Глава 3, о свободе творчества и эльфах (1/1)

—?Прит, ты себе представить не можешь! —?возмущенно высказала Минчимаа сочувственно сверкнувшему зеркальцу чакша. —?Это просто боги знают что! На собеседование пришел он, а нервы вымотали мне. Такой странный парень…—?И впрямь не могу представить,?— согласился голос подруги. —?Чтобы ты?— да разнервничалась? Это от тебя все трясутся.—?Я знаю. Но меня загнали в угол. Как ни крути, мне нужен шеф-повар. Я уж не стала грубить, чтоб не сбежал сразу. Все время напоминала себе, что надо быть практичной. И терпела его саркастические взгляды!—?Ну если у тебя нет на примете никого другого, то либо будь практичной, либо страдай от его странностей,?— заключила Прит. —?Господин Амараджит-то точно не выход, уж с ним ты вряд ли сработаешься. А эльф… может, он не такой и странный, как тебе показалось поначалу. В конце концов?— это же эльф, кто их знает! Может, с точки зрения эльфов он совершенно нормальный… А если он хорошо готовит…—?Готовит-то хорошо,?— признала Минчи. —?Но я поставила ему условие: повторить вкусы Билчит. Он приготовил кхир, но совершенно не такой. Хотя Арьян понравился. Да и мне тоже. Было вкусно. Но совсем не то, что у мамы.—?Ты говоришь обо мне? —?мгновенно насторожилась сестренка, что-то рисовавшая в альбоме, сидя на кровати. Хотя ей больше пристало бы заниматься этим в своей комнате за столом, а не в спальне старшей сестры. С улыбкой глядя на грозно подбоченившуюся Арьянчечек, Минчи быстро завершила разговор с подругой детства?— в конце концов, Прит готовилась к экзамену, и воровать ее время было форменным свинством. —?Ты решила со мной сразиться, как Золотая Махарани с бриттийцами?—?А что ты обо мне говорила? —?требовательно осведомилась сестра.—?Я говорила не о тебе, а о поваре,?— осадила воинственную ?махарани? Минчи. —?А ты подслушивала? Разве тебе не задали уроков?—?Попробовала бы ты сделать уроки, когда рядом громко болтают и отвлекают,?— с уморительным упреком перевела стрелки Арьян.—?И от чего же? Ты рисовала.—?Это очень трудно,?— созналась Арьянчечек. —?Ведь нужно еще придумать, что нарисовать.—?Ну-ка посмотрим! —?усевшись на кровать, Минчи потянула к себе альбом и ахнула: над горами сияло ярко-розовое солнце, выглянувшее из-за зеленых, как весенняя листва, облаков. В углу на переднем плане торчала то ли скала, то ли святыня Великого Бога, исполненная в сине-фиолетовых тонах. —?Вот это воображение! —?оценила Минчимаа, созерцая иномирский пейзаж. —?С каких пор солнце стало розовым? А эти зеленые облака… Где ты видела такое? Так же не бывает.—?Бывает! —?возмутилась Арьян. И добавила с важностью именитого художника, дающего интервью:?— Я так вижу!—?Н-да… ?Если пальмы стали красными?— значит, автору видней?… —?вздохнула Минчи. —?Уж лучше нарисуй обычное голубое небо с желтым солнцем. А то все прочие люди именно так видят. Включая учителей. Еще поставит двойку…—?Не поставит,?— фыркнула Арьян. —?Учительница сказала: ?Рисуйте, исходя из воображения?, а не ?Копируйте других?.Копировать других?В памяти Минчи внезапно отчетливо зазвучал голос Нэаля, доказывающего, что готовить?— это тоже искусство, и он достаточно хорош, чтобы иметь свое, а не унижать себя, копируя чужое. И если подумать… Допустим, в ее тамраварнский журнал пришел бы новый начальник, который принялся бы выдавать указания, зудеть под руку, диктуя, какие делать фотограммы, как выставлять аппарат, рассчитывать расстояние, выбирать виды и ракурсы? Уж точно Минчи не задержалась бы там надолго. Что это была бы за работа? Ни крупицы души, одна механика.Так чему удивляться? По большому счету, если бы Нэаля Ау’Брэя не возмутило ее условие?