10. Бункер (1/1)

Я сходила с ума от волнения. Экко больше не приходила ко мне по вечерам, в своей квартире тоже не появлялась. Я почти не ела и не спала, мозг рисовал чудовищные картины. По телевизору крутили отрывки из старых записей: на одной Джером Валеска находился в полицейском участке, убивая какого-то полицейского из-за того, что тот застонал от боли, на другой он подрывал какого-то человека. На обеих записях он нес всякую чушь про освобождение, но на первой он выглядел гораздо моложе, а на второй… что ж, на второй у него было прикрепленное скобами лицо. Хотя я говорила себе не доверять телевидению, разные программы умудрились меня запугать. Когда выступил мэр с заявлением, что все психи будут пойманы и вообще все под контролем, я ему не поверила.Экко ждала, что это случится. Она была как-то связана с Валеской?— но как? Я чувствовала, что она?— или Ксандр? —?пыталась не позволить ему сбежать. Однако он уже сделал это однажды, конечно, не без чужой помощи, но было наивно считать, что стены Аркхэма вообще кого-то могут удержать.В первый день я по-настоящему испугалась, хотя и не понимала до конца, чего именно. Но постепенно страх начал сходить на нет. Люди вели себя так, будто ничего особенного не произошло. Свободно ходили по улицам, смеялись, улыбались. На работе новость о побеге психов обсудили как давно устаревшую и перешли к следующей. Никого это уже не волновало. Они верили заверениям мэра, верили в силу правопорядка. Каждый день кого-нибудь из сбежавших ловили, и так одного за другим. Горожане расслабились, ведь скоро так и до главного доберутся.Я еще не могла привыкнуть к такой избирательной настороженности жителей Готэма. С одной стороны, они всегда старались никому не доверять и держаться безопасных мест, а с другой, полностью закрывали глаза на эту самую опасность, как будто ее вообще и не было. Я это называла готэмским оптимизмом. Он был у них в крови. Но я не была готова уподобляться общей беспечности. Теперь я всегда носила с собой нож и старалась как можно быстрее преодолевать опасные участки улицы, переживая, как какой-нибудь маньяк не напал бы на меня из-за угла.Если бы Экко подвозила меня на работу, я бы не так волновалась. Вообще не волновалась, если бы она была рядом. За ней чувствуешь себя как за каменной стеной, она всегда знает, как выйти из любой затруднительной ситуации, она уверена в себе и, к тому же, умеет стрелять и драться. С ней никакие психи не страшны.Каждый раз, когда наступал вечер, я чувствовала тоску. Включала телевизор по инерции, хотя и понимала, что Экко больше не придет. Телевизор ей, очевидно, больше не был нужен, ведь та новость, ради которой она его включала, уже была озвучена, а теперь у нее, наверное, слишком много дел. Несложно было сложить два и два: она ушла ловить Джерома, и делом это было не из легких. Он наверняка хорошо скрывался, да еще и был окружен своими слугами, что только больше усложняло задачу. За его голову предлагали довольно большое вознаграждение, но вряд ли Экко оно интересовало.Я размышляла: какова вероятность, что она все-таки работала на государство, отлавливая особо опасных преступников? Может быть, она работала на ФБР? Тогда с моей стороны было бы сущей глупостью туда сунуться. Ведь у меня нет никакой физической подготовки, да и психическое состояние у меня далеко от идеального. Я не солдат, не полицейский, вообще не борец, и если Экко?— одна из них, я просто не смогу быть с ней рядом там, как бы этого ни захотела. Но был и другой вариант, более вероятный.Я вспомнила, что побег Пингвина ее не слишком-то заинтересовал, она не вскочила, никуда не звонила, и остальные дни тоже выглядела как обычно. А ведь Пингвин не был мелкой сошкой. Значит, Экко не занималась ловлей преступников. По крайней мере, всех. Но она могла получать заказы на конкретных лиц. Наемный охотник за головами? Но, при всем моем уважении к Экко, не свете существует не так много мужчин, которые верят в то, что женщина может быть сильной, а значит, не так уж много людей, кто будет ей платить. Нет, она явно жила не этим.Экко уходила на работу каждый день, ее график, казавшийся когда-то мне свободным, оказался (или стал) нормированным, что не подходило для наемника. Преступники то есть, то нет, они не сбегают из Аркхэма или Блэкгейта ежедневно, а значит, нельзя выходить из дома в 9:30 каждый день и возвращаться примерно в одно и то же время. Нет, мне давно пора отбросить эти глупые мысли. Экко ведь говорила, что она работает личным помощником, представителем своего босса, и я даже видела бумаги, подтверждающие, что это так. Жизнь?— не комиксы, мне давно пора было это уяснить. И вместо того, чтобы строить теории об Экко-фбровце, лучше бы я сосредоточилась на ее начальнике, Ксандре Уайльде. Про него совершенно ничего не известно?— кто он, где он, но при этом Экко упоминала его деловых партнеров. Это было странно.