Ворон (1/1)

Айрин, орнитоптер типа "стрикс", дрогнула правым крылом и началась заваливаться на бок.- Это что за фокусы! Леди, это подло, дорогая моя!Но подло или не подло, а машина однозначно вышла из строя. Дориан даже предполагал, что именно произошло - трос игравший роль одной из связок крыла проскользнул или надорвался, потеряв натяжение. Если в ближайшее время не приземлиться, крыло полностью откажет, а падать и убивать машину пилоту, как и всякому воспитаннику ордена Ворона, очень и очень не хотелось. Внизу не слишком приветливо синел лес, высокий и явно очень старый. С немалым трудом отыскав в нем поляну, Грей мягко, по пологой спирали опустил орнитоптер в ее высокую траву, и поставил, распустив оба крыла в полную ширину. Предстоял ремонт, дело не всегда простое и легкое. Вдалеке загрохотало и пилот понял, что предстоит еще и гроза, третья за день: в это лето их хватало с избытком. Тихо ругаясь, он на всякий случай прикрыл кабину непромокаемым пологом, пока на четыре крепления. (Позже, когда польет, надо будет натянуть на остальные двенадцать и самому забраться под ткань, чтобы не вымокнуть...)Снизу донесся низкий квакающий звук, и Ворон, выхватывая огненное копье, обернулся.Обычно квакали и лезли к людям со вполне гастрономическими целями фрогглы - крупные и агрессивные потомки обычных лягушек, порожденные Страшным Тысячелетием. То, что квакало, неторопливо приближаясь от замшелых стволов, на фрогглов не походило, скорее монстрики получились из людей, но ни внешность их, ни неторопливые движения к контакту не располагали...- Кыш! - приказал пилот в качестве последнего жеста доброй воли.- У-ум, - вкрадчиво сообщила особенно крупная тварь, делая очередной скользящий шаг, и пригибаясь для прыжка.- Ну как хочешь...Оружие выплюнуло белый раскаленный луч - все Вороны носили огненное копье и короткий меч, - и превратило тварь в головешки. И вторую, и третью... Остальные поняли, что происходит что-то нехорошее и бросились врассыпную, туда, откуда пришли. Дориан не отказал себе в удовольствии сойти по крылу и немного пострелять по сгорбленным спинам, чтобы бежали побыстрее. Однако... (Однако с ремонтом теперь возникает проблема - где гарантия, что мерзкие твари не попрут из лесу, как только он разберет аппарат? А стрелять из положения лежа, когда тебе отгрызают ногу, - радость небольшая...)Гром снова ударил в свой барабан, и в конце раската пилоту померещился слабый крик. - Айрин? Ты тоже слышишь?Машина не ответила, но крик повторился громче, яростный, отчаянный и достаточно близкий. Дориан перехватил оружие для непрерывной стрельбы, и, сминая мокрые травяные метелки, двинулся на звук. За зарослями жидкого подлеска с полдесятка тварей кого-то валили на землю и, кажется, собирались есть, но ужин, или скорее они сами, были испорчены одним злым гранбританцем. Сделав еще с десяток шагов, Грей пинками откатил две обугленных туши и встал над очень грязным, подраным, но явно живым кем-то.Кто-то пытался отползти по траве, оставляя на ней кровавые бусинки и обрывки донельзя грязной одежки. - Замри.Существо, чем бы оно ни было, едва слышно проскулило.- Успокойся. Кто ты такой?Оно неловко шевельнулось и уже отчетливо застонало сквозь сжатые зубы. Убрать огненное копье Дориан все-таки опасался, но добыча чудищ напоминала человека.- Не бойся... Не бойся. Ты говорить можешь? Ох-х, Л'Амон... Я - Дориан Грей, - он указал на себя свободной рукой. - А ты? Как твое имя?Глаза создания, очень яркие, зеленые на бледном лице, испачканном грязью и кровью, напоминали глаза альвиса. Из глубокой раны на шее бежала кровь, самая обычная, красная, и пилот понимал, что если ее не остановить, существо погибнет, и довольно скоро. Поэтому он все-таки сунул оружие в кобуру, пристегнул ремешком, а потом решительно занялся лечением создания. Оно попробовало отбиваться, но силенок не хватило, а когда плотный валик ткани, заранее пропитанной обеззараживающим снадобьем, зажал рану, сопротивление прекратилось. Существо позволило себя перебинтовать, часто дыша и тараща свои замечательные глазищи.