Глава 4. (1/1)

Как-то раз в начале декабря Элис проснулась в своей кровати и сладко потянулась. Часы показывали половину девятого. В комнате было тепло и сумрачно, Элис видела лишь одно яркое пятно - окно. Разгорался зимний рассвет, и оно светилось нежно-розовым. Желание поглядеть на утреннее небо победило сонливость. Он выпрыгнула из кровати и села на кушетку у окна. Там ей предстал такой вид, что она мысленно наградила себя шоколадной медалью за приложенное усилие. Небо над крышами Чикаго походило на палитру художника-импрессиониста, что рисовал до того корзину с розами. Облака светились оттенками фуксии, малины и коралла, а сквозь них пробивались тонкие лучи зимнего солнца. В их свете блестели крыши, покрытые инеем. ?Надо будет попросить Уолта съездить за город. - подумала Элис. - Наверное, там больше снега.? А пока она обняла колени и стала любоваться быстрым чудом рассвета. Она с удовольствием думала, что вскоре после девяти за ней зайдёт Джейкоб, и они пойдут вместе завтракать. Потом Уолт и Донна уедут по делам чуть ли не до самого вечера, и квартира окажется в их с Джейкобом распоряжении. Красота! Они могут поиграть в прятки, могут ?Нетфликс? посмотреть, а могут просто посидеть у него в комнате, читая каждый свою книжку, как всегда. Она, как правило, оставалась на кровати, а Джейкоб сидел на кушетке у окна - или же укладывался рядом с ней. Ей было очень приятно чувствовать, как он шевелится, вздыхает и переворачивает страницы своей книги. Читал он, как правило, что-нибудь политическое или социологическое. Читая, он не выпускал из рук карандаша, то и дело отчеркивая строчки или ставя галочки. Часто он возвращался к тем книгам, что уже прочел. Один из его любимых трудов назывался: ?Брексит: социология независимости?. Элис уже одолела ?Лондонских сочинителей?, и книга ей понравилась - но всё же показалась слишком короткой и поверхностной, несмотря на многочисленные отсылки к Шекспиру. Теперь ей хотелось почитать нечто совершенно другое - может, какой-нибудь старинный любовный роман, как у Джейн Остин, а может, нечто из признанной классики, вроде Эмиля Золя... или попробовать Стивена Кинга. А ещё было бы хорошо попросить кухарку испечь им кучу печенья - так приятно его грызть, когда читаешь книгу.В общем, Элис чувствовала себя хорошо... но в то же время не совсем. Она вдруг чувствовала, что чего-то ей недостает. Дело было не в родителях. Мысль об их смерти мигрени, притупленной таблеткой - подсознательное, но не уходящее страдание, которое ослабевало днём и усиливалось вечером. Теперь Элис плакала главным образом перед сном, вспоминая о том, что ни мать, ни отец никогда больше не поцелуют её на ночь. Но если помимо этого... Элис уже казалось, что она всем довольна. О ней заботятся. Она читает, смотрит кино, гуляет - и понемногу приходит в себя, смиряется с произошедшим. У неё появился друг. А тут нечто напомнило о себе. Что бы это могло быть?И тут откуда-то из затылка пришла мысль: ?Танцы?. От удивления Элис ахнула.Ну правильно, танцы! Они ведь были важной частью её жизни до... того. В девять лет она пришла в танцевальный класс - просто попробовать себя, на очереди ещё были плавание, бег и пинг-понг - но в итоге там осталась. Свою роль сыграли несколько факторов. Она сама по себе была довольно гибкой, и в то же время их группу учила внимательная и терпеливая учительница, миссис Уивер, которая никогда не кричала и никогда не пыталась порвать им связки. Занятия длились полтора часа трижды в неделю, и Элис не успевало надоесть. Кроме того, она была музыкальна и даже в детстве любила попрыгать под музыку. В общем, всё сложилось, как следует. Элис занималась с удовольствием и даже появлялась на смотрах. А в четырнадцать лет миссис Уивер предложила ей попробовать парные танцы. Когда Элис заикнулась о том, что у неё нет партнёра, женщина с улыбкой сообщила ей, что уже подыскала подходящего человека. Короче, всё было уже спланировано.