Глава 23 Рассвет (1/2)
Эту главу мне хотелось бы посвятить Sabrie и Lu. Самым преданным и терпеливым читателям, которые поддерживают и вдохновляют меня с самого начала моего, так сказать, "творческого пути".)) Спасибо вам огромное!))П.С. Очень надеюсь, что глава вас не разочарует.Ночь медленно опускалась на цитадель "Ледяных пик" и, не спеша просачиваясь в каждый уголок огромного замка, зыбким туманом сна окутываласпящих обитателей крепости.* * *- Ты все же пришел, мой капитан.– Нежный женский голос разорвал повисшую в тесной камеретишину, и ласковая улыбка, такая неуместная сейчас,озарила изможденное лицо пленницы.-Я так боялась, что больше никогдатебя не увижу...Бьякуе стоило огромного труда сохранить внешнее хладнокровие и не поддаться искушениюповеритьэтим обманчиво-ласковымсловам.Но в душе помимо воли шевельнулась слабая надежда, и вся уверенность в правильности принятого имранее решенияначала постепенно рушится, словно карточный домик.Похоже, с его стороны было ошибкой полагать, что встреча с этой женщинойне всколыхнет в нем старых чувств.
Бьякуяникогда не верил в любовь, полагая, что она - не более чем глупая сказка,выдуманнаядля наивных молоденьких барышень, и потому юный граф всегда презрительно относился к людям,воспевающим это нелепое чувство.Но все изменилось, когда в его жизни появилась Она, загадочная особа, волею судьбы ставшая пленницей в его крепости. Память до сих пор услужливо хранилаодну из зимних ночей, когда, делая очереднойночной обход, Бьякуя неожиданно повстречал свою Гостью. Женщина стояла на крыше башни и, оперевшись руками на каменныйзубец, задумчиво смотрела куда-то вдаль. Хозяйка ночи вырисовывала еёизящный силуэт, на фоне черного бездонного неба, усыпанного миллиардамизвезд, а легкий ветерок, носящийся над крышей, играл с ее волосами, которые в бликах луны сияли перламутровым светом. В тот момент онапоказалась Бьякуе чем-то нереальным, сотканным из света и туманной дымки - волшебным созданием, принадлежащимэтому совершенному черно-белому миру.Мужчина, затаив дыхание, завороженно наблюдал за этим необыкновенным зрелищем. В ту самую ночь юный графс удивлением осознал, что полюбил это черное небо, эту слепящую белизну снега Хуэко Мундо, и эти холодные северные звезды. Полюбил эту угрюмую недружелюбную землю, где царила вечная зима, и ледяной ветер пробирал до костей. И полюбил Её - таинственную незнакомку,которая ненароком похитила его сердце...
Потом было еще много ночей, пропитанных страстью, и дней наполненных нежностью и любовью... Но этому безмятежному счастью не суждено было длиться вечно... Хрупкий миргрез разбился тысячью ледяных осколков о грань суровойреальности...В память Бьякуитот роковой деньвпечатался навсегда. Запах гари и вкус собственной крови во рту, жгучая боль где-то в области ребер, когда острая сталь чужого меча пронзила тело. Ненависть и презрение вльдистых глазах мужчины, чьи волосы неестественного изумрудного цвета ужасающим контрастом выделялись на фоне алого зарева полыхающей крепости.И отчаяние... Охватившее душу, когда, стоя на коленях перед своим врагом, сквозь пелену боли застилающую глаза, Бьякуя разглядел знакомый женский силуэт.Последняя попытка защитить самого дорого человека не увенчалась успехом - телословно окаменело, отказываясь подчиняться владельцу. А вместокрика "Беги", из горла вырвался лишь сдавленный булькающий стон.И все, что поверженному графу оставалось в тот момент - это беспомощно наблюдать, как его возлюбленную уводят какие-то люди. А потом его пронзила резкая вспышка боли, и сознание погрузилось в холод и мрак.Его все-таки спасли... Но было бы лучше, если быон так и сгинул там - в той проклятой небесами крепости. Эти мысли посетили Бьякую, когда очнувшись, он увидел знакомую ядовитую улыбку Ичимару. ?Какое счастье, что вы поправились, граф! А это вам?, - ласково проворковал герцог и услужливо протянул Бьякуе какие-то документы. – ? Пока вы были без сознания, мои люди покопались в архивах, и вы представляете,нашли кое-какое досадное упущение. Сведения, которые вам выдали при поступление на службу,оказались слегка устаревшими. За минувшие годы правители Седьмого королевства сменились. Мы предполагаем, что тот, кто напал на вас- сын предыдущего правителя. Кстати, а вот ииллюстрация?. Бьякуя смотрел на картинку и отказывался верить своим глазам. В голове пульсировала лишь одна мысль. ?Это сон! Просто дурной сон!?. Но последующие слова Ичимару прозвучали, как неумолимый приговор.- ?Перед вами нынешняяцарская чета Седьмого королевства: Херинмару и его супруга Соде но Сираюки?.