- Ты кто такой?Говорило оно, или она тихо, с хрипом давно обходящегося без воды, и со странным акцентом, но все-таки говорило.- Дориан Грей из ордена Ворона.- Ворона?..- Ворона. Я пилот.- Кто?Дикое существо, но таких в землях, мало пригодных для жизни, тоже хватало.- Ладно, не важно. Ты идти можешь?- Да!Слишком быстрое "да", но не очень уверенное, решил для себя Ворон, встал с колена и протянул найденышу руку. - Тогда вставай. Вот-вот польет.- Все равно идти некуда.- К машине.- К чему???- К моей стальной птице.- О чем ты???- Идем. Увидишь.Встать создание сумело, только вцепившись в человеческую ладонь, да и шло ненадежно, но от прикосновений все равно шарахалось. При виде орнитоптера оно и вовсе застыло, как каменное.- Что это? Это голем?- Нет, но вроде того. Механическая птица.- На ней можно летать? - голос дрогнул, а зеленые глаза сощурились в не очень хорошем раздумье.- Можно, если уметь, - на всякий случай ответил он. - Но это не так просто, как хочется.- Магия?- Научное колдовство и высшая механика.Первые крупные капли ударили по плечам, и Дориан шагнул в сторону "стрикса", потянув найденыша за собой.- Идем. Не хочу мокнуть, и полог надо закрепить лучше.- А как ты убил болотников? Тоже научное колдовство?- Да.Молния перечеркнула тучу белым золотом. Прогремело.- Когда кончится дождь, ты улетишь?- Как только подготовлю машину.- А взять кого-то с собой ты сможешь?- Тебя?Существо замялось, секунду подумало, и ответило:- Не меня. Другого.- И куда отвозить?- Куда угодно. Подальше. Ты ведь издалека?- Вроде того.Мутант был странным. Напуганным, неприветливым, а пожалуй, еще и опасным, и кого-то неведомого забирать с собой Грею уже не очень хотелось, с одной стороны. С другой стороны этот кто-то может оказаться нормальным человеком, даже гранбританцем из другого ордена, к которому прибилась эта тварь...- Ладно. Где он, этот другой?- Я приведу.Мутант развернулся и, все еще конкретно пошатываясь двинулся в сторону мокнущего леса. Ворон тихо выругался себе под нос, и под рушащимся на голову дождем, полез сперва дозакреплять полог, а потом, прихватив вечный светильник, - под крыло. С тросом следовало разобраться как можно скорее, и плевать на погоду.Трос действительно надорвался и держался на двух жилах из пяти. Поменять его удалось без особенного труда, но Дориан промок до нитки, и порядком замерз, лежа спиной в образовавшейся луже.Когда у края крыла прошелестели шаги и кто-то слегка пнул его сапог, Грей как раз успел поставить на место внешнюю пластину и поправлял перья. Отдернув ногу, он попытался выбраться, и стразу же ощутил приставленный к горлу клинок. Сверху, сквозь мелькание капель на него смотрело зеленоглазое существо, и за его спиной - еще одно, меньше ростом. Судя по тяжелому дыханию, неподалеку было еще третье, но наклоняться, чтобы не упасть, оно не рисковало.- Отлично, - сердито фыркнул пилот. - Вот и спасай после этого.- Вставай.- Да сейчас, - снова фыркнул Грей, не делая ни малейшей попытки подняться на ноги.- Я могу заставить...- Убить можешь, заставить - нет.- Он говорит правду?- Я проверю...- Про то, что тебя спас. Повязка - его рук дело?Зеленоглазая находка только что не зашипела, как раскаленная сковородка, на которую плеснули водой.- Нет, что вы, - ответил Ворон второму голосу. - Я даже помешал дружеским объятиям вашего товарища с какими-то зубастыми тварями. Вероятно, близкими знакомыми или даже родичами...- С болотниками, - задумчиво проговорил голос, и его обладатель закашлялся. - Зачем?- Не люблю монстров. Считал, что разумному существу пригодится помощь... Оказалось, что существо не очень разумное."