Глава 22 По ту сторону правды. (1/2)

Тонкая девичья фигурка неподвижно замерла на коленях возле двух мраморных плит, что ютились у подножиянебольшого каменистого склона.Резкие порывыпромозглоговетра растрепали удивительного цвета волосы, и они изумрудным водопадом рассыпались по поникшим плечам. Бледная кожа от холода уже давно покрыласьмурашками, но девушка, казалось, совсем не обращала на это внимания. Она еще некоторое время сидела, не шевелясь, но затем странное оцепенение, охватившее ее тело, спало, и девушка робко коснулась рукой холодного камня.Тонкие пальчики медленно очертилипричудливый узор старинных надписей, и на бездушную поверхность серого камня упало несколько соленых капель.

- Здравствуй, братик... Здравствуй, Юки...Простите, что так долго не навещала вас. Но теперь, я, наконец-то, дома...- тихо прошептала девушка, и немного помолчав, обратилась к светловолосой женщине, что стояла у нее за спиной.- Знаешь, Тиа, тебе бы понравилсямой брат...– сказала она и грустно улыбнулась. - Он был мудрым и справедливым правителем, и его идеалы полностью совпадали с твоими. Он презирал неоправданную жестокость и всегда пытался решить все конфликты мирным путем. И не смотря на то, что Херинмару был самым сильным воином королевства, он ненавидел проливать кровь и брался за меч лишь в крайних случаях, когда иного выхода не оставалось.

Женщина, стоявшая позади нее, положила ладонь на плечо девушке и, ободряюще сжав его, произнесла:- Я верю, что он былчеловеком достойным уважения. Мне жаль, что я так и не успела с ним познакомиться.Нелл благодарно улыбнулась и добавила:- А еще он был лучшим на свете старшим братом...Когда я была совсем маленькой, мы почти все время проводили вместе. Но после смерти отца Херинмару пришлось взять бразды правления в свои руки, и ему стало не до игр с младшей сестрой.Порой мы не виделись с ним месяцами. Помню, как жутко злилась на него за это... – девушка сокрушенно вздохнула. - Каким же всё-таки глупым и эгоистичным ребенком я была! Я ведь даже не пыталась понять, как тяжело ему было... Ведь ему приходилось в одиночку нести это тяжкое бремя...

Голос девушки дрогнул, и она на какое-то время замолчала, но потом, сделав глубокий вдох, все же продолжила:- Спустя десять лет судьба, наконец, вознаградила моего брата за стойкость и терпение. Именно тогда в нашей жизни и появилась Юки. Она заполнила ту пустоту, что возникла в наших сердцах после смерти родителей. Для Херинмару она стала любящей женой, его опорой и поддержкой. А мне она заменила и мать, и старшую сестру. - Девушка тихонько всхлипнула и смахнула непрошеную слезинку. - Те дни были самыми лучшими в моей жизни. У нас была настоящая семья. И пусть она была маленькой и неполной, но я все равно была счастлива. Я росла окруженная заботой и любовью. А Юки... Я всегда восхищалась ей! Ее силой и необыкновенной красотой, ее храбростью и невероятной преданностью моему брату и короне.* * *- Нелл, милая, не крутись, пожалуйста. Я не смогу сделать тебе красивую прическу, если ты не прекратишь вертеться.- Но, Юки, я уже устала сидеть, - капризно отозвалась маленькая непоседа. - Не хосю плическу, хосю гулять!- Ты ведь принцесса и должна выглядеть соответствующе.

- В таком случае, я больше не хосю быть принцессой! - фыркнула девочка. - И волосы я отстлигу!Женщина лишь обреченно вздохнула. Такие разногласияв их общении редкостью не были, и не известно на сколько бы затянулся этот спор, если бы в покоях вдруг не появился придворный советник. Внимание девочки тут же переключилось на подошедшего мужчину, и прическа была благополучно забыта.- Опять ты, слизняк-Муламаса! Тебя никто не звал, уходи! - недовольно сказала девочка и запустила в него расческой. Мужчина без труда поймал брошенный в него предмет и мягко улыбнулся недовольно насупившемуся ребенку.- Прошу простить меня за вторжение в ваши покои, принцесса, но я всего на пару минут, – сказал он, а затем обратился к сидящей в кресле Соде но Сираюки.- Моя царица, - сказал советник и, склонившись, припал губами к ее руке. Он задержался чуть дольше дозволенного, и это не укрылось от внимательного детского взгляда.А вот Юки, казалось, этого не заметила и лишьлегонько качнула головой, как и полагалось по этикету. Нелл это совсем не понравилось и в следующую секунду Мурамасе опять пришлось уворачиваться, но на этот раз от летящей в него шкатулки.- Не тлогай Юки! - грозно нахмурив брови, сказала девочка. - А то я все блату расскажу.- Мое милое дитя, этот жест всего лишь символ уважения и преклонения, не более. Уверяю, тебе не о чем волноваться, – попытался заверить ее мужчина.Но девочка была непреклонна.- Я тебе не велю! И ты плотивный, как слизняк!В разговор вмешалась молчавшая до этого царица.- Нелл, юная принцесса не должна так себя вести со старшими, - сказала она девочке, а потом обратилась к советнику. - Мурамаса, ты ведь что-то хотел, не так ли? Я тебя внимательно слушаю.- Я только хотел передать вам это, - мужчина протянул ей записку. - А теперь, прошу меня простить, мне необходимо заняться государственными делами. Всего доброго.- Он поклонился и вышел из комнаты.