При этих воспоминаниях, рука мужчины невольно коснулась рукояти меча.И это прикосновение вернуло Бьякую в реальность, напомнив ему о цели визита. Взгляд его мгновенно помрачнел.
- Если ты надеешься, что я пришел тебя освободить, то тебя ждет разочарование. Я здесь лишь для того, чтобы огласитьприговор,– холодно бросил он. - Соде но Сираюки царица Седьмого северного королевства, по решению Совета 46 ты проговариваешься к публичной казни через сожжение, которая состоится завтра на рассвете.Улыбка, освещавшая лицо женщины, погасла.?Разочарована? Ну разумеется…? Бьякуя в эту минуту почти возненавидел себя за своюслабость и чувства, которым чуть было вновь не поддался. ?Это не та женщина, которую ты знал…? - мысленно напомнил он себе. - ?Точнее, тыникогда и не знал ее. Ведь тойСоде но Сираюки,что ты полюбил никогда и не существовало. Это всего лишь образ придуманный коварной царицей, чтобы сбить тебя с толку и затуманить твой разум. Уловка, чтобыиспользовать твою слабость, а затемрастоптать тебя, смешав твои гордость и чувства с грязью!?Эти мысли заставили вновь ощутить удушливую волну ярости и ненависти, поднимающуюся со дна души.Соде но Сираюки какое-то время хранила молчание, и когда Кучики уже почти потерял терпение и собирался уйти, вдруг тихо спросила:- Могу я задать вопрос?
Бьякуя коротко кивнул, выражая этим жестом свое согласие.- Нелл… Что с ней?- Юной принцессе удалось сбежать... - нехотя ответил мужчина.Женщина выдохнула с облегчениеми умиротворенно прикрыла глаза.- И это все? - спросил Кучики и, увидев удивление в глазах пленницы, с мрачной усмешкой добавил.- Неужели судьба мужа тебе совсем безразлична?Царица вскинулана него взгляд полный боли и справедливого негодования.Бьякуя почувствовал резкий укол совести, и ему захотелось обратить время вспять, чтобы забрать так неосторожно брошенные слова.
- Мне нет нужды спрашивать об этом, - ответила пленница. - Если ты здесь, значит, Херинмару в этом мире больше нет...- голос ее на мгновение дрогнул,- И скорбь мою словами передать невозможно. Пусть я не смогла стать ему достойнойженой, но в сердце моем он всегда занимал важное место.Взгляд Бьякуи стал еще холоднее.Он всегда желал знать правду, но все равно оказался к ней не готов. Как же больно... Кипящий в душе калейдоскоп эмоций, сдерживать больше не было сил, и чувства хлынули наружу потоком колкихедких фраз.- Что ж, в таком случае, я думаю, будет справедливо сказать тебе, как он погиб. - Кучики выдержал мучительную паузу. - Твоего царя убил я.
Бьякуя пристально вглядывался в лицо собеседницы, пытаясь прочитать ее чувства и мысли.
- Ты наверное сейчас ненавидишь меня? Жалеешь о том, что тогда- в той крепости не перерезала мне горло, пока я спал...– он резко осекся, когда вдруг поймал взгляд ее аметистовых глаз.Теперь она смотрела на него иначе. В ее глазах читалась какая-то странная жалостьи молчаливый укор.
Бьякуе стало не по себе, на миг ему почудилось, будто сейчас он не один из самых сильнейших и грозных воинов Империи, а всего лишьнеблагодарное избалованное дитя.