Не очень разумное существо" выдохнуло и замахнулось свободной рукой для оплеухи. Дориан подался назад, под защиту крыла.- Ты не права, Ифлин.(Все-таки это "она", причем, судя по настроению, с конкретным ПМС-ом...)Снова громыхнула и дождь хлынул еще сильнее, гулко барабаня по орнитоптеру.Зеленоглазая сморщила нос, и тряхнула головой, но от заливающей глаза воды это не спасло.- И что скажешь теперь? Жалеешь, что помог?- Нет, - честно ответил Грей и постарался выбраться из лужи, поближе к теплому борту. С этого места было хорошо видно мальчишку того же вида, что и Ифлин, остроухого, грязного и неимоверно тощего, и третьего их спутника. Он был высоким, совершенно седым, и стоял с явным трудом, опираясь о борт "стрикса". - Живое все-таки лучше мертвого.- Всегда?- Ну, кроме врагов, но какой из нее враг?Ифлин зашипела снова, и клинок угрожающе сверкнул в свете очередной молнии у маски пилота. - Прекрати, - уже более резким тоном потребовал беловолосый. - Иначе отдашь меч. Да и в самом деле, какие из нас сейчас враги...- Ордена не воюют с детьми Древних, - пожал плечами Дориан, устраиваясь поудобнее. Спину даже сквозь промокший колет приятно грели стальные перья.- Зависит от ордена.- Ни один из Союза орденов, - покачал головой пилот. - Ни Вороны, ни Соколы, ни Драконы, ни Волки. Из наших, по крайней мере, никто.- Вероятно. Подобных тебе здесь ни разу не встречали... Кто построил эту птицу?- Мой орден. А самую первую - его магистр, Вальд Рейвен, много лет назад.Беловолосый кивнул и едва заметно пошатнулся. Мальчишка дернулся, на его тонком лице явно отразился страх.- Ты тоже ранен?- Болен, - существо улыбнулось, совсем неуместно, и настолько напомнило в этот момент альвиса, что Дориану стало жутко. Остроухие охотники на чудовищ ему понравились с самой первой встречи. - И промерз до костей, - закончил он. - Ладно, полезли греться. Только плащ сними, ему все равно мокрее не станет.Пилот выбрался из-под крыла, перебежал по нему наверх и все-таки рискнул поднять полог над задней, пассажирской частью кабины. Спрыгнул в промежуток между сиденьями, поддерживая ткань над собой. Первым над краем борта появился мальчишка, сжимающий в тонкой руке кинжал.- Убери! Что-нибудь испортишь - не взлетим, - сердито прикрикнул Грей. Беловолосый появился вторым. Внутрь он спрыгнул, но не удержался на ногах и свалился на сиденье. Плащ, до сих пор укрывавший плечи, действительно остался снаружи, по крайней мере, на обладателе его не было. Ифлин забралась в нутро аппарата последней. Потом Грей закрепил полог обратно, и пригнувшись, пробрался к пилотскому месту. Защелкали переключатели. С едва слышным шелестом заработал основной мотор, пока отсоединенный от механизма крыльев и птичьих лап. От него в салон струей хлынул горячий воздух. Плюхаться мокрыми штанами в пилотское кресло Дориан не стал, пристроившись на четвертом пассажирском месте. Позади борта машины поднимались выше, чем спереди и позволяли сидя выпрямиться почти во весь рост. Вверху периодически громыхало и дождь стучался в полог.- Эта штука в самом деле может летать? - спросил мальчишка.- Может.- Это колдовство?- Научное колдовсто. - То есть ты маг?Дориана так и подмывало сказать "да", но под взглядом очень усталых, выгоревших до блекло-голубого глаз врать он все-таки не стал.- Нет.- Хм... - юное дарование заинтересованно заглянуло Грею через плечо на убранство кабины. - А зачем столько камней? - Частью для работы, частью для красоты.- Если их увидит кто-нибудь, отберут. Они дорого стоят...Самым адекватным из гостей явно был беловолосый, а Ифлин и это мелкое чудовище недалеко ушли от чернокожих дикарей Нигрии; по крайней мере, Дориану так казалось. - Без большинства из них машина не взлетит, а она гораздо ценнее камней.- Без тебя она тоже не взлетит, - сообщил мальчишка, ухмыляясь. - Выходит, ты тоже ценность. Ха!