Глава 3. (1/1)

Спустя неделю Элис уже чувствовала, что вполне прижилась у Уолта и Донны. Она привыкла к своей комнате (особенно после того, как в трёх больших коробках привезли все вещи из её дома) и к большой квартире. Они не давали ей скучать и слишком много думать. То и дело они ходили вместе гулять, и вскоре Элис довольно хорошо узнала Чикаго. Она спокойно ела с ними и смотрела кино по вечерам, это стало чем-то вроде ритуала или традиции. Фильм выбирали по очереди - сперва Уолт, потом Донна, потом Элис, а потом уже Джейкоб. За сравнительно короткое время Элис увидела целую кучу фильмов и мультфильмов. Это было для неё внове. Раньше, когда её родители были живы, она смотрела кино очень редко - два-три раза в месяц. Не входило оно в круг её основных интересов. А теперь каждый вечер она усаживалась на диван, между Донной и Джейкобом, и расслаблялась. Женщина почти каждый раз клала ей руку на спину или плечо, или просто ласково пожимала ей кисть. Саму же Донну слегка приобнимал муж. Джейкоб держался более сдержанно. Он никогда её не трогал... но порой, отрывая глаза от экрана, Элис ловила на себе его ускользающий взгляд.Они стали практически неразлучны. Джейкоб позволял Элис сидеть у него в комнате, когда он занимался домашним заданием или читал какие-то загадочные политические труды. Следуя его примеру, Элис тоже взялась за свои книги и смогла прочесть довольно серьёзную монографию по саксам, которую ей выдали в школе для долгосрочного проекта. Впервые она взялась за учебу после смерти родителей. Гуляли они тоже вместе. Джейкоб никогда не выказывал недовольства, если Элис через десять минут после выхода просила присесть, а Элис в свою очередь следила, чтобы он, занятый айфоном, не споткнулся и не упал. Её не раздражала манера утыкаться носом в мобильник - она чувствовала, что значительная доля его внимания по-прежнему принадлежит ей. А перед тем, как разойтись перед сном по комнатам, они прощались явно дольше, чем требовалось. Как-то раз они простояли у входа в комнату Джейкоба, прежде чем расстаться, чуть ли не пятнадцать минут. Элис прислонялась спиной к стене, глаза у неё сами собой закрывались - она устала, но оторваться от Джейкоба было очень трудно.- ...не хочешь?- А? - Элис, слушай меня, пожалуйста, если я с тобой разговариваю. Ты переспрашиваешь уже третий раз.- Извини... меня немного клонит в сон. Повтори, пожалуйста.- Я тебя провожу - не хочешь?- Хочу. - призналась Элис.С удивлением она наблюдала, как Джейкоб присогнул руку в локте. Ей оставалось только взяться за него. - Уж очень длинные тут коридоры. - сказала, наконец, Элис, дабы нарушить неловкое молчание. - В моём доме покороче. - Спокойной ночи. - отозвался Джейкоб и, не оборачиваясь, ушел к себе.Элис улеглась в постель немного ошеломлённая. Она всё ещё чувствовала в своей ладони живое тепло тела Джейкоба, которое ощущала через халат. Думая о нём, она заснула.Пробудили её голоса. Она посмотрела на часы - была половина девятого, а поднималась она обычно в девять. Сев, Элис прислушалась. Говорил Уолт, и говорил довольно громко, возмущенно. Порой вставляла реплику Донна, и интонации у неё были уязвленные. Оба явно сидели в гостиной.-...объяснял! Словно я лучше него не знаю дела Хёрба!- А ты напомнил о счете за прошлую декаду?- Я на видное место его положил! Нет, Уиллу он был совсем неинтересен, хотя именно я довел сумму до сорока тысяч в месяц! Уиллу, кажется, забыл даже о сделке с ?Фантомом?, хотя мы ездили в Данди вместе... в конечном итоге именно мои доводы убедили шотландцев довериться Уиллу! - Какой гнус. Есть ли шансы, что его сместят с позиции?- Ни малейших! Он только года как вступил на должность вице-президента фирмы, и на него все уже не нахвалятся! Нет, он там и останется. И продолжит меня третировать, если я немедленно не сфокусируюсь на чем-нибудь другом. Черт, черт подери! А я...- Уолт? - сказала Элис, входя в гостиную. - Что случилось?Приемные родители, видимо, едва встали с кровати, и были по-прежнему в своих ночных рубашках. На Донне была струящаяся ночная сорочка, на Уолте - смешная старомодная пижама в полоску. Он стоял спиной к двери, а Донна сидела на диване, обняв себя руками и смотрела прямо перед собой.- Уолт? - повторила Элис, и мужчина обернулся.Несколько мгновений в гостиной было тихо. Наконец он пробормотал:- Я не заключил ту сделку, детка. Не срослось.Выражение у Уолта было странное. В нём была и досада, и стыд, и почему-то - вина. И чем дольше он смотрел на Элис, тем сильнее она проявлялась на его широком простоватом лице.?Да ведь он думает, что виноват передо мной!? - внезапно подумала Элис. Мысль эта была скороспелой и не слишком-то рациональной, но Элис уже почувствовала острую нежность и благодарность к приемному отцу. Подойдя к нему и ласково взяв его за руку, она сказала:- Уолт, ты замечательный предприниматель; не одна сделка - так другая... У вас непременно дела пойдут на лад, я в этом уверена.