Глава четвёртая. Почти роковая перепалка (1/1)

— Значит, полувампир-полудемон высшего порядка…После инцидента в опере в городе поднялась серьёзная шумиха. Практически все газеты запестрели заголовками типа: ?Странное и ужасающее происшествие в Карнеги Холл. Нечисть наступает? или ?Нападение на зрителей оперы. Ситуация с нечистью выходит из-под контроля?. Теперь народ всё меньше и меньше верил в силы стражей порядка, и полиции ничего не оставалось, как начать искать варианты быстрого и эффективного решения возникшей проблемы.— Ага. Причём способная убить себе подобных с удивительным хладнокровием! – с толикой изумления проговорил Альфред. Сейчас, когда после инцидента минуло уже почти два дня, они сидели своей командой в офисе Отдела и обсуждали их новоявленную цель для истребления – Моргану.— Да, да, Альфред, мы и так уже все поняли, насколько это тебя удивляет, — выдохнул Артур, возведя глаза к потолку. – Но согласись: люди…— … ?ничуть не лучше, если уж на то пошлó?. Можешь не повторять в сто тридцатый раз, — пробубнил Джонс, скрещивая руки на груди. – И всё равно в голове не укладывается…Киркленд открыл было рот, чтобы сказать ещё что-то, но тут вмешалась полковник Хедервари, постучав по столу резиновой полицейской дубинкой, пресекая зарождение очередной ссоры. К слову, дубинка эта была слишком хорошо известна всем в Отделе – особенно тем, кому ей доставалось…— Мальчики, тише! – полковник выразительно посмотрела на обоих парней. Затем продолжила уже нормально, без угрожающих знаков и взглядов. – Итак, проблема перед нами стоит очень и очень серьёзная. Я долго думала и пришла к следующему: одних наших сил на борьбу с Морганой не хватит. Однако необходимо ещё решить, откуда будем звать помощь. Поэтому к вам и обращаюсь – узнать ваше мнение на этот счёт.— Peux-je prèndre là parole (Могу я взять слово? (фр.))? – поднял руку Францис. – Я лично согласен с тем, что нам требуется помощь в этом деле в плане человеческой силы. Мы ведь не единственный Отдел по борьбе с нечистью? Так почему бы не обратиться к братьям по оружию?— Хм… Звучит неплохо… — с загадочной улыбкой кивнул Иван. – Я тоже за.— Отлично, два мнения у нас уже есть! – приулыбнулась Елизавета. – Ну-с, а что же остальные?— Я против, — Альфред поднялся со своего места. – Мы ведь вполне неплохо справлялись и до этого! – он многозначительно зыркнул на Артура. Тот сделал гримасу (глаза в потолок, тяжкий выдох), говорившую: ?Да молчу я, молчу, умник!? — А с нововведениями нам точно никакая Моргана страшна не будет. Взять вещи калибром покрупнее – и..!— … и дырка от бублика. Mon ami (Мой друг (фр.)), оружие бесполезно, если нет достаточного количества специалистов, которые могут с ним справляться! Пусть нам поможет Европейский отдел, — возразил Бонфуа.Тут притихший до этого Яо встал и резко замахал руками в протестующем жесте.— Нет-нет-нет, ару! – в его голосе промелькнула то ли паника, то ли недовольство. – Только не они!— Мистер Ванг, ваши с племянником отношения уж точно никак не должны влиять на вашу работу, — строго произнесла полковник Хедервари. Затем выдохнула. – Ну что ж… У нас осталось лишь одно невысказанное мнение. Оно и будет решающим.— Решающим? Но разве не мнение капитана должно быть решающим? – возмутился Джонс.— Альфред. Артур, хоть и является твоим помощником, имеет практически те же полномочия, что и ты, — ответила Елизавета. Пришлось согласиться.Несколько пар глаз – все с разной степенью выжидания – воззрились на молчавшего британца. Тот кашлянул и слегка подергал себя за ворот форменной рубашки.?Мне кажется, или стало как-то жарко?..? — пронеслось у него в голове.— Взвесив все ?за? и ?против?, я лично решил принять сторону Ивана и Франциса. Тем более, в Европейском отделе работают отличные специалисты – ведь мне приходилось уже с ними работать, — наконец, произнёс Киркленд.— В таком случае, я свяжусь со своим му… кхем, то есть, с главным офисом Европейского отдела, а вы можете расходиться по домам, — сказала полковник.Все встали из-за стола и вышли из кабинета.Направляясь к своему персональному шкафчику, Артур почувствовал, что кто-то пристально смотрит ему в спину, и обернулся. Смотрящим оказался Альфред. Причём взгляд у парня был какой-то обиженно-оскорблённый.— Что? – спросил Киркленд, доставая некоторые из своих вещей из шкафчика.— Не ожидал от тебя такой подлянки… — протянул Джонс. Фраза поставила британца в тупик.— … Не понял? ?Подлянки?? – он удивленно поднял бровь.— Занять противоположную мне сторону в решении последнего вопроса! – более обиженным тоном добавил американец.С минуту Артур простоял с открытым от удивления ртом, затем промолвил:— Мне показалось, или ты обвиняешь меня в своего рода предательстве, как если бы мы были закадычными друзьями?— А что, разве мы не друзья? – этот вопрос окончательно сбил Киркленда с толку.— А что, разве друзья? – в свою очередь спросил он.Это уже заставило Альфреда обидеться окончательно. Он приопустил взгляд и поджал губы. Выглядело это ну очень по-детски.— Mais qu’est-ce que c’est (Но что это? (фр.))? Наши милые снова бранятся? – мурчащим тоном спросил возникший из ниоткуда Францис, приобняв Артура за шею. Тот в свою очередь скрипнул зубами и как следует засадил французу под дых локтем.— Не твоей небритой рожи дело, лягушатник! – прошипел он.— Д… Да ладно, ребятки! – прокашлялся Франц. – Вы ведь такие милые, когда ругаетесь!Зря он это сказал – ибо тут же словил два испепеляющих взгляда и получил два череподробительных удара, отправивших его в долгосрочный нокаут.— ЗАМОЛКНИ! – проревели хором британец с американцем. После чего развернулись и ушли.Стоявшие доселе в стороне Яо и Иван вздохнули.— Айя-я, — китаец покачал головой. – Только начали работать – а уже сколько от них шума…— Ну и что? Зато весело. Нескучно, — с привычной улыбкой произнёс русский, слегка поддевая носком своего чёрного ботинка бессознательного француза. Ванг покосился на него и нервно сглотнул.— М-да, воистину русская душа загадочна… — промямлил он в сторону. – Уж этого парня я никогда не пойму…

