Глава 6. (1/1)

Проснувшись, Элис не сразу поняла, где она находится, почему ей так жарко и тесно. В комнате уже было довольно светло, в окна виднелся восплаленно-розовый рассвет. Часы показывали девять утра.А потом она вспомнила! Как отказалась ехать на вечеринку, как чистила картошку для Жозефины, как несла еду Джейкобу... как они признались друг-другу в любви и уснули, обнявшись. Он и сейчас обнимал Элис. Ей хотелось дотронуться губами до его лба - и поцеловать, и посмотреть, высока ли температура - но она боялась его разбудить. В итоге она просто стала смотреть на него. Джейкоб спал с открытым ртом и поминутно хлюпал носом, но даже это его не портило. Итак... вот, свершилось в её жизни нечто, о чем она до того лишь читала в книгах и смотрела в фильмах. Она любит. И, что ещё удивительнее, она любима в ответ! Не мешало бы подумать об этом. Чем для неё теперь будет Джейкоб? А она для него? Легонько сжимая его руку в своей, Элис дала своим мыслям потечь свободным сильным потоком, как талые воды - в апреле. Она вдруг вспомнила о том, как года три назад попала с отцом в глубь страны, в штат Канзас. Кажется, Оскар Нэрн должен был там встретиться со своим знакомым, но знакомого не оказалось на месте, а потому отец поехал ещё куда-то, дабы отыскать другоих знакомых, чтобы узнать о первом знакомом, а те не смогли дать точных сведений... и в итоге это вылилось в трёхдневную езду по сельской местности. Был конец лета, август. Никогда Элис ещё не видела такого августа. На небе, раскинувшемся над головой шатром, ни облачка. Постоянно дует медленный, горячий ветер. И ветер этот гладко разносится по полям, которые везде, куда ни глянь! На фоне этого простора теряются двухэтажные домики, вроде такого, в котором жила Долли - возле некоторых даже выкопан ураганный погреб. Поля ограждают проволочные или дощатые заборы, возле которых растут мелкие дикие цветочки. А желтовато-зеленые поля уже пусты, и на них лишь стоят одинокие стога. Они очень нравились Элис - то пшенично-желтые, то песочные, то оранжеватые, то даже коричневатые груды сена... или соломы, она понятия не имела. Ей жутко хотелось хоть разок перебраться через забор и попробовать вскарабкаться на один. ?Пап, - спросила она однажды, - а что за палки из стогов торчат???Стожары. - ответил Оскар Нэрн, не отрываясь от дороги. - Они держат стог прямо.? Стожар... старинное слово, колдовское. Точка опоры, что удерживает легкую солому в одном месте и прямо. ?Полюбить - всё равно что обрести свой стожар. Свой центр. - подумала Элис. - Источник вдохновения, сил, и тут же - объект нежности и заботы. Ведь как тесно обнимает сено шест!? Да, несомненно, с этого дня Джейкоб - её стожар. Ведь он им и раньше был. Все её мысли и чувства, описав какой угодно большой круг, возвращались к нему за рецензией или отдачей. Если не о чем было думать, она думала о нем. Она полагалась на него и чувствовала его поддержку. Весь мир свернулся вокруг него. И она очень надеялась, что сможет быть для него стожаром.Наконец Элис не вытерпела и легонько прикоснулась губами к его лбу. Жара у него будто бы не было... а Джейкоб и не подумал просыпаться. Его дыхание оставалось всё таким же глубоким и чуть хриплым. Тогда Элис снова поцеловала его в лоб, а потом в нос и в обе щеки. Забыв о своём первоначальном намеренье не разбудить его, она осыпала его лицо лёгкими нежными поцелуями. Тут Джейкоб вздохнул, открыл глаза и улыбнулся.- Элис? - сипло спросил он. - А я решил, что мне это приснилось. - Доброе утро, Джей, голубчик. - Элис снова поцеловала его, но уже в губы, и Джейкоб радостно ответил на поцелуй. - Как ты?- Блестяще. - Если бы было блестяще - ты бы не сипел. - А я и не сиплю, тебе показалось! - он откашлялся, но стало ещё хуже. - Ну вот видишь. Оставайся в кровати, я пойду достану тебе лекарств и завтрак. - Всё равно я скоро поправлюсь. - уверенно сказал Джейкоб.