Эффект от этих слов был громкий, но очень странный. Донна переменилась в лице, отвела глаза и, пробормотав что-то насчет Жозефины и завтрака, ускользнула из гостиной. Уолт же сперва покраснел, потом закусил губу, а потом рассмеялся. Он вскинул руку в воздух, собираясь вроде бы погладить Элис по плечу или по голове, а потом резко отстранился и сказал:- Будешь завтракать, Элис?- Ну да, конечно. - сказала она, недоумевая.Она ожидала, что за завтраком Уолт ещё что-нибудь расскажет о сделке. Однако говорила главным образом Донна - о новом платье, за которым они пойдут сразу после еды. И мало-помалу Элис отвлеклась.Элис уже ходила раз с Донной в магазин, но не за платьем, а за косметикой, и они прекрасно провели время. Женщина помогла ей выбрать пудру - у Элис часто бывали с этим проблемы - и карандаш для бровей. В свою очередь Элис посоветовала ей выбрать губную помаду посветлее, и лицо Донны стало моложе и естественнее. В конце они выбрали по новому лаку для ногтей и вечером красили вместе ногти.Когда Элис одевалась, к ней комнату глухо стукнули, словно хлопнули ладонью по двери. Ей уже было известно, кто стучится таким манером.- Заходи, Джейкоб, заходи! - крикнула она, застегивая пуговицы на кофте.- Так вы идете? - спросил Джейкоб, устраиваясь на краю кровати и глядя на Элис.- Ага. Донна думает, что лучше подыскать платье с длинными рукавами, а мне бы хотелось с рукавами-фонариками... насчет длины не знаю. А ещё мне хотелось бы, чтобы на платье был поясок, хотя бы вроде ленты... Элис болтала, а Джейкоб слушал её, поигрывая телефоном. Его взгляд был нечитаемым - как всегда, когда он напряженно думал. И когда Элис последний раз провела щёткой по волосам и собиралась выйти, он сказал:- Я хотел бы пойти с вами.- Что? За платьем?- Да. - коротко подтвердил Джейкоб. - О... это было бы клёво! - сказала Элис. И чем дальше она об этом думала, тем яснее понимала, что так оно и есть. Ей хотелось бы походить с Джейкобом по натертым блестящим полам торгового центра, посмотреть с ним на витрины, покрасоваться перед ним, выходя из кабинок в очередном платье, услышать его мнение, а потом, держа в руках два-три хрустящих новеньких пакета, засесть в кофейне за пирожными.Вприпрыжку она отправилась в прихожую. Джейкоб неотступно следовал за ней. Донна уже надевала сапоги. Когда она подняла голову и увидела сына рядом с Элис,она выронила ложечку для обуви. Джейкоб же оставался бесстрастен. - Что... милый, ты...- Я хочу пойти с вами. - спокойно, почти холодно сказал он.- Я... да, конечно! Не вопрос... Элис... - Это было бы просто здорово! - с жаром сказала Элис. - Мне кажется, Джейкоб мог бы даже дать нам совет - ведь он всегда с таким вкусом одевается!- Как хочешь. - пробормотала Донна - она казалась предельно растерянной. - Разумеется, да. В итоге они все вместе отправились в один из самых дорогих торговых центров Чикаго, последний этаж которого заполняли роскошные рестораны, а все остальные этажи - магазины.Джейкоб, Донна и Элис заглянули почти во все магазины. Побывали они и в ароматных покоях, где в раздевалках пахло духами, на вешалках висели туалеты от Dior, Largo и Chanel, а сотрудники танцевали вокруг них, как дрессированные собачки. Это было, определенно, приятно, но всё же Элис предпочитала одежду на один-два ранга пониже - Helena Vera, например, Lacost или BlueBird. Она чувствовала себя в ней спокойнее. В этот раз платье они купили в Ligeia. Это было приятное заведение с ценами выше среднего, но не нелепо высокими и заставляющими вспомнить о голодающих в Африке детях. Стены мерцали черным и серебряным, а на ярлычках красовался тонкий женский профиль, заключенный в круг.Но на вешалках были платья всех цветов радуги и всех мыслимых фасонов, летние и тёплые, длинные и едва доходящие до середины бедра. Сделать выбор было крайне сложно, но Элис, Донна и Джейкоб справились.Да, он внимательно наблюдал за происходящим, хотя, казалось, он глубоко занят своим мобильником. Стоило Элис в очередной раз выйти из примерочной, как он тут же вскидывал глаза и в один миг составлял мнение об очередной наряде. Мнение это Элис тут же прочитывала в его взгляде. Чаще всего это бывало сдержанное одобрение, ещё - сомнение, а раз, когда она нацепила коротенькое платье со свободной талией в стиле 20-х годов, и Джейкоб аж поморщился. И да, оно действительно ей совсем не шло.Зато потом она взялась за демисезонное белое платье с чёрным шёлковым пояском, с таким, какой ей и хотелось. Оно было довольно старомодное со своим отложным воротничком и рукавами в три четверти, и Элис надела его, ни на что не надеясь. Но потом она повернулась к зеркалу и вспыхнула от удовольствия. Оно словно было на неё сшито.- Донна, посмотри! - воскликнула Элис, почти выбегая из примерочной. Женщина даже привстала со своего пуфика:- Детка, какая прелесть! Донна ещё что-то долго говорила о складках юбки и рукавчиках, но Элис смотрела на Джейкоба. Тот глядел на неё, отложив мобильник и чуть приоткрыв рот.