* * *

— Тебе повезло ещё, что на обсуждении я не указал, что непосредственно твоя глупость послужила причиной такого поворота событий... – проворчал Артур, когда они уже вдвоём с Альфредом неторопливо шли по улицам Нью-Йорка. Назревал очередной спор…— Ну уж простите, что не все такие умные-разумные, как наш Мистер Я-приехал-в-чужой-монастырь-со-своими-порядками! – фыркнул парень, раздражённо поправив очки.

— Не приехал бы, если б не попросили! – скрестил руки на груди Киркленд. — Видать, с тобой ситуация в отделе стала совершенно аховая — вот и приходится как-то поправлять.Возвращение к старой теме. Джонс снова начинал злиться.— Да если бы не моя, как ты выразился, глупость — эта девка-полудемонесса хрен бы показалась! – огрызнулся он.Теперь злился уже британец. Он негромко прорычал и провёл ладонью по своему лицу.— Я тебе идиоту что сказал вчера — мы НИЧЕГО не смогли бы ей противопоставить! – в его голосе засквозили гневные нотки. – Что бы ты – выбежал на неё с этим твоим ?Пустынным Орлом?? Да она от тебя бы мокрого места не оставила, кретин ты эдакий!— Но мы теперь знаем, что она нос высунула! – упрямо парировал американец. — Это лучше, чем ничего! И ваша английская поговорочка ?Хорошие новости – это когда нет новостей? не работает на моей территории!— Твоей территории?!