— вот тогда его точно не стоило бы снова пускать на порог.—?Смеешься? —?подозрительно осведомилась девочка.—?Просто улыбаюсь,?— отозвалась сестра. —?Знаешь, ты права. Не хочешь копировать каноны?— не надо. Мастером становится тот, кто создает свое!Надо будет подумать. Возможно, она позвонит этому невозможному эльфу завтра……На утро добраться до ?Красавицы Паталы? пораньше, как хотела Минчи, не получилось. Арьян капризничала, не желая есть завтрак, хотя молодая горничная Руни готовила не так уж плохо. В своем отказе Младшая последовательно ссылалась на погоду, прогнозы астрологов и отклеившийся пластырь на руке.—?Может, ты просто не хочешь идти в гимназию? —?подколола Минчи. —?Мегла больше не обижал тебя?—?Он все время надо мной издевается,?— мрачно созналась Арьян. —?Но я сказала, что если не прекратит, придет моя Отважная Сестричка и поколотит его.—?А он что? —?прыснула Минчи.—?Он ужасно испугался,?— гордо сообщила Арьян. —?А все в классе захлопали в ладоши, вот! Меглу никто не любит. Он уже у всех в селезенку засел. А ты научишь меня драться без оружия, как воины Рассветных Островов?—?Конечно, я научу тебя,?— пообещала Минчи. В конце концов, если отец… Хануман учил ее безоружному бою Рассветной Империи, почему бы ей не научить сестренку? Стыдно, если дочь инспектора не сумеет дать отпор обидчику! —?Но к этому делу надо подходить с умом.—?Чем ей здесь поможет ум? —?удивилась Руни, проверявшая школьную сумку маленькой хозяйки?— не забыли ли чего.—?Хулиганы пользуются тем, что все их боятся,?— пояснила Минчи. —?Главное?— избавиться от страха. Тогда уже Мегла не захочет связываться с Арьян.—?Поторопись, Арьян, пора идти,?— напомнила Руни, наконец убедившаяся, что сумка сложена как надлежит. —?Мне еще провожать тебя на школьный омнибус.—?Хорошо,?— вздохнула Арьянчечек, поднимаясь из-за стола и берясь за сумку с учебниками. Внезапно она остановилась:?— Послушай, Отважная Сестричка! А ведь тот парень… Нэаль… Который кхир приготовил. Он тоже хулиган? Он напугал тебя, верно? Ты поэтому не хочешь его нанимать?—?Ничего подобного! —?возмутилась Минчи, слегка опешив от такого заявления. —?Никто меня не пугал. А если ты так решила, подслушав мой разговор с Прит… то больше не подслушивай старших!—?Он мне нравится,?— заявила Арьян. —?Прекрати его бояться. Подойди к делу с умом и найми его шеф-поваром! Все, я пошла!Минчи ошеломленно поглядела вслед необычайно развитому ребенку. Господь Тэнгри, все-таки она совершенно не умеет обращаться с детьми. Положа руку на сердце, временами Минчи вообще не представляла, чего ждать от Младшей… Но Арьян права, с поваром в любом случае надо решать. Подойди к делу с умом… Н-да.А в том, что решать надо быстро, Минчимаа вновь убедилась, придя в ресторан. Она помнила, какой была кухня ?Красавицы Паталы? при маме… и могла сравнить. Работники что-то делали, чем-то занимались, но прежнего настроя не было и в помине. Недавно нанятый официантом ванар Сундар вообще устроил пантомиму посреди кухни и ?кривлялся несообразно званью?, пародируя знаменитых актеров и пророча себе в скором времени такую же славу, как у них. Выходило забавно, народ глазел и посмеивался. В результате у Сайлык убежало молоко, а Гита-джани порезала морковь кубиками вместо соломки. Наконец Мастер специй Хуршид накричал на всех, включая Сундара с его шутовством, Сайлык, чья голова забита лишь мыслями о том, как найти себе жениха, и Гиту, вздумавшую заступаться за непутевую молодежь. А ресторан на грани закрытия, и кто в этом виноват?Из-за назидательной речи Мастера специй Гита-джани расстроилась, и Минчи, стоявшая за колонной, услышала много горького. В том числе и о дочери Билчит, не научившейся у матери ее искусству и заботящейся лишь о сестре. А кто все они для каньи Минчи? Чужие, посторонние люди! В итоге Минчимаа утешала едва не плачущую повариху, убеждая, что коллектив ресторана для нее?