Глава 22 По ту сторону правды. (2/2)

- Юки, все хорошо.Тебе не надо тревожиться понапрасну, - сказала Нелл, пытаясь успокоить подругу. - Мы сможем дать отпор Империи! Брат очень силен, он сможет всех нас защитить. И он уже доказал, что более не потерпит бесчинств, что устраивают имперцы. Теперь, когда Кучики Бьякуя мертв...- Не может быть… - еле слышно прошептала Юки.- Может, - улыбнулась Нелл, - брат лично покончил с ним. Он отомстил всем тем, кто посмел причинить тебе боль.При этих словах женщинавздрогнула и, медленно опустившись в кресло,молча уставилась невидящим взглядом куда-то в пустоту.- Неужели ты мне не веришь? - с легким укором спросила Нелл. - Вот держи, - девушка вытащила из кармана причудливую заколку ивложила в ее ладонь. – Этот трофей брат привез с поля боя. Надеюсь, это достаточное доказательство.Женщинаперевелавзгляд на свою ладонь и сжала заколку с такой силой, что острые грани впились в плоть, и на бледной коже появились алые капли.- Нелл, -сказала она безжизненным голосом.- Я очень устала и хотела бы побыть одна...- Конечно, Юки. Отдыхай. – ласково сказала девушка и, поцеловав ее в лоб, покинула комнату.* * *Год спустя.Херинмарубеспокойно мерил шагами тронный зал.- Я не понимаю, что с ней происходит. Я совсем не узнаю ее. С тех пор как мы вернулись, она совсем охладела ко мне. Я смотрю на нее и вижу чужого человека, будто это совершенно другая женщина, пусть внешне и похожая на мою жену.

- Войди в ее положение. Мы можем только гадать, какие ужасы она пережила, пока находилась в плену. Просто дай ей время. Ты же знаешь, она любит тебя, - пыталась успокоить брата Нелл.Мужчина сокрушенно вздохнул и опустился на трон.- Я никогда не прощу себя за то, что не смог уберечь ее…Я клялся, что всегда буду рядом с ней и буду защищать ее до последнего вздоха.Но на деле выходит, что мое слово не более,чем пустой звук. Она всем пожертвовала ради меня и королевства, а я совсем ничего не могудля нее сделать. Ни утешить, ни хоть как-то приободрить. Все, что мне остается - это лишь беспомощно наблюдать, как она угасает.

- Мой царь, вы не должны винить себя. Это я должна извиниться за свое недостойное поведение, – услышали они тихий женский голос. В тронный зал не спеша вошла царица.- Юки?! – удивленно воскликнула Нелл.Херинмару при виде жены тут же поднялся с трона и подошел к ней.- Любимая, я не прошу у тебя ничего, кроме как дать мне шанс попытаться все исправить.

- Давай забудем об этом, – сказала она и впервые за долгое время улыбнулась. – Начнем все сначала,сделаем вид будто все, что было до этого момента, всего лишь дурной сон.Херинмару улыбнулся и обнял жену.- Люблю тебя больше жизни, – нежно целуя ее губы, прошептал он.- Эй, я вообще-то все еще тут! – возмущенновоскликнула Нелл. - Постыдился бы!

- Чего мне стыдиться? Я ведь со своей законной супругой. Тем более ты уже не ребенок, полагаю, для тебя уже давно не секрет отношения между мужчиной и женщиной. – Он улыбнулся, глядя на залившуюся краской сестру.- Ну, знаешь ли!

