Глава II. Часть 19. Кошка, хорек и медальон. (1/2)
Услышав крики, парень вскочил и увидел, как рюкзак неестественно мотает, и, кажется, он только что видел чей-то хвост. Он тут же схватил его и, подсунув ногу что-то бурчащему Киро, нырнул в рюкзак. Проснувшийся Паулюс во все глаза вытаращился на происходящее. Волчонок же и вовсе никак не отреагировал, только зевнул и предположил, что если ему не дадут выспаться, то разбудившего его уже не найдут. Нога понятливо дернулась. В следующее мгновение на свет явился Страйфи.— Вот уж не думал, что там может быть столько барахла, — изрек он, невозмутимо и без каких-либо зазрений совести и проявлений жалости держа за хвост шипящее, ругающееся и явно мечтающее куснуть парня за руку зверька. — И что здесь нормальные кошки водятся, тоже не предполагал, хотя…Оскорбленное животное уже вцепилось в его рукав и испепеляло парня взглядом. Все еще слышалось утробное рычание.
— Я уже могу отпустить? — сонно поинтересовался Киро.— Ага.Он отпустил лестно подсунутую ногу, и парень, потеряв равновесие, завалился на бок. Кошка тут же высвободила свой хвост и запрыгнула на него, норовя расцарапать лицо. Но маневр не удался: парень успел ухватить ее за шкирку. Когти прошли в каких-то миллиметрах от цели.— И что же мне с тобой делать? — Обратился он к кошке, поднимаясь.
— Мау-у-у! — Проворчала кошка, пуще прежнего вздыбилась грязная шерсть цвета дорожной пыли, хвост продолжал яростно бить по воздуху.— И нечего на меня так смотреть: не я тут покушениями занимался.— Ладно, не мучай бедное животное! — Неожиданно вступился за нее Макси.
— Как хочешь. — Пожал плечами парень и, отнеся кошку подальше от места падения, вместе с рюкзаком забрался на дерево. Досыпать.
Ближе к полудню на небольшой полянке началось движение: путники неспешно просыпались и готовились идти дальше. А обосновавшийся на ветке парень уже минут пять таращился на наглую кошачью морду не менее наглой кошки, удобно устроившейся у него на груди.— И как это понимать?— Мяур-р. — Довольно отозвалась та и прищурилась.— Да ты, я смотрю, настоящий магнит для различной живности. — Рассмеялся Киро.— Молчи, песик. — Недовольно отозвался парень. Он, не церемонясь, скинул с себя кошку и спустился вниз.
— Мышара, — задрав нос к верху, парировал волчонок.— И вовсе нет.— Да. Мне уже все рассказали, — показал тот язык и заглотил остатки позднего завтрака. Неподалеку неестественно тихо сидел Паулюс, всеми силами старавшийся стереть из их памяти свое существование. Не став дожидаться, когда лимит тишины иссякнет, парень быстрее обычного собрался, и они отправились дальше. Еще полдня-день и они спустятся с гор.Утренняя гостья вновь нагнала их и шустро забралась на голову Страйфи, после ругани и нескольких попыток сбрасывания парень сдался.
По редеющей лесной полосе шла троица, окутанная мраком идущего впереди... Правда, через пару часов парень остыл, подобрел и даже перестал замечать периодически падающий на лицо хвост. Паулюс, заметив эту перемену, заметно расслабился, а вот Киро, напротив, насторожился: кому как не ему знать о возможных перепадах. И он был прав. Не прошло и часа, как на их пути выросла кучка ?грибов?. Ребята застыли на месте. Весь их вид и реакцию прекрасно можно было описать таким термином как ?капля?.— Это еще что за мухоморы? — поинтересовался Страйфи, мрачнея на глазах. В его голове так и крутились слова ?потому что мы банда!? и прыгали перед глазами волки в красных рубахах в крупный белый горошек. Волков, конечно, перед ними не стояло, но вот человек десять заросшей наружности в выше упомянутых одеждах можно было наблюдать.— Мы никакие не мухи! — возразил какой-то щуплый и явно глуховатый представитель сего общества. Однако данное заявление было проигнорировано даже остальными участниками кружка ?красных рубах?.— Так, господа путники, будем по-хорошему или по-плохому? — спросил плечистый мужчина с перевязанной головой. По-видимому, главарь и, видимо, недавно контуженный.— А может, просто разойдемся? Мы вас не знаем — вы нас не видели, — предложил Страйфи. Лежащая на его голове кошка спешно перебралась на голову Киро.
— Нет, не пойдет. Мы сегодня не в духе.Что произошло дальше и кто первый напал, никто так и не понял, но в результате Паулюс оказался на дереве на пару с Киро и рюкзаком, а Страйфи с удовольствием отыгрывался на разбойниках.
