Часть 5 (1/1)

Как порешили, так и сбираться начали. Гости-то при полной готовности: в кольчугах, шеломах да при мечах булатных, а и им луки выдали, стрелы калёные, на бронебойность зачарованные, да ещё Ваня каждому по оберегу вручил, от огня ограждающему. Слово дал, что один плевок в упор от Змея огнедышного точно выдержит. Фляги водой колодезной наполнили, в котомки травы да мази лекарственные положили, да припасов чуть, коль задержка случится. Горыня ещё и гусли свои зачарованные загодя настроил, чтоб в боевой готовности были, да в чехле за спину повесил. Василиса лука предложенного не взяла, ан из котомки своей спицы вязальные достала да в рукав ловко припрятала. По виду булатные те спицы?— в глаз супостату войдёт, тот и не пикнет.?Ай да Вася-Василиса!??— восхитился Ваня, колдовские порошки да склянки по маленьким карманчикам на рубахе особой раскладывая: сестрица любимая ту рубаху сама шила, своими ручками белыми, по Ваниному рисунку.—?Василисушка, а Василисушка! —?окликнул Ваня, лишь бы мысли об Алёнке глаза не щипали. —?Тебе б остаться, не со Змеем же воевать, в самом деле!—?Ах, Ванечка! И как такой ласковый да заботливый всё ещё холостой ходит? —?хихикнула Василиса, в замершего Горыню глазками стрельнула, да продолжила:?— Пообещал мне брат мой Илюша, коль свершу подвиг ратный, о коем слава по всем царствам пойдёт, он бумагу царскую тот же час подпишет, что нету у него отныне брата Василия, а есть сестрица Василиса. И замуж разрешит! Как тут отказаться?Хохотнул Ваня, хлопнул по плечу подругу закадычную с одобрением:—?А что, хороша награда!Да пока все коней седлали, сбегал в сокровищницу за ковром летучим, ещё прадедом Иван-царевича с бою взятым. Был ковёр мал размером?— четверым еле-еле поместиться, пятерым и вовсе в обнимку лететь придётся?— да тихоходен, не скорей рыси неспешной, потому и пылился в закромах хозяйских, применения себе не сыскав. Ан вот и он пригодился. Уверен был Ваня, что в лес кощеев соваться им сейчас не след, всю голову сломал, как бы его обойти иль объехать, пока про ковёр-то не припомнил.Иван-царевич же приказал войско малое снарядить, в две дюжины воинов, да вслед им направить. Наказ командиру дал у леса их возвращения ждать да коней богатырских караулить, а там девок в седло?— да домой.На совесть подготовились.***Долго ли, коротко ли, а вот и ковёр летучий у пещеры Змеевой приземлился. Сошли богатыри на камень чёрный, оплавленный, огляделись. Черна гора, крута: ступи не туда?— не то что ноги, шею свернёшь. А то и вовсе сорвёшься в пропасть, так и косточек не сыщут. А из пещеры-то смрадом несёт, хоть нос затыкай, да не понять чем: и гарью, и падалью, и ямой выгребной, и чародейством злым, чёрным.—?А кровью-то и не пахнет… —?тихонько прошептала Василиса.Глянули на неё богатыри задумчиво, кивнули, ковёр летучий свернули да камнем тяжёлым привалили. И тихонько ко входу направились. Впереди?— Иван-царевич бок-о-бок с Горыней мечи свои булатные из ножен достали, за ними Дюк Хотенович да Ваня-дурак луки приготовили, а Василиса чуть поодаль держится. Большой тот вход, конному проехать можно, да в ширину все впятером поместились бы. Кроме Вани-то никто Змея живьём не видал, да теперь и видеть не надобно. А под ногами ни камушка не хрупнет, так путь гладок?— видать, давно уж гад крылатый тут обосновался.Долог ход, извилист, уж и свет солнечный сюда не достаёт, да дух смрадный с дороги сбиться не даёт. И вдруг?— звук тихонький, на всхлип похожий. Замерли богатыри, прислушались?— и впрямь будто плачет кто. Пошли осторожней. А за поворотом глядь?— проход-то раздваивается: слева смрадом несёт уж совсем невозможно, справа плач слышится. Свернули направо, Ваня огонёк колдовской на ладошке затеплил. Ан впереди пещерка небольшая, да прям посерёдке девы пропавшие сидят, друг к дружке жмутся. Одна совсем малёхонька, едва в возраст девичий вошла. А руки-ноги у всех верёвками крепко повязаны, не шелохнуться?— да не Змей безмозглый узлы те вязал.