История Джима (1/1)

Я ро-дил-ся и вы-рос в Но-вом Ор-ле-ане. Мой отец был пор-то-вым ин-же-нером, мать?— до-мохо-зяй-кой. Она в жиз-ни сво-ей ни дня не ра-бота-ла, выс-ко-чила за-муж сра-зу пос-ле кол-леджа, вскоре ро-дил-ся я. Мы жи-ли в дос-татке, отец хо-рошо за-раба-тывал. Все из-ме-нилось, ког-да его не ста-ло. Нес-час-тный слу-чай в пор-ту. Мне тог-да бы-ло три-над-цать. Сбе-реже-ния за-кон-чи-лись где-то че-рез пол-го-да, и на го-ризон-те за-ма-ячи-ли со-ци-аль-ные служ-бы. Ма-ме приш-лось ус-тро-ить-ся на ра-боту, но она тол-ком ни-чего не уме-ла, и ее быс-тро уволь-ня-ли отов-сю-ду. День-ги уте-кали, как пе-сок сквозь паль-цы. И тог-да я по-нял, что на-до что-то де-лать.Я был слиш-ком ма-лень-ким, что-бы ус-тро-ить-ся да-же на са-мую прос-тую ра-боту, но за-то я от-лично раз-би-рал-ся в компь-юте-рах и компь-ютер-ных иг-рах. Лю-бую иг-рушку я не про-ходил, а взла-мывал, охот-но де-лясь с друзь-ями ко-дами в об-мен на до-маш-нее за-дание или кон-троль-ную. Приш-лось по-высить та-рифы и брать за ко-ды день-ги. Это-го с лих-вой хва-тало на школь-ные обе-ды, но все рав-но бы-ло не-дос-та-точ-но. Тог-да я на-писал пер-вый ви-рус и за-пус-тил в школь-ную сеть. Прог-рам-мка бы-ла сов-сем прос-тень-кая и поз-во-ляла ис-прав-лять оцен-ки в та-белях, мои ус-лу-ги поль-зо-вались боль-шим спро-сом. Но ско-ро учи-теля за-мети-ли, что что-то не так, приш-лось свер-нуть ла-воч-ку и при-думать кое-что дру-гое.Так пос-те-пен-но за год я на-шел для се-бя са-мый прос-той и эф-фектив-ный спо-соб за-работ-ка. Я взло-мал од-ну из по-пуляр-ных пла-теж-ных сис-тем и нем-ножко пе-репи-сал их код: с каж-дой опе-рации я по-лучал одну сотую процента, но не бо-лее двух дол-ла-ров. Та-кие сис-те-мы всег-да бе-рут ко-мис-сию, и ма-ло кто за-меча-ет спи-сание лиш-них па-ры цен-тов. Это бы-ло при-быль-но. Те-перь, что- бы ни тво-рилось у ма-тери с ра-ботой, у нас всег-да бы-ли день-ги. Я врал ей, что пи-шу кон-троль-ные за день-ги, и она ве-рила. Ма-ма бы-ла очень доб-рым и до-вер-чи-вым че-лове-ком, но со-вер-шенно не прис-по-соб-ле-нным к жиз-ни. С ра-ботой у нее по-преж-не-му не ла-дилось. Во вре-мя оче-ред-но-го ви-зита ра-бот-ник со-ци-аль-ной служ-бы приг-ро-зил, что ес-ли она че-рез два ме-сяца не пре-дос-та-вит при-лич-ную справ-ку о до-ходах, ме-ня за-берут в при-ют.Я очень не хо-тел в при-ют, но не знал, как по-мочь ма-ме с ра-ботой. Тог-да мой од-ноклас-сник и луч-ший друг Бен Ган поз-на-комил ме-ня с Джо-ном Силь-ве-ром. Когда я впервые увидел его, то не поверил, что этот высокий, немного полноватый мужчина средних лет в обычном свитере и джинсах, с темной бородой и холодными глазами тот, о ком рассказывал мне Бен. Если бы я встретил его на улице или в порту, то легко принял бы за капитана грузового судна, наконец-то сошедшего на берег. Трость, без которой он никуда не ходил, и хромота добавляли ему сходства с бывалым морским волком. За всем этим, за благодушной улыбкой и хитрым прищуром с трудом угадывался тот страшный человек, каким Сильвер являлся на самом деле.Силь-вер вла-де-л круп-ным син-ди-катом, сов-ме-ща-л кри-миналь-ную и впол-не ле-галь-ную де-ятель-ность, ему при-над-ле-жала по-лови-на шта-та. Бен, как и я, от-лично раз-би-рал-ся в компь-юте-рах и то-же ба-ловал-ся ха-керс-твом. Од-нажды он взло-мал сис-те-му од-ной из фирм Силь-ве-ра. Его выс-ле-дили, пой-ма-ли и при-вели к Дол-го-вязо-му Джо-ну. Тот обал-дел, что ка-кой-то соп-ляк взло-мал его сис-те-му, и пред-ло-жил Бе-ну ра-ботать на него. Бен сог-ла-сил-ся. Собс-твен-но, у не-го не бы-ло осо-бых ва-ри-ан-тов, его ро-дите-ли бы-ли кон-че-ными ал-ко-голи-ками, рас-ти-ла его ба-буш-ка, но в последнее вре-мя она ста-ла час-то бо-леть, и на го-ризон-те за-ма-ячи-ли со-ци-аль-ные служ-бы. Силь-вер все ре-шил, ус-тро-ил от-ца Бе-на в од-ну из сво-их фирм, а день-ги пла-тил Бе-ну. Все бы-ло прос-то, и со-ци-аль-ные служ-бы от-ста-ли, и Бен был не-зави-сим от ро-дите-лей.При встрече Силь-ве-р вы-соко оце-нил мои спо-соб-ности и сразу взял на ра-боту. Те-перь по вы-ход-ным и на ка-нику-лах я все вре-мя ра-ботал в его офи-се, вы-пол-няя лю-бые по-руче-ния: взла-мывал чу-жие сер-ве-ры, пе-репис-ку, мо-биль-ные те-лефо-ны, под-са-живал ви-русы и шпи-он-ские прог-раммы. Я ста-рал-ся не за-думы-вать-ся, для че-го все это нуж-но, я прос-то за-нимал-ся лю-бимым де-лом и по-лучал за это хо-рошие день-ги. Ма-ма ра-бота-ла на од-ном из скла-дов син-ди-ката, у нее бы-ли прек-расные справ-ки о до-ходах, и со-ци-аль-ные служ-бы на-конец-то ос-та-вили нас в по-кое.Со вре-менем по-руче-ния Силь-ве-ра ста-нови-лись все труд-нее и опас-нее, там мель-ка-ли име-на по-лити-ков и се-ти гос.уч-режде-ний, по-рой мне ста-нови-лось не по се-бе, но я про-дол-жал свою ра-боту. Наг-ра-дой за это ста-ли не толь-ко день-ги, Силь-вер ввел ме-ня в свой круг из-бран-ных, я стал частью его бан-ды. Мы ужи-нали в луч-ших рес-то-ранах, от-ры-вались в луч-ших клу-бах, луч-шая вы-пив-ка и луч-шие шлю-хи го-рода бы-ли к на-шим ус-лу-гам. От сво-боды и де-нег мне прос-то снес-ло кры-шу, но ког-да од-нажды Силь-вер уви-дел, как ре-бята де-ла-ют мне пер-вую ко-ка-ино-вую до-рож-ку, то чуть не по-уби-вал их пря-мо пос-ре-ди стрип-тиз-ба-ра. Пос-ле это-го слу-чая он пе-рес-тал брать ме-ня с со-бой и нас-тро-го зап-ре-тил ос-таль-ным. Я не ус-пел ко все-му это-му слиш-ком при-вык-нуть и быс-тро вер-нулся к обыч-ной жиз-ни, но кое-что все-та-ки не-поп-ра-вимо из-ме-нилось.