Часть 4 (1/1)
23.Дверца в золотой клетке - единственная, не распахнувшаяся перед ним.Протагонист сковырнул замок кинжалом.-Понимаешь, что происходит? - спросил у птицы.Птица не удостоила его ни взглядом, ни хотя бы хлопаньем крыльев.У солнца нет ума. Вот это новость! Рассказать бы кому.Пришлось ударить по прутьям, чтобы птица, явно нехотя, выбралась наружу. Может, она отыщет какую-нибудь лазейку и выберется наверх. Вылетит через покореженную шахту колодца, например. Отыщет путь в День.Самому ему, это ясно, не выбраться. Из возможных вариантов голодная смерть в подземелье нравилась Протагонисту меньше всего. Но эта судьба, кажется, его преследовала.Кэт колдовством отворила замки и двери, позволив войти в подземную сокровищницу. Отыскать птицу было не так уж и трудно, к ней вел свет. Смотреть на солнце стало удивительно просто, даже вблизи. У Протагониста остался обрывок ведьминской шали, чтобы подхватить клетку, не обжегшись.Но что-то содрогнулось, изменилось в Ночи, что-то шаталось и переворачивалось даже сейчас, когда закончился камнепад. Чувство было - как в трюме при сильной качке.Протагонист обошел все туннели, не нашел ни одного не заваленного выхода. В нем боролись два желания: осмотреть коридоры еще раз, может быть, он что-то пропустил, не заметил. Или сесть, немедленно, прямо на каменный пол. Он столько прошел. Кожу на лице тянуло корочкой запекшейся над порезом крови, дышать было больно - сломал ребра, сражаясь с одной из здешних гадин, или все же нет?Что-то мерзко забряцало в углу. Неужто тварь, которую он убил по пути сюда, воскресла?Нет, за съежившимися, словно оплывшими от огня кожистыми крыльями копошилось другое существо, длинное, четырехлапое, утыканное короткими железными иглами.Тварь почуяла его взгляд, но не напала. Прижалась к полу, ушуршала в черное горло туннеля. Даже чудовища теперь были напуганы. Что-то шло за тварью более крупное и опасное, звук шагов эхом разносился по пещере.Прекрасно, у Протагониста появляется шанс умереть не от голода, а как-то быстрее и пристойней.Он попытался перевести дыхание (тщетно), проверил, упирается ногами в твердый камень или в осыпавшуюся крошку, - ступни от усталости уже плохо чувствовали. покрепче перехватил длинный кинжал, оказавшийся самым прочным из всего припасенного оружия.-А, вот где ты прохлаждаешься, - сказал Нил.Сперва показалось, солнце взошло и продырявило пещерные своды. Но нет, не взошло. Нахохлилось у Нила на руках, недовольно ворочая головой.Сил выражать восторг и облегчение не было. Вместо этого Протагонист спрятал кинжал.-Как ты здесь очутился? Ты же сказал, тебе нельзя сюда.-Я знаю, - Нил беззаботно повел плечом, сияя улыбкой не хуже, чем птица оперением. - Пробрался через колодец. Адски высоко, скажу я тебе. У нас почти уже нет времени, там наверху Ночь совсем сломалась.Протагонист не успел заметить: это Нил подошел близко, или сам он рванулся навстречу, забыв о недостатке дыхания и плохо держащих ногах. Нил протянул ему птицу.-Поймал по дороге. Она потерялась в этой тьмище. Или просто очень тупая. Сидела на уступе и кричала.-Я боюсь, второе, - Протагонист осторожно развернул обрывок колдовской ткани, прижал безмозглое солнце к себе. - Как мы выберемся? Здесь везде завалы, и колодец...-А, это уже неважно.На груди у Нила осталось пятно копоти, по широте следа видно было, что птица била крыльями.Нил отступил на шаг. На черном мерцали белые точки. Как рисунки незнакомых созвездий. Или следы звериных укусов. Руки у него были черны по локоть, даже не пасмурно-серы, черны как ночное небо.Это не копоть.Иней пророс изнутри, вытеснил тепло самого солнца, превратил язык в ледышку, мешая произнести хоть слово.Это не копоть, это тьма.Нил сказал, ему нельзя сюда.Такого не могло быть, это не о Ниле: он неуязвимое существо, он запросто творит озера и зачаровывает чудовищ, он способен вытащить Протагониста откуда угодно, хоть из рук самой смерти. Ему ничего не стоит прийти в подземелье, изловить птицу голыми руками и поднять их всех на поверхность.-Что? - развел Нил руками. - Твоя задача - вытащить отсюда солнце. Моя - вытащить тебя. Наверху слишком многое сломано, человеческими силами не подняться. Но от этого даже проще, быстрее доберешься до Дня.Протагонист держал на руках солнце. Нил украл Протагониста у смерти, и Кэт украл, подобное в принципе возможно. Маленький кусочек солнца прежде разгонял приставшие к коже тени, а сейчас у Протагониста было сколько угодно солнца. Нужно было просто вдохнуть его, прорасти им и все исправить. И начать изрыгать пламя. И держать Нила так крепко, что отпускать никогда не придется. И забыть обо всем рассыпающемся в крошево бесполезном мире, забыть о чужой воле, потому что важно только прижать к себе свое.