Никто никогда его не видел (наивно полагала я), но видели Экко. Можно было задаться вопросом, а существовал ли он вообще, но Экко, даже имея актерское образование, не смогла бы так умело играть. Я видела, с каким она лицом говорила о нем. Я слышала его голос на том конце трубки, я видела татуировку его имени на спине моей подруги. Он определенно был живым человеком из плоти и крови. Экко выполняла все его приказы. И это значит… Я напряглась. Что ж, это значит, что именно ему по какой-то причине был нужен Джером. И тоже не из-за награждения.Иногда, когда мне нужно было принять какое-то важное решение, я садилась ровно, скрещивала руки и ноги и начинала буравить взглядом пространство, взвешивая все ?за? и ?против?. Этим я и занялась, понимая, что потом может быть поздно. Я рассуждала так: если пойду до конца, я, вероятнее всего, встречусь с тем, кого никто не видел. Я перестала верить в придуманную мной самой сказку о том, что Ксандр был обычным офисным боссом. Да Экко и не пыталась меня в этом убедить. Все и так было слишком очевидно. Он мог оказаться человеком не менее опасным, чем Джером. Он даже мог быть связан с мафией или с чем похуже. Экко подчинялась всем его приказам, и она его не ослушается, даже если он прикажет убить меня. Положительной стороной было то, что я могла бы остаться с Экко.Пока ее не было, у меня было много времени на то, чтобы поразмыслить. Я сильно привязалась к ней, это правда, но она больше не была единственным человеком, с кем я разговаривала. Я начала больше общаться с Кевином и его ребятами, даже Моника начала обращать на меня больше внимания. Я перестала переживать из-за своей речи, начала лучше одеваться и краситься, я сама по себе стала гораздо увереннее благодаря ей, за что ей была безумно благодарна. Она поверила в меня, когда никто не верил, когда я сама в себя не верила, и это для такого маленького человека, как я, значило очень многое. Мы пережили много вечеров, наполненных готовкой, разговорами и ожиданием, пережили несколько интересных приключений, и я сама рвалась в бой, вперед, к новой жизни. Но действительно ли ее жизнь?— то, что мне подходило?Я вспомнила Экко. Ее карие глаза, чуть вздернутый нос, идеально уложенные в прическу волосы, которые, если потянуть, спадут на плечи светлыми волнами. Я вспомнила ее улыбку и тепло ее объятий, ее готовность защитить меня и научить чему-то новому. Ее удивление каждый раз, когда я делала ей комплименты. Мое сердце защемило. Она привязалась ко мне так же, как и я к ней, и мы уже не могли оставить друг друга. Пусть сейчас она занята, она снова придет, и если передо мной встанет выбор: остаться в прошлой жизни, в которой больше не будет ее, или пойти за ней следом, я выберу второй вариант. Что бы ни случилось. Ведь только я могу о ней позаботиться.Оторвавшись от размышлений, я поняла, что сидела уже совсем в другой позе, а на листе блокнота был выведен набросок вполне узнаваемого лица. Я быстро перевернула блокнот другой стороной, чтобы никто не увидел, что в рабочее время я думала о ней, а не о работе.Кевин вновь предложил подвезти меня. И хотя разумнее было поехать с ним, когда на улицах скрывались сбежавшие психи, я решила поиграть в героиню и поехать домой обычным путем. Между работой и автобусной остановкой располагался очень неприятный переулок, который невозможно было обойти. Там всегда было темно, и уровень преступности конкретно в этом месте просто зашкаливал. В нем убивали, насиловали, грабили, но всякая осторожность быстро теряется, когда ты проходишь через подобное место каждый день на протяжении многих лет. Меня ни разу не ограбили, не изнасиловали и, очевидно, не убили в этом переулке, и я успела забыть, какая у него была дурная слава. Однако о психах не забывала.Нож-бабочка находился у меня в кармане куртки, и я специально тренировалась дома тому, как быстро его вытаскивать и открывать. Иногда, когда меня пугали какие-нибудь громкие звуки на улице, я доставала его чисто непроизвольно, но, видя, что мне ничего не грозит, с невозмутимым видом клала его обратно. Вот и сейчас мои инстинкты сработали раньше, чем мозг обработал поступающие сигналы: чьи-то тихие шаги и посторонний голос.—?Милочка… —?услышала я. Кто-то схватил меня, и я, не задумываясь, всадила в него нож, который затем вытащила из податливой плоти и быстрым движением положила в карман. Припадая на одну ногу, я побежала, не оглядываясь.Люди на остановке едва обратили на меня внимание. Я же начала осматривать себя и обнаружила несколько пятен крови сбоку на юбке. Я не знала, кого я пырнула, не знала, последовал ли он за мной, запомнил ли он меня, выживет ли он. Мне было все равно. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, нога подгибалась, не желая держать мой вес, а я находилась в таком промежуточном состоянии, когда ты понимаешь, что с тобой произошло что-то ужасное, но еще не можешь до конца это осознать.