— 5 — (1/1)

— Где я?.. — Элейн приоткрыла глаза и сиплым голосом выдавила свой вопрос. В голове кричало эхо чьих-то голосов, крики, шепоты, стоял гул, и грузный неритмичный шум давил на череп. Картина мира была размытой, блеклый желтый свет тянулся откуда-то издалека сверху, но вокруг нее все было темным. Она не помнила ничего, что произошло с ней за последнее время, не помнила и как она здесь очутилась. Какие-то размытые вырезки из битв, новая тетива для боевого лука, хрустальные нити и фигура за ними, “боевое турне” в Дарнэмский лес, амулет, покрытый инеем… Через несколько секунд тьма развеялась, и Эльфийка обнаружила себя в длинном зале с высокими стенами в витражах. С потолков свисали огромные канделябры со свечами, на стенах горели факелы, вмещенные в каменные скульптуры гарпий, виверн и других крылатых существ. Возрожденная повернула голову влево и вправо, выискивая хоть одну живую душу в павильоне. По всему периметру были расставлены койки: некоторые были прикрыты белыми шторами, из-за которых виднелся слабый свет от настольных свечей, остальные пустовали, покрытые сумраком наступающего вечера. Из арки в конце зала появилась высокая фигура в белом одеянии. По золотому окрыленному венцу на ее голове Элейн узнала Арбитра. Покровительница всех Чемпионов Телерии подошла ближе и поприветствовала девушку.— Ты сильно пострадала во время сражения на Ледяном Пике, — голос Арбитра звучал величественно и благородно.Она являлась самой достойной и уважаемой героиней Телерии, играла роль Высшей Судьи во всех судьбах Королевства. Была признана воительницей и целительницей, ниспосланной богами для защиты этих земель. К ней прислушивались все — верность и преданность Арбитру были приближены к религиозному культу. Присев на край койки, где лежала Элейн, она продолжила говорить:— Ты пала смертью храбрых и не могла быть возрождена, потому что твой Осколок разбился еще после битвы в Логове. Но твое тело пробудили темные силы, настолько темные, что твой разум был затуманен и покорен. Ты была одержима и опасна, ты представляла угрозу живым. Тебя доставили сюда гвардейцы четыре дня назад. Многие из тех, кто был отправлен за тобой, не вернулись назад. Твои чары развеивали лучшие целители Хосписа. Вскоре ты вновь сможешь вернуться в строй, мой бравый воин света, — она ласково погладила Эльфийку по волосам.— Я не помню… Я убила мирных? — хмурясь, прохрипела лежащая девушка.— Это уже не важно, — шептала Арбитр. — Приходи в себя. Не спеши вставать. Ты нужна нам здоровой.Она пододвинула к Элейн золотистую чашу, наполненную прозрачным эликсиром.— Вот лекарство. Ты быстро придешь в себя, если не будешь пренебрегать медициной.Арбитр поднялась с койки и направилась к выходу. Элейн приподнялась на руках и посмотрела вслед. Ей показалось, что, лишь Судья оказалась в проходе, она тут же растворилась в воздухе. Эльфийка обессилено упала обратно на постель и уснула еще на сутки. Через пару дней она оклемалась и пришла в сознание полностью. Она уже вставала с постели и, в конце концов, решила не затягивать и выписаться из Хосписа, чтобы отправиться в замок Аравии и отчитаться за свои походы и исчезновение. Госпитальер вернула ей сверток с вещами, которые были сняты в процессе госпитализации. Элейн обнаружила там только изношенные сапожки и темно-коричневое платье с мантией-орлиными крыльями. В голове пронеслась вспышка, и она помнила, как рассматривала этот наряд на Рынке. Казалось, это было совсем недавно… Выбравшись из стен Хосписа, Эльфийка поспешила в крепость Аравии с первым же извозчиком. Но проезжая мимо Рынка, не удержалась и решила заглянуть. Почти все торговцы уже разошлись — на город опускалась ночь, и пройдясь меж рядов, она не нашла того места из вспышки, похожей на воспоминание. Перед тем, как вернуться к дороге, Элейн прошла и мимо мрачноватой крытой лавки, увешанной масками, тотемами и ловцами снов. Ничего не вспыхнуло в ее голове, и она покинула Торговую площадь.