Часть II. Противостояние. Глава десятая. Черный Убийца. Часть 3 – Ставка больше, чем одна жизнь. (1/1)

-Эдвард-— Как вы посмели ослушаться моего приказа?! – крикнул полковник, ударив кулаком по столу. У-у, таким злющим я его никогда не видел… Кирдык… — Разве я не говорил вам, Чудотворная, что я запрещаю моим подчиненным что-либо делать, пока не разберутся с убийством в штабе?! Я косо глянул на Жени, недоумевая внутренне и внешне.— Говорили, сэр… — потупив взгляд, протянула с вздохом та.ЧТО-О?! И она молчала?! Ну все… Порву, как небезызвестный песик Тузик небезызвестную тряпку… И пусть потом не обижается и не говорит, что я злыдень!Полковник с рычанием вздохнул и сел на стул. Ну, сейчас будут еще большие нотации…— Все-таки, Стальной, ты плохо влияешь на людей… Они становятся такими же безбашенными, как и ты… — проговорил Мустанг.Что?! Значит, опять во всем виноват, да?! Эх… Была б моя воля, я бы вам врезал, полковник Коняга…

— Значит так… Все, что вы узнали, — очень полезно… Теперь мы сможем спокойно определить убийцу… — со вздохом продолжал полковник Мустанг. – Но! До тех пор, пока мы не арестуем Черного Убийцу, вы НИЧЕГО НЕ БУДЕТЕ ПРЕДПРИНИМАТЬ! Ясно? Ни-че-го! Укройтесь где-нибудь до разрешения ситуации… На этом все. Свободны.— Да, сэр! – мы с Жени отсалютовали полковнику и вышли за дверь…— Жени… — протянул я угрожающим тоном, стоило нам спуститься вниз.Девушка на миг замерла, но затем продолжила спуск в ускоренном темпе.— Же-ни-и… — я стал спускаться в том же темпе следом. Мой звенящий голос не предвещал для подруги ничего хорошего.— Эд, да успокойся ты, все же обошлось! – нервно хихикнула Женевьева, останавливаясь и оборачиваясь ко мне. – Убийцу скоро поймают, а до этих пор мы мирно посидим в сторонке!Я мотнул головой, слегка хлестанув себя по щеке хвостом волос. Наверное, мой взгляд был испепеляюще-гневным, ибо Жени вздрогнула и нервно сглотнула.— Почему… ты… не… сказала… мне… О ПРИКАЗЕ?!!! – наверняка мой вопль был слышен даже снаружи.— Тише, тише, Эдечка, милый! – запричитала Женевьева, взяв меня за плечи. – Нервные клетки не восстанавливаются! Успокойся…Итак… Тактика: ввод противника в заблуждение. Активация…Я вздохнул и миролюбиво улыбнулся. Жени выдохнула и тоже улыбнулась.— Вот и хорошо. Видишь? Все отлично! – сказала она уже более бодро.Я завел руки за спину и с той же улыбкой закивал. За спиной же я тихонько хлопнул в ладоши и преобразовал правую руку в клинок.— Жени… — начал я, улыбаясь.— Да, Эд? – спросила девушка, глядя на меня.Заблуждение – полное. Приказ: атаковать без пощады. Не поддаваться ни на какие мольбы и уловки…Моя улыбка резко стала плотоядным оскалом, взгляд снова испепелял.— МОЛИЛАСЬ ЛИ ТЫ НА НОЧЬ, ДЕЗДЕМОННА!!! – взревел я, взмахнув рукой-клинком. А что – пока делать было нечего, я успел почитать Шекспира…Жени вскрикнула и пулей понеслась через коридор. Я с диким хохотом побежал следом за ней, размахивая рукой-клинком. Да-а, месть сладка…* * *-Женевьева-— МАНЬЯК!!! САДИСТ!!! СТАЛЬНОЙ ШИЗОФРЕНИК!!! – истошно орала я на самых высоких децибелах, какие только могли позволить мои голосовые связки.Эд гнался следом за мной, нисколечко не отставая и даже медленно, но верно нагоняя.— Сама виновата!!! – гневно крикнул он, размахивая клинком.— Да я… Это все ты!!! Ты, ты и только ты!!! Все твой треклятый авантюризм!!! – стала переводить стрелки я. – Какого черта ты задумал эту авантюру?!! Псих ненормальный!!!

— ОТ ТАКОЙ ЖЕ СЛЫШУ!!! – Эд сумел-таки догнать меня и цапнуть за руку. А тут… опс, порог… Я споткнулась и рухнула на пол, утянув за собой и Эда. Было несколько больно, я аж зажмурилась.