?Да кем он себя возомнил, шелупонь малолетняя?!? — подумал Артур.— Ты уже хозяин всея Соединённых Штатов?! Интересно мне было бы поглядеть, как ты сам выкрутился бы из той ситуации, Капитан Америка-У-Всех-Истерика! – его голос наверняка уже было слышно на несколько кварталов вокруг.— Слушай сюда, лайми проклятый! – Альфред резко остановился прямо перед ним. В голубых глазах плескалось негодование. — Это Нью-Йорк, и я являюсь хранителем этого города! А ты — мой помощник! Понятно?! В ?папочки? ты мне не записывался!Ну всё, это была последняя капля. Киркленд смерил его испепеляющим взглядом.— Хорошо! – он развернулся. — Я сегодня же попрошу мисс Хедервари исключить меня из вашей компании! Я не намерен работать как напарник такого... такого... чёрт, даже слов не находится! – на последней фразе он всплеснул руками в гневном порыве и твердым шагом направился обратно к участку.— Вот и прекрасно! – крикнул ему вслед Джонс, скрестив руки на груди. — И мой тебе совет: хочешь учить жизни — иди в детский сад, а не в полицию!Британец развернулся и красноречиво показал ему средний палец.— Иди на хер! И наберись ума!!! – проорал он в ответ.— Сам иди, я туда дороги не знаю! – давя в себе порыв подойти и врезать по лицу этому нахалу с Британских островов, американец направился к своему мотоциклу.Так они бы и разошлись… если бы вдруг интуиция Артура вновь не забила тревогу. Он стал озираться вокруг в поисках опасности… и обнаружил её в самом ненужном месте.— Альфред! Стой на... – но было поздно.Хоть Альфред и обернулся, но ему не хватило какой-то секунды, чтобы вытащить своё оружие – с ближайшего фонарного столба на него спрыгнуло и прижало к асфальту нечто, внешне напоминающее человека. Однако чёрная кожа и желтые глаза с вертикальным зрачком убеждали в обратном.— … месте. Чёрт! – Киркленд кинулся на выручку парню, на бегу доставая свои пистолеты-автоматы и прицеливаясь.Однако тварь оказалась смышлёнее, чем хотелось британцу – она резко поднялась, прихватывая с собой Джонса, и прикрылась тем как щитом.— Ну, давай, стреляй, легавый, — с наглой ухмылкой произнёс рычащим басом неприятель.На сей раз положение было совсем не выгодным. Посему британец смиренно опустил оба пистолета, негромко чертыхаясь.— Так-то лучше… — нечисть поудобнее перехватила свой ?трофей?. – Забавные вы, людишки – только что ругались, а тут так держитесь друг за друга.Артур посмотрел на Альфреда. Было видно, что парень испытывает боль оттого, что ему выкручивают руку, и некоторый страх.?Балда… Ничего, я вытащу тебя!? — мысленно сказал Киркленд.