Ифлин что-то буркнула себе под нос, вряд ли лестное, и беловолосый устало покачал головой. - Сочтешь нужным назвать свое имя?- Дориан Грей. Родом из Лондры, это столица Гранбритании.- Никогда не слышал такого названия. - Это далеко на северо-западе отсюда.- На северо-западе? Впрочем, возможно...- Ты своего имени не назовешь?- У меня нет имени. Так случилось, довольно давно.- Но как-то же к тебе обращаются?- Гвенн'ит. Я Гвенн'ит, это Ифлин и Анхель. Грей кивнул. Запах дождя снаружи потихоньку начинали перебивать запахи крови и чего-то еще, больного и жуткого.- Гвенн'ит?- Да?- Ты уверен, что только болен?- Уверен. Это не заразно. - Тогда кто из вас истекает кровью? Я могу помочь; в Орденах весьма неплохие медики, и лекарства у нас есть. Сделавший первый шаг должен сделать и второй, а первый я уже сделал. - Перевяжи Ифлин заново, если есть чем. Все равно старая повязка промокла. Анхель цел. Или я чего-то не знаю?- Цел, - помотал подсыхающей пажеской стрижкой мальчик.Ифлин покосилась на своего командира, но протестовать не стала, тем более что всю лечебную химию дождь действительно слизал. Процедуру она стерпела без единого звука, а потом молча обвисла в кресле, закатив глаза. Ворон выбросил старые бинты в предназначенный для подобного контейнер. Анхель поерзал на своем месте напротив него и вдруг выговорил едва слышно:- Гвенн'ит... ты ведь сказал неправду. Ты болен, но... но...Ворон поднял маску на лоб и сердито посмотрел в пыльно-голубые глаза.- И о чем это он? Давай, говори как есть.- Это не имеет значения.- Да ладно...- Ни малейшего.- А почему? Тебе жить вовсе не хочется или как? Знаешь... я вижу, что ты устал. Очень устал, наверное, за несколько веков или вообще за Страшное Тысячелетие. Что все, кто остался вокруг - младше, и вряд ли тебя понимают. Но умирать-то зачем, если есть шанс выжить?- У нас нет шанса выжить, - тихо сказал Гвенн'ит. - У любых непохожих нет шанса выжить рядом с с более юной и сильной расой. Скажи, есть в твоем мире иные разумные кроме людей?- Есть. Альвисы, например, с'даны, призрачный народ Соринандума и Днарка, еще наверное есть, но я не знаю всех. - И в каких отношениях они с вами?- Альвисы под защитой Орденов. С'даны сами по себе, но в их пещеры никто не лезет. От призраков можно дождаться больших неприятностей, хотя на первый взгляд довольно дружелюбны.- То есть вы не воюете?- Нет.Беловолосый молчал.- А с вами люди воюют? Что за люди, как называется их королевство?Гвенн'ит снова закашлялся, опираясь спиной о борт и закрывая лицо руками. Анхель взглянул почти жалобно, соскользнул с сиденья на корточки, и дернул вверх свободно болтающуюся рубашку сородича, открывая для взгляда бледную кожу, выдающиеся линии ребер и... Грея передернуло. Кожу свободно пронизывали тонкие розоватые отростки, то уходящие в плоть, то тянущиеся вдоль нее, как уродливая паутина. Змеи, да и большинство гранбританцев знали такую беду, то ли растение, то ли животное-паразит. Заметить его на стадии семечка, проникающего в желудок или легкие удавалось далеко не всегда, и беда ощущалась куда позже, когда у больного затруднялось дыхание или начинал ныть живот. Лет сто назад от нутрянки, как не мудрствуя окрестили растение лекари, чаще всего умирали, но теперь она довольно легко выводилась специальным препаратом. Правда, до такой стадии прорастания доводили ее очень редко...Ворон выругался, грубо и зло, и полез сперва в аптечку обычную, а потом в свою, составленную и укомплектованную Ксаоном. Мальчишка, так и сидящий на полу, смотрел жалобно, отчаянно. Ворон взглядом указал ему на Ифлин:- Присмотри за ней, а то еще в себя придет и кинется, не разобравшись...- Ага. А... а...- Я попробую. Должно получится.Гвенн'ит с трудом выровнял дыхание, и обнаружил пилота, присевшего перед ним на колени.- Так, Гвенн'ит. Не знаю, как ты... дорос до жизни такой, но с этим надо разбираться.