мне хорошую пощёчину. Тут хочешь-не хочешь успокоишься. Далее он, наконец-то, решил ввести меня в курс дела. Заметил, что я нервная, не посвящённая, да и лезу куда не следует.Итак, оказалось, что сопротивление есть не только в Калахари, но и в Энтиле. Пока аристократы зажираются и ведут войну с соседями, простой народ бедствует. И решил народ Энтиля поднят восстание, которое не увенчалось особым успехом. Восстание подавили, зачинщиков публично казнили. Но кому-то удалось спастись, кто-то оказался умнее и спрятался заранее. Ошмётки восставших оказались умнее, и стали вести компанию тайно, назвав себя гордо - Сопротивление. А сопротивляются они власти, аристократом и всесильному Совету старейшин, который и решает, вести войну или нет. Пошёл по Энтилю слух, что старейшин в живых-то нет, а говорят про них так, для отвода глаз. Всем давным-давно управляет император. Он-то и хочет захапать плодородную Калахари. А народ с калахари хочет дружить, и войны не желает. Вот этим и занимается Сопротивление - заручившись поддержкой во дворце императора Калахари (отмечу, что без ведома самого Адриэна) они медленно идут к перевороту и демократии. А управляет всем мой эльф - имя которому Малкольм, и его сестра Мандрелли. Они дети приближённого императора, которых обвинили в предательстве и едва не казнили. Ребята спаслись, но гонения на них продолжаются. Мандрелли не повезло. Но эльф сказал, что девушка сама виновата - ушла без охраны набирать добровольцев, и, видимо, навернулась на воинов императора. Он вообще как-то быстро простирался, ограничился парой минут. Объяснил, что не время страдать, надо думать, что делать.-У неё жених остался в Сопротивлении. - Говорил Малкольм, провожая меня к замку. Ориентируется он круто - ни разу не сбились, и в тупик не попали. А улицы и правда - лабиринт. - Лоук тоже сбросил с себя титул графа, ушёл за сестрой. Любит он её до безумия! Не удивлюсь, если горло себе перережет, когда узнает.Я только "угукнула" в ответ. А что сказать? Из Калахари, в котором свои интриги, попала в Энтиль, где всё ещё хуже... Но про предателя я всё-таки спросила. Малкольм ответил, что без понятия, что там происходит, и кого их император со своей свитой подцепил. Знает только, что парень знатного происхождения, и всё. Ну, и что цели у него глубоко личные.Когда мы вышли к стенам замка, я было решила попрощаться, но эльф вцепился в меня мёртвой хваткой.-С ума сошла!? Там я-то без карты плохо ориентировался, а ты заблудишься и мигом в ловушку попадёшь!Как же мне везёт на друзей. На преданных, но чокнутых друзей!Замок тоже словно вышел из Средневековой Франции. Всё из камня, статуи страшные, горгульи везде. Мы начали с подвала, куда проникнуть можно было просто отодвинув решётку в окне у самой земли. Затем Малкольм вскрыл массивный замок и пошли лестницы. Куча лестниц! Винтовые, боковые, обычные, странной геометрической формы. Малкольм объяснил, что у императора (надо бы имя его спросить) пунктик по лестницам. Поговаривают, что он даже точное количество ступеней в замке знает.Несколько раз меня спасали от охраны - я неслась вперёд, а эльф дёргал меня за руку, уводя в тень. В тот же миг мимо проходила страха в доспехах.-И не тяжело им? - Спросила я шёпотом.-Доспехи зачарованы, лёгкие, словно вторая кожа.Я усмехнулась.-Мило! Мне бы такие.Когда закончились пролёты и коридоры (я бы точно заплутала!), Малкольм вывел меня к огромной, поднимающейся далеко ввысь, винтовой лестнице. И мы начали подниматься. Нет, я выносливая, конечно, но не до такой же степени! Дыхание сорвалось где-то на середине.-Скажи, а императора вашего зовут-то как?-Гринбертрансбетронс...-О-о-о! - Протянула я. - А покороче?-Покороче нельзя, за это казнят. - Малкольм улыбнулся. - Но мы называем его просто тварью.Я не выдержала и засмеялась.-Коротко и ясно! - Я выдохлась и стала держаться за стены.-В этой башне его кабинет. Здесь он держит всё, вплоть до имён. Можешь найти и своего предателя. Заодно и я проверю, вычислили ли нашего информатора.-А вас-то кто информирует?-Женщина, милая такая...Он осёкся. Видимо, лишнего сболтнул. Но женщина меня не волновала - на здоровье! Пусть хоть Селена - тётка Адриэна и Рэмира. Мне бы проблемы в замке решить, а там и до Энтиля доберусь... СТОП! Хватит с тебя, милая, и Калахари. И так голова кругом, влезла, куда не надо.