Глава 4: Плутания в потёмках (1/1)

На следующий день после похождений в старом Лэндмарке АТОМ ждал сюрприз.- Молодые люди, вам придётся искать себе новое место, - холодным тоном сказал МЛ.- Что?! – хором вскрикнули все.- Вы нас увольняете? – недовольно спросил Хоук.- Это вынужденная мера. Я старался удерживать Лэндмарк от кризиса, поглотившего весь мир, но даже моих сил не хватает, чтобы оградить его полностью. Некоторые статьи расходов мне пришлось аннулировать…- И вы решили начать с нас… - мрачно заметил Аксель.Подростки не знали, что и думать. Они ещё совсем недавно жили практически в своё удовольствие. Теперь же, они были предоставлены сами себе…Собирая вещи, они были подавлены… ?Великая депрессия? добралась и до них.- Что делать-то будем? – спросил Аксель.- В любом случае мы не уедем отсюда, - сказала Лайнесс, - В Бразилию я не вернусь на ПМЖ ни за какие деньги… Пусть плантациями управляют мои братья. Им это больше подойдёт, чем мне.- Уезжать из Лэндмарка я тоже не вижу смысла, - развёл руками Кинг, - Всё-таки только здесь чернокожих никто не чмырит.Хоук и Шарк потупили глаза… Им просто нечего было сказать.- Я попробую поговорить с отцом. Может быть, он пустит нас в один из своих особняков на окраине.- Ты так в этом уверен? В прошлый раз ты вылетел с его поместья как из пушки, - ядовитым тоном сказал Шарк.Авиатор пожал плечами и начал напряжённо думать. Аксель решил взять ситуацию в свои руки:- Я ещё не успел истратить деньги, полученные за продажу своей квартиры. Можно попытаться выкупить её назад. В тесноте, да не в обиде, как говорится.Неожиданно в дом зашёл сам МЛ. Видя, что его бывшие сотрудники пакуют чемоданы, он сказал:- Мне самому жаль с вами расставаться. Поэтому за вами остаются ваши машины. Я официально оформлю их на вас, чтобы потом не возникло проблем.- Спасибо, МЛ, но… - начали было вразнобой подростки, но начальник оборвал их:- Это моё распоряжение. Оно не обсуждается.С этими словами мистер Ли вышел из дома.- По крайней мере, он оставил нам машины. А уже с их помощью мы точно выжить сможем, - сказал Аксель.Друзья лишь слабо улыбнулись в ответ.К вечеру квартира была выкуплена обратно без всяких проволочек, а АТОМ перебрались туда. Машины стояли в гараже неподалёку: риск угона был очень высоким, и подросткам пришлось арендовать помещение. Благо, миссис Фламберг (та самая хозяйка продуктовой лавки) была доброй, и не брала за аренду за пользование гаражом. Лучшего варианта и представить было нельзя.- Мы живём в такой тесноте… - недовольно буркнул Хоук, - И грызуны тут ещё…- Кинг, скажи честно, ты где собираешься хранить провизию для своих свинок? – спросил Шарк.- Аксель великодушно передал мне в пользование кладовую. Она просторная, и как раз для сена – самое то. Кстати, его скоро должны привезти.- Там огромный стог! Ты же…Снаружи послышались гудки сирен.- О, а вот и сено! – довольным голосом сказал Кинг и выбежал на улицу.- Боже мой… Теперь тут даже не закурить спокойно… - буркнул Хоук.- Иди на балкон, - сказала Лайнесс, - Там как раз и пыхнешь.Хоук нехотя вышел на балкон и заперся там навсегда… А рабочие тем временем вносили сено… Вопреки ожиданиям, оно было упаковано в бумажные тюки. Плюс мешков десять с опилками…- По крайней мере, всё это не будет валяться по всей квартире, - хмыкнул Аксель.А свинки, учуяв сено, подняли такой визг, что даже стоявший на балконе Хоук обернулся. Когда вожделенная сушёная трава оказалась в их клетке, четыре грызуна жадно набросились на него. Визг сменился хрустом…- Как же они оглушительно визжат… - сказал Шарк.- Привыкайте. Они и посреди ночи могут концерт закатить, - зловеще сказал Кинг.- Надеюсь, серенады они не поют… - буркнул Хоук, вернувшись с балкона.- Нет. Мне четырёх самок прислали. Размножаться они итак не будут, - успокоил друзей Кинг, - А вот грызть клетку могут запросто.