— родная семья, и все будет хорошо. А бабушка Наим в это время тщетно старалась дозвониться до несносного полуэльфа. У того не отвечал чакш, и старая ванари на чем свет стоит честила ?глупого парня?, девшегося незнамо куда в то время, как люди умереть готовы за работу! Чем таким важным он занят, что даже не может взять чакш?Мысль насчет ?занят? даже напугала Минчи: неужели Нэаль успел наняться в другое место? Такое вполне могло быть, соискатели сплошь и рядом обращались в несколько заведений, надеясь, что хоть куда-то возьмут. Неужели кто-то опередил их?* * *Дверь уже дребезжала, готовая сорваться с петель. Полновесные удары перемежались звоном колокольчика. Спать под эту какофонию было невозможно…—?Кто там? —?страдальчески выдохнул Нэаль, отрывая голову от подушки.—?Открой дверь, или я ее выломаю! —?потряс окрестности громкий вопль тетушки Сийегют, квартирной хозяйки. —?Сколько можно спать?—?Тетя Сийя, не ломайте дверь, сами себе нанесете убыток! —?взмолился эльф. —?Там не заперто.—?И тебе не стыдно? —?осведомилась Сийегют, останавливаясь посреди комнаты с видом полководца, взирающего на поле боя. Будучи крупной дамой, выглядела хозяйка внушительно. —?Сколько времени, а ты! Дрыхнешь, бездельник!—?Тетушка, ну что вы каждый день надо мной издеваетесь? —?жалобно вопросил Нэаль, отскребаясь от желанной постели и хваля себя за привычку спать в спортивном костюме?— а то могло быть неловко. Сладостный сон в панике бежал от лица грозной Сийегют, чье имя недаром толковалось как ?Победа в сражении?. Хозяйка происходила из почтенного семейства троллей, осевших в Джамбудвипе еще при бриттийском завоевании, и обладала всеми качествами этого племени, устрашавшими окружающих.—?Это я издеваюсь? —?взъярилась троллиха. —?Клянусь головой моего супруга, одарившего меня моим сыном Чеддой! Издевательство?— это такой арендатор, как ты! И сегодня я не уйду, пока не получу с тебя причитающуюся плату!Семья Сийегют очень старательно считала себя исконными джамбийцами, почище древних конников-арров и даже пришедших с Черного континента мелхов, подчеркнуто соблюдая даже самые замшелые традиции. Например, не называть мужа по имени.—?Тетя Сийя, что же вы так громко кричите с утра! —?вздохнул Нэаль, в полуэльфийских ушах которого уже немилосердно звенело. —?Вы что, с мужем поссорились? Неужели нельзя быть помягче?—?Не пытайся сбить меня с толку! Где деньги, бесстыдник?—?Хорошо, хорошо,?— торопливо кивнул эльф, разжигая печь и ставя на нее сковородку. Ссориться с Сийегют не хотелось?— он ведь действительно задолжал ей. По счастью,?— благословенна Аннапурна! —?вернейшее средство задобрить хозяйку было в его руках. —?Тетя, хотите я вам чаю налью? Или омлет сделаю?—?Мне нужна арендная плата! —?непоколебимо отрезала Сийегют. —?И почему в комнате такой беспорядок? Развел здесь свинарник, неряха! Это добропорядочное жилье или поле боя? Эй, ты чем там занялся? Я тебя знаю, хитрюга! —?троллиха заинтересованно принюхалась и расположилась в кресле. —?Всякий раз, когда я прихожу требовать плату, ты меня чем-то кормишь, чтобы я размякла и подождала еще. Но на этот раз я не растаю! Кстати, муж сказал мне, что тебя уволили…—?Клевета,?— вяло возмутился Нэаль, радуясь своему умению готовить даже во сне. Как же спать хочется! —?Никто меня не увольнял, я сам ушел.—?Твои проблемы! —?безжалостно отозвалась тетка Сийегют. —?А то гордый слишком! Чем кичишься-то?—?Ваш омлет, тетя! —?смиренно сообщил эльф, подавая хозяйке тарелку.—?Не хочу,?