Часть первая (1/1)

В одной деревеньке жил да был старик с тремя сыновьями. После развала колхоза они, как и вся деревня, крутились как могли – держали корову, кур, огород. Изредка приторговывали на районном рынке овощами с огорода, яйцами, молоком, но надежды на это было мало – самим едва хватало. Поэтому в основном семейный бюджет складывался за счёт продажи самогонки – её можно было гнать круглые сутки и продавать круглый год. Так что жила семья неплохо, проблема была только с младшим сынишкой – Иваном. В деревне все называли его дураком – ещё бы, ни с кем не общается, к девчонкам деревенским под юбку не лазает, самогонку по вечерам со всеми не хлещет, даже отцу и братьям не помогает – некогда. С утра до ночи сидит над учебниками, готовится в вуз поступать. Впрочем, на начало нашей истории Ванюшке едва исполнилось пятнадцать лет, и отец всё ещё надеялся наставить младшего сына на путь истинный.И вот как-то раз беда приключилась – каждую ночь ходил кто-то в сарайчик с запасами самогонки, часть бутылок воровал, часть разбивал. ?Неужто свои, деревенские, на святое покушаются?? – в ужасе думал старик, но как найти вора? Наконец старшие сыновья решили каждую ночь караулить сарай – авось да и схватят вора.Итак, в первый же вечер старший сын Данило занял свой пост за деревом возле сарайчика. Но вот беда – только опустилась ночь, дождь хлынул как из ведра. Долго Данило не вытерпел, мало кому понравится стоять всю ночь в мокрой насквозь одежде, да домой возвращаться не захотелось – вора боялся пропустить. Зашёл Данило в сарайчик, опустошил пару кружек самогонки, да и заснул глубоким сном. А поутру сунул в рот ?Антиполицай? и начал домой стучаться. Братья открыли дверь, начали расспрашивать, как, мол, кого видел? ?Никого не видал, отвечает Данило, всё благополучно. Дождик, конечно, капал, да что нам дождь?. Отец похвалил сына, но дежурство решили не прекращать.На вторую ночь настала очередь среднего Гаврило. Только занял он свой пост за деревом, как почувствовал, что начинает мёрзнуть. Хоть март и выдался тёплым, да март для России всё ж таки зимний месяц – и температура обвалилась ниже нуля. Хотел Данило домой пойти, да вора пропустить боялся, отхлебнул он самогонки – с ней никакой холод не страшен, да и заснул глубоким сном. А утром глотнул ?Антиполицай? да начал домой стучаться. ?Всё в порядке, никто самогонку не трогал?, – заверил Гаврило отца. Отец похвалил сына, но теперь на дежурство предстояло идти Ивану.День приближался к вечеру, но Иван как сидел, уткнувшись в учебник математики, так и не думал подниматься. Уж как братья орали на него, Ванюша продолжал к контрольной готовиться. Наконец к нему отец подошёл. ?Ванюша, – сказал он, – иди, посторожи ночку сарайчик, а я больше не стану отговаривать тебя поступать в десятый класс?. Против этого Иван не мог устоять. Взял он учебник с собой, оделся потеплее, да и пошёл к сараю.Время приближалось к полуночи, страшно было Ивану. Но тут увидел он невиданное зрелище – приблизилась к сарайчику лошадь небывалой красоты – белоснежная, с золотой гривой и золотым хвостом. Иван затаил дыхание, а лошадь преспокойно сбила копытом замок и вошла в сарай. Но не зря Ванюша так любил книги и фильмы о ковбоях – увидев неподалёку верёвку, он свил лассо, и едва кобыла появилась в дверях сарая, он забросил лассо ей на шею. Лошадь дёрнулась, но Иван был сильным парнишкой. Подтянувшись к кобыле, он бросился к ней на спину, не выпуская верёвку из рук. Кобыла припустила бешеным аллюром, но Иван будто прирос к её спине.Наконец лошадь остановилась.– Сними уже это лассо, а то и вправду задушишь! – неожиданно сказала она на чистом русском языке. – Тоже мне, ковбой выискался!От неожиданности Иван упал на землю.– Лошади не разговаривают! – твёрдо сказал он дрожащим голосом.