Увидали девы богатырей, испугались спервоначалу, но не вскрикнула ни одна, не зашумела, только слёзы из глаз хлынули. Переглянулись меж собой богатыри, разделились. Василиса факел от огонька Ваниного зажгла, остальные мечами верёвки стали резать?— да не тут-то было, зачарованы те верёвки оказались: не берёт их меч булатный. А Василиса возьми да достань из рукава ножик махонький, в рукоделии надобный?— и когда только спрятать успела? Не простой тот ножик оказался?— верёвки зачарованные словно масло рассёк.Обрадовались девы красные, да встать-идти не могут: ноженьки не держат, подгибаются. Пришлось брать да по одной к выходу вести. Ровно полторы дюжины их оказалось, а Алёны Микуличны нет как нет. Сказывали пленницы, что принёс Змей вчера деву в одеждах царских, да её тут же Кощей почестями окружил, во дворец свой забрал, а вместе с ней и ещё троих увёл. А сам-то Змей в нору свою уполз да с тех пор оттуда не показывался.—?Выход из норы нужно завалить,?— подумав, сказал вдруг Горыня.—?Ага, и ждать, пока гад там с голоду сдохнет! —?усмехнулся Иван-царевич. —?Да только приспешники кощеевы нас скорее уморят!—?Изнутри завалить,?— уточнил Горыня и глянул на Ивана, как на дурака.Дураком царевич себя и почувствовал, прямо братцем своим названным. Отвернулся, зашипел обиженно, да не стал отвечать, только кнут свой любимый за поясом поправил.—?Завалить?— это правильно… —?задумчиво глядя на Горыню, молвил Ваня-дурак,?— а отваливать как будем?На него, как на дурака, глянули уже все, но ему и не привыкать. Удобно дураком быть?— что с такого возьмёшь?—?А я пока пленницами нашими займусь,?— улыбнулась Василиса. —?Через лес-то не меньше лучины в одну сторону лететь. Да как бы ни были девы наши станом тонки, а всё одно больше полудюжины на ковёр за раз не поместится.Кивнули богатыри согласно, забрали факел да к логову Змееву направились. Василиса платочком им вслед помахала, слезинку тем платочком смахнула да тоже за дело взялась. Шутка ли?— полторы дюжины испуганных девиц накормить, напоить, успокоить да делом занять, чтобы, пока ждут, других дел не наворотили? Не каждый богатырь управится.***Дошли до пещеры змеевой, огляделись. Ох и громадна та пещера: ни потолка не видать, ни стен. Факел ярко горит, да толку от него, что от лучины. Разве что впереди что-то странное сверкает? Подошли Горыня с Иваном ближе, пригляделись. Дюк поодаль остался, лук приготовил. А Ваня и вовсе возле входа стоит, отмашки ждёт, как проход заваливать понадобится, чтоб не сбежал гад летучий раньше времени?— лови-ищи его потом.А посреди пещеры-то озеро подземное! Да в озере том то ли камень, то ли… Спина змеева! Проснулся Змей от света яркого, да как поднял все три головы свои, да как дыхнул струями пламенными?— факел-то Иван и выронил, да прямо в воду.Темень хоть глаз выколи, а тут ещё и уши заложило от грохота несусветного?— не подвёл Ваня, на совесть справился. Змей с испугу опять огнём дышать?— да богатыри уж наготове: Дюк стрелы пускает одну за одной, Горыня правую голову мечом своим булатным рубит, а Иван?— левую. Ваня же тем временем наколдовал шар светящийся да над головами змеевыми подвесил. Взревел Змей головой средней, пасть раскрыл?— да в эту пасть-то Дюк сразу стрелу и послал, а Ваня успел и слово чародейское к стреле приложить. Воткнулась стрела прямо в горло, да в тот же миг и взорвалась: плюхнулась голова оторванная наземь, растеклась лужею зловонной. Тут и Горыня с Иваном управились?— ещё две головы долой!Не успели обрадоваться победе лёгкой, а Змей безголовый как ударит хвостом в ответ?— Горыню с Иваном так по пещере и разметало. А сам стоит себе, падать не собирается.Бросился Ваня Горыне на выручку, его-то первым хвостом змеевым приложило. Иван вон уж сам поднимается, головой трясёт, а Горыня так без чувств у стены и лежит, меч свой булатный из руки выпустив. Подбежал, схватил за руку, жилку бьющуюся послушал?— слава светлым богам, жив Горыня, уберёг шелом голову буйну!—?