Глава 23 Рассвет (2/2)
В душе Бьякуи шевельнулось нехорошее предчувствие. Он резко обернулся и посмотрел в том направлении куда указывал солдат.Позади отряда на небольшом холме застыла фигура человека укутанного в серый дорожный плащ.Лейтенант прищурился, пытаясь разглядеть противника, но лицо неизвестного надежно скрывал капюшон.
- Ты еще кто? - недовольно крикнул офицер, выступая вперед и направляя занпакто в сторону незнакомца. - Покажи свое лицо, трус!Человек медленно скинул капюшон, и, выплывшая из-за туч, полная луна осветила красивоеженское лицо с изящными аристократическими чертами, обрамленное тонкими прядями серебристо-белых волос.Глаза лейтенанта расширились от изумления, когда он, наконец, узнал, стоявшую перед ними женщину.- Это Царица!Взять ее! - незамедлительно скомандовал он.
На лице юноши мелькнуло затаенное торжество, которое внезапно сменилось гримасой боли.- Капитан Кучики, что вы делаете?! - удивление так и застыло в глазах несчастного лейтенанта навсегда.Бьякуя лишь на мгновение задержал на нем взгляд, а затем резким движением стряхнул кровь с лезвия и разжал руку, в которой до этого момента держал меч.- Банкай, - шепнул он.Тысячи лезвий взвились в воздух подобно розовому смерчу и понеслись в сторону опешивших солдат.- Убить предателя! - раздался голос одного из солдат, который первым пришел в себя - Лучники!
Словно услышав его слова, царица вытянулавперед руку, и вту же секунду в воздух поднялся снежный вихрь, надежно скрывая белой завесой Кучики.
Белый снег окутал поле боя словно саван, который изредка разрезали потоки стальных лепестков.* * *"О чем тытолько думала, Соде?!" - мысли раненной птицей метались в голове графа. - "Зачем ты это сделала? Мне ведь уже удалось их убедить!"Свистстрелы, пронесшийся совсем рядом,прервал поток отчаянных мыслей.
Бьякуя отреагировал моментально, и незадачливый лучник тут же упал замертво. Вьюга вдруг прекратилась. В душу капитана закралось недоброе предчувствие. Мужчина резко обернулся и увидел, как женщина позади него медленно оседает на белый снег. Сердце на секунду словно перестало биться. Стрела все-таки нашла свою жертву... Кажется, Бьякуя никогда не испытывал такого страха. Он бросился к возлюбленной и, бережно подхватив ее, аккуратно опустился с ней на снег. Мужчина осторожноизвлек стрелу. В глаза бросиласькрасная насечка. ?Стрела отравлена!?- пронеслась в голове паническая мысль.Капитан приложил руки к ране и применил лечебное кидо. Но попытка не увенчалась успехом. Вторая и третья также провалились.
- Потерпи немного, любимая.
Никогда прежде Кучики не ощущал себя таким беспомощным. Стиснув зубы, он пытался припомнить самые сложные лечебные техники. Но все было тщетно... Проклиная собственное бессилие, мужчина отчаянно пытался влить в угасающее тело возлюбленной свою реацу, ночувствовал, что силы все равно покидают ее. Яд проникал все глубже, и жизнь медленнопокидала женщину. Соде но Сираюки таяла у него на глазах. Судьба посмеялась над ним, подарив надежду, а затем беспощадно забрала казавшееся таким близким счастье. Рассудок упорно твердил, что уже все кончено, и он ничего не может поделать с этим - даже наследник великого клана Кучики бессилен перед смертью... Вот только сердце упорно отказывалась поверить в это...- Бьякуя, - тихо позвала женщина и накрыла ладонью его руки. - Нельзя убежать от судьбы... Ты не всесилен. Прости, но мне придется покинуть тебя.- Тише, не трать силы. Все будет хорошо,мы найдем противоядие,– сжимая ее ладонь, ласково сказал он ей, пытаясь убедить самого себя в правдивости своих же слов. Но в серых глазах промелькнуло отчаяние, иэто не укрылось отвнимательного взгляда царицы. Соде но Сираюки слабо улыбнулась.- Я не боюсь смерти – это справедливая плата за мои грехи...- Зачем... Зачем ты это сделала? - горестно прошептал он.- Ты достоин жизни лучшей, чем целую вечность прожить в бегах с клеймом труса и предателя...- Но я сам выбрал этот путь! И я с этим смирился! - в отчаянии воскликнул мужчина.Соде ласково улыбнулась.- За свою жизнь я совершила столько ошибок, что уже сбилась со счета. Но сейчас, я точно знаю, что поступила правильно, дав тебе шанс начать все сначала.- Ты не должна была решать за нас обоих! Это нечестно...Женщина подняла руку и нежно коснулась пальчиками его губ, заставляя замолчать.- Пообещай мне, что проживешь долгую и счастливую жизнь.