- Вы ведь пришли сюда, чтобы огласить мне приговор? – голос Соде но Сираюки вдруг стал непривычно резок. Не дождавшись ответа на заданный вопрос, она продолжила. – Что ж, вы исполнили свой долг, Капитан Кучики. И здесь вас более ничего не удерживает. – И пресекая любые его возможные возражения, тут же добавила. - Насколько я знаю, у приговоренных к смертной казни есть право на последнее желание. Я хочу, чтобы вы немедленно оставили меня одну.Бьякуя застыл, пораженный такой переменой. От былой кротости Соде не осталось и следа, сейчас в ее голосе слышаласьвластность. И как мог он поверить в нелепуюсказку о том, что она дочь простого купца?Ведь даже сейчас,закованная в цепи и измученная долгой осадой, она все равно осталась царицей. И все, что теперь оставалось графу, так это молча повиноваться ее воле. * * *Кучики устало опустился на кровать в своих покоях. Разговор оказался довольно изматывающим, выпив все силы из юного графа.- Завтра на рассвете все будет кончено... – тихо сказал сам себе Кучики, пытаясь таким образом унять бурю разыгравшуюся в душе. - Завтра эта двуличная женщина навсегда исчезнет из твоей жизни, и твоя месть, наконец, свершится. Все вернется на круги своя, а от былых чувств останется лишь пепел... Ты сделал все правильно... Эта женщина не достойна твоего снисхождения, ее поступок нельзя простить... Она заслуживает смерти за свое предательство...Но вопреки ожиданиям эти слова непринесли капитану успокоения, и даже напротив, после этих слов в душе поселилось ощущение какой-то беспомощности и пустоты. Мужчина еще какое-то время молча сидел, уставившись куда-то в пустоту. А потом вдруг резко встал и направился к двери.
Капитан Кучики, наконец, принял решение.* * *Вздымая снежную пыль, пепельно-серый конь, подстегиваемый своим всадником, мчалсяпо залитой лунным светом дороге,унося прочь от крепости двух беглецов-мужчину и женщину. Капитан Кучики сам не понимал, что на него нашло.?Устроить побег! Спасти ее любой ценой!? - эти мысли возникли в его отравленном любовью сознании внезапно и тут же были приведены в жизнь. В тот самый момент он собственноручно уничтожил свой прежний мир, без сожалений сжигая за собой все мосты. И все это было сделано лишь радихолодных сапфировых глаз, под взглядом которых все стереотипы и убеждения, и даже честь аристократаобращались в ничто. В один миг Кучики Бьякуя превратился из гордости и надежды Империи вдезертира и предателя, но как ни странно, он не испытывал чувства вины за это.Самым сложным для него оказалось решиться на первый шаг, апотом все законы, сдерживающие его до этого момента,стали казаться лишь чьей-то глупой прихотью.Бьякуя напряженно вглядывался в темнеющий горизонт, пока вдали, наконец, не показалось заброшенное поселение. Мужчина мысленно улыбнулся. Они ехали уже довольно долго, и отдых под крышей, возле теплого очага был сейчас как нельзя кстати.* * *В небольшом камине уже давно во всю потрескивали дрова, а Бьякуя всетак же продолжал задумчиво смотреть на пляшущие языки пламени. Тревожные думы едким дымом окутывали его сознание. Бывший капитан и царицауже почти подобрались к северной границе Империи, и теперь патрули попадались на их пути все чаще. Память не подвела графа - за все время, беглецы так ни разу не столкнулись ни с одним из отрядов, но чем дальше они пробирались на юг, тем опаснее становилось. Кучики прекрасно осознавал, что теперь им не справиться без посторонней помощи. Союзников у него не осталось, и вся надежда была теперьтолько на загадочного странствующего торговца, который обосновался здесь неподалеку. Меньше всего Бьякуя бы хотел обращаться за помощью к нему, но особого выбора у Кучики не было. Урахара Киске никогда не внушал юному графу доверия - вечно прячущий свой взгляд, в тени широкополой шляпы, он больше походил на шарлатана и жулика. Но несмотря на все свои минусы, странный торговец обладал одним качеством, перед которым меркли все его недостатки. Этот человек мог сделать невозможное возможным - достать любую вещь, любую информацию в самые кратчайшие сроки. Киске, казалось, готов был выполнить любую прихоть заказчика, отправиться хоть в логову к самому дьяволу, если клиент того пожелает - дело было лишь в цене. Полагаться на такого человека было безумием, но за последнее время Бьякуя совершил столько безумных поступков, что еще один не казался уже чем-то вопиющим и неприемлемым...
