Часть третья (1/1)

– После того, как гордая и надменная царица Кассиопея похвасталась, что она прекраснее морских нимф, нимфы упросили повелителя морей Посейдона наслать на её город злобное кровожадное чудовище – Кита. Чтобы избавить свой народ, пришлось Кассиопее и её супругу царю Цефею отдать в жертву Киту свою дочь Андромеду. Её приковали к скале на берегу моря и оставили на съедение чудовищу. Но храбрый герой Персей сумел убить Кита и спасти девушку. После этого Персей взял в жёны прекрасную Андромеду, и они жили долго и счастливо, – закончил конёк.– Ну и? – поинтересовался Иван.– Это не только одна из древнейших мировых легенд, но и одна из известнейших, и уже тысячелетиями она кочует от одного народа к другому, из одного верования в другое. В русском православии, например, Персей известен под именем Георгия Победоносца, Кит превратился в крылатую змею, подвиг Георгия был совершён во славу православной веры, а спасённая девушка удаляется в монастырь молиться за души грешников. Но прочие нюансы этой легенды остались прежними.– Ну и?– Эта легенда заслужено заняла своё место на небесах. В честь её основных героев – Цефея, Кассиопеи, Персея, Андромеды и Кита – были названы созвездия, к которым мы сейчас и направляемся.– Уже ближе к теме.– Ну что поделаешь, люблю я поговорить. А теперь можешь всё это забыть. Весьма вероятно, что это не Андромеда – невинная жертва, и не Кит – злобное чудовище. Как на самом деле всё обстоит, нам ещё предстоит выяснить. Мы приземляемся на третьей планете в системе гаммы Кита.– А разве мы не собирались первым делом в Анара… в Амаро… в общем, в систему альфы Андромеды?– И туда успеем. Но сначала побываем на этой планетке, она весьма примечательна, и тамошние знакомства могут нам пригодиться.– Надо признать, – продолжал конёк во время приземления, – что планета эта не так уж развита. Её вполне можно сравнить с Землёй, а кое в чём она и отстаёт от неё – допустим, ещё не умеет использовать атомную энергию. Хотя кто сказал, что это является отставанием?– Земные фантасты сороковых годов.– Если только… Правда, она уже вышла в космос, и достаточно далёкий, однако причиной этого является крайняя истощённость его собственных ресурсов. Так, приготовься к небольшой перегрузке… Отлично, мы уже стоим на центральном космодроме. Так вот, необходимость получения минеральных и энергетических ресурсов заставила эту планету выйти в космос и вступить в контакт с представителями других планет, однако сейчас…– Помоги! – слабо крикнул Иван.– Никогда ты меня не дослушиваешь, – укоризненно сказал конёк, втаскивая Ивана назад в космический корабль. – Я хотел сказать, что сейчас планету постигла беда – сила тяжести на её поверхности неожиданно увеличилась почти втрое. Только самые крепкие и сильные люди способны кое-как передвигаться, большинство же эта сила тяжести приковала к постели. И, конечно, они теперь не способны выходить в космос. Ты здесь при всём желании двигаться не сможешь – изначальная сила тяжести на этой планете куда больше, чем на Земле, и ты здесь оказываешься абсолютно неприспособлен к передвижению. Так что сиди пока на корабле под действием антигравитаторов, а я приведу кого-нибудь из представителей местного населения.Конёк выпрыгнул из корабля и резво умчался прочь.Минут двадцать спустя он вернулся в сопровождении местного жителя. Иван ожидал увидеть великана невероятной силы, способного преодолеть невероятное притяжение, но человечек не достигал плеча Ивана, имел болезненную на земной взгляд зеленоватую кожу и маленькие рожки на голове.– Мы мучаемся уже десять лет по местному исчислению, – говорил человечек. – И обычно виним в своих несчастьях Анаморонаминорамосское королевство.– Не сочтите за грубость, – вмешался конёк, – но зачем такому сильному государству, как Анаморонаминорамоссия, могли понадобиться вы? Крохотная планетка, не обладающая ни знаниями, ни ресурсами. Начитались фантастических романов и убеждены, что сильные планеты только и мечтают о том, чтобы обратить соседей в рабов?– Думайте, как хотите. Но сейчас мы уже готовы выполнить любые требования Анаморонаминорамоссии, лишь бы получить освобождение. Но мы даже не знаем, как связаться с ними… И если бы нашёлся тот, кто согласится отвезти королю наше послание, мы стали бы его вечными должниками.