Моя жизнь, догадывалась я, будет похожа на этот случай в переулке. Со мной будут происходить ужасные вещи снова и снова, но я справлюсь с этим, как уже справилась немало раз. Это было какое-то… чувство эйфории, когда ты переборол себя, свои страхи, совершил то, что считал невозможным. Я со всем справлюсь. Я со всем справлюсь. Я со всем справлюсь.Я безумно улыбалась, сжимая в кармане нож и чувствуя, как чужая кровь пачкает пальцы. Несколько людей отошли от меня подальше, но мне было все равно. Пусть отходят. Главное?— я жива. Я снова жива. И мой ангел-хранитель всегда будет оберегать меня по мере своих ангельских сил.Когда я пришла в себя и осознала, что натворила, я выбросила нож.***Экко начала возвращаться домой поздно вечером. Она не заходила ко мне?— может, была слишком занята, сильно уставала. Или просто не хотела впутывать меня. Я понимала и не настаивала. Мне так хотелось рассказать ей, что я чуть кого-то не убила, ведь с кем я еще могла поделиться этим, но не могла. Фокус с пирожками (?привет, ты мне понравилась, и я не нашла никакого другого предлога продолжить наше общение, как испечь тебе пирожки?) явно бы больше не прокатил.В один из дней Экко притащила что-то огромное, кажется, ящик, накрытый плотной тканью. По ней не было видно, что ей тяжело, значит, ящик был пустой. Зачем он ей? Хочет забить его оружием, которое потом перепродаст на черном рынке? Да, я слишком много думала об оружии, хотя Экко продемонстрировала всего два личных пистолета. У нее было разрешение на их скрытое ношение, и она обещала достать мне такое же.Мне было тяжело просто смотреть и не вмешиваться, но я ждала. Внимательно слушала все, что происходит в ее квартире. И снова я слышала только переговоры соседей справа и ругань соседей сверху. Когда им уже надоест…День за днем я проводила в бездействии, просто попивая кружку кофе одну за другой и вслушиваясь. Жильцы поднимались и опускались, хлопали дверьми своих квартир. Некоторых я начала различать по походке. Знала всех, кто проходил мимо нас на следующий этаж. Тучный мужчина, который тяжело ступал и ругал про себя власть и нынешнюю молодежь. Мальчишку, который явно перепрыгивал через ступеньку, когда поднимался (мы с ним, кажется, уже были знакомы). Старушку с палочкой, которая всегда кряхтела, поднимаясь на последний этаж. Всех.Я сразу же услышала чужого.Он свистел.Шел очень уверенно и быстро, но при этом будто подпрыгивал. Это не тот мальчишка. Этот тяжелее. И издавал гораздо больше шума, чем другие. Меня это насторожило, и я осторожно, на цыпочках подошла к двери.На лестничной площадке стоял незнакомец и оглядывался. Он явно не знал, куда именно ему нужно попасть. Мою квартиру первой видно с лестницы, и он направился ко мне, выискивая табличку с номером. Я замерла, стараясь не дышать. Дверной глазок все сильно искажал, и в первую секунду я не поверила своим глазам. Это он! Тот человек, которого показывали по телевизору! Эти рыжие волосы, бледная кожа со шрамами, Боже мой… И эту пугающую улыбку невозможно было не узнать.Меня и самого опасного преступника Готэма разделяла всего одна дверь.—?КУКУ! —?внезапно закричал он, глядя прямо в глазок, и если бы я не сжимала рот рукой, то выдала бы себя, и он бы понял, что я наблюдаю за ним. Казалось, он тоже наблюдал за мной. Я с трудом подавила в себе желание отшатнуться. Откуда он узнал?!Он начал строить рожи, и у меня уже почти не осталось сомнений, что он видел меня. Но, к счастью, ему быстро наскучило, и он пошел к следующей двери, проделывая те же манипуляции. Я уже знала, за чем он пришел. Экко искала его, а он искал ее. Что ж, он нашел ее раньше и сейчас пытался взломать ее дверь отмычками. Я тихо попятилась назад. Нужно было обязательно ее предупредить!Я отыскала свой мобильник и дрожащими руками начала набирать Экко, молясь, чтобы тот номер, который я подглядела в бумагах, был действителен.—?Алло? —?буквально через секунду раздался ее голос. Она, наверное, никогда не проверяла, кто ей звонит.—?Экко,?— громким шепотом проговорила я. —?Он здесь. Джером здесь. Он…—?Я еду.—?Мне вызвать полицию?—?Нет.—?Что мне делать?—?Оставайся на месте,?— ответила она и положила трубку.Я прижала телефон к груди и замерла посередине комнаты. Что это значит?— не вызывать полицию? Джером, мать его, Валеска, здесь! В нашем доме! И скоро уже будет в ее квартире! Его нужно сдать, посадить за решетку, да еще и получить за это кругленькую сумму и звание героя. Но тогда я потеряю что-то куда более важное.