- Я не знаю, что это, и откуда взялось. Как с ним разбираться я тоже не знаю. Могу только сказать, что оно не заразно для окружающих. - Зато я знаю. И что такое, и что делать. Поэтому сейчас ты будешь делать то, что я скажу. Понял?Существо вымученно улыбнулось.- А знаешь, сколько твоих сородичей пало от моих рук?- Сами себе идиоты. Нечего было нападать на твои земли, друзей и подданных. Или я не прав?Гвенн'ит тихо засмеялся, и опять с трудом перевел дыхание.- Так. Теперь пей вот это, Лесной Король. - Ты понял?- Что именно? Что вы лесной народ, который столкнулся с какими-то идиотами-людьми? Что ты король, или князь, или еще кто-то высшей крови? Давай разбираться с проблемами по мере их насущности... Пей. Этим зельем избавляются от нутрянки. - Отвратительное название.- И растение не лучше. Теоретически, оно должно сдохнуть от двух глотков, но эта разрослась в целый баобаб, так что пей целых четыре.- Хорошо. Она закончит свое существование сразу?- Через полчаса, наверное. А потом будет очень весело...- Потому что ее придется как-то извлекать?- Вот именно. И это будет неприятно.- Скорее всего, я этого просто не переживу.- Я этого не говорил, - разозлился Ворон. - Но больно будет, даже под снадобьями.Может быть, следовало отвезти все три находки в тот же Вианден, цитадель Драконов, где работал лучший из медиков бывших Змей, Саймон Дааль, но Дориан отлично знал самую скверную особенность нутрянки - она убивала свои жертвы внезапным приступом. Судя по кашлю, до такого приступа Гвенн'иту оставалось очень недолго, перелет сквозь облака его, скорее всего, доконает.К исходу получаса беловолосый дышал с трудом, отрывисто и болезненно, а розовые хвосты на его боках - рубашку пришлось снять, - стали синевато-серыми. - Так, - проговорил Ворон. - Теоретически - сдохла, идем дальше... Теперь: это распылитель. Сейчас постарайся вдохнуть как можно глубже и задержать дыхание. Давай.Вязкий синеватый туман пополз в воздух, на миг почти скрыв усталое лицо. Гвенн'ит снова закашлялся, но быстро справился с приступом.- Так. Теперь терпи.Змеи обычно использовали всякие накожные снадобья, но Ксаон говорил, что они работают довольно медленно и предпочитал вещества, вводимые в кровь иглами, поэтому беловолосому пришлось стерпеть три укола из предполагаемых четырех. Впрочем, дергаться и отбиваться он не пытался, а смотрел почти с любопытством. - Так. Чувствуешь? - и пилот осторожно подергал один из отростков.- Боль - нет. Только натяжение. В твоем мире все настолько знают медицину?- В орденах, за остальных не ручаюсь. Бывают вообще совершенные дикари с каменными топорами. - Отвечая на вопрос, Грей внутренне собрался и аккуратно потянул самую большую "ветвь", вцепившуюся в бок существа. Ветвь с еле слышным омерзительным скрипом поползла, а за ней потянулись уходящие внутрь отростки, склизкие и синие, в темно-алых прожилках. Несколько извлеклись полностью, повисли, похожие на червей, но два или три остались, и их пришлось обрезать. - Какая мерзость, - брезгливо прошептал Гвенн'ит. - Молчи. Молчи, я тебя очень прошу.Ветку за веткой, ветку за веткой - всего их оказалось семь и несколько мелких одиночных ростков. Дважды лесного короля опять накрывало кашлем, и он отплевывался клочьями нутрянки. Открывшиеся ранки Дориан тщательно обрабатывал и запаивал специальным составом. Когда последний "хвост" отправился на расстеленную на полу тряпку, а ребра существа плотно охватила ткань, Ворон понял, что у него дрожат руки. Настолько, что удержать инъектор для завершающего укола вряд ли выйдет.- Анхело, иди сюда. Помоги...- Как ты меня назвал?- Анхело. На древнем языке твое имя значит ангел. Берешь вот эту штуку, упираешь ему в шею, там где пульс, и нажимаешь кнопку.- А сам? - мгновенно насторожился мальчик.- А сам я ее или уроню, или еще что-нибудь напортачу. Понял?