Воспоминания настигли ее уже на пороге дворца Аравии, когда она увидела знамена, украшающие центральную Арку. Самые последние воспоминания, самые близкие к моменту ее пробуждения в Хосписе Телерии. Она помнила как лежала на полу, вся промокшая, и вода прибывала изнутри, прямо из-под кожи, обжигала ее тело и испарялась, оставляя болезненные ожоги, заставляя безвольно стонать. Она смотрела на затененную спину высокого беловолосого воина, который держал в руках скипетр и яростно кричал, перекрывая кому-то проход к ее лежбищу. Она видела яркие вспышки, слышала множество криков, картины сменялись темнотой, и вновь проявлялись из тьмы. В определенный момент, когда тьма отступила, и Элейн могла четко видеть дверной проем, в нем уже не было фигуры светловолосого человека, а появился гвардеец в доспехах, скрывающих лицо. Он быстрым шагом приблизился к полыхающему изнутри телу и перекинул его через плечо. Эльфийка успела заметить геральдику высших эльфов на его предплечье, после чего воспоминание оборвалось.Было ли это воспоминание днем ее спасения? От кого ее спасли? Спасли ли ее? Ее нога уже стояла на пороге центральной Арки, и копья королевских гвардейцев, ранее скрещенные, чтобы не впускать чужака, теперь устремились вверх, освобождая проход в Главный зал крепости. Элейн недоверчиво шагнула назад и по привычке потянулась за стрелой для лука. Оружия при ней не было, и, не нащупав колчана за спиной, она отошла еще на шаг, не спуская глаз со стражи. Они молчали и не шевелились, не собираясь атаковать. Эльфийка медленно отступала, готовая призвать арканистическое оружие, пока не набрала достаточно далекую дистанцию, чтобы развернуться, и бежать прочь, и скрыться в деревьях в лесу.Что произошло с ней? Что за воспоминания она потеряла? Как вернуть их, если сама Арбитр защищает ее от прожитой истории? Неужели она действительно была зверски одержима и нарушила обет, данный Королеве, — не убивать свой народ? Вопросы только наступали, и забредя достаточно глубоко в лес, она присела на сруб дерева, держась за голову. Волосы растрепались, набрали листьев и тонких веток, пока она продвигалась по густым зарослям, и теперь она понемногу освобождала локоны от травы, фокусируясь, пытаясь вспомнить. Ее попытки сосредоточиться прервали шум листвы и хруст ломающихся под чьей-то ногой веточек. Она скрылась в кустарнике, чтобы не быть замеченной. Из тени появилась знакомая фигура в почерневших доспехах Священного Ордена.— Этель?Рыцарь повернула голову и посмотрела на покрытый ягодами шиповник. — Элейн… — она сощурилась, рассматривая знакомое лицо, выглядывающее меж плодородных ростков. — Ты… живая?— Да, но почему ты… что с тобой? — Элейн выбралась из зарослей и подошла к мертвенно-бледному телу своей подруги. Она протянула руку, чтобы прикоснуться к руке Орденоносицы, но та отстранилась и отступила на шаг. — Это… Нежить, да?— Ты не помнишь?Эльфийка отрицательно помотала головой.— Почему ты здесь? — недоверчиво спросила Этель, удерживая руку на поясе возле ножен.Элейн рассказала ей о том, как очнулась в госпитале, о разговоре с Арбитром, об утерянных воспоминаниях. Этель сначала улыбалась, слушая, а потом заливисто засмеялась.— Ты думаешь, все так и было? — отдышавшись от смеха, наконец ответила она, когда рассказ был закончен.Эльфийка спрятала растрепанные пряди за уши, но они вновь упали на лицо.— Я не помню. Я уверена, что было что-то еще. Я вспомнила, как вроде бы была на Рынке, но как я могла оказаться там, если была одержима? И что за фигура прикрывала меня, когда меня нашли?— Подумай, — Этель развела руками. — Когда я уходила, ты сказала, что останется лишь одно место, где у тебя будет шанс найти приют. Орки? Подойди ты за километр, они закидали бы тебя топорами и распяли на шипастых ограждениях своих лагерей. После того, как Галек был освобожден от Осколка и повышен в звании, он клялся разобраться с тобой, лишь только представится возможность. Варвары? Слишком далеко отсюда — Эльфы не поехали бы ради тебя на конфликтное побережье и не стали бы пересекать Вальдемар. Дворфы вообще Телерианцев воспринимают в штыки. Остаются Леса. Полагаю, ты скрывалась в лесах.