121-130 (рождественские) (1/1)

#121 L.O.V.E. Если снег в этом году обошел Вашингтон стороной, то на кухне ? белым-бело. Саша укоризненно отряхивает прихватки.

? У меня с произношением что-то не так? Я разве сказал ?высыпать всё на пол?, а не ?смешать муку и пудру?? ? Нет, произношение ? блеск. Мне нравится. Пока Леон мучительно долго вытирает плоды своего неуемного энтузиазма, Саша растолковывает разницу между миксером, включенным на полную мощность, венчиком и деревянной лопаткой. ? Мог бы и раньше сказать. Леон попирает когда-то чистыми коленками припорошенную плитку, через нос у него светлая полоса, и Саша не знает, смотреть на нее или в честные голубые глаза. ? Господи, да это же очевидно. ? Очевидно, что ты слишком высокого мнения о моих возможностях. ? Невозможностях, да. Саша пробует еще раз, на собственный страх и риск, и стены оглашает лязг вилки об эмалированную миску ? пытка небывалой жестокости, не выдерживает даже Леон. ? Долго еще? ? Это меренга. ? Но Леон смотрит на него с выражением, с каким сам он некогда слушал про ?garrador? и ?del lago?. ? Долго. Пока не станет пушистым. ? ?Пушистым?? Терпение у Саши небывалое. В конце концов, профессия обязывает. ? Пышным. ? Никогда бы не подумал, что услышу это слово от тебя именно в таком контексте. Не то чтобы я ночами не сплю и размышляю об этом… Леон откидывает волосы со лба, и теперь над бровью у него намазано взбитым белком. ? Мешай давай. Оставшуюся часть Саше приходится взять на себя, потому что в Сочельнике всего двадцать четыре часа, а сливки на плите втихаря пригорели к кастрюле. Леону поручается самое простое ? лепка из теста. Казалось бы. ? Что это? ? Снежинки. ? Это мятые треугольники. Почему они красные? Я же сказал, зеленый для елок, голубой для… Мда. Он бессильно качает головой, теперь уже поздно что-то менять. Вероятно, готовая смесь для кексов была создана как раз на такой случай ? безнадежный. Леон отстранен и занимается не столь разрушительным созерцанием. ? Ловко у тебя выходит. Мне нравится. ? Твое хождение вокруг да около, Кеннеди… Он замечает, что, привыкший к Цельсиям, неверно выставил температуру, и с минуту напряженно всматривается в духовку, пока Леон не поворачивает регулятор до неполных четырехсот. ? Вокруг да около? Саша поднимает брови. Наигранное удивление Леону дается плохо, он ухмыляется, потому что хотел, чтобы его раскусили, но увиливает, потому что ему нравится испытывать Сашино терпение. Впрочем, каким бы ни было оно необъятным, пределы есть и у него. ? Что бы я ни делал, тебе всё нравится. Леон беззаботно пожимает плечом. ? Просто отметил твои умения. ? Мы вместе встречаем Рождество. ? Дружеский акт, я пригласил, не обязательно было соглашаться. ? Ты попросил меня преподать тебе кулинарный урок. ? Я и Ханниган просил. Она скинула сайт с рецептами и отписалась, что сделала всё, от нее зависящее. С каждой новой отговоркой он оказывается на шаг ближе. ? Леон. ? Он улыбается не размыкая губ на звук собственного имени. ? В гостиной уже два часа на повторе играет ?L.O.V.E.?. ? Это Кинг Коул, классика джаза. ? Ты налепил целый поднос сердец из песочного теста. ? Так это ?да?? Он нарушил личное пространство настолько бессовестно, что Саша видит: у него на самом деле есть веснушки, совсем немного, едва заметные. Еще на правой скуле у него розовые брызги, и Саша временно дезориентирует его сунутым в лицо полотенцем. ? Это значит, мне надо подумать. Таймер поставь. Уже из гостиной, сквозь очередной виток медового ?L is for the way you look at me?, он слышит: ? Десяти минут тебе хватит? ? Таймер для печенья, умник!*?L.O.V.E.? Нэта Кинга Коула часто звучит в рождественские праздники.**L is for the way you look at me ? ?