Решение было принято тут же. Платье - одно из самых дорогих в магазине, кстати сказать - отправилось в картонный пакет на веревочных ручках. - Не хочешь ли какую-нибудь ещё обновку? - спрашивала у неё Донна, когда они выходили из магазина.Элис помотала головой:- Нет, спасибо... я не люблю покупать помногу вещей сразу. Да и не хочется тратить много ваших денег.- Не говори глупостей, дорогая. - женщина нежно погладила Элис по спине. - Это всё твои деньги. С твоего счета. Так что не беспокойся. Но даже если бы я платила сама - я была бы очень рада сделать тебе подарок.- Ах, вот как! Тем не менее я бы хотела вас попросить и впредь платить за мои покупки с моего счета...- Не будем об этом, Элис. Всё-таки замечательное платье мы выбрали, правда? Ты будешь настоящей звездой Дня благодарения. - Донна сделала паузу. - Харлан тебя непременно оценит.- Хм... да. - отозвалась Элис и тоже примолкла.Правда была в том, что новое платье предназначалось главным образом для Дня благодарения в Тромби-хаусе - настоящем хаусе, а не как у Элис. Там соберется вся семья Тромби во главе с патриархом Харланом Тромби. Там её, в общем и целом, представят ко двору. Казалось, Элис должна была радоваться - новое место, наверняка очень красивое, роскошный банкет с индейкой... новые люди, которые стали её родственниками, пусть и по бумагам, и с которыми ей приятно будет пообщаться... и писатель, с которым интересно будет поговорить. Прежде-то она писателей вблизи не видела.Но что-то Элис не радовалась. Может, её волновала мысль о далекой поездке. Может, о слишком большом обществе - ей было очень уютно с Донной, Уолтом и Джейкобом, но там-то будет не менее десяти людей! Да и вообще, не так уж это приятно, когда тебя представляют ко двору. Кроме того, писатель - он писатель детективов, а Элис детективы не нравятся! Что же тогда сказать, если он спросит?Занятая своими мыслями, Элис заметила не сразу, как Джейкоб легко и непринужденно взял её под руку.Донна заметила это - и на лице её мелькнул шок. Впрочем, она быстро отвела глаза и сделала вид, что рассматривает витрину парфюмерного магазина.Джейкоб же продолжал держать Элис под руку до самого дома. Это не было так уж необходимо - она стала уставать уже не так сильно - и всё же прикосновение Джейкоба было необыкновенно ей приятно. Оно поддерживало её, когда через три дня серый Мерседес въехал в распахнутые железные ворота, резко остановился - Уолт вообще тормозил не ахти - и Элис своими глазами узрела Тромби-хаус. Вот это был действительно ?хаус?. Дом, трехэтажный особняк из коричневого кирпича с балконом впереди, походил на картинку из книжки сказок. Множество маленьких уютных окошек поблескивали на оранжевом ноябрьском солнце. Глядя на него, Элис на мгновение забыла свои дурные предчувствия. - Ну, как тебе нравится наш будущий дом? - прошептал Джейкоб ей на ухо, крепче ухватив при этом её локоть.- Наш? А разве мы тут поселимся? - Он перейдет к нам. Не думаю, что мы тут будем жить постоянно... но приезжать на недельку-другую - непременно. Это будет семейная резиденция. По крайней мере, так говорила Линда... хотя я уверен, что она хотела бы оставить дом себе. Ведь она любимая дочь, как-никак. Я бы согласился на этот вариант, если бы издательство досталось отцу, но это произошло бы в том случае, если бы он сумел вести его... а этого не случится. Думаю, он в итоге получит примерно треть состояния.- А-а. - пробормотала Элис.Ей, конечно, хотелось побольше узнать про деньги и недвижимость, которые достанутся наследникам, в том числе и ей, в недалеком будущем - как-никак, хозяину было глубоко за восемьдесят. Но она так и не смогла выдавить из себя дальнейшие вопросы. Как-никак, Харлан (что за имя такое вообще?) был ещё жив. Так, молча, под руку, они вошли в особняк. Внутри Элис вновь отвлеклась. Она полагала, что ничто её больше не удивит - но внутри дом оказался даже удивительнее, чем снаружи. Дизайнер явно не был поклонником минимализма. В комнатах, помимо тяжёлой мебели в английском стиле, стояли манекены, статуи, лампы, застекленные витрины с коллекциями насекомых и оружия. На стенах висели картины, барельефы и горельефы и чьи-то портреты. На полах лежали звериные шкуры. Везде стояли огромные шкафы с книгами. Но главное, что привлекло внимание Элис - странного вида инсталляция, которая состояла из множества ножей и даже небольших мечей. Они располагались кружком - ручки наружу, а острия в центр. Выходило, что они все вместе хотят заколоть либо что-то в центре, либо направлены друг на друга. - Джейкоб, - прошептала Элис ему на ухо, - это что за гадость?- Дед просто выжил из ума и решил, что это забавно. - отозвался он.Элис уже хотела спросить, сколько она там стоит, но он вдруг взял её под руку и повел куда-то. Быстро, почти бегом, они поднялись на второй этаж, свернули направо и вошли в последнюю дверь - Элис едва успела увидеть, что они прошли мимо большой, почти во всю стену, репродукции ?