Глава II. Часть 18. Именуемый принцем. (2/2)
— Опоздал ты, буквально перед вами заняли последнюю,— донеслись до него слова хозяина.На следующий день, не дожидаясь, когда трактир заполнится ожидающим представления народом, он отправился в Воровской квартал, стоявший на отшибе города особняком и привлекавший к себе не только воров, но и прочих любителе подобной деятельности. Когда-то мощеные улочки потрепало время, однако до сих пор в них читались те стать и гордость, с которыми неразлучно шли обитатели Воровского квартала. Лишь мелкие разбойники и карманники смели заслужить презрение, остальные же, даже в глазах облапошенных богатеев, никогда не падают на дно, никогда и никто не смеет сказать, что у них нет чести. Пусть непонятной кому-то, и у них есть свои правила, свой кодекс, своя гордость.— Третий магазинчик с краю, так? — сам у себя спросил парень, проверяя, там ли он остановился. Убедившись в этом, он оглянулся по сторонам, нет ли кого поблизости, и вошел в небольшой одноэтажный дом. Тихо звякнул колокольчик. Мимо пробежал маленький зверек. Хозяин, сутулый уже не раз игравший в карты с посланником Смерти, но не утративший жизненного огня глаз мужчина, чуть насторожено осмотрел вошедшего и кивнул головой в знак приветствия. Парень улыбнулся в ответ, радуясь, что никого здесь больше нет, и подошел к прилавку.— Здравствуйте, я слышал, у вас есть карты подземелий.— Есть и такое, — согласился мужчина. — Что-то конкретное?— Да, мне нужен план Гномьих гор этого места.— Уж не решил ли ты к гномам в сокровищницы наведаться?— Кто знает, — ухмыльнулся принц и направился в дальнюю комнату, где должны были храниться чертежи, надеясь найти там нужный ему свиток. А хозяин магазинчика так и остался разговаривать. С кем? Да все с тем же принцем.Осторожно пройдя в комнату, парень прикрыл за собой дверь и тут же принялся осматривать высокие старые стеллажи, доверху набитые желтеющей бумагой. Он торопился, ведь надолго его трюка не хватит. А если кто войдет?.. Но все не то. Сколько бы он не перебирал полок, ничего не мог найти. Лишь пыль взвивалась вверх от очередного раскрытого пергамента. Сложно сказать, сколько времени прошло… тихо звякнул колокольчик над дверью, оповестив о провале.— Приветствую. Тут письмо от… — раздался мужской голос и резко осекся, — ты с кем разговариваешь?Хозяин опомнился, хотел представить новоявленного охотника за сокровищами, но вдруг понял, что никого перед ним нет. Парень заметался, ища способ выкрутиться из ситуации. Толкнул окно, ведущее на задний двор. Не поддается. Метнулся ко второму и тут же вернулся: окно тихо скрипнуло, открываясь вовнутрь, а на полу лежал еще новый свиток. Недолго думая, он схватил его и выскочил наружу. Секундами позже в хранилище ворвался еще плохо соображающий хозяин, следом вбежал посетитель.
— Да что же это получается-то, а? — растерянно оглядывая ничем не изменившуюся комнату, произнес старик.— Проверь архивы, а я осмотрю комнату и задний двор, — быстрее своего приятеля сориентировался второй, тоже уже немолодой мужчина, и кинулся к окнам. — Заперто изнутри, — негромко объявил он. — Может, твой невидимка забрал нужное раньше и ушел?— Да, а копию свою для подстраховки оставил, — не без сарказма сказал старик и, хлопнув себя по лбу, воскликнул: — Во дает пацан! Стащил-таки! Стащил чертежи сокровищниц! Гномьих! Ну, молодежь пошла. Ничего ей не страшно! — то ли гневаясь, то ли радуясь, восклицал он и тряс в воздухе какой-то бумажкой.
“Обязуюсь вернуть”, — гласили аккуратно выведенные закорючки.Тем временем парень не останавливаясь бежал по улицам, порой украдкой оглядываясь по сторонам и выжимая из своих способностей все возможное. Лишь добравшись до номера в трактире, чуть не сбив с ног чудную официантку, он успокоился и обессилено рухнул на кровать. Сердце его бешено колотилось, отдавая ударами в ушах.
