Искаженные. Часть первая (1/1)

Два месяца спустяТивиса Хенако, приняв зримый облик, внимательно рассматривала на светящемся экране карту Хвостового полушария. Заброшенный город Кин-Нан-Тэ, где оборвалась ее человеческая жизнь, был обозначен красным знаком, который показался Тивисе похожим на зловещую кровавую звезду. Полчаса назад они с товарищами посмотрели видеозаписи, снятые ночью с борта летательных аппаратов. Рассказы людей в окрестных поселениях оказались отнюдь не пустыми слухами. В темноте ночи по древним развалинам ползали фигуры, слишком похожие на человеческие, чтобы принадлежать местным животным – и в то же время не человеческие. Об этом Тивиса судила по их пропорциям, по манере передвижения, ясно говорившей о том, что строение скелета у них иное, чем у землян и тор-ми-осцев. Кожа была слишком бледна даже для потомков земной европеоидной расы, пальцы – длинные и тонкие, как у некоторых видов лемуров, глаза рассмотреть не удавалось, потому что передвигались эти существа на четырех конечностях, стараясь не поднимать лиц (или морд?). Картина производила жутковатое впечатление даже на фантомы землян, неуязвимые для физических опасностей.- Они похожи на демонов, - произнес Таэль. – На ночных тварей, которых боялись наши общие предки. И похоже, что древние страхи начали оживать, потому что люди в тех краях верят, что твари не проникнут в дом, если на окне всю ночь будет гореть масляная лампа.- А эти существа добирались до человеческих поселений? – спросила Фай Родис.- У нас долгие годы не было связи с теми районами, - пояснила Цасор. – Судя по всему, поселения людей подвергались нападениям этих созданий в течение почти шести лет, и началось это после того, как Совет Четырех уничтожил в Кин-Нан-Тэ всех дикарей. Жители окрестностей говорят, что эти существа по-настоящему опасны, что они не только убивали свои жертвы, но и… поедали их.- Поэтому мы не можем направить в Кин-Нан-Тэ людей, - продолжил Таэль. – Если эти твари – людоеды, то контакт между ними и человеком неизбежно обернется кровавой бойней. Но фантом неуязвим, потому что…- Потому что человек, чью память он носит, уже мертв, - спокойно закончила Фай Родис, и ни один мускул не дрогнул на ее лице – совершенно человеческом.Таэль не выдержал и опустил глаза.- Одно из двух, - заговорил Гэн Атал. – Либо эти существа пришли в Кин-Нан-Тэ, когда город полностью опустел, либо прятались так искусно, что люди о них не знали. Что касается их питания, то… звери, которых пытались исследовать мои спутники, были каннибалами. В этом нет ничего удивительного – ведь их вид остался едва ли не единственным во всем лесу, а им нужна была белковая пища. Вряд ли каннибализм был заложен в них природой – скорее всего, развился от нехватки питания.- Вопрос в том, как далеко зашли перемены в здешнем животном мире, - сказала Тивиса. – Были ли они только поведенческими – или же генетическими? Способны ли эти звери перейти на другое питание, если оно однажды появится – или навсегда обречены поедать себе подобных?- Вы говорите так, словно уже решили, что существа из Кин-Нан-Тэ – потомки людей, - заговорил до сих пор молчавший Тор Лик.Никакого веселья в его голосе не слышалось, потому что подобная догадка беспокоила всех собравшихся, как бы ни тяжело было это признать.Отбыли в тот же день. Обыкновенно транспорт фантомам не нужен - Тор Лик, Тивиса Хенако, Гэн Атал и Фай Родис могли бы просто расстаться на время с материальными телами и, переместившись в Хвостовое полушарие, восстановить их неподалеку от руин Кин-Нан-Тэ.Однако в своей незримой форме фантом не способен перемещать материальные предметы – а для экспедиции требовалось оборудование. Поэтому пришлось воспользоваться вертолетом, который для этого специально выделил Совет. Сидя в пассажирских креслах, посланники людей досадовали на медлительность техники, но поделать ничего было нельзя.Но вот вертолет сел в назначенном месте. Договорившись с пилотом о времени связи, исследователи направились к пугающим руинам, где для троих из них оборвалась жизнь.Заброшенный город и сам казался фантомом. Построенный до поразившей всю планету катастрофы, вызванной перенаселением, он простоял пустым многие годы; затем стал прибежищем диких банд, существование которых боялись признавать остальные тормансиане – и был опустошён вновь; а теперь место дикарей заняли человекоподобные чудовища.?Не кажется ли вам, что этот город словно олицетворяет всё самое худшее, с чем мы столкнулись на Тормансе? – послал задумчивую мысль Тор Лик. – Сколько раз его поражала смерть, убивая всё человеческое, и хотя он каждый раз возрождался - возрождение это оказывалось фальшивым: живуче в нём только зло, а любое добро обречено на гибель?.?Если это действительно так, то мы, неспособные умереть, тем более обязаны сделать то, что задумали, - твердо отвечала Тивиса. – И кем бы ни оказались нынешние обитатели Кин-Нан-Тэ, мы не должны принести им смерть, а должны помочь вернуться к жизни?.?А если это уже не люди? – руки у Тор Лика были скрещены на груди, брови нахмурены. – Можно ли считать людьми тех дикарей? А в этих существах, кем бы они ни были, вряд ли сохранилось хоть что-то человеческое. Это звери, Тивиса. В этом я даже не сомневаюсь?.?Что же, возможно, что и звери, - прозвучала мысль Тивисы. – Но кто сказал, что между человеком и зверем невозможно взаимопонимание? Вспомни, что на протяжении всей истории человека сопровождали животные – собаки, лошади, слоны… Во все времена были люди, умевшие находить подход к зверям – только не надо требовать от зверей человеческого поведения и мышления. И если в городе меня встретят звери – я должна поступить так, чтобы оправдать звание человека?.Местное светило опустилось за горизонт, и вскоре короткие здешние сумерки перешли в ночь.