Часть вторая. По волчьим законам. (1/1)

Я пробирался сквозь дремучий лес, царапая кожу о торчащие ветви деревьев. В висках пульсировала кровь. Я бежал без оглядки, потому что боялся того, что оставалось за моей спиной. Как я здесь очутился? Я этого не помнил, но в голове постоянно крутилось, что я просто должен бежать как можно быстрее. И я бежал. Усталость вскоре дала о себе знать, но я превозмогал боль в многострадальных мышцах и продолжал бежать, не смотря на то, что совершенно ничего не видел. Я изредка поднимал голову вверх, но где-то очень высоко можно было разглядеть лишь колыхающиеся на ветру верхушки деревьев, очертания которых виднелись в свете зловещей луны, часто скрываемой тяжелыми тучами. Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я увидел крошечный огонек впереди. Я побежал еще быстрее и, наконец, приблизился к старому деревянному дому. Огонек, прежде сверкавший в глубине дома за грязными оконными стеклами, исчез, но вместо него появились десятки других огоньков снаружи, освещая устрашающего вида дом. В былые времена я бы решил, что это дом сатаниста, потому что расставленные вокруг него самовоспламеняющиеся свечи и рваные черные занавески на всех окнах, кроме одного, наводили именно на такие мысли. Быть может, там действительно живет какой-нибудь любитель жертвоприношений, но даже это меня пугало не так сильно, как то, что преследовало меня молчаливой тенью все это время. Поэтому я, не раздумывая, забежал в дом и захлопнул за собой дверь. Как только я это сделал, все огни снаружи как по команде погасли. Я закрыл дверь на засов и попятился, погруженный в кромешную тьму и абсолютную тишину. Мои осторожные шаги по битому стеклу, осколки которого усеяли весь пол, звучали подобно взрывам, разрывавшим тишину.