— отмахнулась троллиха. —?Деньги давай.—?Уверены? —?улыбнулся Нэаль.Сийегют вздохнула и приняла подношение: забрала тарелку и с достоинством отломила кусочек пышного яичного блинчика. Она не ела, она вкушала, откровенно наслаждаясь. Нэаль не удивлялся, он себя знал.—?Волшебные у тебя руки, должна признать! —?вздохнула хозяйка. Ее гневное лицо смягчилось, став куда более симпатичным.—?И за это волшебство я требовал у своего ресторана малую толику профессионализма! —?пожаловался Нэаль. —?Но где сейчас найти нормальный ресторан? Работать невозможно!—?Проще говоря, ты поссорился с ними и ушел,?— подытожила Сийегют.—?Да, тетя,?— сдался Нэаль. —?Но я сам ушел, они меня не выгоняли.—?Зато я выгоню! —?пообещала троллиха. —?И не пытайся перехитрить тетю Сийю! Я на тебя в полицию пожалуюсь. Что за ненадежные парни пошли… Я же не одалживаюсь у тебя, а прошу положенное мне!—?Тетя, выпейте чаю… —?примирительно предложил эльф. —?Имбирный! А могу и кардамон положить.—?Отстань, не поможет! —?отмахнулась хозяйка, гордо выплывая за дверь.Нэаль с досадой хлопнул ладонью по столу, чуть не уронив чакш. Тот звякнул и прилежно высветил ворох сообщений.?Немедленно приезжай в ?Красавицу Паталы?…—?О Богиня… Я уже в пути! —?сообщил зеркальцу Нэаль, быстро переодеваясь и вылетая за дверь.К счастью, чистая рубашка нашлась, но увы, неглаженная, так что пришлось остановиться у доски гладильщика, расположившегося у подъезда соседнего дома. Бородатый смуглый мастеровой в сиреневом тюрбане управился быстро, но запросил пять медяков… Которых у Нэаля как на грех не было. Порывшись по карманам, полуэльф обнаружил только три. Сдачи с золотого гладильщик не нашел, а к предложению поверить в долг отнесся прохладно.—?Это подойдет? —?раздался внезапно рядом детский голосок.Нэаль и гладильщик удивленно обернулись. Рядом стояла младшая сестренка орчанки, хозяйки ?Красавицы Паталы?. Арьянчечек, вспомнил Ау’Брэй имя девочки, в ладошке которой перекатывался стеклянный шарик.—?Не подойдет,?— мотнул головой мастер доски и утюга. —?Это бесполезная вещь. Если есть два медяка…—?Нету,?— созналась ?Священный цветок?.—?Тебе вовсе не нужно помогать мне, маленькая госпожа,?— улыбнулся Нэаль.—?Еще как нужно! —?решительно возразила девочка. —?Я же знаю, куда ты идешь. Моя Отважная Сестричка?— опасная личность! Так что не опаздывай. Приезжай вовремя. Иначе?— как в гимназии. Ворота закроются.—?Так ты мне помогаешь? —?улыбнулся эльф еще шире.Арьян кивнула. Взгляд у нее был самый заговорщицкий.—?Спасибо! —?искренне ответил Нэаль. —?Буду должен тебе один шарик.—?Не за что,?— отозвалась Арьян и побежала дальше по своим делам.—?Так и что мне с этим делать, сэр? —?подал голос гладильщик, растерянно катая в ладони стеклянную побрякушку.—?Ладно. Вот, бери серебрушку, в следующий раз еще пару рубашек погладишь,?— Нэаль сунул мужчине монету, попутно отобрав плату девчонки. —?Похоже, этот шарик?— мой счастливый талисман. —?Он поглядел на небо сквозь большую стеклянную бусину и тихо рассмеялся.Опаздывать и правда не следовало, похоже, канья Минчимаа уже обыскалась пропащего шеф-повара. По чести, полуэльфу понравилась ?Красавица Паталы?, было бы неплохо там поработать. Ресторанчик не из фешенебельных, персонал не успел возгордиться и закоснеть в представлениях о правильном. Ему есть, куда развиваться. Всегда интересно стоять у истока. Пожалуй, что-то и получится…* * *—?Можно войти? —?прозвучало вслед за вежливым постукиванием в дверь директорского кабинета.Ну наконец-то!—?Бабушка, вы только ничего ему не говорите! —?тихо шепнула Минчи встрепенувшейся госпоже Наим. —?Я ему сама все скажу. Не нужно, чтобы он думал, будто его ждали здесь как милости Луноликого Бога. —?