Три партнера, что сменились у Элис за два года, не оставили в ней значительных следов. Она не дружила с ними, не общалась. Она только могла сказать, что Эндрю был тяжеловат на поворотах, а Фрэнк всегда слишком сильно стискивал ей пальцы - она потом с трудом их расклеивала. Впрочем, оба были вполне приличными танцорами, и с ними она освоила ча-ча-ча и быстрый фокстрот. С последним, Дереком она занималась всего три месяца, а потом ему внезапно пришлось улететь в Испанию по семейным обстоятельствам - он не пояснил, по каким. Но, судя по его лицу, у него никто не умер. Именно о том, как искать ему замену, Элис думала, засыпая в последний спокойный вечер. А ночью, в пять часов утра, раздался звонок с незнакомого номера.?А я сказала миссис Уивер, что случилось? - подумала Элис. - Я не помню..."Она дотянулась до мобильника, лежавшего на тумбочке, и открыла вацап. Да, вот... шестое октября.?У меня умерли родители, мисс. Я не знаю, вернусь ли на? Занятия. Элис не дописала ?занятия?. В книге звонков значился короткий, в две минуты, звонок - он произошел через десять минут после того, как Элис отправила сообщение. О чем они с миссис Уивер говорили, Элис абсолютно не помнила. Наверное, миссис Уивер соболезновала ей и предлагала прийти поговорить. Она такая. ?Интересно, как я могла о ней начисто забыть?? - подумала Элис. А вот что ещё было ей интересно - много ли навыков она потеряла за три месяца? Хотелось думать, что не очень. Но в танцах делать даже небольшие перерывы нежелательно.Тут раздался стук в дверь, и заглянул Джейкоб в пижаме и фланелевой кофточке - поздороваться и сказать, что завтрак готов. Рука об руку они пошли в столовую. Завтрак, как всегда, был очень вкусный - каша с вареньем, фрукты и печенье - но Элис всё никак не могла перестать думать о танцах. Ей не терпелось посмотреть, есть ли среди её вещей, приехавших из дома, туфли для танцев - она не помнила, вынимала их или нет. А потому, едва проглотив еду, она бросила ?Спасибо? и кинулась к себе. Её ждало облегчение. Уже в глубине второй полки её гардероба она нашла специальный мешочек из искусственного шёлка, в котором хранила туфли для танцев. Она перевернула его, и туфли упали ей на колени. По виду они походили на степовки для ирландской чечетки, но были намного мягче, без набоек. Они туго облегали стопу благодаря шнуровке. Благодаря тонкому каблуку из мягкой резины можно было не бояться за свои лодыжки. Элис немедленно натянула их, завязала шнурки и улыбнулась знакомому ощущению. Но сразу после завтрака танцевать было нельзя. Кроме того, в доме, кажется, не было подходящей комнаты для такого занятия... Тут Элис вспомнила об одной из гостевых спален, которую старомодно называли Голубой спальней за шелковые обои светло-синего цвета, с синичками и васильками. Она была среднего размера, но в ней стояла лишь одна кушетка - у стены, тумбочка и шкаф. Шкаф был с зеркальными дверцами.В дверь Элис постучались, и внутрь вошёл Джейкоб. Вид у него был недовольный.- Куда ты ушла, Элис? Мне пришлось отвечать на мамины вопросы, у тебя это лучше выходит.- Попробуй время от времени говорить сам. - посоветовала Элис. - Она ничего такого у тебя не спрашивает. Просто тобой интересуется. Она же, как-никак, твоя мать. - Может быть. - сумрачно отозвался Джейкоб. - А всё же у тебя лучше выходит. Что это за туфли такие? - спросил он, показывая на ноги Элис.- Туфли для танцев. - Танцев? Ты что, умеешь танцевать? - на лице Джейкоба отразился откровенный ужас. Месяц назад он бы дал понять о своих чувствах лишь вскинутыми бровями. Но он больше не стеснялся Элис.- Да. Это мне очень нравилось... раньше. И одиночные танцы, и парные. У меня даже есть несколько поощрительных грамот со смотров. А однажды я и мой партнер Фрэнк за исполнение ламбады отхватили наградную розетку... а ведь ни на что особенно не расчитывали, это был благотворительный смотр в честь Дня Конституции. Может, так было даже лучше - мы чувствовали себя спокойнее, а ламбада, хотя технически и проста, требует раскрепощенности. Вот мы и танцевали, как бог на душу положит, а это было как раз лучше всего.