– А я и не лошадь. Я знаю, что я похожа на ваше земное животное, которое вы называете лошадью, но между нами нет ничего общего. Я – пришелица с другой планеты.– Инопланетян не бывает! – сказал Иван уже менее убеждённым голосом.Кобыла усмехнулась:– Выбирай сам, во что тебе легче поверить, в говорящую лошадь или в инопланетянку?Иван задумался.– Наверное, всё-таки в инопланетянку. Говорящие лошади противоречат всем законам биологии, а про инопланетян нашей науке ничего доподлинно неизвестно.– Ну вот и молодец. А теперь отпустишь меня?– И не собираюсь! – заявил Ваняша. – Нужно всем рассказать, что инопланетяне существуют, я всем тебя покажу! Про тебя будут писать научные труды, нас покажут в новостях.– Постой! – лошадь заметно испугалась. – Как насчёт обмена?У Ивана загорелись глаза:– Ты подаришь мне свой космический корабль?– Нет, корабль мне нужен, чтобы улететь отсюда. Подарю тебе кое-что другое. Но начать надо издалека. Только ослабь, наконец, эту удавку, больно, между прочим!Иван молча ослабил верёвку и приготовился слушать.– Что ты знаешь о муравьях? – неожиданно спросила лошадь.– Что? – ошарашено спросил Иван. – Причём тут муравьи?– И всё же? – настаивала кобыла.– Ну, это такие насекомые с почти человеческой иерархией. Там есть царица, есть рабочие муравьи, есть охранники… Много ещё кого, они даже по размеру отличаются…– Вот и у нас так было. Наши мужчины различались даже внешне. Те, что были осуждены природой к работе, были огромными и красивыми – даже красивее, чем я. А те, что управляли ими – низкорослые, с двумя горбами на спине, с длинными ушами – зрелище карикатурное. Но время шло, эволюция двигалась своим чередом, и когда наш вид встал на путь развития разумного интеллекта, это коснулось лишь управляющих и женщин. Сейчас наша планета считается одной из самых высокоразвитых, но рабочие мужчины до сих пор находятся на стадии животных.– Повезло же вашим женщинам! – вздохнул Иван.– В чём же? – удивилась лошадь.– Ну как же? Вам достался и ум, и красота.– С одной стороны, да, с другой… Вашим феминисткам куда проще. У вас мужчины практически одинаковы, да и женщины не сильно отличаются от них внешне. Им не так уж сложно было доказать, что они равны мужчинам. У нас же многие считают, что раз мы внешне пошли в рабочих, то и мозгов у нас не больше, что наше дело – ублажать мужчин и рожать детей. Очень немногие рискуют доказывать, что и мы умеем думать. А я пыталась… Из-за этого потеряла мужа – он ушёл, зная, что я беременна. А я, обозлившись, прилетела на Землю – для очередного научного исследования…– Так что же ты хочешь подарить мне? – спросил Иван.– Своих детей, – ответила лошадь. – Со дня на день я должна родить тройню. Я уже знаю, кто это будет: все трое мальчики, двое рабочих и один управляющий.– Ты так просто отдаёшь мне своих детей? – Иван выглядел всё более изумлённым.Кобыла небрежно встряхнула гривой:– На нашей планете не слишком развиты родительские чувства… Да и какие-либо чувства вообще… Да и вообще я её ненавижу! – неожиданно яростно добавила она. – Одно только самодовольство и самолюбование своим умом и своими достижениями, один холодный расчёт, одна наука. А я, может, хочу любить, наслаждаться прекрасным! Но мне это уже не дано, я дитя той планеты и вряд ли сумею измениться. Пусть хоть моим детям что-то достанется. Рабочих можешь продать, уверена, что в элитной конюшне им будет и то лучше, чем было бы на нашей планете. А мой третий ребёнок… Хочешь верь, хочешь нет, но со временем он станет твоим лучшим другом и поможет тебе достичь всего, что ты пожелаешь.– Ладно, – задумчиво ответил Ваня, – по рукам. Поживёшь до родов в нашей конюшне? После того, как околела последняя колхозная лошадь, там никто не бывает.– Договорились, – вздохнула лошадь. – Только чур по ночам будешь меня выпускать, мне и без того скоро предстоит перелёт. При одной мысли о замкнутом пространстве в ужас прихожу.