Их разговор прервал, так некстати вошедший, гонец. Херинмарус явным сожалением выпустил из своих объятий жену.- Мой царь, у меня срочное сообщение. Армия "Ледяных пик" направляется сюда. Три часа назад они пересекли наши южные границы.- Прекрасно. Наши войска уже давно готовы. Созывай военный совет.- И мой царь, еще кое-что,– гонец явно занервничал. – До нас дошли слухи, что один из отрядов возглавляет капитан Кучики Бьякуя.- Что?! – в голубых глазах Херинмару блеснул гнев. -Этого не может быть! Он не мог выжить! Я более чем уверен, что его сердце не билось, когда мы покидали крепость!Его ярость выплескивалась наружу бешеными волнами реацу, и пол вокруг него стал покрываться льдом.Гонец испуганно вздрогнул.- Но это правда, мой царь. Он возглавляет войско, что идет в авангарде. А потери, которые мы понесли в первые часы говорят о том, что он живее всех живых. Те, кто выжили после стычки с ними, говорят, будто он демон из преисподней, одержимый жаждой крови. - Что за глупые суеверия?! Не знаю каким образом ему удалось выжить, но вскоре я исправлю это досадное недоразумение! И еще донесите до каждого бойца, что если кто-то и дальше продолжит распространять подобные слухи, то он будет весьма сурово наказан. Надеюсь, я ясно выразился?- Да, мой царь! – гонец поклонился и спешно ретировался.- А вот и шанс доказать тебе мою любовь еще раз. Не волнуйся, в этот раз ему точно не удастся избежать смерти,– обратился он к Соде.Но женщина, казалось, не услышала его слов, она как будто впала в какое-то странное оцепенение.- Юки?

- А? Да…Конечно… - как-то отрешенно пробормотала она. – Я наверное пойду. Не буду мужчинам мешать обсуждать дела государственной важности.* * *- Далее все происходило словно в дурном сне. Наши войска проигрывали один бой за другим. С каждым днемнаше положение становилось все хуже. Обстоятельства складывались не в нашу пользу, и столица вскоре начала готовиться к длительной осаде. Мой брат, опасаясь за мою жизнь, отослал меня прочь из королевства и запретил возвращаться, пока война не будет окончена...Думаю, дальше рассказывать нет смысла. Конец этой печальной истории известен всем.- Нелл... - начала было Халибель, но девушка прервала ее.- Спасибо за твою поддержку, Тиа. Мне и правда стало намного лучше. Но мы ведь пришли сюда не за тем, чтобы рассказывать друг другу истории.Женщина молча кивнула.Нелл благодарно улыбнулась и, затем сделав глубокий вдох, толкнула массивные двери. Те нехотя поддались и с громким скрипом распахнулись, представляя взору двух путниц огромный зал. Повсюду виднелись следы давно минувшей битвы: выщербленный пол, засыпанный каменной крошкой и покрытый толстым слоем пыли, полуобвалившиеся мраморные колонны, и стены, испещренные причудливым узором выбоин и трещин. Нелл нерешительно замерла на пороге, а потом, все же собравшись с духом, сделала шаг вперед. Ее спутница последовала ее примеру.