Остальные дружно, а главное обречённо вскинули глаза…За неделю АТОМ освоились окончательно на новом месте. К тесноте привык даже Хоук, который своим главным местом для курения избрал балкон. Даже с работой худо-бедно все тоже определились: так или иначе, личный транспорт в такое тяжёлое время был хорошим источником заработка, правда, только для Шарка. Кинг устроился в ветлечебницу, а Лайнесс замахнулась на создание первой секции капоэйры, и была единственной, кто бегал по инстанциям с документами. Аксель же стал ассистентом доктора Вален. Но всё тому же Хоуку повезло больше всех: парню удалось добиться должности управляющего в одном из кабаре… Действительно редкий шанс, который выпадает один на миллион.А поскольку такое событие было жизненно важным, его следовало отметить. Как раз на новом месте. Надо сказать, что стол у них ломился от яств и алкоголя. А предпочтения были у всех свои: Аксель баловался виски, Шарк – пивом, Кинг – текилой, Лайнесс – вином. Сам же Хоук предпочитал коньяк.- Умеешь же ты найти золотое дно, - хмыкнул Шарк, вальяжно рассевшись на диване в ВИП-зоне.- Естественно. Мажоры со всего города отваливают тут такие деньги, что хватит не на одну безбедную жизнь, - чинно ответил авиатор, и добавил, - А сейчас будет классический номер в любом кабаре.Как по волшебству заиграла до одури знакомая музыка, а на сцену с визгами и хохотом выбежали девушки и начали танцевать канкан. Лайнесс смотрела на это всё с лёгкой ухмылкой на лице, но вот парни были как завороженные…

- Прямо как в ?Мулен Руж? в 1928 году… - ностальгически заметил Аксель.- Ты был в ?Мулен Руж?? – присвистнули остальные.- Да. Вместе с родителями я ездил в Париж. Тогда мама решила остаться в гостинице, а мы с отцом решили заглянуть в кабаре. Вот там было весело. На премьеру мы не успели, но в репертуар клуба такая форма канкана уже войти успела. Там девушки тоже под Оффенбаха танцевали.- А как тебя пустили? Ты же тогда несовершеннолетним был? – удивлённо спросила Лайнесс.- Отец постарался. Он вежливо убедил консьержа. Ну… Вежливо – это громко сказано…Никто не стал спрашивать о подробностях. Уже сейчас АТОМ знали, что покойный Себастьян Мэннинг мог при желании найти компромат на любого человека. И именно так он добился прохода в ?Мулен Руж? для своего сына.- Народ, я вас оставлю ненадолго. Скоро должны приехать актёры одного театра. Будет спектакль.- А что будут ставить? – спросил Кинг.- Вот точно не скажу. Но что-то шекспировское наверно.- ?Гамлет?, ?Юлий Цезарь?, ?Отелло? - три столпа шекспировской драматургии… - мрачно протянула Лайнесс.- Надеюсь, хоть раз какую-нибудь комедию поставят, - добавил Кинг.- Ты находил время на книги? – удивлённо спросил Шарк, - Да в сельве же одни леса да болота!- В Манаусе помимо увлечения радиотехникой, я ещё и книг много читал. В том числе и Шекспира. Но понимать его стиль мне было сложновато…Перенесёмся к Хоуку. А он встречал актёров труппы из местного драмтеатра… И каково же было удивление нового управляющего…- Папа?! – взвыл Хоук не своим голосом.- Зак?!! А ты какого чёрта в этом кабаре делаешь?! – спросил Хоукс-старший.- Вообще-то я управляющий здесь.- Что? Хватит чесать языком! Ты из университета вылетел в первый же год!Хоук аж позеленел от такого вскрытия семейных подробностей. Уже через минуту он зашёл к хозяину кабаре (французскому мигранту, бежавшему в США в начале Первой Мировой), и спросил*:- Мсье Жоли, это как понимать? Вы специально моего отца позвали в своё кабаре с постановкой ?Отелло??!- Минуточку, именитый актёр театра и кино Кип Хоукс – ваш отец?- А разве не видно?! Я требую, чтобы вы отменили их выступление.- Не могу. Деньги уже заплачены. Вам придётся перетерпеть выступление этой труппы. Нравится вам это, или нет.Хоук не стал больше трепать себе нервы, и вышел, закатив глаза. Но дальше видеть своего отца он не хотел. Вернувшись к друзьям, он с мрачной физией уселся на диван, всем своим видом показывая, что вечер будет испорчен…А Хоукс-старший тем временем зашёл к Жоли. В отличие от сына, он не стал переходить на французский.- Мсье Жоли, давно мой сын попал к вам в управляющие?