Глава II. Часть 18. Именуемый принцем. (1/2)

…Где-то в лесных скалах, пустынном и недоступном для многих оплоте умерших героев, о которых никто не слышал.

Несколькими днями ранее.— Ты звал? — раздался в тени факелов мужской голос, тут же эхом отскочивший от гладких пещерных стен. Его обладатель в очередной раз поморщился, недолюбливая эту особенность главного зала.— А ты как обычно не спешишь порадовать меня своим приходом. Тебе стоит выказывать больше уважения, — произнес второй уже не молодой мужчина, подобно правителю восседавший на бархатном троне. На его еще не изъеденном морщинами лице, в прыгающих огнях, была заметна легкая улыбка.— Прошу прощения, ваше величество, в следующую нашу встречу я буду учтивее, — ухмыляясь, ответил тот и, выйдя на свет, сделал шутливый реверанс.— Ты не исправим, — покачал головой король. — Однако сейчас я отчетливо вижу в тебе себя в молодости, и не криви личико, нравится тебе это или нет, но этого тебе не оспорить. Ты станешь прекрасным наследником.— И ты позвал меня только для того, чтобы вновь навязать мне свою “царскую волю”?— Ты уже согласился на это, пусть и вынужденно. Однако репутацию необходимо поддерживать, а мне, как практику, давно пора на покой.— И чего ты хочешь?— Всего лишь убедиться в твоей готовности занять мое место и обеспечить себе спокойную старость. Конечно, от дел я не отойду, а буду и дальше покровительствовать многим, но преодолевать ловушки и бегать от стражи… согласись, я уже не в том возрасте. — Мужчина, несмотря на все его утверждения, легко поднялся с трона и подошел к своему ученику. — В пещерах хранится множество реликвий и артефактов прошлого. И среди них есть очень неприметная на вид, но крайне полезная свеча. Принеси ее мне.— Шутишь?! Меня же тамломтиками нарежут или, что еще хуже, на растерзание Древним отдадут, — запротестовал тот.— Ничего с тобой не случится. Я в этом полностью уверен. Ты знаешь все, что необходимо, к тому же, в отличие от тебя, подобной способности у меня не было, однако это не помешало пробраться туда и уйти невредимым.

— Хорошо, — согласился он и было уже хотел идти, но его остановили:— Будь осторожен и возвращайся как можно скорее, не стоит задерживаться в Гномьих горах. Если вдруг что-то пойдет не так, то просто зажги свечу.— Зачем?— С ее помощью тот, кто ее зажжет, станет неуловимым.

Парень тихо рассмеялся, убирая от лица черные прядки:— Думаешь, я не в состоянии заморочить голову парочке гномов или какому-нибудь вампирюге-развалине? Уж на это у меня сил более чем достаточно, — уверенно заявил он. Не сказать, что ему нравилась эта затея или что он был уверен на все сто процентов в том, что легко и просто справится, но терять в себе уверенность верный путь к полному провалу.— Только если ты сам так считаешь. Иди, тебе стоит хорошенько приготовиться.Кивнув, парень ушел из главного зала.

