Альвис, часть первая (1/1)

Аениар, не торопясь, шагал вдоль едва заметной тропинки. Меч-огролом покачивался за спиной, почти ласково прикасаясь широкой гардой к плечу хозяина. Парные сабли оттягивали ремень. Последние дни и даже недели в них не возникало надобности, и два узких изящных клинка на покидали ножен. Двуручник - на чудовищ, сабли - на людей, а люди гористой зеленой Свадрии не угрожали альвисам.Рыжий альвис улыбнулся, вглядываясь в густую зелень. Как же, оказывается, живучи привычки... И те, которые задавались остроухим рукотворным Хранителям людей их древними создателями - учить, защищать, беречь, не жалея своей жизни, не запоминая обид, никогда не бросая в беде. И другие, выработанные горьким опытом - люди опасны; защитил, помог - отходи, а лучше - беги, если еще есть силы. Беги, потому что иначе - убьют, ради крови, заживляющей любые раны, или просто из страха - другие. Люди боятся и ненавидят других. Впрочем, не все люди.Когда появились эти "не все", искатели древних знаний, альвисов оставалось очень мало, и выжить они не надеялись. Но странные люди, магистры Звериных Орденов, немного похожие на Создателей необычным сочетанием уважения к иным и непробиваемой самоуверенности, нашли выход из ловушки отчаянья и долга: они просто увели Хранителей с собой. Сами люди, они имели на это полное право...В краю Орденов было много гор и диких лесов. Живого оружия, разбежавшегося от давно умерших хозяев, тоже хватало, и даже закованные в металл по старинным чертежам, люди с ним далеко не всегда справлялись. Альвисы могли, умели и знали много больше. Альвисы приняли вызов, приняли бой. И здешний люд, осознав, что есть некто, способный справиться с прожорливыми и злобными тварями, встречал своих защитников радостью... и помощью, если она требовалась. Аениара это до сих пор радостно удивляло: девушка, принесшая дремавшему под деревом Стражу корзинку лесной земляники, табунщик, отдавший свой плащ, юноши-студенты, разводившие для него, смертельно усталого после зачистки, костер и сторожившие до утра... Эти люди не были врагами. Ему всегда было трудно воспринимать людей, как врагов.Язык леса медленно вползал на огромный пологий холм. По другую его сторону блестела в траве мелкая чистая речушка. Место казалось мирным, добродушным, но с высоты полета орнитоптера альвиса насторожила очень правильная форма холма - исполинский круг. Вполне возможно, недра земли скрывают очередной сюрприз прошлого, и следует выяснить, насколько он опасен - выяснить раньше, чем кто-то погибнет.Явных входов пока не находилось. По склонам холма неоднократно гуляли косули и лоси, оставляя на земле отпечатки копыт, волки и дикие кабаны. Особенно крупных нор тоже не было, кроме лисьих. Много раз альвис останавливался и прислушивался к происходящему вокруг, несколько раз - даже ложился на землю. Холм молчал, но и это мало что значило. Путь ложился широкой, постепенно сужающей круги спиралью, и оставалось осмотреть только вершину, на которой небольшую прогалину украшали несколько валунов...Присутствие живых и разумных Аениар услышал заранее, но все равно как-то резко, словно обладатели голосов появились изниоткуда. Тем более, что звучали они при полнейшем безветрии.- Давай, беги! Беги, и посмотрим, сколько успеешь. Вы же любите стрелять, так попробуешь, каково это - быть мишенью. Беги, я тебе сказал!Голос был низким, хриплым, явно человеческим, а его интонация - чистое злорадство, - заставило сердце мучительно дрогнуть. Слишком недавно и часто такие голоса звучали в адрес альвисов.- Беги, урод! Или ты оглох, нелюдское отродье?!Звук удара перепутать с чем-то другим было невозможно, и руки Аениара невольно опустились на узорные рукояти.В землях Свадрии не преследуют безобидных мутантов. Преступников привозят в Ландскрон и наказывают показательно, на площади. Да, иногда - очень жестоко, но приговор соразмерен содеянному злу и без разбирательства не назначается. На месте Соколы казнят только взяв "на горячем", как правило, тяжком преступлении... и никому из них не придет в голову отпустить преступника побегать, давая ему шанс сбежать.