Лестница внезапно закончилась. Я едва не влепилась в двери. С ней Малкольм возился несколько дольше, а мне всё мерещилось преследование. Возьмёт сейчас их Грин-тварь, и окажется в кабинете! Его-то я грохну, не зря пистолет взяла. Но доставлю лишние проблемы, а добренькому Малкольму не хотелось их добавлять. Меня и так ткнули носом в самую дверь кабинета императора. Которая, кстати, только что открылась.Скажу одно - кабинет императора! Потолок переходит в башню, из крыши торчат гаргульи и другие страшные чудища. Темно, мрачно, свечи горят, везде шкафы с книгами. Как в комнате ужаса в Диснейленде. Только если сейчас выпрыгнет вампир - я устрою пальбу с перепуга. А с потолка куча верёвок свисает, с крюками и кольцами.Малкольм взял один из подсвечников и повёл меня за руку к столу - массивному, каменному.-Ищи в столе. - Эльф показал на ящики. - Такую важную информацию он держит возле себя.-Странно. - Нахмурилась я, поражаясь одному факту. - Мы так легко прошли сюда, что аж страшно становится.-Да просто император на совещании. Он и вернётся через час, так что поторопись, иначе придётся с крыши прыгать, а мои лётные способности оставляют желать лучшего. - Он печально вздохнул. - Мали летала лучше.Ого-го! Так они ещё и летают? Грозный противник, ничего не скажешь.Я начала копаться в ящиках. Язык, на котором они писали, мало отличался от английского. По произношению вроде наш, русский (что удивительно), а на вид - ну чистый английский! Хорошо, что я знаю и английский, и немецкий, и французский, и арабский, и китайский... да я уйму языков знаю, описывать замучаешься.Кажется, здесь финансовые отчёты, планировка новой площади, чертёж статуи. Я убедилась, что на морду император тоже ничего. А симпатичные эти иномиряне! Но Эрман всё равно круче - он же мой, и он меня любит. А как я его люблю!..-Видимо, император не в курсе, кто нам помогает. - Малкольм, видимо, нашёл что-то о Сопротивлении. Или просто задолбался искать. А, нет, нашёл - вон, вчитывается в какую-то бумажку размером с ватман.-Может, и мне поможешь? - Кокетливо улыбнулась я.Эльф пожал плечами и стал копаться рядом. Он-то нашёл, что хотел.-Скажи, калахари обмельчали? - Спросил он.Я вспомнила рост своих знакомых, и замотала головой.-Нет, высоченные. А что?-Ты не очень похожа на калахари. - Малкольм договорил, и несколько напрягся.Но я развеяла его сомнения:-Я невеста императора. Его супруга благополучно скончалась... или сбежала, не знаю, и он ищет ей замену.-И ты помогаешь ему? Уже обручились?-Нет, ещё чего! - Фыркнула я. - Просто хороший он. А я с его дядей встречаюсь...Напала хандра. Ведь у нас с Эрманом и свидания-то нормального не было. Только романтика отдалённо да секс.-А что император? - Газа Малкольма загорелись. Видимо, интриги ему интересны.-А ему-то что? Выбрал себе мою подругу. Она хорошая, подходит ему.-Посмотри на эти. - Малкольм протянул мне бумаги на языке калахари (ну, на ломаном русском).Я стала вчитываться, а он продолжал:-Я слышал, что Адриэн ушёл в глубокий траур. Даже из замка первый год не выходил. Земляне ведь не вечны, и болеют чаще. Не удивительно, что его супруга умерла. - Он уселся на стол. - В Энтиле-то запрещают обсуждать Калахари, но слухи ползут. Поговаривали, что и жена его жива, и просто прячется, ожидая кончины. Поняла, что стареет, да ушла. Мол, не хотела, чтобы муж её видел дряхлой...-Твою мать!!! - Вскрикнула я, оторвавшись от строк.Малкольм нашёл мне записи императора, в которых помечалось, кто из калахари часто посещает Энтиль. Имя его было написано чёрным по белому.-Что? - Малкольм присел рядом, искренне не понимая, почему я закрыла лицо руками и мотаю головой. - Знакомый.-Да. - Выдохнула я, до сих пор не веря тому, что прочитала. Я молча свернула бумагу, убрала за пояс. Поднялась на ноги, вытерла лицо руками.Собственно, а чего ещё я ожидала? Всё ложится как надо, мозаика собралась. Картинка теперь полная. И личные причины сюда приплелись.-Так кто это? - Спросил Малкольм.Но я и рта не успела раскрыть - дверь в комнату распахнулась, и влетела стража, во главе с императором.