Но если не вызывать полицию, Экко придется разбираться с ним самой. Это было слишком опасно! Разве можно было все так оставлять?.. Ответ пришел сам собой. Можно. Экко, казалось, была по плечу любая задача. Я могла волноваться за нее сколько угодно, но на моей памяти еще не было ни одного случая, с которым она бы не справилась. Мне нужно было только верить в нее. А уж с незваным гостем она сама разберется. Я прокралась к двери и увидела, как Джером скрылся в квартире Экко. Снова послышался скрежет: он закрывался изнутри, чтобы она не заподозрила неладное. Меня всю трясло. Никогда еще ожидание не было таким тяжелым.Ее шаги я услышала сразу. Медленные, неторопливые, статичные. Она шуршала пакетом из продуктового, будто это был самый обычный день, и она не знала о том, что в ее квартире находился маньяк. Экко тоже не хотела, чтобы он что-то заподозрил. Это была опасная игра, и на кону стояла ее жизнь. Когда Экко оказалась напротив моей двери, она едва заметно кивнула, показывая, что все под контролем. Она знала, что я за ней наблюдаю и буду с ней до конца. Подруга неторопливо достала ключи. Конечно, она увидела, что скважина поцарапана. С чего Джером вообще взял, что она не поймет, что кто-то пробрался внутрь.Я услышала, как она привычным жестом бросает ключи на стол. А дальше?— тишина… Я прижималась к двери, почти сливаясь с ней. Дерево холодило кожу, успокаивая. Все хорошо, у Экко все получится. Я отчаянно скрещивала пальцы, болея за нее.Как бы сильно я ни напрягала слух, очень долго не было слышно вообще ничего. Затем?— тихий-тихий голос… из моей квартиры, разумеется, не расслышать, о чем говорили. Стены у нас, конечно, были фанерные, но не до такой же степени. Впервые жалела об этом, иначе лучше могла знать, что у них там творилось. Но тогда соседи тоже бы все слышали. Кто знает, может, кто-то и вызвал бы полицию. Но ни Экко, ни Джером точно не будут стрелять. Слишком громко. Разыскиваемый преступник не захочет привлекать к себе внимание, как и Экко, которая проделывала всю эту операцию в тайне от официальных властей. Тогда, наверное, они сразятся врукопашную? Экко быстро его оглушит, это она умеет. В подтверждение моих мыслей я услышала звук падающего на пол тела. Все было кончено. Но в чью пользу?Я выскочила из квартиры и прижалась ухом к двери Экко. Я слышала ее шаги и чуть не умерла от облегчения. Победила именно она! Она, не он! Не то, чтобы я сомневалась… И все-таки мне здорово пришлось поволноваться. Я начала осторожно скрестись в дверь. Наверняка я не знала, что меня ждет, поэтому, по правде говоря, я боялась к ней заходить. Даже поверженный Джером представлял собой опасность.Экко открыла так же медленно, как и тогда, в тот первый раз, когда я пришла с пирожками. На секунду у меня даже появилось что-то вроде чувства ностальгии, но оно быстро исчезло, когда я увидела лежащего на полу человека. Подруга закрыла за мной дверь, а затем, замахнувшись, со всей дури заехала Джерому ногой в бок.—?Что ты делаешь?! —?от неожиданности вскричала я и, бросившись к ней, оттащила ее от преступника. Весь мой порыв поздравить ее с победой в мгновение улетучился. —?Он же…—?Из-за него,?— лицо Экко выражало неприкрытую ненависть. Я еще никогда не видела ее такой. Она пугала меня не меньше, а в тот момент даже больше, чем Джером, и я отпустила ее,?— Ксандр много лет страдал. Мучился, представляя, что этот,?— я не успела ее остановить, она снова пнула его,?— подонок придет по его душу. О да… —?Экко села перед ним на корточки, с кривой улыбкой вглядываясь в его лицо. —?Наконец-то я поймала тебя. Больше ты не причинишь ему вреда.—?Экко,?— я осторожно и мягко положила руку ей на плечо, но голос у меня звучал испуганно. —?Хватит! Он все равно тебя не слышит.—?Зато это меня успокаивает,?— ответила она и в последний раз саданула его кулаком. Я поморщилась.Сцена, свидетельницей которой я стала, была, мягко говоря, некрасивая. Я разрывалась: одна моя часть говорила не вмешиваться, а другая не могла спокойно смотреть, как человека бьют. Будь Джером Валеска хоть тысячу раз виновным, наказывать его за совершенные деяния нужно было не так. Или все-таки так? Я переступила с ноги на ногу, неуверенно переводя взгляд с Джерома на Экко и обратно.Что ж, подумала я. Я много раз говорила Экко, что она может мне доверять, прошла множество проверок и сама для себя решила, что пойду за ней до конца, чего бы мне это ни стоило, и что бы я ни увидела. Я сама, возможно, убила человека (о чем мне очень хотелось забыть)?— не самый лучший аргумент в пользу моего принятия всего, что здесь происходило, однако он говорил о том, что я и сама не была святой. В конце концов, я не знала, что такого сделал Джером. Возможно, он пытал какое-то время Ксандра или чего хуже — вот почему мы о нем ничего не знали. Пережитое причинило ему столько боли, что ему пришлось скрываться. И тогда все действия Экко выглядели совершенно оправданными.У меня появился шанс доказать свою преданность ей. И умение не задавать лишних вопросов. Однако как минимум один задать пришлось, когда я перевела взгляд на огромную клетку в углу. Так вот, значит, что скрывалось под покрывалом. Зачем она ей?