Глава 3: Гордость, предубеждения, зомби... (1/1)

Как известно, никто и ничто не может отделаться от своего прошлого полностью. Так же и Лэндмарк. Как известно, этот город был восстановлен после землетрясения. Но некоторые полуразрушенные районы нельзя было ни восстановить, ни снести. Отчасти это был памятник погибшим. А главная причина была совсем в другом: снос этих построек мог повредить канализацию в городе. Но вопреки традициям люди не ходили сюда с цветами в память о погибших десять лет назад жителях города… Напротив, они обходили эти развалины стороной.?По крайней мере, никто не мешает мне спокойно процветать на этих развалинах…? - подумал какой-то мужчина в чёрном балахоне с капюшоном, который скрывал в высшей степени обезображенное лицо, и ржавой косой в руках, сидя в кресле и слушая радио, по которому транслировали запись какого-то бродвейского мюзикла…Если вкратце описать все события, произошедшие за вечер после похода в цирк, то радикально нового ничего не случилось. Разве что теперь команда испытателей взяла себе название: АТОМ (Alpha Teens on Machines). Просто и со вкусом, как говорится. Лидером этой новоиспечённой команды безоговорочно выбрали Акселя.- Надеемся, ты на нас не злишься, что мы умалчивали о планах Рихтера на нас? – спросил Кинг, попивая кофе, и настраивая радио.- А за что? Это легальный способ отомстить, так что… - Аксель решил не продолжать, - Меня другое интересует: вы так спокойно выбрали меня лидером. Вы не боитесь разочароваться, если что-то не так пойдёт?- А с какой это радости что-то пойдёт не так? – с притворным удивлением спросил Шарк.Мэннинг лишь тихо хмыкнул, и сказал:- Ну, тогда не обессудьте, если кого-то что-то вдруг не будет устраивать.На следующий день эта команда занималась своей работой: разгромом очередной партию новинок от МЛ. Пусть в тридцатые годы техника и была сравнительно тихоходной, но это не мешало оставлять от неё груды металла… Мистер Ли смотрел на этот бедлам сквозь пальцы, потому что прибыль, получаемая от продажи проверенных машин, вдвое, а то и втрое покрывала все убытки, причиняемые испытателями… И это в разгар ?Великой Депрессии?! И, поскольку МЛ не мог постоянно следить за своими подчинёнными…- Дай угадаю: ты – правая рука нашего босса? – скептически спросил Хоук, глядя на черноволосого бледноватого восемнадцатилетнего парня в очках, одетого в чёрные брюки, клетчатый свитер без рукавов и белую рубашку с чёрным галстуком, сидящего в навороченной инвалидной коляске.- Ну… как-то так, - парень-инвалид развёл руками, - Кстати, я Гаррет. Мистер Ли уже заочно меня с вами познакомил, так что, надеюсь, что мы сработаемся.- Не думаю… - мрачно бросил Хоук, и вышел из ангара.Гаррет с недоумением и недовольством посмотрел на уходящего авиатора, и спросил:- Он со всеми так себя ведёт?- Он многих воспринимает как второй сорт, - развела руками Лайнесс, - Но мы выбили из него уважение к себе. Тебя он тоже зауважает, увидишь.- Думаете? Уж больно он снобистый… Да, я понимаю, что его отец – известный актёр, но всё равно.- Посмотрим, может, если он ещё разик-другой получит по башке, то станет попроще, - хмыкнул Шарк.Кинг был единственным, кто в этот бедлам не лез: у него были дела поважнее. Телефон он убедительно попросил не занимать, потому что ждал звонка из Бразилии, что было огромнейшим достижением техники по тем временам. А чтобы как-то скрасить ожидание, он продолжал сборку новой модификации своего средства связи.

Прошло два часа. За это время АТОМ успели разгромить остатки вверенной им техники, но телефонного звонка не последовало. Вместо этого последовал звонок дверной…Открывать пошёл Шарк. На пороге стоял почтальон, а позади него стояла тачка с коробкой, в которой было несколько дырок, откуда слышались тихие повизгивания и урчание.