— Эй, Эд, а ты молоток! – послышался сверху голос Хавока. – Так девушек кадрить даже я не пробовал!Что? Это он о чем? Я медленно открыла глаза…Хоровой вопль огласил все здание штаба.— Слазь с меня, идиотка!!! – крикнул Эд.— Сперва отпусти меня, маньяк!!! – в ответ крикнула я.И ведь правда – этот идиот сцепил руки на моей талии сзади, так что я не могла выбраться из его железных объятий.

— Да пожалуйста! – парень расцепил руки.Я кое-как встала, поправляя на себе форму. Эд встал следом, потирая затылок. Видимо, ушибся, пока мы падали. Когда я навела порядок, я подошла к Элрику и… не-а, это была не пощечина. Это был просто удар кулаком в челюсть.— Придурок! – поставила я точку и, гордо хмыкнув, направилась по коридору к выходу…* * *-Эдвард-— И это я придурок?!! Я?!!! Да кем она себя мнит?!!! Ишь ты… Сама дура!!!Я, кипя не хуже любого парового котла и потирая слегка ушибленную (м-да, у Жени слабенький удар, но очень жесткие костяшки) щеку, вышел из штаба и, стащив с себя армейский жакет, пошел по ступенькам вниз.— О, господин Стальной Алхимик, — окликнул меня сзади кто-то.Кого еще тут ветром принесло?! Я обернулся… и вся моя злоба ушла, будто ее и не было.— Г-господин главнокомандующий, сэр! – я отсалютовал мистеру Дарвону. – Здравствуйте.— Здравствуй, здравствуй, Эдвард Элрик, — с добродушной улыбкой проговорил главнокомандующий. – Давненько не видел тебя… Ах да, ты же, как и вся команда полковника Мустанга, занимаешься делом Черной Убийцы, не так ли?Я кивнул.— Да, сэр… Дело, считай, скоро будет закрытым… — ответил я. – Мы выяснили все, что необходимо для поимки и ареста убийцы…— Молодцы! Как только все это закончится, полковника Мустанга и всех его подчиненных повысят, — улыбаясь, сказал главнокомандующий.Ох ты… Впервые за всю службу в армии я буду повышен в звании! И ведь неизвестно, насколько меня повысят… Ладно, надо еще во всем разобраться, а потом уже думать о повышении.— Ну, ладно, — мистер Дарвон похлопал меня по плечу. – Бывай, Стальной Алхимик. Еще свидимся, думаю…С этими словами он направился в сторону входа в штаб. Я хмыкнул и направился по уже намеченному маршруту – вниз по ступенькам…* * *Я прошел в комнату в казармах и шумно плюхнулся на диван. Ал сидел как раз на нем и не успел увернуться, так что я плюхнулся лицом ему в колени. Слава богу, нос, как в принципе и лицо в общем, остался целым. Анна сидела рядом с братом.— Ну, как прошел разговор с полковником, братишка? – спросил Ал.Я простонал и перевернулся.— Ужасно… Жени зараза. Она не сказала, что полковник отдавал приказ не предпринимать никаких действий относительно дела о Черном убийце… — проговорил я. – Мне досталось по полной…— Что, наорали? – с пониманием в голосе спросила Анна, начав гладить меня по голове. М-м, так успокаивает. Хорошо-о…— Да… Побесился полковник, покричал… Да ладно, плевать я на него хотел… Он дал приказ отсиживаться до тех пор, пока убийцу не поймают… — сказал я, прикрыв глаза.— Это хорошо… — с улыбкой сказал младший брат.— Ничего хорошего, Ал… — фыркнул я. – Ты же знаешь, что я…— … терпеть не можешь сидеть без дела. Знаю, — довершил за меня Ал и усмехнулся.— Ну и вот… — я вздохнул. – К тому же, еще толком не ясно, кто на самом деле является Черным Убийцей…