—?Только не говори,?— я поморщилась,?— что ты хочешь перевозить его… в этом. Это что, перевозка для здоровенной охотничьей собаки?Пока я размышляла, как мне поступить, Экко достала шприц и начала вкалывать Джерому какую-то белесую жидкость, видимо, сильное снотворное, чтобы он не видел, куда его везут и не создавал проблем. На мой вопрос она никак не отреагировала. Видимо, перевозка людей в клетках было для нее в порядке вещей, и вот тут мне стоило задуматься, правильно ли я поступаю. (Хотя и так с самого начала было очевидно, что нет).—?Слушай, Экко, серьезно, что бы он ни натворил, он человек, ты не можешь так поступить с ним,?— пыталась я отстоять право маньяка на нормальную перевозку его тела. Все-таки это было слишком дико.—?Сейчас не время оспаривать приказы. Ты не знала его, а мой босс знал,?— снизошла Экко до объяснения. —?А теперь помоги мне втащить его.—?Если я откажусь тебе помочь, мы больше не будем дружить, да? —?спросила я. Ее хорошее отношение ко мне было важнее комфорта какого-нибудь психа.—?Я убью тебя,?— спокойно сказала она. Сейчас она была самой собой, а не машиной для убийств, и это пугало больше всего. Я видела, что Экко говорила на полном серьезе, прекрасно осознавая каждое слово. И она хотела, чтобы я тоже осознавала, что она не шутит. Поэтому она достала пистолет и показательно сняла его с предохранителя. —?Прости, но тебе придется поехать со мной.Я посмотрела на пистолет, потом на Джерома и пожала плечами.—?Надеюсь, он будет не слишком тяжелым,?— наигранно оптимистично проговорила я и первой взялась за Джерома. Я старалась не смотреть Экко в глаза. Хотя нечто подобное и должно было когда-нибудь произойти, я была сильно расстроена. Неужели она так и не поняла, что для меня назад дороги нет? Я сама пошла на это, и в меня не нужно тыкать чертовым пистолетом. —?И вообще-то,?— пропыхтела я, таща бессознательное тело,?— я и так собиралась тебе помочь. Так что убери пистолет и больше никогда так не делай.Экко последовала моей просьбе, и скоро Джером оказался в клетке. Его обезображенное шрамами лицо выглядело таким умиротворенным, что мне стало стыдно. Он был таким беззащитным, но невинным, конечно, его не назовешь. Я еще помнила все, что мне о нем говорило телевидение. Но видеть его в живую?— совсем другое дело. Может, он не такой плохой, как о нем говорят? Очень, очень опасная мысль. Я сразу же ее отбросила. Нет, просто так в Аркхэм не сажают. Прекрати идеализировать всех подряд. В моем сознании должен был быть только один человек, которому я буду прощать все грехи. Так получилось, что таким человеком стала Экко. Другие такого права не получат.—?Как мы незаметно его протащим? —?с сомнением поинтересовалась я. —?Клетка небось тяжелая сама по себе, да еще и он прибавляет веса. Попахивает авантюрой, которую провернуть в принципе невозможно.—?Вместо того, чтобы думать, что у тебя ничего не получится, просто делай,?— холодно посоветовала Экко, прикрыв со всех сторон клетку огромным одеялом. —?Иди, открой дверь.Я поняла, что лучше мне сейчас не влезать со своими комментариями, чтобы не злить Экко еще больше. А то мало ли, она и мне могла врезать. Ну вот, сидела бы дома, не влезала бы в это все, и не пришлось бы помогать подруге похищать опасного преступника. Как я к такому вообще пришла? Ах да, обычная жизнь показалась мне слишком скучной. Ну, вот она и закончилась. Ворча про себя, я открыла дверь, и мы вынесли Джерома на площадку. Будет большим везением, если нас никто не заметит. А то содержимое ?ящика? может вызвать слишком много лишних вопросов.Но везение не было на нашей стороне. А может, все-таки и было. Я услышала, как кто-то спускался. Экко замерла, готовая отразить любую атаку, но это оказался всего лишь тот самый мальчишка, которому мы, будучи пьяными, всучили остатки нашей пиццы. А еще я постоянно слышала, как он слоняется туда-сюда, так что он, в общем-то, стал практически родным.—?Воу, вы затеяли переезд? —?поинтересовался он, присвистнув. —?Вам помочь, девочки??Девочка?, которой было уже двадцать девять лет, смерила его убийственным взглядом.—?Я тебя помню,?— улыбнулся он. —?У тебя была такая милая прическа,?— он изобразил ее руками. —?И вкусная пицца, кстати. Да помочь вам?— прямо-таки дело чести.—?Спасибо,?— сквозь зубы проговорила Экко. Кажется, ей не понравилось упоминание ее пятничного состояния. —?Мы будем очень признательны.Я наблюдала, как они взяли клетку с двух сторон и понесли. Мне оставалось только следовать за ними. Я решила не вмешиваться в их разговор, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего.—?Что там у вас, кстати? —?поинтересовался парень.—?Мой пес,?— ответила Экко. —?Мы едем его усыплять. Он очень сильно мучается, и моя подруга сказала, что не может на него смотреть.—?Да, я, кажется, его видел,?