Л ? это то, как ты любуешься мной?. #123 Коляда, именно версию The Calling, это важно. Чуть за полдень раздается звонок и за дверью обнаруживается орава детей, мальчиков в зеленых колпаках и девочек с оленьими глазами. На Сашу они смотрят с напряженным подозрением, но оживляются, когда появляется Леон, и вдруг принимаются петь, звонко и старательно. Голоса у некоторых слишком высокие, у паренька в заднем ряду ? ломается, и он замолкает иногда и только открывает рот в такт. Леон оставляет им Сашу, а возвращается уже под конец, с подносом, на котором в облаке пара теснится с дюжину пластиковых стаканчиков, полных до краев горячего шоколада. В суете кто-то обжигается, а другой ноет, что не любит с корицей, а у девочки постарше в кармане находится пакетик маршмеллоу. На прощание, уже на бегу они желают им счастливых праздников, а может, только Леону, потому что Саша знает, что ?you? слишком неконкретно. ? У нас это называют колядками. Леон слегка склоняет голову к плечу, как пес, слово ему незнакомо. Потом он говорит, что здесь это ?кэролс? и что можно тоже пойти побродить, и тогда миссис Стурджес пощиплет их обоих за щеки, прослезится и угостит сыроватым клюквенным пирогом. ? ?Ты такой хороший мальчик, Леон?, ? произносит он с интонациями соседки и тянется к щеке Саши. Они, конечно, никуда не идут, потому что Саша сторонится шумных сборищ и отнекивается, что не умеет петь; причин ? множество, но Леон в любом случае не настаивает, он понимает, что Саше нужно время. ? Можешь не открывать никому, когда я ухожу, это нормально. Даже в последнюю неделю года у Леона дел невпроворот. Ему казалось раньше, что Саше одиноко, в этом месте у него нет никого, и ничто не связывает его с этой страной кроме памяти о Джей Ди, так сюда стремившемся; но потом он начал думать, что, быть может, в его отсутствие Саша чувствует себя свободнее и менее… обязанным? Пение слышно с самого порога, и ладонь невольно сжимается вокруг связки ключей, чтобы те не звенели. Пение приглушенное, из ванной, точно из ванной, потому что Саша собирался чинить полозки у дверцы душевой кабинки. Это то же самое, что исполнили им дети пару дней назад, но мотив иной, протяжнее, печальнее, в нем бескрайние снежные пустыни и крошечный желтый прямоугольник в доме, стоящем особняком. Леон не знает, дозволено ли ему ступить на эти нехоженые земли и постучать в окно. Он поднимает глаза. В противоположном конце коридора, с ящиком для инструментов, молча стоит Саша. ? Я только воше… ? Младшие классы всегда пели ее на новогодних концертах. Я… ? замявшись, он убирает инструменты в чулан под лестницей, ? …не ожидал услышать ее снова.

Саша аккуратно прикрывает дверцу, легонько проводит по ней ладонью, будто смахивая и прогоняя морок воспоминаний, и, наконец, вновь обращает лицо к Леону. ? Может, ?побродить? ? не такая уж и плохая идея. Только не к… ? …миссис Стурджес? Они негромко смеются. На улице, в отдалении кто-то затягивает про рок-н-ролльного Рудольфа и громко просит новый бенгальский огонь.*Музыку Carol of the Bells написал Николай Леонтович, украинский композитор, оригинальная песня называется ?Щедрик? и исполняется на украинском языке. Английский текст, ныне всемирно известный, написал Петр Вильховский, американский композитор украинского происхождения.Происхождение важно, коль скоро Восточная Славянская Республика, возможно, включает в себя и украинскую часть. #125 Вместе Гостей много, но их чудом удается вместить, как будто дом изнутри каким-то неведомым образом способен расширяться. У елки столпотворение: она настоящая и верхушкой упирается в потолок, Клэр ? Саша только-только с ней познакомился ? шутит, что надо было пропилить дырку и размахнуться на второй этаж тоже; ее брат ? Саша видел его раньше ? резонно замечает, что проще тогда ставить сразу на улице. С Ингрид до этого дня он уже неоднократно встречался, сегодня она без очков, в платье со сдержанным вырезом, иногда щурится на свет и на Леона ? укоризненно. Джей Ди очень громкий, он приехал вчера, из Калифорнии, куда перебрался недавно, но ему по-прежнему всё в новинку; он любит людей и думает, что в целом свете нет ничего лучше вечеринки суперагентов. Гвидо вопреки обыкновению не путается под ногами, а степенно прохаживается от человека к человеку и вопросительно заглядывает каждому в глаза, особенно продолжительно тем, кто успел урвать что-то с тарелок. Он мог бы встать на задние лапы и обозреть весь стол от угла до угла, а затем выбрать соответственно своим предпочтениям и улизнуть, но он научен хорошим манерам, поэтому только тяжко, печально вздыхает, и, как