Мужчина оторвал взгляд от огняи перевел его в противоположный угол комнаты, где располагалась небольшая кровать, на которой, забывшись беспокойным сном, лежала женщина с жемчужными волосами. Ее ресницы вдруг дрогнули и, слегка нахмурив брови, Соде что-то неразборчиво прошептала во сне. Бьякуя поднялся с кресла и подошел к кровати.
- Что же тебе снится, царица? - тихо спросил он, ласково коснувшись ее щеки тыльной стороной ладони.Женщина вздрогнула от этого прикосновения и открыла глаза.- Прости, что разбудил тебя.- Ничего страшного, - улыбнулась Соде и, окинув его быстрым взглядом, добавила, - Ты так и не ложился? Тебе необходимо отдохнуть.Бьякуя отрицательно качнул головой.- Я не устал.- Но... - попыталась было возразить она, однако Кучики не дал ей договорить.- Не беспокойся обо мне. Отдыхай. Впереди у нас еще долгий путь, и тебе понадобятся силы, - мягко произнес он и, скинув с себя плащ, заботливо укрыл ее им. В этот момент откуда-то из складок накидки выпал сложенный вчетверо листок бумаги.Женщина аккуратно подняла его и развернула. На лице ее отобразилось изумление.- Детский рисунок? - удивленно произнесла она и подняла вопросительный взгляд на мужчину. -Но откуда он у тебя?
Бьякуя немного помедлил, прежде чем ответить.- Это подарок моей младшей сестры...Я рассказывал тебе о ней...- Я помню... - задумчиво произнесла Соде и протянула ему листок, - Рукия, если я не ошибаюсь. - Лицо женщины озарила ласковая улыбка. - Ты всегда отзывался о ней с особой нежностью и теплотой.Бьякуя молчапринял рисунок из рук возлюбленной. Время не пощадило краски, но на бумаге отчетливо можно было различить силуэт забавного кролика и старательно выведенную корявым подчерком подпись в углу листа "Любимому брату". На графа внезапно нахлынула волна воспоминаний о техдалеких счастливых беззаботных днях, и перед мысленным взором возник образ из почти позабытого прошлого.
"Они с Рукией не спеша прогуливаются вдоль берега океана, сверкающего в лучах заходящего солнца...Босые ноги утопают в мягком, нагретом за день песке, а теплые волны ласкают кожу, снимая усталость, накопившуюся после утомительных тренировок. На душе легко и спокойно, день позадии наконец можно позволить себе немного расслабиться и с наслаждением вдохнуть прохладный морской воздух.Рукия, забавно жестикулируя руками, увлеченно рассказывает ему о своих приключениях в городе. Бьякуя про себя лишь усмехается. Несмотря на все запреты, сестра вновь сбежала из дома. И как ей только удается так легкоускользать от всевидящего ока Мурамасы? Неожиданно Рукия останавливается и указывает куда-то в сторону горизонта, восторженно восклицая: "Брат, смотри летучие рыбки!" ... И вот, спустя какое-то время, Бьякуя, полностью промокший, стоит по колено в воде, а в руках у него, сверкая на солнце чешуей, трепыхается серебристое создание. Рукия завороженно смотрит на чудную рыбину, и вее огромных фиалковых глазах искрится неподдельное восхищение. А юный граф чувствует себя невероятно счастливым и улыбается искренне, как никогда до этого не позволял себе улыбаться, ведь в ее глазах, он настоящий герой, и не потому, что он наследник великого клана Кучики, а потому что он, Бьякуя - обычный мальчишка, а еще любимый старший брат..."Эти воспоминания наполнили теплотой измученную сомнениями душу, но спустя мгновение невыносимаятоскасжала сердце мужчины. Осознание того, что больше он никогдане увидитсвою дорогую сестру, не услышит ее звонкий смех, кольнуло его словно острым ножом. Усилием воли Бьякуе все же удалось заглушить мрачные мысли. Нет мира без жертв - война научила его этой простой истине. За все приходится платить, и если такова цена за жизнь его возлюбленной, то он согласен ее заплатить.Бьякуя молча поднялся с кроватии направился к очагу.- Неважно, что я говорил тогда... - сказал он, разрушая повисшее в тесной комнате молчание. - Теперь это не имеет значения... Я уже не тот, кем был раньше. Больше я не имею права носить фамилию своих благородных предков, а это значит, что и называться ее братом, я больше не имею права.Мужчина поднес руку с зажатым в ней клочком бумаги к полыхающему в очаге пламени.- Что ты собираешься сделать? - в голосе Соде скользнули тревожные нотки.- Это, - Бьякуя кивнул, указывая на листок бумаги зажатый в ладони, - единственное, что до сих пор связывает меня с прошлой жизнью. И я намерен покончить с ним здесь и сейчас."Прости, Рукия, видимо, Кайен был прав, брат из меня и правда получился некудышный..."