— Да тебе только в принцы бегунов и подаваться. От гномов тоже бегать будешь? — поинтересовался белобрысый типичный “Иванушка”, нагло закинувший на стол ноги и заложивший за голову руки. Его глаза неотрывно следили за парнем.— Сгинь, — буркнул тот.— Да легко! Вот только заставить меня заткнуться куда сложней, — рассмеялся он.— Вот и сгинь, видеть рожу твою наглую не хочу.— И чем же, интересно, я заслужил твою немилость, о наследный принц?— Не прикидывайся, Артемий! Твои же штучки! — не выдержав, вскрикнул принц, вскакивая и гневно тыча в того пальцем.
— Эй, притормози. Я всего лишь твой глюк, предметы двигать не умею, — развел он руками и бесшумно свалился на пол, тут же удобно устроившись. — Хватит буянить. Покажи лучше, что ты там притащил. Потом разбираться будем, кому ты приглянулся, — добавил Артемий и лукаво подмигнул.Пробурчав себе под нос что-то неразборчивое и явно нецензурное, парень все же вытащил свиток и развернул его. На пол плавно опустилась записка.— “Не благодари, просто верни его владельцу”, — прочитал “глюк”, неестественно повернув голову. — Что ж, по крайней мере мы теперь знаем, что этот кто-то не желает тебе зла и жаждет твоей мучительной смерти.— И где здесь связь? — притворно удивился парень, расправляя на столе чертеж Гномьих гор. — Можно ли ему верить? — задумчиво добавил он, с подозрением изучая бумагу.Артемий неохотно поднялся и тоже уставился в чернильные линии.— Думаю, да. Пергамент новый, чертеж пару лет назад сделан. Должно быть, что-то изменилось в расположении туннелей или старый пропал.— Например?— Сгорел, потерялся, рассыпался, ушел.— Ага. Встал и пошел. Уж не твоими ли ногами?— Не, точно не моими. Я как-то больше к драконам заглядывал. У этих карликов… Это только сейчас там столько артефактов и интересных вещичек, а раньше… раньше мы с друзьями в пещеры драконов пробирались. О, Алф всегда был так прекрасен в роли наживки, пока я чистил закрома, а остальные пытались его спасти. Ох, а как они потом дружно пытались меня убить! Кин даже пару раз почти осуществил эти прекрасные порывы… — глупо улыбаясь, заговорил он, медленно и бесповоротно погружаясь в столь счастливые для него воспоминания.Парень оценил всю степень погружения и махнул на него рукой.Его знакомый оказался на редкость разговорчивымдля духа: не проходило и дня, чтобы он не рассказал какую-нибудь историю из своего прошлого или не заболтал парня до такой степени, что тот искренне начинал сожалеть о невозможности взять и просто придушить его. Пытался. Не получилось: руки проходили насквозь, а предметы ударялись о стены. Все-таки он действительно всего лишь его глюк. В такие моменты парня даже начинала глодать зависть. Персонажи его рассказов обладали возможностью отвесить этой наглой роже хотя бы подзатыльник.— …замечательные были времена, — закончил Артемий. К этому времени парень успел изучить часть ходов, поужинать и сейчас уже мирно спал, давно привыкнув засыпать под его болтовню.
Сквозь незакрытое окно врывался ветер, шелестя бумагой на столе. Дух неспешно поднялся и с тоской в глазах посмотрел на лунную дорожку. Туда, где должна была бы быть его тень.