Он понимал теперь Сатора, понимал сжигающую нутро злость на мир, который не можешь подчинить своей воле, не сломав.“Я готов держать, сколько захочешь”.Протагонист не мог теперь даже прикоснуться.Нил взглядом не только прикоснулся, стиснул в объятиях так, что затрещали бы оставшиеся ребра.Может быть, это не смерть, цеплялся за последнюю надежду Протагонист. Почему там, внизу, почему на руках Нила подобие звездного неба? Или подводных огней?Тьма поднималась из-под мертвой воды.-Волна дотащит тебя наверх. Нам просто нужно достаточное количество тьмы.Нил отступил еще на шаг. Его улыбка: “Я счастлив видеть тебя”, “Не бойся”.Протагонист не знал, верить ли. Улыбка - настоящая или просто попытка защитить его чувства? Если такова цена защиты, то лучше было оставаться одному, в компании камней и чудовищ.На краю реки, на мгновение почудилось, остановился скелет волка.-Ты все еще не объяснил, какой платы с меня потребуешь, - надо найти причину задержать, остановить. “Ты не посмеешь уйти, не ответив”. На этот вопрос Нил никогда не отвечал.Точки звезд побежали по лицу. Тысячи потерянных во тьме сердец, далекие светила, готовящиеся к рождению птицы.-Неужели ты до сих пор не догадываешься?Когда ведьма уронила во тьму яблоко, волна поднялась до колена. Поглотивший живое сердце прилив был намного, намного выше, и продолжал расти. Тьма выбиралась со дна реки и из глубин, которые покоились под всей Ночью.Нужно было только стоять на ее гребне, глядя, как уходят вниз стенки колодца, как удаляется Ночь с ее раскрошившейся луной. Тьма заполняла все пустоты в треснувшем небе.-Есть лишь одна Ночь, - шепнула тьма голосом Нила. - И один День. Вопрос, что из них наступает раньше?Протагонист не знал. Он зачерпнул тьму ладонью. Завернулся в нее как в покрывало. Надел смерть Нила как мантию, как тяжелую волчью шкуру. Сквозь нее птица совсем не жгла руки.Небо стало розовым, потом багряным, и он понял, что это зарево - рассвет. Чтобы солнце взошло, сначала над ним должна сомкнуться ночь. А теперь птица лучилась нежным алым светом, расправляла крылья, пытаясь поймать ветер.Протагонист поднял руки, давая ей пространство. Выпавшие перья сплелись, остались на его голове золотым венцом.Она оттолкнулась от ладоней совсем невесомо. И загорелась, засияла по-настоящему. Рев пламени над головой был оглушителен. Протагонист не попытался заслонить уши.Становилось все светлей. Птица-солнце поднималась в небеса.Протагонист не следил за ней. Смотрел, как тьма под ногами становится землей, прорастает обычной дневной травой.Руки его были пусты. Хотелось лечь на холодную землю и лежать так, долго-долго, пока все не закончится. Но чтобы лечь, нужно предпринять титаническое, невыносимое усилие.Его начало колотить от холодного утреннего ветра. И он еще не сделал все, что должен.Протагонист огляделся в поисках дымящей трубы, дороги, чего-то, указавшего бы на людское жилье. Не отыскав ориентира, выбрал случайное направление и пошел прочь, один.24.Граница уже маячила впереди - тонкий обод, едва ли заметный для глаз простых смертных. А дальше - бесконечное, неодолимое человеческим разумом пространство. Зодчество, дороги и музыкальные гармонии, доступные только тем, кто принадлежит к иному народу.Кэтрин намерена была возвратиться домой со всем достоинством, в царственном величии. Ни одного драгоценного камня не украшало ее одежды или волосы. Но заменяющие серьги, цепи и браслеты искры были ярче любой драгоценности.Можно окликнуть ее, но что толку. Знакомство с этой сотканной из звездного света женщиной - одна из вещей, которые Протагонист обязан потерять.Он заступил дорогу на ступенях у Кэтрин за спиной. Поднимавшаяся следом ведьма не изменилась в лице, разве что угрожающе приподнялась живая коса.-Ей не место на небе, - сказала Прия. - То, что упало, не должно возвращаться. Что упало - мое, я стою на границе Ночи. Удел дочери звезд - погаснуть здесь и пропасть.-Закройте на это глаза.-Все еще молодой и глупый, - вздохнула ведьма. -- Сердце подсказало бы тебе, что делать, да только сердце, кажется, куда-то пропало.-Надо было рассчитаться с долгами. Уходите, Прия.-Не могу, сам знаешь, - она, скорее всего, не врала. Коса затаилась над воротником, готовая ударить. Или плюнуть ядом. - Все мы - только то, что мы есть. И ты ничем не лучше меня.-Как видно.Они встретились глазами.Волки атакуют беззвучно и убивают быстро. Сначала Протагонист сломал хребет волшебной змее. Потом ведьме.