Глава 4, повествующая о том, что найм шеф-повара еще не означает решения всех проблем (1/1)

Нэаль был недоволен. Первый день на новой работе не задавался. Можно было лишь удивляться, как прежняя хозяйка умудрялась удерживать заведение на плаву?— с такой-то безалаберной командой. Ведь ничего же, ничего не могут сделать правильно! Бедствие сущее! Да какой тут рост прибылей? Какая репутация? Во что он вообще ввязался?!Вздохнув, Нэаль оторвался от тонкого процесса кипячения соуса. Соус, в конце концов, в любом случае пострадал бы меньше, чем курица, которую кругленькая орчанка Сайлык хаотично кромсала в такт мелодии, звучащей в музыкальном кристалле в ее ухе.—?Сайлык! —?окликнул Нэаль, у которого уже не было сил смотреть, как младшая повариха выбивает ножом ритм по злосчастной птичьей тушке. Нет, бесполезно… Единственным способом оказаться услышанным было подойти и самолично вытащить кристалл из уха любительницы музыки. —?Разве я не объяснял тебе, как надо нарезать курицу? Режь как следует!Орчанка, вернувшаяся из возвышенных миров мелодий на грешную землю Джамбудвипы, удивленно хлопнула глазами.—?Кто так режет? —?грозно вопросил шеф-повар. —?Тут мясо, тут кости… На что это годится по твоему мнению? Что из этого приготовить можно? Как подавать гостям?По личному мнению Нэаля, курицу после подобного обращения позволительно было подать только собаке… да и то лишь дворовой, а то если породистой?— уже неловко.—?Простите, сэр,?— испуганно пискнула Сайлык, с опаской взирая на возвышающегося над ней эльфа. —?Я порежу как надо… Так?Надо отдать должное, следующую половинку курицы она разрезала совершенно верно. Значит, может, и на том спасибо…—?Так,?— согласился Нэаль. —?Вот теперь похоже на то, что требуется…По счастью, с соусом ничего фатального произойти не успело. Зато… заметив, что начальство потеряло к ней интерес, орчанка немедля засунула музыкальный кристалл на прежнее место. Так что когда Нэаль оглянулся проконтролировать процесс, его взору вновь предстала приплясывающая Сайлык, подвергающая непотребному истязанию следующий кусок курицы. Говорить что-то по этому поводу Нэаль не стал?— и так ясно, что бесполезно сотрясать воздух.Почувствовавшая близкую грозу Гита-джани собралась было вмешаться, но Нэаль остановил ее движением руки. Погасив огонь под кастрюлькой с соусом, эльф прошел к корзине с овощами, очень кстати принесенной официантом Сундаром, и выудил из нее небольшой кочан капусты-гобхи. Остановившись перед вновь погрузившейся в музыкальные грезы орчанкой, Нэаль метко закатил кочан прямо под резак. Сайлык вздрогнула и, очнувшись, удивленно уставилась на располовиненную капусту.—?Итак,?— сурово произнес Нэаль, скрещивая руки на груди для пущей внушительности. —?Принимая должность шеф-повара этого ресторана, я, помнится, довел до вас одну вещь. Я могу стерпеть все. За исключением непрофессионального отношения к работе. Сайлык, ты ассистент повара! И ты даже не знаешь, как правильно нарезать курицу? А когда я пытаюсь тебе растолковать, ты затыкаешь уши музыкальным кристаллом? Браво! Вот что я должен делать с этими ошметками? Выбросить в мусорное ведро? Не могу понять, что за персонал насобирала канья Минчимаа! И после этого она удивляется, что ресторан работает в убыток! Разумеется, он будет терпеть убытки,?— слегка повысил голос эльф, кожей ощущая возмущенные взгляды Гиты-джани и Мастера специй. Добро еще, что госпожа Наим чинно сидит в сторонке, не торопясь принимать чью-то сторону. —?Но?— нет! —?Он грозно потряс пальцем перед носом испуганной поварихи. —?Я не могу позволить тебе готовить мясо для моей кухни. Но раз уж его надо подготовить, у меня есть идея. Отойди! —?скомандовал Нэаль. —?