Женщины медленно пересекли зал и остановились в дальнем его конце, где под выцветшими от временигобеленами располагался полуразрушенный трон.Некогда величественный символ власти здешних царей сейчас представлял из себя жалкое зрелище. На том месте, где раньше сияли драгоценные камни остались лишь уродливые выбоины, а бархат, которым он когда-то былотделан,почти истлел и свисал рваными клочьями. Неллиэль окинула печальным взглядом наследие своих предков, и, подойдя к нему вплотную, медленно провела рукой по шершавым подлокотникам.В памяти вновь воскресли воспоминания того дня, когда она была в этом зале в последний раз. * * *Нелл уже несколько часов петляла по запутанным коридорам подземного лабиринта. Воздух здесь был тяжелый и затхлый, и девушкапосле длительной ходьбы, совсем запыхалась. Она остановилась и прислонилась лбом к прохладной поверхности стены. Где-то наверху что-то громыхнуло,и на голову девушки посыпалась каменная крошка. ?Вот черт, пора выбираться отсюда, еще не хватало быть заживо замурованной в этих подземельях?, - с этими мыслями девушка поспешила продолжить свой путь.Внезапно она почувствовала огромныйвсплеск знакомой реацу.?Брат!? - пронеслась в голове радостная мысль, и Нелл поспешила в том направление, где как ей показалось, сейчас находился Херинмару.Нужный ей проход отыскался довольно быстро и, отодвинув плиту девушка, наконец, выбралась из подземелья.Лицо тут же обдалопрохладнымморознымвоздухом. Нелл с наслаждением сделала глубокий вдох и с любопытством огляделась.Тронный зал сейчас напоминал какое-то совершенно другое измерение. На потолке и стенах поблескивал иней. А на мраморном полу расцвели сказочной красотыледяные цветы.Багровые лучи заходящего солнца, льющиесясквозь брешь в стене,отражались от их многочисленных граней, и создавалось ощущение, что весь зал сияет зловещим рубиновым светом.Из-за колонны, послужившей Нелл укрытием, девушке было видно лишь малую часть зала.И немного подумав, она решила сменить свое местоположение. Быстрым взглядом окинувпомещение, она остановила свой выбор на троне.Осторожно подобравшись к нему, девушка с опаской выглянула из-за его спинки. То, что Нелл увидела в следующую секунду, заставило ее усомниться в правильности принятого ею решения.Сейчасидея ослушаться брата и по тайным ходам пробраться обратно в замок уже не казаласьей такой блестящей.В нескольких метрах от нее скованный золотистойцепью заклятья стоял Херинмару. С этого ракурса Нелл могла видеть только его спину, зато ей прекрасно было видно его противника, который стоял к ней лицом. Это был молодоймужчина,облаченныйв изрядно потрепанные доспехи, местами покрытые корочкой льда. Не смотря на то,что на нем была стандартная форма Имперских войск, было что-тотакое в его фигуре,заставляющее усомниться в том, что он обычный офицер. Нелл не заметила каких-либо регалий, свидетельствующих о высоком положении мужчины, но все в его облике буквально кричало о том, что перед ней человек наделенный огромной властью. Пряди черных как смоль волос обрамляли его словно выточенное из мрамора надменное лицо. Высокомерие этого человека оставило свой отпечаток в каждойчерте его лица:в тонком изломе бровей, в изгибе плотно сжатых губ и даже вглазах, в серой глубине которых, алыми искрами отражался догорающий закат. На бледной коже мужчины застыли багровые тени, отбрасываемые глыбами льда. И от этого его облик приобретал какой-то зловещий демонический вид.

Нелл от неожиданности вздрогнула, когда его бархатный голос разорвал повисшую тишину.

- Я мог бы легко убить тебя... - нарочито медленно произнес он, и острие клинка прошлось по горлу поверженного царя, оставляя за собой кровавую дорожку. - Но я не стану этого делать. Вместо этого я брошу тебя в подземелье, где ты останешься наедине со своей растоптанной гордостью до конца своих дней.

В тронный зал ворвались два офицера.- Капитан Кучики!Как вы и приказывали, мы схватили царицу.

- Прекрасно. – Уголки губ мужчины слегка приподнялись. -Где она сейчас?

- В южном крыле дворца.- Не смей приближаться к моей жене! – в голосе Херинмарузвучала ледяная ярость.Бьякуя одарил его презрительным взглядом.- Ее судьба более тебя не касается. Но не беспокойся, я должным образом позабочусь о ней.- Он убрал меч в ножныи направился к выходу из зала.- Капитан Кучики, а что нам делать с царем?