— В принципе, вариант с Кортни Чемберз наиболее вероятен… Мы с Алом разглядели на внутренней стороне браслета инициалы ?К.Ч.?, что определенно значит ?Кортни Чемберз?. Эд, тебе было бы неплохо наведаться в архив, наверное… Вдруг там есть информация о том инциденте, произошедшем год назад? – высказала Анна.— Хм-м… В принципе, можно… да только полковник опять ерничать будет, что я лезу куда не надо… Ладно, — я поднялся и поправил хвост волос. – Отправляемся в архив. Надеюсь, мы сможем там что-нибудь найти…Ал кивнул, и мы вдвоем отправились к архиву штаба. Анна решила остаться на случай возвращения Жени…— Записи по делу Кортни Чемберз… 1917 год… — задумчиво протянула Шеска, роясь среди документов на полках.— Да, именно… Таковые есть? – поинтересовался я.— Да, есть. Я точно помню, как с ними работала, — с улыбкой проговорила Шеска, отворачиваясь от полки на секунду. – Ох и шумиха была тогда. Все эти реформы парламента, а тут еще и проблемы внутри армии…Девушка снова зарылась в многочисленные папки дел.— Скажи, Шеска… А какого рода были эти проблемы? Что именно произошло тогда? Раз ты работала с этими записями, то должна помнить, — поинтересовался я.Я всегда верил в Шескину память. Ибо она у нее поистине феноменальная – помнить где-то свыше тысячи, если не больше, книг…— М-м… Тогда, в 1917 году, произошел несчастный случай… — задумчиво протянула Шеска, а затем хлопнула в ладоши. – Вот! Нашла!Она положила перед нами на стол приличного вида папку, на которой было выведено ?Дело № (номер много раз перечеркнут, что очень странно…). Убийство двух новобранцев?. Раскрыв папку, Шеска вытащила листок, к которой скрепкой была прикреплена фотография Кортни. Причем на фотографии у девушки был несколько другой вид, чем когда мы видели ее с Жени – волосы растрепаны, челка прикрывает один глаз, взгляд испепеляющий и отчасти безумный.— Значит вот… — Шеска откашлялась и стала читать. – ?Осень, 1917 год. На смотрах в присутствии главнокомандующего и трех представителей парламента были зверски убиты двое новобранцев – двадцатитрехлетняя Сибил Дорнет и тридцатилетний Эрик Мейсон. Убийцей была девятнадцатилетняя Кортни Чемберз, именуемая также Черным Алхимиком и являющаяся государственным алхимиком. Причина убийства: неконтролируемая вспышка гнева. По показаниям, Кортни Чемберз была чрезмерно агрессивна и жестока. Имела устойчивую ненависть к людям. После инцидента девушка была помещена в госпиталь для душевнобольных, но через пять месяцев была выпущена в связи с успешным выздоровлением…?. Это все…В который раз я уже серьезно удивляюсь? Ладно, считать не буду… Но в этот раз я опять же очень удивился. Даже был несколько напуган, что мои догадки подтвердились – ведь именно с этой девушкой мы с Жени разговаривали не так давно в армейской столовой!.. Но она ведь мертва. Мы с Жени видели ее труп… О нет! Как же я раньше не подумал об этом!— Ага… — протянул я. – Что ж… Мустанг все равно меня не послушает… одного меня… Надо найти Жени и с ней вдвоем уже ломиться в его кабинет… Идем, Ал, — я развернулся и направился к двери выхода. На секунду я остановился. — Да, Шеска, огромное спасибо за помощь! Я твой должник.— Да ладно, Эд! – Шеска добродушно улыбнулась. – Это я буду твоей вечной должницей – за устройство на такую работу.— Не стоит. Ладно, до встречи, — я помахал рукой и вместе с Алом вышел из архива…— То есть как ?ее нет с того момента, как она уходила с тобой в штаб?? – недоуменно спросил я у Анны, когда мы с Алом пришли в комнату.Оказалось, что Жени не заходила с той поры, как мы с ней разругались в штабе. Это очень странно…

— А вот так – нет и нет, — пожала плечами Анна. – Я волнуюсь… Эд, а не может она быть у Уинри? Ты знаешь телефон ее мастерской – позвони ей.— Хм… Неплохая идея. Ладно, позвоню… — согласно кивнул я и присел рядом с телефоном.Взяв трубку, я набрал номер мастерской Уинри и стал ждать ответа. После серии длинных гудков послышался щелчок снимаемой трубки на том конце, и голос Уинри произнес:*Мастерская автопротезов Рокбелл. Уинри Рокбелл вас слушает*.— Алло, Уинри, это я, Эд, — сказал я.*Эд? В чем дело? Ты опять сломал протезы?! Сколько раз я должна тебе повторять…* — начала было генерить механик.