— он приподнял брови. Мы уже дошли до первого этажа, и машина находилась прямо напротив входа. Конечно же, тот самый тонированный внедорожник. Вообще не бросается в глаза, да. —?Рыжий такой, верно? И вся морда наперекосяк. Что ж,?— усмехнулся мальчишка. —?Удачи вам с его усыплением. Я никому ничего не скажу,?— он подмигнул и прежде, чем Экко хоть как-то смогла отреагировать на это заявление, сиганул к лестнице.Экко не стала бы стрелять на улице, в присутствии других людей, но по ее взгляду было видно, что ей очень этого хотелось. Видимо, парень смог разглядеть Джерома, потому что ткань была прикреплена не плотно и на мгновение сдвинулась. Этого было достаточно для того, чтобы увидеть, кто находился внутри.Подруга устало потерла лоб. Теперь у нее появилась еще одна проблема помимо меня.—?Я думаю, он никому ничего не скажет,?— все-таки решилась подать голос я. Если Джерому мне уже было никак не помочь, так хотя бы попытаюсь спасти ни в чем не повинного парня. —?Тебе не нужно угрожать ему и все такое.—?Надеюсь,?— бросила она. —?Не волнуйся, сегодня,?— она намеренно выделила это слово,?— ему ничего не грозит.Когда Джером оказался в багажнике, а мы?— в машине, я смогла перевести дух. Нужно относиться ко всему этому проще. Это всего лишь очередное приключение, ведь так? Мне было страшно идти в бар, но мы пошли, и ничего, было здорово. Я боялась сама сесть за руль, но в итоге мне даже понравилось. А как же стрельбище? Конечно, местами все было не так радужно, но плохие воспоминания быстро выветрились из моей головы, и я вспоминала тот выходной исключительно как хорошо проведенное время. Все новое всегда пугает, но я должна довериться Экко.Да-да, можете сказать, что у меня мозги тогда совсем были набекрень, но, в общем-то, так и было. Потом это станет вообще неважно. Ко всему можно изменить отношение, а особенно к собственному прошлому.Экко была напряжена, и я не решалась с ней говорить. Она не отрывала взгляда от дороги, видимо, думая только о том, как доставить Джерома быстрее. Я изредка поглядывала назад, но это было бессмысленно, потому что из салона автомобиля невозможно было увидеть, что находится в багажнике, а рентгеновским зрением я, понятное дело, не обладала. Но я не переставала поглядывать назад и прислушиваться, чисто для своего успокоения, надеясь, что если Джером вдруг очнется, я это замечу первой. И тогда Экко всадит ему дополнительную дозу снотворного.Когда я в очередной раз поглядела назад, то поняла, что постоянно вижу в заднее стекло одну и ту же машину, которая, очевидно, преследовала нас.—?Экко,?— позвала я. —?У нас, кажется, хвост.Она посмотрела в зеркало заднего вида и нахмурилась. Она была так сосредоточена, что не заметила преследования.—?Вот черт,?— выругалась она. От нее редко можно было услышать ругательства, и я поняла, что в этот момент она ужасно злилась на саму себя. —?Придется немного поплутать. Держись.Девушка резко вывернула руль, и, если бы я не была пристегнута, могла очень больно удариться. Пока она вовсю петляла и ездила по кругу, я следила, не отстали ли от нас. Получается, Джером был не один. Кто-то последовал за ним, и они видели, как мы грузили в багажник что-то большое и покрытое черной тканью. Черт, они видели меня! Они могли прийти за мной! Сегодня мне точно не следовало показываться дома. А возможно, вообще больше никогда. Во что я ввязалась, в очередной раз спросила себя я, пока машина преследователей окончательно не исчезла из виду. Экко сделала еще несколько кругов и обманных маневров, пока не стало совершенно ясно, что нас больше никто не преследует.—?Вух,?— выдохнула я. —?Теперь я вспомнила, что ты говорила о погонях. Мне стоило прислушиваться к тебе лучше.—?Все, чему я тебя учу, пригодится тебе,?— отозвалась она. —?Если ты понравишься моему боссу.—?О… —?в уравнении оказалась еще одна переменная. Ее босс. Этого я не учла. —?Погоди,?— заволновалась я. —?Я что, увижу его? Сегодня?!—?Да.—?Но… —?я осмотрела свою одежду. Мне пришлось выскочить, в чем была: в футболке и в домашних шортах. Я даже куртку с собой не взяла. —?Я же не могу показаться перед ним в таком виде. Что он обо мне подумает?—?На твоем месте я бы подумала, как выставить себя в самом лучшем свете.—?Так я о том же! —?я негодующе подпрыгнула. Страх не понравиться ее боссу перекрыл все остальное. —?Почему ты меня не предупредила? Боже, я же сейчас выгляжу так жалко, он ни за что не воспримет меня всерьез. Чееерт,?— я тяжело вздохнула. —?Подскажи, что делать, а? Ну, какой он? Он же не босс мафии, да? И не какой-нибудь злодейский ученый, который придумывает планы по захвату мира? Что мне ему сказать?—?Меньше прыгай и больше молчи,?— коротко бросила Экко, игнорируя мой непрекращающийся поток вопросов. —?Иначе он захочет убить тебя в первую же секунду.—?Ты совсем не помогаешь,?— обиженно заметила я. —?Я думала, мы заодно.Мне не понравилось ее молчание.—?