Край рисунка качнулся в опасной близости от пляшущих в камине языков пламени, и огонь полыхнул ярче, словно предвкушая скорую добычу, но в этот момент изящная ладонь накрыла руку мужчины.- Бьякуя, - негромко произнесла царица и легонькосжала его пальцы. - Не делай этого.Мужчина секунду колебался, но потом все же подчинился. Смятый листок аккуратно лег на поверхность стоявшего неподалеку стола.Женщинабросила на него полный печали взгляд и сокрушенновздохнула.- Мне так жаль... - еле слышно произнесла она, - У тебя было все, о чем только может мечтать человек: высокий титул, власть, богатства, уважение окружающих... Любящая семья... А из-за моей глупости тебе пришлось отказаться от всего этого. Я оказалась слишком труслива и эгоистична, чтобы достойно принять свою судьбу.И вместо того, чтобы примириться с неизбежным,предпочла поддаться искушению обрести желанное счастье и свободу. Мне не следовало той ночью покидать стен своейтемницы...
Бьякуя поднес ее руку к губам, и невесомым поцелуем коснулся ееладони.- Тебе не за что себя винить, я сам избрал этот путь, - мягко ответил он ей. - И даже, если бы мне выпал шанс заново прожитьэту жизнь, я не стал бы ничего в ней менять. Ведь каждый сделанный мной шаг привел меня к тебе.В аметистовых глазах сверкнули слезы, а на губах царицы расцвела нежная улыбка.- Мой великодушный рыцарь! Ты должен презирать меня, а вместо этогопытаешься оправдать, совершенные мною поступки. Словно и не было ничего в них дурного, а я самое чистое инепорочное создание на земле... О, как бы я хотела быть достойной твоего восхищения и любви.Жаль, что это так и останется несбыточной мечтой, - с грустью сказала она, -мир вряд ли видел женщину более грязную и порочную чем я...Откровение царицы было внезапно прервано сокрушающей волной реацу, обрушившейся на них подобно цунами.
Кучики негромко выругался:- Черт, я не думал, что они так быстро нападут на мой след! - Мужчина на секунду замер, прислушиваясь к своим ощущениям. "Человек двадцать, не больше... Хм... Обычный патруль. Странно, что они тут забыли? Я точно помню, что здесь не пролегал ни один из их маршрутов, эту территорию они не должны были осматривать..."- Побудь здесь, - обратился он к Соде. -Я с ними разберусь.На красивом лице женщины отразился страх.- Но ты не можешь сражаться с ними в одиночку! Ты уже несколько днейне спал... А усталость и истощение плохие союзники в битве. Ты сильный воин, Бьякуя, но в этот раз удача врятли будет на твоей стороне... - Соде резко осеклась, - Я однаждыуже потеряла тебя... Второй раз я не смогу этого пережить...Бьякуя лишь улыбнулся и вместо ответа, притянув ее к себе, поцеловал.- Все будет хорошо. - сказал он, разорвав поцелуй, - Яи не собирался с ними сражаться. Я предвидел подобный поворот событий, и на этот случай у меня уже разработан план.***- Именем Императора приказываю Вам сложить оружие. В противном случае мы будем вынуждены применить силу.