правило, этого достаточно, чтобы угощения полились рекой. ? Поверить не могу, что ты так поступил со мной, ? Леон на кухне в спешке пробует последний салат. Это уже пятая ложка. ? Не драматизируй. ? Но это вареная морковь! ? То-то ты ее наворачиваешь. Леон ? хороший хозяин, юморит и умеет обращаться ко всем сразу, Сашу это вполне устраивает, он предпочитает оставаться в тени и наблюдать со стороны, откуда видно куда как больше, чем при непосредственном участии. Ингрид осторожно берет его под руку. ? Ваше первое Рождество… Как ты? Еще не посещало желание съехать? Он улыбается ей слегка, краешком губ. ? Каждый божий день. И они посмеиваются, и Саша чувствует себя на своем месте. Вновь прибывших, как законный владелец дома и, в общем, всего прочего, что здесь происходит, тоже встречает Леон. Он срывается на припозднившийся звонок, и Саша прислоняется поодаль: представляться лучше сразу, чтобы потом не возникало слишком неловких заминок, уж в них Саша что-то да понимает. Он знает, кто это, но сталкивается с ней впервые, выдерживает острый взгляд и лишь слегка отодвигается, когда она подходит и, приподняв его подбородок, внимательно рассматривает лицо. ? Твои вкусы, Леон, меняются непредсказуемо, ? голос Ады Вонг красив и текуч, как ртуть. ? Видимо, возраст сказывается. ? Вкусы ? как вино, с годами только лучше. Он не заметил, в какой момент все затихли ? когда она вошла или когда обратилась к нему. Теперь же, после его ответа Клэр Рэдфилд присвистывает и во всеуслышание клянется своим байкерским жилетом, что это начало апокалипсиса, не меньше, а Леон закрывает рот, потому что ему говорить уже ничего не требуется. Ада плавно поводит бровью. ? Пожалуй, потенциал у тебя есть. Тут же всё вновь приходит в движение, как запущенная карусель. С улицы, всех расталкивая, забегает Гвидо, за поводком едва поспевает Джей Ди ? когда они уходили, Саша видел, как в карман незаметно опустилось несколько ломтиков с мясной тарелки; кто-то меняет пластинки у проигрывателя; кто-то хочет немедленно сделать общее фото; на Ханниган проливают вино и Леон предлагает ей свою кожаную куртку. Когда они усаживаются на диван, всё равно недостаточно длинный, Леона пробивает на поболтать, и на фотографии кажется, что он целует Сашу в ухо, а на заднем плане Ада прикрыла рот, смеясь над безыскусными шутками Джей Ди. #127 Салют Саша наступает на него неторопливо, но бескомпромиссно. Под коленями ? край матраса, Леон поддается и смотрит теперь снизу вверх, зрительный контакт неразрывный, влажно искрит в полумраке комнаты. Саша рывком стаскивает новый свитер с оленями ? оленей пара, ровно по центру, оба при рогах и заняты вовсе не тем, чего ожидаешь от них в Рождество. Леон прикладывает ладонь к обнаженному животу, мягко ведет вверх, кожа наэлектризована и колется током; Саша морщится, Леон не может сдержать ухмылки. Он падает на спину, нетерпеливо оттолкнутый, бубенец на смявшемся колпаке звякает и впивается в затылок. Леон подтягивается и расстегивает джинсы, всё ? не глядя, зрачки прикованы к зрачкам невидимой негнущейся проволокой. Саша помогает, штанины узкие и слетают с едва слышным свистом. Леон на локтях приподнимается ему навстречу, от каждого действия за плечами звенит. ? И эту хрень тоже. Саша раздраженно отшвыривает колпак и целует открывшийся было возразить рот. У Леона в запасе с десяток шуток, озвучить он не может ни одной и только подается телом вслед за проскользнувшей под талию рукой. Саша прижимает его к себе настолько близко, насколько это возможно физически. Когда он начинает двигаться, на улице грохочет резче обычного, сухо и раскатисто, Леон напрягается, как струна, а Саша замирает, и они говорят друг другу, что это всего лишь фейерверки. ? А может… Санта неудачно приземлился… и вот вылезет он сейчас из камина… и скажет, мол, ну теперь всё понятно… а я-то удивлялся, почему из списка хороших… Александр перекочевал в… Саша накрывает болтливые губы ладонью и шипит сквозь плотно стиснутые зубы, когда в ответ Леон кусает его. Почти минуту они возятся, Саша сильнее, но Леон изворотливее, и в конце концов ему удается перекатить их обоих. Под Сашей что-то