Силь-вер стал рас-ска-зывать мне о той час-ти син-ди-ката, ко-торую зна-ли толь-ко из-бран-ные, его близ-кий круг, его бан-да. Мно-гие го-вори-ли, что я по-хож на сы-на Силь-ве-ра, ко-торо-го уби-ли в од-ной из бан-дит-ских пе-рес-тре-лок нес-коль-ко лет на-зад, и по-это-му он так про-ник-ся ко мне. Я до сих пор не знаю, так ли это. Но иногда, в основном по выходным, он учил меня стрелять, водить машину, как-то раз даже взял для меня мотоцикл напрокат. С ним было интересно, и временами мне казалось, что это совсем не он отдавал приказы о шантаже компроматом, который достал я, не он торговал оружием и наркотиками. Мне отчаянно не хватало отца, и в то же время мне казалось, что Сильвер... не заменил его, нет... Но он был самым близким к этому понятию человеком.Однажды он так ра-зот-кро-вен-ни-чал-ся со мной, что рас-ска-зал о том, как за-родил-ся син-ди-кат. Ока-залось, что свое де-ло Силь-вер на-чал с ком-пань-оном по клич-ке Флинт. Не-задол-го до мо-его по-яв-ле-ния Флин-та уби-ли, и в син-ди-кате хо-дили слу-хи, что убий-ство ор-га-низо-вал Силь-вер. Не ска-зать, что он был так уж опе-чален смертью ком-пань-она, его вол-но-вало дру-гое: все-ми день-га-ми син-ди-ката за-ведо-вал Флинт, он лич-но осу-щест-влял пе-рево-ды, не до-веряя эту ин-форма-цию ни-кому. Пос-ле его смер-ти дос-туп к день-гам про-пал. Силь-вер по-доз-ре-вал, что по-мощ-ник Флин-та и ны-неш-ний бух-галтер Бил-ли Бонс зна-ет, где мил-ли-оны син-ди-ката, зна-ет, но, нес-мотря на все уг-ро-зы и расс-про-сы, мол-чит.Бил-ли бы-ло за со-рок, оди-нокий, как и боль-шинс-тво лю-дей Силь-ве-ра, он час-то за-ходил в мою ка-мор-ку вы-пить ко-фе и по-гово-рить о компь-ютер-ных иг-рах, ко-торые обо-жал. На-вер-ное, ес-ли не счи-тать Бе-на, он был мо-им единс-твен-ным дру-гом тог-да. На мое пят-надца-тиле-тие мы ус-тро-или ве-черин-ку пря-мо в офи-се, и Бил-ли по-дарил мне ко-жаный брас-лет с се-реб-ря-ной встав-кой и ку-лон в ви-де че-репа. Ку-лон я но-шу до сих пор. Всег-да лю-бил та-кие шту-ки. Вру-чая мне фут-ляр, Бил-ли был уже из-рядно пь-ян, он ска-зал, что же-ла-ет, что-бы эти поб-ря-куш-ки при-нес-ли мне боль-ше счастья, чем пре-дыду-щему вла-дель-цу. Тог-да ник-то не по-нял, о чем он.А спустя пару месяцев... Я ос-тался в офи-се на ночь. Силь-вер дал мне слож-ную ра-боту, мать бы-ла на сме-не на скла-де, и я ре-шил не ехать до-мой, а пой-ти ут-ром в шко-лу пря-мо из офи-са. Бы-ло уже за пол-ночь, ког-да я заметил свет фар с улицы и выглянул в окно: во двор въ-еха-ла ма-шина Силь-ве-ра, от-ту-да вы-шел он сам и трое его ох-ранни-ков: Том, Джордж Мер-ри и Из-ра-эль Хэндс. Ох-ранни-ки та-щили за со-бой яв-но силь-но из-би-того Бил-ли Бон-са. Я до сих пор пом-ню, как при-сел под ок-ном, ког-да Силь-вер под-нял го-лову и пос-мотрел наверх. По счастью, в мо-ей ка-мор-ке не го-рел свет и они ме-ня не за-мети-ли. Бил-ли по-тащи-ли в под-вал, и я по-шел за ни-ми. Не знаю, за-чем, я ведь по-нимал, что, ес-ли ме-ня поймают, доб-ром это не кон-чится, но все рав-но спус-тился вниз. Я дол-го си-дел у зак-ры-той две-ри под-ва-ла. Зву-ко-изо-ляция там бы-ла от-личная, но от-дель-ные зву-ки, в ос-новном кри-ки и сто-ны, до ме-ня все рав-но до-лета-ли. Не знаю, сколько времени прошло, возможно, пара часов, но за дверью вдруг стало так тихо, что мое собственное дыхание казалось мне чем-то сродни гулу от взлетающего самолета. А потом раздался короткий глухой хлопок, и я понял, что Билли больше нет.Я закусил кулак, чтобы не закричать от душившего меня ужаса, и спрятался за ближайшей дверью. Буквально через пару минут мимо прошел Сильвер и его охрана. Я выждал еще немного для верности, а потом выбрался из своего укрытия. Дверь в подвал была приоткрыта, там горел свет. Убедившись, что поблизости никого нет, я вошел внутрь. Посреди помещения стоял стул, рядом?— столик с какими-то ножами, крючками и щипцами, а вокруг было море крови и ошметки плоти. Кажется, я даже узнал человеческие пальцы. Я стоял замерев, не в силах вздохнуть, как вдруг почувствовал, что из желудка к горлу стремительно поднимается мерзкая волна. Я зажал рот рукой и побежал что есть сил к ближайшему туалету. По счастью, я успел. Мне казалось, на эти звуки должна была сбежаться вся охрана в здании, но никто не пришел. Меня колотило в ознобе и еще пару раз вырвало, ноги был ватными, они просто не держали меня. Я просидел на полу под раковиной около часа или дольше, не знаю. Первые шаги я сделал, держась за стену и вздрагивая от собственного дыхания. Перед глазами так и стоял залитый кровью подвал и одинокий пустой стул.Домой я добрался уже на рассвете. Моей первой мыслью было собрать вещи и бежать, куда глаза глядят. Я метался по комнате и пытался собрать вещи, кидаясь от одной полки к другой, когда у меня зазвонил телефон. На экране высветилось имя Израэля Хэндса. Я решил не отвечать, но потом под окном загудела машина, я аккуратно выглянул и увидел их: Тома, Израэля и Джорджа Мерри. Я понял, что мне конец. Уйти из дома незамеченным я бы не смог: все окна и двери выходили на улицу. Когда Израэль позвонил снова, я взял трубку.