- Понял. - Все в порядке, Анхель, - улыбнулся Лесной Король. - Мне уже легче, чем было. Думаю, Дориану Грею я теперь обязан жизнью...Анхель несколько недоверчиво взял устройство и выполнил распоряжения Ворона. Прибор щелкнул. Мальчишка покосился, ожидая дальнейших инструкций.- Все. Ты все выполнил, молодец. А теперь, Гвенн'ит, постарайся заснуть. Сидя, конечно, не очень удобно, но для тебя сидя - даже хорошо...Беловолосый молча, с благодарностью кивнул. По его лицу было видно, как существо прислушивается к ощущениям и в самом деле понимает, что стало легче. Главное, чтобы он, порядком замученный и наверняка голодный, нормально перенес заживление ран...Стук дождя перешел в едва слышный шелест. Где-то протрубил рог, и Анхель дернулся, словно его уже достала вражеская сталь.- Мы можем взлететь прямо сейчас, Ворон?- Ваши враги?- Ага...- Можем. Сейчас я сниму полог и летим.Помочь с мокрым куском ткани не пожелал никто - Гвенн'ит вряд ли мог, Ифлин еще не пришла в себя, а Анхель не соизволил, поэтому возиться и снова намокать пришлось Дориану. Закончив все приготовления, он перебрался в пилотское кресло и как раз увидел выезжающих на поляну всадников.Они не слишком отличались от каких-нибудь спанийцев или французов - обычные кони, обычные шлемы и гербы с каким-то цветком. Правда, при виде орнитоптера всадники остановились. Кое-кто стал перехватывать длинные копья для атаки...Грей щелкнул переключателем, и прогретый механизм получил доступ к своим основным конечностям. Дрогнули под ладонями рычаги, мелкая вибрация поползла под ступнями - "стрикс" рвался к небу.- Эгей! Мерзкая тварь, готовься стать охотничьим трофеем рыцаря...- Не сметь оскорблять леди, - буркнул себе под нос пилот, нажимая кнопку автоматического огня. "Мерзкая тварь" открыла клюв и плюнула огненной струей, превратив щит гордого рыцаря в огрызки. Правда, руку, хоть и обожженную, он спас. Стальная птица ожила, встряхнулась и вспорхнула вместе с хоровым воплем:- Драко-он!!!- Он огнем плюнул! - восхищенно взвизгнул Анхель, вскакивая во весь рост и нависая над плечом пилота.- А ну сел, балбес малолетний! - Во весь голос рявкнул Дориан. - За борт свалишься - я тебя ловить не стану!- А можно поймать?!- Можно, если очень постараться...- Здорово!Сесть паршивец все-таки не спешил: он, кажется, встал коленями на сиденье и улегся грудью на борт, чтобы видеть бессильно грозящих копьями преследователей и продолжал старательно перекрикивать ветер звонким голосом:- Здорово... А ты давно летаешь?- С двенадцати лет.- Ого! А научиться может любой?Сколько же раз Дориан слышал такие вопросы, особенно от детей, особенно в городах, где только строили новые посадочные площадки...- Любой, если будет стараться.- Не надо быть магом?- Не надо.- А ты сможешь научить? Например меня?- Смогу. Если разрешит Магистр.- Магистр твоего ордена? Главный ворон?- Да.- А он разрешит?- Не знаю. Но тогда тебе придется стать Вороном.- Это обряд? Клятва?- Не совсем. Это стиль жизни. Когда выше тебя только небо, а крылья надежнее рук.- Я хочу летать, - почти жалобно проговорил Анхель. - Только ты никому не говори, ладно? Я с самого маленького хочу. На птиц смотрел, на стрекоз, крылья из тряпки делал... - Попало?- Лозиной. Заметно же... А на такой даже если заметно - не страшно. Я хочу летать, Ворон...- Дориан.- Ага. Как это - когда управляешь птицей?- Ты не управляешь. Ты ее часть. Только человек, который это понимает, становится хорошим пилотом.- Только человек...В голосе мальчишки пробилась такая боль, что Грей даже перекинул рычаги в нейтральное положение - стрикс поплыл на широко распахнутых неподвижных крыльях, - и оглянулся.- Эй! Что стряслось, что я не так сказал?- Только человек... Только, а я НЕ ЧЕЛОВЕК! - Анхель сорвался на пронзительный крик, почти визг.