— Эй, эй, потише, Уинри! Целы мои протезы, не беспокойся, — заверил я ее. – Не потому звоню. Послушай… У нас тут дилемма… Жени не у тебя с Томом? – спросил я.*Жени? М-м, нет…* — несколько удивленно ответил голос в трубке.— Ясно… А она к вам не заходила? – задал я другой вопрос.*Тоже нет. А что, что-то случилось?* — задала мне встречный вопрос Уинри.— Да вот… Она с момента ухода из штаба не появлялась в своей комнате в казарме. Уже поздний вечер, а ее все нет. Ума не приложим, куда она могла запропаститься… — ответил я.*Ясно… Ну, мало ли, может, она выполняет какое-то поручение, просто забыла сказать? Или просто гуляет? Попробуйте ее поискать*, — высказала свое мнение Уинри.— Ладно, попробуем… Спасибо, Уинри, — поблагодарил я подругу.*Не за что! Ладно, до встречи. У нас тут работа стоит…* — на том конце что-то щелкнуло, и послышались короткие гудки. Я повесил трубку.— Ну? – Анна выжидательно смотрела на меня.— Ее нет в мастерской. Даже не заходила… — ответил я, пожимая плечами.— Хм… Не могла ли она отправиться в дом Чемберзов, чтоб… еще кое-что спросить, допустим? – предположил Ал.— Могла… Ладно, я пойду ее искать. Вы же не выходите никуда. Только если я пропаду, звоните в штаб – может, я там…А если нет – оповестите Мустанга, — сказал я и вышел за дверь…* * *-Женевьева-(некоторое время назад…)Я шла и кипела от злости, как чайник. Даже хуже. Этот нахальный парень… У-ух, как я его ненавижу! Эдвард Элрик – вспыльчивый, нахальный мальчишка с ярко выраженным синдромом Наполеона (т.е. с завышенной самооценкой при мелком росте). Гр-р-р-р, пусть только попадется мне за сегодня еще раз – врежу похлеще, чем в штабе!Так, ладно, успокойся, Женевьева, нервы дороже. К тому же, сейчас необходимо сосредоточить свое внимание на кое-чем поважнее, чем Эдвард Элрик…Итак, я шла по улице и размышляла о том, что бы можно было еще предпринять, чтобы выяснить окончательно, кто такая Черный Убийца. По всем статьям на данный момент подходила Тори Чемберз… Но все же Эд был прав – надо было бы по-хорошему выяснить о том инциденте, что произошел год назад и в который была вовлечена Кортни Чемберз… Но вот незадача: сестра не знает ничего об этом происшествии… Хм, тогда поспрашиваем мать!С этими мыслями я направилась в сторону особняка Чемберз…Забавно. Дверь была открыта нараспашку. Я придержала хлопающую от ветра дверь рукой и прошла внутрь. В доме было пусто.— Ау! Миссис Чемберз? Тори? Прошу простить, что без стука! Я бы хотела еще кое-что у вас спросить… — прокричала я, чтоб было слышно на весь дом.Никто не ответил. Хм, очень странно… Я проверила все комнаты на первом этаже – то есть, гостиную, кухню, столовую. Никого… Далее я пошла на второй этаж. Там опять же никого…— Куда же все подевались?.. – задала я вопрос в пустоту, спускаясь обратно на первый этаж.М-да… Что ж… Мало ли, куда все могли деться. Может, в магазин ушли… или уехали куда-то… Хотя, возникает вопрос: отчего же дверь нараспашку? Неужели трудно запереть дом на время отсутствия? Или замок у них не в порядке?.. Да нет, когда я зашла в дом и закрыла за собой дверь, замок исправно защелкнулся… Пока я шла и думала, я не следила толком, куда иду. Итог: я поскользнулась и бухнулась на пол.— Ай-й… Черт, что за… — ругнулась я, поставив руку на пол, дабы подняться.Рука чуть проскользнула по чему-то жидкому и чуть вязковатому. Гр-р, час от часу не легче. Небось, еще и форму испачкала… Я глянула на свою руку… да так и обомлела. Так вот что за сладковатый запах я чувствовала в воздухе… До тошноты знакомый запах… Запах крови… Я судорожно вытерла руку о ковер, что был рядом постелен на полу (ага, ни стыда, ни совести в чужом доме), и поднялась на ноги. Оказалось, я плюхнулась рядом с довольно большой лужей крови. Неужели… здесь было убийство? Ну да, Шерлок, конечно было! Если на полу пятно крови, то что это еще может значить? Кто-то пролил томатный сок?..