- Я не смогу жить без тебя...Лицо царицы вдруг исказилось мукой боли, дыхание участилось, становясь рваным и прерывистым.- Пообещай... - собрав остатки сил, еле слышно повторила она.- Обещаю...В ее аметистовых глазах отразиласьего вымученная улыбка.- Я люблю тебя, Бьякуя...Последний вздох, и рука царицы безжизненно скользнула на снег. * * *Бьякуя, вздрогнув, проснулся и, рывком сев на кровати, невидящим взглядом стал озираться вокруг. Лоб мужчины покрылся холодным липким потом, дыхание сбилось, а сердце стучало так, словно вознамерилось выпрыгнуть из груди. Через какое-то время графу все же удалось согнать пелену кошмара, застилавшую глаза. Еще через несколько мучительно долгих мгновений - выровнять дыхание и окончательно осознать, что он находится в своих покоях, и все пережитое им- это лишь дурной сон... Сон о далеком прошлом, которое он как ни старался, но так и не смог позабыть.
Словно разгадав его немую тоску, за окном печально завыл ветер. И в полумраке комнаты меланхолично качнулись тяжелые бархатные шторы, отвечая на его отчаянный призыв. Лунный свет скользнул в комнату, сквозь приоткрывшуюся брешь, освещая каменную полку, на которойуныло тикали старинные часы.Размеренные приглушенные удары бездушного механизмав ночной тишине казались биением чьего-то разбитого сердца, обреченного до скончания своих дней в одиночестве отсчитывать неумолимый ход времени.Бьякуя бросил усталый взглядна циферблат. Полночь. Значит он проспал всего лишь час, и до рассвета еще слишком далеко. Но возвращаться в липкие объятия ночного кошмара Бьякуе совсем не хотелось, поэтому он поднялся с кровати и, не спеша одевшись, покинул комнату. * * *Граф бесшумно вышел из замка, пересек выложенный камнем внутренний двор и направился к смотровой башне. Поднявшись на крышу, он остановился и тяжелым взглядом окинул окружавшее его пространство. Передглазами мужчины открывалась картина унылая и безрадостная, словно он вдруг оказался стоящим посредисерого потустороннего мира, лишенного всяких красок.Высоко над горизонтом одиноко сиял огромный диск луны, освещая скудный северный пейзаж бледно-серебристым светом. Светом чужим и холодным, придающим всему вокруг неестественный мертвенно-серый оттенок. Свинцовые тучи бродили по темному небу, а вслед за ними по земле неспешно ползли мрачные тени. Вдали виднелся изломанный силуэт горного хребта, скрывающего за собой белоснежные пустыни Хуэко Мундо.
Пытаясь отгородиться от этого печального зрелища, Бьякуя прикрыл глаза и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, стараясь привести растревоженные мысли в порядок. Но воспоминания о прошлом, возрожденные ночным кошмаром, окутали его плотным саваном, заставляя с новой силой почувствовать то, что он успел ненадолго позабыть.- Соде, - еле слышно позвал мужчина, словно этот зов смог бы вернуть ее из царства вечного сна.
