Часть вторая (1/1)

Чем выше ты поднимаешься по карьерной лестнице, тем больше у тебя врагов. Иван понял это сразу же после того, как был назначен начальником конюшен Павла Петровича. Их бывший начальник, возвращённый на должность простого конюха, чистил стойла и обдумывал план мести.Возможность отомстить представилась скоро. В первой половине дня Иван работал, во второй ходил на лекции, а вот готовиться к семинарам и контрольным ему частенько приходилось ночами. Как и прежде, он не хотел расставаться лишний раз с конями и горбунком, посему занимался Иван прямо в тускло освещённой конюшне. А чтобы света было больше, Иван частенько использовал свой всё ещё не иссякнувший источник энергии – перо звёздной птички. Вот за этим занятием их и застукал конюх. Дождавшись, пока Иван с коньком уснут на горе учебников и конспектов, конюх осторожно забрал перо, а также записи Ивана, в которых тот с тщательностью учёного расписывал свойства пера.На следующий же день Ивана, совершенно для него неожиданно, призвали к Павлу Петровичу.– Твоё? – только и спросил Павел Петрович, продемонстрировав ему перо.– Ну да, – кивнул Иван, плохо понимая, в чём дело, но видя, что отпираться бесполезно. – Находка из космоса.– Находка? Неужели? А вот мой конюх уверяет, что ты сам и привёз это перо, и что в космос ты летаешь уже не первый раз.– Что?!! – потрясённо переспросил Иван. – Да я всю жизнь провёл в своей деревне!– Что-то твои записи слишком уж продвинутые для простого деревенского парня. Вот и возникает вопрос – откуда тебе может быть известна информация об этих птицах? Которая потянет минимум на Нобелевскую премию.Иван молчал. Сказать было нечего.– Знаешь, Ванюш, что я тебе скажу, – доверительным голосом произнёс Павел Петрович. – Человек, как ты знаешь, я не слишком образованный. Да, успехов я достиг, и немалых, но лишь благодаря бизнесу. А как бы хотелось, чтобы хоть на старости лет во мне признали не только жёсткого бизнесмена, но и способного учёного. Не уверен, что при помощи этого пера и твоих записей я сумею доказать существование звёздных птиц, но вот если звёздная птица будет у меня живьём, весь научный мир упадёт к моим ногам.– Вы хотите стать знаменитым за счёт чужого труда? – возмутился честный ребёнок Иван.– Почему бы и нет? Ты же знаешь, Ванюш, человек я занятой, мотаться в космос и возиться с исследованиями – ниже моего достоинства. Но к счастью, я сумел дожить до эпохи капитализма, которая дала мне возможность полноценно эксплуатировать труд простых людей. Так что именно ты через три дня должен привезти мне живую звёздную птицу.– Я? Вам? Через три дня? Да как вы…– Ты свободен, – отрезал Павел Петрович. – Через три дня звёздная птица должна быть у меня, или я просто прикажу посадить тебя на кол. И не вздумай бежать – я тебя из любого конца галактики достану, будь уверен. Ну а теперь проваливай.Впрочем, конёк не слишком расстроился, когда выслушал плачущего Ивана, а просто спокойно произнёс:– Итак, наконец-то всё проясняется.– Что именно?– Ну во-первых, что начальник городских конюшен не преувеличивал, когда говорил, что Павел Петрович может приказать разорвать его на куски четырьмя лошадьми. Видимо, это его традиционные методы.– Ты меня очень успокоил, – саркастически ответил Иван.– Во-вторых, теперь ясно, что мы с тобой всё-таки не просто так потратили время, строя этот огнеупорный космический корабль. Завтра утром мы вылетаем на Солнце.– Так ты считаешь, что мы сумеем добыть эту птичку? – восхищённо спросил Иван.– Само собой, это ещё не проблема. Проблемы начнутся потом. А пока – это первый раз.– Что первый раз?– Я же тебя предупреждал, что не стоит брать перо. И это я говорю в первый раз. Как я и обещал, я буду считать.Когда Иван с коньком пролетали мимо Меркурия, Иван наконец решился задать давно мучивший его вопрос:– Послушай, тебе ведь всего два с половиной года. Ты родился и всю жизнь провёл на Земле. Так откуда же тебе всё известно? И про звёздных птичек, и про конструирование космических кораблей, и про всё остальное…– Ну, во-первых, мать оставила мне кое-какие свои записи. Во-вторых, если есть компьютер, не так уж сложно выйти в общегалактический Интернет. А в-третьих, это тот самый случай, когда в жизнь вмешивается это.