Кувшинок? Моне, а дорожка на полу была тёмно-зеленой с белой полоской. Они оказались в крошечной комнате вроде каморки, с кушеткой у окна, чёрной тумбочкой и единственной картинкой на стене - репродукцией Артура Рэкхема.Элис уставилась на Джейкоба, который, как ни в чем не бывало, вытащил мобильник.- Ты зачем нас сюда привел?- Сейчас будут прибывать гости... и бросаться первым делом к тебе. Я подумал, что будет удобнее поздороваться со всеми сразу, а не по отдельности. Или ты хочешь по отдельности? Чтобы один за другим задавал тебе одни и те же глупейшие вопросы, хвалил твоё платье и ещё соболезновал?Помедлив, Элис помотала головой:- Нет... о боже, нет!Элис не думала о встрече с остальными Тромби с этой стороны. Теперь, когда она подумала, это показалось ей чудовищным. Действительно, это жутко - оставаться один на один с каждым новым человеком, раз за разом говорить, сколько ей сейчас лет, как поживает её дом, весело улыбаться на слова о новом платье, и грустно - на соболезнования. Разумеется, намного легче и проще выйти ко всем. Пусть неприятно, когда тебя буравят взглядом сразу дюжина человек или около того, но всё же это проще, чем отвечать на прямые вопросы.- Ты прав, Джейкоб. - тихо повторила Элис. - Мне действительно будет так проще. - Любому нормальному человеку будет. - Джейкоб устроился на кушетке и похлопал ладонью рядом с собой. - Садись. Наверное, все прибудут в течение часа или около того.- А Донна и Уолт нас не потеряют?Джейкоб коротко хохотнул:- Нет. Они знают, что мы в доме. Элис посмотрела на тумбочку. Там стояли маленькие круглые часы вроде старомодного будильника. Он показывал три часа дня.- А что, какое у нас нынче расписание?- Ужин с индейкой будет в семь. Уедем мы, наверное, около одиннадцати. - после паузы Джейкоб усмехнулся: - Наверное, ты об этом. На этом разговор прервался. Элис обхватила предплечье Джейкоба - так, чтобы не мешать ему заниматься айфоном - и призадумалась. Ей стало тоскливо.Всё могло бы быть иначе, если бы мама с папой не погибли! Если бы мама с папой не погибли, ей бы не надо было сидеть в этом странном доме с инсталляцией из ножей на первом этаже и думать, как бы полюбезнее поручкаться с толпой незнакомцев. Вновь проснулись дурные предчувствия, исчезнувшие было под влиянием новых впечатлений. Вот бы они с Уолтом и Донной могли прямо сейчас уехать обратно в Чикаго! Поесть вкусной Жозефининой стряпни, погулять, а потом, как всегда, посмотреть кино... но увы, это было невозможно. И всё, что оставалось Элис - вздыхать, глядя то в окно, на задворки дома, то на картинку на стене. Хорошо ещё она могла держать Джейкоба за предплечье. Он был в уютном синем джемпере, под которым была белая рубашка с отложным воротничком, и было очень приятно ощущать под пальцами тёплую шерсть. Если бы не Джейкоб и не его синий джемпер, Элис наверняка бы заплакала.Так, после приятно и спокойно проведенного часа, Джейкоб встал:- Наверное, можно теперь выходить. Пойдём. - Ладно. - Элис неохотно отпустила его руку, и они медленно двинулись вниз.Джейкоб оказался прав. В той самой комнате, где была композиция с ножами, собралась огромная компания из целой дюжины человек, не меньше. И все, едва Элис возникла в поле их зрения, издали громкий возглас:- Элис, о Элис!- Вот вы где! - громким уверенным голосом, которым только требовать менеджера, сказала женщина лет пятидесяти в толстых очках и зеленом бархатом костюме. На её шее было ожерелье из хрусталя, глаза ярко мерцали за толстыми стёклами очков. - Зачем ты её прятал, а, Джейкоб?Джейкоб поморщился.- Я её не прятал.- Как бы то ни было, теперь ты, деточка, здесь. Меня зовут Линда, и я очень рада, что в нашем полку, что называется, прибыло... хотя и при таких обстоятельствах. - она погладила Элис по плечу - словно пылинку смахнула.Элис неловко улыбнулась.- Здравствуйте...- Мой отец скоро спустится, у него сейчас капельница. Увы, он уже в годах, в годах...- Миленькое платье. - сказала блондинка средних лет в черном костюме. На лице её было столько морщин, будто она много лет провела на солнце. - Сама выбирала?- Да, мисс...- Джони. - Наша новая родственница! - воскликнул человек, похожий на Уолта, но уже совсем седой. Он держал в руке бокал виски. - Вот бы всегда бывало так просто - никаких пеленок, ночных бдений, просто раз - и у нас появляется взрослая, умная девушка... из коренных шотландцев. Великолепно! Я Ричард. Между прочим, это была правда. Пусть паспорт Элис оставался в прежнем виде, но во многих других документах её фамилия теперь значилась как Тромби-Нэрн. Она действительно стала их родственницей.- Имейте совесть! - хмыкнул из дальнего кресла ещё один мужчина, довольно красивый, с ухмылкой и гладкими каштановыми волосами. - Малышка потеряла недавно родителей...- Да, но...- ...а она, вероятно, их любила - такое бывает! Представляешь, Ричард? И только потому, что они теперь умерли, осела у Донны и Уолта. Никому не пожелаешь так попасть в семью. Я Рэнсом, красотка. Платье у тебя действительно сногсшибательное.