- Мистер Хоукс. Я не могу уволить вашего сына. Только сегодня первый день – раз. Управляется со своей работой он прекрасно – два. А ваши семейные разборки меня волнуют в последнюю очередь.После этого Жоли жестом попросил Хоукса-старшего покинуть его кабинет.- Дай угадаю… - начал было Шарк, но Хоук грубо оборвал:- Да, папаша мой… Отелло, мать его за ногу… Будет опять показуху на сцене устраивать… Бездарь усатая…После этого авиатор залпом осушил бокал с коньяком.?Мда… Любезность по отношению к отцу так и зашкаливает…? - мрачно подумал Аксель, замахнув стопку виски.Спектакль начался уже через десять минут. АТОМ (за вычетом Хоука) смотрели на это всё завороженно, с восхищением. Разумеется, до разборок авиатора с его отцом им дела не было: вопреки словам Хоука об усатых бездарях, его отец сыграл роль мавра просто отлично.Правда, Шарк чуть было не сорвал концерт на самом любимом моменте всех театралов…Когда Отелло должен был душить Дездемону, сёрфер едва не выкрикнул нечто очень непристойное… Но сидевшие рядом Лайнесс и Кинг быстро пресекли попытки Шарка развязать свой пошлый язык.Когда представление кончилось, а актёры покинули сцену, в бедолагу вперились четыре уничтожающих взгляда.- Ты понимаешь, что мог сорвать спектакль? – спросил Кинг.- Что? Я всего лишь хотел внести нотку веселья в эту рутину! Не всё же время по книжке ставить?- Хоть мой отец и придурок, но портить мне карьеру из-за своей жажды веселья… Нет уж, - припечатал Хоук.И вечер продолжился. Снова танцы на сцене, выступления местных джазовых певцов… Но гвоздём программы был стендап-комик. В то время такие выступления были крайне редкими. Освещались злободневные вопросы, высмеивались стереотипы, поливались грязью расовые предрассудки (подобная практика была пока только в Лэндмарке).- Хорошо, что в Лэндмарке нет расовой дискриминации, - сказал Кинг, - В том же Нью-Йорке кого-нибудь вроде меня уже давно бы на ремни порезали… А почему у вас таких предрассудков нет?- Я сама жила на фазенде, где после освобождения негров-рабов на плантациях работали итальянцы-мигранты. К тому же у меня самой намешано так, что мало не покажется.- Ты ещё в Австралии не был и не видел тамошних аборигенов, - эта фраза Шарка отбила все вопросы о расовой неприязни.- Моё воспитание предусматривает политкорректность. К тому же уже так всем успевший надоесть ?Отелло? помог мне избавиться от такого недостатка, как расовая нетерпимость, - чинно добавил Хоук.- Ну… А я просто объездил полмира, - закончил Аксель.Когда команда покинула кабаре, было уже около полуночи. На их счастье, у заведения было припарковано две машины, которые снарядил лично Жоли. Сам хозяин кабаре смотрел, как его пьяный управляющий рассаживает гостей по машинам.- Что ж, мсье Хоукс, ваш первый рабочий день прошёл отлично. И отметить своё назначение здесь же – очень приятный жест с вашей стороны, - сказал он, - Завтра у вас выходной.- Только не говорите, что приезд моего отца сюда помог вам заработать? – спросил Хоук.- Ещё как помог! Люди готовы платить, чтобы посмотреть ещё на какую-нибудь постановку. Будь то Шекспир, или ещё какой-нибудь другой драматург.- Мда уж… Ладно… Всё равно меня никто с папашей не заставляет общаться…- Спокойных вам выходных, - сказал Жоли на прощание.- Адьё… - отмахнулся Хоук, и сел в машину.До дома все добрались без приключений…Увы, но во время веселья никто даже подумать не мог, что в том же самом кабаре находились глаза и уши Пэйна. Внешне это был плюгавенький неприметный мужичок с лысиной и в круглых очках по имени Роджер Марселл, повёрнутый на создании самых извращённых технических новинок… После того, как АТОМ покинули кабаре, он сразу же поехал к боссу.- Мистер Пэйн, можно к вам?- Заходи, Марселл, присаживайся. Коньячку не желаешь? – учтиво спросил Пэйн (к своим проверенным партнёрам по криминалу он всегда был благосклонен).- Кажется, Мэннинг и его свора стали завсегдатаями в кабаре у Жоли, - начал Марселл.