Девочка показалаязык двери, за которой несколько мгновений назад скрылся ненавистный советник. А потом повернулась к царице и с серьезным лицом спросила:- Юки, ты любишь моего блатика?

- Конечно, милая. С чего вдруг ты задаешь такие вопросы? - спросила женщина, пряча в складках одежды, принесенную советником записку.Девочка чуть помедлила, решая рассказывать или нет.- А почему тогда ты ночью гуляешь с Муламасой?В голове девочки всплыли воспоминания той ночи, когда она тихонько кралась на кухню за сладостями и заметила в одном из коридоров Мурамасу и Юки. Мужчина стоял к царице почти вплотную и, перебирая ее серебристые волосы, что-то тихошептал ей на ушко.Женщина в ответ на столь провокационный вопрос лишь улыбнулась.- Ты зря волнуешься, милая. Я ведь царица, а Мурамаса советник. По долгу службы нам приходится часто видеться. И порой вопросы государственной важности требуют немедленного решения, так что иногда нам приходится работать даже ночью.- Так ты плавда не любишь Муламасу? – недоверчиво переспросила девочка.- Правда, милая. Неужели ты во мне сомневаешься? Разве я когда-нибудь обманывала тебя?Нелл на мгновение задумалась, а потом отрицательно замотала головой.- Нет.

- Вот видишь. – Женщина улыбнулась и, подняв маленькую непоседу,усадила ее к себе на колени. – Ты ведь знаешь, как я вас люблю: тебя и Херинмару. Я никогда вас не предам. * * *- Мои подозрения относительно Мурамасы оправдались. Он оказался предателем, жаждущим прибрать к своим рукам корону и избавиться от нас с братом. Он заманил Херинмару в ловушку и заставил его сдаться, угрожая тем, что убьет меня, если брат предпримет попытку сопротивления. * * *- Ты предано служил моему отцу, Мурамаса, а следом поклялся в преданности мне, когда я перенял бразды правления, - голос Херинмару эхом отражался от сводов подземелья. - Я всегда считал тебя своим другом и доверял тебе как самому себе. Так что же заставило тебя пойти на предательство?

- Ты и сам знаешь ответ на свой вопрос, - усмехнувшись, ответил Мурамаса.- Власть...- Это лишь одна из причин...- при этих словах взгляд предателя почти неуловимо преобразился, и в зеленых глазах холодными искрами отразилась зависть. - До недавнего момента я был вполне доволен своим положением. Но теперь, все изменилось. И чтобы двигаться дальше, мне необходимо расчистить свой путь. А ты и есть та досадная преграда, убрав которую, я, наконец, смогу получить желаемое.

- Убив меня, ты ничего не добьешься. Народ не будет подчиняться самозванцу.Мурамаса коварно улыбнулся.- Я это предусмотрел.

Из темноты не спеша вышла женщина и остановилась в нескольких шагах позади бывшего советника. Тусклый свет лампы осветил длинные серебристые волосы и холодные сапфировые глаза. На лице Мурамасы появилась издевательская ухмылка.- Прости, старый друг, но мне пришлось пойти на вынужденные меры. Но не беспокойся, твои страданиязакончатся очень быстро. А потом мы с царицей объявим о безвременной кончине государя и его младшей сестры.А когда траур закончится, я займу твое место.

Мурамаса с триумфом взглянул на поверженного царя, но к его большому сожалению, на лицеХеринмару не проскользнула ни одна эмоция.- А ты меня удивляешь, – губы мужчины дрогнули в легкой усмешке. - Ты только что узнал, что тебя предала собственная жена и все же умудряешься сохранять спокойствие.Что ж, я преклоняюсь перед твоей выдержкой.Но довольно болтовни. Пора покончить с ним, моя царица.Женщина вытянула вперед руку с зажатым в ней белоснежным клинком.