Да, входи! —?милостиво кивнула она в сторону двери и расположилась в мягком кресле.—?Добрый день,?— поздоровался Нэаль Ау’Брэй.—?Привет! Присаживайся, пожалуйста! —?Минчи повела рукой в сторону второго свободного кресла и взяла со столика чашку, создавая образ спокойной, даже несколько вальяжной хозяйки ресторана. —?Спасибо, что уделил нам время. Ты, похоже, очень занятой человек, Нэаль. Бабушка звонила тебе несколько раз, а ты даже не отвечал.—?Я не был занят. Я проспал,?— без малейшего смущения сознался ее будущий шеф-повар.—?Проспал?! —?Минчимаа, едва не поперхнувшись от такого откровения, поспешно убрала чай от губ. От греха. —?Бабушка звонила тебе в полдень. —?Орчанка оглянулась на Наим, призывая ту в свидетельницы.—?Ну у меня же не было работы,?— пожал плечами Нэаль. —?Вот я и спал. Или ты из тех, кто спать не любит? Лично я могу проспать весь день, если меня не будить.Минчи уставилась в чашку.?Не все такие ленивые, как ты… Разбудить тебя?— труднейшая задача!?… ?Минчи, проснись… Проснись скорее, солнце давно вышло!?… ?Отважная сестричка, проснись! Солнце высоко! Кто спит так долго??…—?Не понимаю, как можно так долго спать,?— невозмутимо соврала Минчимаа. —?Лично я всегда просыпаюсь вовремя. Не люблю спать допоздна…—?Сны?— как мечты,?— вздохнул Нэаль. —?И потом?— желание поймать эту мечту. Что еще нужно от жизни?—?Слушай, если ты так счастлив во сне, тебе работа-то нужна? —?осведомилась орчанка.—?А моя профессия и есть моя мечта,?— улыбнулся Нэаль.—?Хороший ответ! —?одобрила Минчи, бросив взгляд на хитро улыбающуюся бабушку. —?Значит, ты получишь за это…—?Пятьсот серебряных,?— небрежно бросил Ау’Брэй.—?С ума сошел? —?возмутилась Минчимаа. —?У меня маленький ресторанчик, а не пятизвездчный отель. Двести пятьдесят.—?Неприемлемо. —?Теперь настала очередь эльфа негодовать. —?Ты знаешь, сколько получает шеф-повар?—?В пятизвездочном отеле?— возможно,?— согласилась Минчи. —?Но мои-то кандидаты отвергнуты пятизвездочными отелями.—?Что, простите? —?подскочил Ау’Брэй. —?Отвергнутые кандидаты? Можешь не верить, меня не интересуют твои отели…—?Ты прав, не верю. Двести восемьдесят.—?Двести восемьдесят за мой уникальный стиль? —?Нэаль даже подался вперед. —?За особый аромат, рождающийся в моих руках? За возросшие продажи?—?Триста, и это мое последнее слово,?— отрезала Минчи. —?А если продажи и впрямь возрастут, то… восемь процентов от прибыли.—?Двадцать! —?возразил Нэаль, и орчанка заподозрила, не затесались ли в его роду якши. Ну, или кто там в соседстве с эльфами?— гномы. Или эти… как их… Лепреконы, вот! Даже тот ракшас, у которого она купила свою первую фотокамеру, не торговался так бессовестно. —?Десять.—?Пятнадцать.—?Двенадцать.—?По рукам,?— сдался несносный эльф.—?Отлично! —?Минчи улыбнулась как можно беззаботнее и протянула руку для пожатия. —?Добро пожаловать на борт, Нэаль Ау’Брэй! Можешь присоединяться к команде прямо сейчас. Где кухня?— уже знаешь. Тебе там все покажут.—?Хорошо,?— кивнул новый шеф-повар ?КрасавицыПаталы?. —?Но ты уж подумай заранее, как будешь выплачивать мне мой оговоренный процент?—?Ты так уверен? Какая гордыня! —?скептически усмехнулась Минчимаа.—?Это не гордыня,?— посерьезнев, отозвался Нэаль. —?Просто я верю в себя. Увидишь, здесь многое изменится. Идемте, госпожа Наим?Нэаль повернулся и вышел следом за бабушкой. Минчи обессиленно плюхнулась в кресло.—?Вот зачем я его наняла, а? —?вопросила орчанка в пространство, словно духи предков могли явиться и ответить ей. Да какой он эльф? Упырь он, всю кровь высосал и печень выел! —?Тупица,?— припечатала Минчи. —?Эгоист. Гад высокомерный. ?Здесь многое изменится?, видите ли! Ненавижу этого болвана!