К сожалению, о скором выздоровлении речи не шло, но с того дня к Джейкобу действительно стали возвращаться силы. Он даже сумел посидеть с семьей за рождественским ужином и отведать всех блюд, начиная от креветок и тарталеток с икрой и заканчивая тем самым гусем под ореховым соусом, а с утра открыть под ёлкой свою груду подарков. Тем не менее окончательно он встал на ноги лишь в конце января. Если бы он болел один, это время тянулось бы для него бесконечно, он бы ныл, всем надоедал и вредничал ещё сильней, чем обычно... но в этот раз он и не замечал, как шли дни - они пролетели в ослеплении любовью.По сути, изменилось очень немногое. Они и прежде были заняты по большей части друг-другом, но теперь они знали, почему это происходит. Теперь то и дело смотрели друг на друга как люди, которым сообща удалось разделаться с какой-то сложной задачей. Ещё они часто дотрагивались друг до друга. Элис, хотя и была до того вполне довольна, вдруг поняла, как ей не хватало тактильной ласки. Теперь же она её получила сполна... да ещё и от любимого человека. Джейкоб гладил её по рукам, часто перебирал ей пальцы, убирал ей прядки волос за уши. Это было так приятно, что Элис нарочно оставляла себе волосы растрепанными - чтобы Джейкоб несколькими легкими касаниями убрал пряди ей за уши. Но лучше всего было перед сном, когда он крепко обнимал её со спины, и его дыхание щекотало ей затылок.А Джейкоб, хоть и усердно корчил из себя недотрогу, всё-таки очень любил, когда Элис нежно прикасалась к его спине и плечам. Чувствуя руку Элис на себе, он усердно натягивал спокойствие на лицо, но всё кончики его губ неумолимо поднимались. Ни Уолт, ни Донна никак не комментировали вспыхнувшую страсть между приемной дочерью и родным сыном. Джейкоб полагал, что они её даже не увидели. А Элис казалось, что они просто не знают, что сказать.Как-то раз, почти в конце января, Джейкоб и Элис снова остались дома одни. Родители отправились к деловому партнеру Уолта, дабы он посвятил их в какие-то новые бумаги, связанные с издательством. Конечно, присутствие Донны там отнюдь не было остро необходимо, однако она предпочитала в таких случаях находиться рядом с мужем. Такие встречи растягивались на много часов и были мучительно тяжкими.- Вам захватить что-нибудь? - спросила она, заглядывая в комнату Джейкоба.- Да нет, наверное. - сказала Элис. Джейкоб просто покачал головой.- Ну тогда до свидания. - сказала Донна и снова скрылась. А Элис снова устроилась поудобнее за столом Джейкоба и вернулась к написанию эссе. Она наконец решила попробовать вернуться к систематической учебе. Она сидела за широким столом Джейкоба, читала монографии по саксам, нагоняла алгебру за прошлый год и писала как минимум одно эссе в неделю. Присутствие Джейкоба придавало сил и мотивации, но даже их бывало порой недостаточно. Элис закончила только через час. Отдуваясь, словно после плотного обеда, она откинулась на спинку стула.- Ух, боже мой! - А? - Джейкоб, до того глубоко погруженный в интернет, поднял голову. - Что ты сказала, малышка?- Я тут просто эссе домучила. Не знала, что сказать, честное слово. - На какую тему? - Я же тебе говорила - про то, следует ли учителям форму носить- И какой же у тебя в итоге получился вывод?- Что да, следует. - Почему?- Потому что так будет честно. В школе, как говорится, все - одна семья, а форму носят почему-то только школьники. Учителям, типа, не нужна подобная помощь в создании рабочей атмосферы. Да видала я таких учителей, которым бы и форма не помогла бы! Джейкоб усмехнулся:- Конечно, доходчиво... но я не уверен, что такого аргумента достаточно. Ты ещё какие-нибудь подкинула?- Да... но так, по мелочи. Эссе писать - не моя стихия.- Ты про алгебру то же самое говорила. И про географию. - Ну, не всем быть умниками-разумниками, как ты. Джейкоб довольно ухмыльнулся - он вообще был несколько падок на лесть - и вновь перевел глаза на монитор. - Ты действительно думаешь, что я здорово пишу эссе?- Да-да, прекрасно! Они у тебя получаются точь в точь как научные статьи! Со сносками.- Раз ты так считаешь... посмотри-ка, какую штуку я нашел. Элис посмотрела на экран ноутбука, что стоял у Джейкоба на коленях. Там была открыта страница одного из экономико-политических колледжей - не из Лиги плюща, но тоже солидного. Сразу под логотипом колледжа размещалось большое красное-синее объявление. Колледж объявлял конкурс на лучшее эссе среди молодых людей от четырнадцати до восемнадцати лет. Тем было три: ?