- Вот ты и попался!Я резко обернулся на голос и, вскрикнув, шлепнулся на пол. Осколки болезненно впились в ладони, но я все равно попытался отползти от возвышающейся надо мной фигуры. Стены дома вдруг вспыхнули огнем, озарившим лицо мужчины, помогавшего парню с арбалетом перетащить меня в амбар. Он безумно улыбался и смотрел на меня глазами хищника, загнавшего в угол свою жертву. Я так долго бежал от него по лесу, но он все равно сумел догнать меня, и от этой мысли начинала бить мелкая дрожь.- Вставай, - приказным тоном произнес он, и в руках его блеснуло лезвие бензопилы.- Нет, пожалуйста… - промямлил я, чувствуя, как по щекам уже ручьем текут слезы. Я дополз до стены и вжался в нее, понимая, что деваться мне больше некуда.- Вставай! – повторил мой кошмар воплоти и завел бензопилу. Разразившись дьявольским смехом, он поднял орудие над своей головой, чтобы нанести удар…Я вздрогнул и весь мокрый от пота проснулся из-за лязга цепей, висящих грузным замком на дверях амбара. Не уверен, что я мог бы с точностью сказать отключился я днем, вечером или поздней ночью, но спал я без задних ног. Но одно я знал точно – во сне я неслабо ворочался, потому что засыпал я, прислонившись спиной к стенке, а проснулся в нескольких шагах от нее, лежа на полу. Мне уже давно не слились сны, и после такого ужаса я бы предпочел, чтобы они и дальше проходили мимо меня.- Оглох, нет? Вставай, говорю.Двери амбара открылись, впуская внутрь яркие лучи утреннего солнца, и я с трудом сел. Подобно тому, как это было во сне, я снизу вверх смотрел на возвышавшегося надо мной мужчину.- Шейн, - послышался голос Рика, и он тут же показался из-за спины своего напарника, протягивая ему веревку. Что ж, по крайней мере, я узнал имя своего кошмара.Глядя на этих двоих у меня не возникло такого же желания поболтать, как это было со стариком Дэйлом, но после того, как Шейн крепко связал мне ноги, язык прикусить было весьма сложно.- Что вы собираетесь сделать? – опасливо спросил я, переводя взгляд с одного на другого.Рик и Шейн переглянулись.- Узнаешь, - коротко ответил Рик и заклеил мне рот скотчем, а его приятель натянул мне на голову черную шапку, которая не давала возможность что-либо видеть сквозь нее.В положении я оказался крайне неприятном: ни говорить, ни видеть, ни ходить нормально у меня не было возможности. Вдобавок ко всему, после того, как эти двое выволокли меня из амбара и утрамбовали в багажник машины, мне нацепили наушники, громко врубив музыку. Еще некоторое время я лежал, закрытый в багажнике, не понимая, чего ожидать. Мне в голову приходили совсем уж абсурдные мысли: меня хотели утопить вместе с машиной? или взорвать вместе с ней? Но как только машина тронулась с места, я догадался, что меня увозят куда-то очень далеко от лагеря этой группы. И что-то перспектива быть брошенным на произвол судьбы меня совсем не прельщала. Меня не особо волновало, с кем именно выживать. Я просто боялся вновь остаться один на один с толпой гниющих трупов, вооруженный одной лишь верой в светлое будущее.Мы ехали очень долго, и все это время я отчаянно пытался избавиться от веревок, окутывающих мои лодыжки и запястья. Каждая кочка подкидывала машину вверх, а я хорошенько отбивал себе зад и заодно голову, ударяясь ей о крышку багажника. В конце концов, мы остановились, и я принялся ожидать появления своих потенциальных палачей, однако их не было. Несколько минут я лежал неподвижно, но все равно ничего не происходило. Тогда я попытался с помощью плеча избавиться от наушников, чтобы услышать хоть что-нибудь, потому что неизвестность пугала меня сильнее, чем если бы я знал, что снаружи улица кишит ожившими трупами. Вероятно, мои истеричные телодвижения качнули машину и привлекали внимание, потому что буквально через минуту багажник открылся, а с меня сдернули шапку. Рик, щурясь от солнца, внимательно осмотрел меня, повернул голову туда-обратно, убеждаясь, что наушники на месте, перевернул на левый бок, чтобы проверить веревки и, сказав что-то (я не силен в чтении по губам, но, кажется, он произнес ?все хорошо?), вновь натянул мне на голову шапку. Мой щенячий взгляд и жалобное мычание были проигнорированы.Машина тронулась с места. На сей раз путь занял не так много, как было до первой остановки. Вторая остановка продлилась чуть дольше, но я уже понял, что попытки выбраться не имели смысла, поэтому покорно ждал своего часа. До того, как крышка багажника вновь открылась, машина проехала еще немного на небольшой скорости, заезжая куда-то. Меня вытащили из багажника, взяли под руки и помогли допрыгать до пункта назначения, где я был любезно поставлен на колени одним грубым, но слаженным движением. С меня сорвали шапку, наушники и скотч со рта. Ощущение, кстати говоря, было не из приятных.

- Какого черта? – произнес я, осматриваясь по сторонам. Пока я замешкался, Рик и Шейн развернулись и пошли прочь, оставляя меня. – Бросьте, не глупите, – я еле как развернулся на коленях, чтобы видеть удаляющиеся от меня спины мужчин. – Я ваш должник! Я могу вам помочь защищать то, что у вас есть! – Они не оборачивались, и я решил высказать ту мысль, которая терзала меня с самого начала всей это заварушки: - Зачем спасать мне жизнь, чтобы потом просто убить, бросив меня здесь? В одиночку мне не справиться! Поэтому я был с тем парнями!..

Рик остановился, обернулся, кинул на землю нож и продолжил свой путь.

– Не надо, я не такой как они! – закричал я и, повалившись набок, принялся ползти следом за единственными, кто мог спасти меня. Но все казалось настолько бессмысленным, что я просто лег на спину, зажмурился и принялся говорить все, что взбрело в голову: - Я был обычным парнем! Смотрел футбол, копался в интернете… - я перевернулся на живот и умоляюще посмотрел в спину Рику. - Я жил с мамой, я потерял ее, как вы потеряли своих людей… Я ходил одну школу с Мэгги, ради Бога!..

Я уже готов был сдаться, но вдруг Рик и Шейн обернулись. Для меня это послужило сигналом, призывающим продолжить свою маленькую исповедь.- Я ходил в церковь, - сказал я и немного замешкался, вспоминая, что бы еще такого ляпнуть. – Я был запасным игроком в бейсбольной команде колледжа…- Ты ходил в одну школу с Мэгги? – перебил меня Рик, быстрым шагом приближаясь. Шейн следовал за ним. – Отвечай на вопрос: ты ходил в одну школу с Мэгги?Рик говорил агрессивно, и, казалось, был шокирован и растерян. Его состояние меня слегка напугало, поэтому я поспешил выложить всю правду.- Она меня не знала. Она даже не знала, что я существую. – На этих словах они оба остановились. – Я знал, кто она, кто ее отец… Я бы никогда не причинил вред ей или ее семье, никогда!..Они потерли ладонями лица, словно им было стыдно за свои действия, и вновь отвернулись, собравшись уходить.- Боже… - донесся до меня голос Рика.