И все-таки Аениар колебался. Колебался, а потому шел на голос, беззвучно и незаметно, как умеют передвигаться по лесу только альвисы.Людей было пятеро, и ни один из них не носил птичьей маски. Что, следовательно, означало, что ни к какому правосудию они отношения не имеют. Пленник со стянутыми за спиной руками стоял на ногах исключительно из гордости и упрямства, высоко вскинув голову и явно не собираясь бежать. Учитывая четыре арбалета, это было не худшее решение.- Беги, уродище!..- Не трогать.Аениар шагнул из зарослей, словно возникая из пустоты - так, обычно, воспринимали их появление люди. Сабли все-таки снова увидели солнце...- Еще один... - процедил человек, почти радостно ухмыляясь.Он был очень похож на тех, кто остался в далеком Амарике - широкий, приземистый, бородатый. Очень уверенный в своей силе и происходящем от нее праве творить, что посчитает нужным. Альвис понял, что избежать боя не удастся. - Вы нарушаете закон этих земель, - ровно выговорил он. - Преступников отдают Ордену или городским властям, чтобы определить меру их вины. Нападение за отличный от человеческого облик карается законом.Как и следовало ожидать, люди смеялись. Громко и достаточно долго, чтобы огролом сделал еще два шага, становясь на одной прямой между ними и пленником, откуда можно было легко отбить арбалетные болты. Будучи одним из Стражей, по законам здешних людей, он имел полное право вмешиваться даже в действия Соколов или Волков, не говоря о подобных неправовых казусах. Пятерка явно была чужаками, не знавшими закона. Незнание, разумеется, от ответственности никого не освобождало.- Во бредит рыжий, - едва выговорил сквозь хихиканье молодой плечистый парень, - Закон запрещает нелюдь обижать, ха!То, что случилось дальше могло произойти и через сто лет, и через тысячу - наученные горьким опытом, люди Еуропы старались не приближаться к забытым местам и смотреть под ноги. Этот человек под ноги не смотрел, а потому оступился, сделал шаг назад и встал на край металлического круга, местами проступающего из-под травы. Скрытый под землей механизм сработал, и круг пополз в медленном вращении, отрывая куски дерна. Аениар метнулся вперед, чтобы отбросить человека, но навстречу бросился бородач с занесенным топором, а потом круг опустился куда-то вниз, утаскивая парня на себе. Спустя секунду снизу взлетел отчаянный визг, оборвавшийся вместе с жизнью кричавшего. Альвис отвел удар и отшвырнул противника назад, к склону и зарослям, искренне надеясь, что тот устоит на ногах. - Бегите! Твари идут!Из открывшегося прохода, пища и скрипя, хлынули странные существа - размером со среднюю кошку, но при этом больше похожие по сложению на птиц, кур или фазанов, только бесперых, и вместо крыльев у них были короткие лапки с очень острыми когтями. Судя по количеству, они плодились или создавались в закрытом комплексе до тех пор, пока не заняли буквально каждый дюйм свободного пространства, при этом были очень голодны и не менее агрессивны. Людей и и их пленника спасло то, что твари были настолько же бестолковы, как и злобны, или совсем спятили от запаха крови - они бросались на ближайшую добычу толпой, а пока еще целые мгновенно принимались пожирать погибших сородичей. Аениар даже был рад, что в его руках оказались сабли, позволявшие ставить стальной занавес вокруг себя...Поток не кончался долго. Настолько долго, что даже неутомимый альвис начал потихоньку уставать. Его неоднократно оцарапали, но, к счастью, серьезных ран нанести не смогли. Потом живое половодье стало спадать, а после и вовсе прекратилось.Хранитель перевел дыхание, добил нескольких пирующих тварей и быстро огляделся. Разбежавшихся не было; люди, судя по шелесту, скрылись в кустарнике, а их пленник...- Прыгай!