Перспективы электронных валют?, ?Возможность распада Евросоюза?, ?Преимущества и недостатки политики Дональда Трампа?.- Боже мой!! - испугалась Элис. - Это же не для эссе темы, а для диссертации! Что школьники могут тут написать?Джейкоб покачал головой:- Это видимость. Темы кажутся широкими, но на самом деле говорить тут можно не так уж много. Фокус в том, чтобы понять, как сказать и что.- Хочешь написать такое эссе? - догадалась Элис.- Правильно. - Джейкоб чмокнул Элис в щеку. - А то я устал лежать в кровати и в потолок поплевывать. Пора возвращаться к нормальной жизни.- Если ты победишь, то что будет?- Что? - Джейкоб снова посмотрел на объявление. - Тут не сказано... но денег вряд ли дадут. Может, пришлют грамоту или вроде того. В принципе, это и не важно. Главное тут - сама победа. - А какую ты тему выберешь?Склонив голову набок, Джейкоб посмотрел на неё:- А ты как думаешь?- ?Возможность распада Евросоюза??- Гениально! Нет, я бы и за ?Плюсы и минусы Дональда Трампа? взялся бы, но ?Евросоюз? интересней. Интернациональней. - Джейкоб хохотнул. - До какого срока это надо написать? - У меня ещё... двадцать шесть дней. - Тебе этого хватит?- И одной недели бы хватило. - Тебе, наверное, понадобится куча книг?- Не куча, но изрядно. - Джейкоб любовно посмотрел на плотный рядок социально-политических исследований, занимавший одну из полок возле его стола. - Но начну с этими. Джейкоб сказал - Джейкоб сделал. Следующие четыре дня он почти не отрывался от ноутбука. Мало-помалу все книги про социальную политику переместились на его кровать, и перед сном их приходилось долго убирать на стол. Он перемещался между публикациями на ?Гардиан?, ?Вашингтон Пост?, и лишь изредка заходил на ?Хаффпост? - если ему хотелось вставить в эссе какую-нибудь плаксивую ремарку, чтобы тут же наглядно разделать её под орех.Элис всё это время просидела рядом с ним. В теории она читала ?Ричарда Второго?, дабы потом написать пространное сочинение о том, как соотносятся исторические события и пьеса, но ей очень трудно было сосредоточиться. С одной стороны - тягомотная пьеса, не сравнить с ?Гамлетом? или ?Бурей?, а с другой - изящный профиль Джейкоба, который нет-нет, да и посмотрит на Элис и улыбнётся краешком рта... нет, для ?Ричарда Второго? места не находилось. Но вот на пятый день, когда было готово восемь страниц из намеченных двенадцати (а надо было не больше пятнадцати), Джейкоб вдруг всё чаще и чаще переставал печатать и смотрел перед собой печальным и растерянным взглядом.Наконец Элис не выдержала и тихонько притронулась к его локтю:- Что? Что такое? Джейкоб невесело засмеялся:- Да ничего. Перфекционизм играет со мной дурную шутку. Я тут хотел скачать труд ?Химера: почему Евросоюз был плохой идеей? сэра Артура Эдмунда Уотполла. Он удивительный публицист и политик, и леваки не раз прохаживались по нему, а всерьёз задеть не могли! Он мой кумир. И именно тот человек, чью книгу я хотел бы использовать. А в интернете её нет. Элис заглянула в экран ноутбука. Там был открыт ?амазон?, и Элис увидела искомую книжку: белая обложка, и лишь безвольно висящий флаг Евросоюза, а название написано тёмно-синим крупным шрифтом?. - Ну ничего. - сказала Элис, нежно обвивая Джейкоба руками. - Я уверена, что эссе у тебя и без того получится первоклассное.- Конечно, получится. - Джейкоб самодовольно ухмыльнулся. - Но ведь могло быть и лучше, понимаешь, принцесса?Принцесса. Сердце Элис пропустило удар. Она взяла лицо Джейкоба в ладони и глубоко поцеловала. Тот погладил её по щеке и вернулся к работе.В доме было тихо. Погода на улице портилась, собирались тучи. Дома снова никого не было, помимо Жозефины где-то на кухне. Мысль о кухне навела Элис на другую мысль.- Послушай, - сказала Элис, - мне тут пришли на карту карманные деньги. Хочешь, я съезжу купить нам пирожных?