Пещеры, узкие расщелины тайных ходов, тянущиеся на многие километры, множество скрытых комнаток и тысячи ловушек, расположение которых просто необходимо знать наизусть, дабы не стать жертвой поднятой тревоги, и всего пара десятков человек на это огромное пространство. Это место называют Мертвыми скалами или Оплотом падших. Во всяком случае, так именуют эти пустынные и опасные места в этом мире. Считается, что выжить здесь практически невозможно. Можно сказать, что всякое место, где нет каких-либо укрепленных поселений, приравнивают к опасным. В некоторых случаях это всего лишь слухи, то, что осталось от старых времен, когда еще не случилась та война, или тех, когда она только прошла. Сейчас же они совершенно безопасны: все, что являлось опасным, давно перевелось, исчезло или перекачивало на другие места. Но людская память странная вещь, а вера и подавно. Это способствует образованию подобных пустошей и по сей день. Однако не всякая страшная сказка всего лишь слух, былина прошлого. В этом мире осталось еще много мест, которые по-настоящему опасны. Какие-то из них кишат разбойниками, которые отнюдь не слабы и могут дать отпор даже обладающему силой, другие являются домом для грозных животных, не любящих незваных гостей. Что такого страшного в них? Да ничего особенного. Всего лишь знакомая нам всем живность, вроде невинных птичек, ящерок, жучков и котят с песиками… Отличают их лишь ненормально крупные или маленькие размеры и особая жестокость вкупе с исключительным хищничеством и ядовитостью. К таким местам, прежде всего, относят Сказочный лес, Звериные пещеры, Исчезающие болота и, конечно же,Мертвые скалы. В первую очередь причина этому животные, обитающие там, остальное же…Лес знаменит своими хранителями, пещеры — древними, давно забытыми и слившимися с животными народами, болота тем, что никогда не угадаешь, где они окажутся и кого ты там встретишь. Конечно, некоторые подробности известны лишь небольшим кругам. Скалы же, сквозь которые протекает вечно быстротечная река Льда, сковывают страхом падших там людей. Пожалуй, по числу погибших там их можно сравнить лишь с пещерами. Крутые обрывы, скользкие голые камни, глубокие ущелья и расщелины, полные ползучих и не очень гадов. Так можно описать это место. Немногим удается выжить здесь и всего лишь единицы способны жить в подобных местах. Именно такими людьми и наполнены залы Мертвых скал. Всего около двадцати человек… но каких…— Эй, принц, куда собрался? — окликнули парня откуда-то сверху. Остановившись и подняв голову, он увидел сидящую на небольшом выступе девушку. Она лукаво щурилась, внимательно и не без небольшого презрения и вражды изучая виновника ее нынешнего положения.— А-то ты не знаешь? Не поверю, что ты не подслушивала, — чуть раздраженно произнес он. Эта настырная девчонка была, пожалуй, единственным человеком из тех, кого он знал и никак не мог наладить отношения да и не особо этого желал.— Обижаешь, — притворно насупилась она и, мягко приземлившись прямо перед ним, подошла практически вплотную к нему, смотря прямо в глаза и не имея никаких в этом препятствий. — Неужели ты думаешь, что справишься? Если король возлагает на тебя такие надежды…— Тогда иди к нему и попроси, чтобы отправили тебя. Думаю, он не откажет своей любимице, — не отводя взгляда, спокойно проговорил он. Девушка чуть прикусила губу: парень прекрасно знал, что тот не отпустит свою дочурку на подобное задание, особенно после появления столь подходящей замены. Кто же не желает обезопасить свое дитя? Другой вопрос в том, чего хочет оно.— Мне незачем спрашивать. Я иду с тобой.— Нет. Во-первых, это его распоряжение. Во-вторых, я работаю один. В-третьих, мы скорее друг другу глотки перегрызем, чем достанем эту чертову свечу.— Да? Ты так уверен, что помощь тебе не нужна?— Уж от тебя-то точно.

— Почему?— Брось, я прекрасно знаю, что ты и дня не можешь прожить, не подстроив мне подлянки. Что на этот раз? Гадюка? Шипы над постелью? Или сильнейший яд в еде? Этого еще не было, так почему бы не внести разнообразия?— Ладно-ладно, признаю, виновата, но я тебя выжить отсюда пытаюсь, а не убить, — прошипела она.— Да? А, по-моему, вчерашняя ядовитая ящерка говорит об обратном, — тем же тоном ответил он.— Это была не я! Это…— Кто же?— Не знаю… — она опустила взгляд. Девушка действительно не знала, кто это сделал, и хотела помириться с ним, прекрасно понимая, что он теперь, узнав о способах перемещения между мирами, надолго здесь не останется. Он просто вернется домой и не заглянет больше на вечерний чай, когда все обитатели собирались вместе. Несмотря на всю их взаимную неприязнь, ей не хотелось, чтобы он ушел прежде, чем она сможет наладить отношения, и, признаться, сама была не прочь придушить того, кто нарушил права ее единоличной монополии.— Знаешь, не произойди вчерашнего, я бы еще подумал над тем, чтобы принять твою помощь, но теперь… Ты, деточка, заигралась. И доверия тебе больше нет. Тем более после того, как ты сдержала свое слово о том, что хочешь пойти на мировую.— Но…— Разговор окончен, — жестко произнес он и направился в свою комнату.Утром следующего дня он поднялся на вершину скал, где находилась своеобразная посадочная площадка. Вскоре сюда же спустилась громадная сизая птица. Восседавший на ней человек спрыгнул на землю и, погладив животное по клюву, подвел птицу к парню. Несомненно, что он предпочел бы пешую или на худой конец конную прогулку, но это заняло бы несколько дней пути до города и примерно столько же до нужного прохода, из которого быстрее всего можно было добраться до сокровищниц...

— Удачи, — улыбаясь, сказал мужчина.