— Раз за меч взялся, значит, решил расправляться с ними не спеша и с чувством, — сообщил Макси. Только после этих слов ребята сообразили, что именно поблескивало в его руках.— Главное, чтобы никого не убил, — разумно заметил волчонок. Он напряжено следил за каждым его движением и все меньше понимал, кто сейчас играет с разбойниками: его друг или тот, кто сидит в нем.“Их лучше разогнать. Если он разойдется, худо будет”, — посоветовал Ловель.— Да, ты прав, — согласился парень и, сунув в руки завороженному Зомбикусу протестующую живность, спрыгнул вниз, в самую гущу прыгающих вокруг Страйфи разбойников. Иначе это удручающее зрелище назвать никак нельзя. По логике, превосходящие его и по силе, и по числу, и по опыту мужички никак не могли задеть верткого парня. Хотя, разве опыт на их стороне?— Это еще что? — спросил один из разбойников, смотря на маленького волчонка.
— Уже и размяться не дают, — расстроился Страйфи, отходя в сторону, чтобы не попасть под раздачу ненароком. Волчонок оскалился и в следующую минуту перед тем самым разбойником уже стоял ненормально больших размеров волк. Раздался рык, сквозь который пробился совет мотать куда подальше. Было достаточно пару раз клацнуть зубами, откинуть одного лапой и куснуть одного за зад, чтобы ?мухоморы? последовали совету.“А я так не умею”, — с досадой подумала кошка, смотря вслед сверкающим пяткам.— Все, доволен, песик? — насмешливо спросил Страйфи каким-то не своим голосом.— С тобой все в порядке? — с осторожностью подходя, волк хмурился. Сейчас тот не был на себя похож, хотя и сложно было понять и заметить едва уловимые изменения его внешности. Но стоило ему отвлечься на заданный вопрос, как он тут же стал прежним.— Что ты имеешь в виду?“Расслабься, это всего лишь слияние. Своего рода работа вместе. Куда лучше, чем одалживать или управлять”, — пояснил демон. По его голосу прекрасно можно было понять: он довольный и подобревший до неприличия.“И подобное доступно лишь тем, кто не имеет второй формы. Иначе говоря, тебе не светит. К тому же с нашей разницей во внешности… — Ловель на мгновение задумался, — это просто невозможно”.— Она на это так влияет? — Поинтересовался Киро, приняв человеческий облик.“Вполне. Обычно при полном слиянии внешность оболочки наследует черты сидящего внутри духа, про характер молчу, тут и так понятно все. Бывают исключения. Например, слияния как такового может не быть, но вот изменение внешности происходит, а иногда и раса поменяться может частично, только это зависит от силы самого духа. В нашем случае изменения подобного типа уже произошли, хотя они и не заметны, а вот вы… Мы, конечно, сильные и древние духи, но и нам такое не по возможностям”.— В общем, если Страйф начнет пить кровь, то удивляться не стоит.— Эй! Мне она не требуется!“Верно, раса не может измениться полностью, правда, отнести нас к такому именованию сложновато. Считай, что он полукровка”.— Отлично, с этим разобрались, а теперь давайте уже свалим отсюда.Страйфи повернулся, чтобы проверить дерево на наличие Паулюса, и тут же с воплем ужаса отпрыгнул и спрятался за Киро. Практически до крови исцарапанный паренек сидел там, куда его забросили, и с неподдельным восхищением в глазах и умиленно-пугающим выражением лица неотрывно смотрел на Страя. Полузадушенная в объятьях кошка слабо дергала хвостом и напрочь отказывалась выпускать из мертвой хватки челюстей окровавленную руку, явно надеясь добиться того, чтобы ее мучитель хотя бы стал одноруким.“Чего это он уставился на нас?” — недоумевал демон.— Хрен его знает, — мрачно сказал парень и вышел из своего укрытия. — Пусти животное, садист.Зомбикус опомнился, наконец почувствовал жуткую боль в руке и с воплем разжал пальцы. Кошка, почувствовав свободу и кислород, утробно зарычала, но челюсти не разжала.— Нет, ты скорее мазохист, — констатировал парень и кое-как отцепил трясущуюся кошку, после чего завернул в протянутое Пикой полотенце и больше мучить животное не позволил. Волчонок уже перебирал содержимое чемоданчика первой помощи и с опаской посматривал на побледневшего, но все еще восхищенного Зомбикуса, боясь, как бы тот не свалился в обморок и не переломал себе и кости. Осторожно сняв его с дерева, Киро с азартным блеском в глазах взялся за обработку приличных царапин и покусанной руки. Через полчаса руки и голова Паулюса были полностью замотаны, лишь щели для глаз и рта остались. После этого они отправились дальше. И какого было их счастье, когда впереди стал слышен гул горной реки.— Я-ху! — Киро откинул в сторону все лишнее и бросился в реку, ничуть не боясь шумного потока. Страйфи с удовольствием последовал бы его примеру, однако существовало целых два препятствия: чумазая кошка, которую легко потерять в таком потоке, и Паулюс, которого тоже следовало вымыть и который так же легко скроется под водой. Искать их потом его как-то не тянуло, так что он предпочел для начала найти какую-нибудь заводь. И ему повезло. Вскоре он обнаружил искомое: между двумя большими валунами внизу по течению образовалось небольшая заводь. Парень ухмыльнулся и отодрал от себя кошку.— Ну-с, киса, плавать, надеюсь, умеешь? — С этими совами он, не церемонясь, кинул кошку в воду. В месте ее падения тут же образовалось грязное пятно. Секундой позже кошка с воплями и шипением выскочила из воды и забралась на камни. Страйфи перевел взгляд на увязавшегося за ним Паулюса. Тот вздрогнул, все так же восхищенно смотря на него, и замахал руками:— Я сам. Не надо меня швырять.— Вот и славно.