Джейкоб тут же снова оторвался от ноутбука, а глаза зажглись привычным тоскливым огнем. Те пирожные, что привезла Донна с приема, произвели настоящий фурор. И хотя все блюда в доме были, как обычно, очень вкусные, Элис и Джейкоб съедали завтраки, обеды и ужины главным образом затем, чтобы снова взяться за пирожные. И когда они в итоге кончились, оба всерьёз затосковали. - Но ты же не найдёшь... таких. - сказал он с тоскливым придыханием. - Всё равно я хочу сладкого. Уверена, в Чикаго есть немало хороших кондитерских, и не такие, да подобные сласти я найду. Просто чтобы тебе взбодриться.- Что ты за затейница! - Джейкоб рассмеялся. - Тогда езжай, раз на то пошло.Они снова поцеловались, и Элис, надев зеленый свитер, джинсы с начесом и черное пальто с брошью, отправилась в путь. Некоторое время она стояла в холле, глядя то на швейцара, то в экран смартфона - она искала лучшие кондитерские Чикаго. Наконец одно место со смешным названием ?Сахарный воробушек? показалось ей интересным. Хороший рейтинг, меню на виду, куча фотографий и профессиональный логотип в виде белого воробья, который купается в креманке. Ехать, правда, до него было прилично, но Элис даже хотелось немного проехаться по городу. Она уже довольно хорошо узнала Чикаго, и без труда села на нужный автобус. Весь снег уже расстаял, и улицы покрывала неприглядная слякоть. Но даже сквозь талый снег и грязные коричневые лужи, покрывавшие улицы, проглядывала своеобразная красота города, который, с одной стороны, крепко помнил прошлое - гангстеры, сухой закон, джаз - но вместе с тем уверенно смотрел в будущее, заботясь о настоящем. Прямого маршрута до ?Сахарного воробушка? не было, и Элис сошла примерно за две остановки. Согласно ?гугл.мэпс?, ей надо было пройти через некий Четтер-парк, чтобы оказаться прямо перед кондитерской. Элис, привыкшая к Хилтон-парку, уже приготовилась увидеть велодорожки, ларьки с кофе навынос и скульптуры из железных прутьев... однако реальность оказалась иной. Уже от входа Элис видела, что Четтер-парк - вовсе не таков, как она себе представляла. В нестриженых кустах путались пакеты из-под молока, на разбитых тропинках валялись банки из-под пива, а вся зелень разрослась так густо, что средь бела дня в парке было сумрачно. Ни одного человека там видно не было.Её ноги сами собой ушли от ворот и понесли её вдоль Четтер-парка. Да, идти придется дольше на пятнадцать-двадцать минут, зато её не схватит никакой маньяк...Думая так, Элис машинально подняла голову и застыла.Напротив, за четырехполосным шоссе, высилось великолепное пятиэтажное здание из серого гранита. К крыльцу, украшенному четырьмя колоннами, вели широкие ступени. Возле крыльца на длинном шесте развевался флаг. Надпись, выложенная металлом на фронтоне, гласила: ?Чикагская публичная библиотека?.Мысленная цепочка мигом выстроилась в голове Элис. ?В интернете книги нет - так может, она есть в библиотеке?! - раз за разом повторяла она про себя, ища пешеходный переход, перебегая через дорогу и взбегая вверх по ступенькам. - А почему бы ей там не быть? Вообще-то именно библиотека изначально является местом для книг. А отнюдь не интернет. Как если бы я разыскивала юбку на спинках стульев, забыв про платяной шкаф.?Она так разволновалась, что даже не смотрела по сторонам. А между тем, в библиотеке было очень красиво. За тяжёлыми дубовыми столами сидели люди и беззвучно листали газеты или книги. Множество светильников отражались в натёртом паркете, таком красивом, что очень жаль было ступать по нему мокрой от снега обувью. Высокие стеллажи уходили дальше и дальше. Прямо напротив входа в библиотеку была лестница на второй этаж, и было видно, что там тоже библиотека. К счастью, очередь к библиотечной регистратуре была не очень длинной. За стойкой, у компьютера сидела библиотекарша, именно такая, какая возникает в голове при одном только слове: синтетический жилет, тощие жилистые руки, крутые седые кудряшки и недовольно поджатые губы. Губы поджались ещё сильнее, когда она увидела Элис:- Верхнюю одежду следует снимать, мисс. - проговорила она скрипучим голосом вместо приветствия.- Простите... - задыхаясь, пробормотала Элис, - я в следующий раз... скажите, пожалуйста, имеете ли вы... есть ли у вас...- Успокойтесь, мисс. - сказала библиотекарша всё ещё скрипучим голосом, однако перестала так сильно кривить рот. - Что вам?