— Вы все мне теперь об этом напоминать будете? — недовольно пробурчал он. Тогда был его первый пробный полет и не сказать, что он в его памяти отзывается радостью и счастьем. В тот день он впервые узнал, что чувствует человек, сбросившийся с небоскреба, но так и не долетевший до земли. К счастью.— Забыть такое и не припомнить это принцу?— О-о-о... — простонал парень, закатывая глаза. И что вот его так называют? — Заканчивай уже со своими подколками и дай мне спокойно свалить отсюда.— Ты что, того? На совсем? Нашел-таки нужного мага?— Нет, я по делу и не делай вид, что не знаешь.— Ладно-ладно, —примирительно подняв руки, сказал тот и, вновь пожелав удачи, удалился, оставив парня наедине с хитро прищурившейся птицей.— Не надо на меня так смотреть. Второй раз я с тебя не свалюсь, — сказал он, закрепляя сумку и проверяя крепления. Птица хитро прищурилась, но спорить с данным заявлением не стала, предпочитая проверить его на практике.Закончив с ремнями, он забрался в седло.— Летим или как? — спросил он у птицы. Та, немного потоптавшись на месте, недовольно потопала к краю. Она желала отмщения: в тот раз отчитали ее за излишнюю резвость, а не наездника-неумеху. Она, подойдя к краю, ринулась вниз, пикируя, тем самым заставив парня намертво вцепиться в поводья. Лишь у самой земли она расправила крылья и полетела в нужном направлении, при малейшей возможности выкидывая какой-нибудь номер, чтобы позлить наездника.

Вслед петляющей птице, издали походившей на неприрученного дикого скакуна, смотрели обитатели Мертвых скал.— Как думаешь, долетит? — поинтересовался укротитель, оценивая шансы парня.— Долетит. До места. А вот до земли падать будет. Это я вам гарантирую, — ухмыляясь, ответила дочь короля.— Неужели сама подсобишь?— Зачем? Она и сама с этим справится.— Про запрет забыла?— Какой запрет? ничего не знаю, — состроив невинную рожицу, отозвалась девушка и направилась на площадку, чтобы подготовить все для полета и отправиться следом за принцем. Горы? Сокровищницы гномов? И без нее? Как так? Не порядок. Надо исправлять.Единственным препятствием на ее пути стал на ее пути белокурый незнакомец. Он пронесся мимо, даже не заметив ее. Плащ цвета металла взметнулся вверх на повороте.— Мне нужен принц! — крикнул он, ворвавшись в главный зал, где не так давно состоялся тот самый разговор. Его слова эхом отскочили от голых стен. Тяжело дыша, парень раздосадовано осмотрел пустое помещение. Не успел.— Вот же!..— Что-то хотели? — раздалось из-за его спины. Обернувшись, он увидел перед собой короля.— Да, мне нужен принц, — ничуть не утруждая себя должным уважением к собеседнику, ответил парень.— И зачем же? На заказчика не тянешь, — окинув его оценивающим взглядом, сказал король и не спеша прошел к трону.— Это не столь важно. У меня к нему важное дело есть.— Есть или нет, какая разница? Вы с ним разминулись. Минут десять назад он улетел… но обещал вернуться, — чуть ухмыльнувшись, он произнес последние слова едва слышно.

— Что? Как улетел? На чем? — ошалело смотря на мужчину, вопросил парень. Торчащее из-под волос эльфийское ушко нервно задергалось.— На Сапфире. И, думаю, вернется не скоро.Парень, узрев весь расклад, мученически простонал и принялся выпытывать, куда именно улетел этот недотепа, естественно, для начала он исправился и оказал должное уважение к старшему и уважаемому человеку. На удивление, король быстро сдал позиции, после чего парень поблагодарил его и направился к выходу, по дороге виня принца во всех тяжких того и этого миров.

Спустя продолжительное время пикирований и виражей, они долетели до небольшой полянки на окраине леса. Не выдержав такого полета, парень свалился с птицы и, собрав по пути все ветки, шмякнулся на землю. Следом за ним была сброшена сумка с вещами, а птица, сделав победный круг, полетела обратно.— Ну, птичка, — прорычал сквозь зубы парень и принялся отплевываться от собранных по пути листьев. — Ну, погоди. Попытка не пытка. На третий раз ты меня не скинешь, — прибавил он, поднявшись, отряхнул одежду, подобрал сумку и направился в город.

Солнце уже клонилось ко сну, над городскими воротами не спеша прогуливались стражники, не так давно сменившегося караула, а где-то вдали виднелся силуэт черного животного. Парень спокойно вошел в город. Его никто не заметил, никто не окликнул. Казалось, что его и вовсе нет. Лишь в трактире он дал о себе знать.— Мне нужна комната, — сказал он, облокотившись на стойку. Хозяин, чуть вздрогнув от неожиданности, улыбнулся.— Тоже на шоу посмотреть приехал? Лара, проводи постояльца, — окликнул он невысокую девушку-официантку со странно торчащими зелеными волосами и снова обратился к нему. — Вам повезло. Осталась последняя.Отдав плату за несколько дней, парень проследовал за молчаливой девушкой на второй этаж.