Горынюшка! Вставай-поднимайся, друг сердечный, не время сейчас лежать-отдыхать,?— прошептал Ваня да по-особенному прямо на губы дунул, силу живую в выдох вложил. Сделал Горыня вдох да тотчас глаза и открыл.—?Берегись! —?закричал тут Дюк, крик по пещере гулким эхом раздался.Оттолкнул Горыня Ваню в сторону, сам по полу перекатился, меч свой по пути прихватил. Хвост змеев чуть-чуть запоздал, камни во все стороны так и брызнули. Попадёт такой на маковку?— и всё, никакое живое дыхание не спасёт, не поможет.Поднялся Ваня на ноги, глянул на Змея, да так и ахнул?— все три головы-то заново отросли, уже наново огнём дышать собираются! Кинул Ваня пузырёк с зельем противоогненным, да не сильно помогло: всё одно уворачиваться богатырям пришлось, а у Дюка на луке тетива от жара лопнула, пришлось и ему за меч браться.Следующий мешочек?— не колдовской совсем, перцем пахучим набитый?— лучше делу помог: вдохнул Змей перца, закашлялся, замотал головами. Иван сообразил тут кнут свой достать, да кнутом тем шеи змеевы захватил и вместе связал. Хотел передавить?— да не вышло, крепка шкура у Змея, толсты шеи, а кнут хоть и зачарован для прочности, да потрескивает от натуги, того гляди порвётся. Горыня гусли расчехлил?— одной рукой играет, головы Змею морочит, другой мечом рубит.Не по нраву Змею песня пришлась, пошёл он хвостом своим лупить во все стороны, куда достанет, головами замотал. Дюк уворачивается, головы змеевы рубит; Горыня играет, от хвоста всех защищает; а Иван шеи кнутом держит, аж рычит от натуги. Только одна голова на Ивана нацелилась, Ваня исхитрился склянку с зельем ей прямо в пасть запустить. Взорвалась склянка в горле, отлетела змеева голова, а Ивана-то с ног до головы кровью чёрной смердючей окатило?— он от неожиданности чуть кнут не выпустил. Вот уж братец-дурак удружил так удружил!Взъярился Змей да смахнул хвостом колдуна вертлявого прямо в озеро. Отлетел Ваня на самую середину, с плеском под воду ушёл. Горыня с Дюком тем временем ещё с двумя головами расправились, да выдохнуть не успели, как та, что от зелья колдовского взорвалась, заново отросла. Срубили и её?— а тут уж следующие на подходе. Что делать, ума не приложат, а Змей, гад чешуйчатый, ни вздохнуть, ни подумать не даёт. Как Ваня под воду ушёл, и не заметили.А вода в озере подземном ледяная, тёмная, дно глубокое. Ваня только и успел, что воздуха в грудь набрать, прежде чем об воду приложился. Если б не шелом лёгкий?— так и вовсе б чувств лишился да потонул, а так только на миг голова закружилась да круги цветные перед глазами вспыхнули. Порадовался Ваня, что кольчугу под рубаху со склянками колдовскими не надел, как брат настаивал?— так-то только шелом да сапоги вниз и тянут. Шелом-то он быстро скинул, а сапоги крепкие, кожаные, по колено высотою?— не поддаются и всё тут. Один-то с грехом пополам стянул, а второй?— ни в какую! Да воды-то столько набрал, что не скинув, уж не выплыть. И воздух в груди кончается, и дно уж близёхонько…Увидел вдруг Ваня?— на дне блестит что-то: то ли меч малый, то ли нож большой. Схватил, вспорол сапог да изо всех сил наверх погрёб.Как вынырнул, отдышался?— понял, что меч-то выпустить забыл, так и прихватил с собой. Лёгок тот меч, что пушинка, тонок, короток?— да силой чародейской от него так веет, что руку жжёт. Ох непрост меч найденный, сила в нём ни живая, ни мёртвая, а какая?— разбирать некогда, Змей уж теснит остальных, те еле отбиваться успевают. Поплыл Ваня к берегу что есть мочи да, улучив момент, Горыню кликнул, меч-кладенец ему перебросил.—?Брюхо ему руби, паскуде! —?крикнул, на берег выбираясь.Горыня не стал спрашивать, послушался. Вошёл меч чародейный в тело змеево, что в масло мягкое, только кровь чёрная во все стороны хлынула. Взревел Змей, дёрнулся, да перед смертью огнём из всех трёх глоток изловчился плюнуть?— прямо в колдуна ненавистного.Не выдержал оберег защитный, треснул. Пошатнулся Ваня, осел на землю. А шар колдовской, что пещеру освещал, тут и погас.