Пленник в один широкий шаг оказался нос к носу с альвисом и врезался в него плечом, так что с края колодца в его глубины рухнули оба. Примерно в ту же секунду над головами обоих в считанных сантиметрах свистнул болт.Падать было достаточно высоко, но им повезло - пол древнего сооружения во много слоев покрывали истлевшие останки, смягчившие падение. Аениар понял, что встать сам его спаситель (весьма формально, конечно, но намерения стоило ценить не меньше самих поступков) не способен, подхватил, отступил к нависающей кромке стены, вдоль которой тянулись узкие металлические галереи, связанные между собой лесенками, и осторожно поставил на ноги - а вдруг свалится. Поставил как раз вовремя: подзадержавшееся существо прыгнуло на гостей с протестующим клекотом. Лезвие сабли разделило его надвое.Пленник вскинул очень темные глаза, рассматривая альвиса, а тот аккуратно срезал веревки, удерживающие его руки за спиной. Довольно много веревок...Второй болт свистнул мимо головы Аениара, а третий, летевший в освобожденного, он отбил. Мутант, морщась, растирал черно-синие от кровоподтеков запястья. Он был таким же высоким, как Аениар, остроухим и длинноволосым, немного похожим на альвиса, только смуглокожим.- Поделишься клинком?Хранитель не был уверен, что создание способно удержать этот самый клинок, но все-таки протянул одну из своих сабель - так ему будет спокойнее, а основная масса опасных тварей уже полегла.- Впервые вижу...Что он видит впервые, Аениар так и не узнал, потому что под человеческими подошвами загремел металл верхней галереи.- Дадим бой или уходим?В достаточно узком и пустом колодце не было укрытий. Уворачиваться Аенару было не привыкать, четыре стрелка вряд ли сумели бы отнять его жизнь, но спутник его альвисом и огроломом не был, и если люди догадаются выстрелить одновременно, мог погибнуть. - Уходим. - И встретим из засады. Хорошая затея, если только там, - последовал кивок на проход в темные глубины, - не сидит что-нибудь похуже.- Разберемся, - ответил альвис ровно, и двинулся вперед. Люди все еще пытались стрелять на ходу, но ни частотой огня, ни меткостью похвастаться не могли. Люди не знали местных законов, и это было странно. Учитывая, что на территории Орденских земель последнее время вообще происходило довольно много странностей с появлениями или исчезновениями, их, вероятно, стоило передать Магистру... Альвис мысленно улыбнулся, прекрасно понимая, что просто ищет оправдания своему нежеланию убивать, даже таких людей. Шенегар Тротт сейчас прочитал бы Хранителю ненавязчивую лекцию о том, что некоторые люди склонны превращаться в чудовищ и в таком состоянии души тоже требуют зачистки.Его спутник пошатнулся и едва не упал, опираясь на шершавый бетон стены. Почти в тот же момент из-за поворота выбежала пара недоптиц, и тут же полегла под клинком.- Мало с меня будет помощи... Давай сделаем так: я подожду и уменьшу число dhoine, а ты разведаешь путь.- Нет.Существо было тонким и легким, поэтому Аениар без труда поднял его на плечо. Теперь одна рука у него, конечно, была занята, но и сабля оставалась только одна. Брать против тварей двуручник было все равно, что стрелять из береговой батареи по стае воробьев.- Потеряешь подвижность...- Не имеет значения.Впереди начинались перекрестки и двери, открытые, все до единой. На маленьких темных экранах над ними до сих пор вспыхивало и гасло слово "Эвакуация".Альвис свернул в ближайшую и двинулся по очень длинному коридору. За стеклом виднелся огромный зал или барак, вдоль которого на некотором расстоянии шли трубы с отверстиями. Он, в отличие от колодца, был совершенно пуст.- Можешь меня поставить. Чуть отдохнул, смогу идти сам...- Не имеет смысла. Найдем центр управления, и там остановимся. - Центр? Ты знаешь, что это за место?- Ферма, - ответил альвис. Как и всегда в таких местах, ему было немного грустно.- Ферма??? Но эти твари...- Куры. Бесперые куры или перепела. Их выводили такими, чтобы не ощипывать.- Dana! Но кто и зачем?