– Что за это?– Понятия не имею, ибо тут мнения расходятся. Идеалисты объясняют это памятью о прошлых жизнях, материалисты – генетической памятью. В любом случае, что бы это ни было, у нашей расы это очень развито. А теперь хватит болтовни – скоро мы подлетаем к Солнцу, так что надо переходить к делу. Мы и без того потеряли кучу времени на Венере, когда некстати обнаружили, что топливо кончается. Вечно эти земляне заправиться забывают. Потому-то вы до сих пор толком в космос не вышли, и если так пойдёт дальше…– А это не ты только что сказал, что, мол, хватит болтовни? – недовольно прервал его Иван.– Ах да, конечно. Перейдём к делу. Ловушка готова, но она находится вне корабля. Тебе придётся выйти в открытый космос и приманить птичку едой. Огнеупорную мазь ты, надеюсь, взял?– Разумеется. А что едят эти птички?– Людей, что ж ещё? Ты и будешь приманкой.– Что?– Да шучу я, шучу. Там, где эти птички живут, людей не встречается, да и вообще со жратвой туго. Так что они привыкли питаться бактериями и вирусами, которые порой встречаются в открытом космосе и ради которых им приходится удаляться от звёзд. Как только увидим птичку, твоя задача – выйти в космос, распылить бактерии вблизи ловушки и в нужный момент захлопнуть крышку. Так, дай-ка сюда эти пробирки… Посмотрим… ВИЧ, вирус Эбола, космическая чума… Всё не то… А, точно, вот они, любимые вирусы этих птичек. Ну а теперь надевай скафандр, обмазывайся мазью и будь готов.Прошло несколько часов напряжённых взглядов на монитор. И наконец на нём появился раскалённый шар.– Время пришло! – сказал конёк.Это было необыкновенное ощущение. Пустота… Бесконечная пустота… В ней висело гигантское Солнце, раскинувшееся, насколько хватало глаз. И огненный шар, диаметром около полуметра, неумолимо двигался в сторону Ивана, держащего в руках пробирку.Зачарованный, Иван замер на месте. Солнце слепило, не помогало даже сильно затемнённое стекло скафандра в несколько сантиметров толщиной. Шар надвигался.– Живо! – прозвучал в наушниках голос горбунка. Это привело Ивана в чувство, и он снял крышку с пробирки и бросил её внутрь ловушки. Влекомый голодом, шар влетел в огнеупорный ящик, и Иван быстро захлопнул крышку.– Это было жутко, – говорил потом Иван, с трудом добравшийся до кают-компании и упавший на софу. – Жутко и прекрасно. Я и не думал, что они такие огромные.– Ну это только перья, – пояснил конёк. – Сами-то птички одноклеточные, большее себе позволить не могут. Да, кстати, я тут перед вылетом микроскоп прикупил, думаю, он будет отличным подарком Павлу Петровичу, в придачу к птичке. Может даже от нас и отстанут на какое-то время…Однако надежды конька не оправдались. После того, как Иван получил награду за доставленную птицу, конюх ещё сильнее загорелся жаждой мести. Как только Иван отправился на лекции, конюх немедленно пробрался в стойло к горбунку, уже поняв, что самое интересное спрятано именно там. Конёк находился в своём стойле, стоя перед висящим на стене зеркалом.– Надеюсь, твоего хозяина сейчас нету, и никто не помешает мне спокойно тут всё осмотреть, – довольным голосом заявил конюх.– Хозяина? – искренне возмутился конёк. – Ну и наглость! Мы вообще-то абсолютно равноправные друзья.Конюх раскрыл рот и осторожно прислонился к стене.– А если вы случайно видели, как вчера Иван гонялся за мной по всей конюшне с хлыстом, а я пытался лягнуть его копытом, – продолжал конёк, – так это был всего лишь философский спор, вполне себе дружеский. Сами знаете, ницшеанство – учение весьма спорное и даже скандальное, но ведь это не повод ссориться двум лучшим друзьям.Конюх ничего не знал про ницшеанство, но на всякий случай кивнул и обмахнулся поднятым с пола журналом.