Пусть Рэнсом и защитил Элис, но он ей не понравился. А его убогие попытки флиртовать вызвали у неё отвращение. Потому она кисло улыбнулась и ничего больше не сказала.Лишь древняя-предревняя старуха в уголке дивана хранила молчание. На ней было не меньше четырех кофт, боа и шляпа дремучей моды. Её бледно-розовые руки резко выделялись на фоне черной юбки. Видела она Элис или нет - сказать было сложно.В воздухе уже начинал смутно витать запах жареного. Элис машинально огляделась, пытаясь понять, в какой стороне кухня - но тут возле неё оказалась пухленькая кудрявая девушка с ярко накрашенными губами. Она казалась на два-три года старше Элис.- О, Элис! - воскликнула она и прижала Элис к себе - та и моргнуть не успела. - Когда я узнала, что теперь ты живешь у Уолта и Донны, я так обрадовалась! Не твоему горю, конечно, а тому, что у меня теперь будет в семье подружка! Видишь, тут нет других девочек. Да, мне кажется, нам следует подружиться. Как насчет какао? До ужина ещё далеко, и мы могли бы перекусить вместе... не хочешь ли? - Конечно. - промямлила Элис, ища взглядом Джейкоба, но он смотрел в совсем другую сторону. Мег усадила её за круглый столик в соседней комнате, возле лестницы наверх. На соседней стене висела хорошая репродукция ?Голубых танцовщиц? и стоял длинный горшок с цветущими орхидеями. Элис невольно вспомнила Эркюля Пуаро. Из-за угла появилась стройная женщина в фартука и поставила между ними серебряный поднос с кофейником, двумя тонкими фарфоровыми чашками и тарелочку с печеньем.- Спасибо, Фрэн. - поблагодарила Мэг и с широкой улыбкой обернулась к Элис. - Итак, чем ты занимаешься? Какие у тебя предметы в школе специалитетные? Ты же выбирала?- Да... история общая... и ещё история искусств. Мне надо написать до конца года работу по влиянию римлян на саксов. А по истории искусств сделать конспекты нескольких трудов. - У, это здорово. - Мэг помедлила. - А почему до конца года?- Ну, в данный момент моя работоспособность немного...- Ах, да!! Господи, да что же я такая тупая! - одним глотком Мэг выпила какао из чашечки. - Да, у Фрэн лучшее в мире какао. А я вот чем занимаюсь - гендерной теорией.- Это что, такой школьный предмет?- Нет, нет, я уже в колледже! - Мэг рассмеялась. - Скажи-ка мне лучше...- Что?Наклоняясь к ней вперед в порыве изобразить секретность, Мэг зашептала:- Как ты его терпишь, а?- Кого? - удивилась Элис. - Уолта?- Да Джейкоба, этого кретина! Он не издевается над тобой?- Джейкоб?! - Элис удивлялась всё больше. - Нет... нет! И не думает! - Он придурок. Натуральный нацист. Тогда вы с ним, наверное, почти не общаетесь?В памяти у Элис мелькнул вчерашний день - они с Джейкобом собирали игрушку из киндер-сюрприза, который Элис купила, повинуясь сиюминутному порыву. У них получился миниатюрный мотоцикл. Потом они катали этот мотоцикл по полу, как шестилетки. - Общаемся. - пробормотала Элис. - Порой... или даже частенько. - Серьёзно? - Мэг сощурилась. - Чудеса. А ты часом сама не...Мэг не успела договорить. Послышался скрип лестницы, и показались двое. Спереди шёл высокий, жилистый старик с коротко подстриженной бородой. Он был элегантно одет, в мягкие домашние брюки и тёплую белую кофту. Впечатление только портили поношенные домашние тапочки. Следом спускалась девушка с оливковым личиком и гладко зачесанными каштановыми волосами.Харлан Тромби сразу увидел Элис. Они столкнулись взглядами, и Элис увидела озорной огонек у него в глазах.- Ага, вот и Элис Нэрн. - словно бы не удивляясь, сказал старик. - Погоди минутку, я поздороваюсь с остальными, и мы с тобой потолкуем. Хорошо?Не дожидаясь её ответа, он отправился к своей родне, что по-прежнему сидела в комнате с ножами. Мэг вскочила из-за стола, едва не опрокинув чашку, и отправилась следом. Послышалась череда визгливых приветствий и вопросов вроде: ?Как вы себя чувствуете??, ?Как продвигается новая рукопись??, ?Отец, что же вы мне так давно не звонили?? Харлан отвечал двумя-тремя словами и смеялся - как показалось Элис, иронически. - Элис? Та обернулась. Круглолицая девушка наклонилась к ней и ласково сказала:- Меня зовут Марта, я медсестра Харлана. Как ты поживаешь? Элис пробормотала, игнорируя вопрос:- Но он выглядит очень даже крепким...- Да, к счастью, так оно и есть. Но ему ежедневно нужны капельницы и инъекции, а потому я прихожу, чтобы помочь ему. - А-а. - промямлила Элис. - Я знаю, какое случилось у тебя страшное несчастье, и надеюсь, что у Уолта и Донны тебе хорошо и приятно. - сказала Марта покровительственным тоном, точно говорила со щенком. Элис это не понравилось. - Да, мне хорошо у Уолта и Донны. - неприветливо сказала она. Вообще-то Элис собиралась добавить, что очень дружит с Джейкобом (она уже понимала, что это должно нокаутировать Марту), но тут вернулся Харлан. Его бледные стариковские щёки порозовели.