- Что ты забыл в этой забегаловке? На твоём месте я бы побрезговал даже приближаться к этому гадюшнику. Но нам надо будет туда как-нибудь наведаться, раз отпрыск Себастьяна может оказаться там.Бандиты лишь зловеще улыбнулись, а потом Марселл неожиданно спросил:- А как же Бонез?- Думаю, на него можно не рассчитывать. Я хоть и пригрозил расправой над его семьёй, но, раз Аксель имел неосторожность выйти в люди, то… В услугах нашего некроманта мы больше не нуждаемся.- Хотите убить его?- Нет. Пусть живёт. Он ещё может нам пригодиться в будущем.На следующий день АТОМ (за вычетом Хоука) разбрелись по своим работам: Шарк отлично вписался в роль личного курьера миссис Фламберг, и каждый день ездил на ферму за свежими овощами и мясом. Такое применением заключалось в том, что конструкция его мотоцикла позволяла прицепить люльку. Кинг в свою очередь умотал в ветлечебницу, а Лайнесс снова пустилась в беготню с документами… Аксель, разумеется, был у доктора Вален.- Доктор, вы смогли вытащить червя из тела того зомби, которого мы тогда живым привезли? – спросил Аксель.- Да. Но когда я смогла его отцепить, этот паразит чуть не залез мне в рот. Пришлось снова утопить его в формалине. Я боюсь худшего.- Вы думаете, что среди тех ходячих мертвецов с окраин есть обычные заражённые люди?- Я могу показаться идиоткой, но эти черви словно подчиняются какой-то силе. Будто это пчёлы или муравьи. Более того, я не увидела у этого червя никаких репродуктивных органов, что только подкрепляет мои догадки. Да, это всего лишь гипотеза, но вдруг это так?Аксель не нашёл, что ответить, но доктор Вален посеяла в его голове новые опасения.- Я думаю, мне надо опять смотаться на руины. Если у этих паразитов есть матка, её нужно будет уничтожить.- Ты поедешь туда один?- В этот раз – да. Не хочу рисковать друзьями из-за нашего любопытства.Доктор Вален ничего не ответила, и просто пожелала Акселю удачи.Добравшись до развалин примерно за час, Аксель сразу засомневался в правильности своих действий.А Бонез уже наблюдал за незваным гостем. Травить своих зомби он не спешил, хотя причины такого поведения были неясны. Но потом он всё же спустил своих питомцев с цепей.Аксель даже вякнуть не успел, как на него со всех сторон надвигались зомби. Причём с неестественно большой скоростью. Попытки отстреливаться были бесполезны – численный перевес сделал своё дело. Даже энергия Джо-Лан, которой Аксель владел, смогла отбросить лишь ближайших к нему живых мертвецов…Вопреки ожиданиям, Мэннинг не стал обедом для зомби. Вместо этого они просто держали его за руки и ноги. А затем они потащили его в неизвестном направлении, предварительно оглушив.Очнулся Аксель в тронном зале Бонеза. Сам хозяин зала сидел напротив… Дав знак, он заставил своих слуг отпустить Мэннинга.- Здравствуй, Аксель, - сказал он, приведя пленника в чувства.- Кто ты? Откуда ты меня знаешь?- Думаю, это должно остаться моей маленькой тайной.- Дай угадаю – тебя Пэйн нанял, чтобы пустить меня на ленточки?- Ты проницателен, как и твой покойный отец.- Стой! – крикнул было Аксель, но Бонеза и след простыл…От такого приёма Мэннинг был в лёгком шоке, но убираться восвояси не спешил. Тем более ему представилась возможность обыскать логово Бонеза в поисках какой-нибудь зацепки. Да и голос ему казался отдалённо знакомым. Простукивая стены, он неожиданно наткнулся на тайник…В тайнике лежала фотография, датированная 1909 годом. На ней был изображён Себастьян, а рядом с ним был изображён ещё один мужчина, похожий на него лицом, разве что постарше. От Себастьяна его отличали более короткие и плотно уложенные волосы.?Дядя Тайлер? Но откуда у этого полоумного фотография отца и дяди?? - подумал Аксель.Порывшись ещё, он обнаружил вторую фотографию, датируемую тем же годом: на ней был изображён Тайлер Мэннинг с женой и маленьким сыном.?Тётя Дженни и Райан… Неужели этот придурок с косой – и есть дядя Тайлер?! Хотя голос у него не тот…? - с ужасом подумал Аксель, и спрятал фотографии за пазуху.Ответы на вопросы он рассчитывал найти позже, а сейчас единственным его желанием было покинуть проклятое место и поскорее. Уже подходя к окраине, он увидел одиноко стоящего зомби.?