- Понятно. - сказал Джейкоб. - А кто такой Фрэнк?- Мой партнер. Мы уже полгода как не списывались. Он очень хорошо танцевал, но я даже не знаю, что ещё о нем сказать. Мы толком не общались. - А-а. - Джейкоб задумчиво поигрывал телефоном. Казалось, вопросы у него кончились.- Когда Донна и Уолт уйдут, я хочу пойти посмотреть на гостевую комнату, где кушетка. Мне кажется, там найдется место для танцев.- Там в футбол можно играть, не только танцевать. Я играл, когда маленький был. - Джейкоб! Элис! Мы уходим! - послышалось откуда-то издалека.- Пока, мам! - заорал Джейкоб. Элис захихикала:- Ты мог и в прихожую выйти...- Далековато. - Джейкоб усмехнулся. - Ну что, пойдёшь сейчас танцевать?- Нет, позже. Я же только поела. - Тогда, может, посмотрим, что на ютубе новенького?- Отлично. В итоге они вместе посмотрели отличный документальный фильм об эпохе Возрождения, а потом - о рукописи Войнича. О ней они говорили, направляясь в гостевую. Элис уже переоделась в спортивные штанишки и майку.- ...сомневаюсь. Думаю, если его перевести, это будут обыкновенные алхимические рецепты, для того времени типичные. А шифр вышел таким сложным непреднамеренно. - Да, наверное. Или это всё-таки мистификация. Но я бы дорого дала, чтобы эту рукопись расшифровать. - Это понятно. - усмехнулся Джейкоб и открыл дверь в Голубую спальню.Там действительно оказалось много места. В зеркальном шкафу как раз отражался центр комнаты, покрытый гладким линолеумом.- Что же ты будешь делать теперь? Танцевать?- Сперва посмотрю, как у меня с растяжкой. Её легко потерять.- Можно я останусь посмотреть?Элис захихикала:- Как хочешь. Тогда Джейкоб взобрался на кушетку - почему-то с ногами - и положил мобильник рядом с собой. Он очень внимательно смотрел на Элис. Упершись руками в пол, она осторожно вытянула ноги в продольный шпагат, а потом медленно, очень медленно стала опускаться. И каково же было её удовольствие, когда она ощутила бёдрами прохладу пола! Продольный шпагат цел. - Быстро это вышло у тебя. - сказал Джейкоб.- Сейчас - да, а вот чтобы так растянуться, нужно было немало времени. Бывало кое-когда и больно... особенно когда тебе легонько надавливают на плечи, и ты выдыхаешь, выдыхаешь, стараешься осесть, как проколотая шина, и при этом не шевелить ногами. Говоря так, она опробовала продольный шпагат на левую ногу. Тут ей пришлось немного постараться, чтобы опуститься полностью... и даже тогда она быстро вышла из шпагата. А оставался ещё и поперечный, который всегда давался ей неидеально. И увы, у неё не получилось. Как Элис ни старалось, до пола оставалось четыре-пять сантиметров. Джейкоб озабоченно наблюдал за ней.- Осторожно, - сказал он, - ещё порвешь что-нибудь. - Ладно, - деловито пробормотала Элис, садясь и потягивать, - главное, я теперь знаю, как что. - Теперь ты будешь танцевать?- Ну, я не сильна в импровизациях, но...- Потанцуй. Я хочу посмотреть, на что это похоже. - Включи музыку какую-нибудь тогда. - пробормотала Элис. Ей вдруг стало неловко.- Музыку? Так, музыку... Джейкоб несколько минут рылся в телефоне. Элис моргала, потирая свои предплечья. Она вдруг озябла. - Побудь эльфом, Элис. - сказал в итоге Джейкоб и нажал плей.Из маленького динамика полилась музыка, которую обычно можно найти в плейлистах с названиями ?расслабляющая кельтская эльфийская музыка властелин колец?. Но у этого трека наблюдался танцевальный ритм, и вообще она была довольно бодрая. В самый раз для эльфийской вечеринки. И Элис стала танцевать. Она кружилась, кое-когда подпрыгивала, вскидывала ноги и изгибала руки. Ничего сложного, но Элис ощутила, что снова танцует - и это было сродни облегчению.