Глава 9. Активные действия (1/2)

- Отец, - произнес Артур, войдя в зал. Утер, поднял взгляд от карты и снова опустил его, подождал пока сын дойдет до стола. – Звал?

- Да... - протянул король, будто не желая начинать разговор. Наконец, оторвавшись от чертежей, он вновь, но теперь более внимательно посмотрел на своего сына, – Когда ты последний раз осматривал нижний город?

Опешив от столь неожиданного вопроса, Артур не сразу смог ответить.

- Пару недель назад.

- А когда последний раз проводились тренировки, - спросил Утер, - Охота?

- Столько же, - стараясь как можно тверже и уверенней отвечать, Артур понял, к чему клонит отец.

- И что же послужило поводом для невыполнения обязанностей наследного принца? – спросил король, складывая руки на груди, - Или... кто?

Утер, особенно выделил последнее слово, так что у Артура не осталось никаких сомнений в недовольстве короля.

- Этого больше не повторится, отец, - произнес Артур, не желая больше отвечать на вопросы.

- Постой-постой. Также до меня дошли слухи, что ты слишком много времени проводишь со своим слугой, - начал Утер, а принц глубоко вздохнул про себя, запасаясь терпением, - Не уж-то он является виновником твоего поведения?

Артур молчал, не желая ни врать отцу, ни говорить правду. Утер молчал несколько секунд, в надежде услышать от сына хоть слово, и не услышав его, продолжил:

- Так я и думал. Стоит заменить твоего слугу, Артур, чтобы ты не отвлекался на него, - резко подняв руку, на возражения сына, - А занимался непосредственно делами королевства.

- Отец! – воскликнул Артур, не находя слов в свою защиту и защиту Мерлина.

- Возражения не принимаются! – отрезал король. Артур резко развернулся и направился к двери.

- И, Артур, - принц остановился, не оборачиваясь, - Они падки на богатства.

На последнем слове принц рванул к двери, опасаясь, что нагрубит отцу. Артур был не согласен с ним. Мерлин никогда не просил ничего, ни раньше, ни в эти две недели. Он не продажный. Принц не был удивлен такой реакцией, это было предсказуемо и в глубине души, принц знал, что король, так или иначе, узнает о его связи с Мерлином.

Артур был в ярости. Он жаждал найти того, кто распускает эти сплетни. Сразу с утра его день не заладился. Благо Мерлин ушел по наставлениям Гаюса и это, пусть и ненадолго, но оттянет время. Принц не представлял, как сказать обо всем Мерлину. Разумеется, что за эти две недели они перешагнули некую невидимую линию между дружбой и нечто большим. Маг стал потихонькупривыкать к таким отношениям, и принц боялся, что, если он расскажет ему, это разрушит все, что начало образовываться между ними. Погрузившись в свои мысли, Артур не заметил, как дошел до своих покоев. Рассудив, что в этот раз он не будет слушать отца, а сделает все по-своему. Мерлин его, пусть и слуга. Принц простоял у двери еще с минуту, а когда стража стала подозрительно оглядываться на него, рванул с места в конюшню. Чтобы у отца не осталось больше никаких аргументов, принц должен до вечера осмотреть нижний город, а на завтра он уже планировал охоту.

Артур вошел в свои покои поздно вечером, когда нечто под названием ?каша? уже остыла, а Мерлин давно ушел. Принц валился с ног от усталости. Артур выпил всю воду, что была в кубке, кое-как разделся. И как только королевская голова опустилась на перину, принц уснул.

- Этот день рано или поздно должен был наступить, - обреченно сказал Мерлин, когда принц с самого утра объявил о предстоящей охоте. Маг не подозревал о намерениях короля, поэтому, как ни в чем не бывало, задерживался в покоях принца.

- Давно пора, - ответил принц, - Иди, собирайся.

Что слуга и пошел делать. Ему не нравилась охота, абсолютно. Он не мог вести себя тихо в лесу, не понимал жестов рыцарей, тем самым спугивая всю дичь в округе. Мерлин в тайне надеялся, что из-за этого принц перестанет брать его с собой, но куда он без своего верного слуги?

- Мерлин, я с каждым разом удивляюсь тебе! – сказал Артур, когда все вернулись с охоты, - Ты просто невозможен!

- Может быть, Мерлин любит животных, и ему не нравится смотреть, как их убивают, - предположил Гвейн. Мерлин кивнул в знак согласия. Принц закатил глаза на это предположение и развел руки в стороны, позволяя снять с себя нагрудник. Мерлин как бы невзначай провел рукой по его спине. Принц вздрогнул, но взял себя в руки и присоединился к шутливому разговору рыцарей.

- Ты, наверное, это специально делаешь, да? – спросил принц, уже находясь в своих покоях, готовясь ко сну.

- Эм... что именно? – удивился Мерлин.

- Все! От неуклюжести на охоте, до ненавязчивых прикосновений у всех на глазах, - всплеснул руками Артур, - Мы должны быть более осторожными. – Принц замолчал, вспоминая свои размышления месяц назад. На словах все легко, а когда все доходит до дела… если бы не отец. Принц вздохнул и притянул Мерлина в крепкие объятия.

- Прости, - пробормотал маг.

- Не твоя вина. Я надеюсь, что следующая охота пройдет лучше, и мы поймаем хотя бы парочку кроликов.

- Гаюс, ты не видел Мерлина? - спросил Артур. Он с самого утра не может найти своего слугу, который не пришел разбудить его. И это было довольно странно.