Я уже мысленно ругал себя за свою глупость. Будь я чуть смекалистей, я бы соврал на счет Мэгги, и тогда мы втроем вернулись бы в лагерь, где я постарался бы уговорить Мэгги подыграть мне. Даже если бы ничего не вышло, я мог продлить себе жизнь хотя бы ненадолго.- …или вам, вашим людям, - продолжил я поспешно. – Я не такой, как те парни, с которыми я был!Рик и Шейн остановились и начали перешептываться. Я не слышал ни слова, но было очевидно, что они решали, как поступить со мной. И появившийся в руках Шейна пистолет свидетельствовал о том, что он не желал мириться с положительным исходом событий для меня.

- Шейн, нет! – выкрикнул Рик и толкнул напарника в сторону, отчего тот упал, а выпущенная пуля воткнулась в землю рядом со мной, заставив меня вздрогнуть. – Не сейчас! Просто не сейчас.Шейн сел, прислонившись к машине.- А когда, Рик, когда?Рик откинул носком ботинка выбитый из рук Шейна пистолет в сторону.- Когда у меня будет возможность подумать об этом, - сказал он.- Не дай ему убить меня, - вклинился я, потому что дело принимало совсем уж паршивый поворот. – Пожалуйста, не надо…- Заткнись! – рявкнул Рик и принялся расхаживать из стороны в сторону, обдумывая свои дальнейшие действия. – Мы возвращаемся. Это человеческая жизнь, и мне нужна ночь, чтобы все обдумать.- Ты собираешься привезти этого отморозка обратно? Который стрелял в тебя… - задыхаясь от гнева, возразил Шейн. – Рик, он был с теми парнями, которые пытались убить тебя. Ты привезешь его туда, где спит Лори? где спит Карл?В этот момент я окончательно осознал, что все это напоминает мне игру ?хороший полицейский, плохой полицейский?. Рик представлялся мне самым рассудительным и справедливым человеком из всех, которых я вообще когда-либо встречал. Он мог бы стать образцом для подражания любому мальчишке. Да что уж там, я, пожалуй, был бы счастлив, если бы родился его сыном. А вот Шейн виделся мне его полной противоположностью. Кстати говоря, противоположностью, которая нагло оскорбляла меня. Я ни разу не соврал, когда рассказывал о себе, поэтому приписывать мне звание отморозка было слишком грубо. Во имя всего святого, я ведь всего лишь мальчишка, подчиняющийся приказам сильных этого мира! Разве само старшее поколение не к этому стремилось в своем воспитании?

Рик подошел ближе к Шейну и взглянул на него в упор, для большей убедительности.- Он будет заперт в сарае, если ты его не откроешь.- Не начинай это дерьмо, - фыркнул Шейн в ответ.- Мне нужна ночь, - твердил Рик.- Старик, тебе нужно задуматься. Рик, начини бороться с этим, это не сложно! Правильное решение то, которое сохранит нам жизнь. – Шейн поднялся. – С тобой всегда одно и то же.И они начали спорить. Я не особо вслушивался в то, что они говорили, лишь цеплял из разговора те фразы, которые непосредственно касались меня. К примеру, Рик упомянул, что я буду и дальше торчать в сарае, когда мы вернемся, и такая перспектива меня не сильно устраивала. Я уже начал чувствовать себя скотом, подобно корове или свинье, который держат у себя на заднем дворике до тех пор, пока не придет время ?добывать? мясо. Ей-богу, я не понимал, почему они меня так боятся. У каждого в этом мире главная цель – выжить, и мне было плевать, с кем именно выживать. Я всего лишь хотел быть уверенным в том, что не проснусь однажды от того, что кто-то заносит надо мной топор. Или бензопилу.- Ты не способен защитить их, - услышал я голос Шейна.Уж не знаю, о ком именно он говорил, но Рика это сильно задело. Буквально через секунду его кулак рассек воздух исмачно проехался по лицу Шейна. Завязалась драка. Будь я в более выгодном положении, я бы, пожалуй, либо попытался расцепить этих двоих, либо помог Рику. Что скрывать, Шейн с первой нашей встречи оставил на душе неприятный осадок, а минуты две назад и вовсе пытался меня застрелить.