- Здравствуйте, я могу поговорить с Крэем Кингстоном? – спросил почтальон.Шарк лишь почесал затылок, а потом гаркнул в гостиную:- Кинг! Тут по твою душу пришли!От такого вопля почтальон даже вздрогнул, а Шарк лениво ушёл в дом. Когда же искомое лицо подошло к дверям, почтальон снова вздрогнул: всё-таки Кинг был не маленького роста, и лёгким ударом мог отправить в нокаут кого угодно.- Мистер Кингстон, я полагаю? Вам посылка из Манауса. Спецдоставка самолётом. Получите, и распишитесь.Кинг расписался в каждом из бланков, заплатил почтальону и забрал свою посылку. Вскоре вокруг коробки собралась вся команда…- А что там внутри? – спросил Хоук, услышав урчание в коробке.- Да животное там какое-то диковинное, - отмахнулся Шарк, и начал читать газету.- Открывай уже, - сказал Аксель, - Хватит интригу нагонять.Лайнесс ничего не сказала: она догадывалась, что именно сидит внутри. Момент истины настал уже через двадцать секунд…- Ух ты… Какие милые зверюшки! – сказала Лайнесс, глядя на оказавшихся там четырёх морских свинок окраса агути, сидящих в полутораметровой клетке.- Они на крыс похожи, - брезгливо заметил Хоук, - Ещё хвосты бы – тогда точно крысы.- А по-моему, они неплохо тут впишутся, - возразил Аксель, - Вот только есть им что можно?- Сено и овощи, больше ничего не нужно, - весело сказал Кинг, - Уход я беру полностью на себя.- А зачем ты вообще решил морских свинок завести? – спросил Шарк, оторвавшись от газеты, - Их особо не подрессируешь, гулять с ними тоже нельзя… Я ничего, конечно, против не имею, но лучше бы ты собаку завёл. Ну, или кошку.- До кошек или собак ещё очередь тоже дойдёт, - зловеще сказал Кинг, что заставило остальных насторожиться.- Надеюсь, ты сейчас шутишь? – с опаской спросила Лайнесс.Но Кинг в ответ только пугающе улыбнулся…- Всё ещё впереди, - сказал он.Остальные нервно сглотнули… Кинг был не только талантливым радиотехником, но ещё и дико любил животных: за всё время работы он выходил и вылечил бесчисленное множество кошек, собак, хорьков и прочей живности. Конечно, после этого он подыскивал им хороших хозяев, поэтому остальные закрывали глаза. Но в этот раз животные должны были остаться в доме…- Можете не переживать, свинки будут жить в моей комнате, - успокоил друзей Кинг, выходя из своих апартаментов.- Они дыма табачного боятся, что ли? – язвительно спросил Хоук.- Да. Закуришь возле них – оторву голову, - с убийственной нежностью сказал радиотехник.Хоуку от такой фразы стало немного не по себе. Но Кинг знал, что говорил: морские свинки травились насмерть, вдыхая табачный дым.К вечеру страсти вокруг новых домашних питомцев утряслись. Команда проводила свободное время за игрой в карты. В этот раз игроков было шесть… Дело в том, что Гаррет решил заглянуть в гости… Просто так. И неожиданностью для всех стало то, что юный заместитель МЛ оказался прожжённым игроком, который в пух и прах уделывал всех остальных… На удивлённые взгляды друзей он лишь развёл руками:- У меня куча свободного времени. Пока другие мои коллеги шарятся по борделям и кабакам, я всё это время трачу на другие вещи, в том числе и карты.- А как ты вообще… В коляске-то оказался? – спросил Аксель.- Несчастный случай на производстве, буквально год назад. Авария в сборочном цехе… Тогда произошёл взрыв газового баллона во время сварки корпуса очередной машины. При взрыве баллон попал мне в спину, когда я ходил с проверкой качества… Короче, мне перебило позвоночник, и с тех пор я не хожу, - Гаррет всем видом показал, что не хотел об этом говорить.Перенесёмся опять на развалины Старого Лэндмарка.