Бьякуя поднял голову вверх и посмотрел на хозяйку ночи. "Такая же как и тогда - холодная и безразличная ко всему." Он перевел взгляд на звезды. Бесчисленные мириады сверкающих песчинок. В эту минуту ему вдруг отчаянно захотелось верить, что где-то среди этих полярных звезд сияет и ее душа. ?Я во всем виноват… Мой эгоизм погубил тебя, Соде… Мое отчаянное желание обладать тем, на что я никогда не имел права... Мое нежелание принять окружающую действительность… Я не должен был поступать так опрометчиво! Если бы я только понял это раньше! Возможно, сейчас ты была бы жива…? В груди защемило. Чувство вины, раздиравшее его душу на части, вновь вернулось. Перед глазами оживали воспоминания, а вместе с ними, сводящие с ума, боль и одиночество. В те дни, пытаясь спастись от этих чувств, он с отчаянной решимостью бросался в бой, в тайне надеясь, что чей-нибудь меч наконец-то прекратит его страдания. И несколько раз он и вправду был близок к последней черте, но как будто чья-то неведомая сила удерживала его на земле.Потом в какой-то момент пришло осознание того, что глупо гоняться за смертью, что нужно научиться жить дальше. Но осознание этого не принесло в его душу покоя. Лишь пустоту в том месте, где должно биться сердце. Жизнь для него превратилась в бесконечную вереницу одинаковых серых дней. Он вставал рано утром, еще до рассвета, приводил себя в надлежащий вид и приступал к своим каждодневным обязанностям. Собрания, просмотр отчетов и прочих бумаг, изнурительные тренировки, переговоры, встречи с представителями знати и далее, далее, далее – все выполнялось согласно требованиям устава. Теперь он делал только то, что должен был делать, и он стал таким, каким его хотели видеть окружающие. Холодный, неподкупный, рассудительный генерал, свято чтящий законы Империи и беспощадный к её врагам.Пролистывая в памяти все эти воспоминания, мужчина все глубже проваливался в пучину всепоглощающей тоски.Реальность и время для него перестали существовать, растворяясь под натиском потока горестных воспоминаний.
- Бьякуя. – До боли знакомый голос, прорвался сквозь пелену окутавшую разум, вырывая его из тяжких раздумий.Мужчина вздрогнул и медленно обернулся.
Солнце едва начало пробиваться сквозь свинцовые тучи, затянувшие небо, но его лучи уже успели окрасить горизонт в предрассветные краски. Их золотистое сияние медленно разливалось вокруг, разгоняя ночной мрак. Мягкий свет утреннего солнца коснулсяхрупкой девичьей фигурки, замершейна краю смотровой площадки. Озорные лучики отразились в глубине сапфировых глаз, и на губах девушки заиграла радостная улыбка.
"Рукия?"Граф смотрел и не верил своим глазам. Пораженный, он застыл на месте ни в силах двинуться и что-либо сказать. Происходящее казалось совершенно нереальным, ведь на сколько ему было известно, Рукия сейчас должна была быть во дворце. Мужчина прикрыл веки, уверенный в том, что как только откроет глаза видение растает, как утренний туман,но, вопреки его ожиданиям, ничего не изменилось - девушка по прежнему стояла на том же месте, где и секунду назад.
Рукия, тем временем, пребывала в полной растерянности. Она ожидала чего угодно, но только не такой странной реакции. Выражение ее лица приобрело озадаченный оттенок, а улыбка медленно померкла.
- Бьякуя? - встревоженно повторила она и приблизилась к мужчине. - Что с тобой?Ответа не последовало. Вфиалковых глазах мелькнуло беспокойство. Рукия протянула ладошку и робко коснулась щеки брата. Это совсем легкое, почти невесомое прикосновение пробудило в душе мужчины целую бурю противоречивых чувств, и, повинуясь секундному порыву, Бьякуя накрыл ее руку своей и, легонько сжав тонкие пальчики, умиротворенно прикрыл глаза."Теплая... Живая... Настоящая..." - пронеслась в его голове череда странных обрывочных мыслей.