?Знакомый голос... Один из моих офицеров... Совсем недавно получил повышение... Кажется, лейтенанта? И теперь честно выполняет свой долг перед государством…" - с тоской подумал Бьякуя, - "Но я уже сделал выбор..." - мысленно напомнил он себе. - "Дорогиназадтеперь нет…?
Граф медленно вытащил меч и положил его на снег.Один из офицеров вышел вперед и, направив на него занпакто, произнес:- Назови свое имя!
- Капитан карательного отряда армии "Ледяных пик" Кучики Бьякуя.- Капитан Кучики?! - в голосе лейтенанта прозвучало неприкрытое изумление, сменившеесябурной радостью. - Как же я Вас сразу не узнал!Бьякуя раздраженно вздохнул. Этот чересчур эмоциональный паренек его всегда немного нервировал своим неумением держать чувства и мысли под контролем.- Теперь, когда мы покончили с формальностями, может, Вы прикажете своим людям убрать оружие? - недовольно поинтересовался Бьякуя.Лицо лейтенанта тут же стало серьезным.- Для начала Вы ответите на мои вопросы, капитан. Что Вы делаете в этой богом забытой деревне?Бьякуя с невозмутимымвидомпротянул ему конверт, который ранее извлек из недр плаща.
- Я нахожусь здесь по приказу Герцога Ичимару, - бесстрастным тоном сообщил он своему собеседнику. -Поступили сведения, что где-то в этом районе укрываются повстанцы. По решению малого совета меня направили сюда, чтобы ликвидировать проблему.- Хотите сказать совет отправил Вас сюда одного? - в голосе лейтенанта слышалось явное недоверие.- Вы полагаете, что я один не справлюсь с горсткой мятежников? - Бьякуя недовольно изогнул тонкую бровь.Лейтенант нервно сглотнул.- Прошу простить за доставленные неудобства, капитан, - извиняющимся тоном залепетал он и вернул конверт. - Все эти формальности... Сами понимаете, в свете последних событий, Ваше кхм... поведение выглядело весьма подозрительно...
- Могу я узнать, что произошло?- Как?! Вы не знаете? Три дня назад плененная царица сбежала из крепости!На лице Бьякуи отобразилось фальшивое удивление.- Что? Как это произошло?- Хотелось бы мне знать, - вздохнул лейтенант, - Но на верху уверены, что здесь не обошлось без посторонней помощи...- Неужели среди нас есть предатель?
- Как знать, - пожал плечами юноша. - Но мне и самому с трудом верится, что она смогла самостоятельно выбратьсяиз крепости незамеченной.- Лейтенант. - К ним подошел пожилой мужчина и, бросив недоверчивый взгляд в сторону Кучики, сказал, -Я слышал какой-то шум в доме. Думаю, нам стоит проверить.Лейтенант прожог его неодобрительным взглядом, потом вздохнул и повернулся к Бьякуе.- Простите, капитан, я ничего не имею против Вас лично. Я знаю, что вы человек достойный, но мои парни к сожалению не уверены в Вас также, как я, - и, понизив голос, добавил, - Меня недавно повысили, и Вы сами знаете, как для меня важно сейчас завоевать доверие подчиненных.- Разумеется. - Кучики согласно качнул головой.Минуты пока солдаты обыскивали дом, показались Бьякуе самыми мучительными в жизни.
Наконец, к ним подошел тот же мужчина и отрапортовал.- Все чисто, лейтенант.Бьякуя мысленно вздохнул с облегчением.- Ну что, убедились?! - воскликнул довольный лейтенант. - А вы еще сомневались! Я бился бок о бок с капитаном Кучики и точно знаю - на этого человека можно положиться! Однажды мы... - но договорить он не успел, Бьякуя безжалостно прервал его рассказ.- Что ж, раз мы разрешили проблему, теперь позвольте откланяться, у меня еще есть неоконченные дела.
- Конечно, - улыбнулся офицер. - Удачи Вам, капитан!Бьякуя не спеша развернулся. В голове мелькнула самодовольная мысль "Все прошло, как я и предполагал. Благодаря этому мы сможем выиграть пару дней форы и спокойно пересечь границу..."
- Лейтенант, смотрите! - вдруг воскликнул один из солдат, указывая куда-то в сторону.