Элейн задумчиво перебирала непослушные локоны и рассматривала листву под ногами.— Почему мне нужен был приют?Этель пересказала Эльфийке историю Ледяного Пика.— Ты была героиней того дня, — в завершение добавила она. — Но в героическом эпосе есть и антигерои.— Поэтому мы встретились здесь?.. — неожиданно спросила Элейн, поднимая глаза на подругу. Та кивнула.— Я лишь выполняю поручение Князя.Земля под ногами Возрожденной сотряслась, и резко из-под почвы вырвался десяток огромных демонических щупалец. Они все одновременно потянулись к Эльфийке, но та, словно предчувствуя опасность, подлетела вверх и обрушила мощный град из нескольких ударов на каждую конечность адского существа. Этель достала из ножен свой клинок и рванула навстречу, а Элейн уклонилась от первого выпада и вцепилась в руку одержимого рыцаря, сопротивляясь направленному на нее орудию. Орденоносица резко оттолкнула подругу в сторону, и та с грохотом рухнула на землю. Еще незажившие раны начали ныть, и глаза Элейн заслезились от этой боли. Но она поднялась на ноги, яростно закричала и атаковала, подлетев в воздух, еще раз. Щупальца скрылись в земле, оставив лишь влажные следы на раздробленной почве. Этель отшагнула, переводя дыхание, но Элейн теперь не отступала. Она подняла руки к небу и призвала сияющий лук и две тонких метких стрелы. За долю секунды натянув упругую тетиву, она без доли сомнения дважды выстрелила в одержимую воительницу. Второй выстрел, сделанный из последних сил, пронзил Этель в грудь, и та отлетела к стволу дерева и упала в гору сухих листьев. Сохраняя бдительность, Элейн сделала пару шагов навстречу. Отступница не пыталась подняться. Слишком слабым было ее пробужденное, но все еще безжизненное тело. Эльфийка приблизилась к рыцарю и заглянула ей в глаза. Глядя на то, как ярко горят они у поверженной девы, Элейн вспомнила собственное отражение. Лазурный свет своих глаз. Мороз, пронзивший ее кожу. Сердце, скованное льдом.— Ты всегда была быстрее… — произнесла Орденоносица на последнем издыхании. — Поэтому нравилась мне. Свет в глазах Этель угас. Она прекратила дышать. Уста сомкнулись, а глаза устремились в пустоту. Теперь ее душа была свободна. Элейн присела к подруге и коснулась рукой ее щеки. Леденящий холод, царствующий внутри, можно было услышать, настолько сильно бушевал ветер меж ее застывших органов.— А ведь и я была такой… Что изменилось?.. — спрашивала она себя.Завершив прощание с подругой, она решила любой ценой выяснить правду. Единственным воспоминанием (которое теперь уже наверняка было правдивым), способным что-то прояснить, являлся Рынок. Она твердо решила вернуться туда, но двигалась теперь через Лес. Забрав у Этель клинок для самозащиты (взамен опустошенному колчану), она отправилась обратно на запад. Размышляя обо всем услышанном, она старалась вспомнить или хотя бы представить продолжение истории. Куда бы она пошла, будь у нее лишь один последний шанс? Она смутно помнила последние несколько месяцев жизни, даже до эпизода со смертью. Возможно, ответ был бы ближе, если бы ее воспоминания были яснее.Элейн безумно устала и вымоталась, но все же добралась до Рынка пешим шагом спустя почти два дня. Вновь встречая закат, но теперь уже более кровавый, когда солнце еще только начало опускаться и разлило алую краску по всему небосводу, она вошла на Торговую площадь. Ее встречали смешанные голоса и взгляды, оценивающе разглядывавшие пыльное платье, толпы народа кружили вокруг, потому что наступил выходной день, и множество манящих предложений поступало от торговцев со всех сторон. Она преодолела несколько первых рядов и пробралась к швейной лавке. Портной, завидев ее в изготовленном его рукой платье, поспешил поприветствовать ее.