- Пойдём-ка, детка, я покажу тебе своё секретное место. - сказал он. Сдержав глуповатый смешок, Элис последовала за ним.Они поднялись на третий этаж и свернули в коридор. Коридор кончался картиной с изображением мальчика, что пролезал через окно (?Так очевидно спрятать тайный ход надо суметь? - мелькнуло в голове у Элис). А в стене коридора был ещё один узкий проход вроде коротенького коридора, с перильцами. Почти против своей воли Элис почувствовала интерес. - Заходи. - сказал Харлан, открывая дверь. Это явно было одно из помещений чердака, но отделанное так, что Элис охотно бы осталась там на всю оставшуюся жизнь. Маленькая уютнейшая комнатка была полна мебели - диванчик с вышитыми подушками в алькове, тяжелый письменный стол с компьютером, два кресла, столик, накрытый маленькой скатертью с кисточками, ковер на полу. Элис не могла сказать, как выглядят стены - их не было видно из-за книжных полок и картин. Помимо книг и картин там была ещё масса хорошеньких вещиц из стекла, дерева, гипса и бумаги. А на столике лежала доска в клетку и куча белых и черных фишек, похожих на конфеты M&M. Но впечатление от великолепного интерьера тут же ослабло - намного скорее, чем впечатление от комнат внизу, что она раньше. Элис почувствовала почти отвращение к прелестной комнатке, к яркому свету от двух красивых ламп. Ей хотелось выбежать оттуда, а потом и из дома, в тёмный ноябрьский день... только вот бежать ей было не к кому и некуда. Искать родителей было бессмысленно - они умерли. Умерли.?Да что же я ему скажу, если он меня спросит о детективах? - в отчаянии подумала Элис. - Он решит, что я полная идиотка, если признаюсь, что не просто их не понимаю!? Харлан тем временем взял одну черную фишку и обернулся к Элис:- Играешь в го? - Нет, сэр. - Сэр? Ишь ты! - рассмеялся старик. - Так меня называли в последний раз на вручении премии ?Эдгар?! Это было пятнадцать лет назад. Вот там, кстати, и статуэтка стоит. - узким пальцем он указал на одну из полок. Там стоял керамический бюстик Эдгара Аллана По в голубом воротничке - глаза и брови были обозначены совершенно одинаковыми черными полосками. Он выглядел совершенно несчастным. - Дали мне её за мою пятую книжечку, хотя, я думаю, она далеко не лучшая... Но это так, мелочи. - оборвал сам себя Харлан. - Расскажи лучше, как тебе живется. - Донна и Уолт очень обо мне заботятся. - забормотала Элис, не вполне соображая, о чем говорит. Мысли ускользали от неё. - У меня приятная комната... я много сплю, и мы... часто гуляем. - А вы никуда не ездили? Сдается мне, тебе бы не повредила неделя-другая в каком-нибудь спокойном, красивом месте. Например, в Ирландии. Скалы Мохер, думаю, моё самое любимое место во всём мире! Помимо этого кабинета, конечно... Тут здорово, правда?Элис кивнула. - А какое место больше всего нравится тебе?- Для путешествий?- Не обязательно. Где тебе хорошо, и ты чувствуешь себя сама собой? - Ну... - пробормотала Элис, - ну... Она была не в состоянии ответить на этот вопрос. В голове у неё было пусто, как в урне после приезда мусорщиков.Тут перед её глазами мелькнул рекламный постер, что они с Донной и Джейкобом видели в магазине верхней одежды, и Элис осенило.- Исландия! - пискнула она. - Я бы... хотела побывать в Исландии. То есть, я думаю... мне там понравится. Я там ещё не была. Но я бы хотела. - Да, это чудная страна! - азартно подтвердил старик. - Черный песок, белые волны - незабываемое зрелище. Я был там лет пятьдесят назад, но всё помню. Итак, Элис словно бы удалось выкрутиться, однако следующие реплики Харлана вопросами не были. Это показалось ей дурным знаком. А он, сев рядом, продолжал говорить:- Путешествовать вообще необходимо. Знавал я одного человека, учителя естествознания... тот был всем хорош - отец семейства, друг детей, налогоплательщик, игрок в китайский бильярд - в общем, образцовый гражданин. Но какой же он был глупец! И я думаю, что это было во многом из-за жизни на одном месте - и, более того, нежелания путешествовать!?Почему он говорит о путешествиях?! - мелькнула мысль. - Что он пытается этим сказать?? - Он был моим соседом до того, как я переехал сюда, и мы порой курили вместе на террасе. Я ему рассказывал о тех местах, которые повидал, он выслушивал мои рассказы, а потом, напыжившись, заводил речь о том, что всё это глупости. Что дом дается человеку не просто так, а именно затем, чтобы он его обустраивал, обживал. Что иностранцам палец в рот не клади, и нет им доверия! Верно, мы живем с ними на одной земле, но это не повод бросаться им на шеи. Что сидя за своим собственным столом, человек может понять намного больше, чем за десятки лет шатаний по свету. И что дромомания - это, вообще-то, болезнь. И что каждое путешествие стоит как пять хороших пар очков. Всякий раз, заговаривая о цене, он почему-то упоминал очки. Уж не знаю, почему. Может, потому, что сам был близорук.