- Хакурен, - тихо сказала она.В ту же секунду ледяная волна сорвалась с кончика ее меча.- Что ты делаешь? – пораженно выдохнул Мурамаса, глядя на то, как еготело медленно покрывается льдом. Он попытался освободиться, но лед только сильнее сковал его.Женщина тем временем медленно приблизилась к Херинмару и освободила его от оков.- Твоя гордыня лишила тебя бдительности, и ты совсем забыл об осторожности,–спокойно сказал Херинмару. - Ты рассчитывал, что твои сладкие речи помогут настроить мою жену против меня, и это стало твоей главной ошибкой. Именно Юки рассказала мне о заговоре, и, признаюсь честно, я долгое время не хотел верить ее словам. Для того, чтобы узнать правду, мне пришлось попросить ее подыграть тебе.После этого мне оставалось лишь ждатьмомента, когда ты покажешьсвою истинную сущность, Мурамаса. Теперь твой жалкий мятеж подавлен, заговор раскрыт, а все твои прислужники арестованы, и вскоре ты к ним присоединишься.В глазах Мурамасы читалось отчаяние, но его взгляд был направлен отнюдь не на царя, а на женщину, что стояла рядом с ним.- Но как же так, моя царица?Как же наш мир, который мы хотели построить вместе?Женщина вздохнула и, заглянув ему в глаза, тихо произнесла.- В тот день, когда я дала брачный обет перед алтарем, я навсегда связала свою душу с Херинмару. С техсамыхпор мы единое целое. Слово моего мужа для меня единственная истина, а его враги и мои враги тоже.Лицо предателя исказилось, будто каждое сказанное царицей слово приносило ему невыносимые муки. Херинмару бросил печальный взгляд на бывшего друга.- Отведите его в камеру, - приказал он подоспевшей страже.Мурамаса, наконец, смог оправиться от пережитого потрясения. Теперь в его глазах полыхала плохо скрываемая ярость.

- Клянусь, ты заплатишь за свое вероломство, Соде но Сираюки, - сквозь стиснутые зубы, злобно бросил он. * * *- Мурамаса сдержал свое обещание. Он жестоко отомстил Юки, вместе с бандой каких-то варваров напав на ее родную деревню.Когда эта весть достигла моего брата, он со своим отрядом немедленно отправился на помощь. Но он опоздал... К тому времени, как он прибыл, от деревни осталось лишь пепелище. Все жители погибли, в том числе и родные Юки.* * *Нелл неслышно прошмыгнула в приоткрытые двери покоев царицы. Девочка уже несколько дней не видела свою подругу. Брат запретилей навещать Юки, но так и не объяснил причин. И Нелл, мучимая любопытством,не смотря на строжайший запрет, все же решиласьзаглянуть к подруге и, наконец, выяснить, что же произошло. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что в покоях нет слуг, которые могли бы ее выгнать, девочка поспешила в одну из любимых комнат царицы.Соде но Сираюки каквсегда сидела всвоем любимом резном кресле. Девочка уже хотела с радостным воплем броситься к ней, но застыла на месте, когда заметила, что в комнате находится еще и Херинмару. Он стоял на коленях перед женой и, сжав в своих руках ее ладони, шептал какие-то ласковые утешающие слова.Почувствовав присутствие сестры, мужчина повернул голову в ее сторону. Он хотел было что-то сказать, но потом вдруг передумал.Херинмару молча поднялся с колен и, нежнокоснувшись губами щеки жены, медленно направился к выходу из покоев. Поравнявшись с сестрой, он на мгновение замер и положил руку на бирюзовую макушку. Нелл непонимающе посмотрела на брата. В ответ на ее вопросительный взглядХеринмару только слегка улыбнулся и вышел из комнаты.Как только дверь за ним закрылась, выдержка оставила царицу.Плечи поникли, голова безвольно склонилась. Женщина закрыла лицо руками и горько заплакала.

Нелл никогда прежде не видела, чтобы ее Юки плакала, и это так поразило ее, что она поначалу немного растерялась. И поэтому просто продолжала стоять на прежнем месте и смотреть на еле подрагивающие плечи подруги. Тихий всхлип вывел ее из состояния оцепенения, возвращая к реальности. Девочка осторожно приблизилась к сидящей в кресле женщине и робко коснулась ладошкойее влажной щеки.