Конёк и Иван переглянулась.– Выходит, альфа Андромеды является очень сильным и развитым государством? – спросил Иван, когда они с коньком поднялись и взяли курс на созвездие Андромеды.– Если говорить честно – это единственное государство в нашей галактике, которое перегнало в развитии мою историческую родину. К тому же оно является крупнейшим в галактике – занимает около десятка планет, вращающихся вокруг альфы Андромеды, и почти все они являются пригодными для прекрасной жизни цветущими садами.– И ты предлагаешь к ним ехать после того, как мы похитили сестру первого человека в этом государстве?– Почему бы и нет? Во-первых, она послужит заложницей нашей безопасности – никто ведь не знает, что на Земле на нас всем наплевать. А во-вторых, не так страшны сильные планеты, как их малюют.Анаморонаминорамосский королевский дворец совершенно не выглядел таинственным футуристическим строением – напротив, скорее напоминал древний земной храм. Молодой король и его мать с улыбкой поприветствовали гостей, и Иван, сбиваясь, начал объяснять причины, побудившие его похитить принцессу.– Вы меня успокоили, – улыбнулась королева. – Теперь я знаю, что моя дочь в безопасности. На столь примитивной планете, как Земля, она не пропадёт.Ивану не слишком понравились эти слова, но он предпочёл не спорить.– Надеюсь, вы снимите обвинения с ваших соотечественников, – добавил он. – Принцесса утверждала, что на вашей планете наверняка было казнено много народу.Король рассмеялся.– У сестрёнки всегда было богатое воображение. Смертная казнь у нас была отменена ещё несколько веков назад, как противоречащая гуманным понятиям, которые должны царствовать на развитых планетах. Впрочем, нет у нас и тюрем. Конечно, человеческая психика – слишком сложная вещь, чтобы её понять, да и копаться в ней, опять же, противоречит гуманизму и правам человека. Поэтому в нашем государстве, как и в любом другом, периодически всё же рождаются грабители, насильники и даже убийцы. Но единственное наказание, предусмотренное для них, – вечное изгнание из нашей страны.– То есть если среди вас рождается опасный для общества индивид, вы не только не изолируете его, но и выпускаете в это самое общество – лишь бы не к себе? – вмешался конёк.– Это уже проблемы других государств, которые не смогли достигнуть нашего уровня развития и гуманности. Ведь это полностью в их силах.– Ну и логика…– Обыкновенная логика, которую вряд ли способен понять представитель народа, который не понимает искусства, презирает женщин и наплевательски относится к детям.Тут уже настала очередь конька оскорбиться.– А вы слышали легенду о том, что некоторые представители нашей планеты становятся ангелами-хранителями для представителей менее развитых народов?– Слышал, конечно, кто в галактике её не слышал? Но я уже перерос детские сказки.– Если вы все тут такие гуманисты, то почему из-за вас мучаются представители третьей планеты гаммы Кита? – снова вступил в разговор Иван.– Опять-таки, по собственной вине. Их планета весьма любопытна в плане состава земной коры. И мы всего лишь ставили на их планете эксперименты с гравитацией, абсолютно безобидные, если в них не вмешиваться. Говорить им об этом не собирались, чтобы избежать лишних споров. Но вот понадобилось им искать нефть именно в этом месте. Их буровая установка убила двух наших учёных и сломала гравитатор. В результате случилось то, что случилось. И ещё неизвестно, кто кому должен. У них никто ещё не умер. Кажется. И не умрёт, если они спустятся в шахту и отключат гравитационную установку. А мы лишились двух наших лучших умов.– А почему вы не можете прямо сказать им об этом?– Потому что столь примитивные народы подобный конфликт могут посчитать поводом к войне. Разумеется, мы победим, но ведение военных действий полностью противоречит нашей философии гуманизма. Так что мы предпочитаем делать вид, что мы ни в чём не замешаны.