Тем временем я решил, что прохлаждаться, лежа на пузе, было слегка бессмысленно. А ведь впереди поблескивал на солнце нож, брошенный мне Риком. Он был похож на спасительный маячок среди океана, и я тут же принялся ползти к нему, извиваясь на земле подобно дождевому червю. Получалось невероятно медленно, но, даже если бы моя нога была цела, я бы не смог подняться и дойти до цели из-за веревок, сковывающих движения. Я понятия не имел, что происходило у меня за спиной (полз я, практически лежа на боку), но я услышал, как Рик выкрикнул ?нет!?, а после – очередные удары кулаками и сдавленные стоны. Я не стал оборачиваться, а лишь продолжал ползти и, в конечном счете, добрался до ножа. Умудрившись взять его в руки, я первым делом принялся разрезать веревки, связывающие ноги. Дело продвигалось медленно: то ли нож был тупым, то ли я совсем обессилел.

Я вздрогнул, когда до меня донесся звук разбивающегося стекла. На мгновение я замер, всматриваясь в здание, у которого только что Рик и Шейн колотили друг друга почем зря. Все оказалось гораздо хуже, чем я надеялся. Из здания послышалось рычание и сопение, а спустя пару секунд на улицу полезла целая толпа мертвецов.

- Вот черт… - пробормотал я, с еще большим усердием начав распиливать веревки.

Краем глаза я заметил, как улепетывает Шейн, а вся толпа, пошатываясь, тянется следом за ним. Я уже готов был выдохнуть и поблагодарить Господа за то, что мне была подарена лишняя минутка на освобождение, как вдруг заметил, что одна из этой толпы уродцев учуяла меня и свернула. Благо, остальные не обращали на меня внимания, потому что не видели из-за множества машин, беспорядочно расставленных на парковке. Я упорно игнорировал приближение ожившего трупа и продолжал резать веревки. И лишь когда эта женщина – каннибал попыталась наброситься на меня, я освободил ноги и увернулся, сбив ее. Ловко поднявшись, я некоторое время смотрел на валяющегося передо мной мертвяка. Женщина повернула голову ко мне и оскалилась. Я подумал, что при жизни, наверное, она была довольно симпатичная, и мне стало обидно за то, что такие люди погибают и превращаются в невесть что, поэтому я решил выместить свою злость и горечь и со всей силы ударил ногой по руке женщины, переломав ее в локте. Я знал, что надолго мертвяков подобные меры не останавливают, поэтому отошел на пару шагов. Сначала я планировал освободить руки от веревок, но решил, что лучше сразу избавиться от подползающей ко мне угрозы. Пришлось хорошенько попотеть, чтобы мои руки оказались впереди, а не продолжали бесполезно висеть за спиной. Я покрепче ухватился за нож.- Давай, сучка, посмотрим, на что ты способна, - ликующе произнес я, предвкушая свою победу.На голову несчастной обрушился удар лезвием, затем еще один, и еще. Я бил ножом бездыханное тело с остервенением до тех пор, пока не выдохся. Я злился, что мне вновь пришлось пачкать свои руки в чужой крови, и злость эта выливалась в мои отчаянные действия. Расправившись с этой занозой, я закрыл глаза, прислонился к одной из ржавеющих машин и отдышался, а после – рванул с места, что есть мочи. Я успел пробежать совсем немного, как вдруг увидел Рика. Он возник из ниоткуда, с направленным на меня пистолетом в руках.- Стой! – испуганно крикнул я и рефлекторно кинулся в другую сторону от Рика в надежде убежать от возможной пули.Рик схватил меня за шиворот (судя по его молниеносной реакции, он не просто так носил полицейскую форму), дернул на себя и повалил на землю. Я оказался на коленях.- Куда это ты собрался? – недовольно спросил он.- А чего ты ждал? – удивился я. – Пожалуйста, отпусти меня. Вы же за этим сюда приехали. Я никому ничего не скажу!..- Замолчи.Мы оба опасливо оглядывались по сторонам, ожидая в любой момент быть обнаруженными мертвяками. Рик поднял с земли пистолет и выпрямился, чтобы, прикрываемый машиной, вглядеться в толпу зомби, окруживших школьный автобус. Теперь стало ясно, куда подевался Шейн.- Ты хочешь остаться помочь тому, кто пытался расплющить тебе башку? – вполголоса спросил я, поражаясь такой самоотверженности. Мне подумалось, что, будь на всех лидирующих постах именно такие люди, никакого зомби – апокалипсиса никогда бы не случилось. Они бы не допустили подобного. – Здесь десяток ходячих. – Я тоже поднялся, и теперь мы вместе выглядывали из-за машины на школьный автобус. - Думаешь, ты с ними справишься?Они нас не видят, мы можем выбраться отсюда, - уговаривал я, вглядываясь в тревожное и задумчивое лицо Рика.