- Пэйн… Какого лешего ты тут забыл? – спросил тот самый мужчина с косой.- Не нужно нервничать, старый друг, – елейным голосом ответил Пэйн.- Ты думал, я прощу твой побег с поля боя?- Ты всё ту чёртову Верденскую Мясорубку забыть не можешь? Может быть, тебе напомнить, как весело я провёл полгода в плену у немцев? Бонез, ты слишком прочно держишь в голове военный этикет. Пора бы о нём забыть… В конце концов ты такой же преступник, как и я…- Всё равно ты не должен был бежать сюда.- Однако же, я здесь. И ты тоже сбежал из Британии сюда. И ты считаешься для своей семьи погибшим…Эта фраза едва не стоила Пэйну жизни: коса просвистела буквально в сантиметре от его горла.- Ни. Слова. Больше… - отчеканил Бонез, - В следующий раз эта коса пройдёт через твою шею.- Понял, понял. Вообще, я к тебе по делу пришёл…Снова перенесёмся в АТОМский антураж. Поскольку у этой команды был вынужденный выходной, а пляж как минимум у двоих был поперёк горла, то было решено побродить по развалинам старого Лэндмарка. В конце концов, там всегда можно было найти что-нибудь ценное. А поскольку все остальные жители бежали оттуда как от чумы, то у АТОМ не было конкурентов на случай, если они найдут какие-нибудь сокровища.- Мне одному эта идея не нравится с самого начала? – спросил Хоук, глядя на полуразрушенные многоэтажки с некоторой опаской.- А чего ты боишься-то? Крылья ты взял, всегда можешь слинять в самый удобный момент, - хмыкнул Шарк.То, что в наше время называется ?троллингом?, подействовало на Хоука с первого раза. Примерно полчаса плутаний завели подростков в старый кинотеатр, где когда-то крутили немое кино. Здание встретило их своей жуткой атмосферой: выбитые стёкла, проекторы с расколотыми линзами… Но посреди всей этой разрухи им удалось найти нечто весьма ценное: фотографии конца прошлого века.- Теперь мы хотя бы знаем, с чего начался Лэндмарк. Не думал, что этот город так разросся за каких-то тридцать лет, - заметил Кинг, разглядывая один из снимков.

На этой фотографии были изображены первые поселенцы, строящие деревянные одноэтажные дома вдоль берега Миссисипи. Остальные тоже смотрели снимки, снятые с интервалом три-пять лет. Вплоть до того самого землетрясения… Более новых фото найдено не было.- Эти снимки будут бесценны, – сказал Аксель, глядя на снимок, датированный 1919 годом.- Ты так считаешь? Вроде бы в музеях-то есть такие фотографии, - скептично спросил Хоук.- Тут дело не в музейной ценности. Есть кое-что другое. То, что было намеренно скрыто от посторонних.Эта фраза Акселя заставила всех столпиться вокруг фотографии. На ней был изображён Пэйн, а рядом с ним стоял неизвестный слегка седоватый китаец лет пятидесяти на вид, одетый в традиционный национальный костюм чёрного цвета, с которым он заключал договор.- Акс, а это не тот компромат на Пэйна, который твой отец припрятал? – спросил Кинг.- Может быть. Но тут никаких подписей или зацепок. Это простой снимок, подкреплённый пустыми домыслами, - пожал плечами Мэннинг.- Может среди других фотографий что-нибудь подобное есть? – предположил Шарк.- Вряд ли. У отца была привычка прятать информацию в тайниках, о расположении которых даже я ничего не знаю. И то, что он спрятал этот снимок на развалинах кинотеатра в фотоархиве – всего лишь случайность.Милую беседу прервал неизвестно откуда раздавшийся вой… Реакция была ожидаема: каждый схватился за оружие.- Думаю, нас ?вежливо? просят отсюда смыться… - мрачно сказал Аксель.Спорить с командиром никто не стал. Упаковав фотографию в футляр, АТОМ попытались незаметно выбраться с развалин кинотеатра к своим машинам… И каково же было их удивление, когда вокруг их сокровенного транспорта шастали зомби… Самые обыкновенные зомби: кровожадные, лишённые разума, полусгнившие, и, как следствие, чадящие своей вонью… Интереса к машинам они не проявляли, но само их присутствие было недопустимым.- Я, конечно, слышал рассказы о ходячих мертвецах в Старом Лэндмарке, но… - начал Кинг, а Хоук за него закончил:

- Свидетелей тогда посчитали поехавшими, и упрятали в местную изолированную дурку.Силы подростков и толпы мертвецов были неравны. Впрочем, по закону жанра, идеи рождаются в самый неожиданный момент.- Идите к машинам, - сказал Хоук, заводя крылья, но при этом, не запуская подъёмные винты.Намёк все поняли сразу. Уже через секунду авиатор взмыл в воздух. А поскольку шума от его взлёта было ого-го сколько, то и зомби, как послушные собаки побежали в сторону его источника. АТОМ тянуть резину не стали: пока зомби бежали в сторону Хоука, они быстро пробрались к своим машинам. Увы, но они поторопились их заводить… Можно сказать, слишком поторопились…- Все врассыпную! – скомандовал Аксель.

Второй раз говорить не пришлось: АТОМ разъехались в разных направлениях… Хоук с чувством выполненного долга летел прямо в ?Ли Индастрис?. За всем этим зрелищем с развалин старой больницы наблюдал Бонез… И откровенно говоря, он начал колебаться, вспомнив предложение Пэйна…АТОМ добрались до ?Ли Индастрис? уже через двадцать минут. Не мешкая, команда сразу направилась к мистеру Ли… Тот, как и полагается ценящему своих сотрудников начальнику, он принял их за обеденным столом.- МЛ, мы надолго не задержимся, - сказал Аксель, сев за стол.- Я уже привык к тому, что просто так вы ко мне не приходите. И это, в общем-то, правильно.- Нам нужно попасть в центральную психиатрическую больницу, - сказал Кинг.МЛ непонимающе изогнул брови. Но АТОМ знали, что он является источником финансирования этого лечебного заведения, и отвертеться ему не получится. Лайнесс взяла главенство над рассказом в свои руки:- Мы были сегодня на развалинах старого города, - на этой фразе МЛ сделал глаза по семь копеек, и поспешил оборвать:- Вы видели там зомби, так?- Именно. И у нас логичный вопрос: почему всех свидетелей отправляют в дурку? – спросил Шарк.Мистер Ли не стал отпираться, и его ответ был более чем логичным:- Насколько вы знаете, часть погибших так и осталась лежать в развалинах. Люди, видевшие этих зомби, узнавали среди них своих родственников. Многие были просто в шоке, но потом оправлялись. Но особо впечатлительные, особенно женщины за пятьдесят, просто сходили с ума, и отправлялись на лечение. Некоторые остались там и сейчас. Но вам бы я не советовал туда идти. Унылое это зрелище, честно…- Вы можете назвать конкретное имя человека, с которым ещё возможно это обговорить? – спросил Хоук, несколько грубо прервав начальника.- Да. Но это не пациент. Некоторые врачи тоже видели зомби, и кое-кто даже получил возможность изучить один такой экземпляр… Доктор Мойра Вален*. Она эмигрировала сюда из Германии незадолго до Первой Мировой. Думаю, она будет вам полезна, - сказал МЛ.После непродолжительной трапезы АТОМ поехали в центральную психиатрическую лечебницу. Надо ли говорить, что доктор Вален уже получила звонок от МЛ, и ждала гостей у себя. Внешне это симпатичная женщина средних лет, одетая в белую блузку и чёрную юбку-карандаш. Волосы тёмно-каштанового цвета были собраны в хвост, а на носу были изящные очки в тонкой оправе. Рабочее место было на удивление чистым, хотя здесь ей то и дело приходилось проводить вскрытия умерших пациентов. Единственным напоминанием был тонкий запах формалина, которым доктор Вален лично обеззараживала прозекторскую.