- Мне нужна книга ?Химера: почему Евросоюз был плохой идеей? сэра Артура Эдмунда Уотполла. - единым духом выпалила Элис. Ни одна буква из заковыристого названия и не менее заковыристого имени автора не выпала из её головы; она никогда не забывала того, о чем говорил ей Джейкоб.- Как? Лучше напишите. - и библиотекарша сунула ей клейкий квадратик для заметок и шариковую ручку. Ручка была уже почти совсем исписана, однако Элис сумела-таки четко вывести название и имя автора и сунула его в руки библиотекарше. Та взяла его, поднесла к самым глазам и стала внимательно изучать. Элис уже подумала, что придется диктовать название по буквам... однако тут старуха уселась за компьютер и стала печатать на пожелтевшей от времени клавиатуре. Клавиатура в самом деле выглядела древней. На ней едва виднелись буковки IBM, уже почти стертые. -...ть.- Что?- Такая книга имеется. Вы хотите её взять?Элис хотела что-нибудь ответить - и не смогла. Она уже давно не ощущала такого торжества, такой радости.- Да! - сумела выдохнуть она наконец. - Да, мисс.- В таком случае я сейчас выдам вам бланк регистрации. Заполните её, пока я ищу книгу. Библиотекарша вытащила из толстой серой папки бланк с гербом библиотеки наверху, вручила его Элис - вместе с той же самой ручкой - и углубилась в лес стеллажей. Второй раз писать этой ручкой оказалось ещё труднее, ещё мучительнее, а в конечном итоге её письмена выглядели отвратительно, но такая мелочь не могла испортить настроение Элис. И тут книжка легла перед ней. Та самая, с обвисшим флагом Евросоюза. На самом деле она выглядела значительно менее внушительно, чем многие труды, что уже стояли на полке Джейкоба. Это была брошюрка в 180 страниц с глянцевой обложкой. Пока Элис рассматривала книгу, библиотекарша вносила данные, стуча по своей древней клавиатуре. Печатая, она пользовалась лишь указательными пальцами.- С вас двадцать долларов в качестве взноса, мисс Нэрн. - сказала она. - Желаете пакет, чтобы было удобнее нести?- О да, спасибо.- В таком случае ещё доллар.?Доллар за пакет-маечку? Это грабеж!? - мелькнула мысль, но Элис снова не огорчилась. Едва попрощавшись с библиотекаршей и сунув в карман новенький читательский билет, она выбежала на улицу. Там начался снегопад.Можно было бы подумать, что после всех этих потрясений Элис забудет о пирожных, однако теперь видения взбитых сливок, легчайшего бисквита и хрустящих вафель, покрытых шоколадом стояли перед глазами ещё более четкие, чем раньше. ?Если я принесу Джейкобу и книжку, и пирожные - ой, как он будет рад! Я произведу фурор!?И всё же она провела в нарядной, отделанной орехом и фаянсом кондитерской намного меньше времени, чем намеревалась, и без особенного трепета взяла в руки хорошенькую коробочку с двумя кусками торта тирамису с кокосовой посыпкой. Она сознавала, что её главное достижение за сегодня - книжка, а не сласти.Элис так хотелось добраться до Джейкоба побыстрее, вручить ему добычу и посмотреть, какое у него при этом станет лицо, что она взяла такси. В машине было тепло, и пахло обеззараживающим эвкалиптовым маслом. Таксист молчал, и Элис могла сосредоточиться на своих мыслях. Радость начинала с новой силой кипеть в ней всякий раз, как она взглядывала на пирожные в одной руке, и книжку - в другой. Но мало-помалу радость стала гаснуть, словно догорающая щепка. На её месте появились совсем другие эмоции.?Ну, достала я эту книжку. И что тут такого? Можно подумать, я добыла её в честном бою с другими посетителями библиотеки, на ринге (Элис ярко представились синие маты возле регистратуры, она в одних носках стоит напротив солидного дяди в белой рубашке и галстуке, а библиотекарша сидит на стойке, свесив ноги, и готовится дунуть в висящий на шее свисток) или в какой-нибудь сокровищнице, как в кино про Индиану Джонса! Нет же, ничего подобного. Ей даже ходить за этой книжкой на пришлось, её принесла старушка-библиотекарша. Всё, чем она пожертвовала - это 21 доллар. Пшик, короче. Мелочь. Вот если бы ей удалось сделать для Джейкоба что-нибудь действительно значительное... Вспомнить те же сказки! Там всегда, чтобы добиться возлюбленного, надо совершать подвиги. Элис же не сделала ничего особенного, совсем ничего. И пока ничем не заслужила внимания такого парня, как Джейкоб Тромби. Элис застала Джейкоба в том же положении, в каком оставила его. Тот с раздраженным видом листал труд, озаглавленный ?