– Слушай, – спросил вдруг Иван, – всё-таки, что ты делала в нашем сарае?– Ах это? – усмехнулась кобыла. – Так я же диссертацию пишу. На тему ?Уничтожение собственного разума путём поглощения алкогольных и наркотических препаратов как типичный пример низкоразвитого образа мышления первобытных цивилизаций?. Учитывая презрение жителей моей планеты к представителям других народов, такая работа непременно будет принята с восторгом. А ваш самогон – идеальный объект для исследования.С тех пор прошла пара лет. Данило и Гаврило гнали, пили и продавали самогон, Ванюша заканчивал одиннадцатый класс и готовился к поступлению в вуз. Отец не отговаривал его – не потому что отчаялся, а потому что не знал, сколько на самом деле Иван занимается – ведь почти всё время Ваня проводил в конюшне. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но как-то на майские праздники сильно набравшийся Данило не сумел доползти до дома и завалился спать в конюшне. Точнее, он собирался заснуть в конюшне, но вид двух упитанных жеребцов мгновенно отрезвил его. Спотыкаясь и хватаясь за голову, Данило помчался за средним братом.Пока Гаврило подбирал упавшую челюсть, Данило восторженно прошептал:– Да ты только погляди на них! Это ж сколько мяса! Закуски на всю зиму хватит! – и в этот момент пошатнулся от братского подзатыльника.– Последние мозги пропил? – процедил Гаврило. – Да кто же таких жеребцов на мясо пускает? Это не мясо – это деньги. И очень много денег. И далеко не на одну зиму. Вот что – как только стемнеет, везём их в город. Знаю я там одну прогулочную конюшню, и догадываюсь, сколько нам там отвалят.Браться ударили по рукам и покинули конюшню. Вечером Иван, как обычно, захватил учебники и отправился в конюшню. Но она была пуста… Единственный, кто там был, маленький горбатый конёк, радостно бросился к Ивану.– Наконец-то! – закричал конёк. – Говорил же, что с этими деревенскими ухо востро держать надо, а он: ?Да не найдут, не найдут!? Вот и доигрался – твои безмозглые братья спёрли моих!– Ну и что мне делать? – с трудом произнёс Иван.– Ну, это как раз не самая большая проблема – на их грузовичке и по российским дорогам они за эти два часа скорее всего проехали так немного, что моя способность развивать, не отрываясь от земли, первую космическую скорость, вряд ли понадобится. Но для пущего эффекта можно будет её применить. Садись.Иван сел на спину конька, и тот оторвался от земли. Несколько секунд спустя они опустились перед грузовичком, в кузове которого стояли кони, а в кабине сидели братья. С трудом приходя в себя после опрокинувшей грузовик взрывной волны, Данило и Гаврило выползли из кабины.Надо признать, это был один из самых эффектных моментов в жизни Ивана. С достоинством спускаясь с конька, он патетично произнёс:– Насколько же надо быть бессовестными людьми, чтобы красть коней у собственного брата!– Насколько же надо быть бессовестным человеком, чтобы жить в русской деревне и не понимать, как она живёт и насколько ей нужны деньги! – рявкнул Данило.– Ладно, Вань, – смущённо добавил Гаврило, – продадим их втроём, а? Бабки по честному, на троих.На том и порешили. Грузовик подняли, убедились, что кони в порядке. Пока старшие братья, матерясь, чинили мотор, Иван с коньком решили пройтись по окрестностям. А если точнее, Ванюшу заинтересовало странное свечение невдалеке.Свет, как оказалось, издавал небольшой, докрасна раскалённый шарик.– Что это? – с восхищением спросил Иван.– Перо звёздной птички, – неохотно пояснил конёк. – Пошли отсюда, а?– Какой птички? – не успокаивался Иван.