- Здравствуйте. Мистер Ли уже оповестил меня о вашем приезде, - сказала доктор Вален, - Я не буду тянуть, и сразу расскажу всё, что вам нужно. Пройдёмте со мной. Только советую надеть противогазы: как бы то ни было, но этот экземпляр зомби воняет на редкость отвратительно.- Доктор, скажите честно, что патологоанатом забыл в психушке? – спросила Лайнесс.Такой вопрос для доктора Вален был вполне логичен, и с ответом она тянуть не стала:- Психиатрическая больница – наилучшее место для проведения собственных исследований. К тому же, мне иногда приходится выяснять причины смерти некоторых больных. Но в последнее время, мне не до этого. Попавший ко мне труп зомби отнимает всё моё рабочее время.АТОМ только пожали плечами. Надев противогазы, они вошли в прозекторскую. В общем-то это обычное помещение, обклеенное белым кафелем. В центре прозекторской было особый изолированный отсек: именно там лежал тот самый зомби, уже подвергнутый вскрытию, которого доктор Вален исследовала.- С виду безмятежный труп, - развёл руками Шарк.- Личность уже установили. Родственники тоже согласились, чтобы я проводила исследования. А вот насчёт причин восстания из мёртвых может быть несколько: либо какие-то микробы, либо паразит, который прячется где-то в глубине организма, либо что-то паранормальное, - доктор Вален, кажется, была рада поделиться своими исследованиями.- Вы до каких мест ещё не добрались? – спросил Аксель.- Я не дошла до спинного мозга. А так, я неделю рассматривала каждый орган.Аксель лишь мрачно сощурился, и сказал:- Позвольте, я сам поковыряюсь в нём. Если будут какие-то вопросы, я вам их задам.Доктор Вален развела руками, дала Акселю длинные резиновые перчатки и весь необходимый инструмент: скальпели, пинцеты, зажимы…Перевернув труп спиной вверх, Аксель начал своё дело. Друзья смотрели на это с отвращением, а доктор Вален сохраняла ледяное спокойствие. Аккуратно работая скальпелем, Мэннинг обнажил позвоночник зомби.- Доктор Вален, взгляните.Разумеется, кроме доктора, столпились и АТОМ. Увиденное расставило все точки над ?ё?: на позвонках было нечто, напоминающее плоского червя: повреждённая голова прочно держалась за основание черепа, а тело обвивало позвоночник по спирали. Но ни один известный в то время глист не мог поднять труп из могилы… Осторожно отделив ?червя?, Аксель обречённо сказал:- Надеюсь, такие паразиты не распространились по всему миру…- Помести его в колбу с формалином, - попросила доктор Вален, - Я займусь им позже. О результатах я вам сообщу либо напрямую, либо через мистера Ли.- Благодарим вас, доктор. Если вы сможете узнать, как эти паразиты плодятся – дайте знать, - сказал Кинг.От доктора Вален АТОМ вышли в откровенно удручённом настроении. Выходит, всю жизнь они были окружены неизвестными доселе паразитами, способными поднимать мёртвых. Но тогда почему они показались только сейчас? Спустя столько лет после землетрясения?- Люди, вы как хотите, но нам стоит сунуться в старый город ещё раз, - сказал Аксель.- Ты хочешь выцепить ещё одного зомби? – в ужасе спросил Хоук.- Да. Причём выцепить живьём. Нужен живой паразит, чтобы хоть как-то всё связать…- Мы с тобой, - уверенно сказал Шарк, - Я знаю, где достать мешки для трупов.- А как мы зомби обездвижим? – спросил Кинг.- Бола, - сказала Лайнесс, - Помнится, ещё живя в Бразилии, я участвовала в поимке сбежавшей лошади. Пришлось применять бола, чтобы поймать и обездвижить её. К счастью, она тогда не пострадала, и благополучно вернулась в конюшни.- У твоих родичей не только кофейные плантации? – удивлённо вскинул брови Шарк.