Я порежу сам. Ты слышала, что я сказал? Иди! Живо! Чтобы я тебя тут не видел!Кругленькая орка перепуганно уставилась на шеф-повара. Дошло наконец-то? Вот и хорошо. Нэаль никогда не позволял себе орать на подчиненных. Ему этого не требовалось. Его и так боялись.—?Вы не можете так разговаривать! —?подала голос Гита-джани. —?Сайлык тоже работница этого ресторана.—?Я говорил с ней, при чем тут вы? —?осведомился Нэаль.—?Сэр, так нельзя! —?вмешался Хуршид. —?Дайте и мне сказать. Это неправильно. Между работниками могут случаться ссоры, но вы не можете ее уволить!—?Я?— шеф-повар,?— спокойно напомнил Нэаль. —?Я могу уволить любого. И если кто-то будет пропускать мои указания мимо ушей?— да, я могу его уволить.—?Что вы имеете в виду, сэр? —?пискнула Сайлык.—?Я имею в виду то, что сказал, канья! И если вы меня не поняли, потому что ваши уши заняты музыкальным кристаллом, то это не мои проблемы. Я хочу, чтобы все присутствующие меня услышали! —?произнес Нэаль с нажимом. —?Кто не хочет работать?— может уйти. Кухня в нем не нуждается. Ну? Кто намерен работать как положено?— остается, кто нет?— очистить помещение!—?Да кто вы такой, чтобы кого-то здесь увольнять? —?возмутилась Гита-джани. —?Вы только что пришли, а мы работаем тут давно! Этот ресторан и наш тоже! —?она оглянулась в сторону госпожи Наим, явно ища поддержки.—?Э, нет, не втягивайте меня в эти споры, Гита! —?быстро отозвалась пожилая ванари, отрицательно помахав рукой. —?Если шеф-повар считает, что курица порезана неправильно, значит, так и есть.—?Спасибо за понимание, госпожа Наим,?— учтиво кивнул Нэаль. —?Сегодня гость заказал курицу Малайдар, и я подам ему наилучшую курицу Малайдар! Никаких компромиссов. Лучшую! Поэтому бывшая младшая повариха может удалиться отсюда вместе со своим музыкальным кристаллом. Ступай!* * *Сундар перехватил Минчи в дверях. Объяснить толком, что произошло, он второпях не сумел, так что Минчимаа влетела в кухню, ожидая увидеть какой-то ужасный скандал. Ее глазам предстала едва не плачущая Сайлык, негодующие Хуршид и Гита, а также возвышающийся посреди кухни шеф-повар, удивительно напомнивший орчанке старинную фреску, которую она как-то снимала для журнала. Если она правильно помнила, то было изображение Темного Властелина Западной Паталы, посылающего войска против мятежного Лунного Принца, и сейчас Нэаль Ау’Брэй просто поражал сходством с древним тираном.—?Что случилось, бабушка? —?Минчи оглянулась на спокойно наблюдающую за событиями Наим. —?Что происходит? Сундар сказал мне…—?Хорошо, что ты здесь,?— спокойно кивнул полуэльф. —?Скажи своей команде, что если они не хотят работать как следует, то все свободны. Я не работаю с бездарными поварами.Минчи онемела, изумленно оглянувшись на бабушку. Та сидела с беззаботным видом, откровенно бросив внучку на съедение Темному Властелину.—?Простите, с какими поварами? —?гневно уточнил Мастер специй Хуршид.—?Никчемными,?— безжалостно пояснил Ау’Брэй. —?Ленивыми.—?Слушай, Нэаль, я уже сказала тебе… —?встрепенулась Минчи.—?Да, знаю,?— кивнул эльф. —?Сказала, что у тебя нет для меня другой команды. Я пытался, но не выходит. Мне очень жаль.—?Знаешь что… У тебя выбора нет! —?решительно отрезала Минчи. —?Я не могу уволить их! Они?— моя семья! Они?— часть этого ресторана с тех пор, как им управляла мама.—?Вау! —?насмешливо протянул Нэаль. —?Эмоции, семья… Я думал, что работаю с профессионалами. А на самом деле… Тебе что нужно: чувства или дело?Минчи замолчала, вновь оглянувшись на бабушку. Наим старательно делала вид, что ее здесь нет.—?Бабушка, почему вы молчите?—?А что я могу сказать? —?пожала плечами Наим. —?Ты же видишь, что происходит.—?Ладно, хватит! —?Минчимаа решительно рубанула воздух ребром ладони. —?