Вновь налетел ветер и словно сдул стоящего у окна молодого мужчину.Спустя несколько однообразных дней, проведенных за изучением плана и сбором информации, принц отправился в горы. Его ждало непростое дело, провал которого грозил ему не только расправой в исполнении гномов, но и новым поводом для обитателей скал попилить его. И начало путешествия уверенно заявило об этом исходе: не прошло и двух дней, как парень умудрился заблудиться. В результате лишь на четвертый день он вывернул на правильный маршрут и к вечеру, пробравшись через заросли кустарника, он уже быстро шагал по извилистым туннелям, освещенным дрожащим огнем факелов. Порой его ушей достигал звук капающей воды, несколько раз мимо проходил один или два гнома, но каждый раз встретившийся ему начинал разговаривать с кем-то ему одному видимым или, приветствовав, шел дальше.Проблуждав по ходам несколько часов, парень достал план гор, сверился с ним и свернул направо, там, ничуть не таясь, он прошел к массивным дверям. Рядом стоял крепкий рыжебородый гном с увесистым топориком за плечами. Немного подумав, принц ухмыльнулся, в наглую, прямо перед самым носом гнома, подошел к двери. Открыв ее, спокойно прошел внутрь и захлопнул дверь с другой стороны. Бородач тут же отреагировал и кинулся открывать старый замок, который, по его мнению, только что запер с другой стороны тип подозрительной наружности. Когда гном открыл дверь, парень ловко проскочил мимо него. Тот же, никого не увидев, было хотел пройти в сокровищницу и все осмотреть, но тут раздался жуткий шум с другой стороны, и гном ринулся обратно, закрыв за собой дверь. Принц облегченно вздохнул и принялся за поиски, совершенно не зная, как ему найти среди всего этого хлама какую-то одну несчастную свечку. Да-да, именно хлама. Вопреки всяким представлениям, в этой небольшой комнатушке, помеченной на карте как “Зал артефактов”, к слову, даже на звание зала никак не тянувшей, было разбросанно и расставлено множество ничем не примечательных вещей, чем-то напоминавших собой содержание кладовой. Откуда-то донесся звук обвала и крики. Недолго думая, парень быстро кинулся на поиски, чувствуя, что скоро начнутся неприятности. И он не ошибся. Чудом наткнувшись на нужную вещицу, он был обязан тут же спрятаться. Противоположная от двери стена дрогнула, открывая скромных размеров тайный проход. Из него вылетела до чертиков знакомая девушка в точно таком же плаще. Проход закрылся, но шум оттуда по-прежнему доносился.— Ты что тут забыла?! — зашипел он на нее, выбираясь из кучи тряпья.— Тебе помогаю, — ничуть не смутившись, ответила она.“Дур-ра!” — прозвучал в его голове злобный рык. Стена вновь задрожала, в двери заскрипел ключ.— Зажигай ее и уходи, я их отвлеку, — не дав ей возразить, парень сунул ей в руки свечу и коробок спичек и запихнул ее за один из стоящих шкафов. Сам, накинув капюшон и немного поколдовав, чтобы была возможность обойти разъяренных гномов, побежал к тому выходу, которым пришел, только немного другим маршрутом. Парень надеялся оторваться от них, но маленькие человечки оказались проворней, чем он предполагал.
Оторваться он смог только пробежав один из главных залов (отчего-то гномы остановились, разбираясь с какой-то еще заварушкой), но там за ним опять кто-то увязался. Парень решил, что это кто-то из охраны прибывшего гостя, так что разбираться и всматриваться в мимо промелькнувших и севших на хвост не стал. Срезав путь, не проплутав в этот раз, он напустил на преследователя морок, а сам спокойно скрылся. На небольшой возвышенности неподалеку его уже ждала причина пробежки. Принц с сожалением смотрел на копошащихся внизу людей, в полной мере осознавая то, что он один и что за подобную выходку ему еще ох как достанется.— Возвращаемся?
— Мне нужно вернуть карту, — не реагируя на вопрос девушки, сказал он и, проигнорировав предложение воспользоваться “летательным средством”, отправился обратно в город. Правда, отойдя подальше от места происшествия, он попросту увалился под приглянувшимся ему деревом. Отсыпаться.— Вы не могли бы отнести это старику-чертежнику из Воровского квартала? — обратился парень к чудаковатой официантке. Он только вернулся из гор и теперь, не терпя никаких отлагательств, они должны были возвращаться обратно, в Мертвые скалы.
— Да, конечно, — улыбнулась она и взяла протянутый свиток. — Не свались опять! — добавила она, смеясь и лукаво смотря на птицу. В следующую минуту девушка уже скрылась за дверью трактира.— Нет, ты видела? Растрепала, да? — обращаясь к птице, спросил парень. Та сделала вид, что ничего не знает.— Ничего я не трепала, — обиженно насупилась дочь короля.— Да-да, конечно, — кивнул парень, забираясь в седло. Он уже давно заметил, что лишь несколько человек общаются с птицами как с разумными существами. И эта девица, если и относилась к данному числу, то умело это скрывала.— Полетели!Город стремительно уходил вниз, переливаясь магическими огнями, приветливый теплый ветер бил в лицо… Скоро, совсем скоро ночь заберет свои права…
Скоро пути пересекутся...