- Да какая к ляду разница?! Человек, прямоходящее, два глаза, два уха, одна башка, две руки и две ноги! Местами, мать его, разумное! Бывает головой, бывает - жопой! Я про любого "человек" сказал бы, хоть про альвиса, хоть про с'дана!- А кто тогда нелюди?!- Нелюди?! - Грей и так порядком завелся, а управлять и разбираться с истерикой мелкого пассажира было не слишком удобно. - А нелюди - это люди, которые перестали быть людьми! Которые пленников на части режут для забавы! Которые альвисов и крылатых беззащитных травили! Которые по птицам и собакам из арбалетов бьют - меткостью хвалятся! Вот это - нелюди, если хочешь знать! И начхать лично мне, какой формы у них уши и какого цвета глаза, вешал бы всех!- А если их дом такая же нелюдь спалила дотла?!- Так что, обязательно стать таким же?! Отомстил - молодец, а больше нечего зло срывать на ком попало!Внизу проплывали островки леса, прогалины, несколько небольших отрядов, и пилот встревожился - знакомых ориентиров не попадалось. Еще немного - и впору браться за "путеводную звезду" - сложное колдовское устройство, появившееся на борту Айрин совсем недавно по приказанию Короля-Императора. Собственно, "звезды" поставили на все орнитоптеры, занимающиеся разведкой Темных земель, во избежание потери и машин, и их пилотов. Звезда каким-то образом перемещала орнитоптер к одной из крупных посадочных башен, кто за какой числился (а Айрин числилась за замком Ландскрон, личной цитаделью графа Тротта, где чаще всего появлялся Ксаон). Правда, звезда почти полностью выводила из строя энергетический кристалл двигателя, и посадка на теряющей контроль машине могла представлять серьезную опасность...- Смотри! Смотреть на самом деле было особенно нечего - очередной отряд, рассыпавшийся по обожженному пожаром перелеску без листвы, кого-то достаточно безуспешно гонял, время от времени теряя одного участника со стрелой в глотке.- Смотри же!Постепенно лучника зажимали, и скоро ему придется весьма плохо...- Ты говорил, что можно схватить... а с земли можно? Можно, Ворон?- Можно только если очень нужно, это опасный маневр.- Это очень нужно, - выдохнул мальчишка. - Он мой брат...- И как ты это рассмотрел?- У него шарф цветной, заметный...Красно-оранжевый шарф или платок, повязанный на морской манер, действительно отлично различался с высоты.Это было безумием. Это было риском и неоправданным риском. Но наравне с девизом "Все выше и выше", пережившим Страшное Тысячелетие, в рядах ордена Ворона звучало "Кроме нас некому". - Ох, чтоб тебя... Держись крепко и за остальными смотри! - прорычал Грей и уронил "стрикса" с высоты в падение. Тонко завыл в ушах ветер, противно потянуло в груди - перегрузка, - злосчастный перелесок надвигался, вырастал, тянул опаленные ветви. - Мы падаем!- Заткнись!Взмах крыльев вдавливает в кресло, маховые перья задевают грунт, пружинят, сминаются, одно сбивает с ног и отбрасывает всадника вместе с его буланой лошадью. Лапы выстреливают вперед, сжимая кричащую фигурку поперек тела, и орнитоптер начинает подъем. Сейчас в зоне риска и сам Дориан, и его добыча, и все пассажиры, которых единым комом отшвырнуло в заднюю часть кабины, но с каждым взмахом машина выравнивается и удаляется от врага. Огненных копий у них явно нет, да и арбалетов, вроде бы, тоже, вернее - есть, но в стрельбе они не изготовлены, поэтому "стрикса" до выхода на безопасную высоту цепляет только один болт, и то по корпусу вскользь. А судя по проклятиям и страшным угрозам в адрес "скотины с крыльями", их добыча более чем жива...Внизу проплыл совершенно незнакомый город, и Грей понял, что пора воспользоваться Звездой.- Анхело, там все целы, надеюсь?- А... ага...- Уверен?- Ага. Это просто было... это было как настоящая птица. Как сокол!- Я знаю! Сейчас будет переход - белая вспышка. Это не опасно. Предупреди остальных и братца своего заткни, если сможешь!- Ага!