Я что, превратилась в ненужную помеху? —?продолжила я, все больше распаляясь. Я поняла, что у меня сейчас начнется истерика, и это никак не поможет делу. —?Ты же знаешь, я готова на все!—?Если ты готова на все, то лучше помолчи,?— отрезала она. Я почувствовала, как на мои глаза сами собой начали наворачиваться слезы. Но тут я заметила, что ее губы дрожали. Она едва сдерживала собственные чувства, а я еще и свои на нее выливала. В этот момент я увидела в ее глазах что-то... Будто она вспомнила о чем-то не очень радостном. —?Я хотела отгородить тебя от этого. Этого не должно было случиться. Не сегодня. Лучше, никогда.Я продолжила какое-то время неуверенно смотреть на нее, а затем кивнула и крепко сцепила пальцы, пытаясь держать себя в руках. Она не могла мне ничего гарантировать. Она вообще не хотела меня впутывать, это я вечно к ней лезла. А ей, видимо, не хватало духа, чтобы мне отказать. И теперь мы обе могли поплатиться за это. Что было бы, если бы у меня не было ее телефона? Если бы я не сидела у двери и не вслушивалась в каждый шорох? Я бы попросту ничего не увидела, настолько все быстро и тихо произошло. И тогда я не поставила бы Экко в такую ситуацию, когда ей пришлось везти меня к своему боссу (она так и не ответила, мафиози ли он, и это заставляло мое воображение рисовать совсем уж безрадостные картины).Так, стоп, хватит истерить. Твоя футболка выглядит вполне прилично. Шорты вроде бы тоже. Ты ничего такого не сделала, просто помогла своей подруге по-соседски. Не шпионила за ней, не навязывала своей дружбы только для того, чтобы втереться в доверие и выведать какие-нибудь секреты, боже упаси. Ты не сделала ничего плохого. И выглядишь вполне невинно, может, все-таки получится ему понравиться?Как могла, я привела свои волосы в порядок. Посмотрела в зеркало. Все, надо выглядеть уверенно. Король даже в рваной одежде будет казаться величественным.Мы ехали так долго, что я вся извелась. Дома закончились, начался лес. Потемнело, а я даже не могла проверить, который час. По ощущениям, было довольно поздно. Если бы не преследователи, мы бы приехали гораздо раньше. Трость, к сожалению, осталась дома, и хотя я уже ходила без нее, я двигалась гораздо медленнее и неувереннее, чем могла бы, а нога уставала быстрее.Экко не стала звонить и предупреждать насчет меня. Что ж, для кого-то я стану большим сюрпризом, и не самым приятным.—?Приехали,?— коротко бросила Экко, которая из-за меня тоже была вся на нервах.—?Куда? Здесь ничего нет,?— не поняла я. Экко указала на небольшую постройку, которая на первый взгляд походила больше на общественный туалет, чем на дом. Это сбило меня с толку. —?Мм… нам туда?Экко, видимо, решила со мной вообще больше не разговаривать. Она сразу же направилась к багажнику, и я двинулась за ней. Я была уставшей и потерянной и мне только оставалось надеяться, что она понимала, что нам нужно делать.Мы подтащили клетку к постройке. Около двери располагалась консоль с кнопками, и пока Экко вбивала код, камера над входом двигалась, ?смотря? то на подругу, то на меня. На мне она задержалась гораздо дольше. Тот, кто наблюдал за нами, пытался понять, кто я такая. Я боялась, что я не пройду эту проверку, и мне придется стоять в полном одиночестве посреди леса в одних только футболке и шортах, умирая от холода. Но нет, дверь все-таки открылась, и за ней оказался лифт.—?Это хороший знак? —?с надеждой прошептала я.Но Экко не ответила. Точно, решила игнорировать. Или…Ну конечно. Теперь Он слышал каждое наше слово. И если я хотела показать себя с максимально хорошей стороны, мне нужно было начинать уже сейчас. Лифт опускался все ниже и ниже под землю, и я поняла, что у начальника Экко собственный, мать его, бункер. БУНКЕР. Что такого должно было случиться с человеком, что он в наше-то спокойное время решил отгородиться от всего мира, потратив наверняка немаленькую сумму на строительство чертового БУНКЕРА?! У меня не было слов. Этот день, казалось, не перестанет удивлять меня. И я надеялась, что он уже, наконец, закончится, и даже неважно, чем?— моей смертью или принятием на работу.—?Что ты сделал? —?поинтересовалась я у клетки. Одеяла уже давно на ней не было, и я прекрасно видела его удивленно-умиротворенное лицо. —?Я бы на твоем месте не переходила дорогу такому человеку,?— я нервно хихикнула. —?Все, тебе крышка. Капут. И мне заодно. Я уже слышу, как моя крыша поехала. ?Пока-пока?,?— говорит она.—?Хватит паясничать,?— зашипела Экко и довольно ощутимо ткнула меня в бок. Я тут же замолчала. Я же говорила, что несу бред, когда нервничаю. Мне как раз нужно было как можно больше говорить, чтобы успокоиться, но у меня не было такой возможности. И сосредоточиться никак не получалось. Спуск казался просто бесконечным.Когда двери открылись, я поняла, что мои мучения, наверное, не закончатся никогда.—?Это лабиринт? —?обреченно спросила я. —?