— А он ничего... – полудемон провёл острым когтем по шее Джонса, оставляя лёгкую царапину. — Крови в нём много, энергии — тоже. Для меня и моего знакомого вампира хватит!Зелёные глаза британца недобро блеснули.— Только через мой труп, который ты-то уж точно никогда не получишь! – сквозь зубы проговорил он. В следующий миг Артур ловко отскочил в сторону и… исчез. Просто исчез.— Какого..?! Ты куда делся, падла?! – в недоумении прорычал неприятель.Альфред был удивлён не меньше. В то же время внутри него бурлило иное чувство – злости. Притом скорее на себя. Он с наглой ухмылкой оглянулся на стоящего в ступоре полудемона.— А ты чего лыбишься, шелупонь? Слинял твой приятель, — тот грубо ухватил его свободной рукой за подбородок. – Готовься отправиться к праотцам…Но стоило ему это сказать, как он неожиданно дрогнул и, выпустив парня, упал на асфальт. В его затылке зияла аккуратная дыра, из которой начала вытекать чёрная как смоль кровь. Ничего не понимая, американец одним резким движением вытащил из кобуры ?Пустынный Орёл? и наставил на тварь, испытывая внутри какую-то жгучую ненависть. На миг поднял взгляд от тела… и увидел, что британец, недавно исчезнувший непонятно куда, оказался неподалёку. По-видимому, он сумел каким-то образом незаметно пробраться за спину противнику и зарядил очередь прямо в затылок.Сейчас Артур быстрым шагом направлялся к Альфреду. Он схватил его за руку и потащил к мотоциклу.— Давай раскочегаривай свой драндулет! Этот тип сейчас очнётся – ведь обычные пули против них не идут, — сказал британец тоном, не терпящим возражений.— В такие моменты жалеешь, что серебряные пули не выдают, когда не на задании, — словно очнувшись и пряча оружие, хмыкнул американец.Они вдвоём вскочили на мотоцикл. Взревел мотор, и ?железный конь? сорвался с места, быстро набирая скорость. Как раз вовремя – ибо полудемон в этот момент очухался от полученного ранения и скрылся из виду.Пока Джонс следил за дорогой, Киркленд попросил ему передать обойму патронов от его оружия. Что он точно сделал, было непонятно, но когда он протянул обойму обратно, та была слегка перепачкана чем-то серебристо-белым. ?Теперь можно спокойно пристрелить его? — вот и всё объяснение.— Где этот гад прячется, Арт? – через какое-то время спросил Альфред. Ему отчего-то не терпелось расправиться с неприятелем.— По левую руку. Но пока ты не сумеешь нормально прицелиться... Сверни здесь, — Артур указал на виднеющийся впереди перекрёсток. — Он наверняка окажется потом справа — тут-то он будет наш.— Я сам его пристрелю, Артур… — с какой-то холодностью в тоне ответил Джонс.Мотоцикл круто завернул вправо и остановился посередине почти безлюдной улицы.— Он там! – Киркленд указал в сторону пожарной лестницы на одном из домов.Американец резко вскинул Магнум в указанном направлении. Однако стрелять он не торопился.— Ну? Чего же ты ждешь?! – нетерпеливо воскликнул британец. – Или… — он фыркнул. – Ах да… учитывая то, что ты носишь очки…Альфред метнул в его сторону далеко не самый добрый взгляд.— Захлопни свой грёбаный рот, бровастый увалень! – прорычал он. – Или первую пулю я пущу прямо в твой лоб… — затем парень обратился уже к полудемону. — Что? Лоб-в-лоб меня встретить сcыкотно, тварь?!— А ты дерзкий для такого сосунка... – хмыкнул тот, спускаясь чуть ниже. — Ну и что ты мне сделаешь?— Разнесу тебя на мелкие кусочки, говна кусок! Только подойди ближе, сукин сын, или кто там была твоя ненаглядная мамочка!Неприятель ощерился и, отпрыгнув куда-то в сторону, исчез. Артур, просто наблюдавший до этого (ибо что ещё делать, когда тебя таким хамским образом затыкают?), вдруг высадил очередь из пистолетов, крикнув:— Сзади!Джонс развернулся и высадил в сторону несущейся к ним нечисти пять из шести пуль обоймы. Четыре из них просвистели мимо, пятая же оцарапала чёрную щёку. Демон остановился на ближайшем фонарном столбе, кривясь от боли и утирая кровь.— Чёрт... Откуда такое... – он оскалился. — Уж не сдобрены ли пули кровью Божьего Стража? Тогда я должен быть осторожнее...Для американца не очень была понятна суть того, что сказал сейчас этот нечистый. Но что ему было понятно, так это то, что пули действительно работали. Он соскочил с мотоцикла и вышел чуть вперёд.— Давай, сволочь, выходи! Померяемся силами! – весь раж битвы, ярость в глазах и тоне голоса делали Альфреда самого похожим на демона. Это выглядело немного пугающе… Во всяком случае, так подумал Артур.Нечисть спрыгнул со столба в нескольких метрах от Джонса, принимая брошеный вызов.

— Ну давай, паршивец…Напряжение в воздухе нарастало, никто не торопился делать первый шаг.

*Пять секунд*, — шёпотом повторял американец. — *Пять секунд*.— Что, зрением слаб, чтоб нормально прицелиться? Ну попробуй! – и тут демон понёсся вперёд на парня.В этот момент Альфред резко поднял Магнум и, не медля ни секунды, выстрелил…

?Ангел-Хранитель… Сделай так, чтобы я не промазал… Пожалуйста…?Одно маленькое желание – один жест посланца Небес – и череп неприятеля разлетелся как переспелый арбуз, а тело рассеивается пеплом по ветру. Джонс опустил ствол пистолета и выдохнул. Глаза скрылись в тени чёлки.Артур соскочил с мотоцикла и подошёл к нему, хлопая в ладоши.— Браво, ковбой! Прямо в цель — как раз на шестой попытке, — сказал он с явной иронией.Киркленд хотел было добавить ещё кое-что, но американец перебил его, не обращая на него взгляда:— А теперь я вот что скажу: у меня — стопроцентное зрение, а очки я ношу по другой причине, идиот.Он вернулся к мотоциклу и сел обратно на него. Британец удивлённо посмотрел на парня.— Правда? Неужто в них простые стёкла? И что за причина такая? – посыпались вопросы. Но вместо ответов Альфред лишь холодно высказал:— Тебя не касается. Садись, а то без тебя уеду.Что поделать – Артуру ничего не оставалось, кроме как послушно сесть сзади. Мотоцикл снова помчался по улицам Нью-Йорка.— Что ж, ты молодец. Пусть ты и снова попался, но в данном случае это нормально… — нарушил через какое-то время молчание Киркленд. Он хотел так хоть как-то помириться с напарником. Но, похоже, неудачно…— Пять секунд! — громко и с яростной дрожью в голосе сказал Джонс, не отрывая взгляда от дороги. – Пять секунд!..