—?Джимми, привет. Собирайся, малыш, ты срочно нужен Сильверу.—?Но мне сегодня в школу,?— попытался возразить я дрожащим голосом, как будто это могло их остановить или защитить меня.—?Мы тебя потом подкинем. А сейчас давай по-шустрому, мы уже у твоего дома.—?Иду,?— пообещал я.Это был конец. Они знали, что я был там ночью, и теперь меня убьют как свидетеля. Я был загнан в угол, напуган до полной атрофии мозга и слабо понимал, что делаю. Единственное, чего я хотел, чтобы это было быстро и не больно, чтобы не мучиться, как Билли. Я спустился вниз и сел в машину, даже не поздоровавшись с парнями. Холодный пот тек с меня ручьями, зубы стучали, руки тряслись.—?Хреново выглядишь, малыш,?— заметил сидевший рядом Джордж Мерри, поигрывавший любимым охотничьим ножом. —?Мороженого переел?—?Скорее пива холодного перепил,?— хохотнул с переднего сиденья своим басом Том.Мы приехали в офис, и, к моему удивлению, меня привели в кабинет к Сильверу, а не в уже знакомый мне подвал. Охрана осталась в приемной, а я, не чувствуя под собой ног, постучал в дверь и, услышав разрешение, вошел в кабинет. Там было светло и чисто, за столом сидел Сильвер и сосредоточенно смотрел в монитор. Заметив меня, он благодушно улыбнулся, приобретя большее сходство с добрым дядей, каким всегда мне казался, чем с отпетым бандитом.—?Ты звал меня, Сильвер? —?спросил я, не решаясь войти. На таком фамильярном обращении, несмотря на разницу в возрасте и статусе, он настоял сам.—?Доброе утро, Джим. Прости, что вытащил тебя в такую рань. Проходи, садись.Я прошел к столу и сел напротив, тяжело дыша и чувствуя, как стучит в ушах сердце.—?Ты что, заболел? На тебе лица нет.—?Да. Что-то нездоровится с утра.—?Тогда не буду тебя задерживать. Собственно, дело у меня на пару минут. Помнишь, Билли подарил тебе на день рождения браслет?—?Да, конечно,?— ответил я, стараясь изо всех сил, чтобы голос не дрожал.—?Он у тебя с собой?Я кивнул и показал ему руку, где среди прочих фенечек и ремешков был подарок Билли.—?Покажи мне его.Трясущейся рукой я начал расстегивать браслет, пальцы не слушались, несчастный замок никак не хотел поддаваться, на лбу сильнее выступил пот, и Сильвер заметил это.—?Да тебе совсем плохо. Давай я сам,?— он протянул руку через стол и одним движением легко снял браслет.Я сидел ни жив ни мертв, ожидая каждого его следующего слова, как смертного приговора. Я уже вообще ничего не понимал. Знает ли Сильвер, что я был ночью в офисе, а потом и в подвале, подозревает ли он меня в чем-то, или этот утренний вызов?— случайное совпадение? А Сильвер тем временем внимательно осмотрел браслет, и на его лице появился довольный волчий оскал, он откинулся в кресле и удовлетворенно посмотрел на меня.—?А знаешь ли ты, кому раньше принадлежал этот браслет, Джим? —?спросил он меня, улыбаясь в густую короткую бороду, где седых волос пока еще было меньше, чем темных.—?Нет,?— ответил я, тяжело сглотнув и холодея от посетившей меня догадки.—?Смотри,?— он швырнул браслет на стол обратной стороной вверх, и я увидел внутри гравировку ?Флинт? и череп.Я почувствовал, что вот-вот потеряю сознание от страха. Очевидно, этот браслет был как-то связан с пропавшими деньгами. Но зачем Билли отдал его мне?—?Это не просто браслет,?— самодовольно сказал Сильвер, беря его в руки, он надавил на какую-то скрытую пружинку, и из середины выскочила планка с микросхемой. Я пригляделся и понял, что браслет был флешкой. —?Я искал это по всему миру, а они были у меня под самым носом, каждый день на твоей руке.—?Они?—?Деньги Флинта, малыш. Наши деньги! —?с горящими глазами ответил Сильвер. —?Спасибо, что приехал и принес мне их. А теперь иди, я скажу парням, чтобы отвезли тебя домой. И вызови врача, ты совсем неважно выглядишь. Отдохни как следует. Чтобы ближайшие несколько дней я тебя не видел.—?Спасибо,?— пробормотал я и поспешил убраться, пока он не передумал.Но Сильвер уже не видел никого и ничего вокруг, баюкая в пальцах бесценный браслет.Израэль отвез меня обратно домой. Всю неделю я почти не выходил из своей комнаты. Мысли о побеге после здравого размышления были отброшены. Очевидно, никто не знал, что я стал свидетелем убийства Билли Бонса, а значит, побег вызовет ненужные подозрения. Уехать просто так я пока не мог, для этого нужно было как минимум закончить школу и поступить в колледж. Для колледжа нужны были деньги. Я почти накопил нужную сумму, но еще не полностью. И все же, как бы я себя ни успокаивал, при одной мысли о том, что мне нужно вернуться в офис и работать как ни в чем не бывало, а главное?— постоянно общаться с Сильвером, меня мутило и становилось трудно дышать.Во время моего больничного, надо сказать, не такого уж вымышленного, чувствовал я себя и правда плохо в те дни, ко мне несколько раз забегал Бен. Однажды он пришел мрачный и злой.—?Если тебе лучше, Сильвер просил передать, что ты ему очень нужен. Срочно,?— сказал он, едва переступив порог.—?Бен, что случилось? —?спросил я, заметив, что друг злится не просто так, а именно на меня.—?Сильвер дал мне задание, и я не справился. Он сказал, что теперь этим будешь заниматься ты, что у тебя точно получится,?— объяснил он, уперев тяжелый взгляд в стену над моей головой.—?Что за задание? —?не понял я.—?