– А теперь, если вы не возражаете, я запираю стойло и удаляюсь, – закончил конёк, выталкивая конюха мордой за дверь. – А то я на свидание опаздываю, и нехорошо заставлять даму ждать.– Я что, сплю? – конюх наконец обрёл дар речи.– Нет, это я сплю. Любой психолог вам скажет, что во сне, когда мы отходим от ограничений и высвобождается бессознательное, мы таковы, какими хотим быть. И поэтому любой лошади регулярно снится, как она разговаривает. Надеюсь, когда я в следующем моём сне буду летать, вы мне снова приснитесь, и мы продолжим нашу милую беседу.?Надеюсь, я достаточно заморочил ему голову?, – подумал конёк, глядя вслед удаляющемуся конюху, и не обратив внимания на журнал, который тот всё ещё сжимал в руке.Выйдя из конюшни, конюх прислонился к её стене и автоматически развернул журнал. Тот оказался бульварным изданием, купленным коньком на венерианской заправке. Центральный заголовок гласил:Топ-10 самых завидных невест Млечного Пути!Конюх развернул журнал и углубился в чтение.Первая, не только по алфавиту, но и по значению – принцесса Азоларизалоролизолария из Анаморонаминорамосского королевства системы альфы Андромеды. Эта девушка, отличающая не только сказочным богатством, но и необыкновенной красотой, ещё совсем юна для брака, но уже завоевала множество предложений руки и сердца от самых богатых и высокопоставленных особ нашей галактики. Однако девушка пока не думает о замужестве и в настоящий момент совершает привычное для богатых выпускниц её планеты космическое путешествие. В ближайшую неделю принцесса планирует посетить Солнечную систему и полюбоваться знаменитыми марсианскими озёрами.Конюх достаточно быстро сообразил, что у Павла Петровича, помимо лошадей и научных открытий, наверняка есть и другие слабости, в том числе и свойственная всем мужчинам. И с этими мыслями конюх немедленно отправился к своему работодателю.Когда вернувшегося из университета Ивана позвали к Павлу Петровичу, он заранее не ждал ничего хорошего. Поэтому и не особо удивился, увидев в руках Павла Петровича венерианский журнал.– Я собираюсь жениться! – внезапно заявил Павел Петрович.– А вы разве ещё что-то можете, в вашем возрасте? – ляпнул Иван.– Вообще-то давно уже не пробовал, весь пыл в бизнес уходит… Но ради молоденькой красотки должен суметь, – признался Павел Петрович, но потом опомнился. – Да что ты себе позволяешь, мальчишка! Ты должен знать одно: мне нужна она. А также средства её родных, которые я получу, женившись на ней. Сейчас она на Марсе, и сегодня ты хвастался конюху, что сумеешь привезти её на Землю.– Я? Хвастался? – удивился Иван, впрочем, не слишком сильно.– Именно, – согласно кивнул Павел Петрович. – И через три дня она должна быть у меня. А иначе я тебя…– На кол посадите?– А ты сообразительный мальчик. Ну а теперь можешь идти.Конёк вернулся только под утро и обнаружил Ивана, который нервно ходил из угла в угол стойла и курил очередную сигарету.– Кончай курить, – наставительно заметил конёк. – Без году неделя студент, а уже обзаводишься вредными студенческими привычками.– Закуришь с тобой! – рявкнул Иван. – Где ты шлялся всю ночь?– Да говорил же, свидание у меня. В детской конноспортивной школе. Там у меня такая блондиночка! Пышная грива, упругий круп, стройные ножки… Тупая, как корова, зато страстная, слов нет!– И он меня ещё и воспитывает, – обречённо вздохнул Иван.– Ладно, давай, рассказывай, что там у тебя.И Иван передал коньку очередной разговор с Павлом Петровичем.– А я же тебе говорил, нечего брать это перо, – первым делом довольно заключил конёк. – И это я уже напоминаю во второй раз.– Да причём здесь перо? Это всё твой венерический журнал!– Венерианский.– Да без разницы. Нечего жёлтую прессу читать! Лучше бы ?Вестник науки? взял, в нём бы они хоть просто ничего не поняли.– Сдался мне этот ?Вестник науки?! Там вечно одно и то же. ?Общество защиты животных выдвинуло судебный иск против путешественника во времени за убийство редкой доисторической бабочки?. ?