- Древние. Для того чтобы их есть. А когда случилась война и все погибло, выжили самые сильные и злые. Стали мелкими, потому что на всех не хватало. А плодились как раньше, очень быстро...- Откуда ты знаешь? Кто ты? Здешний эльф?- Альвис. Таких, как я, зовут альвисами. Нас создали очень давно...- И ты помнишь Древних? - голос вдруг дрогнул, а мутант шевельнулся на его плече, словно хотел освободиться и, например, посмотреть глаза в глаза.- Помню. - Какими они были?- Светлыми, - без радости ответил Аениар.Он, как и большинство остальных из сорока четырех рукотворных существ, не любил вспоминать самые первые годы после появления на свет - эти воспоминания несли слишком сильную боль. Маленький рукотворный мир посреди гор, первые "гости", первые обиды и потери, и потом - уродливые грибы, вставшие с трех сторон горизонта и создатели, умирающие от неизвестного вируса на их руках. Вируса, от которого людей не спасала даже радужная кровь их созданий.- Их не осталось... - Бывший пленник все понял правильно. - Прости. За следующими дверями был новый коридор и схема на его стене: путь эвакуации персонала. Аениар потратил несколько секунд запоминая все отметки и прочие мелочи, и продолжил путь. Его спутник снова шевельнулся неловко:- Ты устал...- Нет. Ты легкий.- А ты куда сильнее наших, - голос звучал бывшего пленника задумчиво. - И vatt'ghern.- Я не знаю этого слова.- Охотник на чудовищ. Ведьмак. А имя твое можно услышать?- Аениар.- Что оно значит?- Дитя огня, огонек.Создание выдохнуло почти с облегчением.- Я уже думал, что ты не знаешь Старшей Речи.- Старшей Речи? Возможно, не знаю.- Dana! Переведешь? Он не то проговорил, не то пропел насколько рифмованных строк. Некоторые окончания и поставленные странно предлоги царапали слух и на душе почему-то стало еще тяжелее.- Цветок прекрасный в солнечный день, спи спокойно и мирно. Пусть мир стремится к концу, пусть с тобой многое случится, оставайся собой, прекрасная Дочь солнца. - Верно... А почему мы тогда говорим на языке врагов?Аениар задумался, могли ли быть еще альвисы. В других горах, например в Еуропе. Могли ли они начисто забыть, или даже инвертировать прежние установки, и счесть людей врагами? Теоретически - могли. И утратить большую часть знаний о прошлом - тоже.- Мы говорим на языке Древних, - осторожно ответил он, потому что обижать или пугать собеседника внезапными откровениями вовсе не хотел. - Искаженном, но тем не менее. То, что ты назвал Старшей речью, придумывалось для альвисов и во многом альвисами, как тайное наречие. А для общения с любыми гостями использовался Общий.- А-а, - задумчиво протянул бывший пленник.На перекрестке Аениар выбрал левое ответвление. Еще пара псевдокур, а потом еще одна шатающейся походкой попытались приблизиться к чужакам, но убить их не составило труда. Двери центра управления были открыты, оборудование по большей части отключено, несколько панелей светились синим "экраном смерти", на двух или трех мигали какие-то схемы. Альвис опустил существо рядом с одним из кресел.- Присядь. Не думаю, что потребуется много времени.- Для чего?- Чтобы разобраться, что здесь случилось и что можно еще сделать.- Зачем?- Ты видел... птиц. Они опасны. Если бы разбежались, натворили бы много бед.- Если они быстро плодятся... ладно, ты прав. А как думаешь, здесь были только птицы, или из хрюшек тоже вышло что-то нехорошее?- Возможно. И именно это нужно проверить.- А кто тебе за это платит?Альвис недоуменно оглянулся.- Что?- Ну... ведьмаки убивают чудовищ, им за это платят. Dhoine, эльфы и прочие заказчики. - Это моя работа. И именно для этого создавали огроломов, таких, как я.- Это было давно. А теперь надо на что-то есть, добывать новую одежку и все прочее. Вряд ли кто-то...- Если ты об этом, то... если надо, нас снабжает орден Сокола, старшая сила в этих землях. Но сейчас у альвисов есть своя база, из очень старых. Ее разведали, привели в рабочее состояние, а потом полностью отдали нам.