Надо взломать код на флешке. Я бился над ним трое суток, и все без толку. Там просто что-то нереальное! Еще Сильвер все стоял над душой или кто-то из его охраны,?— я почувствовал, что меня снова начинает мутить от догадки, какую именно флешку взламывал Бен. —?И он был очень недоволен, когда у меня ничего не получилось. Зато пребывает в полной уверенности, что уж ты-то точно справишься. Ты же его любимчик, наша супер-звезда,?— обиды и яда в его голосе хватило бы на десятерых.—?Бен, о чем ты?—?О том! Мало мне этой дурацкой флешки, так Сильвер уже замучил меня вопросами о тебе и твоем здоровье. Я что, похож на врача?! Почему, когда я три недели провалялся с бронхитом, ни одна сволочь не поинтересовалась, как у меня дела. Зато о тебе меня не спросил только наш уборщик, и то, потому что глухонемой.—?Так, а я-то чем виноват?! —?мгновенно взвился я. —?Ко мне никто, кроме тебя и врача не приходил и не звонил. Сижу тут целыми днями один, как идиот! Ах, да, еще мама дома бывает, когда не на работе! —?это был удар ниже пояса, и мне отчаянно захотелось откусить себе язык и съесть его сейчас же, лишь бы только можно было забрать свои слова обратно.Мать Бена умерла два месяца назад от цирроза печени, на ее похоронах он и подхватил бронхит, простояв у могилы несколько часов под проливным дождем — все никак не мог уйти. Она много пила и была не лучшей матерью, но, несмотря ни на что, Бен любил ее. Отец после ее смерти не просыхал, бабушка слегла в больницу, и организацией похорон пришлось заниматься пятнадцатилетнему мальчишке. Я помогал ему, чем мог, на работе денег собрали, но все равно это было ужасно. Мои слова заставили глаза Бена потемнеть.—?Вот учебники. Листок с заданиями внутри. В понедельник Сильвер ждет тебя в офисе,?— протараторил он, сунул мне в руки книги и развернулся, чтобы уйти.—?Бен, прости! Я не хотел! Подожди! —?я попытался остановить его, но он скинул мою руку с плеча и ушел, громко хлопнув дверью.Я остался один. Снова. Мама была на работе. Впереди выходные, а потом я должен буду пойти в офис, хочу я этого или нет, у меня не было другого выбора. Я знал слишком много.В понедельник я пошел в школу, Бен даже не смотрел в мою сторону. Он был обижен на меня за все на свете. За те неосторожные слова, за то, что в офисе я со всеми ладил, за то, что любую программу я мог написать или взломать быстрее и эффективнее его, а главное, что, как бы он ни старался, Сильвер никогда не замечал его. Я отдал бы многое, лишь бы не знать всего того, что знал, но Бену этого было не объяснить.После школы я поехал в офис. Подходя к зданию, я снова почувствовал дикий страх, мне пришлось постоять у входа и выкурить несколько сигарет, прежде чем руки перестали трястись. Когда я проходил мимо двери в подвал, то перед глазами снова встала картина той ночи: пустой стул, инструменты и залитый кровью пол с ошметками плоти. Я стоял и смотрел на дверь, как завороженный, не в силах сдвинуться с места, в ушах все еще звучали стоны Билли Бонса и резкий глухой хлопок, оборвавший его жизнь.—?Привет, Джим,?— окликнул меня Том, хлопнув по плечу и этим вернув к действительности. —?Наконец-то ты объявился. Сильвер рвет и мечет. У него есть для тебя работенка. Пошли,?— я даже пикнуть не успел, как охранник стал подталкивать меня к кабинету шефа.Сильвер был рад меня видеть и велел тут же приступить к работе. Мои догадки оказались верны: мне поручили вскрыть флешку Флинта. Задание, с которым не справился Бен, оказалось действительно трудным. Сильвер ждал немедленных результатов, и мне потребовалось много времени и сил, чтобы убедить его, что это не так просто, как ему кажется. Эти разговоры всегда сопровождались то обещаниями приличной доли, когда он получит деньги, то угрозами отправить меня на тот свет, если я не справлюсь. Мне пришлось провести не одну бессонную ночь в офисе за компьютером, разгадывая загадку Флинта, прежде чем я хоть немного приблизился к разгадке. Кто бы ни создавал этот код, он был настоящим гением.Постепенно все успокоилось. Мы с Беном помирились, и он помогал мне взломать злосчастную флешку, Сильвер набрался терпения и оставил меня в покое, лишь иногда требуя отчета, как движется дело.Через пару месяцев я вышел на финишную прямую. Я чувствовал, что вот-вот взломаю этот чертов код, и передо мной снова встал вопрос, что делать дальше. Если эта флешка открывала доступ к деньгам Флинта, то в обмен на них я мог просить у него что угодно, даже свою свободу. Но это была опасная игра, и я не был уверен, что справлюсь с таким опытным противником, как Джон Сильвер. Идти в полицию мне не позволяла совесть. Сильвер помог мне, когда я в этом нуждался, рассказать все властям и отдать деньги, было бы настоящим предательством.Мои сомнения решил сам Сильвер. Однажды он привез нас с Беном в большой дом, расположенный в полутора часах езды от города в каком-то пустынном захолустье. Дом был новый, еще не до конца достроенный, большой, с подсобными постройками и территорией, огороженной высоким забором. Там мы должны были установить новейшую систему слежения с камерами, микрофонами и прочими примочками по всему дому. Работы было много, Бен взял на себя первый этаж и подвал, где должен был находится центр слежения, а я?