Влияние Брексита на туристическую индустрию в Объединенном королевстве?. Однако, когда он увидел Элис, лицо его разгладилось:- Здравствуй, принцесса. Как твой поход?- Чикаго хорош, погода не очень. Вот, посмотри, какие я нам принесла пирожные. Это торт тирамису.Пока Джейкоб открывал коробочку и с жадными вздохами рассматривал кусочки торта, Элис медленно вытащила из-за спины пакет из библиотеки и тщательно выверенным скромным тоном сказала:- Вообще-то я нашла для тебя кое-что ещё. На, взгляни.Джейкоб удивленно посмотрел на неё, но тут же взял пакет и вытащил оттуда книжку. Элис показалось, что комнату сотрясла сирена, пирожные едва не полетели на ковёр.- О господи!! - вскрикивал он. - Это же... Артур Уоттпол...- Не он лично всё-таки. - хихикнула Элис.- Как... Элис, где...- Парк, через который мне рекомендовали карты пройти, показался мне таким страшным, что я решила обогнуть его, а там с другой стороны дороги стояла Чикагская библиотека... ну я и решила посмотреть, нет ли там той книжки, о которой ты говорил. Ведь она на то и библиотека, правда?- Элис, ты гениальна. Я уже напрочь забыл о том, что существуют обыкновенные человеческие библиотеки. - Джейкоб громко захохотал. Это было необыкновенное зрелище. - Ну всё. - сказал он, отсмеявшись. - Теперь я их нагну. Теперь - дело техники. - Так... ты доволен?- Ты не заметила, малышка? Я в экстазе. Давай-ка теперь съедим твои замечательные пирожные, а потом я возьмусь за работу. У меня просто пальцы чешутся. Думаю, послезавтра я уже смогу эссе отослать. Итак, они действительно съели по куску торта, а потом Джейкоб устроился поудобнее и стал листать книгу. На его лице царило влюбленное выражение.Элис же лежала рядом. Теперь, когда задача была выполнена, она расслабилась, и её мысли вернулись к библиотеке. Она вдруг подумала, что посещать библиотеку - это очень интересно, даже интереснее, нежели покупать книги. И очень красиво. Приходить в библиотеку, медленно расхаживать между полок, вдыхая благоухание старой бумаги, потом давать тома библиотекарю, дабы он вписал твои книги в карточку и поставил заметку в читательском билете - и уносить книги к себе домой. Или даже читать там! Находить уголок поукромнее, включать уютную лампу и читать при её ровном желтоватом свете. Это же романтика, сущая романтика!Элис побежала в прихожую и вытащила из кармана читательский билет, который до того не рассматривала. А между тем он был очень красивый, тёмно-синий, с тисненым символом чикагской библиотеки на обложке.- Я теперь буду ходить в библиотеку. - сообщила она Джейкобу, когда вернулась. - Прекрасная мысль, дорогая. - пробормотал он, не отрываясь от книжки - другой рукой он уже что-то печатал. Джейкоб оказался прав. Послезавтра с утра эссе было закончено. А ещё на следующий день он внёс последние штрихи, а Элис вновь просмотрела эссе на предмет стилистических или грамматических ошибок. - Отправляй. - сказала, наконец, Элис.Курсор несколько помедлил над кнопкой ?отправить?, а потом Джейкоб коротко выдохнул и кликнул. Дело было сделано.Несколько минут они сидели и глядели друг на друга.- Ох, Элис, у меня как гора с плеч свалилась. - признался Джейкоб.- Сделал дело - гуляй смело. - не совсем впопад, но ласково сказала Элис.Он поставил ноутбук на стол, а потом вернулся к Элис и обвил её руками:- Если бы не твоя находчивость, всё было бы в сто раз хуже.- Нет, неправда.- Правда, мне лучше знать. - с этими словами он приник к губам Элис. Они опустились на подушки и жадно прижались друг к другу.Элис чувствовала, как руки Джейкоба скользят по её голове и плечам, опускаются ниже... ладонь накрыла её округлую грудь. Она вздрогнула, но не остановила его. Домашние брюки вдруг показались ей тесными. Инстинкт подсказал ей протянуть руку и накрыть чуть заметную выпуклость на его брюках. Джейкоб застонал и подался ей навстречу.