Не думаю, что этот труп даст мне хоть какие-то ответы… Хотя бы касательно червей…? - подумал Мэннинг и умотал назад. Вернувшись к доктору Вален, он сказал:- Простите, доктор… Но ничего сверхъестественного я не нашёл. По крайней мере, пока.- Не торопись. Потом что-нибудь обязательно найдём. Наверно, тебе стоит поехать домой. Ты какой-то нервный после поездки на развалины, - сказала доктор Вален.- Да, доктор, вы правы.Аксель не стал задерживаться и поехал домой. Всю дорогу он мучился мыслями о пропавших родственниках. Стоит заметить, что Аксель намеренно держал их существование в тайне, чтобы не привлекать лишнего внимания, тем более он не видел их уже пятнадцать лет, и ещё было неизвестно, живы они или нет. Зайдя домой, он сначала почувствовал запах пряностей и мёда, а потом увидел картину маслом: Хоук сидел на кухне с обворожительной блондинкой, одетой в красное платье. Оба пили глинтвейн (дорогое удовольствие, ибо специи бешеных денег стоили), и о чём-то мило ворковали. Разумеется, приход Мэннинга незамеченным не остался.- О, Аксель! – крикнул Хоук, - Ты уже отпахал? Что-то рановато.- Ага… А ты всё соки из выходного выжимаешь… И, я так понимаю, ядрёная смесь корицы, гвоздики, имбиря и кардамона в воздухе – тоже твоя проделка? Неужто ты решил спустить последние наши средства на то, чтобы угостить девушку глинтвейном?Девушка лишь тихо хихикнула, а Хоук слегка покраснел:- Не обращай внимания. Просто…- Да ладно, не заморачивайся. Я дам тебе свой адрес. Будет время – заходи.- Обязательно.- А теперь, чао. У меня ещё столько дел на вечер.Девушка ушла, а Аксель решил спросить:- Пока мы не дома, ты водишь сюда девиц из борделей?- Это наезд? – с нажимом спросил Хоук.- Ну что ты, - елейным голосом ответил Аксель, - Просто красное платье… Сам понимаешь, что красный – любимый цвет ночных бабочек.Теперь Хоук побагровел до уровня помидора. Но, споткнувшись о невозмутимое лицо Акселя, выдохнул:- Это Клэр – дочь хозяина кабаре.- То есть, ты решил прописаться в царских палатах, чтобы удержаться наплаву?- Именно.- Смотри, будь поосторожнее с ней. А то мало ли…- Не переживай. Голову она мне не оторвёт.Аксель лишь мрачно хмыкнул и улёгся на койку. В будущем он рассчитывал снова найти Бонеза и поговорить с ним по-настоящему… И фотографии никак не уходили у него из головы. Погружённый в эти мысли, он даже не заметил, как заснул…В это самое время Пэйн был на встрече с каким-то своим партнёром в своём закрытом особняке. Лица этого человека видно не было: оно скрывалось под какой-то бесформенной маской. Очевидно, что человек был скрытен до безобразия, и даже от своих партнёров он держал своё лицо в тайне.- Как успехи? Ты расправился с Мэннингом? – спросил ?незнакомец?.- Ещё нет. Этот паразит слишком осторожен, чтобы вот так показаться на глаза.- Надо отдать ему должное: убийство родителей научило его избегать внимания и быть всегда начеку.- Сроки поджимают… - начал было Пэйн, но собеседник его оборвал:- Время не имеет значения. Просто убей Мэннинга. А уж каким образом – решишь сам.- А как же Тайлер?- Мэннинги по его линии для меня угрозы не представляют, так что избавишься от него потом. А вот линия Себастьяна должна быть пресечена в первую очередь, иначе пророчество не свершится.- Как скажете.После переговоров незнакомец покинул дом Пэйна. Вскоре в зал зашла умопомрачительная черноволосая девушка с красными прядями, одетая в чёрный женский костюм с брюками. На носу у неё были изящные очки. Характер её – стервозный.- Папа, в последнее время этот придурок в маске зачастил к нам. Нужно убрать одного человека, я права?- Да, Саманта… Думаю, с этим заданием справишься только ты одна.Показав дочери фото Акселя, он продолжил:- Надеюсь, ты справишься.- Хм, а он красавчик. Такого даже жалко будет убивать.- Ты знаешь, как притупить его бдительность.Саманта лишь слабо улыбнулась, и сказала:- Это будет проще, чем отнять конфетку у ребёнка…