- Юки... Не плачь.Женщина вздрогнула и подняла на нее заплаканные глаза.- Нелл? Что ты здесь делаешь? Уже довольно поздно, тебе давно пора спать...- Я соскучилась по тебе... Можно я здесь побуду немного? Я буду себя холошо вести. Честно-честно! - Нелл посмотрела на нее с мольбой.Соде но Сираюки накрыла своей рукой детскую ладошку и слабо улыбнулась:- Конечно, ты можешь остаться.- Уллла! - девочка радостно улыбнулась. Но потом вдруг стала серьезной и обеспокоенно спросила. - А почему ты плакала? Тебя кто-то обидел? Ты скажи блатику, мы найдем их и обязательно накажем!Женщина судорожно вздохнула и на секунду прикрыла глаза ладонью. Мгновение спустя она все же взяла себя в руки и аккуратно смахнула навернувшиеся было слезинки. Царица подняла девочку и, усадив ее к себе на колени, крепко прижалак груди.

- Все хорошо, мое сокровище, - ласково сказала она, перебирая непослушные изумрудные кудряшки. - Прости, что заставила тебя волноваться. Обещаю, я больше никогда не буду плакать. Я буду сильной... Буду сильной ради тебя! * * *- Даже после случившегося с ней, Юки нашла в себе силы идти вперед...Ты ведь знаешь, Тиа, каково это... Балансировать на краю пропасти отчаяния... И бороться с той пустотой, что разъедает твою душу изнутри... Только спустя годы я в полной мере осозналанасколько это тяжело, заново научитьсяулыбаться каждомудню и полюбить саму жизнь... - на лице Нэлл появилась печальная улыбка. - Я бы хотела хотя бы капельку быть похожей на Юки, - и задумчиво добавила. -Быть может, окажись тогда она на моем месте, все сложилось бы совсем по-другому...

Девушка вздохнула и, откинув назад спадавшие на лицо пряди, поднялась с колен. Отряхнув одежду, она обратилась к спутнице:- Нам пора в замок, наши гости скоро прибудут. Будет некрасиво с нашей стороны опоздать на встречу.* **Две женщины не спеша шли по коридору полуразрушенного замка. Их шаги гулким эхом отдавались от сводов дворца.- Кажется, целая вечность прошла с тех пор, как я была здесь в последний раз. С этим местом связано так много воспоминаний, - внезапно произнесла Нелл, нарушая повисшую между ними тишину. - Знаешь, когда-то это место поражало своим великолепием. Я много где побывала за эти пятьдесят лет, но ни один дворец по красоте своей не сравнится с замком моего брата. Жаль, что тебе не довелось увидеть нашу столицу в самом расцвете, когда здесь кипела жизнь. Теперь от былого величия остались лишь руины...

- Расскажи, как это произошло.Нелл вздохнула.

- Не думаю, что это хорошая идея…- Ты должна поделиться с кем-нибудь. Не держи все в себе. Ты больше не обязана нести эту боль в одиночестве.Зеленовласая остановилась возле массивных дверей и провела рукой по шершавой, выщербленной поверхности некогда прекрасного барельефа.- Наверное, ты все же права, Тиа, - вздохнув, сказала Нелл. - Мне давно стоило рассказать тебе обо всем, что здесь произошло.Девушка прикрыла глаза и, слегка нахмурив брови, попыталась воскресить в памяти события тех дней.