- Отведите его в камеру, – небрежно бросил Бьякуя, даже не оглянувшись на поверженного врага.Цепь заклятья, сковывающая Херинмару, начала покрываться льдом и в следующую секунду рассыпалась. Офицеры замешкались лишь на мгновение, но это мгновение стоило им жизни. Расправившись с ними, Херинмару двинулся назастывшего в нескольких шагах от выхода Кучики. Далее все происходилонастолько быстро, что Нелл едва удавалось уследить за их движениями.Удары сыпались один за другим, но ни один из противников не уступал другому ни в силе, ни в скорости.Взмах, и сталь со свистом рассекает воздух, чтобы в следующее мгновение с жалобным звоном встретить лезвие чужого меча.Казалось, что этот танец смерти может продолжаться бесконечно. Нелл так и не смогла толком разобрать, когда именно Херинмару успел сделать выпад в сторону Кучики. Все что она смогла увидеть, так это то как клинок брата входит в тело противника. "Победа!" - мелькнула в голове девушки торжествующая мысль. Но радость ее была недолгой, потому что очертания врага начали медленно таять, а на его месте остался лишь изодранный плащ. И уже в следующую секунду Кучики оказался за спиной царя. Кровь алой змеей скользнула вдоль его меча, и Херинмару рухнулна покрытый льдом пол. Тело девушки онемело, она смотрела на умирающего брата и не верила своим глазам. В головераненной птицей отчаянно билась лишь одна мысль: ?Не может быть!?Способность двигаться вернулась через несколько мучительно долгих мгновений. Все еще не веря своим глазам, девушка сделала несколько шаговв сторону распростертого на полу брата. ?Не может быть! Ты не мог проиграть! Не мог!?- отчаянно твердила она самой себе. Хруст льда под ногами заставил девушку вернуться к реальности. И Нелл вдруг с ужасающей четкостью поняла, что поддавшись секундному порыву, неосознанно сделала несколько шагов вперед. Теперьукрытие более не скрывало ее. Почувствовав постороннее присутствие, убийца поднялголову и медленно развернулсяв сторону застывшей возле трона девушки. На мгновение их глаза встретились. И в этот краткий миг Нелл показалось, что она перестала дышать. Тело от страха будто парализовало. Мужчина, немного помедлив, сделал шаг в ее сторону. "Беги, Нелл!" - пронеслась в голове паническая мысль и тут же сменилась другой. - "Но куда бежать? И разве естьхотя бы маленький шанс сбежать от человека, за движениями которого я едва могу уследить? Сражаться? Нет смысла, он ведь слегкостьюсправился с моим братом - сильнейшим воиномкоролевства.Я ничего не могу сделать! А он... Он же убьет меня!" - эта мысль пронзила ее сознание подобно молнии. - "Я умру прямо сейчас!Мне некуда бежать, и никто не придет мне на помощь! Все кончено..." Участившиеся удары сердца гулким эхом отдавались в висках. Девушка стояла и не могла отвести глаз отмужчины, который надвигался на нее медленно и неотвратимо, как сама неизбежность.К горлу подкатил комок, и глаза предательски заслезились. "Прекрати, Нелл!" - мысленно сказала она самой себе, - " в твоих жилах течет кровь великих царей, и ты не доставишь врагу удовольствие созерцать твои слезы. Прими свою судьбу достойно!" Кучики тем временем подошел к нейи остановился в нескольких шагах.Нелл гордо вскинула подбородок и, сжав кулачки, произнесла:- Я не боюсь…

Губы мужчины изогнулись в подобии улыбки.

- Слова достойные уважения,– тихосказал он. А затем его рука медленно поднялась вверх и замерлана уровне ее ключиц.- Белое повиновение – Хакуфуку.

"Вот и все..."Взгляд из-под полуприкрытых век - это последнее, что она увидела, а потом мир погрузился во мрак.* * *"Ты совершил ошибку, когда позволил мне жить, Кучики Бьякуя. Не знаю, что двигало тобой, когда ты принял это решение, но именно оно определило твою судьбу. Я вернулась. И я уже не та напуганная девочка, какой была в момент нашей первой встречи. Я стала намного сильнее, и теперь тебе не избежать возмездия!"

Пальцы девушки с силой сжали прохладный металл, а в серых глазах вспыхнула решимость. Нелл выпрямилась и, гордо вскинув голову, грациозно опустилась на трон, по праву принадлежащий ей.Белокурая женщина, стоявшая все это время в нескольких шагах от нее и молча наблюдавшая за происходящим, улыбнулась и, слегка склонив голову, произнесла.- Да здравствует, царица.Нелл ответила ей, едва заметно качнув головой. Откинувшись на покрытую вековой пылью спинку трона, новопровозглашеннаяцарица обвела печальным взглядом пустынный зал.

- Когда я была маленькой, то часто фантазировала о том дне, когда, наконец,взойду на престол. Я мечтала, что эта зала будет полна придворных в роскошных нарядах, что все будет сверкать, а люди под окнами дворца будут славить свою новую царицу… - девушка горько усмехнулась. – И я даже не могла подумать, что все обернется вот так…- Теперь все изменится, - сказала Халибель и ободряюще улыбнулась. - Законная наследница, наконец, заняла свой престол. Я уверена, пройдет несколько лет, и это место вновь будет кипеть жизнью.Теперь все в твоих руках. Ты можешь восстановить былое величие Седьмого королевства и построить мир, о котором так мечтала...- Если бы все было так просто.- Я понимаю твои чувства, Неллиэль, - произнесла Халибель. - Но месть не принесет покой в твое сердце и не вернет тебе потерянное. Мертвые живут в прошлом, аты должна стремиться в будущее. Не растрачивай свою жизнь в пустую. Еще не поздно бросить свою безнадежную затею.Нелл лишь усталоприкрыла глаза.