Сестрица Сайлык, тетя Гита, мастер Хуршид! Вы должны слушать Нэаля. Он шеф-повар. Вы должны следовать его распоряжениям. А ты, Нэаль, вместо того, чтобы устраивать скандал, лучше вдохнови свой персонал! А если они чего-то не умеют?— научи!—?Да, но… —?попытался возразить эльф.—?Никаких ?но?! Это мой приказ. Они?— твоя команда, и ты должен работать с ними! Нравится тебе это или нет,?— решительно выпалила Минчимаа. —?Все возвращайтесь к работе!Не дожидаясь еще чьих-то возражений, Минчи вылетела вон из кухни. Последним, что она успела услышать был разочарованный шепот Сайлык:—?Неужели нам придется работать с этим нахалом?Ответ тетушки Гиты:—?Расслабься. Посмотрим, долго ли он здесь продержится…И решительный голос полуэльфа:—?Ну что ж… Вперед! За дело.Фреска с ликом Черного Властелина встала перед глазами, как наяву. Нет, правда! Если представить его в старинных одеждах и золотых регалиях… и волосы до поясного ремня… Просто на одно лицо! И между прочим, если верить легендам, в свободное время тиран любил стряпать и достиг в этом деле большого мастерства… Так и поверишь в Перевоплощение! Вот и как с таким ужиться, а?* * *—?Вот так! —?Арьян аккуратно сложила стопку плоских камешков. —?Свити, нарисуй круг! А вы встаньте тут… и тут… —?Девочка выпрямилась и окинула подружек взглядом приснопамятной Золотой Махарани, расставляющей войска на поле будущего сражения. —?Я бросаю первой. Хорошо?Мячик для бриттийской игры?— тенниса?— удобно лег в ладонь. Арьян занесла руку для броска, целясь в пирамидку.—?Осторожнее! —?заполошно воскликнула Руни, стоявшая поодаль. —?Осторожнее, девочка, там же дорога! Хочешь, чтобы твой мяч улетел под копыта извозчику или вовсе под магмобиль? С тебя станется полезть его доставать!—?Не мешай, Руни, отойди! —?раздраженно отмахнулась Арьян. Все-таки сестрица Руни была порой невыносима со своей навязчивой заботой.—?Хорошо,?— согласилась служанка. —?Я буду стоять вот здесь, рядом. Только если твой мяч все же улетит на дорогу?— не беги за ним. Твоя сестра не пощадит меня, если с тобой что случится.?Конечно не побегу, я же не дурочка!??— мысленно возмутилась Арьян, вновь занося руку для броска. Сейчас все увидят ее меткость! Еще чуть-чуть правее…Да что ж такое!—?Я тоже хочу играть! —?заявил, воздвигаясь на линии броска, несносный Мегла.—?Вот и играй, только не с нами! —?отозвалась Арьян, глядя на давнего врага снизу вверх: как это обычно и бывает, тролльчонок был крупнее сверстников из других рас, чем беззастенчиво пользовался. —?Ты всем мешаешь и вечно толкаешься. От тебя житья нет.—?Свити, скажи Арье, чтобы разрешила мне играть в камешки вместе с вами,?— на удивление миролюбиво воззвал Мегла к посредничеству одноклассницы. Видимо, ему правда хотелось поучаствовать.—?Не-а! —?мотнула головой девочка-хуманка. —?Мы не хотим с тобой играть. Арьян права. Ты вечно все портишь.Арьян покосилась на отвергнутого Меглу с победной ухмылкой. А чего он ждал? Все давно знали, что если принять его в игру, он начнет сперва командовать, а потом вредничать, и все кончится ссорой, а то и дракой. Кому это надо?—?Давайте уже играть! —?распорядилась Арьян, и, пользуясь тем, что Мегла перестал загораживать обзор, лихо метнула мячик.Точно в цель! Камешки разлетелись, девочки с радостным визгом кинулись собирать их, чтобы сложить пирамидку заново. Арьян вновь приготовилась к броску. По правилам, принятым всеми ребятами в квартале, игрок бросал мяч до первого промаха. Второй раз! Третий! Четвертый! Дождавшись, когда пирамидку сложат вновь, Арьянчечек подкинула в руке мячик, готовясь удивить народ пятым победным броском…Сильный толчок в плечо заставил девочку потерять равновесие и растянуться на земле. Мяч выпал из руки и бессильно покатился к пирамидке.—?Не попала! —?