Честно, меня разговоры с ним даже забавляли. Это всё равно что смотреть на какую-то экзотическую зверушку. Но потом, поговорив с ним, я вновь отправлялся в путь. До пятидесяти лет я уезжал не меньше трёх раз в год. Теперь я путешествую только раз в год. А жаль. Новые пути-дороги дают мне ощущение, что я по-прежнему развиваюсь - несмотря на возраст. Более того, - добавил он, - без них бы я не начал писать. Первые мои две книги - это травелоги. Их рекомендуют теперь в качестве путеводителей по Флоренции и Лондону. Вот, погляди, - старик пошарил на полке сзади и протянул Элис пухлый томик карманного формата. На розовой обложке красовалась колокольня Санта-Мария-дель-Фиоре, белая и изящная, словно вырезанная из слоновой кости. Положив книжку себе на колени, Элис стала листать её. Там попадались картинки, текст был напечатан сравнительно мелким шрифтом. Больше она ничего не усвоила.- Замечательно, сэр. - пробормотала она, наконец, и протянула было ему книгу обратно. Однако Харлан вскинул руки:- Нет-нет, детка, это подарок. Надеюсь, что тебе будет интересно. Критики по-прежнему одобряют эти сочинения... хотя я вот в них заглядываю, и мне делается неловко. - старик улыбнулся. - В прошлом году я снова посетил Флоренцию и ясно увидел, что она в сотни раз прекраснее чем то, как я её описал. Для некоторых вещей просто не найти слов, Элис. Наверное, странно слышать такое от писателя.Элис почувствовала, как её лицо растянула идиотская ухмылка. Дабы спрятать её, она положила книжку в свою сумочку.- Из этого флорентийского путешествия я привез стопку бумаги. - Харлан указал на стол. - Звучит странно, но во Флоренции лучше всего покупать бумагу. Её разрисовывают особым способом - опускают бумагу на слой жидкой краски. Великолепное зрелище. Писать на такой бумаге - огромное удовольствие. Ты, кстати, заметила, сколько у меня различных вещиц в доме? Большую их часть я привез из моих путешествий. Ту пушечку внизу, например, я приобрел в Дублине. И по сей день меня не вытащишь из сувенирных магазинов. Смотри, какой павлин! Я купил его в Гватемале. - Харлан взял с другой полки деревянного павлина с великолепным хвостом, составленным, как веер, из множества тонких разноцветных планок, и вручил его Элис.Та положила его на ладонь и машинально провела пальцем по кружевному краю хвоста. Тут раздался лёгкий щелчок, и хвост отпал от туловища павлина. Деревянная рейка толщиной с зубочистку, которая стягивала хвост и туловище, обломилась.Элис окатило жаром, и она ощутила такой ужас, какой ощущала, просыпаясь от редких ночных кошмаров. Вновь накатили слёзы... но на этот раз рядом не было Джейкоба в мягком синем свитере. И, впившись пальцами в обивку кресла, Элис буквально завыла:- Простите... простите, сэр...- Всё хорошо, Элис, всё хорошо! - Я не н-нарочно!!- Элис, милая, да бог с ним, с этим павлином! Выбрось ты эту глупую птицу, в самом деле! Она того не стоит. Давай-ка сюда, - он забрал у Элис обломки сувенира, открыл маленькое квадратное окошко и швырнул их туда. - Вот так. Теперь успокойся, девочка.Но Элис не могла успокоиться. По её лицу струились слёзы, потекло и из носа. Начав плакать, она хотела облегчить душу.- Я... - Что, что такое?- Я... не... люблю... детективы!! - прорыдала Элис.- Ну и что? - Харлан выглядел совершенно растерянным. - Не любишь - не надо, какая разница? Я вот баранину в кисло-сладком соусе не люблю, но разве это обо мне что-то говорит?- Н-но я не дура! На это старик ничего не сказал, а беспокойство сменилось в его глазах пониманием и сочувствием.?Могу представить, что он понял! Что я не только дура, но ещё и истеричка..? - подумала Элис и заплакала ещё горше. Раз она уже заработала репутацию истерички, то бессмысленно пытаться сдержаться.Харлан же поднялся и стал гладить Элис по голове. Её волосы зашелестели. Так прошло несколько минут. Элис рыдала. Старик гладил её по голове, ничего при этом не говоря. - Я представить не могу, как тебе тяжело, детка. - промолвил он наконец. - Моя мать ещё жива. Она, правда, уже не совсем... но она любит меня. Это всякий скажет.- Я хочу к Донне и Уолту. - простонала Элис. - Домой...- Ну конечно, ты поедешь домой! Вот поужинаешь - индейка у нас будет потрясающая, и много других блюд, и десерт тоже - и вы отправитесь. Я намекну Уолту, чтобы он начал собираться пораньше после застолья, договорились?- Да, сэр... спасибо. - Я сейчас вернусь. - ласково сказал старик и исчез. Он действительно вернулся буквально тут же, но уже вместе с Мартой. Та нырнула в синюю полотняную сумку, что стояла на тумбочке возле двери - Элис её раньше не видела - и с чем-то завозилась. А когда она всё-таки обернулась, Элис увидела ярко блеснувший в свете ламп шприц. - Это просто успокоительное. Не бойся, я легонько-легонько уколю...Но Элис на тот момент уже была не в состоянии бояться. Равнодушными мокрыми глазами она смотрела, как Марта нащупала вену в её руке, протерла нужное место смоченной в спирте ваткой и ввела иголку. - Ужин будет часа через два. - сказал Харлан. - Думаю, тебе не повредит часок отдохнуть.