В нынешние выходные прошёл митинг роботов, протестующих против Второго закона роботехники?. Лучше уж желтуха, это хотя бы весело. И потом, журнал тут абсолютно не причём. Согласно диалектическому подходу, любое явление в причинной цепи является одновременно и причиной и следствием и в той же степени воздействует на изначальную причину, в какой она на него. И в результате образуется однолинейная постоянно изменяющаяся реактивная цепь, изначальной точкой которой неизменно является изначальная причина. То есть перо.– Во-первых, цепь не однолинейная, и нечего тут передёргивать. В больших городах замкнутых систем не существует, и на любое явление воздействуют внешние обстоятельства, типа Павла Петровича. А во-вторых, что-то мне подсказывает, что изначальной причиной было то, что чёрт меня дёрнул связаться с твоей матерью, – проворчал Иван.– Ну так в любом случае, ты сам виноват, – заключил конёк. – Ну а теперь спать?– Ночью надо было спать! А теперь в корабле выспишься! У нас только три дня!– Вот так всёгда, – грустно сказал конёк. – Только одно радует.– Что именно?– Из браконьеров мы превратились в киднепперов. Растём, однако!Когда Иван и конёк подлетали к Марсу, Ивану вдруг пришла в голову одна мысль:– А эта принцесса вообще подойдёт Ивану Петровичу? Ну в плане биологической совместимости? Учитывая, что ты выглядишь как плод преступной любви осла, зайца и верблюда, принцесса вполне может оказаться чем-то средним между жирафом, бегемотом и сороконожкой.– Да нет, она человеческой расы и вполне совместима с землянами, даже плодовитое потомство скорее всего возможно. И она действительно очень красива, разумеется, на ваш, человеческий, взгляд. Так что по виду она ему вполне подойдёт, другое дело, что по возрасту она скорее подойдёт тебе, учитывая, что по земным меркам ей сейчас лет пятнадцать, шестнадцать от силы. Ну а теперь к делу. Боюсь, в качестве приманки ты и в этот раз не подойдёшь. Уши оттопыренные, бицепсы как лапша, юношеские прыщи одолевают до сих пор…– Ну спасибо тебе!– А это тебе за ?плод преступной любви осла, зайца и верблюда?, – мстительно заявил конёк. – Хотя что эти люди понимают в настоящей красоте… Так вот, так что действуем проще, подходим, хватаем и уносим ноги. Насколько я представляю себе психологию молодых девушек, получивших строгое воспитание, каждую ночь она будет удирать от телохранителей, чтобы искупаться в марсианском озере в одиночку и обнажённой.– Уверен? – с сомнением спросил Иван.– Абсолютно. Ей необходимо освобождение от одежды и охраны как освобождение от окружавших всю её жизнь условностей. Она там пробудет ещё два дня, так что у нас только две попытки. Но желательно сделать всё с первого же раза.Вечером, когда Иван сидел, притаившись за скалой, на берег озера и в самом деле в одиночку вышла юная девушка. Несколько секунд она стояла, напряжённо вглядываясь в озёрную гладь, после чего подняла руки и развязала тесёмки на шёлковом халатике, который скользнул к её ногам, демонстрируя взору Ивана стройные ноги и упругие девичьи ягодицы, на ложбинку между которыми дразняще указывала прядь длинных светлых волос. Ещё несколько минут принцесса смотрела вдаль, а потом вошла в воду…Через час после ухода принцессы коньку наконец удалось привести в чувство Ивана, так и сидевшего с разинутым ртом.– Итак, первая попытка с треском провалена, – констатировал конёк. – Осталась только одна. И что ты можешь сказать в своё оправдание?– Э… Ну… Я…– Прекрасное объяснение. Пытаешься тут с тобой стать настоящим преступником, а в результате твоя неопытность приводит к тому, что ты впадаешь в ступор от одного вида голой бабы. Ты ведь ещё девственник, да? Угу, знаю я вас, ботаников. Когда вернёмся, свожу тебя в свою конноспортивную школу, там такие девки… Хотя нет, это же только я туда хожу, а тебе человеческая женщина всё-таки нужна. Ну ладно, найдём и тебе что-нибудь, если, конечно, Павел Петрович тебя в живых оставит.– И что мне теперь делать? – обречённо вздохнул Иван.– Помочь с мотивацией?– Попробуй.