— второй и третий этажи. Вместе с нами были сам Сильвер и человек пять охраны.Я был на втором этаже и издали заметил на дороге машину, она остановилась у ворот, из нее вышли трое, и после короткого разговора их пустили внутрь и проводили к Сильверу в одну из комнат на первом этаже. Я не сдержал любопытства и включил микрофон, чтобы подслушать их разговор. Оказалось, что эти люди?— должники Сильвера, и он забрал дом в счет уплаты долга, но сегодня они привезли деньги и хотели получить свой дом обратно. После недолгой торговли Сильвер согласился вернуть им дом в обмен на деньги. Они отдали ему кейс с деньгами, он?— документы на дом, даже провел им потом экскурсию по дому, показывая, что уже успели сделать, познакомил их со мной, представив своим племянником. Должники оказались людьми простыми и бесхитростными, и я был искренне рад, что Сильвер вернул им дом. Мы простились на втором этаже все в той же комнате, гости пошли вниз, Сильвер остался со мной. Мы стояли у окна и смотрели, как они идут по двору к своей машине, когда Сильвер поднес рацию к губам и скомандовал:—?Давай, Том.Несколько автоматных очередей пересекли двор, гости упали разом, их тела прошило несколько сотен пуль, как мне показалось. У них не было шансов. Я не мог поверить своим глазам, и вопрос сорвался с языка прежде, чем я успел остановить себя.—?Они же отдали Вам деньги! Зачем?..Меня всего парализовало от ужаса, как в ту ночь, когда убили Билли Бонса. Еще никогда я не видел ничего подобного. Это было чудовищно и непростительно.—?Это бизнес, малыш. Привыкай. Если хочешь выжить в этом мире,?— наставительно сказал Сильвер, положив руку мне на плечо и равнодушно глядя, как отволакивают тела со двора, оставляя после них кровавые полосы.От этого прикосновения я вздрогнул и еле сдержался, чтобы не сбросить руку.В комнату вошел Джордж Мерри.—?Документы, Сильвер,?— протянул он бумаги с пятнами крови. —?Прости, немного запачкались.—?Ничего, главное?— подписи целы,?— ответил ему Долговязый Джон. —?Отнеси в машину.Я почувствовал, как к горлу запоздало подкатила тошнота, и прежде, чем я смог что-либо сделать, меня вырвало прямо в комнате.—?Ничего-ничего,?— успокаивал меня Сильвер, похлопывая по спине и вытирая лицо собственным платком. —?Поначалу всегда трудно. Но ты привыкнешь. Поверь мне, малыш, потом будет легче.И тут я понял, что не хочу к такому привыкать, единственное, чего я хотел тогда,?— оказаться от этого ужаса как можно дальше и никогда о нем не вспоминать. Остаток дня прошел для меня как в тумане. Я не мог смотреть ни на Сильвера, ни на охранников, при каждом взгляде на этих людей в моей душе поднималась неконтролируемая волна паники, которую удавалось задавить с большим трудом. Да, я всегда знал, что в синдикате есть нелегальный бизнес, я понимал, что полученную мной информацию Сильвер использует в противозаконных целях. Но одно дело?— знать, и совсем другое?— видеть все это своими глазами. Я винил себя в смерти этих людей, хотя по сути ни в чем не был виноват, но я не помешал, не остановил, даже не попытался. Я был одним из них, я был преступником, но теперь я хотел покончить с этим. Я принял решение.Спустя неделю после тех событий я наконец-то вскрыл флешку, но никому ничего не сказал. Запустил банковскую программу, хранящуюся на ней, посмотрел на суммы на счетах и решил, что нужно идти к властям, но не к местным копам, которые все, как один, кормились у Сильвера с рук, а в ФБР. Несколько дней я тщательно продумывал все детали, собирал информацию о людях, к которым мог обратиться. Среди множества кандидатов я выбрал одного: агент ФБР Александр Смолетт. Он уже много лет охотился за Сильвером и пытался прикрыть нелегальную деятельность синдиката, но пока что ему это не удавалось. Сильвер всякий раз задействовал свои более чем высокие связи, чтобы помешать расследованию. Но Смолетт не сдавался. Мне даже поручили как-то найти в его почте или телефоне компромат, но там все было идеально чисто. Поэтому я и решил, что пойду именно к агенту Смолетту.Но тут была одна загвоздка: Смолетт жил и работал в Вашингтоне, а я?— в Новом Орлеане, мне нужен был повод, чтобы уехать, не вызвав подозрений, да еще и флешку с собой увезти. И этот повод мне представился буквально через неделю. В конце месяца в Вашингтоне должна была состояться очень крутая олимпиада по информатике, и от нашей школы туда решили отправить меня. Я схватился за этот шанс, понимая, что другого такого не будет. Бен опять ужасно обиделся, но перед отъездом все-таки пожелал мне удачи и попросил привезти сувенир.Накануне отъезда я зашел в офис, как обычно взял у Сильвера флешку и пошел к себе работать. Сегодня ко мне приставили наблюдателем Джорджа Мерри. Еще две недели назад я купил точную копию браслета Флинта, и один мастер вмонтировал туда флешку и сделал гравировку. Поменять одно на другое было делом пары секунд, мне казалось, что нет ничего проще, но в момент подмены у меня предательски задрожали руки, и обе флешки упали на пол. Я кинулся их поднять, но было поздно: Джордж Мерри оторвался от игрушки в телефоне и увидел на полу два абсолютно одинаковых браслета с серебряными планками.—?Эй, это еще что за хрень?! —?он оказался быстрее и поднял оба браслета раньше меня.—?Это мой браслет и флешка Сильвера. Отдай, я еще не закончил,?