2. Кислота / Acid (1/1)
...Погода резко испортилась, и всё заволокло дымкой.Союзники наступали. Немцы оборонялись и нехотя отходили обратно к Рейну. Они покинули город с день назад. Теперь штаб размещался в доме на окраине. Его совсем недавно использовали для тех же целей немецкие лётчики. Теперь там обосновался командир английского кавалерийского полка. Прежде чем собрать офицеров на совет, он изъявил желание отдохнуть и подкрепиться. - Макмилан! – повелительно обратился он к денщику. – Займись обедом. Для этого сходи-ка и принеси в кухню воды. Я видел во дворе колодец.Водопровод был разворочен снарядом.- Есть, сэр!Сержант Эндрю Макмилан послушно приступил к выполнению поручения. Он отыскал в чулане ведро и вышел во двор.Дом был окружён запущенным садом. Почему-то большую часть его занимали какие-то высокие кусты, похожие на терновник. Возможно, летом они зацветали пышным цветом, но сейчас голые ветки чернели, как колючая проволока на поле боя, и щетинились шипами – казалось, за них цепляются клочья серого утреннего тумана и распадаются от этих касаний, как гнилые нитки. Эти заросли напоминали лабиринт, и колодец было отыскать не так-то просто, но возвращаться и переспрашивать денщик, конечно, не решился.Погода была странная. Ощущение создавалось ирреальное: будто всё вокруг замерло, застыло. Эндрю показалось, будто этот маленький клочок земли оказался, словно сапёрной лопаткой, вырезан из прочего пространства, из жизни, из времени. Наваждение не рассеялось, даже когда он увидел колодец, подвесил ведро на крюк и начал вращать ворот. Мысли дурманно расплывались, как влага в воздухе...Макмилана часто высмеивали за суеверность и впечатлительность. Но теперь ему вспомнились детские страшилки, рассказывающие об отравленном тумане с болот, способном пожирать людей, окутывая и растворяя их без остатка...Эндрю невольно передёрнуло. Его всерьёз накрыло ощущение, что окружающая явь способна поглотить его, и полковника, и всех улан-молодцов... Разнёсся слух, что один из недавно прославившихся асов, молодой герцог Роберт Дафф, несколько дней назад вылетел на задание и просто пропал без вести в этой местности. До сих пор о его судьбе ничего не было известно. Кто-то предполагал, что он погиб в бою, кто-то говорил, что он сбит наземным огнём, в большинстве же своём полагали, что он попал в плен. Но так, чтоб ни слуху ни духу?..- А-а!Макмилан закричал и чуть не опрокинул ведро. Вообще-то он с огромным удовольствием опрокинул бы его обратно в колодец, но теперь не мог отвести взгляда от того, что там находилось.Вместо ключевой воды в ведре плескалась какая-то бурая мутная жижа. Несмотря на холод, от её поверхности так и бил в нос едкий сладковато-гнилостный резкий запах.Кое-где виднелись пузырьки. Кое-где всплывали белесовато-желтоватые волоконца, как в разваренном бульоне. Какие-то фрагменты были крупнее и напоминали ошмётки бледной, протухшей куриной кожи...Куриной?!С подступающей к горлу тошнотой, дрожащими коленками и пальцами Макмилан заглянул в ведро и различил что-то, напоминающее человеческую кисть – хотя это что-то больше напоминало размокший кусок теста с бесформенными продолговатыми отростками, вспухшими, как сосиски, и от этого серовато-желтоватого сгустка тоже отставали полупрозрачные лоскуты, они медленно шевелились и колыхались в коричневатой мути...Эндрю пробил холодный пот – он понял, ведь ведро не плюхнулось в воду звонко, а будто на что-то натолкнулось и лишь потом...Через полсекунды его вывернуло желчью на раскисшую землю. А потом он, позеленевший, с колотящимся сердцем, еле сдерживая рвотные позывы, прибежал в дом и доложил о том, что видел.Полковник был человеком набожным и щепетильным – лишь потому он озаботился тем, чтобы останки погибших были преданы земле, но вскоре ему пришлось оставить затею. Сделать всё чинно и благородно не представлялось возможным.