6. Вы видели этих подростков? (1/1)

История Элли Маленькая девочка нахохленно сидела в комнатке, где раньше с ней жили шесть других маленьких девочек. Сейчас их кровати были пустыми и голыми; выглядели так, будто никто и никогда на них не спал. Всех забрали в семьи. А Элли осталась. Воспитательница говорила, что это пока; таких очаровательных малышек всегда берут, и все у них складывается хорошо. Но для Элли ?пока? тянулось уже четыре года, почти с самого её рождения. Иногда она гадала, кто и почему ее бросил: какие у той женщины были лицо, руки, голос, взгляд, запах. Но чаще она спасалась от мыслей в фантазиях. Бросившая ее мать ― не какая-то бродяга или наркоманка. Она секретный агент. Или певица. Или волшебная фея из другого мира. Кто угодно, кто делает что-то слишком большое и важное, чтобы иметь детей и заботиться о них. Но однажды, однажды…Элли посмотрела в окно, на белую улицу. Шёл снег, пушистый и частый. Напротив располагались жилые дома — можно было наблюдать, как родители играют во дворах в снежки со своими детьми: просто бросаются или строят целые крепости. Элли даже казалось, что она слышит смех этих детей. Счастливых детей. Самых счастливых на свете.Глаза защипало. Элли поджала к груди коленки и уткнула в них лицо. Ей надоело плакать. Ей надоело ждать. Ей надоело шептать себе: ?Однажды, однажды…?.Иногда она пробовала представить себе, как открывается дверь, слышатся шаги и кто-то заходит в комнату. Женщина. Мама. И мужчина. Папа. Интересно… какими бы они были? Молодыми или постарше, высокими или низенькими, худыми или полными. Есть ли у них собака? А машина? Любят ли они шоколад? На самом деле Элли было все равно ― и насчет машины, и насчет собаки, и даже насчет шоколада. Просто эти мысли позволяли несуществующим родителям стать реальнее, хоть немного.С ветки дерева упал снег, целая шапка. Наверно, ветер подул ― или просто снег соскучился, устал лежать. Элли отвернулась. В коридоре раздались шаги. Наверное, зовут обедать. Или молиться? Или что там сейчас нужно делать?В открывшуюся дверь заглянула миссис Брантнер с забавной рыжей челкой, задумчиво осмотрела пустые кровати, будто ожидая, что кто-то успел их занять или они превратились в лошадей. Но кровати оставались пустыми, голыми и железными. Наконец воспитательница посмотрела на нахохленную Элли, не нашедшую в себе сил даже поздороваться. И улыбнулась:— Собирайся, ― тихо сказала она. ― Тебя ждут новые мама и папа.Элли недоверчиво спрятала лицо обратно в коленки и сделала вид, что не слышит. Это же шутка. Просто шутка. Так не бывает.― Знаю, немного неожиданно, ― продолжила миссис Брантнер с некоторым смущением, ― но… они давно за тобой наблюдали. Просто не решались познакомиться. Боялись, что дадут тебе надежду, а что-то вдруг не получится. Но все получилось. Вот так быстро. Вот так… будто наступила весна. Машина, собака, шоколад?.. Да кому они нужны. Элли обмерла, распахнув глаза. А из-за массивной спины воспитательницы уже выглядывала светловолосая низенькая женщина в больших круглых очках и черноволосый долговязый мужчина в маленьких квадратных. Они были смешные. Но они ласково улыбались и, кажется, стеснялись. По крайней мере, долго молчали.― Привет, ― наконец смущенно сказал мужчина и забавно склонил голову к плечу. ― А мы за тобой… У Джорданов не было своих детей; с этим никак не получалось. Потратив несколько лет на лечение, они в конце концов выбрали другой путь: взять кого-нибудь из приюта. Так у Элли и появилась семья ― лучшая на свете, как ей всегда казалось. Без собаки, зато с двумя машинами и очень любящая шоколад. Через несколько лет миссис Джордан всё-таки забеременела ― когда на лечение уже махнули рукой. Элли ждала со страхом; почему-то казалось, что, как только родятся малыши, её обязательно отдадут обратно. Трое ― это же много. Тяжеловато. Она сама никогда бы не вырастила троих детей. Целые ночи она теперь лежала, глядя в окно и представляя, как её повезут обратно в приют. Может, там уже опять полно детей. Может, ее комната и кровать заняты. Может, ей придется спать в чулане и питаться объедками. А главное, все будут смеяться. Над ?