От лужи отходили кровавые полосы, ведя куда-то вглубь дома. Похоже, жертву тащили… Скрепив нервы, я пошла по направлению этих полос. Ох, авантюризм мой когда-нибудь меня не доведет до добра… Впрочем, как будет далее понятно, это когда-то наступило очень скоро…Полосы крови уходили по лестнице в подвал дома. Дверь была распахнута настежь, внизу ее виднелись красные отпечатки ладоней. Похоже, жертва была еще жива, пока ее тащили… Вот я гений дедукции, блин, ничего не скажешь…Я осторожно спустилась по ступенькам вниз. В подвале было темно, будто здесь была вечная ночь… Эх, надо было взять с собой что-нибудь вроде фонаря, чтоб хоть что-то было видно… Ладно, поздно что-либо говорить… Я шла по темному подвалу, осторожно ступая по скрипящему полу и стараясь никуда не провалиться или не споткнуться. Вот почему подвалы обязательно должны быть темнющими? Обычно это не предвещает ничего хорошего…И… как водится говорить, ?предчувствие ее не обмануло?. Стоило мне пройти еще пару шагов, как что-то ударило меня по затылку, и я грохнулась на пол. Мой разум перед тем, как кануть в забытье, уловил негромкий хохот в темноте. А затем – забытье…Очнулась я не знаю спустя сколько времени. Затылок болел ужасно – следовательно, будет синяк… если там не рана…Следующее, что я обнаружила – это то, что я являюсь подвешенной к потолку в центре какой-то странной комнаты. Подвешенной следующим образом: руки связаны, ноги также, талия обмотана цепью, и вот эта самая цепь закреплена на крюке на потолке. Ужас…Но самый большой ужас составляла комната, в которой я висела. Большая, с серыми в потеках бетонными стенами, тусклым красноватым освещением, люком в полу подо мной. Этот люк доверия явно не внушает, м-м… Вокруг также стояли высокие стеллажи с какими-то колбами. Как-то все это напоминало подвальную лабораторию моего отца…Где-то послышался скрип. Я повернула голову, но дверь нигде так и не углядела. Видимо, ее закрывали стеллажи…— Оу, ты уже пришла в себя? – послышался знакомый голос, и из-за стеллажей показалась… Черный Убийца собственной персоной.— А ты уже успела меня приволочь черти куда… — хмуро ответила я. – Что это за место?Убийца хмыкнула.— Не скажу… Хотя… ты все равно умрешь… — протянула она. – Это одна из камер пятой лаборатории. Когда-то здесь проводились исследования в области человеческого преобразования и Философского Камня… Эта комната – архив. Но до этого тут было несколько иное помещение…— Неужели пыточная? – с язвительностью в голосе спросила я.Черный Убийца фыркнула.— Догадливая… Что-то потипу того… — проговорила она.— Так и знала… — скучающе выдохнула я.Убийца взяла какую-то колбу с полки, оглядела и поставила на место.— Может, перед смертью явишь мне свое личико, а? – спросила я, покачиваясь на цепи.— Хм… Многого просишь, алхимик… — сказала убийца, дернув цепь.Это отдалось некоторой болью в талии, и я чуть поморщилась.— Ладно, ты мне надоела… — Черный Убийца встала напротив меня и нажала на какую-то кнопку на полу. Тут же открылся люк. Внизу, как мне удалось разглядеть, плескалась какая-то жидкость.— Это одна из таких кислот, которые разъедают медленно и постепенно… Моя личная придумка кстати. Я буду опускать тебя неспеша, так что смерть будет долгая и мучительная… — с явным плотоядством в голосе сказала убийца. – Или предпочтешь умереть чисто от моих рук? Медленно истлев, при этом испытывая адскую боль?— А у меня еще и выбор есть? А красиво умереть можно? – со злой усмешкой спросила я.На самом деле мне сейчас было до чертиков страшно. Хоть я и по идее бессмертный гомункул, умереть-то я могу, если мое тело будет уничтожено.— Красиво только самоубийцы умирают! Ты умрешь так, как я захочу!!! – громко воскликнула убийца и загоготала.Ну все, прощай, жизнь. Ты была так коротка…* * *-Эдвард-Когда я пришел к дому Чемберз, там уже была куча военных. Своих среди них как-то не наблюдалось. Не сумев-таки зайти внутрь, я дернул одного из военных и спросил:— Извините, что тут произошло?— О, это вы, господин алхимик… Да тут убийство произошло, — ответил тот. – Мы нашли в подвале труп Майи Чемберз, хозяйки дома. Тори Чемберз, младшая из дочерей-близняшек хозяйки, найдена не была… Также говорят, что рядом с домом видели мисс Женевьеву Фламель. Однако ее мы тоже не нашли…Вот черт! Похоже, Жени круто вляпалась… Эх, и это я-то дурак… Сама идиотка! Сунулась…— Все ясно… Что-нибудь как улики было найдено? – задал я еще один вопрос.