Глава 9. Активные действия (2/2)

- Нет, сир. Я думал, что он у вас, - ответил лекарь, - Бенджамин! - позвал он, мальчик выбежал из комнаты мага, и сразу поклонился, увидав принца, - Ты видел Мерлина?

- Со вчерашнего вечера не видел его, - с грустью ответил мальчик и поджал губы.

- Да где же он? - спросил принц и вышел из покоев. Теперь-то Артура стало одолевать беспокойство за своего слугу. Мысли, в голове Артура сменяли друг друга, и были одна хуже другой. Но в принце продолжала жить надежда, что Мерлин уже в его покоях. Но, не пройдя и пяти шагов, Артур вдруг вспомнил свой недавний разговор с отцом. Но Утер не мог так поступить! "Я же выполняю свои обязанности!" - подумал про себя принц. Он не виноват... Сорвавшись с места, Артур уже через несколько минут стучался в зал заседаний, в котором проходили переговоры.

- Войдите, - послышался глухой голос Утера. Принц уверенным шагом вошел в зал и поклонился перед присутствующими.

- Артур? - удивленно спросил король, явно не ожидавший увидеть своего сына в такой час. Поднявшись из-за стола, король подошел к Артуру.

- Где Мерлин, отец? - Утер в замешательстве поднял бровь, будто спрашивая, откуда король мог знать, где шастают слуги в свободное время. - Что ты с ним сделал?

- Ты должен понимать, что это для...

- Где он? - Артур прервал Утера, зло, смотря на него.

- В темнице, - нехотя признался король. Он не ожидал такого напора от своего сына и был очень раздосадован. "Но Артур все равно ничего не сможет предпринять, - думал про себя Утер".

Если бы не королевский статус, Артур давно бы ринулся с места и на всех порах несся бы в темницы. Но ему пришлось соблюсти правила приличия и поклониться, сжимая кулаки от злости. Принц поспешно вышел и быстрым шагом направился в темницы. Как и всегда, в них было довольно темно, даже днем. Во многих камерах было небольшое оконце, в которые пробивались слабые лучи солнца и освещали камеры. Артур проходил их одну за другой, заглядывая в занятые, и, почти в самой последней он увидел Мерлина. Точнее, его неизменный красный платок, ярко выделявшийся из общей серости. Приглядевшись, Артур увидел, что его слуга лежит на спине и его грудь размерено поднимается и опускается - он спит.

- Мерлин, - шепнул Артур. Безрезультатно. Принц повторил и, только на четвертый раз Мерлин заворочался и открыл глаза, - Мерлин!

- Артур! - не веря своим сонным глазам, прошептал маг, - Что ты здесь делаешь? - глупо спросил Мерлин, будто сам не зная, из-за кого он здесь.

- Хочу вызволить тебя, конечно же, - ответил Артур и улыбнулся пленнику, - Сейчас схожу к страже за ключами.

Мерлин ответно улыбнулся и с замиранием сердца стал ждать своего скорейшего освобождения. Его перехватили стражники, когда он прошел несколько коридоров от покоев принца, и без каких-либо объяснений провел в этой темнице всю ночь. Сейчас же, Мерлин был полностью счастлив. Счастлив и рад, что принц искал его и нашел, что его слова подкрепляются его действиями. Но почему он так долго у стражи? Как только он подумал об этом, стал раздаваться громкий голос Артура. "Что-то не так, - подумал Мерлин." И стал выглядывать между прутьями клетки. И вот, он увидел приближающегося к нему принца.

- Мой отец сошел с ума! - заявил он и опустился на пол.

- Что случилось? - спросил Мерлин, так же садясь на холодный пол.

- Он отдал приказ не выпускать тебя... На неопределенный срок.

- Так сказала стража?

- Они сказали, что они не могут выпустить тебя по приказу короля.

- Но почему? - непонимающе спросил Мерлин. Ему все это, ой как не нравилось.

- Он догадывается про нашу связь, - признался Артур и обхватил руками железные прутья. Мерлин перестал дышать на несколько секунд, это ошарашило его. Он не ожидал этого, ведь они были предельно осторожными.