Система защиты была отключена. Системы жизнеобеспечения работали в половину мощности. Биологический контроль сообщал, что утечки живых форм произошли в двух местах, из одного и того же птичника. Остальные формы находились на своих местах, вполне живые, судя по показателям.- А кто такие Соколы?- Военная структура. И военная диктатура во главе с Магистром для конкретного участка земель. Учитывая, что магистр - человек адекватный и знающий, это один из лучших вариантов.- Человек! - С отвращением фыркнул эльф.- Люди бывают очень разными. Если бы не Магистры, альвисов не осталось бы.- Ты сам-то в это веришь?- Верю. Нас было шестнадцать. - А теперь? - Двадцать два. Здешние механизмы позволили восстановить нескольких, кто считался погибшим.- Как?!Темные глаза пленника широко распахнулись, он подскочил из кресла, и, наверное, едва удержался, чтобы не вцепиться в серую замшевую безрукавку Аениара.- Среди нас есть специалист, который делал что-то вроде слепков разума с каждого, через определенное время. Потом оборудование погибло, но их удалось сохранить. Здесь - даже оживлять по одному, хотя это очень сложно и весьма небыстро.Глаза погасли и голова опустилась.- Да... Понятно, что с нашими такого никто не делал... - Существо, слишком похожее на альвиса, чтобы это было случайностью, осторожно глянуло из-под ресниц. - А сделать такой слепок... с кого-то еще... возможно?- Это тоже непросто. Здешние механизмы сильно отличаются от знакомых нам. Скорее всего возможно, но это тоже будет небыстро.Создание криво усмехнулось.- Магистры еще не знают или уже потребовали слепить себя, бесценных?Аениар, как раз уговаривавший одну из камер показать уцелевшие образцы, покачал головой. - Двое из них разбираются в старых машинах не хуже, чем мы. Один - без чьей-либо помощи построил стальную птицу, совершенно живую и разумную. Второй - сумел преодолеть защиту Древних. И ни один из них ничего не просил. Не нужно видеть врагов в каждом. Отличаются все, и люди, и альвисы, и любые другие существа.- И как вы выжить-то ухитрились с такими взглядами, - проворчал бывший пленник и осекся. - Прости.Альвис не ответил. Он смотрел на экран, чувствуя, как по спине ползет отвратительная дрожь.Огромный зал, отличающийся от пройденного пустого только высотой и толщиной труб, был наполовину пуст. По его необозримому пространству неторопливо бродили существа, отдаленно похожие на свиней - огромные туши, покрытые складками белесой колыхающейся плоти, однозначно способной выполнять функцию брони. Выступающие вперед клыки тварей сделали бы честь любому дикому кабану, столбоподобные ноги явно позволяли тварям быстро двигаться, если возникнет желание, а на хвостах... на хвостах гроздьями висели уменьшенные подобия родителей. Некоторые уже вполне активно шевелили ножками и проявляли другие признаки самостоятельности.- Свиньи... мать их за ногу... Это же когда-то были свиньи?- Были, - согласился альвис, роясь в настройках и меню в смутной надежде, что мутантов можно уничтожить не входя на их территорию, ядом, электричеством или чем-нибудь еще. Две твари, пофыркивая и всхрапывая, неторопливо надвинулись на третью и вдруг бросились в атаку. Нет, медлительными они не были, и, судя по прыжку этой самой третьей, неповоротливыми не были тоже, потому что отпрыгнув в сторону всеми своими несколькими центнерами, жертва агрессии развернула башку и небрежно вспорола промахнувшемуся сородичу бок от плеча до зада. Крови не пролилось ни капли, в жутком разрезе маслянисто заблестел желтоватый жир. Агрессор обиженно хрюкнул и развернулся. Впрочем, недостаточно быстро, потому что его соратник мгновенно сменил цель и с громким чавканьем оторвал с конца чужого хвоста целую гроздь мелкоты. На этом, собственно, стычка прекратилась, и все участники конфликта разбрелись в разные стороны.Нужные функции не попадались, а предложение выпустить "материал" Аениар, разумеется, не принял.- Ты должен это перебить?