возвратными?, ?бракованными? детьми вечно смеются.Но когда родились Крэш и Эдди, ничего не изменилось. То есть изменилось — но стало лучше. Семья стала ещё больше и крепче. Мистер Джордан всегда хотел пару оторв, а миссис Джордан ― принцессу. Все теперь были довольны.У Элли остался один страх ― что-то испортить, кого-то подвести. Хотелось быть гордостью мамы, университетского профессора, ― поэтому она сразу начала хорошо учиться. Потом захотелось быть еще и предметом восхищения папы, ― поэтому в конце средней школы она взялась за спорт и начала худеть. Теперь, глядя на себя в зеркало, Элли могла уверенно сказать, что из нее получилась хорошая дочь, во всех смыслах. Во всех, кроме одного. ?Принцесса… когда же ты заведешь друзей? А когда у тебя появится мальчик?? ?Элли, милая, может, больше вечеринок? У нас отличный сад, мы даже разрешим тебе самой жарить барбекю? ?Дорогая… может быть, психотерапию? Тебе нужно подружиться хотя бы с собой. Для начала?.Вечеринки были, но ничего не решали. Став привлекательнее, Элли постепенно стала и дружелюбнее. Новое тело перестало восприниматься как подарок, который может куда-то деться в любой момент. Но доверять людям по-настоящему Элли так и не научилась. Мамонтиха, жирная, неуверенная и никому не нужная, по-прежнему жила в ней и спокойно уживалась с такой же никому не нужной сироткой из детского дома. И, похоже, все это чуяли. Словно стая злобных зверей. Все, кроме, может… одного или двух? Но их голоса вечно терялись в толпе.***Неделя тянулась спокойно, даже слишком, и это напоминало изощренный обман. Бак не скакал ночью по улицам — по крайней мере, Диего ни разу его не видел. Компания Грифа совсем перестала появляться на уроках ― в последний раз Ди заметил их во вторник на истории. Никто из учителей не удивлялся, одноклассники, особенно Эл Джей и Сид, ощутимо выдохнули. А вот Диего не отпускал мерзкий мандраж: с ?Саберами? дерьмо началось так же. Они устроили в школе ад… потом перестали туда ходить… а потом начались ночные ограбления магазинов. Но судя по газетам, в Саусфилде пока было тихо. Возможно, параллели проводить не стоило: стали бы детишки из богатых семей красть презервативы и пиво? Манфред неожиданно стал частым гостем на обязательных предметах — к радости учителей, соскучившихся по тем, кто проявляет к заданиям хоть какую-то долю интереса. Как всегда, Мэнни был флегматичен, отчужден и спокоен, а когда шёл к доске, несколько девушек и Сидни непременно бросали на него восхищённые взгляды. Несколько раз Диего пересекался с Фордрингом, и они говорили ― в основном, о случайных пустяках вроде ?Как у вас тут пройти в библиотеку??. Сделали совместную лабораторную и проект по обществознанию. Манфред безапелляционно брал большую часть работы на себя, но вел себя мирно, иногда улыбался в ответ на идиотские шутки и спрашивал о чем-то из жизни. ?Как было у вас с экосистемами?? ?Случались стычки спортсменов?? ?Хотя бы еда в столовой была лучше??. Рассказывать было особо нечего, обходить острые углы ― сложно. А еще Диего всё время чувствовал смутное беспокойство ― будто все это формальная, вежливая игра. Казалось, Мэнни прекрасно помнит позор на математике и ту фразу Коллинза: — Кажется, к вам кто-то неравнодушен. Диего злился ― и на закрытого одноклассника, и, в большей степени, на себя. На время это вытеснило из его головы даже дом на пустыре. Пару раз он, конечно, попытался расспросить Бака, но тот по каким-то причинам подобных разговоров избегал. Что за тактику он выбрал, было не понять ― но она определенно подразумевала уклонение. Всё, что Диего от него слышал, обычно было:— Ну, не было дома… теперь есть и все его почему-то помнят, кроме меня и тебя. Откуда я знаю, как так? Я стрелок, а не охотник за привидениями!