с хрустом ломается. ? Черт возьми, Кеннеди. Леон вытаскивает из-под скомканного покрывала осколки карамельной трости. Он машинально собирает красно-белую пыль с пальцев языком, и, когда Саша притягивает его к себе за затылок, рот у него сладкий и прохладно-мятный. Поцелуи долгие и глубокие, и стоны вязнут в них, как в тростниковой мелассе. ? Будешь? Леон ставит ему на грудь жестяную коробку, донышко у нее ? отнюдь не комнатной температуры, и Саша недовольно ворчит. Они сидят, привалившись к подушкам, Леон покачивает ногой: на раз колено уходит в сторону, на два легонько стукается о колено Саши. ? Это печенье для елки? На нем еще было написано ?не открывать до Рождества?? ? Мм. Пахнет лимоном и ванилью, кристаллики сахара осыпаются в сбитые простыни. Тыльной стороной ладони Леон прихлопывает Сашу по бедру. ? Нну, ты сказал, кто первый, тот лезет вешать гирлянду на крышу. Фонарик не забудь. #129 Подарок Удивленная мягким отказом, Ханниган час выпытывает, чем он обусловлен, но Леон только забалтывает ее до полной потери нити их беседы, и они прощаются, договариваясь встретиться в новом году. Редфилды зовут его в ирландский паб пропустить по маленькой и в ответ на вкрадчивое: ?У вас там совсем никакой личной жизни?? ? зовут его теперь уже задницей. Он обещает выпить с ними после. В день зимнего равноденствия из Белого дома приходит открытка, вся в вензелях и позолоченной лепнине, с рукописным, детским еще почерком выведенным пожеланием веселого Рождества. Имя в конце обведено первой буквой фамилии. Он не глядя сует конверт куда-то между книг на полке. В канун по закрытой линии прилетает сообщение от Ады. Это четвертый взлом за последние месяцы, он грозится, почти серьезно выставить счет, но не отвечает на предложение в письме. Рождество он встречает один. Это его решение, полностью взвешенное и обдуманное. Надо отдышаться. Он загадывает, наливая себе виски, радиомолчание хотя бы до января и, залпом проглотив всё, не считая стукнувшего по зубам льда, вскрывает небольшую посылку. Ее принесли неделю назад, и Леон бережно уложил ее под елку. В ворохе коричневой бумаги и пузырчатой пленки, в самом центре ? потертая фляга с царапинами и щербинками. На буром чехле выбит медведь, поднявшийся в полный рост. Он разворачивает выпавший и сложенный вдвое лист. ?Это моего деда. Он прошел две войны и сохранил в себе человечность. Спасибо?. #130 Символ Они устроились под елкой, прямо в осыпавшейся хвое, подогнув ноги, и тянут густой, как подтаявший крем, эггног. Часть подарков уже разобрана, цветастой кучей высится рваная бумага с разбросанными вокруг лентами. Саша поднимается. Он как будто нервничает. ? Будь здесь. Закрой глаза. ? Поразмыслив, он добавляет: ? И уши. ? Уши? Бросишь меня тут совершенно беспомощным? ? Переживешь. Леон ждет, кажется, целую вечность. В его распоряжении только удары собственного сердца и запахи: густо тянет еловой смолой, сквозь иголки слабо сочится аромат догорающего в камине угля, едва-едва веет ромом из отставленного ? не дотянуться ? стакана. Наконец, он чувствует колебания пола и присутствие Бадди прямо перед ним. Саша трогает его за плечо. Крышка на принесенной коробке не держится совсем, Леон поддевает ее пальцем, и в ладонь ему тыкается шершавый черный нос. Рука у Леона, дрогнув, замирает, и нос с любопытством обнюхивает ее всю, и сразу за носом и тысячью бархатистых складочек молотит по картону длинный егозливый хвост. Леон осторожно касается мягкого уха и поднимает растерянный взгляд на Бадди. ? Заводчики называли его Чемпионом. Думаю, ты сможешь придумать кличку получше. Будто рулетка развернувшийся розовый и горячий язык принимается вылизывать Леону запястье. Брови насуплены, как бывает частенько у Саши, но глаза приветливые и умные, а лапы уверенно становятся на край коробки и перешагивают прямо на колени. Леон обнимает его, словно это мыльный пузырь. Очень теплый, тяжеленький мыльный пузырь, первостепенная задача которого на ближайшие пару лет ? это покрыть Леона Скотта Кеннеди слюнями с ног до головы, всего, без возражений. Леон протягивает руку к Саше, и тот опускается рядом с ними. ? Гвидо. Я назову его Гвидо.