- У тебя кожа совсем ледяная! - пораженно выдохнула девушка. - Как долго ты уже здесь стоишь? Нельзя же так! Ты ведь можешь простыть! - укоризненно воскликнула она.
Бьякуя лишь мысленно улыбнулся. Как же давно он не слышал таких забавных ворчливых упреков.
И подобно тому, как мрак ночиисчезает с лучами утренней зари, призраки прошлогопостепенно отступали под натиском теплоты и нежности, наполнивших душу. Согретый ее заботой Бьякуя понемногувозвращался к жизни.
Мужчина открыл глаза и с нежностью взглянул на свое маленькое личное счастье.
- Со мной все в порядке. Лучше объясни мне, как ты здесь оказалась? Я с уверенностью могу сказать, что не получал никакого письма, в котором бы упоминалось о твоем приезде.Девушка на секунду замялась.- Мы гостили у лорда Старрка... И я подумала, что раз уж мы находимся недалеко от твоей крепости, то стоит заехать тебя навестить... - извиняющимся тоном произнесла она и поспешно добавила, - Пожалуйста, не сердись. Я знаю, что должна была тебя заранее оповестить о приезде, но мне так хотелось сделать тебе сюрприз.Мужчина улыбнулся.- С чего ты решила, что я буду сердиться? Я рад тебя видеть, твое появление стало приятной неожиданностью.- сказал он, но в ту же секунду в душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Разум,за долгие годы привыкший искать даже в самых безобидных словах двойное дно, тут же подметил один неприятный момент.- Постой, ты сказала "Мы"?- недоверчиво уточнил мужчина.
- Ну, да, – беззаботно отозвалась Рукия. – Эта поездка была идеей Гина, и он любезно предложил мне присоединиться к нему.?Гин? С чего вдруг такое неформальное обращение??Радость от встречи тут же исчезла, сменившись легким раздражением.
- Доброе утро, Граф. -за спиной Рукии, словно из неоткуда возник улыбающийся герцог.
Взгляд серых глаз стал пугающе холодным. Из-за внезапно нахлынувших раздражения и разочарования, Бьякуя даже не удосужился ответить на приветствие.- Вы должны были предупредить меня о своем визите заранее. Это военная крепость, ане какое-нибудь заведение для развлечений. И даже члены Совета 46 не имеют права приезжать сюда без какого-либо веского повода. – сухо бросил он.
- Зачемже так грубо, Генерал?- Ичимару извлек из складок мантии свиток и протянул его Бьякуе. – Этот документ подтверждает, что я прибыл в вашу цитадель с инспекцией. Как член совета, я имею на это полное право и об этом предупреждать вас не обязан. - и усмехнувшись, добавил. - И я вижу, что прибылне зря. - в его руке появилась солдатская фляжка. По запаху, который исходил от нее, можно было с легкостью догадаться, что в ней хранили явноне воду. - Я одолжил ее у одного из ваших подчиненных, который сладко спал на своем посту. День еще не начался, а некоторые офицерыуже совершенно недееспособны.
Бьякуя гневно сверкнул глазами и одарил, подошедшего минуту назад, Ренджи таким взглядом,от которого захотелось немедленно провалиться под землю.Кучики молча принял документ и, развернув его, быстро пробежался взглядом вдоль строчек.- Приношу свои извинения, ваша светлость. Прошу, пройдемте сомной. Чем быстрее мы покончим с этим, тем быстрее Вы сможете составить отчет и предоставить его совету. - он шагнул вперед и, на секунду замерев, отдал распоряжение своему подчиненному. - Лейтенант Абарай, проводите госпожу Рукию в ее покои.Быстрым шагом Кучики направился вниз по лестнице. Довольно улыбающийся, Ичимару последовал за ним.
Рукия тяжело вздохнула. День только начинался.