Коротенький, минутый в две, трек скоро закончился. Джейкоб одобрительно закивал:- Очень хорошо, мне нравится. По крайней мере, я точно могу сказать, что это танцы. А то вот я видел выступление по телевизору... девица билась на полу, как эпилептичка, и это называлось танцами. Элис ухмыльнулась:- Да, я тоже не в восторге от модернистских танцев. Впрочем, балет я тоже не больно-то люблю. Я попробовала, когда мне было тринадцать лет, но сразу его забраковала. Если это танец индивидуальный, я предпочитаю нечто среднее... ближе к классическому танцу, конечно. - А как насчет парных? - О, там очень удобно! В большинстве случаев ничего выдумывать не надо. Есть определенный набор танцев, которые можно варьировать, и тут запутаться сложнее. Фокстрот, ча-ча-ча, вальс, конечно, а ещё я люблю чарльстон! Правда, он не входит в программу спортивных бальных танцев, и вообще мне не дается... и, к тому же, платья в стиле 20х годов мне не очень-то идут, ты сам видел. Потом наступила пауза. Элис смотрела на Джейкоба. Джейкоб уставился в мобильник, но не скроллил ленту. Просто смотрел в экран. - Джейкоб, - наконец сказала Элис на тон выше, чем обычно, - а ты бы не хотел попробовать со мной танцевать?- Танцевать с тобой? - уточнил Джейкоб на тон ниже, чем обычно.- Ну да! Думаю, у тебя бы получилось. Джейкоб ничего не ответил. Вместо этого он положил телефон на кушетку и неловко подошёл к Элис.- Что мне теперь делать? - Положи левую руку мне на талию, а правой рукой возьми мою левую... вот эту. Я положу свою правую руку тебе на плечо. - Нам же, наверное, надо... музыку включить?!- Да бог с ней. Знаешь, Джейкоб... порой дело совсем не в музыке. - Что мне теперь делать? - повторил он.- Правую ногу напряги, перенеси вес на неё. Левую слегка изогни... и приподними. Не от носка. Начни движение от бедра. Ага, правильно. Шею вытяни, выпрямись вообще, чтобы как на параде... да, отлично.Сама Элис слегка откинулась назад, вытянула и приподняла правую ногу. А потом она сказала:- Погляди-ка в зеркало. В их позе было удивительное достоинство и полёт. Фигура Джейкоба неожиданно обрела элегантность, которую он до того скрывал. Элис улыбалась. Они смотрелись прекрасно. Гармонично.- Вот так начинают танцевать большую часть парных танцев. - сказала Элис. - Помимо того же чарльстона. - Да?- Знаешь... я не специалист, но мне кажется, что у тебя есть потенциал. Джейкоб не отвечал, и Элис пояснила:- Мне кажется, ты мог бы научиться танцевать. - Да, да, я понял. - с усилием сказал Джейкоб. - Думаю, это было бы интересно и даже полезно. А ещё я бы сам хотел быть твоим партнером.Он с тревогой ждал ответа Элис, но та радостно вскрикнула:- Джей, да ты же гений!! Конечно, ты начинающий, а я уже не совсем, но я уверена, что ты быстро всё нагонишь, я тебе помогу!!- Я буду тренироваться. И стараться. - заверил её Джейкоб.- Я в тебе не сомневаюсь. Знаешь, я сама тебя отведу к миссис Уир - ты ей понравишься, я уверена - и она всё поймёт! Скорей бы вернулись твои родители, мне не терпится им рассказать, что теперь мы будем вместе заниматься танцами!И тут Джейкоб странно посмотрел на неё:- А ты хочешь их видеть? - Ещё бы! Уолт и Донна мне стали как родные. И я уверена, их обрадует, что ты тоже хочешь танцевать.Он хохотнул:- Это интересно.- В смысле? Джейкоб взял Элис за руку, усадил на кушетку и тоже сел рядом. Его глаза стали темны и серьезны.- Элис, ты действительно ничего не поняла? До сих пор? Ведь ты уже лучше себя чувствуешь, ум у тебя прояснился. - А что я должна была понять? - испугалась Элис.- Да насчет моих родителей! Неужели ты действительно думаешь, что ты им интересна?Наступила долгая пауза... а потом Элис сказала, глядя ему в глаза:- Да. Более того, я в этом уверена! Доказательства налицо!- Действительно? Назови хоть одно! - А вот на днях... Когда я узнала у него, что сделку он не заключил, у него стало такое горестное лицо... ему было стыдно передо мной! Ведь я теперь его дочь, и он должен заботиться обо мне! Разве не так? Джейкоб не смутился.- Ты усложняешь. Ему было стыдно перед тобой потому, что он тебя использовал. Мой отец - козел, но при этом мямля. - Исп-пользовал? - пробормотала Элис, от волнения начав заикаться. - Да. И я тебе сейчас объясню, как. Держи в уме ту сделку, что он не заключил.