Военный достал прозрачный пакет, в котором лежала бирка на цепочке.— Вот это нашли вместе с переломанной пополам доской… Видимо, кого-то глушили… — сказал он, протягивая мне пакет.Я взял пакет и вынул бирку. Повертев ее в руках, я обнаружил на одной стороне номер ?4335628?, а на другой – надпись ?5 лаб.?. Ага! Похоже на то, что Жени жива, и ее увели в пятую лабораторию! Да-а, мой мозг гениален как всегда…— Спасибо, — поблагодарил я военного и побежал по улице в уже известную сторону – в сторону пятой лаборатории…… Знакомое полуразрушенное здание. М-да, когда-то мы с Алом навели здесь порядочно шума… Я поднялся по колючей проволоке, что свешивалась с ограждения с тех самых пор, как я ее спустил в первый раз, дабы Ал смог забраться на стену. Спрыгнув вниз, я направился в сторону главного входа. Тот, на мое удивление, был распечатан и открыт.Внутри никаких подвохов не обнаружилось. Видимо, Черный Убийца разблокировала все ловушки для своего удобства. Что ж, тем лучше для меня… Пробежав пару-тройку коридоров, я обнаружил дверь с номером, который был указан на бирке. Ага, значит, бирка упала с ключа (гениальный вывод)… Я осторожно протиснулся внутрь (дверь была стальной и очень тугой – видать, петли заржавели) и спрятался за одним из стеллажей. Слегка выглянув, я увидел такую картину: Жени связана и подвешена к потолку за цепь, которая обмотана вокруг ее талии, а напротив стоит сама Черный Убийца.— А красиво умереть можно? – бросила Женевьева, покачиваясь на цепи.— Красиво умирают только самоубийцы! Ты умрешь так, как я захочу!!! – воскликнула Черный Убийца, загоготав.Боже, какой противный у нее смех… Скорее даже пугающий…— Не будем тянуть. Приятно было познакомиться и увидимся в Аду, Чудотворный Алхимик! – убийца взялась за цепь правой рукой. На секунду вспыхнула красная молния, а затем цепочка начала оплавляться. Нельзя было терять ни минуты!Я хлопнул в ладоши и коснулся пола. Люк, который был в полу, теперь был полностью запечатан. Цепь обломилась, и Жени упала на пол.— Что за черт?! Кто здесь?! – Черный Убийца стала оглядываться по сторонам.Я снова спрятался в свое укрытие. Теперь нужно было думать, что делать дальше. Если промедлить, то убийца схватит и меня, а это будет означать плохой конец… А по канонам жанра, главные герои не должны умирать, если история только началась! Так что…Я стал медленно пробираться между стеллажей, стараясь ступать бесшумно. Хотя в армейских сапогах это довольно тяжело… Но как говорится, хочешь жить – умей вертеться! Вот я и вертелся… точнее, ступал фактически на цыпочках. Со стороны выглядело это оригинально. Ну да кто смотрит?..Один из стеллажей вдруг накренился и стал заваливаться. М-м, на то, чтоб судорожно поставить его на место, не было возможности, и я быстро проскочил к следующему стеллажу, чтоб не пришибло.Тут меня цапнули за правую руку. Я обернулся…— Все равно не скроешься, Стальной Алхимик… — Черный Убийца со своей излюбленной ухмылкой ?а я шизанутая дочка мясника? сжала механическое запястье.Все та же красная вспышка преобразования. Я выдернул руку и отскочил подальше.Щелк! Кисть правой руки безжизненно повисла. Черт, все же она успела подпортить механизм… Ну да благо всей руки не лишила!— Не стоит сопротивляться, все равно вас уже никто не спасет! – убийца стащила с Жени цепь и преобразовала ее в меч.— Ну и пусть не спасет – сами спасемся! Не хочется прерывать жизнь, когда тебе еще не успело стукнуть двадцать, — с усмешкой сказал я, преобразуя правую кисть в клинок. Хоть она и была недвижима сама по себе, рука в целом двигалась исправно, поэтому воевать можно было.— Жаль, но никто твоего мнения тут не спрашивает! – Черный Убийца рванулась вперед, замахиваясь мечом.Я увернулся и сделал ответный удар. Клинок прошелся по клинку, высеклась парочка искр. Снова удар, снова искры. Увернувшись от еще одного удара убийцы, я ударил ее ногой по руке. Меч со звоном упал на пол.— Тварь… — прошипела Черный Убийца, отшатываясь назад.— От не меньшей твари слышу… — криво ухмыльнулся я.— Я доберусь-таки до тебя! Посмотрим, что будет, если у тебя останется одна рука, — убийца подняла меч и снова начала атаковать.