Закончили с водными процедурами без особых потерь (утопленную мстительной кошкой одежду за потери считать не стали, решив, что проще купить новую, чем вылавливать эту, а потом еще стирать и штопать).Следующим на их пути был небольшой городок. Не смотря на близкое расположение в Гномьим горам, назвать его большим и процветающим было нельзя. А все потому что когда-то очень обиженный, кажется, это был проезжий некромант, сильно невзлюбил городскую стражу и гномов на границе. С тех пор от стражи осталось одно название, а гномы поставили магический эквивалент турникетов: всех выпускают и никого без платы не пускают. Стен у города тоже не осталось, но дома добротные и не одно нашествие предков пережившие. К слову, оное происходит каждую ночь с малыми исключениями, а упокоить некому. Зато работенка для путника всегда найдется. Так что встретил их город ярким светом луны и гуляющими по улицам трупиками вполне разумно-неразумного состава. И довольно агрессивного, кстати. Не успели наши путники войти в город через остатки ворот, теперь имевших вид пары неровных столбиков, как на них двинулась проходившая мимо группка полуоблезлых костей.— А вот эти, похоже, настоящие. — Оповестил сотоварищей по несчастью Киро.— Я не хочу умира-ать. — Заныл Паулюс, первый раз за прошедшее время подавший голос, и было попятился назад, но путь отступления преградила еще пара попахивающих комендантов.— Может, просто убежим? Они ж медлительные по сравнению с нами. — Предложил Макси, уже успевший отойти от первой волны ужаса и лихорадочно соображая, как бы им поскорее забраться в какой-нибудь дом. На простой побег из черты города уже никто не рассчитывал.
— Медлительные, говоришь? — Переспросил Страйфи. Вот уже час как они убегали от несвежей нежити, которая ну никак не желала отставать. Качественно некроманта разозлили, ничего не скажешь. В связи с этим досадным фактом приняли решение “зависнуть” посреди площади, нагло эксплуатируя способности исстрадавшегося за последнее время недовампира.— Кто ж знал, что они такие шустрые? — пробурчал рюкзак.— Никто. Я, конечно, слышал, что тот некромант очень разозлился, только о подобном не рассказывал никто. А их упокоить немало кто пытался, — поделился знаниями Паулюс. — Угораздило же опять после захода солнца до города добраться.— Думаешь, об этом рассказали бы? — Протянул Страйфи. — По-моему, об этом как раз и не распространяются. Слишком уж они ненормальные какие-то.— И что делать будем? — спросил Киро, в очередной раз опрокидывая “живую” лестницу из особо настырных участников сего представления. Спускаться и драться со столь неприятными на вид противниками как-то не хотелось.— Ждать рассвета, — предложил Паулюс.— Не получится, я столько с вами в виде балласта не продержусь.— Тогда руки в ноги, то есть ноги в ухи и ломимся к кому-нибудь, — изрек гениальную идею Макси. — Ты ведь можешь снова создать ту тропинку в воздухе?
— Не знаю, она вроде только на одного рассчитана...“Не только, — вмешался демон, — ей могут пользоваться и другие, но с твоей подготовкой и скоростью некоего зефирнонесущего не получится, ты выдохнешься уже через пять минут, а то и раньше”.— А если я его понесу? Будет же быстрее, — предложил волчонок.“Может, и быстрее, но время удержания от этого не изменится. Мои способности и так не самые лучшие, а с его-то подготовкой частого полного слияния с неприкаянным духом, то бишь мной, лучше избегать да и не получится это так просто”.— Сколько всего, однако, — протянул Макси. — Зачем столько заморочек?