"Тиа никогда не поймет, а мне никогда не найти подходящих слов, чтобы рассказать ей каково это изо дня в день чувствовать беспомощность, и отчаяние, и отвращение к самой себе за свою слабость и трусость. Как объяснить ей, что моя душа, как и этот зал, уже многие годы пуста. И этот бездонный провал уженичем не заполнить. Быть может, я бы давно упала без сил, равнодушная ко всему происходящему вокруг. Вот только, каждый раз закрывая глаза, я вижу образ ненавистного мне человека, и меня охватывает невыносимая жажда мести. Лишь это безумное чувство заставляет меня подниматься и идти вперед, не взирая на преграды и боль.Именно месть заставляет сердце биться и разгонять кровь по телу.Я и не помню, в какой именно момент эта жажда поглотила меня всю без остатка, став единственным смыслом моего существования. Прежняя Нелл будто умерла, а на ее месте появилась ее точная пустая копия. Теперь слишком поздно что-либо менять… Я прекрасно осознаю, что соглашаясь сотрудничать с Айзеном, заключаю договор с дьяволом. Но другого выбора у меня нет. Стать пешкой в руках лорда взамен на шанс, наконец-то, отомстить засвою семью, за свой народ, за свою растоптанную гордость. Что ж, если такова цена справедливости, то я согласна ее заплатить".Протяжно скрипнули массивные входные двери, и девушки синхронно повернулись на звук.К ним не спеша приближались двое мужчин.

- Герцог Ичимару. Улькиорра, - поприветствовала прибывших гостей хозяйка дворца.- Мы ожидали вас раньше.- О, моя царица. - Ичимару согнулся в поклоне. - Прошу нас простить. Увы, дороги на Севере оставляют желать лучшего, поэтому поездка заняла у нас больше времени, чем мы планировали. Ох, это путешествие так меня измотало, - пожаловался герцог. -Вся эта тряска. К тому же мне всю дорогу пришлось слушать нытье этого зануды, - кивнул он в сторону Улькиорры.Тиа обреченно закатила глаза. С герцогом Ичимару Вастор Лорды познакомились не так давно, но этот шут уже успел всем порядком надоесть.

- А у вас тут довольно мило... - на лице лиса появилась издевательская ухмылка, - правда, некоторых стен не хватает, но это даже к лучшему. Их отсутствие подчеркивает общий драматизм композиции.- Герцог Ичимару, - перебила его Нелл, - У нас не так много времени, чтобы тратить его на пустую болтовню, давайте перейдем непосредственно к решению насущных проблем.- Какая поразительная деловаяхватка! - мужчина расплылся в фальшивой восторженной улыбке. - Я восхищен, моя царица! Мне даже сталожаль бедолагу Кучики. Хотя... Вы выбрали непростого противника. Вы ведь не думаете, что с ним будет так просто справиться? Возможно, было бы проще воспользоваться помощью лорда Айзена? Кьёко Суйгецу решила бы все ваши проблемы, и вам не пришлось бы напраснорисковать.- Нет, - отрезала Нелл. - Я еще не пала так низко, чтобы использовать подобные грязные трюки. Я сражусь с Кучики Бьякуей в честном поединке один на один. Примет он смерть от моей руки, или же я сама паду жертвой его меча - исход битвы решит мастерство, а не гнусные уловки. Все что мне нужно так это то, чтобы твой господин устроил нашу с ним встречу.Ичимару недобро усмехнулся.- Как вам будет угодно.

Он поклонился и, выпрямившись, вынул из складок плаща свиток.- Вся необходимая вам информация и указания милорда здесь, - сказал он, протянув документ девушке.Нелл развернула свиток и быстро пробежала взглядом вдоль строк.

" Что ж, Кучики Бьякуя, час расплаты пробил!"