- Да, родители ещё владеют большими пастбищными угодьями. Коровы, лошади, бараны. А в хлевах они держат отменных свиней. Поэтому евреи-ростовщики со своими попытками выудить из нас хотя бы сотню рейсов** обходят поместье Леоне стороной.Поимку зомби было решено провести на следующий день. План был прост: Хоук проводил разведку на автожире, выискивая подходящую цель. Затем в игру вступали остальные. Поймав, обездвижив и упаковав зомби, они должны подвесить его на тросах к автожиру, после чего Хоук летит прямиком к доктору Вален. На всякий случай подростки нарядились в защитные костюмы, любезно предоставленные их новым другом-доктором.В старом городе они появились уже через час. Зомби блуждали там на каждом углу, но почему-то всегда толпой. Предыдущий план провалился.- Прибегаем к плану ?Б?, - сказал Аксель и снял со спины гарпун.Кинг, Лайнесс и Шарк заняли позиции: парни подготовили мешок для трупа, а Лайнесс – бола, которыми должна была опутать зомби, пока Аксель тянет гарпун на себя.Подобрав момент, Аксель выстрелил гарпуном, попав зомби в грудь, при этом не пробив его насквозь, и резко потянул его на себя. Лайнесс в это время бросила бола, надёжно опутав зомби. Когда вышеназванный труп попал в руки команды, Шарк и Кинг быстро его упаковали.- Хоук, давай к нам!Автожир прилетел уже через минуту…- Извозчика вызывали? – язвительно хмыкнул он.Получив груз, авиатор уехал, а подростки быстро сели по машинам и смылись со старого города.Уже подъехав к больнице, АТОМ понесли новую ?подопытную свинку? доктору Вален. Та, мягко говоря, была в шоке…- Вы взяли зомби живьём? Ну вы даёте! – восхитительно сказала она.- Это шанс извлечь паразита живым, - сказал Аксель.- Везите его в прозекторскую!Когда зомби оказался в нужной комнате, его тут же разделали. Паразит был на месте. В этот раз целый. Но попытка снять его с позвоночника потерпела фиаско: он намертво прицепился к костям. Вскрытие зашло в тупик. Доктор Вален не стала рисковать и поместила зомби вместе с паразитом в бак с формалином, который тут же убил обоих.- Вы молодцы. Вам удалось то, на что не рискуют даже прожжённые солдаты, - сказала доктор Вален, - С мистером Ли я уже связалась, он поможет мне в исследованиях.- Если что – обращайтесь, - беззаботно сказал Шарк, - Достанем кого надо.Выйдя из клиники, АТОМ поехали домой. А дома их ждал сюрприз… Возле гаража возвышался огромный стог сена… Четыре уничтожающих взгляда сразу вперились в Кинга:- Мы понимаем, что морских свинок нужно кормить сеном, - сказали они хором, - Но зачем превращать гараж в сарай?!!!- Еда должна быть с запасом. И не переживайте. Сарай под сено я построю, - отбрил Кинг, отправившись прямиком к мистеру Ли.- Помнится, когда он говорил, что морские свинки – только начало, он определённо не пошутил, - сказала Лайнесс.- Главное, чтобы эти его грызуны не стали обедом, - сказал Шарк, - А то в Перу морские свинки – национальный деликатес. Их там едят так же, как и у нас – кроликов.- Давайте не будем покушаться на этих зверюшек, - сказала Лайнесс, - Они милые, добрые… Да и Кинг нам головы поотрывает, если мы что-нибудь задумаем.Четверо друзей лишь тихо похихикали и пошли играть в покер…А на развалинах старого Лэндмарка снова было жарко. Пэйн наведался к Бонезу…- Ты так и не убил Мэннинга, Бонез, - сказал Пэйн, - А ведь я тебе доверился.- Я отказываюсь от сделки с тобой.- Послушай, ты убьёшь Акселя Мэннинга, или повторишь судьбу своего брата. А там и до твоих жены и сына недалеко… У тебя ещё есть время подумать… Тайлер…С этими словами Пэйн оставил Бонеза терзаться в раздумьях...