— Прелестная леди! Что же это такое? Кто позволил себе так испачкать Ваш наряд?— Мне нужна Ваша помощь, — без лишних комментариев заявила она.— Конечно-конечно! Оно порвано? Или что-то не так с размером?— Я хочу, чтобы Вы рассказали мне, когда и как я купила этот наряд.Портной улыбался, готовясь ответить, но запнулся и тряхнул головой, услышав суть вопроса.— Что-то случилось, леди? — тревожно поинтересовался он. — Что же это я… совсем про манеры забыл... — он взмахнул руками и постучал себя по лбу. — Пройдемте внутрь лавки, побеседуем там.Элейн благодарно кивнула и последовала за ним. Он усадил ее на мягкую софу, прибрав в сторону нетронутые полотна тканей разных цветов и размеров.— Я болела, и моя память пострадала, — как можно менее подробно пояснила девушка.— Да поможет Арбитр такому горю… — портной прикрыл рукой рот. — Надеюсь, Вам уже лучше.— Да, но я многое забыла. Я помню, что была у Вас, помню, как мне понравился этот наряд. Теперь он на мне, а я даже не помню, заплатила ли.— Ох, леди, Вы же были со своим мужем, конечно, он заплатил, сделав Вам этот чудесный подарок!— Мужем?.. — Элейн побледнела. Она точно была не одна. Теперь оставалось только узнать, кому на самом деле принадлежал этот титул. Она замолкла в надежде, что портной опишет внешность или укажет на узнаваемые черты.— Да-да, он был крайне учтив. Торговец сувенирами рассказал мне… э… за чаем, конечно, не нарочно, а между дел, что тоже видел прекрасную леди, и ей был куплен особый подарок в его лавке.Сувенира она не помнила.— Спасибо Вам. Я спрошу у мужа… Сувенирная лавка из четвертого ряда?.. — уточнила Эльфийка. Она старалась говорить как можно более правдоподобно. — Не хочу разочаровать дорогого, если я что-то потеряла, он будет злиться...— О, нет, леди, та крытая лавка с магическими артефактами, что в глубине Рынка у восточной стены. Мы все осторожничаем с посещением этого места, слишком суеверны, — он неловко усмехнулся. — Наверное, муж хотел подарить Вам талисман на удачу!— Надеюсь, я не потеряла его, — улыбнулась девушка в ответ. — Еще раз благодарю.Она поднялась и расправила складки на платье. Портной довольно улыбнулся, рассматривая одну из своих лучших работ. Затем Элейн покинула его шатер и направилась в сторону палатки с “темными” сувенирами.Ей хотелось как можно быстрее вспомнить все. Возможно, человек, которого портной назвал ее мужем, пострадал от ее рук, или рук тех, кто пришел за ней в воспоминаниях. Слишком размытым был образ, она никак не могла собрать воедино разделенные фрагменты мозаики.Она учуяла запах жареных кур и уже тогда знала, что приближается к сувенирной лавке. Жутковатые тотемы и ловцы снов встретили ее, раскачиваясь на ветру. Она нырнула под вуаль и оказалась в уютном уголке, где творились временами не самые светлые дела. Торговец сувенирами — высокий бодренький старичок с остроконечными ушками — стоял у столика и рассматривал крупный красный камень через увеличительное стекло. Услышав звон колокольчика, который дернула шевельнувшаяся вуаль, он поднял взгляд.— Нет-нет, уходите, тут закрыто,.. э, обед, перерыв! — быстро начал он, размахивая руками, однако пригляделся и замолчал. — Ха, сработало! Поверить не могу!Он подошел к Элейн, которая, нахмурившись, смотрела на него глазами, полными возмущения и непонимания. Эльф внимательно осмотрел ее, обошел кругом и попытался потрогать ее кожу, но она резко оттолкнула его руку и отошла на шаг назад.— Что вы…— Простите, Элейн! — услышав свое имя, она замолкла и с удивлением раскрыла рот. — Каэль все же добился чуда. Это феноменально! Простите за фамильярности, мне было сложно поверить, что этот высокомерный горе-ученик на что-то способен!Со звуком этого имени в память девушки из запертого сундучка в ее голове вырвались все воспоминания за последние месяцы.