Иван повернулся к коньку:– Может, они и самый развитый народ в галактике, но мне этот король почему-то напоминает пятилетнего земного ребёнка, который разбил мамину любимую кружку, боится признаться и надеется, что когда мама обнаружит осколки, то подумает, что кружка разбилась сама.Король медленно поднялся с трона.– Убирайтесь вон, мальчишки, – процедил он. – Иначе…– Иначе что? – ехидно поинтересовался конёк. – Вы ради нас забудете о своём гуманизме, позовёте охрану и прикажете нас поколотить?– Убирайтесь, – повторил король.Когда Иван и конёк снова приземлились на планетку в созвездии Кита, и ждали, пока местные жители отключат гравитатор, Иван спросил:– И что мы скажем принцессе?– А что сказать? Честно скажем – родственники за неё беспокоятся, насколько способны беспокоиться представители её народа. Что-то ты слишком за неё переживаешь. Подозрительно это…От ответа Ивана спасла внезапно уменьшившаяся сила тяжести. Он вышел из корабля и с удовольствием подставил лицо местному солнцу. Из появившейся перед кораблём толпы отделился человечек.– Я президент этой планеты, – сказал он. – И я готов вручить вам любую награду, которую вы потребуете.– Я, конечно, понимаю, что моё требование почти фантастическое, – начал Иван, – но мне необходимо кольцо принцессы, потерянное ей неизвестно где в созвездии Кита.– Отчего же фантастическое? – улыбнулся президент. – Этим наша планета и хороша, что весь товар чёрного рынка проходит обязательную государственную регистрацию. Максимум через сутки кольцо будет у вас.Когда Иван и конёк остались одни, Иван удивлённо сказал:– Я думал, что понятия ?чёрный рынок? и ?государственная регистрация? мне знакомы. Теперь мне кажется, что я не понимаю значение минимум одного из них.– Забей, – отмахнулся конёк. – Итак, у нас свободные сутки. Чем займёмся?– Может, обсудим мировоззренческие установки разных народов галактики и на основе этого постараемся вывести единую формулу высшего смыла человеческого бытия?– Тоже неплохо, – согласился конёк. – Но я вообще-то хотел предложить завалиться в ночной клуб.– Решено, – кивнул Иван.Павел Петрович и принцесса медленно ехали вдоль парковой аллеи верхом на роскошных вороных жеребцах с золотыми гривами. Павел Петрович продолжал допрашивать принцессу:– Ну что тебе ещё надо? Раз кольцо у тебя, ничто не может помешать нам готовиться к свадьбе.– Угу, – мрачно кивнула принцесса.– Ты ещё девственница?– Да как ты…– Просто хочу понять, почему ты так боишься. Не волнуйся, я обещаю быть терпеливым.– А иначе и не получится, – ехидно отозвалась девочка. – Не в том ты возрасте, чтобы проявлять бурный темперамент. Сердце может не выдержать.– Ну что я могу поделать, если старше тебя? Не могу же я помолодеть?– И это мне говорит уроженец Солнечной системы!– Ты о чём? – напрягся Павел Петрович.– Ну как о чём? Неужели ты не слышал, что полуденное купание в меркурианских озёрах возвращает человеку молодость, красоту и силу, в том числе и мужскую? Слава об этих озёрах гремит по всей галактике.– Впервые слышу, – сознался Павел Петрович.– Не удивлена. Ты о многом и не подозреваешь. Например, о том, что лошади, на которых мы едем, – и не лошади вовсе. Или о том, что планета Земля является мистическим местом, которое как магнитом собирает тех, кто не сумел ужиться с обычаями и законами собственной планеты.Тем временем они подъехали к конюшне, у ворот которой их поджидал Иван.– Тут ещё одно поручение к тебе, – сказал Павел Петрович, спешиваясь и перебрасывая Ивану поводья. – На этот раз совсем небольшое. Ты должен искупаться в озере на Меркурии. Завтра. В качестве пробного эксперимента.– В период между одиннадцатью утра и часом дня по местному времени, когда солнце в зените или почти в зените. Только тогда они работают, – пояснила принцесса.– И на Меркурии есть вода? – спокойно спросил Иван.– Разумеется. Отсутствие воды на других планетах – легенда, распространяемая закомплексованными учёными, которые наивно пытаются доказать уникальность планеты Земля. Вода есть везде.– Отлично. Отправляемся на рассвете?– Сейчас. Час тебе на сборы.В конюшне Иван передал коньку весь разговор.– Ну, хоть это и будет проще всего, но для самоутверждения всё же скажу в четвёртый раз: я тебя предупреждал! – сказал конёк. – Надеюсь, ты в курсе, что на солнечной стороне Меркурия температура превышает четыреста градусов Цельсия?