— как можно увереннее сказал я, протягивая руку.Как и все охранники Сильвера, Джордж Мерри был высоким плечистым здоровяком, и у меня против него не было шансов, но в отличии от остальных, ума и жестокости в нем было намного больше.—?Что это ты задумал, Джимми? —?спросил он таким сладким голосом, что у меня все внутри задрожало от осознания того, что он догадался хотя бы о части моего плана.—?Ничего. О чем ты? —?я по-прежнему старался изобразить абсолютную невинность, но Джордж мне не поверил.—?Зачем тебе две флешки? Решил кинуть старину Долговязого Джона и сбежать с деньгами Флинта?—?Нет! Нет! Что ты, Джордж! Я бы никогда... —?залепетал я, лихорадочно соображая, сумею ли проскочить мимо охранника в коридор и убежать на улицу.Мерри проследил направление моего взгляда и злорадно оскалился.—?Даже не мечтай, Джимми,?— он рванул вперед, пытаясь схватить меня за руку, я отскочил в сторону и оказался еще дальше от выхода, за спиной было только окно, а за ним — поздний вечер, два этажа вниз, асфальт и верный перелом ног. —?Не дури, парень, ты меня знаешь, порежу тебя на лоскуты,?— прорычал Джордж, вынимая из-за пояса большой нож.Я шарахнулся от него в другую сторону, проскочил под столом, но он нагнал меня у самой двери.—?Пусти! —?взмолился я, когда он впечатал меня в стол, и я понял, что мне уже не вырваться.—?Нашел дурака! —?хмыкнул он, сильнее заламывая руку.—?Я отдам тебе половину. Половину денег Флинта. Тебе столько и не снилось! —?моя собственная жизнь была мне однозначно дороже всего на свете в данный момент.Джордж Мерри задумался, взвешивая мое более чем щедрое предложение, но вдруг его тело надо мной обмякло, хватка ослабла, и он рухнул на пол к моим ногам. Я обернулся, не понимая, что произошло, и увидел Бена Гана, он стоял с огнетушителем в руках и смотрел на меня во все глаза.—?Что у вас тут происходит? —?запинающимся голосом спросил он, в ужасе глядя на бессознательное тело между нами. —?Он что, пытался тебя изнасиловать?!—?Что?! Нет... Господи, нет! Он... —?и тут я замер, не зная, что сказать.Бен между тем наклонился и достал из заднего кармана джинсов охранника два абсолютно одинаковых браслета. Ему хватило пары секунд, чтобы все понять. Он помнил, как я напился в тот день, когда мы вернулись из загородного дома, где убили должников, как я рыдал у него на плече и говорил, что больше не могу. И ему не нужно было объяснять, куда и кому я повезу эту флешку. Он слишком хорошо меня знал и был слишком умен для этого.—?Значит, ты все-таки решился? —?грустно спросил он, переводя взгляд с браслетов на меня.—?Да,?— не стал отпираться я.—?Тебя убьют,?— он сказал это с такой уверенностью, что мне стало еще страшнее.—?Но мне уже поздно давать задний ход. Джордж видел их. Он решил, что я хочу кинуть всех и забрать деньги.—?А разве это не так? —?усмехнулся Бен.—?Ну, да... почти так. Но я же...—?Я понимаю, Джим,?— с этими словами он протянул мне обе флешки. —?Иди.Я быстро запихал флешки в нагрудный карман джинсовки и застегнул пуговицу для верности, а потом растерянно посмотрел на своего друга:—?А как же ты?—?А что я? Меня никто не видел.—?Но если синдикат накроют, тебя посадят, Бен! —?только сейчас до меня дошло, что спасая себя от жизни преступника, я обреку на тюрьму лучшего друга.—?Никто не даст этому делу ход,?— снова грустно сказал он. —?У Сильвера везде свои люди. Идти к властям глупо. Попытайся просто исчезнуть.—?И всю жизнь прожить в бегах? Вне закона? Как загнанный зверь? Не хочу. Нет.—?Тогда хватит трепаться. На самолет опоздаешь.Было в его тоне и во взгляде что-то такое, от чего у меня защипало в глазах.—?Мы больше не увидимся, да? —?с ужасом понял я.—?Похоже на то,?— Бен пожал худыми плечами.—?Я постараюсь... я скажу им, что ты не виноват,?— пообещал я.—?Но я виноват. Мы все виноваты, Джим.Джордж Мерри зашевелился на полу, напомнив нам, что мы не одни, и Бен снова огрел его огнетушителем по затылку.—?Надо убираться отсюда,?— решительно сказал Бен Ганн, выглянул в коридор, убедился, что там никого нет и дал мне знак. Я подхватил рюкзак и вышел за ним.—?Спасибо тебе, я обещаю... я...—?Не обещай,?— остановил меня мой друг, вешая огнетушитель на место. —?Просто будь на связи. И знай, что бы ни случилось, я всегда на твоей стороне.—?А я?— на твоей.Мы обнялись на прощание, и я побежал к выходу.Уже через несколько часов я был в самолете, флешка лежала в нагрудном кармане куртки, и я проверял ее, как ненормальный, каждые пять минут. В Вашингтоне я поехал из аэропорта в отель, где были забронированы номера для участников олимпиады. Зарегистрировался там, поднялся в номер на лифте и сразу спустился по лестнице, вышел через задний ход и растворился в толпе. Весь день я слонялся по городу, обдумывая дальнейший план. Вопрос, что я буду делать, если агент Смолетт мне не поверит, не покидал меня, и однозначного ответа на него у меня не было.