Бак врал, вернее, недоговаривал ― это точно. Но поймать его на вранье было невозможно: юркий как ласка, этот фрик не позволял никаким расспросам заходить в невыгодное ему русло, сразу менял тему или изображал очередной припадок придури. И Диего решил пока смириться, выждать ― ждать он умел. Пустырь он, правда, огибал стороной ― хотя нередко, проходя переулок, слышал шелест листвы, шорох земли и звон ключей. Но кошмары больше не снились. Да и дверь, что бы это ни значило, не скрипела. Значит, всё было в порядке. Почти всё. В пятницу утром на фонарных столбах, автобусных остановках и стенах городских зданий появились небольшие листовки:— Разыскивается Гриф Хунгер. Вышел из дома 4.03 и не вернулся. — Разыскивается Корт Уильямс. Вышел из дома 5.03 и не вернулся.— Разыскивается Тони Киркс. Вышел из дома 6.03 и не вернулся.— Разыскивается Сэнди Янг. Вышел из дома 7.03 и не вернулся.ВЫ ВИДЕЛИ ЭТИХ ПОДРОСТКОВ?ВСЕМ, КОМУ ЧТО-ЛИБО ИЗВЕСТНО ОБ ИХ МЕСТОНАХОЖДЕНИИ, ПРОСЬБА ПОЗВОНИТЬ ПО НИЖЕПЕРЕЧИСЛЕННЫМ НОМЕРАМ ИХ РОДИТЕЛЯМ ИЛИ ЖЕ В ГОРОДСКОЕ ПОЛИЦЕЙСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ.— Вот цёрт! — произнёс Сидни, когда они с Диего стояли напротив одного из таких объявлений и рассматривали нечёткие портреты. — ?Падальщики? ― те ещё засранцы, конечно, но если с ними что-то случилось…— Брось, Форман, — появившаяся рядом Эл Джей бесцеремонно опёрлась на плечи парней. — Как всегда, лакают где-то пиво, а может, свинтили в Калифорнию! Диего осмотрелся. Никто не выглядел ни расстроенным, ни даже встревоженным, хотя объявления разглядывали многие. Ну конечно… большинство думало как Элли, а кто не думал, ― мог и радоваться. Ди уже знал, что парни Хунгера напортили в этой школе много крови, нескольких человек довели до переездов и перехода на домашнее обучение. Если теперь с обидчиками что-то случилось, кто-то возблагодарит богов. И как ни странно, от этой мысли волосы на загривке опять зашевелились. Парни пропали не разом, а по одному: Гриф, следующим Тони, затем Корт и наконец этот слизняк, Сэнди… Не похоже, что они взяли чью-то тачку и свалили. Скорее ― что их кто-то переловил. Кто?Был один тип, который говорил про сосуды для зла… он вообще болтал много странных вещей. Диего тряхнул головой. Да нет, конечно, Бак бы обставил все как-нибудь зрелищно. А… Манфред или его дядя? Ну нет. Хватит. Ди замотал головой сильнее.Эл Джей взъерошила ему волосы, подмигнула и вдруг заявила:― Сид, а у меня к тебе просьба на миллион баксов!— Какая? — отведя глаза от листовки, полюбопытствовал тот. Эл Джей вручила ему стопку небольших карточек — довольно объёмистую.— Поработать почтальоном, малыш. Пригласить всех на мою вечеринку!— А… ― Сид то ли удивился, то ли возмутился.— Быстро! И не забудь… — она подмигнула — твоё приглашение тоже в стопке.Воодушевленным Сидни не выглядел.— Почему я? ― проныл он.— Потому что ты получаешь приглашение впервые за наше знакомство, — хмыкнула она и откинула за спину волосы. Сегодня она умопомрачительно выглядела в ультракороткой зеленой юбке и с распущенными волосами. Видимо, наряжалась, надеясь, что будет блистать.Когда Сидни в конце концов удалился, Ди удивлённо приподнял брови:— Ты устраиваешь вечеринку?Элли бодро кивнула.— У Крэша и Эдди день рожденья во вторник. И каждый год мы так устраиваем, что они зовут своих гостей, а я своих. И наоборот — на мой день рожденья к ним придут их малявки. Предки не против, всем классно, ну и…— Ты же говорила… — начал Диего, но осёкся под выразительным взглядом. Элли нахмурилась. Он понял, что язык лучше прикусить.— У нас огромный дом, бассейн, сад. На мои вечеринки всегда ходили, даже когда я была… — она замялась, — не такой. В день рожденья близнецов и в свой день рожденья я могла ненадолго почувствовать себя… — снова она помолчала, но с усилием завершила фразу: — популярной. И да, я знаю, как это унизительно.— Я так не думаю, — быстро возразил Диего и услышал уже привычное:— Вот и славно!Хотелось бы верить, что его слова приняли всерьез. Сам он никогда не стремился к популярности, она падала на голову помимо воли, ― пока Сото был еще нормальным, ― и Ди всячески от нее бежал. Он понимал, что настоящая популярность ― это ворох обязательств: вечное общение, необходимость определенным образом выглядеть и держаться, а главное, чертовы вечеринки, которые терпеть не мог и он сам, и особенно отец. Ходя на чужие, к наиболее симпатичным ребятам, Ди не устраивал своих ― хотя жившие в более убогих условиях ?