Из колодца достали какое-то адское месиво. В невыносимо пахнущей гнилостной массе попадались лишь фрагменты скелетов и куски разваливающейся ноздреватой плоти. Отдельно выловили несколько кистей и ступней, точнее, того, что когда-то ими было. Сколько человек очутилось в каменном мешке – двое, трое?..Голов не было вовсе. Но разыскивать их не было времени, да и желания особенного не возникало.В чавкающей трупной тюре лишь кости сохраняли свою форму, но они гнулись, словно гуттаперчевые.Полковник, человек, крепкий и духом, и желудком, и сам пробормотал очень сдавленно:- Похоже на... кислоту...И закрыл рот платком, резко отвернувшись....Рассвет ещё не наступил, небо лишь наливалось характерной венозной голубизной. В промозглом воздухе раздавался зычный голос, клокочущий грозными нотами.- Ну и послал мне Бог подчинённых! Вы ведь могли стрелять по ногам? - Так точно, но...Фенрих осёкся под тяжёлым, раздражённым взглядом командира полка. Но тот развернулся к стоящему рядом невысокому белокурому офицеру и со смесью угрюмости и издёвки произнёс:- Удет, я догадываюсь, это ты велел стрелять на поражение в случае побега. Да, уничтожение вражеского бойца я ставлю выше, чем уничтожение самолёта. И что, Эрни, ты хотел ?следовать твёрдой линии?? Хотел расстараться, сделать мне приятно? - Да...- Пизда! Майор Герман Фальк со смачной злобой плюнул. Сгусток слюны влепился в камень садовой дорожки рядом с извилистой багровой струйкой. Она вытекала из затылка темноволосого юноши. Невдалеке растянулись в ненатуральных позах ещё двое. Все они лежали навзничь и были одеты в униформу цвета хаки. На зеленовато-горчичном фоне их спин темнели круглые дыры и винные потёки, ещё даже толком не впитавшиеся в сукно – в неверном, обморочно-синем рассветном воздухе цвет этот казался фиолетово-пурпурным.- Ты в курсе, что это международный скандал? – повысил голос майор.Его товарищ растерянно покачал головой.- Да нет, мне-то посрать, чаехлёбом больше, чаехлёбом меньше, но главнокомандующий по головке не погладит, если узнает, что мы прикончили родственника королевской фамилии! Герман прошёлся туда-сюда, скрестив руки на груди, и заговорил снова, поглядывая в сторону бараков:- С другой стороны, кто его просил идти в ВВС и соваться на фронт, да притом ещё именно на этот участок? Да, он бы ни черта не говорил и дальше, зато можно было бы попытаться его выменять на кого-то из наших ребят, да не одного, остальные тоже... А теперь что? Повисло молчание. - Ладно. Раз тут через три квартала химзавод, то у меня идея...Через пару дней Фальк и Удет стояли на лётном поле и, отойдя на несколько шагов от своих машин, молча курили. Герман первым нарушил молчание:- Нет, Эрни, я тебя больше ?исполняющим обязанности? делать не буду. Раздолбай ты. И простофиля. ?Под честное слово?, ну как так-то!.. Купился на ?аристократизм?... Хорошо, хоть второй раз им сбежать не дали. Правда, всё через жопу всё равно. Ну и ладно. Его высочество ведь ничего не выпытывал? Ты доложил, что они таки удрали?- Ага.- Ну, ?удрали? и ?удрали?. Мало ли на войне людей пропадает... А гадить нам больше не будут. Как говорится, нет человека – нет проблемы.Они помолчали. Удет долго мялся, но всё же решился нарушить молчание.- Слышь, Герман...- Чего?- Тебе не показалось, что это всё ну уж как-то очень дико? Что когда мы были кадетами в Кобленце, мы не думали, что станем чем-то таким вот заниматься? Ну, извини, если я занудствую, но тебе не кажется, что в этом всём есть что-то неправильное?..Эрнст уставился в мучительном недоумении сначала в небо, потом на друга – но тот так и стоял в профиль и не смотрел на него. - Да вот именно, что занудствуешь, Эрни, - ровно отозвался он. – Мне лично – поебать.Герман бросил окурок на землю, затоптал ботинком и вразвалочку зашагал к ангару.