Повторение схемы – уворот, удар, снова уворот, блок, удар… Слава богу, за все пребывание в другом мире я не растерял боевые навыки. Ну да когда Ал оказался со мной, мы возобновили наши периодические тренировки. Правда, на этот раз я старался бить не слишком сильно – Ал-то ведь был уже не доспехом, а у меня железные конечности остались. Хотя брат все время возмущался, что я поддаюсь ему, действуя не в полную силу. Балбес, я ж не хочу его покалечить…Ладно, это было лирическое отступление. А в настоящем… В настоящем же мне успели уже понасадить царапин. Некоторые удары меча убийцы при блокировке проходили вскользь по металлической руке и задевали то щеки, то левую руку или плечо. Ну да ладно, это все ерунда…Однако не ерунда случилась потом. После очередного уворота я попытался атаковать. Убийца увернулась и, выпустив меч, схватила меня за правое предплечье.— А теперь – долгожданный эксперимент! – с усмешкой произнесла она.Вспыхнула красная молния, и… ну, тут уже повторение пройденного – моя правая рука разлетелась на винтики. Хм, ну, не только винтики – еще осколки, пружинки и прочие детали, которые составляют механизм… Я отшатнулся, еле удерживая равновесие.— Что же будешь делать теперь? Без одной руки ты ноль! – торжествующе произнесла Черный Убийца.Я пару минут постоял, а потом поднял взгляд на убийцу.— Во-первых, автопротез стоит недешево. Я очень огорчен, что придется делать новый… — медленно проговорил я. – Во-вторых, мой механик будет в ярости, когда увидит, что стало с ее творением. И жаль, что убивать она будет меня, а не тебя. И в-третьих… — я ухмыльнулся и подзакатал рукав левой руки, обнажая… серебряный браслет на запястье. – Помнишь эту вещицу?Торжествующая улыбка моментом сошла с лица убийцы, сменившись удивлением, а затем досадой.— Что?.. Черт, как я могла забыть про него?.. Моя ошибка… — усмехнулась Черный Убийца.— Еще какая… — усмехнулся в ответ я. – Причем первой твоей ошибкой было его потерять… Кортни Чемберз…Убийца дернулась, потом вздохнула и сняла с себя маску с шапкой. Рыжая коса распрямилась, челка прикрыла один глаз. Жени, все это время валявшаяся связанная на полу, раскрыла от изумления рот.— А ты и вправду гений, как о тебе говорят… или наоборот, мозгов у тебя нету, раз в авантюры лезешь… Сразу догадался или постепенно? – безразличным тоном спросила Кортни.— В принципе постепенно. После разговора с твоей сестрицей Тори многое выяснилось, — ответил я. – Хотя, конечно, вполне можно было подумать на нее саму… Однако когда я выяснил про инцидент годовалой давности и вспомнил про фальшивый труп, все сомнения исчезли… — я хмыкнул. – Какой чайник учил тебя алхимии? Надо уметь делать трупы более правдоподобными – с одной живой рукой…Девушка раздраженно прорычала.— Не учи меня, что как делать, молокосос… Ты не знаешь, что мне приходилось пережить в детстве! — сказала она с презрением в голосе. – Унижение, постоянное попрекание и сравнивание с сестрой. ?Она не ты, она лучше тебя, более прилежная. А ты кто? Бунтарка! Девушке не положено быть такой. И заниматься алхимией тем более!?… А потом еще и издевательства со стороны отчима… — лицо Кортни исказила гримаса безумия. Прощай, крыша… — Я наконец-то смогла отомстить им. Этой старой перечнице, которую я называла ?мама?, и этому старому козлу, которого меня принудили называть ?папой?. И прочим недоброжелателям!

— Алхимия дана не для того, чтобы с ее помощью убивать людей, — сухо сказал я.Девушка загоготала.— Наивный же ты… Или тебе такое сказал твой учитель? Какая глупость… — сказала она. Кортни приблизилась ко мне на пару шагов, я же отступил столько назад… и уперся спиной в стену. Ай-ай, а вот это плохо.— Неужели тебе за всю свою жизнь не хотелось поэкспериментировать с человеческими жизнями? – более-менее спокойным тоном, но при этом с безумным взглядом протянула убийца. Кого-то мне это напоминает… Ну да, Такер. – Ведь столько возможностей есть… Хотя подожди… — она заглянула мне в глаза. О боже, как противно… — Твоя рука и нога… Майор Армстронг рассказывал, что ты с братом пытался воскресить мать… А потом спас брата, прикрепив его душу к доспехам… Так что мы с тобой в чем-то схожи.