Саберы? первое время пытались использовать дом Рейчелдсов как тусовочную базу. Но нет. Даже друзей Ди любил не настолько, чтобы потом драить гостиную от блевотины. Тетя Джейн, в противоположность отцу, была компанейской и уже намекала, что Ди не помешает ?…получше узнать свой класс, нельзя же расставаться, так и не подружившись, с кем ты будешь танцевать на выпускном?? Но это было вообще последнее, что его волновало. И все же Элли он понимал. ― Тем более, я хочу стать королевой бала, и мне нужна поддержка, чем больше, тем лучше. Так что стоит сдружиться, например, с этими... привет, девочки, — она натянуто улыбнулась проходящей мимо компании красоток из чирлидерской команды, а потом скривилась, — крашеными стервами. Может, удастся перетянуть хотя бы парочку на свою сторону. Ты, кстати, тоже приглашён, Ди, буду тебе рада.— А Бак? — не сдержавшись, подмигнул он.Эл Джей сморщила нос сильнее и закатила глаза:— Только техасской резни мачете мне не хватало.— И всё же? — Диего ухмыльнулся, почувствовав попытку уклониться. Эл Джей вздохнула, пригладила волосы и принялась оправдываться:— Позвала. Всё-таки он за тебя заступился. Да и ты вроде ладишь с ним… Если под ?ладишь? можно подразумевать бесконечные попытки узнать, куда катится мир, то именно так. Но в целом, Роджерс, при всей придурковатости, действительно не вызывал у Диего серьезного отторжения. В прямом взгляде безумного глаза он порой ловил то, в чем на самом деле нуждался, ― немое, инстинктивное понимание. ?Ты тоже не такой; тебе тоже неуютно здесь; ты вечно настороже ― мне ли не знать, каково это? У меня мачете ― у тебя когти?. Чувствовать иррациональное духовное родство с главным фриком школы было не так чтобы приятно… но лучше, чем не чувствовать его ни с кем вообще.― Ясно. Значит, дело во мне. ― Диего ухмыльнулся ещё шире. ― Окей.Эл Джей покраснела, но тут же, парируя этот удар, хитро сощурила глаза и прибавила:— Кстати, Мэнни я тоже пригласила.Коричневый хаммер как раз заехал на парковку, и Манфред выбрался из салона. Солнце блеснуло в его волосах; неторопливым шагом он двинулся к крыльцу, но помедлил у фонарного столба с объявлением. Нахмурился, но не напрягся. Постоял несколько секунд ― и пошел дальше. Диего машинально следил за ним и не успел отвести глаза, когда Фордринг его заметил. Взгляды встретились. Чтобы не казаться совсем идиотом, Ди изобразил улыбку, осторожно приподнял руку и помахал. Мэнни слегка кивнул, переступил с ноги на ногу… но пошел дальше, к ступеням. Скоро он скрылся в дверях.― Невероятно, ― выдохнула Эл Джей, и Диего торопливо к ней повернулся.― Что?..― Он хотел к нам подойти, ― пробормотала она задумчиво.― И? ― пришлось торопливо перестроиться. ― Да ладно, нет, вряд ли…― Точнее, явно к тебе, ― заявила Элли, будто не слыша, и опять сузила глаза. ― Хоббит, слушай, может, мои шутки не такие и шутки, а?..― Чего? Но Элли уже передумала обсуждать эту тему. Хлопнув в ладоши, она опять взъерошила Диего волосы и завела прежнюю пластинку: ― В общем, приходи. Будет весело! Пицца, текила, музыка… уже не холодно, можно вообще закатить тусовку в бассейне, он с подогревом. Как ты на это смотришь?— Плохо, — непроизвольно зеленея, отозвался Ди. ― Очень.Эл Джей сдула со лба челку.— Стесняешься ходить в плавках? Да брось, ты красавчик! И такой загорелый, как…Диего покачал головой, ощущая, что потихоньку перестаёт зеленеть и начинает краснеть. Он ничего не боялся. Никогда не боялся. Совсем ничего, кроме…— Извини, но на пляжную я не приду точно. ― Он с усилием взял себя в руки. Нужное вранье придумалось само. ― Не люблю хлорку, у меня на неё аллергия, я сразу покрываюсь сыпью, чихаю, и...— Ааа! — Эл Джей пожала плечами и смилостивилась. — Бедняга, я не знала! Ну ладно, туси в доме, купальный сезон-то для желающих! Не думай, что я кого-то к чему-то принуждаю. В доме Джорданов все по любви!— Окей… — отозвался Ди, облегчённо вздохнув. — Я подумаю.Тема себя исчерпала. Снова он рассеянно взглянул на объявление о пропаже Грифа и его компании. Нижние края листа отклеились и трепетали на ветру. ВЫ ВИДЕЛИ ЭТИХ ПОДРОСТКОВ?