– Тогда представь, как это будет происходить. Снимут с тебя штаны, поставят раком, а потом возьмут заострённый полутораметровый кол и начнут вбивать прямо в…– Заткнись! – заорал Иван.– Сам же попросил, – невозмутимо ответил конёк. – Ты думай об этом, пока время ещё есть. Ну и ещё одно – положи следующей ночью кусок льда в штаны.На следующую ночь принцесса снова вышла к озеру. Но не успела она протянуть руки к завязкам халата, как бывший начеку Иван выскочил из-за скалы. Подскочив к девушке, он схватил её за длинные волосы и намотал их на руку, а другой рукой сунул в её рот тряпку. По его свистку из-за другой скалы выскочил конёк.– Молодец! – сказал он. – Хоть в этот раз ничего не завалил. Использовал мои советы?– Ну вообще-то в самый последний момент все мысли о сексе вытеснила одна внезапная мысль. Я вдруг подумал: а ведь, оказывается, на Марсе всё-таки есть вода!– Дурак ты, Иван! – с чувством сказал конёк.– Ну сколько можно упрямиться? – допытывался Павел Петрович. – Что тебе ещё нужно, чтобы ты согласилась выйти за меня замуж?– Многое! – Принцесса откинулась на спинку кресла, положила ноги на журнальный столик и со скучающим видом уставилась в потолок.– Я достану тебе всё, что угодно! Обещаю!– В самом деле? Ну тогда слушай. В самом начале моего путешествия я потеряла своё кольцо…– У тебя будут тысячи колец, с любыми камнями! Если пожелаешь, московский Алмазный фонд будет к твоим услугам.– Ты вообще слушать умеешь? Мне нужно именно это кольцо. Оно не слишком дорогое, но для меня имеет огромную личную ценность. Это было бабушкино кольцо, которое она отдала мне перед самой смертью и которое я поклялась носить не снимая. Увы, мои пальцы оказались тоньше бабушкиных, а отдать кольцо на подгонку я не захотела, сдуру подумав, что издевательство над кольцом будет глумлением над памятью бабушки. И в конце концов это всё же произошло. Оно упало с моей руки. Это было где-то в созвездии Кита.– А звезду и планету ты хоть можешь назвать? Я уж не говорю про город…Принцесса пожала плечами:– Девичья память. Всякое бывает. Но что в созвездии Кита – это точно.– Позовите Ивана! – заорал Павел Петрович на весь дом.Направляясь к конюшне, Иван сердито бормотал про себя:– Хорошо хоть у него мозгов хватило понять, что другой конец галактики – это не соседняя планета в своей же звёздной системе, и он на этот раз щедро выделил нам три недели. Очень надеюсь, что наши сверхсветовые двигатели на этот раз подействуют. И что он так носится с этой девчонкой? Принцесса, инопланетянка… Бабы – они везде бабы, и нечего вокруг них носиться. У нас в деревне у каждого уважающего себя мужика вожжи висят на самом видном месте. Попадись эта девчонка мне в руки…В этот момент Ивана окликнула принцесса:– Ты не мог бы оказать мне небольшую услугу?– Слушаю и повинуюсь, моя госпожа, – заворожено ответил Иван.– Раз уж ты всё равно едешь в том направлении, ты не мог бы заехать в Анаморонаминорамоссию? Я уже несколько дней безуспешно пытаюсь дозвониться домой, но в этой дыре на краю галактики наша сеть не работает, а мать с братом наверняка сошли с ума. Интересно, сколько человек они уже казнили, обвинив в моём исчезновении?– И кто у нас мать, а кто брат? – кисло спросил Иван.– Мой брат – король Анаморонаминорамоссии, а мать – вдовствующая королева, и стыдно не знать таких вещей, – надменно заявила девочка.– Как скажете, ваше высочество. Ваше приказание будет выполнено.– Слушай, зачем эти церемонии? – внезапно спросила девочка вполне дружелюбным тоном. – Мы с тобой не при дворе, и я тут всего лишь пленница. Так что можешь звать меня по имени – Азоларизалоролизолария.– Вот этого я точно не смогу, – ответил Иван.– Какой он скромный! – восхитилась принцесса.Выслушав Ивана, конёк заявил:– А ведь это всё из-за того…– …что я взял перо. И это ты говоришь уже в третий раз.– Наконец-то ты это признал. По этому случаю обойдёмся на этот раз без разговоров и ляжем спать пораньше. Хоть в этот раз сумеем выспаться перед дорогой. Сейчас нас ждёт действительно далёкое путешествие. Наша первая цель – АА.– Что?– Альфа Андромеды!