— Не смей сравнивать нас… — скривившись, злобно сказал я. – Я не убивал никого из мести. И то, что делал я, уж никак не имело под собой злых умыслов…— Пытаешься сделать себя идеальным? Ха-ха… Ладно, — Кортни с хмурым видом приблизилась, приперев меня к стенке. Заметка – рост одинаковый… Тьфу, о чем я думаю?! Меня убивать собираются, а я все по больной теме…— Все вы, военные, уже у меня в печенках… Убью сперва тебя, затем уж дорасправлюсь с девчонкой… — скучающим тоном проговорила убийца, положив руку на мое левое плечо и сжав его. Черт… Левую руку не поднять… Что она сделала?!На лице Кортни появилась все та же садистская улыбка. Она сдавила мое плечо еще сильнее.— Ощущаешь? Рука немеет… — негромко произнесла девушка. – Вот что такое сила Черного Алхимика… А через некоторое время ты ее больше никогда не сможешь чувствовать, и придется тебе ставить второй протез.— Чтоб тебя… — процедил я сквозь зубы.Вдруг… Браслет на запястье Кортни заискрил. Девушка вскрикнула и выпустила мое плечо.— Что, отдача пошла? Похоже, это не мне придется протез второй руки ставить… — усмехнулся я.— Как же такое может быть? Браслет же хорошо сделанный… — корчась от боли и хватаясь за запястье, недоуменно проговорила убийца.— Твой да. А вот у сестренки твоей… Потому-то она его не носила все время, — хмыкнул я, отлипая от стены. Рука не двигалась – надо будет потом глянуть, что с ней (если выживу). – Я узнал, что при создании второго браслета произошел небольшой брак, и Тори было запрещено его долго носить. Иначе могла последовать вот такая отдача…Черный Убийца посмотрела на меня. Глаза ее теперь изображали не маниакальный голод, не презрительную насмешку, а недоумение и страх. Все, один — ноль, Кортни Чемберз…— Сдавайся, Черный Убийца… — прищурившись, произнес я.— НИ ЗА ЧТО!!! – снова во взгляде зажглось прежнее безумие.Кортни схватила меч и, превозмогая боль, начала старую песню. Я сплоховал… Первый удар пришелся мне по торсу, оставив глубокую длинную царапину. Ну да благо я успел хоть немного увернуться, так что лезвие не прошло слишком глубоко и внутренние органы задеты не были.— Я не позволю тебе победить, Стальной Алхимик!!! Я не проиграю ТЕБЕ!!! – истошно кричала убийца, нанося удары один за другим.Ого, вот это рвение… Я еле-еле уворачивался от серебристого клинка.— Не проиграю… Не проиграю… Не проиграю!!! – причитала Кортни.Атаки становились все реже и слабее. Видимо, отдача от браслета дала серьезный удар по силам девушки, и ей становилось все хуже. В конце концов, убийца бессильно осела на колени, выронив меч, и зарыдала.Вот тебе и грозный убийца… Жалкое зрелище представляют из себя все маньяки, когда их загонят в угол, а сил на отпор у них нет…Через пару минут прибыли военные. Причем смешно кто… Мустанговская ватага в полном составе… Ну и другие, естественно…Кортни арестовали и, посадив в машину, увезли в тюрьму. Мы с Жени сидели вдвоем на выходе из пятой лаборатории. На улице начался дождь, поэтому кроме того, что мы были в синяках и царапинах, мы еще и промокли.

— Ну что, довольны собой? – раздался голос над нашими головами.Жени ткнулась лицом мне в плечо. Я же поднял голову и встретился со взглядом полковника.— О чем вы только оба думали? И главное — чем? Уж явно не головами… — проговорил Мустанг.

— Полковник… Скажите спасибо, что так удалось покончить с Черной Убийцей… — хрипловато сказал я.Мустанг хмыкнул.— Скажите спасибо судьбе за то, что живы остались… Думаете, мне охота лишаться подчиненных? – произнес он. – Стальной, тебе б так по-хорошему в больницу пойти. С такими травмами…— Обойдусь… Заживет и так… — отвернулся я.Полковник отошел к другим что-то выяснять. Мы с Жени остались сидеть вдвоем.— Эд… Теперь я понимаю… что ты ощущал, когда боролся с Барри-мясником… — негромко проговорила Жени.— Да уж… — выдохнул я.— Думаешь… дальше все будет тоже так – на грани жизни и смерти?.. – спросила она.Я прикрыл глаза.— Все возможно, Жени. Все возможно… — сказал я.С этой поры начались тяжелые дни. Снова уйма врагов. Снова уйма проблем. Снова считанное количество решений. И жизнь висит на волоске… И… как и в прошлый раз – ставка больше, чем одна жизнь…