- Да. Ситуация осложнялась еще одним фактором - бродящей где попало четверкой. Было похоже, что храбрые охотники на альвисов и им подобных заблудились, и теперь не представляли, где вход. Поэтому они ходили кругами, неинтересно ругались и рисковали влезть куда-нибудь, где их присутствие особенно нежелательно.- В одиночку?- Не уверен.- В одиночку - это самоубийство, vatt'ghern.- Аениар.- Хорошо, Аениар.Называть свое имя бывший пленник явно не желал, а требовать ответа вряд ли следовало.Камера третьего зала с образцами показывала серую пористую поверхность и разобраться, чем заткнут объектив, альвис не мог. В списке видов значились куры, свиньи и мускулистые прыгуны. Поверхность слабо колебалась, словно от дыхания.Дыхания.- Ох, нет...- Что случилось?- Мускулистые прыгуны. Их там...- Вообще не видно.- Нет, именно их и видно, - пояснил Аениар, непроизвольно потирая переносицу. - Именно их. Просто их очень много. Примерно под потолок.Темноглазый присвистнул.- Ничего себе...- Именно...Псевдосвиней было около двадцати штук, не считая мелкоты в "гроздьях". Убить их, по одной, например, выпуская животных в дверь, будет трудно, но возможно. Что делать с полным залом мускулистых прыгунов, неведомо во что переродившихся, альвис не представлял.- Аениар!Он оглянулся к экрану с громадным загоном и едва не выругался. Люди успели разделиться, и один из них справлял малую нужду на совершенно для этого нежелательные двери. Твари явно заинтересовались звуком и запахом, и собирались поближе. Самый нетерпеливый кабан скребанул раздвоенным копытом пол и ударил в преграду, отделяющую от добычи, своими клычищами. Створка вздрогнула. Человек дернулся, потерял равновесие и схватился за край дверного проема в опасной близости от чувствительной панели.- Курва!Тварь снова попробовала преграду на прочность.- Курва, твою мать!Ладонь скользнула в нескольких миллиметрах над металлом сканера, и альвис задержал дыхание... Створка дрогнула и поползла в сторону. Спустя секунду первое животное выворотило ее из пазов и растоптало своего незадачливого спасителя.Аениар все-таки выругался и взялся за управление объектом.Блокировать двери, все, без разбора, запирая всех, кто есть там, где и находились. Да, в распоряжении псевдосвиней теперь длинный коридор с двумя ответвлениями, но наружу они не выберутся. Если, конечно, никто снова не откроет ненужную дверь... Выжившие люди ухитрились разбрестись по одиночке, но хотя бы не приближались к мускулистым прыгунам. Сейчас они безуспешно ощупывали вставшие на пути металлические преграды и вряд ли понимали, как работают здешние замки, что не отменяло несчастливых случайностей. К сожалению, полностью блокироваться двери отказывались.- Мне потребуется твоя помощь, - несколько секунд поразмыслив, произнес альвис.- Любая.- Хорошо. Тогда смотри: этот терминал запирает и открывает двери. Тебе нужно будет открывать их передо мной и закрывать позади.- Ты собираешься вырезать хрюшек?- Да.- Они тебя сожрут, - убежденно сообщил бывший пленник. - Их восемнадцать, а ты только один. И двери, если ты не заметил, они спокойно ломают.- Не все. Есть вот эти, отмеченные двойной чертой. Гермодвери очень прочные. Мне нужно будет отманить тварей до такой двери, а тебе - вовремя ее закрыть.- А если закрыть, пока тварь будет в дверях?Это была хорошая идея. Даже если у гермодвери не хватит мощности раздавить мутанта, остальные в получившуюся щель не пролезут, а если и пролезут, в любом случае дадут огролому время применить свой меч. Альвис озвучил свои рассуждения вслух, не забыв поблагодарить спутника.Темноглазый впервые улыбнулся:- Не стоит - ведь мы не знаем, что выйдет. Только будь так добр... Аениар, - наверное, он хотел сказать "ведьмак", но не стал, - постарайся не только выполнить задачу, но и выжить.- Я постараюсь.- Я нажимаю на дверь на схеме, она закрывается и окрашивается красным. Нажимаю еще раз, открылась и позеленела.- Все правильно.- Va fail. Удачи.- Удачи.