- Спасибо. - промямлила Элис, пытаясь встать. - Я тогда пойду...- Нет, нет, что ты! Останься здесь. Я тебя не гоню. Тебе удобно в этом кресле?- Очень, сэр.- Вот и прекрасно. И вот ещё что...- Да? - Элис с трудом держала глаза открытыми.- То, что ты не очень любишь детективы, отнюдь не значит, что ты глупа. - улыбаясь, сказал старик. - Удачно, что я подарил тебе книжку о путешествиях, а не детектив, не так ли?С этими словами он накрыл Элис колени пледом, что прежде лежал на альковном диванчике. Умиротворяющее тепло окутало Элис, и та заснула.Когда она открыла глаза, то в кабинете было сумрачно, только светились окна... да ещё напротив горел знакомый призрачно-белый свет от мобильника. Элис слабо улыбнулась. - Джейкоб...Джейкоб, сидевший во втором кресле, улыбнулся ей в ответ - она ясно это увидела.- Элис? Тебе лучше?- Да, намного... сколько я спала?- Полтора часа. Уже накрывают на стол. Ещё через полчасика будем ужинать. - Джейкоб помедлил. - Что с тобой тут случилось? Это походило на сцену из дедовского детектива. Спустя пятнадцать минут после того, как вы вдвоём поднялись наверх, он буквально сбежал вниз и завопил, зовя эту пуэрто-риканскую девицу. - Да ничего. Я просто и без того была на взводе - новые люди, новое место, да и те ножи мне очень не понравились... а тут ещё глава семейства зачем-то приглашает меня на приватную беседу. Я нервничала, а потом ещё случайно сломала маленького сувенирного павлина. Это было последней каплей. Я буквально взвинтилась... Харлан сперва утешал меня, а потом попросил Марту сделать мне успокаивающий укол. Вот и всё. Мне теперь очень неловко.- Не извиняйся. Этого никто больше не видел, а старик умеет держать язык за зубами. - Вот и прекрасно. - Пойдём вниз. - Джейкоб согнул руку, и Элис радостно взялась за неё. В столовой они появились также под руку. По пути Элис посетила ванную комнату и умылась. Теперь её лицо было свежим, бледным и спокойным. Обед прошел довольно мимолетно - Элис уже привыкла к этому ощущению, когда события начинают перемешиваться, а минуты играют в чехарду с часами. Она машинально съела кусок индейки и почти полную тарелку картофельного пюре, ни слова ни сказав соседям - Рэнсому и Мэг, хотя последняя неоднократно пыталась заговорить с ней. Однако кое-что не ускользнуло даже от её рассеянного внимания - так оно было явно. Пока все члены большой семьи толковали между собой, всё было вполне нормально. Звучали в их голосах самые разные эмоции, от насмешки до дружелюбия, от раздражения до веселья, но в целом атмосфера была спокойной и веселой... в общем, семейной. Но едва кто-то обращался к Харлану, сидевшему во главе стола, всё разительно менялось. В голосе говорившего оставалось одно подобострастие, которое подчеркивали угодливые улыбки и суетливый тон. Глядя на старика, Элис гадала, видит ли он это тоже. Но тот беспечно улыбался и шутил с роднёй, и что-то сказать по его лицу было невозможно. Конечно, Элис понимала, в чем тут дело - стоит только вспомнить больше полусотни книг, издательство, миллионы на счету, этот дом... и её предположения окончательно подтверждает их разговор с Джейкобом, когда они едва приехали! Всё было ясно как день. Вот о чем предупреждали её дурные предчувствия. Эту приятную, в общем, семью, терзала алчность. Наконец подали десерт - полный поднос пирожных, и Элис невольно оживилась. Съев два бисквита с виноградом и запив их чаем, она почувствовала, что вполне пришла в себя и поглядела в окно. Там было уже почти совсем темно.- Так, - сказал вдруг Уолт и встал из-за стола, - мы, пожалуй, поедем. На нашей дороге работы, и потому позже начнутся пробки.Элис затаила дыхание, но комментариев по этому поводу не последовало. Лишь Линда мрачно заметила:- Коммунальщики! Хотела бы я знать, кто составляет им расписание. По-моему, главная их задача теперь - мешать, а не работать. Выбираясь из-за стола, Элис ощутила колоссальное облегчение. В голове у неё тут же просветлело. Она почувствовала, что день провела не так уж и плохо, что дом ей всё-таки нравится, особенно этот прелестный чердак, и вспомнила, что ей сделали подарок - а ведь это очень приятно. Расправив юбку, Элис посмотрела на людей, оставшихся за столом и неожиданно даже для себя самой сказала:- Спасибо и до свидания. Я была рада познакомиться с вами.Все тут же обернулись к ней, и Элис вновь поразилась - насколько они становятся другими, когда не говорят с Харланом. Насколько они становятся приятнее. Это впечатление подчеркивалось и тем, что каждый ей ласково улыбнулся, а Мэг даже вскочила и снова прижала Элис к себе, прошептав:- Напиши мне потом, договорились?На обратном пути Джекоб придвинулся ближе к Элис и шепнул:- Как тебе твоя новая семья?- Они нормальные. - тихо сказала Элис. - Только... только все, видно, уже думают о наследстве.Тогда Джейкоб третий раз за день взял её за руку и ухмыльнулся:- Мне нравится, что ты такая проницательная.