Как только стемнело, я приехал к дому Смолетта. Я не пользовался ни метро, ни такси, только автобусами, стараясь нигде не мозолить глаза, ел в забегаловках. Мобильник я выкинул еще в Новом Орлеане, маме оставил сообщение на автоответчике, что потерял его. И вот я сидел холодным октябрьским вечером на газоне за кустами возле дома агента ФБР и ждал его возвращения. А его все не было... Я знал, что Смолетт живет один, ни семьи, ни подружки, в доме было темно. С каждым прошедшим часом мой план казался мне все более и более идиотским. За это время прошел небольшой дождь, я промок и замерз так, что зуб на зуб не попадал, и я уже всерьез подумывал, а не послать ли все к чертям и не сбежать ли, как советовал Бен, когда в конце улицы показалась машина.Не новый темного цвета ?форд? остановился у дома, из него вышел высокий широкоплечий мужчина, точно как фильмах про агентов ФБР. Он, очевидно, очень устал, шел к дому понурившись, не глядя по сторонам. Когда он попал в полосу света от фонаря возле дома, я увидел его лицо и вышел из своего укрытия. На шорох он среагировал мгновенно, развернулся и вытащил пистолет из-за пояса, сразу взведя курок. Я понятливо замер:—?Ты кто такой? Тебе что нужно, парень? —?спросил Смолетт, разглядывая меня цепким профессиональным взглядом.—?Я... —?голос у меня от холода и долгого молчания осип, поэтому первые звуки получились почти неслышными, я прокашлялся, но хрипеть не перестал, видимо все-таки простыл в ожидании агента. —?Вы меня не знаете. Я...Смолетт нахмурился, подошел на шаг, не опуская пистолета, пригляделся внимательнее, а потом брови у него поползли вверх от удивления.—?Джим Хокинс? —?как будто не веря сам себе, спросил агент ФБР.—?Да,?— подтвердил я, не менее удивленный, чем сам агент. —?Но откуда вы меня знаете? —?глупее вопроса и придумать было нельзя.—?А ты сам не догадываешься? —?усмехнулся он, убирая пистолет в кобуру на поясе.—?Да, конечно...—?Что ты здесь делаешь? —?уже серьезно спросил Смолетт.—?У меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться,?— предполагалось, что фраза будет сказана уверенным тоном с небрежной усмешкой, но на деле сопровождалась она троекратным чиханием, и вдруг откуда-то взявшимся кашлем, так что получилось нелепо и жалко.—?Да уж,?— усмехнулся агент. —?Ты один?—?Да,?— кивнул я, утирая засоплививший нос рукавом и потому гнусавя.—?Тогда пошли в дом. Давно ждешь?Я только кивнул в ответ и плотнее закутался в куртку от порыва ветра.Дома было тепло, Смолетт задернул плотные шторы, включил свет и пригласил меня в гостиную. Я стоял посреди комнаты и растерянно хлопал отвыкшими от света глазами, сжимая в руках рюкзак с вещами. Хозяин скептически оглядел меня и сказал:— Ванная в конце коридора налево. Иди, переоденься во что-нибудь сухое и теплое, а я пока поставлю чайник. На тебя даже смотреть холодно и мокро.Я пошел в указанном направлении, за спиной загремела посуда и зашумел чайник. Я переоделся и умылся, горячая вода и сухая одежда тут же заставили меня вспомнить, что я уже больше суток не спал. Захотелось закутаться в плед, лечь на диван и вырубиться часов на двенадцать. Я подсознательно чувствовал, что в этом доме мне ничто не угрожает. Смолетт ждал меня на кухне. На столе стояла тарелка с бутербродами и две кружки, сам хозяин стоял у плиты и, судя по запаху и характерному шкворчанию, жарил яичницу. На звук моих шагов он обернулся.Только сейчас я смог как следует разглядеть его. Среднего роста мужчина, лет сорока пяти, в несвежем мятом костюме, с мешками под глазами и уже заметными залысинами, делающие его высокий лоб еще выше. В коротко стриженых волосах явственно виднелась седина, а в больших темно-зеленых глазах были заметны настороженность и любопытство. Несмотря на общую усталость и небритость, лицо агента выглядело странно миролюбиво. Но я прекрасно помнил, каким четким и точным движением Смолетт мгновенно вынул пистолет из кобуры немногим ранее на улице, какими твердым был взгляд. Этот человек лишний раз доказал мне, насколько обманчива внешность.—?Садись за стол,?— кивнул он, ставя передо мной тарелку с яичницей. —?Чем обязан такому нежданному визиту?Аппетит, проснувшийся от ароматов кухни, мгновенно улетучился от этого вопроса, я отложил вилку и неуверенно поднял взгляд на севшего напротив агента.—?Вы хотите прикрыть синдикат Сильвера? —?спросил я, нервно сглотнув.—?Ты же знаешь, что да. Я гоняюсь за вами уже не первый год,?— непринужденно ответил Смолетт, отправляя в рот солидный кусок яичницы.—?Так вот, я... —?пришлось выдохнуть и собраться с духом, чтобы сказать то, что я собирался сказать. —?Я расскажу все, что знаю, дам все необходимые показания и отдам деньги Флинта. Но только при одном условии.—?И каком же? —?как будто не веря, что я могу знать что-то ценное, усмехнулся агент, продолжая жевать.—?Я хочу в федеральную программу по защите свидетелей. Не в местную, не в полицейскую и даже не в вашу от агентства, а именно в федеральную.—?Да ты хоть знаешь, что нужно сделать, чтобы попасть в эту программу, мальчик? Вряд ли ты обладаешь информацией такой ценности, чтобы представлять интерес для властей.—?Четверть миллиарда?— достаточная ценность? —?уточнил я, с удовольствием наблюдая, как Смолетт подавился очередным куском.—?Такими вещами не шутят, парень,?— уже серьезно сказал он.—?А я и не шучу,?— подтвердил я, постепенно обретая уверенность.—?И сколько у нас времени, пока Сильвер не хватится своего любимчика и не поймет, что его кинули?—?Думаю, он уже в курсе. Мне не удалось уйти тихо.—?Твою мать! Отдохнул, называется... Собирайся. Поехали!—?Куда?—?