Пилот на миг задержал дыхание и совместил сферу из синего авантюрина единственной серебряной гравировкой на боку с такой же на металлическом основании. Мир заполнила бело-радужная клубящаяся муть, мотор взвыл, захлебываясь, а из мути выступила главная башня замка с ее стражниками в соколиных масках и синим умытым небом .- Где мы?!- Ландскрон, цитадель Соколов... Какого?! - он едва успел дернуться вперед, ощутив на шее холод стали, но верная Айрин дернулась, отшвырнув кого-то подальше и стала заваливаться хвостом вниз, вразнобой ударяя крыльями - кристалл отказал полностью. - Гвенн'ит держитесь!!!"Стрикс" падал на самый край башни. Чтобы посадить его относительно прилично следовало бросить живой груз, но это означало убить того, кого пытались спасти. Сзади шла возня, кто-то с кем-то боролся. Грей выдохнул сквозь зубы, отключил окончательно угасший двигатель и вцепился в рычаги, ворочая огромные паруса крыльев почти вручную. Крылья дергались и сопротивлялись, но все-таки встали ровно, превращая падение в планирование в полуметре над площадкой. Потом Дориан ударил по педалям, распрямляя и освобождая лапы (их пленник летит кувырком и возможно что-нибудь сломает, но выживет) и распустил крылья полностью, по факту вогнав машину клювом в камень (да, придется выпрямлять и менять ствол огненного копья, но у пилота и так руки отказывались повиноваться). Его швырнуло на приборную панель, кувырком выбросило из механизма, с борта - вниз, под ноги бегущим к аппарату Соколам. И, наверное, только это и спасло от меча Ифлин, вывалившейся из машины следующей.- Не надо! Не надо, Иф!Иф обнаружила, что смотрит в добрый десяток огненных копий и непонятно выругалась.- Это кто, мастер Грей?Грей встал, чувствуя, как дрожит каждая мышца.- Не враги...- То-то она вам глотку перерезать пыталась...- Им самим кто-то глотки перерезать пытался, да я помешал, - ответил Ворон, и все-таки шагнул обратно к машине. - Гвенн'ит? Анхело, что с ним?- Ты же не на погибель нас сюда привел, правда?- Нет. Не на погибель.От звука этого голоса по спине пилота прокатилась горячая волна, а из груди вырвался долгий вздох облегчения. Если быть честным, он не знал, как объяснить Соколам, что убивать агрессивных гостей не нужно.Анхель стоял на краю борта и завороженно смотрел в черные глаза Ксаона. Соколы молча склонили головы, не отрывая, впрочем, взглядов от возможных целей.- Здравствуй, юноша. Здравствуй, Ворон. - Здравствуй, Король-Император, - для уже совершенно полной ясности выдохнул Грей. - Вот, встретил в Темных Землях, имел наглость пригласить в гости. Пришлось, правда, с тамошними жителями немного зарубиться, виноват.Ксаон чуть качнул головой, показывая, что не так уж и виноват. За его спиной стояли магистр Тротт, еще несколько Соколов и Аениар, рыжий альвис. Король-Император перевел взгляд на "гостей" - вцепившуюся в меч, как в последнюю соломинку, Ифлин, на брата Анхеля, потерявшего в полете свой шарф, явно носившийся, чтобы скрывать шрамы, и на мальчика, на плечо которого опирался Гвенн'ит. Два правителя задумчиво и безмолвно рассматривали друг друга, словно общались без слов.- Король-Император? - выдохнула Ифлин. - Вот это?..Она не стала уточнять, что именно "это", но в Дориане вспыхнуло бешеное желание ее ударить.- Прости ее, - в полной тишине попросил Гвенн'ит. - Она видела слишком мало света, чтобы отличать от него тьму. Ее и всех нас, отучившихся доверять людям.- Люди тоже бывают разными, - улыбнулся Ксаон, по обыкновению, уголками губ и также, не повышая голоса, попросил: - Поднимите маски, друзья. Всего на минуту.Дориан снял свою первым, а Тротт и так не скрывал лица. Подняли свои альвис, остроухий Яспер, Зоран Фальк, изуродованный вражеской сталью, красноглазый и беловолосый техник-Ворон, слишком зубастый воин с вертикальными зрачками глаз, и даже чешуйчатый с'дан, каким-то чудом попавший в сопровождение графа.- В землях орденов не имеет значения, кто ты. Имеет значение, каков ты.