Насколько он длинный?Экко молча начала тащить клетку. Я принялась ей помогать. Вдвоем было не так уж и тяжело. Ее босс?— настоящий изверг, раз заставлял ее таскать такие тяжести. Она же не здоровенный мужик, ей-богу. Но тащить пришлось не так долго, как я боялась. Экко нашла одну ей известную выемку. Когда она нажала на нее, маленькая пластина отъехала, и показался еще один пульт. На этот раз одним кодом не обошлось, она еще и карточку вставила. Часть стены отъехала, и перед нами предстало маленькое помещение. Куда Экко и выбросила Джерома, предварительно вытащив его из клетки.—?Мм,?— скептически произнесла я, наблюдая за тем, как стена возвращается на место. —?Там не развернуться. Это как-то негуманно.Экко толкнула меня, чтобы я пошла быстрее. От нее поддержки не жди. Ясно. Ясно. Ясно. Лабиринт был просто бесконечным. Прямо физическое воплощение всего этого невероятно длинного и тяжелого дня. Я уже с трудом передвигала ноги и продолжала двигаться только потому, что Экко все время меня подталкивала. Наконец-то мы подошли к большой железной двери. Конец моим мучениям! И снова она вбивала код, вставляла карту. Я подпирала боком стенку, апатично смотря на то, как она проделывала эти манипуляции. Куда она меня привела? Что находится за этой дверью?—?Добро пожаловать, мисс Экко,?— произнес холодный роботизированный голос.—?Он там,?— обратилась ко мне Экко, пытаясь глазами что-то показать мне. Я собиралась с последними силами. Подтянулась, хлопнула себя несколько раз по щекам просто для того, чтобы прийти в себя и, глубоко вдохнув, вошла в открывшийся проем.В помещении было темно — слабо мерцали голубоватым светом несколько настольных ламп, — но я сразу же заметила фигуру в костюме. Мужчина повернулся ко мне, и я собрала все силы для того, чтобы выпалить:—?Здравствуйте, мистер Уэйн! Постоянное упоминание двух фамилий вместе сыграло со мной злую шутку. В самый ответственный момент я умудрилась их перепутать и поняла это только тогда, когда босс моей подруги посмотрел на меня свысока. —?Мистер Уайльд,?— презрительно произнес он, поправив очки. Из-за них на меня смотрели большие, темные, безжалостные глаза. Оглядев мой внешний вид, он поморщился и перевел взгляд на Экко, больше не обращая на меня внимания. —?Кто это? —?холодно поинтересовался он. —?Ты подобрала на улице бродяжку?—?Это моя соседка,?— ответила Экко. Дверь за ней закрылась, отрезая весь яркий свет коридора, и стало еще темнее. —?Она видела, как я похищаю Джерома и даже согласилась помочь мне в этом.—?Согласилась? С каких это пор тебе нужна помощь? —?он чуть склонил голову, буравя ее взглядом. Хоть убейте, я не могла себе представить, как в него можно было влюбиться. Жил под землей, ходил по дому в костюме просто ужасного коричневого цвета, даже галстук напялил насыщенного фиолетово-розового оттенка, что выглядело просто отвратительно. Волосы прилизаны, как у пятиклассника, а глаза за очками так вообще огромные. Ууу, жаба. —?Если тебе нужны помощники, ты могла сказать мне об этом.—?Я хочу стать ее помощницей! —?воскликнула я, ухудшая тем самым мое и так не самое завидное положение. Мистер Уайльд все так же смотрел только на Экко. Жалко, я не могла видеть ее лица. Она молчала, даже не собираясь защищать меня.—?Ты прекрасно знаешь, что нужно делать с лишними свидетелями,?— скучающим тоном проговорил мужчина. Я услышала, как Экко взвела курок и почувствовала, как дуло пистолета прижалось сзади к моей голове. Я тяжело сглотнула. Все не может закончиться так! Это просто невозможно! И, в конце-то концов, я же просила ее больше так не делать... —?Экко! —?поморщился он. Голос его стал низким, обволакивающим, и, судя по тому, как пистолет в руке Экко слегка дернулся, по ее телу от этого тона пробежала дрожь. Тогда я еще не знала, что это могло значить, да и не думала об этом. —?Не здесь же. Отведи ее подальше в лес.Он отвернулся и начал наливать себе что-то, вероятно, виски. При этом ни он, ни Экко не предпринимали насчет меня никаких действий, чего-то выжидая.—?Мистер Уэ… Уайльд! —?вскричала я. —?Не убивайте меня! Хотите… хотите я… —?я начала усиленно перебирать в голове, чем же я могла быть ему полезной, но ничего, как назло, не приходило на ум. Он обернулся, заинтересованно приподняв брови. —?Я вас нарисую! —?отчаянно воскликнула я.—?Очень интересно,?— спустя короткую паузу произнес он и сделал глоток. —?Я передумал, Экко. Брось ее к Джерому.—?Есть,?— по-военному ответила Экко и, схватив меня за руку, снова куда-то потащила. Последним, что я увидела, прежде чем дверь за нами закрылась, это заинтересованное выражение на лице мистера Уайльда, который невозмутимо делал очередной глоток. Я больше не могла сдерживать слезы?— от усталости, боли, страха и облегчения, что если меня и убьют, то, по крайней мере, не сегодня. Хотя велика вероятность, что я не доживу даже до утра.