В агентство. Не хочу, чтобы твои приятели превратили мой дом в решето.Меньше чем через час мы въехали на подземную парковку здания ФБР в Вашингтоне. По дороге Смолетт выяснил у меня, что я знаю и чего хочу.—?Ну, вот мы и на месте. Ты уверен? Еще не поздно отказаться. С такими деньгами ты можешь жить где и как захочешь.Я отрицательно покачал головой, крепче прижимая рюкзак к груди.—?Нет. Мне не нужны такие деньги. Я просто хочу забыть все это и начать заново, хочу жить, как обычный человек.—?И ты думаешь, федеральная программа даст тебе это?—?Думаю, да.Он посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом, в котором отчетливо читались сожаление и знание того, что мне пока еще не известно. В какое-то мгновение он заколебался и потянулся к ключам в зажигании, чтобы снова завести двигатель, но потом передумал.—?Ты хоть понимаешь, что тебя там ждет? —?спросил Смолетт, кивая на вход в здание.—?Понимаю,?— уверенно кивнул я, хотя, как выяснилось позже, ни черта я не понимал.—?Тогда пошли,?— тяжело вздохнул агент, вынул ключи из зажигания и вышел из машины.Я с уверенностью могу сказать, что если бы не Александр Смолетт, его ум, честность, порядочность и стойкость, я бы не прожил и недели с того момента, как впервые вошел в здание ФБР. К федеральной программе по защите свидетелей меня подключили только спустя несколько месяцев, и то из-за денег, которые я предусмотрительно спрятал на левом счете на Каймановых островах и отказывался отдавать раньше, чем окажусь частью программы.Смолетт не выпускал меня из виду, был моим личным телохранителем, адвокатом и психологом. Он находил конспиративные квартиры и безопасные пути, он дежурил возле меня днями и ночами, уходил от многочисленных погонь, ночных нападений, прикрывал от снайперов и успокаивал, когда мне казалось, что этот ад никогда не закончится. Эти бесконечные дачи показаний, очные ставки, допросы, рассказы и объяснения. Сильвер использовал все свое влияние и деньги, чтобы не дать делу ход, но несмотря ни на что, со скрипом и скрежетом оно разворачивалось, грозя разрушить синдикат и отправить за решетку не только пешек, но и самого Долговязого Джона.Когда за мной приехал мой первый федеральный маршал, его звали Трелони, я наотрез отказался ехать с ним. К тому моменту на меня было уже несколько покушений, и я не доверял никому, кроме Смолетта. В нарушение всех правил им пришлось разрешить агенту ехать с нами. Следующие три с половиной года я прожил в штаб-квартире федеральных маршалов в Вашингтоне. После суда, когда приговор был оглашен, и стало понятно, что Сильвер и вся криминальная верхушка ускользнула, а я оказался больше не нужен, меня решили перевезти в мое первое убежище и заново адаптировать к нормальной жизни.Я был тогда полностью раздавлен. Бесконечные покушения, стоило мне только выйти из здания, породили постоянное чувство страха, не покидавшее меня ни днем ни ночью. В результате, когда меня чуть не убили прямо в здании суда, у меня случился нервный срыв. Несколько недель я был в настолько плохом состоянии, что Трелони и Смолетт уже начали сомневаться, оправлюсь ли я вообще когда-нибудь. Но я справился.В отличие от мамы. Вся эта история сильно подкосила ее. Благодаря Смолетту ее вывезли из Нового Орлеана еще в самом начале дела, но спустя два года, когда она получила очередное известие о моей якобы смерти, у нее случился инфаркт. На похороны меня не отпустили. Хотя меня там наверняка ждала засада, и это было бы чистым самоубийством. Я даже на могиле у нее ни разу не был.В мое первое убежище, куда-то в Индиану, меня повез помощник Трелони Абрахам Грей, славный малый, бывший военный. Но мы не доехали до места. По дороге ночью в мотеле на нас напали. Грея убили, а я чудом сбежал. Раненый, без денег, без документов, один посреди ничего... Я не знаю, как я тогда выжил, но каким-то чудом спустя полтора месяца я добрался до Вашингтона, где меня уже успели и обвинить в убийстве Грея, объявить в федеральный розыск и похоронить.Оказывается, пока меня было, Трелони, которому было уже почти пятьдесят, отправили на пенсию, занявший его место маршал был уверен, что я виновен в смерти Грея, что на самом деле я никакая не жертва, и был полон решимости засадить меня в тюрьму. И ему это почти удалось. Мне поверил маршал Тауэр, который иногда помогал Трелони с моим делом. Вместе со Смолеттом они убедили прокурора в моей невиновности, и тот оставил меня в программе. Спустя еще полгода психологической реабилитации Тауэр лично привез меня в Уиллистон и месяц жил там со мной, помогая встать на ноги и найти свое место в городе.Постепенно я освоился, а потом познакомился с Корал... За всеми этими перестрелками и погонями я не заметил, как мне исполнился двадцать один год, а я еще даже с нормальной девушкой ни разу не был, если не считать новоорлеанских шлюх. Она полюбила меня и согласилась выйти за меня, несмотря на странную историю о сиротстве и частые кошмары по ночам. С ней я поверил, что для меня еще не все потеряно в этой жизни, что есть надежда воплотить мои мечты в реальность, стать мужем, отцом... Но, видно, не судьба. Однажды оступившись, я теперь всю жизнь буду платить за это. Что ж, это правильно. Наверное... Только очень больно. И все равно очень хочется жить, черт возьми...