- Джей... Джейкоб...- Что? - хрипло спросил он.- Я думаю, мы... я хочу... - Да?! Серьёзно? - А ты?- Да... уже давно. Элис слабо улыбнулась. - Тогда надо нам подготовиться.Приняв решение, Джейкоб всегда действовал очень решительно и серьёзно. Уже на следующий день он читал в интернете статьи по выбору презерватива. Элис, как обычно, лежала рядом с ним. Правда, когда дошёл через до измерений, Джейкоб настоял, что займется этим в одиночестве. А потом он отправился в аптеку за презервативами - тоже один. Элис же он велел полежать спокойно и расслабиться. Так она и постаралась сделать.?У него такой тон, будто я готовлюсь к операции. Впрочем... это недалеко от истины. Мужчинам тут проще. Ну ладно! Ладно.? - подумала Элис и смотрела ролики ?Ностальгирующего критика? до тех пор, пока Джейкоб не вернулся. Она подняла голову, собираясь поздороваться с ним, но слова замерли у неё на губах. В руках у Джейкоба была не только квадратная коробочка в прозрачной оборке, но и:1) три жёлтые розы2) большая коробка конфет ?Ферреро Роше?3) коробка глазированных вафель4) пакетик мятных леденцов5) пачка пёстрых гелевых ручек с блёстками.- Я хотел, чтобы у нас сегодня получилось свидание. - вместо приветствия сказал он. - У нас ведь ещё ни одного не было, ты над этим задумывалась?- Ох ты! - изумилась Элис. - Нет, не задумывалась... как странно! Вроде бы это на слуху как важная часть развития отношений...- Я тоже вспомнил об этом только сегодня. И вот тебе цветы, принцесса. Розы. Они тебе нравятся?- Очень! - Элис крепко прижала цветы к себе. - Да, милый... можно вопрос?- Да?- Джейкоб... а почему ты купил ещё и ручки?Джейкоб усмехнулся:- Просто так. Мне показалось, они могут тебе понравится. Когда Элис нашла в стенном шкафу вазу (их стояло там очень много, и глиняных, и стеклянных, и фаянсовых, и фарфоровых. Элис выбрала простую белую вазу с золотым кантиком на краю) и поставила туда цветы, Джейкоб изложил ей свой план:- Сегодня после того, как родители лягут спать, мы просто ложиться не будем. Поедим конфет, немного выпьем... а потом... Как тебе?Помедлив, Элис кивнула.- Хорошо. Отлично.Ей показалось, что вечер наступил немного слишком быстро. Всё же она волновалась. За ужином у Элис не было аппетита, и не будь стряпня так хороша, она вряд ли бы она смогла проглотить хоть кусочек. А так она съела положенную порцию и даже взяла побольше салата. Потом они смотрели ?Мстители?. Фильм оказался такой длинный, что Донна и Уолт ушли к себе сразу же после окончания. Элис и Джейкоб остались одни. После того, как выключили телевизор, где шел чертовски шумный фильм, гостиная показалась ещё более тихой. Окна были совершенно черные. Элис смотрела на них, не шевелясь, пока рука Джейкоба не накрыла её правую руку.- Пошли, детка. Время расслабиться. - сказал он с хитрой улыбкой, содержавшей в себе значительную долю похоти. В глазах Джейкоба плясали те самые огоньки, которые Элис впервые увидела в день вечеринки у Розбуров.В итоге у Элис действительно вышло расслабиться. Джейкоб постарался. Где-то днём он стащил из бара в спальне родителей бутылку белого ?Мартини?, а из кухни - минеральную воду, чтобы сделать коктейль. В половине первого Джейкоб и Элис сидели на кровати в одном белье, пили мелкими частыми глоточками алкоголь и целовались. Горела настольная лампа, и в её свете блестели их бокалы и золотистые бумажки от конфет. Элис чувствовала, как голова у неё становится всё легче и легче, а внутри нарастает желание без конца хихикать. Реальность размыливалась. Поцелуи становились всё глубже.Наконец Джейкоб поставил опустевший стакан на тумбочку (немного неловко), толкнул Элис на подушки и проник языком в её рот. Его правая ладонь снова устроилась на груди, колено оказалось меж бедер. Сладко ахнув, Элис с готовностью раздвинула колени. - Д-думаю, что надо всё же раздеться. - злодейским шёпотом сказал Джейкоб и в одно движение стащил с себя трусы. Элис тоже стащила и трусики, и бюсгальтер, но почему-то зажмурилась. Джейкоб захихикал, но комментировать это не стал. Вместо этого он взял руку Элис и мягко обернул вокруг своего члена. - Легонько... легонько...