- Все началось в тот день, когда Юки отправилась к южным границам нашего царства, чтобы почтить память своих родных. Она совершала это путешествие каждый год и разрешала сопровождать себя только небольшой свите. Мы с братом никогда не вмешивались, с уважением относясь к ее желанию побыть в этот день в одиночестве. Обычно она отсутствовала не более двух недель. Но в тот раз она сильно задержалась. Встревоженный ее долгим отсутствием Херинмару отправил небольшой отряд на разведку. Они вернулись с ужасными вестями - отряд, сопровождающий царицу, был полностью вырезан.Юки искалиднем и ночью, но через месяц безуспешных поисков подданные смирились со смертью своей царицы. Но брат продолжал верить, что она все еще жива, и настоял на ее дальнейших поисках. Прошел год, и, наконец, случилось чудо - один из разведчиков нашел Юки. Из его доклада выяснилось, что все это время Юки находилась в плену в одной из крепостей Империи. Я никогда не видела брата в таком гневе.Наше королевство всегда поддерживало со всеми государствами вежливый нейтралитет, и такой наглости и вероломства от Империи мыникак не ожидали. Херинмару никогда не приветствовал насилие, но ситуация была просто вопиющей, и он в тот же день, собрав лучших воинов, отправился в крепость. Через несколько дней они вернулись уже вместе с Юки.* * *- Юки! – радостно воскликнула девушка, ворвавшись в комнату подобно урагану.Она бросилась к своей дорогой подруге и начала душить ее в объятьях.- Я так переживала за тебя! Я боялась, что больше никогда тебя не увижу! Все уже смирились с твоей смертью, но мы с братом верили, не смотря ни на что! –выпалила она на одном дыхании, а потом на глаза ее навернулись слезы. - Я так скучала по тебе, Юки!Женщина положила ладонь на зеленую макушку и ласково начала гладить девушку по голове.- Я тоже рада тебя видеть, Нелл, – тихосказала она.Спустя какое-то время девушка отстранилась и начала засыпать подругу вопросами.- Что произошло? Зачем они тебя похитили? Брат молчит и ничего не хочет мне рассказывать, – обиженно пожаловалась она.- Долго рассказывать… Не хочу отнимать твое время... - начала было женщина, но под умоляющим взглядом серых глаз все же сдалась и продолжила. - На нас напали войска Империи, когда мы возвращались домой. Мои защитники доблестно сражались, но наших противников было больше. Во время битвы я потеряла сознание, акогда я очнулась, то уже находиласьво вражескойкрепости.Первым, кого я увидела, был юноша немногим старше тебя. Совсем еще мальчик...Нелл обиженно фыркнула:- Я вообще-то уже взрослая! И когда ты, наконец, с этим смиришься?Женщина мягко улыбнулась:- Для меня ты навсегда останешься моей маленькой Нелл, - сказала она и продолжила прерванный рассказ. - Представь себе мое удивление, когда он сказал, что является капитаном этой крепости.

- Не может этого быть! Ты точно говоришь о капитане Кучики Бьякуе? Как-то не вяжется твое описание с тем, что мне о нем ранее говорили. Я слышала, что он весьма грозный противник.- Так и есть, звание капитана ему дали не просто так, - утвердительно кивнула головой Юки и вновь продолжила прерванное повествование. - Я не знала их мотивов, и когда они спросили, кто я такая, я не придумала ничего лучше чем притворитсядочерью купца. Позжемне удалось выяснить, что они просто ошиблись…Приняли нас за торговый караван, потому и напали. Я хотела открыть ему правду, но все было так... – женщина резко осеклась, - так запутанно. Я просто хотела во всем разобраться... Мне нужно было чуть больше времени... -она сокрушенно вздохнула. -Всевышний, если бы я только знала, что моя нелепая ложь приведет к таким тяжелым последствиям.- Ты все правильно сделала, Юки, - ободряюще улыбнулась Нелл.- Нелл, мы могли бы избежать конфликта! Если бы они узнали, что перед ними царица, они бы не стали удерживать меня. Я в этом уверена. Думаю, они сразу же попытались бы уладить это недоразумение. Связаться с Херинмару, объяснить ему ситуацию... Они бы сделали все возможное, чтобы в целости и сохранности вернуть меня домой.- От этих гнусных имперцев всего можно ожидать! Не было гарантии, что узнав о том, кто ты такая на самом деле, они просто бы тебя не убили, пытаясь замести следы. А мы бы потом так ине нашли доказательств в их причастности к твоей гибели! В них ведь нет ни капли благородства! Они просто жалкие трусы! Херинмару правильно поступил. То, что они не знали, кто ты такая на самом деле, их не оправдывает. Империя не имеет никакого права нападать на наши караваны. Эти варвары получили по заслугам!- Теперь война с Империей неизбежна, и это моя вина!- Это было лишь вопросом времени, Юки. Кто-то ведь долженположить конец бесчинствам имперцев.- Нелл,ты не понимаешь!- в отчаянии воскликнула женщина. - Мы должны положить конец этой бесконечной вражде! Мы можем избежать войны. Я могу все исправить! Херинмару поступил опрометчиво, когда напал на крепость. Империи нанесли оскорбление, и они не успокоятся, пока не смоют кровью свой позор…Но есть и другой выход. Мы сможем обойтись без лишних жертв. Одна моя жизнь ничто по сравнению с сотней и тысяч моих подданных. Из-за того что высшая знать упорствует, страдают невинные люди.

- Ты их царица, Юки. Подумай, что будет с твои народом узнай они, что та, кто вселяла надежду в их сердца, преклонила колени перед нашими врагами. А что будет с моим братом? Он ведь чуть с ума не сошел, когда гонцы принесли вести о твоей кончине.

Женщина лишь горестно вздохнула.В ее глазах отразилась печаль и тоска.