– Звёздной. Так их принято называть, хотя, конечно, они ничего общего с птицами в привычном понимании этого слова не имеют. Это единственная форма жизни, способная существовать на звезде. На Солнце, насколько мне известно, такие тоже обитают. Со всех сторон они окружены так называемыми перьями – сгустками газообразного металла. Они защищают саму птицу от звёздной жары и помогают ей поддерживать достаточно низкую для поддержания жизни температуру – хотя и она достигает тысяч градусов Цельсия. Эти ?перья? имеют такую высокую температуру, что не остывают годами, даже попав в столь холодную для звёздных птичек атмосферу, как на Земле. Твоё любопытство удовлетворено? Ну вот и пошли отсюда. Все говорят, что эти ?перья? приносят несчастья.– Представитель такого цивилизованного народа, а веришь в приметы! – укоризненно произнёс Иван. – Хорошо, что я захватил с собой суперогнеупорный контейнер, который мы с тобой недавно изобрели. Так и знал, что пригодится!– Ох уж мне эти юннаты! Учти, я буду считать, сколько раз я тебе скажу слова ?Я же тебя предупреждал!? – вздохнул конёк, но протестовать не стал.Утром трое братьев стояли перед владельцем крупнейшей городской конюшни и демонстрировали ему двух роскошных вороных жеребцов с гривами и хвостами из чистого золота.– Ну как, берёте? – нетерпеливо спросил Данило.– Знаете, ребят… Это слишком шикарные кони для меня. Я слишком люблю животных, чтобы пустить таких лошадей в городские ?покатушки?, которые через пару лет приведут их на мясокомбинат.– А если честно? – проницательно спросил Гаврило.– А если честно – то Павел Петрович меня просто четвертует, если я куплю таких лошадей у него за спиной. Велит привязать к моим собственным лошадям и разорвать на четыре части. Вряд ли вы там у себя в деревне подозреваете, какая у него потрясающая конюшня и как он неравнодушен к красивым лошадям. Погодите немного, я схожу за ним.Павел Петрович был бизнесменом по призванию. Ещё во времена Союза он приторговывал джинсами и прочей контрабандой. Первый кооператив открыл сразу же после того, как это было разрешено, а в начале девяностых активно скупал появляющиеся как грибы и столь быстро разоряющиеся предприятия. Сейчас он был уже стар, но по сей день правил городом железной рукой. И все знали, что все органы местного самоуправления – лишь пустая формальность, и что только Павел Петрович является настоящим царём. А ещё Павел Петрович обожал породистых лошадей и держал собственную конюшню. Едва он услышал о необыкновенных жеребцах, он тут же приказал подать машину к подъезду. Вскоре он был уже в конюшнях.Павел Петрович никогда не жалел денег, если речь шла о его увлечениях. Без всяких возражений он выдал братьям наличными требуемую ими сумму. Проблема началась, когда конюхи Павла Петровича попробовали увести лошадей. Кони разорвали все уздечки и вернулись к Ивану.– Никогда не видел, чтобы лошади были так привязаны к хозяину! – с восхищением сказал Павел Петрович. – Как ты этого добился?– Похоже, у них всё же больше мозгов, чем полагают на их родине, – пробормотал Иван. – Чёрт побери, ощущаю себя работорговцем.– Понимаю тебя, – кивнул Павел Петрович, понявший Ивана по-своему. – Чем я только не торговал в своей жизни, но животных продавать никогда рука не поднималась. Людей – пожалуйста, но не животных. Они куда лучше нас. Ну если ты это понимаешь, то судьба тебе – работать на моих конюшнях.– Я вообще-то в вуз собирался, – растерянно ответил Иван.– Ох уж эта молодёжь! Между прочим, у меня семь классов образования, а ты рискнёшь сказать, что я мало зарабатываю или не преуспел в жизни?– Нет…– Вот-вот. Впрочем, я тебе не отец и воспитывать тебя не собираюсь. Если есть желание – без проблем устрою тебя на вечернее. Так ты пойдёшь ко мне?– Ещё бы! – кивнул Иван.На этом и сошлись. Иван взял коней за уздечки и повёл их к конюшням Павла Петровича, а Данило и Гаврило схватили деньги и испарились. Принесли ли деньги им счастье – это уже не наше дело. Займёмся лучше Иваном…