- Проводишь со мной слишком много времени, задерживаешься в моих покоях, я стал плохо выполнять свои обязанности, но все исправил, но отец... - перечислил Артур, - И, к тому же, сплетни. Я не знаю, что делать...

- Для начала не паникуй и попробуй не ссориться с отцом, - начал свои наставления Мерлин, - Не будут же меня пытать, в самом деле. Может он просто хочет проучить тебя? Ты грубил ему?

Артур задумался. Может заключение Мерлина это не что иное, как наказание?

- Гаюс с Бенджамином наверняка волнуются, скажи им, что я нагрубил королю, и меня посадили в темницу, - сказал Мерлин и обхватил ладонь принца через прутья, - Не говори им всю правду. Иди.

***

Дни шли, а Мерлин был под стражей. Артур несколько раз умолял отца выпустить его слугу, но все было безрезультатно.

Гаюс был встревожен этой новостью, но не стал расспрашивать принца о подробностях. А вот Бенджамин очень расстроился, ведь Мерлин стал очень дорог ему. Мальчик ходил проведать мага, рассказать ему свежие новости из королевства, и о своих приключениях в замке, которые он любит совершать. Несомненно, его до сих пор поражала величественность Камелота и Бен жаждал узнать все коридоры и лестницы в замке. Пару раз, как рассказывал сам мальчик Мерлину, его чуть было не поймала стража. Но про то, что он использовал магию, чтобы отвлечь их, он не стал. Мерлину и так сейчас не сладко, а Бен понимал, что это очень расстроит его и он будет не на шутку беспокоиться. Гаюс и Гвен, бывало, тоже заглянут к Мерлину, но не так часто, как сам Артур. Тот ходил к нему буквально каждый день и его совершенно не волновали слухи, которые уже ходили по всему замку. Что же до самого Утера? Он был зол, он не мог заставить Артура перестать трястись над этим слугой. Король уже начал сомневаться в правильности своего решения, ведь Артур только больше обозлился на него. Но, несомненно, Артур стал более покладистым, а злость и обида пройдет.

Мерлин скучал. Он скучал буквально по всему: по свету, по Гаюсу и Бенджамину, по веселому смеху Гвен, даже по своей работе, но и, конечно же, по Артуру. Ему не хватало его сильных объятий и горячих поцелуев. И Артур чувствовал ту же пустоту, что и Мерлин. Ему было одиноко, он знает, что рядом всегда его слуга, к которому он привык и по-настоящему полюбил. С того самого дня, как Артур узнал, что Мерлин в темнице, его дни проходили однообразно, как раньше, пока не появился Мерлин и не стал его слугой. Дело случая, но как он перевернул жизнь принца! Улыбка окончательно спала с лица Артура на пятый день заточения Мерлина. Принц не знал, сколько еще его отец собирается продержать его там. Но если это было наказание, то оно было самым суровым. Он перестал упрашивать отца выпустить Мерлина. Да имело ли это смысл? Утер, всегда был упрям и жесток, ему чужды чужие страдания. Он все всегда делал, как он думал, будет на благо королевству и своему сыну. Но его можно понять, он дорожил королевством и любил своего единственного наследника, делал все ради благополучия. Но иногда, даже король бывает слеп. Он не замечал, как страдает его сын, хотел лишь, чтобы он вырос сильным воином и смог стать достойным королем Камелота. А что касается любви, то он любит свою покойную жену, любит сына, но не задумывался, почему Артур не хочет жениться на знатных наследницах. Чего стоит влюбиться в таких красавиц? Их светлые лица с красными щечками, выразительными глазами и длинными ресницами. Платья, в которых они ходят, шились вручную, золотыми нитями известными мастерами. Но нет. Его сын привязался к неуклюжему и бестолковому слуге. Что мешает ему поразвлечься с ним вдоволь и жениться на одной из принцесс? Разве не для этого нужны слуги? Да, Утер был суров. В своих размышлениях он пришел к выводу, что он сосватает своего сына последний раз и сделает это с успехом для себя. Он сделает так, что у Артура не останется выбора, кроме как согласиться на женитьбу.