вредным голосом объявил довольный Мегла. —?Арьян вышла!—?Ничего я не вышла! —?возмутилась Арьян, поднимаясь и оглядывая товарищей по игре.—?Вышла, вышла! —?продолжал ржать проклятый тролль. А самым худшим было то, что к месту игры подтягивались мальчишки из числа его обычных прихвостней, до этого наблюдавшие со стороны. Девочки растерянно молчали, явно боясь заступаться за предводительницу, несмотря на вопиющую нечестность случившегося.—?Видишь? Думала, можешь мне приказывать? —?ухмыльнулся Мегла, явно чувствуя себя хозяином положения. —?Никто не будет со мной играть? Это с тобой никто играть не будет.—?А ты думаешь, тебе все можно, задира? —?Арьян воинственно подбоченилась. —?Все знают, что ты хулиган. Но я тебя не боюсь! Вот я тебя сейчас…—?Детка, не надо ссориться! —?заквохтала под руку невыносимая сестрица Руни. —?Вот, выпей водички…—?Да не хочу я водички! —?Арьянчечек возмущенно оттолкнула кувшинчик, который служанка пыталась сунуть ей в руки. —?Он же сжульничал!—?Разве ты не помнишь, что сказала тебя старшая сестра? —?улыбнулась ей, словно младенцу, Руни. —?Не надо драться, побеждать нужно при помощи ума.—?Неужели ты не видишь, что происходит? —?вновь возмутилась девочка.При чем тут ум? Похоже, Руни готова была сказать любую чушь, лишь бы избежать драки! И уж точно не думала, что вот-вот окончательно выставит Арьян на смех. Достаточно поглядеть на хихикающего Меглу, чтоб он в свой троллиный ад провалился!Мегла, заметив, что на него смотрят, старательно скорчил издевательскую рожу.—?Не обращай на него внимания, лучше… съешь что-нибудь,?— сестрица Руни явно не понимала, что ее подопечной сейчас не полезет в горло даже божественная амрита. —?Хочешь, я дам тебе яблоко? Или банан? Ну, хочешь гуаву?Несносный тролль, на которого Арьян неосторожно покосилась, выплюнул жвачку в обертку и потряс ею в воздухе, давая понять, что если давнюю врагиню не устраивают ни яблоко, ни банан, ни гуава, он может принести жертву и поделиться. Оторвать от себя… буквально изо рта вытащить.—?Хорошо, давай гуаву,?— согласилась Арьянчечек, прекрасно зная, что в запасах Руни имелись лишь банан и яблоко.—?Сейчас принесу! —?с облегчением улыбнулась служанка, уверенная, что ей удалось отвратить юную хозяйку от воинственных мыслей. —?Стой тут. Я сбегаю домой. Хорошо? Ты только не сердись. А я пойду и принесу тебе гуаву…—?Конечно,?— кивнула Арьян. Зачем куда-то уходить, когда враг здесь? Не оставлять же за ним поле боя!* * *—?Вот и что мне делать с этим наглецом, скажи, Кюма? —?вопросила Сийегют, взирая на себя в огромное зеркало. Пожалуй, она правильно сделала, что зашла. Не прогадала.Так что даже и хорошо, что пылающую негодованием Сийегют поймала на улице цирюльница Кюма и зазвала к себе. По крайней мере, настроение улучшилось. Да и попробуйте отказать Кюме, когда она жаждет заполучить клиента! Оглянуться не успеете, как будете сидеть в кресле в комнатушке, претенциозно именуемой ?Салоном госпожи Кюмы?…—?Да не тревожьтесь, тетушка, заплатит он вам, куда он денется,?— заверила цирюльница, священнодействуя над волосами клиентки. —?Он же никуда не убегает. Лучше взгляните, как я над вами поработала! Как я вас причесала! А теперь еще этот крем… Вот увидите, ваша кожа будет сиять! Муж придет в восторг, или меня зовут не Кюма!—?Кстати… —?оборвала болтовню цирюльницы Сийегют. —?Ты слывешь разумной. И я вижу, что это так. Я вообще-то зашла лишь брови поправить, а ты уже наработала на изрядный счет! И муж у тебя такой же хитрец. Ушлая вы парочка…—?Ну что вы, тетушка Сийегют! —?захихикала Кюма. —?Все не так! Мы с моим Хаддой самые простые честные тролли… Совсем бесхитростные. Не слушайте злых речей… Ой, а что это там за крики за окном?—?А, это мой внук играет,?