– В курсе, конечно, но наша огнеупорная мазь выдерживала и более высокие температуры.– Разумеется. Она у тебя ещё осталась?– Нет, но…– Как нет? – заорал конёк. – Полбанки же было!– Да, но видишь ли, Серёга из параллельного потока месяц назад записался на курсы по йоге. Уже всему факультету уши прожужжал этой йогой, достал всех. Надо же было как-то его угомонить? Вот я и сказал, что он наверняка ещё не научился сидеть на раскалённых углях, и вряд ли когда-нибудь сможет. А я смогу. Мы на пять баксов поспорили…– Ну и как, ты эти пять баксов выиграл?– А то!– Вот и засунь их себе в задницу! Похороны твоего свежесваренного трупа обойдутся мне куда дороже!– Но ведь ты сумеешь сделать ещё банку мази?– Сумею, конечно. Недели через две. В её состав входит несколько сотен натуральных растительных ингредиентов, которых на Меркурии нет вообще, а на Земле их за день не найдёшь. А за полчаса – тем более.– Я труп, – пробормотал Иван.– Отправляйся с ними, – сказал конёк, – а я немедленно займусь этой мазью и прилетаю к вам. Тяни время как можно дальше. Всё же наши двигатели быстрее.– А если ты не успеешь?– Должен успеть.Уже несколько часов космический корабль летал над поверхностью Меркурия. Уже несколько раз выбиралось озеро, но как только над ним всходило солнце, Иван заявлял, что озеро не слишком подходящее. Принцесса, как ни странно, соглашалась с ним. Это продолжалось, пока Меркурий не описал полный круг вокруг своей оси. Дальше отнекиваться было невозможно, и корабль опустился у берегов последнего озера.– Раздевайся! – приказал Павел Петрович. – Ведь купаться здесь нужно голым?– Разумеется, – кивнула принцесса, – вода должна проникнуть во все поры тела. Так что кислородный баллон, кислородная трубка – это всё.– Ну не могу же я раздеваться в присутствии невинной девушки из хорошей семьи? – возмутился Иван. – Переживу, – хихикнула принцесса. – У нас нравы очень даже свободные. Ты же меня видел голой – так что будем квиты.– Это когда? – ревниво посмотрел на неё Павел Петрович. Иван напрягся, надеясь на скандал, который хоть немного оттянет время. Но скандала, увы, не вышло. Принцесса спокойно ответила:– Говорю же тебе, у нас свободные нравы, и обнажённого тела не стесняются, а прославляют его. Ты никогда не слышал о древней Греции и Риме? Удивительно, я месяц живу на Земле, а в её истории разбираюсь лучше тебя.Павел Петрович ненавидел, когда кто-то намекал на его необразованность. Поэтому он согласно кивнул и повторил:– Раздевайся!Ивану ничего не оставалось, как медленно снять с себя одежду. И в этот момент в корабль ворвался конёк:– Мне нужно попрощаться с Иваном! Наедине!Павел Петрович был настолько ошарашен, что молча указал им на одну из кают. Иван и конёк зашли туда, и конёк протянул ему банку мази:– Новый рецепт, упрощённый. По старому не было времени приготовить. Но сработать должно.Иван натёрся мазью, вышел из каюты и ступил на поверхность Меркурия. Дойдя до озера, он вошёл в воду и погрузился в неё с головой. Прошло несколько бесконечных секунд, прежде чем на поверхность вынырнул юноша необыкновенной красоты, сошедший то ли с полотен художников эпохи Возрождения, то ли с обложки популярного современного журнала.Когда Иван вернулся на корабль, Павел Петрович придирчиво и слегка ревниво осмотрел его и сказал:– Я иду!И он ступил на поверхность Меркурия.Принцесса, приникшая к иллюминатору, задумчиво пробормотала:– Я тут вчера фильм про вампиров смотрела… Когда эти вампиры оказывались на солнце, они так красиво вспыхивали и сгорали. Не думала, что когда-нибудь увижу такое в реальной жизни. А это и в самом деле красиво!– Ты меня пугаешь, Азоларизалоролизолария, – пробормотал Иван.Принцесса повернулась и медленно подошла к Ивану.– Но ведь тебе это нравится! – сказала она.Она подняла руки, положила их на плечи Ивана, наклонила его голову и приблизила его лицо к своим губам. Иван обнял её за талию, и они слились в долгом поцелуе…– Ну что, летим, что ли? – повернулся конёк к экипажу. – Если будем ждать, пока они закончат, с голоду помрём.Космический корабль поднялся с поверхности Меркурия и полетел к Земле.