Помедлив, Элис кивнула.- Так вот. ?Тромби-паблишинг? - это крупная компания. Крупной компании необходим крупный, эффектный пиар. А самый эффектный пиар основывается на благотворительности. Если ты, к примеру, вылечил какого-нибудь большеглазого ребеночка от рака... или приютил какого-нибудь большеглазого ребеночка - инвесторы тебе поверят намного скорее. Я подслушал несколько таких разговоров... а потом ещё нашел одну из его убогих книжек ?Как заработать миллион? - он их дюжинами штудирует - где в главе об имидже был особо отчекнут пункт ?благотворительность?. Тут всё для меня и сложилось. - А сделка?- Я попросил держать её в голове именно потому, что ты была нужна ему как раз к этой сделке с компанией ?Батлер?, где управитель - Уильям Бонн.- Да-да, он говорил что-то о Уилле, когда пришла весть об отказе. Что его нескоро сместят с позиции. - Ты газет и журналов не читаешь...- Они мне давным-давно надоели, да и видеть свои фотографии не очень приятно.- ...а я их специально просматривал. Там появилось несколько полос насчет того, что сын знаменитого писателя Харлана Тромби и хозяин издательского дома Уолт Тромби удочерил дочь своего хорошего друга, бедную, но гордую. Были фотографии с прогулок, с визитов в театр и в магазины.И всё это - ради того, чтобы впечатлить компанию ?Батлер? и лично Уилла. Но Уилл не тупой и на это не купился. Вот так-то.Некоторое время Элис молчала. Джейкоб внимательно смотрел на неё.- Он раз назвал мой дом ?Нэрн-хаус?. - сказала, наконец, Элис. - Это было так глупо. - Хотел поддать классового шику. И тебе, и дому. И тем сделать свой приз ценнее. В газетках твоё жилье тоже называлось "Нэрн-хаус".- Но почему? Ведь было бы трогательней... одинокую неимущую сиротку удочерила богатая семья.- Но так оно и есть! Ведь знатная и богатая - не одно и то же. Смотри, какой появляется образ - бедная, но гордая, полная достоинства девочка из Нэрн-хауса! И неважно, что это простой двухэтажный дом в пять комнат.- Как всё это сложно.- Да, сплошное коварство. - Джейкоб задумчиво сделал глоток красного вина. - Но есть и любовь.- А здесь ты о чем?- Да так... мы в школе изучали Шиллера. У него есть драма под названием ?Коварство и любовь?. - А, ты и художественную литературу читаешь?- Иногда. Особенно поэмы.Элис бы с удовольствием обсудила с ним любимые книги, но ей хотелось довести этот разговор до конца.- Так что же всё-таки случилось?- Да ничего. - Джейкоб пожал плечами. - Была целая куча возможностей - тебя мог опекать твой адвокат, человек из Палаты, распорядитель района, или ты могла подать заявку в суд на утверждение работоспособности. Думаю, ты бы до этого и дошла, если бы мой папаша с толку тебя не сбил и не втянул в другое решение. Более того - ты могла воспользоваться возможностью и уехать в Шотландию, к предкам. Рыбу есть, виски пить, килт носить...- Килт только мужчины носят. - Или же, что тоже вероятно, подсуетился бы кто-то другой из местного бомонда. Может, с желанием выгоды, как мой отец, или просто так... дабы у тебя и у них была компания. Да ты бы в любом случае не пропала, люди из нашей среды не пропадают. И в приют бы не отправилась!... смех, откуда ты вообще взяла этот приют?- Уолт говорил о социальном жилье. Я решила, что это приют, а он не поправил меня.- Козёл. - коротко оценил Джейкоб.Элис молчала.- Ты на него не сердишься?- Знаешь... каждый в этом мире преследует свою выгоду. Если бы он мне пообещал что-нибудь эдакое, а потом выбросил на улицу без гроша, я бы не то что сердилась - я бы наняла киллера. А тут... взамен на то, что я буду для него репутационным орудием, он обогрел меня, обласкал - оставим вопрос искренности - развеселил, составил мне компанию. Произошел взаимовыгодный обмен. Так что... да нет. Не сержусь. - Элис перевела дыхание. - Болеее того, они мне нравятся.- А я? - сказал Джейкоб. Создавалось впечатление, что он не собирался это говорить, что эти слова соскользнули с его губ машинально. - И ты. - сказала Элис.