— расплылась в улыбке Сийегют. —?Наш Мегенред такой милый мальчик… Но ужасно непослушный!—?В этом нет ничего дурного,?— отозвалась Кюма, смазывая лицо клиентки какой-то оранжевой субстанцией, пахнущей специями. —?Нет на свете такого ребенка, чтобы никогда не шалил…—?Ааааааа! —?раздалось снаружи. —?Она меня укусилааааа! Мамаааа! Папааааа! Бабушкаааа!Женщины переглянулись.—?Мегла! Внучек! —?подскочила в кресле Сийегют и бросилась к дверям.Впрочем, Кюма оказалась там раньше.—?Тетушка Сийя, вашего внука покалечили! —?возопила она, приведя Сийегют в полное смятение.На улице дети столпились вокруг сидящего на земле Меглы. Мальчик с ужасом взирал на свою разбитую коленку, жалобно стеная.—?Мегла! —?воззвала Сийегют, бросаясь к внуку. —?Что с тобой, маленький? Не плачь! Кто тебя ударил?—?Скажи, не бойся. Мы с тобой! —?подхватила Кюма.—?Она! —?прохныкал Мегла, указывая пальцем на девочку с длинными пышными локонами.Она? Девчонка?Но это же… Арьянчечек? Дочь этой бесстыдницы Билчит и сестра ее такой же бесстыжей дочери? Это она посмела ударить ее внука?!—?Поймайте ее! —?завопила Сийегют. —?Ловите! Не упустите ее!* * *Арьянчечек сама не понимала, как все случилось. Да, ей не хотелось уходить. Но только чтобы Мегла не подумал, что она его испугалась. Девочка помнила, что сказала сестра, и не собиралась начинать драку, хотя была готова защищаться. И когда Мегла вновь начал приставать к ней со своей использованной жвачкой, просто велела ему убираться от нее подальше. На что тролльчонок издевательски осведомился, что она о себе возомнила, чтобы указывать, где ему ходить, а где нет, и не принадлежит ли часом улица ее отцу, которого поименовал модным словом ?пахан?. В отличие от всяких болтающих невесть что дураков, дочка полицейского знала, кого на самом деле называют таким словом, и возмутилась. Это у Меглы папенька может быть и пахан, а ее папа… это папа!Слово за слово, Арьян оттолкнула тролльчонка от себя так, что Мегла на смех всем присутствующим плюхнулся на задницу. Это разозлило юного тролля. Вскочив, он схватил Арьян за волосы, и она укусила его за руку, чтоб отпустил, а потом… Девочка сама испугалась, увидев кровь. Она же не хотела… Наверное, она и правда его покалечила, иначе почему он так рыдает? Ей случалось разбивать коленки, но она никогда не верещала при этом, как Мегла, стенавший так, словно его по меньшей мере слон затоптал…А потом на крик прибежали его бабушка и цирюльница Кюма, и еще какие-то их соседки, видимо, примкнувшие к погоне из… как говорит Отважная Сестричка? Ах, да, ?расовой солидарности?, вот как. Страшнее всех была тетя Сийегют в оранжевой боевой раскраске, прямо как в приключенческих романах господина Фирдоса Капура!Перепуганная Арьянчечек сорвалась с места и помчалась стремглав, как зайчонок, преследуемый стаей гончих.—?Держите ее! Держите! —?неслось вслед.Арьян опрометью вбежала в дом и поспешно заложила засов, молясь, чтобы сестра была дома… Чтобы хоть кто-то был дома… Потому что иначе…—?Откройте дверь! —?раздалось снаружи. —?Откройте!Девочка в ужасе сползла по створке на пол, заливаясь слезами.—?О Богиня, что случилось? —?выскочившая из кухни Руни остановилась в недоумении, глядя на сотрясающуюся под ударами дверь.—?Мегла, он бил меня! —?жалобно отозвалась Арьян. —?Схватил за волосы, сильно толкнул… И я тоже его толкнула. А у него пошла кровь… Много крови. Я не хотела… Сестрица Руни, он умрет? Что же теперь будет?Только бы поскорее пришла Отважная Сестричка! Потому что иначе…Арьян ни секунды не сомневалась, что в ином случае троллихи сорвут дверь с петель, схватят бедную Арьянчечек и беззащитную Руни, и поступят с ними по древним обычаям своего племени: растерзают, сварят в большом бронзовом котле и съедят…