Элис послушалась. К тому времени она осмелилась открыть глаза и увидеть, как нажимает подушечкой большого пальца на головку. Джейкоб довольно всхрапнул и наконец-то вскрыл упаковку презерватива. - Как приятно видеть твои глазки, принцесса. - сказал Джейкоб, склоняясь к Элис. Отметая остатки страха, она блаженно улыбнулась и подалась ему навстречу. Едва войдя, Джейкоб блаженно ахнул. Элис было не так просто, ощущения балансировали на грани боли. И всё же Джейкоб довольно скоро вошел в неё полностью, и Элис жадно обняла ногами его талию. На несколько секунд они замерли, а потом Джейкоб шепнул:- Скажи, когда можно двигаться. - Сейчас. - ответила Элис.Джейкоб мягко толкнулся вперед, и Элис содрогнулась.- Так вот оно что! - выдохнула она. - Вот оно что!Вот почему в фильмах люди так выдыхают и даже стонут. Как тут не стонать, когда испытываешь такое наслаждение? Боже, кто выдумал, что секс грязен? Элис могла на этом самом месте поклясться, что нет ничего более чистого и святого, нежели эти прекрасные ощущения.Видя, что у него получается доставить своей девушке удовольствие, Джейкоб довольно ухмыльнулся и глубоко поцеловал Элис в губы. Тут ему пришлось замереть, и Элис недовольно заворчала:- Двигайся... умоляю, Джейкоб, двигайся! - громко зашептала она.- Да... сейчас. - он стал короткими, но сильными движениями толкаться вперед. Последние призраки боли исчезали, а вместо них внизу живота нарастал странный жар. Не успела она хорошенько прислушаться к этому ощущению, как мягкие спазмы волнами растеклись по её телу, и она застонала - в первый раз за эту ночь.Джейкоб же, сделав ещё несколько движений, вжался в её тело и тоже застонал.- Лэйси... - выдохнул он и опал с ней рядом. Несколько минут они лежали, обнявшись, занятые своими мыслями. ?У меня случился секс. - подумала Элис. - Ну ничего себе. Вот так вот просто... впрочем, чего я ожидала? Фанфар?? Она уже хотела было засмеяться, как вдруг вспомнила ещё одну вещь. - Джейкоб, а почему ты назвал меня Лэйси?- Это от ?Элис?. - не открывая глаз, сказал он. Ко влажному лбу пристали прядки. - Не помню, где подслушал такой вариант... вроде бы у Кэррола. - А! Красиво. Мне очень нравится. - Тогда я так и буду звать тебя, Лэйси. Так они и лежали в ночной тиши, пока не заснули. Элис думала, что пройдёт не меньше двух месяцев до того, как объявят результаты. Однако они появились всего через три недели после дедлайна. Джейкоб занял второе место среди полутора тысяч участников. Письмо от колледжа гласило, что его грамоту и трёхсотстраничный труд Джонатана Блэка ?Метафоры для Брексита: нет вишенок на торте?? пришлют через неделю. А вот рецензию на эссе и рекомендации профессоров прилагаются в письме. Колледж горячо благодарит его за участие и желают удачи.- Скорей, скорей, давай прочтем рецензии! - сказала Элис, жадно обнимая Джейкоба. Он ответил на объятие, однако на его лице не отражалось большой радости.- В чем дело? - встревожилась Элис. - Тебе обидно, что ты не занял первого месте?- Не в том дело. - напряженно сказал Джейкоб. - У меня просто очень серьёзное подозрение, что они судили эссе пристрастно.- То есть?! Ты же там никого не знаешь!- Потом объясню. - сказал Джейкоб. - Пусть сперва опубликуют их на своём сайте, и я посмотрю на эссе, занявшее первое место.Эссе действительно опубликовали на сайте колледжа всего через три дня после объявления результатов. Глаза Джейкоба буквально впивались в экран его ноутбука. Элис сидела рядом, нежно прижавшись щекой к его плечу.- А-а. - пробормотал он с бледным, невольным лицом. - Так я и думал. Наши эссе схожи в подходах, однако первое место досталось ему - потому что он, этот Коул Барнем, выступает за Евросоюз. Ну конечно! Нельзя же публичную премию вручать за эссе, написанное правым, вы что! И помяни моё слово, Лэйси - даже то, что я занял второе место, кому-нибудь да не понравится. Он был прав. На одном из сайтов, посвященных образованию и обществу, появилась скорбная статья с названием ?О чем думает Берни-колледж, награждая ультраправые эссе?. Джейкоб же на это посмеялся. А вообще-то он был горд - он впервые попал в газету!