Он молчал, а я, как доверчивый щенок, смотрел на него, пытаясь понять, что он задумал. Было очевидно, что моему совету он следовать не хотел.- Ладно! – сдался я, чертыхнувшись про себя. – Только дай мне пистолет, и я тебе помогу. Я докажу тебе, я могу, я все могу!..Рик схватил меня за куртку и чуть встряхнул, неотрывно глядя на автобус.- Пошли, - сказал он.- Что? – не поверил я своим ушам.

- Он это сделал, мы уходим, - отозвался Рик и потащил меня прочь.- О, спасибо, спасибо! – я расплылся в счастливой улыбке, хотя грубое отношение копа быстро стерло ее с моего лица.Мы пробрались от стоянки к калитке, и вышли, постоянно оглядываясь назад. За ограждением стоял еще один школьный автобус, а неподалеку от него на солнышке грелись два совершенно точно мертвых тела полицейских. Рик остановился рядом с ними, чуть подумал и отпустил меня, подтолкнув к автобусу.- Оставайся здесь.Пока Рик забирал у трупов их пистолеты, я прыгал на месте, не в силах спокойно опираться на раненную ногу. Кажется, я упустил тот момент, когда до Рика снизошло некое провидение, но он вдруг решил, что мы все-таки должны помочь его психованному дружку. Для меня эта новость стала маленькой трагедией, ведь я боялся Шейна. Было в его взгляде что-то пугающее, будто дикий зверь смотрит тебе прямо в душу.- Ты сядешь за руль и поедешь к тому автобусу, - приказным тоном сказал Рик, взяв меня под руку и потащив за собой к машине, вероятно, в багажнике которой меня сюда и привезли. – Вздумаешь дурить – не раздумывая продырявлю твою голову. Понял?Я судорожно покивал. Для меня это был неплохой шанс доказать, что я действительно могу быть полезен. Я неустанно молился про себя, чтобы во мне перестали видеть угрозу.Рик затолкал меня в машину, но перед тем, как освободить мои руки от веревок, он примотал мне шею скотчем к водительскому сидению. По-моему, это было излишним, но я ни слова против не сказал. Если уж быть паинькой, то во всем.

Собравшись с духом, я вжал педаль газа в пол, и мы понеслись по неровной дороге обратно к толпе мертвецов, снеся при этом часть ограждения из железной сетки. Рик высунулся в окно, и пока я гнал к задней двери автобуса, пленником которого оказался Шейн, он палил по мертвечине, выкрикивая что-то. Я не слышал, что он кричал. Адреналин зашкаливал, и когда Шейн забрался в машину, а мы отъехали на безопасное расстояние, я, вцепившись в руль, радостно завопил:- Да! Черт возьми, вы видели? видели, что мы сделали?- Давай поезжай, - перебил меня Рик, тыча пистолетом в лицо.Я тут же стушевался и замолчал. Жаль, моего усердия никто не оценил: уже спустя пять минут езды мне приказали остановиться машину, выволокли меня на асфальт, заново скрутили, заклеив рот скотчем и вставив в уши наушники с громко включенной музыкой, а после – закинули в багажник и натянули на голову шапку. Разумом я понимал, что движет этими двумя, но все равно мне было по-детски обидно за то, что со мной так обращаются. Сходство с тем миром, который был раньше, и тем, который есть сейчас, заключалось в простой истине – люди никогда не научатся по-настоящему ценить оказываемую помощь.